一位司馬道：「其他都好說，就是這清查奸細最是難辦。他們往往混跡於百姓之中，實在難辨。」
狄仁傑笑道：「你可聞車轍馬跡之說麼？所謂飄風凍雨，聊竊比於先驅；車轍馬跡，遂周行於天下。人世間沒有不留痕跡的事。你附耳來……」
司馬聽著，頻頻點頭道：「末將明白了，這就去安排。」
眾位將軍散去後，狄仁傑留下長史道：「大人還需做一件事情。老夫即刻修書兩封，一封給清邊道總管武攸宜將軍，請他嚴陣以待，堅守漁陽，務必不讓叛軍南下。一封是給守捉城的安撫副使姚大人的，請他命仍在遼西、河北的將軍們利用默啜出兵的大好時機，頻繁出擊，尋找戰機，如此，不消數月，則戰場形勢轉矣。」
冬日的魏州，天黑得早，難民們被遣散回鄉後，城中的大街小巷一下子清靜了許多。酉時二刻時分，店鋪已經紛紛關門，街上冷清清的，只有巡邏計程車兵來回穿梭。
約莫亥時一刻時分，一個黑影順著牆根向前溜去，逢見夜巡官兵，立即藏在陰影處，他來到城門口，與一位守門計程車卒暗語幾句，便又朝回走，就在這時，狄仁傑附耳密授機宜的司馬率領官軍衝了出來，將兩人押解到州府。長史審問之後，這兩人果然都是潛入城中的叛軍細作。長史當下命令將兩位奸細斬首，封鎖城中所有訊息，城內人一律不許外出，城外人則必須憑藉州府發放的「門藉」入城。
孫萬榮得知魏州刺史獨孤思莊被治罪後，主職空缺，群龍無首，城中百姓，人心惶惶，便立即要何阿小南下攻取，以壯士氣。
何阿小率領所部，來到據魏州城十里的之梁莊鎮安營，即刻派探哨前去打探軍情，設法與城中的細作接頭。
可探馬一去兩日沒有任何訊息，他就有些不安起來。第三天午後，他的不安逐漸轉為焦慮，連烹製的上好羊肉，他也沒有胃口，而是心事重重地來到寨外，朝遠處張望。
不一會兒，有兩騎向營寨奔來，馬蹄蕩起的煙塵淹沒了他們的身影。及至來到何阿小面前，才發現正是他派出去的探哨。誰知探哨一見是主將，心絃一鬆，翻身下馬便不省人事了。
何阿小急忙命衛士將其抬入帳內，灌了水，探哨才慢慢甦醒過來。
問到魏州軍情，探哨道：「卑職奉將軍之命，意欲混進城中刺探軍情，與我軍細作接頭。然大周軍隊管制甚嚴，凡入城者，須憑藉門藉，上面蓋有官府印信，卑職實難得逞。不過卑職在城外蘆葦叢中隱身兩夜，倒是看到了許多可疑之處。」
「哦？你快快講來。」
探哨喘了幾口氣道：「此前孫大帥不是說魏州百姓被悉數驅入城中了麼？可據卑職所見，魏州四圍百姓安之如常，每日田間勞作，間有軍人協助耕作；年輕人受訓習武，全無大戰降臨的驚慌。」
何阿小驚異道：「你可知眼下魏州守將是何人麼？」
「稟將軍，卑職聞聽前任刺史獨孤思莊因為不敢與我軍接戰，已被治罪拘捕，現任刺史乃狄仁傑。」
「狄仁傑……此人聽來好熟悉啊！」何阿小心想，這狄仁傑看來還真不好對付啊，便在帳中來回踱步，沉思不語。周圍的部將們大氣都不敢喘一下，生怕攪擾了他的思路。
眼看著太陽西斜，衛士便悄悄上前，小心翼翼地說道：「將軍還是吃過飯再說吧。午間只吃了一點，您……」
可就在這時，何阿小發話了：「傳令下去，今夜子時撤軍，轉戰瀛洲。」
第二天一大早，狄仁傑剛剛洗漱完畢，就見長史興沖沖地來了，人還沒進門，聲音就先到了：「大人果然神機妙算！」
狄仁傑笑道：「有何訊息，讓足下如此欣悅？」
「大人！果然不出您所料，賊將何阿小於昨夜子時撤兵了。」
狄仁傑聽後忽然覺得有些疲倦，閉上雙眼，良久吐出一句話：「老夫又唱了一齣空城計哦！」
「今番我軍之空城計，與昔日孔明之空城計殊非一事。孔明空城乃真空也，我軍之空城，實有備也。」
「嗯！有備才能無患。賊眾雖撤，然未必不會捲土重來，我軍須常備不懈。須知，我之安矣，瀛洲危矣。即刻命人打探訊息，一旦瀛洲吃緊，須當立即馳援……」狄仁傑又叮囑道。
長史告退後，狄仁傑便開始翻看案頭的文書，他第一眼看到的就是姚的回信，說盡管突厥默啜部參戰，但賊眾的氣焰並沒有從根本上得到遏制，孫萬榮的大軍已經攻取冀州，冀州刺史陸賈積死於亂軍之中。姚還在信中沉痛地反思——
兵法雲，「故知兵之將，民之司命，國家安危之主也；進不求名，退不避罪，惟民是保，而利合於主，國之寶也。」夫漢武之衛青、霍去病者，斯將帥也；貞觀之李靖、李亦將帥也！然則，此役之我軍，將不以民為保，帥不以尊君為德，進則畏敵怯戰，退則避罪諉過，何以操勝券而衛社稷？冀州失陷，軍民震恐。僕雖一介書生，然報國之志猶在，唯乞大人，進言陛下，早日召王孝傑將軍歸朝受命，力挽危局。否則，大周危矣！
字裡行間，寂然凝慮，狄仁傑不禁感喟道：「賢哉姚公，在下與君聲求氣應，息息相通啊。」
但接下來的一封信卻讓狄仁傑的心境蒙上了一層陰影。信是武安王、清邊道總管武攸宜發來的，字裡行間都透著一股悲涼之氣——
賊眾氣焰甚盛，我軍難以克敵，黃麞谷一役，元氣大傷；幽州谷遭伏，再添冰霜。本官雖有報國之志，然乏回天之力，當一城自保，等待朝廷援軍……
「唉！這是一個親王該說的話麼？武士彠將軍的遺風掃地啊！」
冬日午間的陽光從視窗射進來，灑在狄仁傑的肩頭，天空中一隻孤獨的大雁朝南飛去，狄仁傑的心也隨著大雁回到了神都。一想到回京那天在瑤光殿前見到武三思的情景，他的心就愈發沉重，就在那次拜見皇上時，他還對武攸宜任清邊道總管滿懷信心……可現在看來，是他高看他武攸宜了。
「將者，智、信、仁、勇、嚴也。當今朝廷，據此五德者，舍王孝傑其誰？」狄仁傑訥訥自語。
當王孝傑與婁師德三月在素羅漢山戰敗時，狄仁傑尚在彭澤的山水間，當他接到婁師德赴原州途中的來信時，十分吃驚。但他還是認為皇上對兩位將領的處置有些過了，世間從來就沒有所謂的常勝將軍。儘管他知道自己也無法改變定局，但在他奉旨離京時，還是去看望了賦閒在家的王孝傑。當時他隨府令來到後院時，王孝傑正與府役對劍，他時而攔腰橫削，時而縱深騰躍，時而長劍反撩，時而猛虎穿心，身似星雲，勢若猛虎，看得狄仁傑眼花繚亂。
直至練罷，王孝傑轉臉才發現站在一旁的狄仁傑，急忙把手中寶劍扔給府役，上前見禮道：「不知大人駕到，還請恕罪。」
狄仁傑笑著道：「看大人的劍法，就知道心沒有冷。」
回到書房後，狄仁傑告訴王孝傑，河北戰事吃緊，他奉詔即將奔赴魏州，特來看看他。王孝傑摩挲雙手，一副無奈的樣子：「馬思邊草，雕盼雲雷，為將者之心，沒有一時不繫著邊關，可……」
下面的話他沒有說，狄仁傑也很無奈，只能安慰道：「陛下因戰事失利，一時鳳顏慍怒，過一段時間，定會召將軍回朝的。」
王孝傑的眼睛就紅了，道：「大人此去，任重泰山，唯願能砥柱中流，力挽敗局，建功邊關。」
「論起治政，老夫尚能勉力為之，然若論統兵打仗，非將軍莫屬。一俟有機會，老夫定要向皇上諫言，重新起用將軍。」狄仁傑還告訴王孝傑，「老夫此次北上，還有一重任，就是作為朝廷使者，接納突厥可汗默啜為皇上義子，並說服他出兵共擊契丹，將軍如何看待這事？」
王孝傑將茶杯捧在手中，良久道：「突厥乃虎狼之師，引其入戰，無異於飲鴆止渴，必有後患。」
「老夫也這麼看，只是聖命難違啊。」……
想到此處，長史進來，小聲對狄仁傑附耳道：「大人！大事不好了，李楷固、駱務整現已兵臨瀛洲城下。瀛洲刺史急求武攸宜總管馳援，孰料他竟不敢出兵。」
「可惡！誤國之徒。速遣張司馬率軍兩千前往馳援，不得有誤。」狄仁傑當即下令。
長史離開後，狄仁傑覺得是時候舉薦王孝傑了。他疾步走向書案，鋪開絹帛，奮筆寫道：
大周宣慰使魏州刺史臣狄仁傑叩見吾皇陛下：
冀州陷落，瀛洲告急……
孫萬榮攻取冀州後，不僅將城中財物搶掠一空，還將那些妙齡女子分配給將士享用，之後讓李盡忠的妹夫乙冤留守，自己則率李楷固、駱務整直奔瀛洲，在子牙河西岸安營紮寨，等待來自魏州的訊息。
冬日的子牙河柳林一片枯槁，寥落的枝頭上偶爾可以看見一兩片枯葉孤零零地迎風瑟縮，結了冰的河面上籠罩著一層霧氣，使得太陽也顯得格外慘淡。孫萬榮遠遠望去，瀛洲城彷彿浮在雲靄上的一座仙城，瓊樓半掩，欲露還藏，平添了幾分神秘。只是他不知道，面對大兵壓境，城中的瀛洲刺史許聞還有沒有賞這雅境的興致。
至少，孫萬榮現在沒有這樣的心境。自舉事以來，大軍披靡，鐵蹄所向，狼煙遍地。可他萬萬沒有想到，可惡的突厥可汗阿史那默啜竟會襲擊他的後院——松漠，還將李盡忠和自己的妻子押解到了黑沙城。
訊息是由從松漠逃出來的乙冤帶來的。那天晨曦初露，乙冤率領餘部進了營州城，一見面就撲倒在孫萬榮的面前，放聲大哭：「大帥！完了，松漠完了！」
孫萬榮讓衛士遞給乙冤一皮囊水，問道：「你如何是這副模樣，快說，松漠怎麼樣了？」
「阿史那默啜派軍夜襲了松漠都督府。」乙冤喝了口水，定了定神接著道，「進攻松漠的是突厥左廂察默咄，我軍只防著大周軍隊，卻不承想他們會在夢中自天而降。敵軍打進都督府時，姐姐倉皇起身，只帶小外甥出了門，卻不承想被突厥士卒縛了，押往了默咄大營。默咄看阿姐年輕美貌，竟然要納為偏室，阿姐死不從命，掙脫士卒，觸拴馬樁而死，小外甥則被默咄部下摔死了。」
孫萬榮再也忍不住了，一把揪住乙冤的衣領，撕心裂肺地吼道：「賊軍入侵時，你在何處？為何不救夫人母子。乙冤，你罪該萬死！」
乙冤滿眼恐懼，語不成句道：「為弟……為弟發現阿姐被劫，忙率軍去救，無奈寡不敵眾，近身不得，後來聞說姐姐已死，便於夜色中拼殺突圍，奔往瀛洲了。」
「默咄！我要食你骨，啖你肉，血洗黑沙城！」孫萬榮將乙冤推倒在地，對著外面大吼，「來人，傳令，打回松漠去！」
但他舉在空中的手，卻被另一隻胳膊架住了，他回頭一看，正是別帥李楷固。
李楷固按下孫萬榮的胳膊勸道：「大帥少安毋躁，松漠被襲，末將亦義憤填膺，可當下之急，是剿滅大週二十萬大軍。」
「難道就這樣完了麼？」
「當然不能。突厥為何忽然夜襲松漠，其緣由尚不得知。末將擔心大周暗遣使者厚賄默啜，許以松漠之地‘羈縻’自治。否則，默啜豈能貿然出兵相擾？」
「這個本帥倒是沒有想到。」
「請大帥權衡，倘是我軍再回松漠，必被大周軍抄了後路，危亡之機臨矣。眼下，我軍當全力攻取大周州縣，一旦將其逐出遼西、河北，默啜自然懾於我軍威勢，拜於膝下。」
孫萬榮當下接受了李楷固的勸誡，隨後一舉攻下冀州，揮師瀛洲，使北邊的幽州孤懸一隅。
接連的大勝沖淡了孫萬榮因夫人之死而生出的沉鬱和憤慨，對大軍縱橫遼西、河北充滿了自信。可至於下一步該怎麼做，他卻沒有了主意。他與李盡忠起事的直接原因就是不滿於趙文翽的借大恃強，根本沒有想過要去問鼎洛陽。現在，李盡忠已死，他雖然統領叛軍，卻至今也沒有接過「可汗」的稱謂，仍以「大帥」號令上下。
此刻，當他漫步在子牙河岸時，他的心裡很亂，攻下瀛洲以後又該怎麼辦呢？
……
太陽昇起來了，晨霧漸漸散去，儘管他穿著皮袍，寒意依舊侵襲到他的脊樑，冰涼冰涼的，他轉身對衛士道：「回大營，傳兩位別帥議事。」
大帳裡，木炭燃起的火很溫暖，孫萬榮哈了一口氣，鼻子上、眉毛上便是水珠，看著對面的李楷固與駱務整，他說道：「冀州得手，瀛洲在握，不久魏州也將成我囊中之物，今天召兩位將軍來，就是想聽聽大家日後的打算。」
李楷固端起銀碗，喝了一口馬奶酒，覺得渾身都是清爽的，開口問道：「難道大帥依舊以攻城略地為旨麼？」
孫萬榮聽出李楷固話裡有話，便道：「將軍有何打算，不妨直說。」
李楷固道：「兵法雲，‘王者之道，厚愛其民也，令民與上同意，與眾相得。’自奪取冀州後，末將一直想，默啜出兵，必是受了大周恩惠。然我軍重於戰而輕於人心，居無定所，久而久之，人心必散。我軍何不謀一號令天下之策，如此則師出有名，得道多助矣。」
駱務整看一眼李楷固道：「你無須轉彎子了，該怎麼做就直說吧!」
李楷固握了握拳道：「雖然武氏稱帝，然當今天下，大周臣僚中不少人仍然以李唐為正統，假若我軍提出‘歸我廬陵王’之號，豈非直擊武氏軟肋？」
聞言，孫萬榮的目光凝定了：「怎麼說？」
「末將知道，可汗李姓，乃太宗先帝所賜，倘我軍以‘歸我廬陵王’為號，天下李姓必群起而應之，如此，我軍何必只盤桓於遼西、河北，洛陽亦可以去得。」
李楷固一番話，讓孫萬榮與駱務整豁然開朗，由衷感佩他的胸懷大略。武氏不是指斥契丹出爾反爾，背信棄義麼？如此一來，我等反倒成為匡復正義之師了。
駱務整順著李楷固的思路說道：「我軍自舉事以來，屢經戰陣，將士疲勞，倘能一次說服瀛洲刺史許聞倒戈，豈不能不戰而屈人之兵麼？」
孫萬榮大喜過望，當即命軍中曹掾修書一封，派人送給許聞。隨即又命隨軍文士將「歸我廬陵王」書成告示，在瀛洲城外廣為張貼。如此沒幾天，從瀛洲到營州，從魏州到平州，「歸我廬陵王」的口號就傳遍了。
這天，孫萬榮正在帳中詢問各地對號令的反應時，攻打魏州的何阿小歸來了。他稟奏了魏州戰場軍情，不無慚愧地自責自己無能，懾於魏州軍民嚴陣以待，未敢貿然進兵，遂全師帶回，請求責罰。
孫萬榮問道：「魏州刺史獨孤思莊不是畏兵怯戰麼，何以會無功而回？」
何阿小答道：「大帥有所不知，獨孤思莊已被大周治罪，現任刺史乃狄仁傑。」
「狄仁傑！」孫萬榮念出了聲，「此人曾拜周朝宰相，足智多謀，善於用兵，也難怪。」所以孫萬榮非但沒有怪罪他，反而以「合於利則動，不合於利而止」之論而釋然。何阿小很驚詫，幾日不見，大帥如何變得斯文了。
孫萬榮將軍前會議的商定向何阿小敘說了一遍，並命他帶上書信，第二日就進城遊說瀛洲刺史許聞。
「歸我廬陵王」的告示很快就被周軍細作送到鎮守臨榆關的李多祚那裡，他一見自然不敢耽誤，立即親自送往安撫副使姚處。
姚反覆斟酌告示的文字，就很驚異叛軍中竟有如此高人，將一場叛亂與李唐宗室聯絡起來。倘若此號令傳遍州縣，必然會使這些年韜光養晦的李氏遺脈異想天開，蠢蠢欲動，到時候，免不了又是一場血雨腥風！
姚收起告示後問道：「依將軍看來，叛軍中何人有此高議邃論？」
李多祚不假思索道：「此人非李楷固莫屬。上次臨榆關之戰，末將曾要駱務整帶話給他，要他審時度勢，良禽擇木。」
姚就感慨如此多謀善斷的將領，竟然不能為朝廷所用，而他更為擔憂的是，瀛洲之戰，刺史許聞肯定不是他的對手，他倘遣人以此說服，許聞臨陣倒戈，亦未可知。再由李楷固想到武攸宜兄弟，姚更是百感交集，這武氏兄弟，一個任安撫使，卻不思退敵之策，熱衷於拈花惹草；一個則空有將軍稱謂，聞見敵人鼙鼓就心驚膽戰……
想想當下的局面，姚的腦際便不斷出現瀛洲城破，賊眾屠殺百姓，血流成河、屍骨遍地的畫面。身為朝廷安撫大臣，他深感責任重大，便一步上前對李多祚道：「事急矣！請將軍留兩千人馬堅守臨榆關，你親率大軍奔赴瀛洲馳援。務必使許聞堅守拒敵，不可棄城投降。」
李多祚雙手抱拳道：「請大人放心，末將即刻發兵瀛洲，絕不讓賊眾近城池一步。」
其實前不久，在狄仁傑上書舉薦王孝傑出山之際，姚也向朝廷寫了同樣內容的奏章，想來也該到神都了吧！
郭緯一大早匆匆趕來莊靜殿，才發現已經遲到了，李旦早已就著燈火伏案作畫了。畫面上，霰雪飛舞，寒意瀟瀟，幾棵枯樹，寂然而立，枝頭一隻鵲鳥，瑟瑟其身。
李旦聽見腳步聲，抬頭看一眼，問道：「今日焉何到遲了？」
郭緯眨了眨眼睛道：「老奴在路上遇見武公公了。」
李旦「哦」了一聲，繼續埋頭作畫，郭緯忙近前一步道：「殿下可知道，朝廷出大事了。」
「什麼大事都與本宮沒有關係。這畫已經畫了幾天，今天無論如何是要收尾的。」李旦依舊在紙上走筆。
郭緯見狀不免很著急，道：「這回可真與殿下關係大著呢。」
李旦總算是停住了筆：「何事能與本宮有關係？皇上鳳體康健，朝政百事順暢，邊關晏然無事，這些都有皇上呢，本宮就一心作畫吧！」說著，他在筆洗裡涮了下筆，攪起幾許漣漪，但頃刻間又平靜下來。
郭緯憋得難受，脫口而出道：「遼西契丹李盡忠反了，朝廷派大軍討逆，戰事不順。」
李旦仍無回應，這事他是第一次聽說，但他相信母皇的威勢，賊眾斷不會長久，而且越是在這個時候，自己就越是要緘口謹慎，免得給兒子們招來殺身之禍。
「賊眾為了籠絡人心，以‘歸我廬陵王’號令天下李氏宗室響應，說是要匡復大唐。」郭緯說這話時聲音很低，只有他和李旦能聽見。
這一回李旦眼睛睜大了，目光也專注了：「這些賊人，這是要陷皇兄於不忠不孝啊！」
「誰說不是呢？」郭緯尖著嗓子道，「再說殿下乃欽定國嗣，賊眾抬出廬陵王，意欲何為？不是要擠對殿下麼？」
聞言，李旦就笑了：「眾皇兄為太子時，尚能監國，而本宮完全是一個人偶，當不當又有何要緊呢？倘若皇上真的願意迎廬陵王歸京，本宮倒想將太子之位讓與皇兄。」
「殿下萬萬不可！殿下難道準備永遠做這孤立枝頭的鵲鳥麼？眼下，正是殿下說話的時機，依老奴之意，殿下可上書皇上，聲討賊眾，阻止廬陵王歸京。」
「糊塗！」李旦一甩袍袖道，「你以為賊眾真要擁戴廬陵王麼？這是蠱惑人心，以母皇的性格，非但不能接受，甚至會置皇兄於死地。」
郭緯很吃驚，原來李旦並非置身風雨之外，他對朝事洞若觀火、察微見著啊！沉默了一小會兒，李旦吩咐道：「你速去告知狄光遠與婁雲，要他們二人派心腹之人出京，奔赴巴陵王隆範、彭城王隆業、臨淄王隆基處，要他們千萬按捺住，不可受賊眾的蠱惑。」
郭緯愣住了，半天沒有反應。
李旦急了，大喊一聲：「去呀！」