b洛陽宮中夢如豔/b
b營州邊塞戰猶酣/b
白馬寺後院的塔林裡新增了一座浮屠，因薛懷義生前的地位，這塔比其他的都要高大雄偉。三月春風吹過的時候，塔頂上總會浮靄繚繞，久久不去，彷彿不願遠行的魂靈。代理住持懷清的眼睛被浮靄模糊了，他面塔而立，雙手合十，默默誦禱，眼角卻溢位晶瑩的淚花。
懷義的屍體被送來時，是卯時三刻。聽司賓寺崇玄署官員說，他的屍體是在城牆一角找到的，依據痕跡判斷，是被人縊死的。
一代法師，遭此劫難，武曌聞之，不勝惋惜，降旨要司賓寺做佛事超度。
佛事整整做了三天。懷清儘管在理智上相信死如再生、死如換衣的道理，然而在情感上，他始終不能接受懷義被惡徒縊死的現實。大師雖然早年以賣脂粉為生，可自從任白馬寺住持後，常年習武健身，一身好功夫，平日三五賊人奈何不得，焉能輕易死於繩縊之下？他痛恨自己為什麼在大師離開寺院時沒有多問一句他的去向呢？
只要一想到這些，懷清就淚水盈眶，可耳邊卻響起了懷空的聲音：「皇上要來寺院做佛事，崇玄署命全寺僧眾須到山門前接駕。」
懷清率僧眾到山門前時，皇上浩浩蕩蕩、威儀赫赫的儀仗隊已然可見，他的臉也一下子肅然了。這是懷清第一次作為代理住持接駕，心中不免忐忑不安。
車輦來到山門前，武懿宗將禁衛散開部署在寺院周圍，儀仗則跟隨皇上之後。陪同皇上同來的有知制誥上官婉兒，魏王武承嗣，文昌左丞、同鳳閣鸞臺平章事姚。武曌掀開絹簾，面前合十而立的僧眾讓她久在塵世的心一下子就清淨了。
懷清忙上前施禮道：「白馬寺代理住持懷清恭迎聖駕。」
武曌道一聲「免禮」，轉身向寺中走去。
眼前的一切都是這樣熟悉，石牌坊、放生池、石拱橋，留下幾多風雨痕跡；天王殿、大佛殿崔嵬嵯峨，舊貌依然，靜立在碧樹蔥蘢中。在懷清的引導下，武曌一行來到大雄殿，向「三世佛」行禮，武欽代表皇上獻了貢品、上了香燭，然後來到法堂，席地而坐，聽法師講經。
武曌似乎很專注地聆聽著，其實內心早已五味雜陳。這是她第二次來白馬寺，第一次還是在她任命薛懷義為白馬寺住持不久時，那也是她最愜意的一次佛院之行。
那一天，薛懷義一直陪伴在左右，不厭其煩地向她講述這裡的一切。她感覺得出他目光裡的深情，恰似一條無形的絲帶，繞著她旋轉。對離開高宗許久的她來說，是多麼需要這種目光的撫摸啊，就衝這一點，她就從心底喜歡他。在放生橋前，她從薛懷義手中接過一條紅鯉時，眼睛就溼潤了，驟然想起在感業寺的那些落魄的日子，皇后王蓉也與她一起放生過一條紅鯉。
歡悅的時光如夢一般，來得快，去得更是不知不覺，轉眼十年過去，等她再度來到這法堂聆聽講經時，卻已是物是人非了。這一切，讓武曌睫毛下的淚兒悠悠地顫，別有一番酸澀。
人世間只有「情」這東西，恩恩怨怨、枝枝蔓蔓，最是說不清。它可以讓人以身相許，也可以令人神魂顛倒，還可以讓人反目成仇。武曌可以對朝臣呵斥、處決，唯獨在這情上無法給自己一個明確的回答。
唉！這也許就是佛家所謂「報恩、報怨、討債、還債」的「四緣」吧！三界通苦，樂會變成苦，苦可不會變成樂，也許，緣分註定她與他在十年前相遇，又在證聖元年春天緣盡恩絕吧。
武曌默默地擦了擦潮溼的眼角。她的這個細微的舉止，立即被陪坐在一旁的上官婉兒收入眼底，也不禁為她唏噓不已。武曌曾像一個初嫁的姑娘似的對她說起過他們之間的浪漫，甚至是小別扭。但誰也沒有想到，薛懷義竟然會做出如此出格的事情，毀掉了自己。
她暗暗收回目光，也由皇上想到了自己。不知道武三思怎麼今天沒有陪著皇上來。
她同武三思之間牽牽絆絆也有幾年了，在這個深宮裡，他似乎成了她情感的小榭。他每一次進宮，都會到她那裡去，用男人的雄健裹挾她嬌弱的、纖細的身子。可風暴過去，他就匆匆地離去了，她頓時就會心裡空落落的。
前些日子，武三思來找她，說是由姚任監使的天樞建成，皇上命他在為捐資者樹的碑上寫一篇文字，頌大周之德。他就為難了，平日裡寫寫公文，尚可應付，可要寫傳之後世的碑文，他就有些捉襟見肘了。於是他第一個想到的就是上官婉兒。他是在擁抱時提出這個請求的，她也就無法拒絕了。她熬了一個通宵，終於把一篇文采斐然、情感激揚的文字呈現在他的面前，武三思萬分感動。那一天，他們在一起相擁相吻了許久，彼此都不說話，她坐在他的懷裡，就那麼靜靜地待著。
可她也有自己的煩惱，明知武三思是有家室的王爺，而她又不願意去做妾，兩人就這麼明明暗暗地拖著，這一拖，流走的可是自己的青春年華啊，眼看著都三十一歲了……上官婉心裡發酸，無言地低下了頭。
此時，講經也已到了尾聲，懷清講完後便請皇上到方丈室品茗，卻被婉言謝絕了，武曌要崇玄令向寺院行了佈施，然後對懷清吩咐道：「你陪朕去塔林看看吧！」
「貧僧遵旨。」於是一干人在懷清導引下來到了寺院後面，武曌一眼就看出了薛懷義的壽塔，它鶴立雞群地站在那裡，彷彿他雄健的身姿。
姚知道，皇上為明堂被毀之事很傷心，而他又明知此案的真兇是薛懷義。薛懷義的死是否與此有關，他不知道。然而讓皇上來這種地方，他又總覺不妥，於是便上前勸慰道：「塔林風大，陛下還是不過去為好。」
武承嗣很清楚武曌到塔林的目的，他倒覺得，讓皇上從此對昨天做個了結，也未必不是好事，便從旁插話道：「既是陛下有意看看塔林，還是請懷清法師前面引路。」
武曌擺了擺手：「不必了，塔林又不是很大，朕就是想一個人靜靜地站一會兒。」
武承嗣聞言，忙吩咐武懿宗將羽林衛在塔林周圍散開，臣僚們自覺地與皇上拉開了距離。
踩著剛剛散去露珠的林草，撥開花落葉碧的迎春柔枝，走過幾座佛塔，薛懷義的壽塔就在面前了。因為是新塔，周圍很乾淨，沒有一棵雜草；新砌的塔磚在春日下看去很寧靜，與旁邊長滿綠苔的壽塔相比，似乎更莊嚴些；塔周彌散著泥土的芳香和火窯的嗆味，有幾隻燕子繞著塔頂旋轉，嘰嘰喳喳地唱著春歌。
武曌閉目合掌，面塔而立，似乎看見懷義落拓不羈的眼睛和寬闊的胸膛。
沒有眼淚，沒有憂傷，只有在心頭打著旋渦，卻是無論如何也飛不上舌尖的話語，默默地訴說給眼前的亡靈——
懷義！朕今日來看你，你知道麼？朕與你廝守十年，對於你，是不忍，又不能容忍。朕念及昔日情分，一次次地原諒你，可你不知進退，竟然縱火焚燬明堂，實傷朕心矣！朕命你復建明堂，本是給你改過之機，可你……你有今日，咎由自取，怨不得別人。你若是佛性尚在，這裡有朕抄寫的兩份經文，今日贈予你。望你早日超度託生，勿再於夢中相擾。
隨後，武曌將兩篇手抄的經文燃化，看著橘黃色的火苗在空中飛舞，她決然地轉身離開。此刻，在她心裡迴旋的就只有一句話——一切都已過去。
臣僚們見走出塔林的武曌臉上輕鬆多了，便知皇上的心境不錯。懷清住持便建議道：「陛下每日為社稷而案牘勞累，既是來到鄙寺，不妨多住幾日，貧僧也好聆聽陛下向佛的參驗。」
武曌決然地擺了擺手道：「不必了，朕即刻就回神都。起駕。」
「陛下有旨，起駕回宮。」武欽尖細的嗓音便在寺院裡迴響。
懷清急忙招呼僧眾到山門前為武曌送行。他有一種預感，隨著薛懷義的死，白馬寺將漸次轉向衰落了……
沈南璆原以為皇上去了白馬寺，他便可以松泛一日了，於是便回到了太醫署。秦鳴鶴看到他回來，自是十分高興，拉他到自己的寢室品茗敘話，詢問他在宮中的情況。
沈南璆怎麼說呢？不管他願不願意，總是做了。好在場面上他是一個御醫，這一點就比薛懷義少招許多非議，而且他也從未與臣僚們發生過齟齬。
一想到薛懷義，他的心裡便沉重了。他很清楚，薛懷義所有的怨恨都與自己脫不了干係。可這能怪得了自己麼？常言道「伴君如伴虎」，也許薛懷義的今天，就是自己的明天！一想到這一層，他就愈發高興不起來了，說話也就常常走神。
「你是遇到什麼不順心的事了吧？」
「唉！」沈南璆搖了搖頭，「沒有！就是深宮大院，看不到師父，心裡清冷。」
秦鳴鶴笑道：「呆子，書念得太多了，像你我這樣，命都在別人手中握著呢，哪能由著性子來。」
沈南璆的眼睛就潮溼了。唉！知沈南璆者，師父也！然而，要緊的是，皇上雖然年屆七旬，然而，她求之無度的情慾真是讓他有點招架不住。他是御醫，深知春藥在調動人情慾的同時，也摧殘著人的生命。
秦鳴鶴任太醫令多年，從武皇后到武皇帝，武曌的一切他都清清楚楚，自然不難理解沈南璆的苦衷：「哦！陛下今天去了白馬寺，也許要暫住一段時間，你就好好地在太醫署待著，養養身子吧！」
可就在此時，門外傳來武欽的聲音：「奉陛下口諭，宣沈南璆進宮。」
秦鳴鶴的心就「咯噔」一聲，回來得好快呀！
沈南璆起身，向太醫令行了大禮道：「師父在上，徒兒這就回宮中去了。」
瑤光殿的燈燭已經點燃一片燦爛，那明亮的光線穿破剛剛落幕的夜色，使得寒冷的三月也變得溫情脈脈。
在司馬門前下了轎輿，沈南璆躑躅地走向瑤光殿，路過那片松樹林時，他不由自主地打了一個寒戰。據說薛懷義就是在這裡被人縊死的，他似乎覺得松林裡也有一雙眼睛在看著自己，便本能地加快了腳步。
在距瑤光殿幾十步遠時，他驚異地發現，瑤光殿的幔帳換了，由杏黃色換成了玫瑰紅，窗欞上映出一個豐腴的、長髮披肩的人影——皇上回來了。沈南璆不自覺地打了一個哆嗦，心裡想著加快步子，可一雙腳卻是不聽使喚。
見沈南璆來了，武欽便隔著殿門稟奏道：「沈太醫到了，等待陛下召見。」
裡面便傳出武曌輕柔的回答：「宣他進來。」
沈南璆進了殿門，一陣奇香沁入心脾。他環顧左右，似乎並無奇花異草裝點。哦！那奇香不是來自別處，就是從武曌身上散發出來的。伺候皇上這麼長時間，他第一次聞到如此奇異的香味。但他覺得這是一種對男人特別有誘惑力的氣味，顯然，武曌將今夜看作一個新的開始，她要將薛懷義從心頭徹底抹去。沈南璆剛才的緊張也被這奇香消解，迅速恢復了男人的雄力。
沈南璆不知道的是，武曌為了這個夜晚，從白馬寺回到瑤光殿就命張尚宮帶著宮娥幫她沐浴了。韋鈺隨著廬陵王遠行了，但她留下的香藥卻成為武曌駐顏的秘訣。
沈南璆覺得一切都宛若夢境，躺在他面前，穿著一身薄如蟬翼的睡衣的武曌，哪裡還有半點朝堂上的威嚴？那嫵媚足以讓任何一個與她在一起的男人銷魂。
「沈愛卿，」武曌含情脈脈道，「到朕跟前來。」
「微臣拜見陛下。」
還沒等他跪倒在地，武曌伸手一拉，他就到了她的懷抱，兩頰上留下那一雙纖手拂過的酥然：「朕是不是已經老了？」
「不！」沈南璆有些惶恐，「陛下春色不減，豔麗如初。」
武曌把沈南璆抱得更緊，她身上散發的香氣讓他雙目迷離了……
直到黎明時分，這場風暴才終於過去，沈南璆離開的時候，回看東方，啟明星已經升起。
武曌很快就入睡了，這一夜她果然沒有夢到薛懷義，等她醒來時，已是辰時三刻了。陽光從窗欞間偷偷進來，窺探她殘留在眼角的情痕，睫毛間的笑意。武曌一睜開眼睛，就看見張尚宮，便問道：「朕睡過頭了，有事麼？」
「剛才武公公來奏，說秋官尚書婁師德大人求見。」
「哦！朕知道了，讓他少待。」武曌便起身梳洗……等她將一切收拾妥當，一個時辰已過去了。
「宣婁師德進殿！」
婁師德挪動著像肉球一樣的身子進了瑤光殿，那臃腫的憨態逗得武曌笑了：「愛卿一大早來，有何好事稟奏呢？」
「啟奏陛下，狄大人上書了。」
「這個懷英，終於還是說話了。」武曌從婁師德手中接過上書，大體一看，自語道，「懷英怎麼了？自己不說話，卻道劉知幾的話就是他的話，這劉知幾何許人也？」
婁師德按照狄仁傑給自己的信中的描述，大略介紹了劉知幾的情況。武曌想起來了，昨日去白馬寺前，上官婉兒是轉過一道上書，好像就是獲嘉縣主簿劉知幾的。當時她急著去白馬寺，就放下了。
婁師德道：「狄大人在給微臣的信中極言他乃一代才俊，可堪大用。」
「哦！懷英都說好，當不會差。」
武曌開啟劉知幾的上書，先是被那一手蠅頭小楷吸引了，接著讀下去，就彷彿聽到驚濤駭浪拍打石岸的聲音——
皇業權輿，天地開闢，嗣君即位，黎元更始，則時藉非常之慶，以申再造之恩。今六合清晏而赦令不息，近則一年再降，遠則每歲無遺，至於違法悖禮之徒，無賴不仁之輩，編戶則寇攘為業，當官則贓賄是求。而元日之朝，指期天澤，重陽之節，佇降皇恩，如其忖度，鹹果釋免。或有名垂結正，罪將斷決，竊行貨賄，方便規求，故致稽延，畢沾寬宥。用使俗多頑悖，時罕廉隅，為善者不預恩光，作惡者獨承僥倖。古語曰：「小人之幸，君子之不幸。」斯之謂也。望陛下而今而後，頗節於赦，使黎氓知禁，奸宄肅清。
海內具僚九品以上，每歲逢赦，必賜階勳，至於朝野宴集，公私聚會，緋服眾於青衣，象板多於木笏，皆榮非德舉，位罕才升，不知何者為妍蚩，何者為美惡。臣望自今以後，稍息私恩，使有善者逾效忠勤，無才者鹹知勉勵。
陛下臨朝踐極，取士太廣，六品以下職事清官，遂乃方之土芥，比之沙礫，若遂不加沙汰，臣恐有穢皇風。
今之牧伯遷代太速，倏來忽往，蓬轉萍流，既懷苟縣之謀，何暇循良之政！望自今刺史非三歲以上不可遷官，仍明察功過，尤甄賞罰。
武曌反覆看了，不由得「咦」了一聲道：「這個劉知幾，遠在僻鄉，見事倒明，切中時弊啊！」
尤其讓武曌震撼的是關於朝廷冗官的評說，與當年的正字陳子昂可以比肩。多年來科舉取人，開了才路，但與此同時，六品以上官員汗牛充棟，徒添朝廷重負，身在京城的官員久在其間，卻不聞其弊。她頓生了要見一見這年輕人的衝動。
婁師德知道，皇上真的看進去了，忙趁熱打鐵道：「此人現在殿外，等候陛下召見。」
武曌聞言笑道：「人常言青雲有路，依朕看來，他是青雲有門。你說說，若非懷英推薦，愛卿引薦，他一個小小主簿焉能見朕？好！宣他進來。」
武欽聽罷，站在殿門口高呼：「陛下有旨，劉知幾覲見。」
正在塾門等候的劉知幾簡直不敢相信，高居瓊臺的皇上會召見他區區一個九品主簿。因此直到武欽連喊了幾聲，他才倉皇地跑到殿門口，向武欽道謝。
武欽笑道：「劉大人別客氣了，還是進去見皇上吧！」
劉知幾應一聲，提起袍裾，向殿門邁開了自信的步伐。
洛陽！曾經是劉知幾青春夢的起航處。永隆元年（西元680年），二十九歲的劉知幾第一次離開故鄉彭城，來到洛陽。那時候的他就像河裡的魚兒不經意間遊進了江水，滿目都是滔天波浪。都城對他來說一切都是新鮮的，寬闊的街道、高聳的樓宇、來往的車駕、繁華的坊間，讓待了數十年的彭城在他心中一下子寥落起來。
但他沒有心情流連於神都的亭臺歌榭、繁華盛景，他是為著功名而來的，他忘不了臨行時父親的殷殷囑託、母親的默默送別、鄉親的熱望期待，便在京郊寺院裡尋了一處安靜的居處，開始溫習功課。
他投考的是進士科，考試要求考生按照特定題目創作詩、賦，有時也會加入帖經。劉知幾自小精通辭賦，又熟稔帖經，因此他從容應對，寫了一篇洋洋灑灑的賦，議論朝政積弊，諫言整頓綱紀。此卷恰被剛剛從高麗歸來的新任太子左庶子、同中書門下三品劉仁軌看重，特地將他的文稿拿給武曌看。
武曌看了劉知幾的試卷，心境頗為複雜，一方面，覺得他才華橫溢，見識敏捷，縱論朝政，鞭辟入裡；另一方面，又為他的鋒芒畢露而惋惜，思慮半天，便以年輕之故而任命其為獲嘉主簿。
這是劉知幾人生道路上的第一次挫折，從此，他在獲嘉一待就是十五年。若非他這次南下遇見狄仁傑，他是絕不會再到京城的。
一條長長的司馬道，他用了整整十五年時間，自然有著說不清的感慨，但他明白，眼下不是自己抒發感慨的時候，他將要面對的是一位九域震顫的君王。
「微臣劉知幾參見吾皇陛下。」他不敢抬頭，眼睛盯著地面，兩腿一個勁地打哆嗦。他就在心裡嘲笑自己，埋怨自己，你是幹什麼來了？不就是響應朝廷「制」命，暢言朝政麼？
武曌俯視下面，並要他抬起頭來。在四目相對的那一刻，武曌竟怦然心動，沒想到寫出如此犀利文章的竟是一位如此俊朗的年輕人，於是便道：「卿之所奏，直指積弊，朕甚重之。站起來說話。」
「謝陛下。」
「朕宣你來，就是希望你能將上書所陳當面對朕講講，即便言語有誤，朕也不予追究，如何？」
婁師德見狀，忙轉身對劉知幾道：「陛下命你說話，你就放膽說吧！」
劉知幾略思片刻，抬頭道：「微臣還是從來神都後的見聞說起吧！」