韋團兒沒有迴避自己糾纏太子之事，也絲毫沒有歪曲太子拒絕的細節，在說完這一切後，她把話題轉到武承嗣身上：「那日奴婢從陛下殿中出來，遇見魏王，她傳奴婢到他的府上，詢問竇德妃母親龐氏祝詛陛下一案，並且要奴婢將人偶埋在東宮後花園栗子樹下和莊靜殿前的花壇間，以嫁禍於太子。奴婢出於對太子的憤怨，就答應了。奴婢罪該萬死。」
聽著韋團兒的敘述，武曌的臉色先是蒼白，繼之漲紅，接下就冰冷鐵青，她只說了一句話：「傳朕旨意，戶婢韋團兒，陷害太子，嫁禍魏王，罪在不赦，著即腰斬。」
韋團兒被這晴天霹靂擊打得人事不省，她被拉出去的時候，形同死人，渾身軟塌塌的……
武成殿恢復了寧靜，只從內室傳來狄光遠的鼾聲。武曌的內心激浪翻卷。這一天發生的事情讓她震驚，也讓她憂傷。改立國嗣的風波並沒有因為她聽取了李昭德、狄仁傑的勸諫而告終，暗流一直在這皇宮地下滾滾翻騰。而她自責的是，為什麼就沒有想到武承嗣操縱了這件事情呢？可現在真相大白時，她卻猶豫了。治武承嗣的罪麼？不管怎麼說，比起李唐宗室來，他都是武氏嫡親，姑母是當今皇上，他覬覦國嗣亦不為過。現在治他的罪，無異於折斷自己的一隻臂膀。
她沒有別的選擇，只能讓韋團兒將所有罪責背起來，以她的死求得暫時的安定。此事也進一步驗證了當初狄仁傑、李昭德等人諫言勸阻改立國嗣的正確。承嗣的確難當大任，把大周江山交給他，她委實不放心。
第二天，武曌來到武成殿偏殿，狄光遠已經甦醒，並且搬到了偏殿。
武曌親自來到榻前，看狄光遠年紀輕輕，卻大傷元氣，疲憊不堪，心中生出幾縷惻隱，道：「旦雖為朕子，不能自明，使愛卿至此，朕心何忍？」
狄光遠聲音微弱地說：「謝陛下掛懷！臣以賤軀做證，殿下對陛下忠貞不貳。」
武曌俯下身子，為狄光遠掖了掖被角說：「這個朕明白。朕沒有看錯人，狄氏父子，皆忠良也。愛卿安心將息，有何需求，儘可向武欽提出。」
轉身回到正殿，武欽已將來自各方的文書整理好，堆放在一邊。她掀開一卷，卻是婁師德從巡察點發來的奏報，大略是說在西去途中，遇武威道總管王孝傑，檢舉鄯州、廓州營田署屯田將軍有貪賄盜賣軍糧行徑。武曌的眉頭鎖起來了，自語道：「剋扣軍糧，萬死不能消朕之恨。」正要提起硃筆批示，卻看到婁師德在文末寫道，「臣執尚方寶劍，立斬二賊，士卒歡呼陛下英明。」
她的眉宇這才稍稍有所松展，道：「這個田舍翁辦起事來果然腳底生風，腕上剛鋒。」
放下奏章，她的腦際忽然就浮現沈南璆的身影。他高挑的身材、白皙的皮膚、不凡的談吐，在昨日為狄光遠療傷時給她留下了很深的印象。
嗯！他比起薛懷義來要儒雅、要倜儻多了，懷義雖房中之術頗為精到，也能揣摩她的心思，可就是過於魯莽，目無朝綱，常常鬧出些讓她尷尬的事情來，這個沈南璆斷不會有這些毛病。
武曌抬起頭，問武欽道：「這個沈南璆是何時到太醫署的？」
「奴才也不清楚。待問過太醫令便知。」
武曌想了想，莞爾一笑道：「不用了，明晨你宣武三思來見。」
她知道，武三思辦起這類事情來得心應手，滴水不漏……再說了，武欽一箇中人，怎麼可能讀懂她那顆心呢？
長壽二年五月，婁師德到了鄯州。
湟水河自西向東，滔滔而去，鄯州都督府坐落在臨河的半山坡上。雖為都督府，因為居住在這裡的都是羌人，故而都督府所在地也遠不能與內地的州府相比，沿著河川，滿是山民的土屋、牧民的帳篷，再就是軍營的營帳，綿延數里，看上去別有一番風味。
不過，坐落在城中心的都督府倒是簷牙高鑿，很有氣魄。
鄯州都督畢武早已聞知朝廷欽差一路所行，故而也不敢肆意鋪張，就在府中小宴接風。飯後，兩人來到廳中，婁師德問起營田諸事，都督的臉色就不大好看，說鄯州營田將軍譚檜眼中根本無他這個都督，隨意毆打士卒，欺侮周圍鄉民，敗壞朝廷聲譽。
婁師德問道：「本官接到武威道行軍總管王孝傑將軍舉報，譚檜貪汙軍糧，倒買倒賣，可有此事？」
畢武應道：「雖曾聞說，然要坐實，恐怕還得詳查。」
「哦！這如何說？」
畢武舉例道：「近年來，鄯州風調雨順，營田豐實，依理，供給軍需當無問題。然每逢吐蕃進犯，譚檜總是尋找種種理由，極言軍需困難，供需難以為繼。下官也以為其中必有蹊蹺。」
「那就請都督明日一起與本官巡查一番。」
「下官責無旁貸，只是即便握其罪證，沒有陛下詔命亦無可奈何。」
「這個都督不必擔心。」說著，婁師德對判官李牧點了下頭。
李牧懷抱武曌欽賜的尚方寶劍，莊嚴地置於劍架之上，然後高聲說：「見劍若見陛下。」
婁師德立刻拉著畢武跪倒在地，行三叩九拜之禮，高呼萬歲萬歲萬萬歲。待禮畢婁師德從地上站起來時，他的臉上就寫滿了自信：「都督還疑慮本官不能手誅貪官麼？」說罷，他將劍從劍鞘中抽出來，但見寒光閃閃，冷氣逼人，耀得畢武眼花繚亂。
望著門外漸濃的夜色，畢武自語道：「好個譚檜，看你這回還有何高招。」
「兵來將擋水來土掩，見招拆招。」在鄯州營田署，譚檜不無諷刺地嘲笑畢武挾朝廷之力而與自己對壘。
譚檜與畢武，雖然一為營田將軍，一為都督，然而，因為營田向來是由夏官署直管，且由武曌親自過問，故而事實上是不歸鄯州轄管。每每畢武要營田將軍提供軍需，譚檜都以與吐蕃作戰之需為由，延宕推諉。後來，畢武聞知譚檜私下裡將軍糧賣往吐蕃，從中牟利，曾欲奏報朝廷，卻苦於其將營田署上下打點得鐵板一塊，他也無可奈何。
其實，譚檜對朝廷欽差的巡察比之畢武更早得知。對這個婁師德他並不陌生，早在他剛剛到達河源時，就有人飛鴿傳書，將訊息告訴了他。因此，近些天他對屬下管束甚嚴，也停止了與吐蕃暗中的軍糧交易。
他料定婁師德明日一早定然要來營田署巡察，他更知道畢武會抓住這個機會實施報復，現在，他正與自己的副將任惠、錄事參軍等商議對策。
錄事參軍說：「這個婁胖子圓滑精明，他是一定要先查賬務的，不知大人可有應對之策？」
譚檜將目光投向會計，會計應道：「依照大人吩咐，卑職敢保萬無一失。」
「是麼？」譚檜點了點頭，對錄事參軍和會計道，「你等且退下，本官還有事要對任將軍說。」
看著兩人退下，譚檜對任惠說道：「此次婁賊來者不善，他素來精通算數，僅是在賬務上動作，恐怕很難瞞過他的眼睛，將軍可還有何萬全之策？」
與吐蕃的交易，雖說出自譚檜的運籌，而實際上是由任惠直接辦理的，他當然知道自己與譚檜如今是榮辱一體。他晶亮而又帶點惶恐的眼睛眨了眨，就想出一條計來：「末將倒是有一條計，只是不知大人可敢為之。」接著，他就上前附耳說了幾句。
譚檜點了點頭道：「不僅如此。還可告知附近吐蕃將領，今夜來襲，火災加襲擊，既是天災，也是人禍，看他婁師德如何處置？」
當天後半夜，起了西風，營田署的官兵正在睡夢中，忽聽營外傳來「吐蕃來襲」的喊聲，慌慌張張倉促出來迎戰，不少人懵懵懂懂地做了吐蕃軍刀下的冤魂。夜色中，吐蕃騎兵繞著糧庫旋轉一週，一把火將身邊的柴草點燃，霎時火光沖天，熱浪翻卷。火光中，譚檜躍馬上前，與吐蕃將領大戰幾個回合，吐蕃將領虛晃一槍，匆匆離去。譚檜追出一里地，與任惠的騎兵會合。兩人相視一笑，撥轉馬頭，朝大營奔來。
驚魂未定的幾位判官見兩位將軍奔來，紛紛沮喪道：「吐蕃深夜偷襲，火燒三座糧庫，計數萬石，朝廷追究下來如何是好？」
譚檜長嘆一聲說：「吐蕃軍夜襲糧庫，我軍將士奮力殺敵，終救危於一懸，本官當上奏朝廷，陳明原委。」
任惠過來低聲問道：「會計死了沒有？」
譚檜一驚，急忙下馬，來到糧庫旁邊的會計室，踩著殘木斷瓦，走了一圈，卻是不見他的屍體。譚檜的眉頭就擰在一起，疑惑道：「莫非他趁夜逃走了？」
任惠搖了搖頭：「如此漫天大火，他垂老之軀，怎麼能輕易逃出，是化為灰土了吧！」
「即便燒死，總該有骨頭呀。」譚檜擺擺手，心迅速緊縮，低聲對任惠說，「速派人尋找，活要見人，死要見屍，斷然不可讓他同朝廷欽差見面。」
任惠剛剛離去，就有值守計程車卒來報，說朝廷欽差與都督大人到了。
「好神速呀！」譚檜不敢怠慢，忙率了判官、錄事參軍等一干人到署外迎接。
隔著老遠，婁師德的鼻子便聳了聳問道：「何來煙燻味道？」
鄯州都督畢武未及回答，耳邊就傳來譚檜的聲音：「哎呀，不知兩位大人駕到，末將有失遠迎，還請恕罪。」
婁師德寬容地笑笑，上前打拱道：「本官奉陛下之命，前來巡查，大人不必客氣。」說著，隨譚檜進了營房。
一陣風來，吹起濃烈的煙味，婁師德追著風源望去，但見東南角三座被燒糧庫裸露在眾人面前。有的糧食已經燒成灰炭，有的才剛剛烤熟，散發著淡淡的香味，有的在高溫下結了塊。譚檜讀懂了婁師德的目光，臉上立刻佈滿了苦痛道：「大人有所不知，吐蕃軍趁我夜深入睡之際，偷襲糧庫，殺我士卒，末將和副將任惠率軍力戰，才將敵兵殺退。可惜，糧庫已被付之一炬了。」
婁師德與畢武交換了一下眼色——吐蕃人遲不襲擊，早不襲擊，焉何欽差到達鄯州當日夜裡就來偷襲，難道是要給大周欽差以警告麼？
兩人沿著廢墟轉了一圈，心中疑雲更深了，吐蕃人既是偷襲糧庫，自是為糧食而來，為何卻燒了糧庫匆匆而去？
回到營田署坐定，譚檜命人奉了熱茶，婁師德喝一口，又苦又澀，頓感將士的辛苦。放下茶杯，他便問道：「自上次本官巡察之後，又是幾年過去，不知鄯州營田擴了幾許？」
譚檜拱手道：「大人好記性。近年來，末將率屯墾將士，修渠引湟水河之水灌田，又開新田近千頃，到今年春上，總計達五千餘頃。」
婁師德眯起眼睛看譚檜，他就覺得很不自在。果然，婁師德將話題轉移到王孝傑舉報上來：「本官巡查途中，於河源接到武威道總管王孝傑將軍告急信，言供需不足，軍糧緊缺，敢問將軍是何原因？」
畢武也在一旁敲邊鼓道：「非但王大人，就連下官也是寅吃卯糧，難以為繼，不得不命軍中市令去百姓家中購買。」
婁師德捋了捋鬍鬚道：「兩位將軍俱言缺糧，大人總該有個說法吧？」
這些問話，絲毫沒有讓譚檜精神緊張，自欽差從神都出發，他就思謀好了應對之詞。他轉過身時，眼眶了就帶了淚花：「都是末將無能，辜負了朝廷的信任。先說王孝傑大人那一宗，末將派遣得力判官，押解糧草往西北戰場，孰料中途經過數百里戈壁，人煙稀少，行至鄯州往于闐途中，在戈壁被吐蕃軍伏擊，將士們以身殉國，末將聞之，心痛如裂。也曾派遣將士攔截，然吐蕃人出沒無常。至於畢大人那裡……因四鎮大戰，糧草告急，故而多有慮之不周，還請大人海涵。」
畢武臉色陰沉，正要說話，卻被婁師德悄悄按住：「本官此次巡察，一則檢視田畝，上奏營田業績；二則查閱營田賬簿，理清出入計數，還請將軍方便一二。」
譚檜立即接上話說：「那是自然，末將雖魯莽，然朝廷綱紀，卻是瞭然於胸的。」
話剛落音，他就看見任惠的身影在門口晃了一下，又很快消失了。譚檜會意，很謙恭地起身說：「二位大人少待，末將去去就來。」
出得署門，來到一僻靜的胡楊樹下，譚檜焦急地問：「會計可有蹤跡？」
任惠懊喪地說：「搜遍周圍數里地，未見蹤影。」
譚檜就更忐忑不安起來，忙道：「二賊尚在署中，本官不宜滯留太久，恐生疑心。你繼續尋找，不可鬆懈……
畢武見譚檜匆匆而去，看了看婁師德道：「大人不覺得譚檜有些神不守舍，行蹤詭秘麼？」
婁師德說：「大人所言甚是，且看他下面有何舉動。有尚方寶劍在，他就是奸猾抵賴，也難逃法網。本官的脾氣大人是知道的，不達目的，絕不罷休。」
聞言，畢武心想，譚檜這回算是遇到剋星了。
「兩位大人說什麼呢？什麼事情讓大人絕不罷休？」譚檜轉回來的時候，聽了個尾音，問道。
婁師德沒有直接回應譚檜的話，卻道：「請將軍拿出賬目來，本官看看。」
譚檜攤開雙手，一副無奈的樣子：「哎呀，不瞞大人，末將剛才出去，就是要找人將賬本奉上，供大人閱看，孰料昨夜吐蕃兵焚燒營帳，殃及計室。會計連同賬簿被吐蕃人焚燬，至今仍然沒有找到焦骨。」
「哦！如此說來，近年來賬目無法找到了？」婁師德雖然還無法斷定昨夜大火是否譚檜與吐蕃軍密謀，然而，絕與譚檜脫不開干係。他沉思片刻後問道，「難道就只有一本賬目？」
譚檜說：「然也！末將為官，一向清廉。豈敢留兩本賬？」
畢武撇了撇嘴道：「大人該不是此地無銀吧？」
這一句話讓譚檜勃然大怒，他來到畢武面前說：「大人這是何意？想我譚檜自弱冠及第以來，即以忠於朝廷為圭臬，以事君愛民為己任，何曾想過貪賄。昨夜之火，系吐蕃所放，末將馬上廝殺，奮力保我軍糧無恙。大人不上奏朝廷褒獎也就罷了，反而橫加指責，是何道理？」不等畢武反駁，他接著說：「末將自知因耽誤鄯州軍糧，大人懷恨在心，挾嫌報復，在所難免。然大人乃朝廷命官，豈可信口雌黃，顛倒是非？若不是看在婁大人分上，末將定與你論個高低分明。」
畢武也毫不相讓：「下官願奉陪到底。」
婁師德見兩人吵得不可開交，便笑眯眯地說：「兩位大人何須爭論不休，本官既是奉詔行事，定不會因丟失賬簿而終止巡察。證據遲早會有。所謂事緩則明，積雪終厚，難掩陳屍。本官之意，請譚將軍仔細回想，定可水落石出。今日就到這裡，今晚我等就在鄯州城中暫住。」
一齣營田署，畢武即迫不及待地問婁師德：「大人葫蘆裡賣的什麼藥？難道不怕這賊趁機逃到吐蕃軍中，背叛大周？」
婁師德笑著揮了揮馬鞭，跑出一里多地，才回過頭來說：「他不跑，焉知其罪乎？」
「明白了！」畢武追上婁師德笑道。
婁師德又神秘地看了看畢武道：「至於他能不能跑得出去，就要看畢大人的了！」
畢武立即參透了婁師德話中的玄機，朗聲道：「這個請大人放心。」
一切安排妥當，兩人才草草地用了些晚膳，然後到廳中敘話。婁師德呷了一口溫茶，涮了涮喉嚨道：「本官料定，會計未死，畢大人信否？」
「何以見得？」
婁師德分析道：「所謂出門觀天色，說話觀神色。本官發現，副將在門口閃身瞬間，他即倉皇外出，如果沒有猜錯，定是為會計失蹤之事，此其一；其二，既是會計死於大火之中，總該有餘骨留世。既不見屍，可知人必未死，大概藏身某處；其三，本官還斷定，此人對於譚檜必含憤嫉，故而趁夜逃走，不久他就會找上門來的。」
畢武很驚訝於婁師德的判斷，但還是說道：「大人如此肯定？下官卻不信。」
婁師德笑笑說：「大人可敢與本官打賭?」
「賭什麼？」
「輸者受鞭笞。」婁師德說。
一夜無話，第二天辰時二刻，司馬飛報，說昨夜子時，譚檜與副將任惠欲逃往吐蕃，被司馬中途伏擊擒獲，現正羈押在州府牢房，等待兩位大人審問。
婁師德撫著畢武的肩膀道：「大人先輸一局了！」
話剛落音，判官李牧進來稟報：「門外有一蓬頭垢面、衣衫襤褸的老者前來，要求見大人。」
婁師德拊掌大笑：「大人輸定了！快傳老者來見。」
過了一會，老者揹著一個包袱進了前廳，一看見婁師德，就「撲通」一聲跪倒在地，放聲大哭道：「大人救我。」
婁師德上前扶起老者，要他落座，畢武吩咐衛士上了熱茶，他連喝兩杯，臉色才慢慢地緩了過來，不待婁師德問，他就稟報道：「小人乃鄯州營田署會計，大難不死，來投大人，就是想助大人破案。」
婁師德在任何時候都是心平氣定的：「你不必著急，慢慢說。」
老者喘了一口氣，從包袱裡拿出一本賬目說：「此譚賊近年來與吐蕃交易，私賣軍糧的賬目。譚賊怕事情敗露，曾命小人做了一本假賬，以應巡查之用。但他仍舊不放心，乾脆於昨夜暗通吐蕃將領偷襲營寨，放火燒了糧庫，他的本意是要賬目連小人一起燒死，以達死無對證之目的。孰料小人有所警覺，趁亂帶著真賬偷偷逃了出來，在鄯州城南湟水河畔的草叢中，才躲過一劫。」
婁師德翻開賬目，聽老者一筆一筆地計算，一筆一筆地澄清。譚檜在營田署任上，暗中與吐蕃交易軍糧，數量之大，獲利之多，令人髮指。待老者說完，他循著話題問道：「本官發現，數量如此之多的錢幣，一部分由譚賊與任惠四分，一部分用來分給士卒，還有一部分發往神都了，敢問先生，發往神都何處呢？」
老者搖了搖頭說：「這個小人就不得而知了。」
婁師德思索片刻，抬起頭來時，目光就亮了，對老者說：「如今二賊被擒，營田署無人支援，本官意欲請先生協助判官李牧前去安定人心，不知意下如何？」
老者忙不迭地下跪道：「昔日在譚賊帳下，受盡折磨，動輒訓斥責罵，而今大人撥雲見日，小人揚眉吐氣，欣然從命。」
婁師德當下傳來李牧，交代署理營田各項事務，讓他帶著老者去了，這才轉過神來，對畢武道：「該與兩賊見見面了。」
畢武很不好意思道：「大人料事如神，下官輸了，甘願受罰。」說著，他就要脫衣服。
婁師德一把攔住他道：「嬉戲耳，大人何須較真，還是先審二賊要緊。」
婁師德處理起這些事情來，向來是應付自如，有條不紊的。他先請出尚方寶劍，置於大堂之上，行過大禮後才坐上主審的位子，畢武作為陪審自然坐在一邊。畢武發現，這個肥胖的宰相審訊的次序也很別樣，他不是從譚檜開始，而是先傳副將任惠。
任惠被押進正堂時，面如死灰，低著頭並不看人。婁師德喝道：「抬起頭來！」任惠一驚道：「罪臣不敢。」
「恕你無罪，抬起頭來。」
任惠這才抬起頭來，誰知第一眼就看見高懸堂上的尚方寶劍，先自軟癱了。只幾個回合，就交代了與譚檜一起盜賣軍糧的罪行。
譚檜就不一樣了。他的官階乃左玉鈐將軍，在營田署經營多年，自恃與京都武承嗣兄弟過從甚密，料定即便是宰相婁師德也奈何不了。自進了公堂，他一臉的不屑。畢武看著就氣不打一處來，厲聲問道：「見了欽差為何不跪？」
譚檜瞪了一眼畢武道：「所謂成王敗寇，我今日落在你等手中，招亦死，不招亦死，跪之何益。」
婁師德要的是嫌犯的口供，並不在乎細枝末節，遂依照慣例逐條審理起來。每逢嫌犯否認時，就出具證據，坐實罪行。譚檜先是全部推到吐蕃侵犯上，繼之又推到天災上，繼之見證物俱在，抵賴不過時，才低頭認罪。
「譚檜！」婁師德敲打著公案問道，「據會計舉報，你每年將與吐蕃交易軍糧所獲之四成解往神都，送往何處，你還是從實招來。」
譚檜的身子就不由自主地哆嗦了一下，會計果然沒有死。他明白，絕不能將武承嗣兄弟供出，那樣不僅他自己必死無疑，要緊的是在神都的父母與妻子兒女也會因此招禍。想到這裡，他毫不猶豫，大呼一聲，咬斷舌尖，但見鮮血直流……
這一舉動不唯讓畢武吃驚，更激怒了婁師德，他大呼一聲：「來人！」
鄯州別駕率領士卒應聲進來。
婁師德將尚方寶劍抱在懷中，來到譚檜面前道：「看看這是什麼？此物在此，如同陛下親臨，今日本官若不斬了你，鄯州營田將毀於一旦，邊陲安危不保！」接著高聲宣佈，「逆賊譚檜，貪汙軍糧，私通吐蕃，罪在不赦，著即斬首，首級高懸營田署門前高竿三日，以儆效尤。」
那天正是長壽二年五月初四，第二天就是端午節。