b張氏兄弟入禁中/b
b尚書英魂斷懸崖/b
神宮元年（西元697年）二月，出使吐蕃的婁師德從邏些回到了神都。
他帶回了一個讓武曌欣慰的訊息，欽陵收回了索要安西四鎮的條件，兩國達成和親之議，永結友好睦鄰，不再起戰事。
「愛卿不虛此行，朕心甚慰。」武曌放下婁師德的奏章，臉上多日來第一次有了笑意，「田舍翁三寸巧舌，獨戰欽陵幕僚，也是大周奇事一樁！這一趟邏些之行，愛卿是益發發福了呀！」
婁師德憨憨一笑道：「身體髮膚，受之父母，奈何？」
武曌道：「愛卿說說，那盛氣凌人的欽陵怎的就放棄了四鎮呢？」
婁師德自信地回道：「道義在我，人心在我，賴陛下神威，欽陵其奈我何？只要吐蕃不生事端，我朝儘可專心平叛討逆。於此而言，皇上運籌帷幄，千里卻敵，真聖皇矣。」
一句話說得武曌笑出了聲，道：「愛卿這張嘴，真乃舌燦蓮花，慢說欽陵，死人都能說活了。」
武曌又轉身對伺候在一旁的武欽道：「傳朕旨意，任婁師德鳳閣侍郎、同平章事。」
婁師德至此方才明白，皇上外放他果然是為平息輿情。
待婁師德謝完恩，話題很自然地轉到當前戰事上來。武曌毫不隱瞞對武三思、武攸宜幾位侄子的憤懣，感嘆先尊英雄一世，後人卻一個個都是糞土之牆……
婁師德只是靜靜地聽，他完全理解皇上對前方戰事的焦慮，便趁機道：「國家有事，他王孝傑怎麼可以賦閒在家呢？」
武曌就暗地笑婁師德，便也回他一個調侃：「愛卿如此聰穎，焉何未老遲暮？王將軍已在路上了。」
「啊！」婁師德滿心感佩，忙道，「陛下聖明，起用良將，必可扭轉局勢。」
「你等啊！一個姚上書，接著狄懷英也上奏，都舉薦王孝傑，朕要再不召回，豈非太無器量？」武曌接著說道，「明日朕就召幾位宰相進宮，選一家大人或者王公的女兒，朕要封她為怡和公主，赴匈奴和親。」
「陛下聖明！」婁師德言罷，起身便欲告辭。
武曌卻擺了擺手，示意他在對面坐下，從案頭拿起一道奏章問道：「徐有功此人愛卿還記得吧？」
「哦！記得，他不是審過德妃娘娘的母親龐氏‘厭勝’案麼？」婁師德至今還清楚地記得，當時徐有功闖進武成殿的直言敢諫，倏忽之間，他已被流表四年了，皇上怎麼忽然想起了他？婁師德很審慎地看了一眼武曌，沒有說話。
「有人寫了一份奏章，諫言朕重新起用他，愛卿怎樣看？」
婁師德將武欽遞來的奏章瀏覽了一遍，就大體摸清了皇上的思路，便順勢道：「徐有功蹈道依仁，固守誠節，臣以為陛下召他回京，此聖明之舉也。」
「哦！你也這樣看。」武曌的興趣便被婁師德調動起來了，「那依愛卿看，徐有功於今誰與為比？」
聞言，婁師德眉眼中溢著笑回道：「四海至廣，人物至多，臣不敢妄言，然若問臣所見聞，唯徐公一人耳！」
武曌的身子向前移了移：「徐有功與漢張釋之相比如何？」
婁師德就笑出了聲道：「陛下博古通今，然臣以為，釋之不過逢文帝時天下晏然，故所行者甚易；徐公逢革命之秋，屬唯新之運。李唐遺老，包藏禍心，使人主有疑，如周興、來俊臣，乃堯年之饕餮、窮奇、檮杌、渾沌四凶也，而徐公守死善道，忠貞不改，所行者難。難易之間，優劣見矣！故而，陛下召回徐公正當其時。」
「難得愛卿如此敢言直諫，朕知道了。」
就這樣，徐有功被擢升為左臺殿中侍御史。
武曌又問：「姚元崇這個人你熟悉麼？前些日子，狄懷英從魏州上書，舉薦其人。」
婁師德便很感慨狄仁傑的惜才愛才，於是回道：「元崇承繼乃父遺風，精文習武，正當盛年，乃可造之才。」
「愛卿所見與朕甚同。朕見他所報戰報，剖析如流，擬擢升其為夏官侍郎，愛卿以為可否？」
「陛下聖明！」
婁師德覺得這趟宮進得很值。走出瑤光殿，他忽然想到了曾與自己一道共事的李昭德，有機會也該在皇上面前提提他了……如此想著，他便已到了司馬道口，正要上車，見前面鑾駕、儀仗已塞了道路，禁衛們揮動馬鞭驅趕著行人，有些行動遲緩的甚至被抽出了血印。婁師德不禁皺了皺眉頭問道：「這是哪家公主，如此排場？」
「是太平公主的鑾駕。」馭手應道。
婁師德這才注意到，走在儀仗前面的兩位騎馬男子，一位是楚王武攸暨，另一位生得玉樹臨風、面如敷粉，似乎有些面生。
撲面不寒二月風。太平公主坐在車輦內，緩緩地掀開簾子朝外看，粉色的緯簾經過春陽的照射將她的兩頰染成了胭脂色，那著意修飾過的眉毛也就益發地立體起來。
不管邊關的戰事再緊，太平公主依然打著自己的小算盤。近來，她的心思都用在為母皇尋找新的侍寢上。薛懷義不明不白地死了，沈南璆便成了唯一夜夜廝守在母皇身邊的男人，其實他也是太平公主引薦給皇上的。要從母皇那邊說，倒是對這沈南璆很滿意。可公主卻漸漸地覺得他不入眼了。這沈南璆太書生氣，他雖然人在皇宮內，心卻還是惦念著太醫署，惦記著那些把脈開藥的瑣碎日子。有幾次，他竟然暗地裡對公主表示過想回到太醫署，這豈非不識時務？她太平公主是何等人物，沒有她，他沈南璆怎麼可能進入皇上的視線？可幾年過去了，他居然一點回應都沒有，甚至連登門拜謝都沒有，這豈非忘恩負義？
其實太平公主當初在太醫署第一眼看到沈南璆時，就對他很傾心了。有幾次，她趁著武攸暨外出的機會，請沈南璆前來對飲，甚至還為了他著意沐浴、更衣、秋波頻頻，可他始終沒有回應，難道他只願守著一個七旬老嫗麼？
這所有的怨恨逐漸在太平公主心裡積為一種厭惡。若不是母皇處處護著他，他早已成了她的刀下之鬼。
「哼！本宮就來個以桃代李，讓你死不了，卻也活不好。」太平公主在心底暗地打定了主意。
二月二驚蟄那天，她與武攸暨到郊外的神都苑遊玩。
神都苑坐落在毅水西岸，與東岸的上陽宮隔河相望。當初高宗皇帝為了排解武曌的夢魘，移駕洛陽，特命戶部郎中韋泰真為大匠，在前隋苑囿基礎上修建了神都苑，以供皇后遊玩。如今，經過數十年經營，它已經成為一座分為幾個不同遊覽區、方圓數里的皇家園林了。
北方的春天本還含著料峭的寒意，可神都苑內卻已鬱鬱蔥蔥，一片蒼翠。尤其是栽植在曲徑周圍的翠竹，在春陽的照耀下，那綠就顯得分外有層次，外面是嫩綠，越往裡走，就越是綠得深沉，綠得凝重。穿過翠竹，遠遠地便望見一大片梅樹，枝頭花朵開得正盛，疏影橫斜、暗香浮動、層層疊疊，煞是好看。人花相映，太平公主頓時心花怒放，心也香了，人也香了，兩腮緋紅，不斷地向武攸暨身邊靠。
然而，武攸暨卻毫無反應，一雙眼睛只痴痴地盯著梅林邊走過來的一群女子，全然不知公主早已在旁邊杏眼怒目了。
太平公主畢竟是皇家貴胄，大庭廣眾的不便發作，只是把一口牙咬得「咯咯」響，向宮娥們喝了一聲「開道」，便徑自來到一泓碧水前。池邊的垂柳還沒有發芽，枯黃柔軟的枝條在風中抖動著軟軟的身子，微風拂過水麵，蕩起陣陣漣漪。就在這時，太平公主的目光凝滯了，情不自禁地「啊」了一聲，進而捂住了櫻口。
原來碼頭上坐著一位垂釣的男子，只見他著一身淺綠色圓領翻袍窄袖棉衫，沒有合上頸下胸上的一段衣襟，而讓其自然鬆開垂下，形成一個翻領的樣子，頭戴一頂黑色幞頭，兩邊各有一硬角，從鬢角處露出烏黑的頭髮，於是那皮膚就被襯得格外白皙，顯然，他很懂得時尚，絕不像沈南璆那般古板。太平公主自小生在宮中，也見過不少俊美的男子，卻還沒有見過如此皓雪凝脂、豐肌秀骨的。太平公主心想不知哪家父母生得如此的玉面男兒？在她印象中，大概已故的表兄賀蘭敏之在他面前，也要稍遜一籌吧！
此男子身旁放著一個魚簍，魚竿沒入水裡，他就在那裡靜靜地等待，忽然，水面上起了些許的微瀾，接著那浮標就忽悠悠地下垂了幾次，那人迅速地拉起魚竿，果然是一條足有半斤的紅鯉魚，搖搖擺擺地濺了一池的水花。他將魚兒放進魚簍，姿勢真是瀟灑極了。
做完這些，當他抬頭的那一刻，就與太平公主痴痴的目光相遇了。
太平公主急忙收回目光，對身邊的宮娥低聲道：「你去傳他過來。」
宮娥道一聲「遵命」，剛要離去，卻又被公主叫住囑咐道：「你舉止須得有禮，千萬不可驚嚇了他。」
宮娥去了不一會兒，那男子就過來了，向太平公主施了一禮道：「下官見過公主。」
太平顯得有幾分矜持，道：「敢問大人在何處高就？」
男子答道：「下官乃春官郎中張昌宗，今日閒來無事，故而來此垂釣，不想驚動了公主，還請恕罪。」
太平公主忙道：「無妨！大人真可謂年輕有為。倘是有空，不如就在前面的亭子間小坐如何？本宮命宮娥們備了些酒菜，咱們可邊淺酌邊敘話。」
張昌宗求之不得，忙拱手道：「恭敬不如從命。」
兩人正說著話，武攸暨恰好走過來了，所謂相形見絀，武攸暨也被張昌宗的風流倜儻所震撼，在太平公主面前越發沒有自信了。如是平常在府中，他這半晌不見人，早已遭到呵斥，然而如今當著外人的面，太平公主還是顧及了他的面子，遂引見了他二人。隨後，三人來到亭子間，太平公主舉起酒杯道：「今日得遇張大人，也算是一件快事，本宮先飲為敬了。」張昌宗急忙陪飲，之後又回敬公主夫婦。
酒過三巡，太平公主道：「看大人如此仙姿秀骨，不知可懂音律否？」
「不瞞公主，下官自幼隨父親學過琵琶，只是今日走得匆忙，未帶……」
「這不需大人費心。」說完，太平公主轉臉對武攸暨道，「煩勞王爺去這神都苑樂坊借琵琶一件，以盡大人雅興。」
武攸暨怎麼會看不出她眼中的春波瀲灩？可即使對太平公主的支使有一百個不願意，他卻也不敢不照做，只好悻悻而去。
這空當，太平公主沒有說話，就那麼痴痴地看著面前的男人。張昌宗偶爾回看一眼，公主那熱辣辣的眼神就讓他有種被爍熔的感覺，他忽地感到渾身燥熱，很不自在。待他的目光轉向梅林時，就為那一樹寒香而動心，於是他急忙離席，折了一枝紅梅回來，對太平公主道：「初次見面，未有禮贈，權以梅花為禮吧！」言罷，他竟輕輕地把那梅花插在了公主鬢邊。
這些舉動，讓太平公主心中自是十分熨帖。
正此時，武攸暨回來了。他不但借來了琵琶，而且帶了幾名美豔的樂伎來，太平公主見此就有些不高興。倒是張昌宗很豁達道：「有樂伎合奏，自是別有一番情趣。」當下，他懷抱琵琶，隨口就唱出一首《太平公主山亭侍宴》來：
淮南有小山，嬴女隱其間。
折桂芙蓉浦，吹簫明月灣。
扇掩將雛曲，釵承墮馬鬟。
歡情本無限，莫掩洛城關。
一曲奏完，太平公主就兩面潮紅，眼見得醉入情海了。
張昌宗就這樣走進了太平公主的眼界，也走進了她的府邸。武攸暨自然是心知肚明，卻也只能裝糊塗罷了。
一天，太平公主向張昌宗提出，有意將他引薦到皇上身邊。他沉默了片刻，就答應了，他想，自己命運的轉機到了。
太平公主的車輦停在了司馬門前，下了車子，她對武攸暨道：「本宮要與張大人一起去見母皇，你就在此看護車輦人等吧。」言罷，太平公主彬彬有禮地對張昌宗道了一聲「請」，便踏上了司馬道。
武欽正在瑤光殿外守著，看見太平公主帶著一個男人進來，急忙上前見禮。
太平公主問道：「母皇還在忙麼？」
「啟奏公主，陛下剛剛聽完婁大人的陳奏，有些累，躺下了。」
「哦！那煩勞公公進去看看，母皇睡著否，就說本宮求見。」
武曌的確有些累，斜倚在榻上閉目假寐，睫毛還在悠悠地顫。她近來常常做夢，夢見前方不斷吃敗仗，就連沈南璆的推拿也無法讓她安眠了。剛才武欽提出是不是傳沈南璆來，她也拒絕了。
她怎麼能睡得著呢？雖說李盡忠已死，可那個孫萬榮的勢力卻越來越大。前方那麼多將領，除了李多祚屢建戰功外，其餘人竟都不堪一擊，她不得不重新召回王孝傑，王孝傑奉詔星夜趕往了前線。她現在擔心的是，王孝傑因雪恥心切而冒進，因此臨行前，她曾反覆叮囑，遇事要多與狄仁傑和姚商議。
武欽再度進來時，腳步很輕，但還是被武曌聽見了：「有事麼？」
「啟奏陛下！太平公主求見。」
武曌睜開眼睛坐了起來：「宣她進來！」
太平公主按常理向母皇施禮、問候，武曌也沒太注意，驀地看見太平身邊的美貌男子，她倒是吃了一驚，不由得問道：「他……」
太平公主連忙介紹道：「他就是兒臣前些日子向母皇奏過的張昌宗，現在春官署任郎中。」
張昌宗還是第一次面聖，不免戰戰兢兢：「微臣叩見吾皇萬歲！萬萬歲！」
「抬起頭來！」武曌說著，便仔細端詳起來，這一看不要緊，那人彷彿是一束光照進了她的眼睛，她驚異於朝內真是藏寶隱珠，竟有如此美貌男子！
武曌記得在和高宗皇帝相愛時，曾讀過宋玉的《登徒子好色賦》：「著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡」，如今想來，這段話用來描述眼前這男子是最貼切不過了。
武曌所有的心緒變化，太平公主都捕捉到了，張昌宗集薛懷義的雄勁與沈南璆的文雅於一身，她相信他不久就會博得皇上的歡心的。
「啟奏母皇！」太平公主近前一步道，「聞說母皇近來身心不寧，夜間少眠，兒臣特薦張大人為您分憂。」
「好！你等起來說話。」武曌揮了揮手，又問張昌宗，「朕近日氣血不暢，健忘少眠，公主薦你來為朕分憂，你可有良方？」
張昌宗何等聰明，立即領會了皇上的意思，急忙答道：「微臣有一兄長名易之，現在司僕寺驊騮署任尚乘奉御。他不但精通音律，且能煉製丹藥，可延年益壽。如陛下有意，微臣改日帶他來見。」
「爾兄比之愛卿如何？」
太平公主在一旁回道：「這兄弟倆可算是神都雙璧，易之比之其弟，有過之而無不及。」
武曌聞言大悅，拊掌道：「如此，你兄弟二人都來，朕定當病痛消除、神清氣爽，只是你等出入宮中，須合情合理……朕就任你為雲麾將軍，行使左千牛中郎將職務。張易之為司衛少卿，賜住宅一處。」
張昌宗聽後自是從心底感謝太平公主，他唯一要做的就是把握好這千載良機。
張昌宗「撲通」一聲跪倒在地，額頭貼著地面道：「謝陛下隆恩！微臣日後就是陛下的坐騎，任陛下鞭策，雖九死而無悔。」
太平公主見火候已到，遂藉故武攸暨還在府上等候，很適時得體地告退了。武曌也不挽留，看著她出了殿，隨後，她又對武欽耳語幾句，武欽便急忙追出門去，喊道：「公主留步，陛下口諭，陛下會命沈南璆回太醫署，要公主不要為難他。」
「本宮明白！」太平公主回身去看時，粉色的幔帳已經拉上，張尚宮帶著宮娥們紛紛退出瑤光殿，在階下肅立……
有道是「人唯求舊，器唯求新」。武曌此刻卻是人求新，身上的器也求新。張昌宗給她的一切都是全新的，他遠比沈南璆會揣摩她的需要。武曌在精神恍惚中彷彿回到了與李治相擁的歲月，那時她總稱他為「九郎」……如今，她便喚這張昌宗為「六郎」。
夏官尚書、清邊道總管王孝傑到達平州前幾天，就已經知會魏州刺史狄仁傑、安撫副使姚和前軍總管張九節在平州城相聚，共商破敵大計。會議在王孝傑行轅舉行。
與王孝傑同來的還有羽林將軍蘇宏暉，此人曾跟隨薛懷義討過突厥，結果還沒等到兩軍接戰，敵便自退了，薛懷義和他都受到了皇上賞賜。
舊友重逢，說起坎坷人生，不禁感慨萬千。王孝傑很坦蕩，為自己在素羅漢山的大敗而羞愧，覺得皇上貶自己為庶人正當其罪。