「末將不得而知。」蘇宏暉慚愧地低下了頭。
「將軍且起來說話，你我均為臣僚，無尊卑之分，你如此，折殺老夫了。」狄仁傑扶起蘇宏暉，命膳廚準備飯菜。
在蘇宏暉用膳的當兒，狄仁傑來回踱著步子，他暗地埋怨王孝傑聰明一世，糊塗一時，為何會被敵軍的誘兵之計所惑呢？放在別人身上，也許可以寬恕，可你王孝傑是身經百戰的大將軍啊！三萬精銳都葬送在你的手裡，哎……
不過，王孝傑即使鑄成大錯，也還是忠良之錯，壯士之錯。他也許已死於亂軍之中，這死，必是沉雄悲壯的，而不會如張玄遇之流的奴顏婢膝；他也許還活著，他活著也必是反躬自問，內心飽受炙烤。
狄仁傑的心境十分複雜，儘管朝廷沒有詔命他統帥十四萬餘眾，然而作為魏州刺史，他必須儘快籌謀在魏州尋機打一仗，挫挫敵人的囂張氣焰。
第二天一大早，狄仁傑便在院子裡練劍，見蘇宏暉來了，便收了勢，將劍交給衛士，約他到書房說話。
來到書房，蘇宏暉立即被狄仁傑滿屋子的書震撼了，往日在神都，只聽說狄仁傑才思敏捷，能言善辯，今日方知此非一日之功啊。
待上茶的丫鬟退出後，狄仁傑方問蘇宏暉道：「將軍下一步有何打算？」
「末將心裡很亂，還請大人明示。」
等蘇宏暉一杯茶入了腹，狄仁傑給他續上茶方道：「東硤石谷之失，王尚書固然有責，然將軍臨危退出，難辭其咎，老夫估計，朝廷不久就會有追責的詔書下來。」狄仁傑用「臨危退出」這個溫和的辭藻，是為了避免太傷蘇宏暉的自尊。他接著說道，「不知將軍之後軍，尚有多少人馬？」
蘇宏暉如實回應道：「東硤石谷損傷萬餘士卒，眼下末將麾下尚有四萬人馬，均在平州城外屯駐，由副總管統領。」
聞言，狄仁傑擊掌道：「如此甚好。請將軍修書一封，老夫派快馬送往平州行營，留兩萬與平州刺史一起鎮守。其餘兩萬調來魏州，在魏州治所貴鄉東北之沙麓山伏擊李楷固、駱務整，倘我軍一舉獲勝，老夫願陳情皇上，免除將軍臨陣脫逃之罪。」
東硤石谷一戰，蘇宏暉尚驚魂未定，聽聞此語，便滿腹疑竇地看著狄仁傑道：「叛軍奸詐狡黠，焉能上鉤？」
狄仁傑滿懷自通道：「老夫到任後，曾實地勘察過地形，這沙麓山起自貴鄉東北，向東南延伸，五道近似平行起伏的山樑酷似五隻顧盼左右、相互呼應的梅花鹿。此山高峨巀嶭，東臨黃河，為魏冀之咽喉，河北之鎖鑰，中原之屏障。敵若南下，必經此地。」
狄仁傑一番話讓蘇宏暉茅塞頓開，多日來的陰霾漸漸淡去，他忙起身拱手道：「聽大人一席話，勝讀十年書。末將願聽大人調遣。」
狄仁傑搖了搖頭，又笑道：「老夫也就是個州刺史，大局還得總管來定。」
五天以後，後軍副總管率領兩萬將士在魏州城外安營紮寨，同時帶來了一悲一憂兩條訊息。所悲者，清邊道總管王孝傑拒敵勸降，跳下懸崖，以身殉國；所憂者，駐守漁陽之武攸宜聞王孝傑大敗，大為震恐，不敢輕進，致敵攻陷幽州城邑，武攸宜遣將攻之，數日不克，倉皇退回漁陽去了。現何阿小與孫萬榮會合，駱務整與李楷固會合，正欲南下再攻魏州，進而渡河，越漳水直逼洛陽。
「好啊！這可是不請自到啊！」狄仁傑聞之大喜，接著便操著幷州口音為眾位將領分析敵我形勢，建議兵分三路：一路堅守城池；一路北上阻擊叛軍，打蘇宏暉殘部的旗號，迷惑敵軍；一路則前往沙麓山設伏。
狄仁傑還要將士們多備絞索，務必生擒李楷固與駱務整。副總管聞言就有些不解，問道：「此二人皆叛軍驍將，雙手血跡斑斑，軍中皆以殺之方能斷敵臂膀，大人卻要生擒，豈不冷了將士的心？」
蘇宏暉急忙使眼色截住了副總管的話頭，打圓場道：「狄大人如此安排，必有深意，無須多慮。」
當下決計，魏州長史率州司馬、別駕與百姓一起堅守城池，副總管率軍正面與敵接戰，狄仁傑和蘇宏暉到沙麓山腹地埋伏。
散會前，狄仁傑又強調：「城中守軍不可輕易出城應戰；阻擊之軍不可戀戰，不可怯戰，要給敵人以雖力戰而不能勝的印象；伏擊之軍不可躁動，待敵深入後方可出擊。軍隊所向只稟於將軍知，以免走漏訊息。」
送走各位將軍，狄仁傑屈指算來，據東石硤谷之役過去已盡一月，打完這一仗，朝廷的旨意也該到了。他便回身看了一眼蘇宏暉，語重心長地說道：「生死在此一舉，務請將軍珍視。」
蘇宏暉沒有說話，他掂得出這話的分量，自己已經錯了一次，絕不能再錯第二次……
剛剛過了望日，月色如銀地灑在戰火頻仍的河北大地。月光下，山川、村落彷彿皴染的水墨畫，濃濃淡淡兩相宜；揚花的麥田散發出清幽的芬芳，偶爾有露水從麥葉滴落到地上，發出脆脆的低吟。穿過麥田間的官道，前面就是一片密林。據說這是齊僖公時栽植的，前後綿延數里，至今已有千年，最老的松樹已有幾人合抱粗了。
駱務整眯著眼睛，望著黑森森的密林很久沒有離開，低聲道：「此處倘有一支伏兵，我軍休矣。」
李楷固勒住馬頭，覺得很有道理，他忙喚來一位將軍，要他遣士卒到前面林子邊打探，大部隊則停止行進，等待訊息。
大約過了半個時辰，一位隊帥帶著幾名士卒回來稟報道：「卑職沿著林間小徑向周圍搜尋了二里地，沒有伏兵跡象。」
李楷固攏了攏垂到前面的長髮道：「看來東硤石谷一戰，官軍已嚇破了膽，大概早已聞風而逃了吧！」說罷，他與駱務整相互看了看，發出得意的笑聲。但他還是叮囑隊伍疾行穿過鬆林，千萬不可掉以輕心。
五里路的森林，用了也有一刻時間，前面露出依稀光亮，正是晨曦初露之時，李楷固看了一眼駱務整道：「狄仁傑也不過如此啊！」
可當隊伍再前進二里地時，一騎飛馳而來稟報道：「前鋒部隊已與官軍接戰。」
李楷固道一聲「再探」，揚起鞭子，在馬屁股上狠狠地抽了幾下，越過步軍，朝前奔去。隔著百步遠，果然看見一位中年將軍揮舞一杆長槍，左衝右突，契丹軍則成片倒地。一位將軍拍馬上前，戰了不到五個回合，就被挑下馬去。自開戰以來，還未見自己所部如此不經打，李楷固不禁怒從心頭起，衝到陣前，大喝一聲：「何方狂徒，敢於本將軍面前撒野？」
「本將乃大周討逆軍後軍副總管！」那中年將軍順手就是一槍，朝李楷固迎面刺來。李楷固急忙揮刀架住，但他從內心根本沒有將這副總管放在眼裡，總管蘇宏暉都落荒而逃，區區一個副總管竟負隅頑抗，真是不知深淺。兩人在馬上刀來槍往，交戰數十回合，眼見得中年將軍氣喘吁吁，力不能敵，他便虛晃一槍，調轉馬頭，朝西南方向跑去。
叛軍中幾位將軍追出一里地，被從後面趕上來的李楷固攔住道：「看樣子，此並非周軍主力，乃蘇宏暉殘部，無須窮追。我軍目標在魏州，速去告知駱將軍，向沙麓山進發。」
太陽從黃河的浪濤中躍上晴空，金色的光芒照著西岸的沙麓山。與矗立在河東岸的太行山相比，這山其實算不上高，在春陽下呈現出北方山脈的蒼茫雄渾，山谷間樹木不多，但大小溝壑縱橫錯落，曲折蜿蜒。
隊伍行進了半晌，一位隊帥跑上前稟報道：「駱將軍要將軍警惕敵人埋伏。」
李楷固看了看遠方起伏的山樑，便笑駱務整過於謹慎。且不說蘇宏暉在東石硤谷逃走，至今了無訊息，也不說狄仁傑堅守魏州，自顧不暇，單說這溝道內草枯樹疏，怎麼藏得住兵呢？
「回告駱將軍，就說本將軍知道了。」之後，李楷固轉臉對身旁的將軍校尉道，「急令全軍快速出谷，直取魏州。」
隊伍前進了大約五里地，有旅帥來報，前面山體垮塌，有巨石擋住了去路。
李楷固抬頭看看朗朗晴天道：「既未下雨，何來垮塌？」隨即命將士移走土石，繼續前進。
「遵命。」旅帥轉過身去，正要下溝，迎面一支箭射過來，正中咽喉，他便「哼哧」一聲，滾下溝去。接著，箭雨從四面八方傾瀉而來，隊伍頓時大亂，士兵們有被箭矢射殺的，有為了躲避箭矢而相互踩踏的，當下死了不少。
「速速傳令，隊伍一直向前，不可滯留，否則全軍有覆沒之危。」李楷固這才意識到事情的嚴重，急忙揮動大刀，撥開一支支飛來的箭矢，衝下土臺大喊一聲，「衝啊！衝出沙麓山，直取魏州城。」
幾位將軍也跟著他喊，一時間山谷裡「衝出沙麓山，直取魏州城」的喊聲此起彼伏，叛軍在李楷固的率領下，一直向南衝擊。有道是「兩軍相逢勇者勝」，求生的本能使得契丹將士不顧一切，他們奮勇殺敵的氣概再一次讓山樑背後的蘇宏暉震撼，甚至滿目恐怖地看了看狄仁傑。
狄仁傑手捋美髯，鎮定自若，示意身邊的衛隊旅帥揮動大旗，正在溝底阻擊敵軍的周軍便迅速轉進一條小溝，不見了蹤影。
李楷固彷彿覺得進了一座迷宮，這時候只聽見一陣喊殺聲從另一條溝道震天而至，可讓他百思不解的是，這支隊伍只有喊殺聲，卻不見人影。他不敢多想，率領隊伍繼續向南衝擊了一里地，又發現前面的路被一棵倒下來的大樹攔住，他於是兩腿狠擊馬腹，試圖越過大樹，可沒想到馬的前蹄剛剛落地，就落入青草覆蓋的陷阱，戰馬一陣嘶鳴，四蹄被連鉤拉住，摔倒在地。
李楷固立馬被綁了，押解到狄仁傑和蘇宏暉面前。狄仁傑笑道：「百密總有一疏，一向勝券在握的李將軍不會想到，有一天會馬失前蹄吧！」
李楷固看了一眼蘇宏暉，輕蔑道：「沒有想到，你會逃到這裡。」
蘇宏暉臉上極不自然地抽搐了一下，對旅帥道：「將叛賊押解到魏州城。」
旅帥帶著幾名士卒正要押李楷固離去，狄仁傑在身後囑咐道：「李將軍早年事我大周，屢建戰功，不可慢待了。」
說完，狄仁傑轉身來到一大群契丹俘虜面前高聲道：「兩軍交戰，各為其主，殊非得已。今本官告知各位，契丹歸順大唐，後事大周，華夷一體，情同袍澤，各位若願意放下兵器，仍為我大周子民，共享聖恩，本官將不予追究。」
俘虜們紛紛拜倒在地，山呼「感謝陛下聖恩，感謝大人不殺之恩」。
三天以後，李楷固在魏州城裡看到了同樣被俘的駱務整。他們同被關在州府後面的房間中，雖然派有重兵看守，卻是好酒好肉地款待。
這一天，用過晚膳，兩位將軍下了一會兒圍棋，李楷固心不在焉，連輸兩盤，頓時興味索然，喊著要喝酒。旅帥讓他稍等，不一會兒，不但送了酒，還帶了幾樣小菜。
「呵呵！狄老是要送我等上路吧？」
「管他呢！落在官軍手中，我就沒有打算活著出去。今日有酒今日醉吧！」駱務整毫不在意。
酒過三巡，兩人的臉逐漸熱了起來，話也沒有邊際地多了起來。
說到被俘經過，駱務整至今仍十分佩服狄仁傑的出人意料。當他從前來報信的衛士口中聞知李楷固的軍隊遭遇埋伏，要他迅速撤出時，他也曾命令軍隊奮力抵抗，試圖從來路衝出去，孰料還沒到山口，就被折返的蘇宏暉軍副總管堵住而難以脫身，終因埋伏的絆馬索而被擒獲。
駱務整嘆了一口氣道：「沒想到，你我會在囚室內重逢。」
李楷固沒有接駱務整的話。其實，從被俘的那天起，他的心就沒有平靜過。從去年五月至今，他跟隨李盡忠與孫萬榮轉戰河北，攻城略地，可至今唯一能夠站得住腳的理由就是趙文翽殺了酋長，增加了賦稅而已。至於其他，卻是再也沒有了，倒是常常想起李盡忠任松漠都督時朝廷接二連三的賞賜。
想到此處，李楷固方才說道：「大汗病逝，孫大帥主事。不論戰事如何順利，我總在想這仗是怎麼打起來的，為了什麼？」
駱務整夾了一塊牛肉送進口中，說話便顯得不那麼順暢：「這還用問麼？若不是那個趙文翽殺酋長，加重賦稅，怎麼可能打起來呢？」
「哎，說到底，這仗是因為趙文翽而起，與朝廷並無關係啊……」
駱務整疑惑道：「怎能沒有關係？趙文翽是朝廷命官，沒有陛下的旨意，他怎敢蔑視大唐以來的‘羈縻’之策呢？」
「可你看看狄仁傑，他的寬仁是不是也是朝廷的聲音呢？我等在東硤石谷斬殺萬餘周軍首級，被殺是必然的，可如今卻還能在此飲酒敘話。王孝傑不足畏，蘇宏暉不在話下，只有這狄仁傑，才是最難捉摸的呀。」李楷固感嘆道。
經他這麼一說，駱務整道：「臨榆關戰役時，他也曾被李多祚擒過一次，李多祚不僅放了他，還要他帶話給李楷固，說此次兵變，乃趙文翽一意孤行，背主妄為之舉。倘能迴歸大周，他將在皇上面前力奏，保享聖恩。狄仁傑既不殺，也不放，難道也有勸降之念麼？」
正此時，門外傳來一陣爽朗的笑聲，兩人一驚，轉過頭來，卻是狄仁傑從門外進來了。兩人並無行禮的打算，都坐在那裡沒有動，倒是狄仁傑打躬作揖道：「都是老夫關照不周，讓兩位將軍受驚了，萬請海涵。」
這一舉止，使得李、駱兩人有些不好意思。狄仁傑讓看守添一雙筷子，笑道：「老夫今日有些空閒，不妨與將軍飲上幾杯。老夫在寧州任刺史時，就曾聽說兩位將軍驍勇，多次為朝廷建立戰功，今日得見真乃三生有幸。請舉杯，接受老夫的敬意。」
見狄仁傑談笑風生，待他們宛若老友重逢，李、駱兩人也就不好矜持下去。李楷固先舉杯回道：「末將亦是早聞大人斷案神奇。今日一見，大人果然氣度不凡。」
狄仁傑忙擺手道：「那都是抬舉老夫之語罷了，千萬不可信，來來來，飲酒，飲酒。」
放下酒杯，狄仁傑笑眯眯地說道：「方才駱將軍所言，老夫都聽到了。老夫絕無勸降之意，只是有些心裡話說與二位，全當老友推心置腹。至於去留，悉聽尊便。」
見兩人沒有牴觸的意思，狄仁傑的語氣越發和風細雨，從大漢皇帝與匈奴和親，說到昭君出塞；從蔡琰的胡笳十八拍說到倭國遣唐使在長安的留詩；從武德九年剛剛即位的唐太宗親臨渭水，與突厥頡利可汗結渭水便橋之盟說到唐朝便有大量突厥、契丹將領在朝為官……他飽含真情，娓娓道來，說得二人十分動容。末了，狄仁傑道：「太宗先帝有言，‘自古貴中華輕夷狄，朕能獨愛如一’。然則，忠奸暴良，每朝難免，二位將軍豈能以趙文翽之罪遷怒於朝廷，遺禍於百姓，致生靈塗炭，山川蒙塵？」說完，狄仁傑又邀李楷固與駱務整喝了幾杯，臨走時留下一句話：「將軍有何請求，隨時可以告知老夫。」
第二天一大早，狄仁傑正在府院練劍，錄事參軍便前來稟報，說李楷固與駱務整要見他。
狄仁傑收起劍器，洗漱一畢來到後堂，李楷固與駱務整已在廳中等候。見面第一句話狄仁傑便道：「二位將軍昨夜睡得可好？」
李楷固忙起身施禮道：「聽罷大人一席話，末將夜不能寐。」
狄仁傑哈哈大笑，連道「罪過罪過」。
駱務整接著李楷固的話道：「不瞞大人，這話李多祚將軍也說過。只是經大人昨夜一番分析，末將的心更透徹了。只是……」
「將軍的擔憂老夫明白。只要將軍歸順朝廷，老夫敢保將軍無恙，不僅如此，還要舉薦將軍擔任要職，建功於大周。」
李楷固、駱務整聽聞此言雙雙跪倒在狄仁傑面前道：「感謝大人，末將願與孫賊決裂，重歸大周。」
「好！老夫今日就上奏朝廷，陳明緣由。」這是狄仁傑最快慰的日子。
六月，狄仁傑忽然接到快馬來報，說新任清邊道副總管婁師德，前軍總管、右武威將軍沙吒忠義率領二十萬大軍已駐紮在平州行營，婁副總管不日即到魏州前線。
「呵！田舍夫來了。」狄仁傑眉宇頓然展開。他相信婁師德的到來，必將加快討敵的步伐，他也得為蘇宏暉之事準備好說辭了。
婁師德來了，一見面，狄仁傑便打趣道：「聽說大人前往邏些商議和親，牛羊肉吃得腦滿腸肥，眼看著又胖了。」
「彼此！彼此！」婁師德在狄仁傑肩膀上打了一拳，指著狄仁傑的便便大腹接著又笑道，「在平州行轅就聽說大人巧設伏局，克敵制勝的訊息了，可喜可賀啊！」接著他又看了看左右問道，「蘇宏暉呢？讓他接旨。」
狄仁傑忙命錄事參軍前去尋他來。蘇宏暉正與李楷固、駱務整在校場觀兵，聽說來了朝廷欽差，慌忙驅馬來到府門，拜見了婁師德。婁師德整了整衣冠，嚴肅地捧起詔書念道：
制曰：夏官尚書、左鷹揚將軍王孝傑，以身殉國，加諡夏官尚書、耿國公。查前軍總管蘇宏暉，臨陣脫逃，著即斬以徇。欽此。
婁師德宣讀完詔書，高聲喊道：「來人！將蘇宏暉推出斬首。」
蘇宏暉頓時面如死灰，把求救的目光投向了狄仁傑。
狄仁傑從容地對他眨了眨眼，接著對婁師德說道：「先讓他接了旨再說吧。」
蘇宏暉戰戰兢兢地接過詔書，行叩拜大禮：「微臣謝陛下隆恩。」頭卻是貼著地面不肯起來。
婁師德正要再喝令行刑，狄仁傑卻搖了搖頭道：「此間還有些隱情，大人能否待老夫陳明緣由再行刑不遲？」
婁師德也是個明白人，於是吩咐屬下將蘇宏暉暫時羈押起來。
蘇宏暉一走，婁師德扭動著臃腫的身子道：「你這個狄老星，葫蘆裡賣的什麼藥？」
狄仁傑依舊不肯明說，只是笑道：「老夫帶大人去個地方就明白了。」
隨後，二人便一起驅馬來到了沙麓山。剛剛過去半個多月的戰場，還殘留著官軍與叛軍廝殺留下的斑斑血跡、兵器殘片。兩人沿著穀道前行了五里地，又折了回來。路上，狄仁傑對自己的運籌隻字不提，而是把一切歸功於蘇宏暉。
「蘇將軍在東硤石谷臨陣退卻，實屬不該。然而君子之過，如日月之食，更之可貴。大人以為如何呢？」
婁師德很感動，他一到平州行營就聽到軍營裡紛紛傳說沙麓山大捷，狄仁傑神算的故事，可狄仁傑此時卻避而不談。這樣的胸懷，滿朝庶幾幾人？婁師德明白了狄仁傑的心思，便順勢道：「既是如此，老夫將奏明朝廷，言明蘇將軍功過。」
說到婁師德任清邊道副總管之事，狄仁傑又問道：「前些日子，皇上不是任左金吾將軍武懿宗為神兵道行軍大總管了嗎？為何至今不打照面呢？」
婁師德無奈地笑了笑說道：「武大人聞說王孝傑將軍東石硤谷殉國，心生恐懼，軍隊未進幽、冀，就匆匆撤到相州（今河南安陽）去了。」
狄仁傑驚訝道：「怪不得前日大人到來之前，長史說何阿小佔了趙州。唉！他如此鼠膽，妄稱將軍，不愧乎？」
回城的途中，婁師德告訴狄仁傑，自他來到魏州後，朝廷的人事又發生了許多變化。前年被召回京任司僕少卿的來俊臣近來竟升了洛陽令，其羅織罪名、陷害忠良的惡習絲毫未改。二月間才回到朝廷任監察御史的李昭德看不慣來賊作為，被誣陷謀反，再度投入牢獄，已於六月中斬首了。
「慶父不死，魯難未已啊！李相若非大人苦諫，陛下也不會召他回京。」狄仁傑聽到此處，長嘆一聲，回憶起延載元年李昭德被貶，在冬日沿著運河南下，轉道彭澤看望自己的情景，「當初陛下有言，有李相在朝，她才能夜間安寢，為何後來就……」
「唉！他的性格太剛烈。當時營建天樞，府庫拮据，武三思提出要增加賦稅，可又恰逢洛陽旱災，李相堅決反對，故而獲罪。」
「此所謂嶢嶢者易折。」狄仁傑也很無奈。
「大人也許還不知道，張昌宗、張易之兄弟入侍禁中了。」婁師德繼續說道。
狄仁傑立馬明白了婁師德話裡的意思，揮了揮手道：「此陛下私室之事，不說也罷。」
「理雖然是這個理，老夫所擔心者，這些人若是與武承嗣兄弟沆瀣一氣，狼狽為奸，朝廷還會有清明和安寧麼？」婁師德又嘆了一口氣。
「嗯！大人所慮甚是，這一層老夫倒是沒有想到。」
婁師德接著狄仁傑的感喟道：「其實，在老夫離京時此事已現端倪。那天老夫到瑤光殿向陛下辭行，偶遇前來請安的太子。聽他的隨身太監郭緯說，太子欲向陛下上書遜位國嗣，您說這……」
這一回狄仁傑認真了，他乾脆勒住馬頭，兩人就在沙麓山北的密林邊緣停了下來：「唉！他太軟弱，怎麼可以輕言遜位呢？」
「武氏兄弟覬覦國嗣之心不泯，倘彼得逞，大周社稷危矣。」
狄仁傑沉思片刻，計上心來：「老夫到任後，經常聽到賊眾打出‘還我廬陵王’的旗號，大人看這樣……」說著便附耳過去。
「回京後，老夫會相機行事，絕不讓武氏兄弟圖謀得逞。」婁師德點了點頭。
午間的太陽，將兩位老臣的影子投在地上，濃重而又真切。