b一把火開諫言路/b
b滿腹怨殺驕恣人/b
二月的寒風讓禁衛們的汲井撲火陷入「杯水車薪」的尷尬，以致大火到天明才漸漸熄滅，但煙塵也沒有及時消散，神都的大街小巷瀰漫著刺鼻的嗆味，沿街的店鋪都不得不關了門。
太陽剛剛從伊河升起的時候，秋官尚書婁師德，文昌左丞、同鳳閣鸞臺平章事姚，文昌左相、魏王武承嗣，梁王武三思等就趕到了明堂廢墟。
金吾將軍武懿宗正指揮禁衛收拾著，見宰相們來了，急忙上前迎接。
眼前的情景讓大臣們面面相覷，且不說紵麻佛像早已被化為灰燼，明堂上高一丈飾以黃金的鐵鳳也被燒得面目全非，至於上為圓蓋、高二百九十四尺的主體建築，因為是以木為瓦，更是首當其衝地被大火吞沒，如今只剩下殘垣斷壁，未散的黑煙隨風圍著人們飄蕩……
姚問身邊走著的武懿宗道：「聽說將軍昨夜一直在此救火？」
武懿宗回應道：「朝廷新春酺會，末將率禁衛巡察時路過此處，忽然發現從天堂地坑裡躥出一股火苗，‘呼’地就燒著了紵麻佛像，末將命禁衛就近取水滅火，孰料火勢太大，水潑上去就化為蒸汽。不一刻，三層天堂火勢洶湧，並且嚮明堂蔓延，末將急忙稟奏陛下。可等末將回來時，整個神都半座城都照紅了。」
「可曾發現有可疑之人出現？」姚又問道。
「並不曾看見可疑之人，只是在末將離開酺會回到明堂時，看見懷義大師雙手提著大桶，投身救火，後來見火勢失控，跪倒在地放聲大哭。」
自漢以來最大的明堂毀於一夕，讓臣僚們欷歔不止，究竟是天火還是人為呢？
武承嗣撫摸著留有餘溫的一段枯木，很久沒有鬆開，它透過春寒，帶給他的，不是溫暖，而是莫名的煩躁。自從火起，他就不相信這是天火，現在，他的朝靴踩過滿地灰燼，眼睛卻不漏過任何的蛛絲馬跡。忽然，一顆散落在地上的佛珠映入他的眼簾。他撿起佛珠，翻來覆去地看，當他順著佛珠的紋路將近來宮裡宮外發生的事情梳理了一番後，驟然張開了嘴，半天都合不攏：「天哪！莫非是他……」
武承嗣相信自己的判斷沒有錯。除了薛懷義，還有誰會對皇上經常蒞臨的「永珍神宮」有如此大的怨恨呢？唉！男人與女人之間，有多少剪不斷、理還亂的糾葛啊，只是薛懷義這次真是太過頭了，只怕是性命不保了。他將佛珠悄悄地藏進自己的衣襟，才繼續朝前走。
在過去的幾年裡，無論是武承嗣還是武三思都對薛懷義格外謙恭，為他牽過馬，扶過鐙，而薛懷義也先後幫他們對付了李孝逸、狄仁傑等人。而且薛懷義還是武三思通過太平公主推薦到皇上身邊的，一旦縱火真相敗露，他們能脫干係麼？他突然發現婁師德手中也握著一顆佛珠，這薛懷義處事也太不慎了！朝野誰不知道婁師德是個眼睛裡揉不得沙子的人呢？這下算是完了。
武承嗣立刻一臉驚訝地來到婁師德面前問道：「婁大人這佛珠是從火場撿到的麼？」
「據此可以推斷，縱火者當是一位僧人。」婁師德點了點頭。
武承嗣心底「咯噔」一聲，但他卻極力地輕描淡寫：「大人的推論不無道理，不過昨夜救火之人中亦不乏僧人，疾走之間佛珠被扯斷也是情理中事，焉知就一定是縱火者呢？本王知道，婁大人辦案，一向重證據而不輕信獄辭，想來此次也當謹慎。」
姚本就一向處事縝密，他在進入閣僚後，就建議武曌撰寫《時政記》，受到皇帝褒揚。他此時從婁師德手中接過佛珠，把玩片刻道：「僧人之舉，在有罪無罪兩可之間。如果是僧人縱火，必在著火後逃離現場，不可能留下佛珠；倘是僧人救火，那麼根據遺留佛珠的位置推斷，他也許已喪生火海。只是屍骨不見蹤影，其謎深矣！」這話顯然把大家的思路又朝前推了一步。
婁師德見狀便道：「姚大人所見甚卓。此案重大，本官之意可由魏王把檢視結果稟奏陛下，由陛下裁度。」
武承嗣正擔心薛懷義與此案有關，婁師德的話正順了他的心思，忙不迭答道：「既是諸位大人相托，本王也不推辭，當如實將今日所見稟奏陛下。」說著，他又把話鋒一轉，對婁師德道，「不過，陛下既已詔命大人查案，本王以為不可以今日所見為止，我等應務必查明真相，緝拿真兇。」
婁師德點頭道：「這個不勞王爺擔心，下官身為秋官尚書，務拿真兇，責無旁貸。」
武承嗣想起武曌臨行前交代的事情，又對姚道：「陛下旨意，明堂復建一日不可怠延，大人身兼天樞與新明堂監使，萬望不辭辛勞，夙夜匪懈，早成大功。」
姚忙拱手道：「這個請陛下一定放心，下官定當宵衣旰食，繼晷焚膏，不負聖望。」
眼看時光不早，婁師德建議大家散去，待武承嗣稟奏皇帝后，再行議決下一步該怎麼做。當明堂廢墟上只留下姚和婁師德時，他們彼此看了一眼，似乎都有許多話要說。
婁師德先開口道：「大人若是不忙，你我不妨走走？」
姚當下要馭手退避，兩人便有意識地放慢了腳步。
婁師德小聲問道：「大人對明堂火災如何看？」
姚抬頭看了看周圍，確信無人跟蹤，這才說道：「如此明顯的案子，還需查麼？在下料定，此火定是薛懷義所縱。」
「哦！大人為何如此肯定？」
姚就講了前些日他看到的情景，說有一天他到白馬寺拜訪薛懷義，本想就天樞工料成色不夠之事詢問，卻不料到了住持門外，竟聽見武三思正和薛懷義在裡面說話，便覺得自己來得太不是時候，正準備離去，誰知此時就聽見了薛懷義「人不畏死，奈何以死懼之，逼急了，一把火燒了明堂」的吼聲。所以昨夜一聽到火災的訊息，這聲音便再度回到他的耳際。
「大人說說，這火不是他縱的，又會是何人？」
婁師德不能不承認姚說得有道理，但他很快想到了武曌：「大人以為，陛下會如何處置此事？」
姚搖了搖頭，諱莫如深。
婁師德就在心裡笑他奸猾，心裡明明白白，卻還裝糊塗。婁師德相信，此時姚心裡所想的定與自己毫無二致。這件案子一定會讓陛下很傷心，很尷尬。當初是她不顧朝臣勸阻要薛懷義主持明堂修建的，現今正是他親手毀了她引以為傲的「神宮」，她該如何接受這個事實呢？
婁師德因此也並不點破，雙手打拱道：「朝野無人不知大人為人精細，啞謎可打，心事難去，設身處地，下官體諒大人的難處，你我各回署中公幹吧！」
姚急忙回禮，並用力握了握婁師德的手……
的確，明堂火災就像一把刀子，刺得武曌胸口絞痛。儘管當武懿宗前來稟奏火情時，她不動聲色地繼續酺會，可那只是顧全大局罷了。
其實，她的心早就亂了。
第二天她便破例遣散了朝會，要宰相們前往明堂檢視火災，自己則回到武成殿，進了內室就臥榻不語了。
她一閉上眼睛，燒紅了半邊天的神都、大火蔓延的天堂、一層層潰塌的明堂，便紛亂而又灼熱地從腦際飄過。她的足尖劇烈地疼痛，渾身燥熱，有一種要被融化的恐懼，似乎那火燒燬的不是紵麻做的佛像，而是她日益老去的軀體。她似乎感到，那火已經燒到了她的脖頸，灼熱的大火烘烤得她喘不過氣來，繼而又點燃了她的長髮，「噝啦、噝啦」的聲音揪扯著她的臟腑，劇烈的疼痛從每一條血管向全身各個角落蔓延，而熊熊火焰中伸出的赫然是薛懷義結實的五指。
火「點燃了」整個武成殿，眼看著一個個樑柱倒塌，直向她的胸口壓來。她想喊卻喊不出聲，想逃也動不了身，恍惚間，她聽見一個宮女說道：「陛下剛服藥躺下，知制誥大人待會兒再來好麼？」
上官婉兒明白，皇上的病都因昨夜大火而起，並且不是傷在鳳體，而在鳳心。她料定這火與薛懷義脫不開干係，便暗暗埋怨這魯莽的和尚不知深淺，再怎麼說，明堂也凝結著他與陛下的情分，焉能說燒就燒了呢？想到此處便道：「既然陛下不適，那下官就不進去了，待陛下康復再來稟奏。」
上官婉兒正要轉身離去，就聽見殿內傳來武曌的聲音：「外面說話的可是婉兒？進來吧！」
進了殿，上官婉兒大吃一驚，昨日酺會上神采奕奕的皇上一夜間竟變得如此憔悴！她的心便一陣陣地疼。當時她就坐在皇上身邊，當武懿宗稟奏火情時，她一下子就猜到了縱火者。人世間許多事，往往知之愈甚，傷之愈烈。皇上這幾年對薛懷義恩寵有加，所以一旦撕裂傷口，那血就止不住地往外流。
上官婉兒將文書放在案頭，才過來向武曌行禮。武曌抬起疲倦的眼睛問道：「有緊要的奏章麼？」
「陛下鳳體不適，還是等……」
「拿過來。」武曌不等上官婉兒說完，就掙扎著從榻上起來道，「朕豈能以一己之身而誤社稷大事？有何要緊事，速奏朕聽。」
上官婉兒一聽這話便很感動，道：「陛下可曾記得，前幾年河內有一老尼乎？」
武曌略微一想便記起來了，三年前，有司奏河內有老尼叫武什方者，自言能配長生不老藥，武曌曾遣乘驛前去採藥，可食後毫無功效，於是問道：「可是武什方？」
上官婉兒接著武曌的話道：「陛下好記性，司賓卿奏說，這個老尼晝食一麻一米，夜卻烹羊宴樂，左右擁有子弟近百人，淫穢奢靡無所不為。更有甚者，明堂火災後，她竟要求見皇上表示唁慰。」
「罷了！」武曌揮手打斷了上官婉兒的稟奏道，「她放言可知來生前世，焉不知明堂起火乎？如此蟊賊，豈能容得？傳朕旨意，命司賓寺崇玄署遣人前往河內捕之，其徒皆沒為官婢。至於武什方，一俟發現，即行絞殺。」
上官婉兒嘴裡答著「謹遵陛下旨意」，心卻收緊了，皇上雖然人在病中，然而殺起人來依舊果斷決然，毫不猶豫，這樣的意志，若是放在先帝身上，當不至於有周代唐的結局。
她正想著，武曌有些沙啞的聲音又在耳邊響起來了：「前些日子，夏官署奏突厥來犯，朕命王孝傑為朔方道行軍總管，北上抵禦，不知可有訊息？」
「王將軍大軍北去，一路浩浩蕩蕩，眼下已與敵接戰，不日將有戰報傳來，陛下就安心養病吧！至於還有不急表章，等陛下康復之後再閱不遲。」上官婉兒說著，準備告辭出殿。可就在這一刻，她從武曌的目光中讀出了孤獨和憂傷。
「你先不要急著走，近前來，陪朕說說話。」武曌指了指榻前的杌凳道。
這情景在以往的時光裡也是有過的，但今天的感覺明顯不同。皇上已完全沒了剛才處理國政時的果斷，此刻，她深深埋藏在心底的脆弱都在一瞬間飛上了眉宇。她伸出手，輕輕地在上官婉兒掌心摩挲，傳遞著女人之間才會有的相知相惜：「知制誥怎樣看昨夜的火災？」
「這……」上官婉兒遲疑了片刻，但她立即從武曌的眼睛裡獲得了鼓勵，便決計不隱瞞自己的看法。她欠了欠身子道，「依微臣看來，昨夜縱火案案情清楚，不待查而明瞭。」
「哦？」
「臣雖尚無證據在手，然從情感上推論，兇手非薛懷義莫屬。」上官婉兒點到為止，並沒有提及沈南璆，她想皇上一定想到了。
武曌眉頭微微顫動，心也「咯噔」一聲響，彷彿被什麼東西刺了一下，生生地疼。唉！還是婉兒知道自己的心，便嘆了一口氣道：「這個懷義，這件事情讓朕很難堪，很傷心。」
「陛下欲如何處置？」
「這也正是朕的為難之處。」武曌從上官婉兒的掌心抽回手，「當初是朕要他主持明堂修建的，後又冊封他為梁國公，並多次任命他為行軍道總管，甚至將王孝傑這樣的百戰將軍置於他的屬下。他如今有負朕望，你說，朕作為一國之君，又該如何面對群臣？」
她怎麼會忘記，當她與薛懷義顛鸞倒鳳之際，他吻過她的額頭、她的眼睛、她的鼻樑、她依舊飽滿的唇，他說陛下是人世間最美的皇帝，他要依照她的容貌，塑一尊巨大的佛像，讓陛下的神采人神共仰。她一直深信，那不僅是臣下對皇上的承諾，也是一個男人對女人的深愛。民間一夜夫妻尚難以割捨，何況她與薛懷義有過長達十年的耳鬢廝磨呢？
上官婉兒眨了眨眼睛，她當然知道武曌在想什麼，於是很委婉地說道：「微臣倒有一諫言，陛下可命魏王親查此案，面授機宜，但云「工徒」誤燒紵麻佛像，釀成火災，再從牢獄中隨便提一人殺之，既可平息朝野議論，又可為薛懷義開脫。」
「眼下也只能如此。」武曌沉思片刻，隨即眼睛一閃，立即又做出一個決定，「不僅如此，朕還要命他主持新明堂的修建。」
「陛下……」
武曌長嘆一聲道：「他畢竟伺候朕這麼多年。他自幼以賣脂粉為生，不識朝野大禮，舉止魯莽，情有可原。不過，朕也就饒恕他這一次，再有罔視朝綱之舉，朕絕不寬恕。」
上官婉兒真的很唏噓，再厲害的女人，也有一顆柔軟的心啊。她為武曌掖了掖被角後，便告辭出殿去了。
三天以後，司刑寺在神都廣張告示，對縱火的「工徒」處以腰斬，監斬官是司刑少卿皇甫文備。皇上之所以讓這樣的高官監斬一個「工徒」，正是要朝野明白她對此案的重視。
接著，武曌在朝會上宣佈，任命薛懷義為新明堂營建使。
朝臣們轟然喧譁片刻之後，立即靜下來，齊聲道：「陛下聖明。」
「眾位愛卿！」武曌伸開雙臂，高聲道，「明堂者，朕佈政之所，今毀於一旦，朕之不德，上天以災異譴朕。明日朕罷朝，親往宗廟祭祀，以告先靈。姚何在？」
「微臣在。」姚出列答道。
「由內侍府擬製，頒佈天下，廣開言路，凡直言朝綱積弊，而言之有據，持之有故，論之成理者，朕將擢拔賞賜。」
隨著姚一聲「臣謹遵陛下旨意」，朝臣們的臉上佈滿了陽光，大殿裡的空氣似乎也活泛了許多。在姚的記憶裡，似乎自總章選舉之後，朝廷就再也沒有過這樣輕鬆的氣氛了。
姚的思緒正翻卷間，武曌又道：「姚愛卿，你的《時政記》當記下這個日子，包括朕在宗廟前的懺悔。」
大臣們又是一番感慨。
婁師德很困惑，他無法對武曌放過真兇做出合理的解釋。出了大殿，他避開武承嗣等人的目光，拉了拉姚的衣袖問道：「陛下怎麼了，弄一齣李代桃僵來，下官作為秋官尚書，真是無顏面對律令啊！」
姚聞言就笑道：「一向豁達的婁大人焉何忽然糊塗了，不這樣處置，陛下的臉上如何過得去？」
「即便如此，她也不該讓那個狂徒再主持明堂重建啊！」
「這你就不明白了，陛下這叫欲擒故縱，後面的文章且拭目以待吧！」果然，接下來的日子裡，上官婉兒向武曌轉來不少奏疏，大臣們各抒己見，暢所欲言，圍繞朝廷大倡佛事及續建明堂之事，很快形成兩種對立的意見。
一個叫劉承慶的七品左拾遺上疏道：「火發既從麻主，後及總章明堂，所營佛舍，恐勞無益，故微臣以為，應該罷修明堂，將財力用於賙濟州縣災情和軍需。」
他還不無感慨地批評朝廷大臣沒有責任感，說既然明堂乃統和天人之所，一旦焚燬，朝臣們卻無動於衷，照舊酺會宴飲，豈非作壁上觀。
同樣一件事情，專職記錄皇上每日起居的左史張鼎卻認為：「今既火流王屋，彌顯大周之祥，陛下何須自責於宗廟？」
通事舍人逢敏則據理駁斥道：「近來有人論及明堂失火，舉彌勒佛成道時，有天魔燒宮，七寶臺須臾散壞為例，試圖以祥瑞之象解之，微臣以為此皆妄言邪說。臣乞陛下體恤民情，無戾天人之心而興不急之役，如此則兆人蒙賴，福祿無窮。」
武曌大體上翻了翻，抬頭問上官婉兒道：「你覺得這些諫言如何？」
上官婉兒也不隱晦自己的看法：「陛下只要仔細看看，就不難發現，所呈奏章者皆七品以下職吏，宰相們卻緘口不言，恐怕他們說得再多，分量也還是不夠。當然，他們敢於說話，總比戰戰兢兢強多了。」
武曌點了點頭：「你有沒有留意，有兩個人至今也沒有奏章來。」
「陛下說的是狄仁傑與李昭德吧！」
「正是！此二人見事明，知人智，往日朕對其恩遇不淺，本不該默然啊！」
上官婉兒沉思片刻後道：「二位大人大概也是礙於現今官階太低，人微言輕，故而猶豫彷徨。」
「呵呵！他們兩人可不一樣。你去對秋官尚書婁師德說，讓他以老友身份，向狄仁傑、李昭德去信，就說朕十分想聽到他們二位陳言。」
哦！好個精明的皇上！上官婉兒心裡想。
證聖年間的二月，洛陽依然春寒料峭，但彭澤卻已是春暖花開的季節，春雨霏霏的日子。常常是一夜風雨，清晨起來，縣城的街巷就會傳來農家女子賣杏花的吟唱——
春色方盈野，枝枝綻翠英。
依稀映村塢，爛漫開山城。
好折待賓客，金盤襯紅瓊。
狄仁傑被這綿長的叫賣聲喚醒，一看窗外雨停了，院裡的花壇裡落了幾朵被風雨打落的玫瑰，心就頓然顫動起來。匆匆洗漱之後，他來到花壇前，見那花瓣都帶了泥漬，面目全非了，只從殘留的粉色中散發出淡淡的香。
「唉！一夜天上雨，窗前幾落紅啊！」狄仁傑訥訥自語，然後彎下腰，捧起落花，慢慢地散入花壇內的泥土，「明年今日，且看花神歸來，豔香如故，可記得這護花的落紅？」
書童見老爺去了花壇，急忙跟了來，狄仁傑的一番話他全聽進去了，暗笑老爺華髮霜鬢，倒憐香惜玉起來了。狄仁傑一眼就看出了書童的心思，笑道：「鬼精靈，難道只有年輕人才落花感慨麼？老夫乃借花惜才也。」