b李貞父子皆殞命/b
b狄公奉詔赴豫州/b
武水縣縣尉站在城樓上，遠遠瞧見一隊人馬朝這邊奔來，忙令軍士備好滾木、礌石、弓箭以迎戰，又遣人速報縣令郭務悌。
說話間，那隊人馬已經來到城下，領軍的官員對著城頭喊道：「城樓上可是郭縣令，速命屬下開城門。」
縣尉從城垛上伸出頭問道：「敢問閣下是何方軍伍？」
領軍的官員道：「在下乃莘縣縣令馬玄素，請速放下吊橋，放我等入城。」
縣尉正要回答，只聽身後傳來腳步聲，郭務悌已過來吩咐道：「讓本官與他說話。」
馬玄素與郭務悌乃同科進士，二人並不生疏。郭務悌見城下果然是馬玄素，忙令守門軍士放下吊橋，馬玄素即刻率領七百人馬氣喘吁吁地擁進城內。剛剛拉起吊橋，就聽見護城河外馬蹄生波，人聲嘈雜，郭務悌定神一看，原是李沖的長史蕭德琮率領的一千多人馬到了，他不由得心底打鼓，好險哪，若是稍晚一步，後果將不堪設想。
當日午間，兩位縣令就在縣府小酌，席間說到迎敵之策，馬玄素說道：「既是大人向薛刺史求救，為何不見濟州出兵？」
郭務悌也皺了皺眉頭道：「下官也十分疑惑，按理，薛刺史與駙馬都尉薛紹乃同宗兄弟，看在太平公主的面上，薛刺史出兵平叛，責無旁貸，此亦立功良機，卻不知為何遲遲按兵不動。莫非……」
馬玄素呷一口酒，苦澀而又辛辣，點頭道：「大人之慮，不無道理。眼下我等只能固守自保，投降是萬萬不可的。吾觀琅琊王之眾，軍容紛亂，定難持久。」
郭務悌贊同道：「馬兄高見。下官接到密報，朝廷已任左金吾將軍丘神為行軍大總管，星夜趕往博州平叛。我軍只要忍耐幾日，就可等來援軍。」
二人說話當下，即命兩縣軍士加強防守。
再說蕭德琮率領的博州軍已在城下叫陣半日，一直無人應聲，正要號令攻城，旅帥來報，說琅琊王到了，就在距城一里地的林間紮營。蕭德琮即命司馬吳希智率軍攻城，自己則快馬趕到李沖營寨。一見面，他就不無遺憾地對琅琊王稟報：「慢了一步，讓賊人逃進了武水城！」
李沖命衛士給蕭德琮上了茶水，胸有成竹道：「武水不是洛陽，本王已命軍中望氣觀了天象，這兩天就會有風，倘是用柴草塞其城門，屆時趁了風勢，以火攻之，還怕城不能破？」
「王爺果然運籌帷幄，勝券在胸。」
當即，琅琊王帳下別駕孟青便率軍士用裝滿草垛的車子塞了城南門。
傍晚，營寨前的軍旗果然獵獵作響，李沖走出帳外，禁不住大喜過望，忙對身邊的蕭德琮道：「此真天助我也。大人可速命弓箭手將火把投向草車，兩千步軍隨後，單等城門一破，就奪取城池。」
「好！下官遵命。」蕭德琮喚來別駕孟青，兩人率了步軍埋伏在護城河邊的草叢中，又命弓箭手將蘸了羊油的箭鏃集中射向草車。不一會兒，十幾輛草車便火勢熊熊，濃煙滾滾，城樓上的官兵士卒被燻得咳嗽不止。蕭德琮見時機已到，便對身邊的孟青揮了揮手，草叢中的伏兵紛紛騰躍而起，朝著火光奔去。
然而，就在這時，風向突然急轉，熱辣辣的火苗不燒向城門，反而向著蕭德琮的隊伍撲來。風助火威，火借風勢，衝在前面計程車卒身上已燃起了火苗，發出驚懼的呼喊。跟在後面的軍士怕殃及自己，潮水般地向後退去，不少行動遲緩的，被踩在腳底，不一會兒就沒命了。
這情景被守城的郭務悌、馬玄素看見，又命弓箭手連發火箭反攻，兩千博州步軍頓時陷入一片火海。哭喊聲、驚叫聲、大火熊熊燃燒的聲音，交織在一起……
指揮攻城的孟青驚呆了，朝蕭德琮投去疑問的眼神。蕭德琮也搖了搖頭說道：「在下亦莫名其妙，望氣不是說風向在北麼？為何忽而轉南？」
孟青看著士兵一片片地倒在火海中，氣得破口大罵：「若是見了望氣，定將其碎屍萬段，方解我心頭之恨。」
但更讓他們沒有想到的是，城中的兩位縣令見風向大變，當下派一隊弓箭手，悄悄地出了東門，繞到李沖大營背後，趁亂放了火箭，燒了營帳。叛軍措手不及，死的死，傷的傷，活著的見大勢已去，也趁著夜色逃散了。
黎明時分，李沖、蕭德琮和司馬吳希智才得以在黃河岸邊相遇。一個個焦頭爛額，蓬頭垢面，哪裡還有一點舉事的氣概呢？
李沖問道：「孟青呢？」
吳希智搖了搖頭，蕭德琮嘆一口氣道：「想是葬身火海了。」
吳希智氣咻咻地說道：「望氣不是說天象宜於火攻麼？為何風向卻反而燒向我軍。」
李沖這才想起，自昨夜起，就沒有見望氣的影子，憤然道：「二位不必太氣餒，捉住望氣者，定要將其斬首，祭祀我義軍亡靈。」
蕭德琮環顧了一下週圍，五千募兵早已四散無蹤，身邊僅剩下親兵、家童數十人跟隨，忙對李沖道：「此地不可久留，倘是追兵趕來，我等寡不敵眾。下官以為，還是渡河回博州再圖來日。」
李沖點了點頭，無盡傷感：「莫非天滅我唐？何以首戰即潰。」
三人正準備到草叢中尋找來時的渡船，就聽見不遠處傳來喊話聲，李沖順著聲音望去，那不正是望氣麼？頓時變了臉色，罵道：「好個望氣，竟敢矇騙本王，今日你是活到頭了。」他轉身對吳希智說，「去把那賊捉來，本王倒要看看他有幾條命。」
不一會兒，吳希智押著望氣來到李沖面前，他沒有任何驚懼，也不說話，臉上流露出得意的神情。
李沖黑著臉問：「你為何矇騙本王？」
「王爺果真想知道麼？」望氣大義凜然道，「王爺與國家交戰，此乃反也。在下雖蓬麻之輩，然尚知忠君之理，豈可與反賊為伍？」
「好個賊人。」李沖大吼一聲，手起劍落，望氣人頭落地，草葉上賤滿了殷紅的血。
吳希智見李沖握著劍的手在發抖，說不清他是因為內心恐懼，還是憤怒交加，忙上前安慰：「王爺何須與這等小人計較。」
李沖在戰袍上擦了擦血跡，很疲累地說道：「渡河吧！」
李沖前幾日靠李靄信件支撐起的自信如春來冰融般地坍塌了，他回看一眼望氣血淋淋的頭顱，拖著分外沉重的腳步轉身離去。望氣臨死前的話雖然簡短，卻是人心的標識，五千募兵頃刻四散，是否也是因為有了與望氣一樣的心境？
他的腳踩在鬆軟的秋草上，發出窸窸窣窣的聲響，他擔心草叢中會不會忽然湧出一簇伏兵，要了他的頭顱。然而他最擔心的還是自己的兵敗會成為一種情緒，瘟疫一樣地在宗室諸王中傳播，使許多人縮回手腳。那樣，他的全部努力就付諸東流了。
他很後悔沒有聽從李靄的話，等待諸王聯絡好後同時舉事，此次倉促起兵，也註定是這個結局。
他哀嘆宗室被太久的安逸抹去了當年高祖太原舉義，太宗淺水原大戰的鋒銳，如今的宗親已是一群任人宰割的羔羊。
「一局失而局局失。」李沖訥訥自語，道不盡的繁複心緒。
吳希智劈開蘆葦，好在來時的船隻尚在。數十人分乘兩條船向北岸駛去，船到中流時，李沖狠狠地拍打船舷，仰天長嘆：「天不容我矣。」
蕭德琮聽聞潸然淚下，勸慰道：「王爺何須悲嘆，我博州尚有千餘精銳，留得青山在，何愁春不至。下官雖然愚鈍，然願追隨王爺，重整旗鼓，再張風帆，以圖南下克洛。」
吳希智沒有回應兩人的話，心裡已打起了退堂鼓，武水彈丸之地、轄下小城，尚一敗塗地，遑論神都。但下一步究竟如何走，他還沒有想好。他迷茫地望著對岸的山水，梳理不清自己的情緒。
九月二十二日，過河後又經過兩天的疲累行軍，一干人終於來到博州城下。
正是午時，大家腹中飢餓，便在城外的崗子上坐了歇息，李沖喚過吳希智吩咐道：「讓城門司直放下吊橋，本王要進城用膳。」
吳希智道一聲「遵命」，轉身去了。大約半個時辰後，他才回來。
李沖疑惑地看了看吳希智問道：「如何去了這麼久?」
吳希智回道：「守城軍士誤以為是朝廷府兵來攻城，故而猶豫不決。見了卑職後，才相信是王爺回來了。」
「既如此，王爺就進城吧。」蕭德琮見李沖依然不放心，他接著說，「謹慎起見，下官走在前面，若有變，也好應對。」
吳希智見狀忙說：「長史儘可放心，卑職就在王爺左右，即使生變，卑職當以身保護王爺。」
及至走到吊橋中央，李沖看到城門口計程車兵陣容整齊地列隊迎接，懸著的心方才落地。想到立即就要見到王妃，幾天來的疲勞頓時遠去，正要轉臉去褒揚吳希智，卻吃驚地看到，六七名軍士用力關了城門，將他的隨從全關在了城外。
「這是為何？」李沖警惕地去抽腰間的寶劍，卻不想吳希智早已將劍架在了他的脖頸。
「你……」
吳希智冷笑著說道：「在下若是再跟隨王爺盲動，必死無葬身之地。與其如此，倒不如用王爺的頭換得千人的命。」言罷，揪著李沖的頭髮，手起劍落，頭顱就在手上了。
一股熱血「噗」地噴到走在前面的蕭德琮身上，鹹腥的味道，讓他一陣噁心，不等他回頭看，就被守軍穿胸刺了一刀。他只沉悶地「哼」了一聲，就撲倒在地，氣絕身亡了。
吳希智仗劍站在城門中央對身邊的軍士說道：「諸位已經看見，李沖謀反，短短七日，即遭慘敗。我等朝廷臣民豈可附逆。本司馬自今日起，主持博州事務，等待朝廷大軍到來，敢違令者斬，肆意殺人及盜者斬。」
旅帥見機立馬帶頭高呼：「聽憑將軍調遣……」
九月二十四日，丘神率領朝廷大軍，一路浩浩蕩蕩地來到博州。吳希智率了博州錄事、司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法、司士等七曹參軍及市令、丞、文學、醫學博士等大小官員出城迎接。
吳希智以臨時主政的身份上前說話，言李沖等人謀反，違天理、逆人心，他忠於朝廷，已斬了李沖、蕭德琮，並率博州大小官吏前來迎接將軍。
丘神冷冷地看了吳希智一眼，「哼哼」笑道：「如此說來，司馬功在朝廷了。」
「卑職不敢邀功。然將軍兵不血刃而得博州，太后聞之，當大大封賜。卑職無他，只求在將軍麾下效力，報效朝廷。」
「呵呵！如此說來，你為大忠了？」
吳希智聽出丘神話中有話，不敢再說下去，只說道：「但憑將軍調遣。」
丘神從腰間拔出寶劍，在空中揮了揮，閃過一道弧光，厲聲道：「好個貪婪小人。李沖謀反，本官奉詔討逆，正要生擒逆賊，發肅政詔獄，疑慮問罪，誰料你私動殺機，滅口毀跡，該當何罪？來人，給我拿下。」
話音剛落，早有兩名校尉出來，將吳希智縛了。
「將軍！你不可如此，卑職冤枉啊！」吳希智絕望的喊叫，不僅使得迎接朝廷大軍的官吏們毛骨悚然，也激起丘神殺人的快感，這位曾經逼死太子李賢的將軍許久沒有用人頭髮洩情緒了。
「你不是說本官奪取博州兵不血刃麼？本官今日就給每一個士卒的刀刃都染上血。」丘神來到吳希智面前說著，面對跪在地上的博州官吏大喝一聲，「此等賊眾，跟隨叛賊李沖，圖謀問鼎神都，及李賊兵敗，又轉臉攀附朝廷，豈能容留在世。來呀，將反賊頭顱砍下，懸掛城樓，示眾三日，有敢收屍者斬。」
官吏群中一陣騷動，知道今天難逃厄運，有的掙扎起身，大罵丘神濫殺無辜，必遭天譴，有的昏厥過去，有的跪地求饒，有的感到與其哀求無望，倒不如死個痛快，從地上爬起來，迎著府兵的刀鋒，結束了自己的性命。
府兵們得了丘神的將令，獰笑著一擁而上，有的抓住官吏的頭顱，一刀割下來，舉在手中放肆地狂笑；有的將之按倒在地，剖了腹，揪出腸子，挑在刀尖。短短半個時辰，博州城外屍橫遍野，血流成河。
丘神一眨不眨地看著府兵們殺盡博州官吏，覺得還不足以向朝廷稟奏討逆功績，又把幾位司馬叫到面前，吩咐屠城一日，破襲千家。
「若遇王妃，其將奈何？」
「除惡務盡，格殺勿論。」丘神沒有絲毫猶豫，言罷又對跟隨在身邊的錄事參軍道，「今夜就在琅琊王府歇宿。連夜草擬奏章，飛報朝廷，就說我軍進入博州，大舉破賊，斬首兩千餘級。琅琊王死於亂箭之下。」
錄事參軍正要轉身離去，丘神又在身後說道：「同時奏報神皇，濟州刺史薛顗怯敵瀆職，坐失剿敵良機，按律該問罪。去吧！」
……
「怎麼可能呢？」李貞手持裴守德送來的急報，愴然涕下，「從起事到殞命，只有七天啊！難道這是天意麼？」
他搖晃著站起來，遙望北天，深長呼喚：「沖兒！你是為大唐捐軀，你是去見先帝了麼？你要稟奏先帝，大唐危在旦夕啊！」
裴守德撫著李貞的肩膀，提醒道：「岳父大人，現在不是悲痛之際，朝廷派了夏官尚書岑長倩為行軍總管、鳳閣侍郎張光輔為節度，率領十萬大軍，奔豫州而來，岳父當有對策，方能禦敵啊。」
兩人說話的地方乃上蔡縣城。
李沖在博州首義的訊息傳到豫州，李貞當即就陷入了從未有過的焦慮之中。他在內心埋怨兒子的處事不慎，在諸王還處在觀望之際，他為何就貿然興兵了呢？
他忙找女婿裴守德商議。他一直覺得裴守德任縣丞顯然是屈才了，此人雖然官卑職微，然善謀多智，穩健慎思。
果然，裴守德很快就做出了自己的判斷：「岳父大人，為今之計，只有我豫州起兵，南北策應，方能牽制妖后，使其顧此失彼，以免琅琊王陷入孤立無援之險境。」
「好！賢婿所言，正合本王之意。」九月二十二日，李貞在豫州舉事，率軍北上，一舉攻下上蔡。
那天站在上蔡城頭，他很樂觀，斷言他們父子如此舉動，必然可以起到登高而招、一呼百應的效用，用不了多久，大唐域內，必若火之燎原，陷妖后於滅頂之災。
然而，他完全沒有想到兒子會敗得這麼快，他的大軍還沒來得及從上蔡出發，李沖死於叛將刀下的訊息就如三冬的寒風，吹冷了他的心。他該如何面對還留在豫州的王妃的淚水？現在，他又一次面臨選擇。
「青州那邊有訊息麼？」他說的是霍王、青州刺史李元軌。
裴守德有些譏諷地說道：「老王爺以為眼下不是起兵良機，他尚需看看朝廷情勢，讓岳父大人也千萬不可輕動。」
「那麼，江都王那裡呢？」
「眼下尚無訊息，據說是在日夜募兵，細節無從得知。」
「唉！一個個都是貪生怕死之徒，不可與謀矣！」李貞在室內踱著步子，約有一刻時間才住了步子，將目光轉向裴守德說，「事到如今，還有一條路可走。」
裴守德沒有說話，但聽得很專注。
「既是諸王觀望，我等獨木難撐，不如本王自縛往神都向太后請罪，她念及先帝同脈之情，也許可以赦免本王，即便我一人伏誅，能救王妃、兒女也值得了。」李貞言罷，仰天嘆息，「想我一字親王，落得如此下場，悲夫。」
裴守德很驚訝，一向善於治政的越王竟會一下子萬念俱灰，忙勸道：「不可！萬萬不可！太后是什麼樣的人王爺不是不知道。她為陷害王皇后，不惜殺死親生女兒；她為專肆朝政，不惜毒死太子李弘；她派遣丘神逼死雍王李賢時，連一滴淚水都沒有。請問岳父大人，您與太子、公主相比孰親？彼等尚不能見容於太后，況王爺乎？」
「可眼下……」
裴守德正要說話，卻見一錄事參軍進來，低聲耳語幾句，便把一封信遞在他手中。裴守德拆開一看，對李貞說：「壽州刺史趙瓌大人與常樂公主覆信了。」
「哦！呈上來。」李貞接過書信，一看就知道是常樂公主的筆跡。
常樂公主是高祖皇帝第十九女，論輩分他該稱她為姑母，論起年齡，也該在七旬了。她十分感謝越王為李唐宗室命運而敢於擔當的舉止，在信中氣宇軒昂地寫道：
若諸王皆丈夫，不應掩久至是。昔楊氏篡周，尉遲迥乃周出，使天下響震。功雖不成，威震海內，足為忠烈。況諸王國懿親，宗社所託，今李氏危若朝露，汝諸王不捨生取義，尚何須邪？禍且至矣。人臣同國患為忠，不同為逆，王等勉之。
合上書札，李貞面帶愧色道：「姑母乃女流，尚有如此氣節，我乃李氏之脈，何以優柔寡斷，進退躑躅，真愧對列祖列宗也。」
裴守德接過信看完說：「公主所陳，正眼下宗室之危。岳父大人勿可猶疑，也許，置之死地方可後生。小婿聞新蔡令傅延慶募得鄉勇兩千人，所屬各縣兵丁，大約五千人，總計七千人馬，尚可禦敵於豫州城外。若戰事順利，沿途招募兵丁，不日即可募得十數萬。」
李貞的鬥志被常樂公主的信件和裴守德的分析再度激發出來：「所謂兵不厭詐，嚴密封鎖琅琊王的訊息，放出話去，就道琅琊王連克魏、相數州，有兵二十萬，只要我等力戰，援兵朝夕至矣。」
兩人當下議決，將七千兵勇分為五營，授裴守德以大將軍，負責排程部署軍力禦敵。
正說著話，只聽見門外傳來一陣爭吵聲，裴守德急忙出去，原來是李貞少子李規要進帳參見父王被衛兵攔住了。他知道，李規這時候來，定是與出兵有關，便要衛兵放他進來。
李規一進門，就直截了當地問道：「大戰在即，父王為何要孩兒回汝南去？」
李貞解釋道：「現大兵壓境，本王擔心你母親的安危，故而要你趕回汝南，護衛你母親。」
「父王之言，孩兒不敢苟同，所謂覆巢之下無完卵，如果上蔡守不住，汝南也難逃厄運。與其讓孩兒守在母親身邊，倒不如讓孩兒在這裡阻敵，為母親做一屏障。」
一番話說得李貞眼潮，嘆氣道：「唉！你還年輕，你兄長已殉國，你再……」
李規挺了挺胸脯說道：「孩兒年已二十，當年霍去病率軍翻越祁連山，長驅數千裡，也不過十八歲。大丈夫浴血疆場，馬革裹屍又有何妨！」
李貞抱著李規的肩膀，兩行濁淚順著臉頰而下，喉嚨也禁不住緊了。這情景，讓裴守德心中五味雜陳，油然感動，然而，他自己心裡很清楚，以七千之眾對朝廷十萬大軍，無異以卵擊石。即便少將軍武藝超群，終難扭轉危局。他更知道，當今正是用人之際，如果自己身邊沒有能征善戰之將，何以排程佈陣？想到這裡，他站起來向李貞施了一禮道：「請岳父放心，母妃那裡，有郡主照管，她雖無佈陣帶兵經歷，卻也懂得些兵器，防身當無大礙。就讓少將軍留下，您也有個照應。」
話說到這個分上，李貞還能說什麼呢？本來此次起兵，就兵微將寡，再走一個，便更顯勢孤力單。
「好！本王就依大將軍所稟。」李貞撫著李規的肩膀道，「本王命你與裴大將軍一起，在豫州城東四十里據守。」