b殘夢一縷隨煙散/b
b滄桑滿眼思讓宮/b
六月，一夜南風吹黃了神都城郊的夏禾，也吹來了北方藩國突厥的使節。
因平叛有功，受到朝廷冊封的頡跌利施大單于、立功報國可汗默啜，在致武曌的上書中，希望能兌現戰前的諾言，讓自己的女兒與大周的王公子弟通婚。擔任此次使節的不是別人，正是左廂察默咄。
面對大周皇帝，默咄雖然禮數週全，但話語間分明帶了誇功邀賞的意思，說若非突厥出兵，孫萬榮之敗斷不會如雪崩冰釋，朝夕潰散……
武曌越聽越不明白，問道：「這些朕早已知道，不是敕封默啜為報國可汗了麼？」
聞此，默咄便挑明瞭道：「陛下可曾記得？戰事正酣時，大汗曾遣使者來，願以陛下為義母，並求以女兒與大周和親。現戰亂平息，乾坤清朗，陛下卻遲遲沒有迴音，大汗不免心中糾結。」
武曌心頭一驚，前幾個月，為處置戰後事宜和改立國嗣之議，分了不少神，倒把這事擱置了，於是很大度地說道：「泱泱大周，言而有信，豈能毀約？只是戰事方平，善後諸事堆積，故而延宕，還請使君回去告訴你家大汗，朕當儘快選佳婿與公主聯姻。」
武曌轉身對代理司賓卿楊齊莊道：「請左廂察到驛館歇息，朕與諸位愛卿商議之後，即刻便可回覆。」
默咄走後，武曌的心裡就很不是滋味，默咄的話軟中帶硬，顯然不單是為了聯姻而來。這事當初是由狄仁傑出使黑沙城簽約的，好在他現今就在閣中，正待要武欽去宣，卻不料武三思來求見了。他帶給武曌一個十分揪心的訊息：太子太保、魏王武承嗣病倒了多日，請求陛下準告，暫不能上朝議事。
武曌的心頓時就「咯噔」了一下，也沒有心思召狄仁傑了，轉而對武欽道：「移駕魏王府，朕要親往探視。」
武欽答應了一聲，急忙命身邊的太監到殿中省備齊補品，又要張尚宮去太醫署傳秦鳴鶴。等這一切安排妥當，已是上午巳時一刻。
皇上的車輦出了重光門，轉入東城區，從宣仁門進去，就到了魏王府坐落的景行坊。
六匹純色的馬載著武曌，也載著她的思緒在天地間迴旋。從咸亨元年（西元670年）她將武承嗣從流放地召回到眼下，恍惚之間已是二十八年了，從宗正卿到宰相，其間雖有沉浮，卻從來沒有離開過自己左右。當初若沒有他的提醒，她就不可能重用北門學士而將那些掣肘的臣僚排斥在外，也不可能向高宗提出「十二建言」。那時候，她剛剛二十三歲，該是多麼年輕，如果沒有武承嗣的推動，她就不可能那麼順利地稱帝。可如今他卻在剛剛進入知命之年時病倒了，她便有了一種悵然若失的痛苦。
別人不瞭解他，武曌卻最清楚武承嗣的病根，兩次改立國嗣的風波，前後歷時八年，對他的打擊太大了。可武曌也感到很無奈，有些事情，即使高貴如她也無法扭轉天意人心。
在她看來，他又有什麼錯呢？當王朝的國柄由李氏轉入武氏手中時，他欲繼承國脈，是再正常不過的事情。
「魏王府到了，請陛下下車。」武欽稟奏之後，張尚宮急忙上前伺候。
在府門前迎接的是武承嗣的夫人和他的兩個兒子，長子是右羽林將軍武延基，次子是淮陽王武延秀。武延秀已經二十四歲了，比他父親歸京時還大一歲，眉眼、身板乃至說話的聲音，都太像武承嗣了。
「臣妾迎接聖駕。」
「微臣武延基、武延秀接駕。」
「平身！」武曌在說話的當兒，看著武延基和武延秀，眼睛就溼潤了。
「在羽林將軍任上你還順心吧？」
武延基忙回答：「啟奏陛下，孩兒年紀輕輕，就被授予右羽林將軍，孩兒記著祖姑母的恩德。」
「你能如此想，朕甚欣慰。」武曌點了點頭。
再看看眼前的武延秀，這孩子早年在突厥當質子的情景便湧上了心頭。
說起來那是光宅元年（西元684年）的事情了，這年十一月，朝廷以天官尚書韋待價為總兵，發兵討吐蕃。為安定東陲，時為太后的武曌趁著西突厥可汗亡，十姓無主，部落散亡之際，擢升突厥興昔亡之子左豹韜衛翊府中郎將元慶為左玉鈐將軍，兼崑陵都護，襲興昔亡可汗，押五咄陸部落。為了表示朝廷的誠意，當時就選了十歲的武延秀代李唐宗室入突厥為質子，這一去就是五年。
武曌記得很清楚，當武承嗣帶著歸來的兒子跪倒在武成殿時，她驚呆了。大漠的風沙，草原的牛羊肉已將初曉人事的武延秀養成了一個腰圓膀粗的少年。他目光中少了中原人的憨厚而嵌入了草原人的野性；他舌尖上滾出的是流利的突厥語；他舉手投足間都帶了突厥人的彪悍。
那一天，武曌破例地用宮廷御酒為侄孫接風，席間，武延秀著突厥服，登牧人靴，為太后跳了一曲瀟灑奔放的胡旋舞，看得武曌讚不絕口。不久，她就發現，王族中的少年紛紛學起了胡旋舞，再過一些日子，武欽就向她稟奏，說整個神都大街小巷都興起了胡旋舞。
轉眼間，他已是可以站在朝堂上與狄仁傑、婁師德等一班老臣一起議事的淮陽王了。
武曌向他們母子點了點頭，便在其導引下來到前廳。武曌略吃了點茶便問：「承嗣的病如何了？為何不早早稟奏朕知道？」
夫人忙回奏道：「王爺說陛下日理萬機，國政邦交，事事掛心，他既不能為陛下分憂，就更不敢打擾了。」
聞言，武曌轉臉向隨行的秦鳴鶴吩咐：「速去後堂為魏王診治。」
「微臣遵旨。」隨後，秦鳴鶴隨武延秀到後堂去了。
大約一刻之後，秦鳴鶴回到前廳稟奏道：「臣觀王爺舌苔，呈白淡之狀，觀之脈象，弦細遲滯，乃肝氣鬱結，無以疏通，積而成疾之故。」
「可有疏洩之徑？」
「王爺之疾，非一日之致。只是平日忙於朝事，未能早察，一旦爆發，其勢甚猛。所謂病來如山倒，病去若抽絲，須得慢慢調養才是。微臣開了幾劑湯藥，服下之後，當有好轉。」秦鳴鶴拱手道。
「那魏王的精神如何？」武曌又問。
秦鳴鶴答道：「昨夜大概睡得好，這會兒精神尚好。」
武曌聞此言，便撩起裙裾起身道：「既是如此，朕就到後堂看看。」
夫人見狀，自是慌了手腳，誠惶誠恐地勸阻道：「陛下能來，臣妾已是銘感肺腑，怎敢勞動聖駕？」
武曌的臉色頓時就嚴肅了：「朕不只是皇上，還是承嗣的姑母，去看看又何妨，不是還有秦太醫跟著麼？」言罷，她徑直離開客廳，向後堂走去。
武承嗣這會兒正對著牆壁發呆，因為身子虛弱，加上六月的天氣，頭上汗津津的。此刻，他看見窗外有一隻折翅的鳥兒，幾次想奮力飛過牆去，卻每一次都重重摔在地上，發出陣陣哀鳴。如此努力幾次後，它大概絕望了，頭朝著高高的府牆撞去，就那麼無聲無息地跌落塵埃，魂銷骨散了。
這就是世間，殘酷而又無奈。
睹物思人，這鳥兒的命運與自己何其相似。早年，因父親與姑母之間的情感糾葛，下一輩人也被殃及。皇后一句冠冕堂皇的諫言，就把他一家趕到了偏遠的嶺南，而且一去就是多年。等他回到神都時，父親已是嶺南的一抔黃土了。老實說，那時候的他對堂姑母懷有深深的怨恨，在絕望中甚至決計今生都不再見她。
可世事無常，一場圍繞廢后的紛爭，讓姑母將他召回了身邊。他也開始一心一意地輔佐姑母，幫她把稱帝路上的一個個政敵置於死地。
他怎麼會忘記天授元年導演的一場場慘劇呢？這年九月七日，武曌正式登基稱帝，改國號為周。也就是從那時開始，他覺得李旦的太子之位應該是他的。
他相信，皇上也是這樣想的。於是，他時而藉助於輿情推動，時而藉助於朝內各種關節，試圖造成必欲代之的局面。可他唯獨沒有想到的是，在這個朝廷裡，皇上也不可能為所欲為。兩次改立國嗣的失敗，讓他身心俱疲……正在這時，他看到了窗前的兩個人影。
那不是李義府和許敬宗麼？那「李貓」依舊笑容可掬，許敬宗依舊狡黠幹練，他們的目光中含著不盡的意味，似乎想說些什麼，可武承嗣只看到他們口唇嚅動，怎麼也聽不見聲音；他們似乎很想走到自己窗前，卻又只見其身體搖晃，不見其邁動腳步，就連那招手的姿勢也顯得虛無縹緲。
「李大人，許大人！」武承嗣呼喚著，可等他再度定神去看時，卻什麼也沒有。
武承嗣突然覺得渾身很冷，一個勁地打寒戰，就在這時，他聽到了武欽尖銳的嗓音：「陛下駕到！」
接著，就是武曌責備的聲音：「他患疾在身，你驚嚇了他如何是好？」
哦！是皇上來了，真的是皇上來了。武承嗣轉過臉來，就看見了姑母溫暖的笑容，他極力掙扎著要起身，卻被武曌按住道：「你有病在身，不必拘禮了。」
「微臣還思謀著要將國史編纂完成，可……」武承嗣不無歉意地說道。
武曌在榻前坐下，從目光到話語中都充溢著溫柔和慈愛：「朕已讓秦太醫替你把過脈，你之疾乃勞累所致，並無大礙，只要精心調養，即可康復。」
「謝陛下隆恩。知臣病者莫如臣。秦太醫縱有回春妙術，恐怕無回天之力。」武承嗣長嘆一聲，言罷潸然淚下。
武曌當然明白武承嗣話裡的意思，可在這樣的場合，她只能迴避這個話題道：「愛卿何出此言？大周能人異士如雨，豈能醫不好你的病？朕還等著你上朝議事呢！」
說到朝事，武承嗣強打起精神道：「微臣聽延秀說，突厥的頡跌利施大單于默啜派了使者來神都，重提和親之議。」
「朕正要聽聽愛卿之見呢。」武曌點了點頭。
「這……」
武曌不等他繼續便接著道：「朕欲以淮陽王為婿，前往黑沙城接頡妍公主為妃。」
「陛下……微臣……」武承嗣怎麼也想不到皇上竟會做如此的安排。
武曌卻並未等武承嗣把話說完，也未顧及身後武承嗣夫人的淚花蓬蓬，便道：「朕如此考慮，一則延秀早年曾經質於突厥，知曉突厥語，熟悉突厥人情風俗；二則，此次和親不同於以往，是突厥頡妍公主嫁到神都，而非我中原之女遠嫁突厥。三則，與突厥和親，原是朕借兵與默啜時的承諾，況且他已是朕的義子，與你情同手足，和親有利於兩國講信修睦。此利國利民之舉，你何樂而不為呢？」
武承嗣還想挽回，孰料還沒有開口，武延秀卻「撲通」一聲跪倒在地道：「微臣謝陛下賜婚，微臣願前往黑沙城完婚。」
武承嗣根本不知道，武延秀早在黑沙城當質子時，就愛上了美麗的頡妍公主。那時候，默啜讓他向頡妍公主教授大周語言，而頡妍公主也樂於教他草原的刀劍之術。不知有多少次，他們外出狩獵，就在草原上找一塊地方攏起大火烤，然後一起分享獵來的美味。
一次，他們一起到草原上學習跑馬，卻因為太專注而貽誤了時辰。眼看著天色已晚，突然還從山樑後衝過來一群狼。從小在神都長大的武延秀何時見過這種場面，頓時就陷入驚慌之中。倒是頡妍公主鎮定自若地伸出胳膊，讓武延秀騎到自己的馬上，然後撕下袍裾做成火把，隨從們見狀也都高舉起火把，狼群終於退卻了。從那一刻起，武延秀就把頡妍公主藏在了心底。轉眼八年過去了，他想，頡妍公主一定出落得更加婀娜可人了。
武延秀滿心歡喜地接受和親，讓武曌的心一下子輕鬆了許多，她上前扶起武延秀道：「你乃朕之親孫矣！」言罷，轉臉要武欽宣達旨意，還命尚衣局加緊準備小王爺和親禮服和頡妍公主的婚服，擇定吉日，前往黑沙城。
事情到了這個份上，武承嗣夫婦也無話可說，只有謝恩罷了。
第二天朝會上，武曌便宣詔：「特命淮陽王武延秀入突厥，納頡妍公主為妃。另遣豹韜衛大將軍閻知微以春官尚書名義、楊齊莊以司賓卿名義，押金帛巨億而送之。」
這高宗時的宰相、畫家閻立本的侄孫閻知微立即出列道：「微臣一定不負聖命，平安接回頡妍公主。」
但他的話音剛落，就有人反駁道：「臣以為，此事不妥。」
武曌抬頭一看，竟是鳳閣舍人張柬之，她記得永昌元年（西元689年）的賢良科目召試時，他以六旬高齡，於千人中對答策問，名列第一，一時傳為佳話。現在該是六十有六了，竟然還是滿面紅光，精神矍鑠。
張柬之舉起笏板，激動道：「自古未有中原親王娶夷狄女者，臣請陛下三思。」
但是，曾經出使突厥的田歸道卻不這麼認為：「微臣倒不認為中原親王不可娶夷狄之女。漢時，昭君可以出塞，今默啜之女當然亦可入中原和親。臣所擔憂者，乃默啜可汗不守誓約，中途變卦。所以臣以為可兩手應之：一者，陳兵於河北、遼西，以應不測；二者，力促和親。」
「田大人所奏實乃危言聳聽。默啜者，陛下之義子；頡妍者，陛下之義孫；淮陽王者，陛下之侄孫，和親修睦，足見陛下胸納四海，包舉宇內之氣概，張、田二位大人多所指摘，不知是何居心？」對兩位大人的建議，閻知微很不以為然。
見自己的建議被駁斥，田歸道便不依了，面紅耳赤道：「閻大人此言，才是別有用心。」
大家各執一詞，武曌卻沒有直接表態，而是轉向狄仁傑問道：「狄愛卿如何觀之？」
狄仁傑撩了撩衣袖，很平靜地出列回道：「和親之約，本是微臣奉旨前往黑沙城與默啜可汗所籤。現叛亂已平，大周自當踐行諾言，早日和親，以取信於天下。不過畢竟是和夷族聯姻，因此諸事須有禮有節，以防出錯，貽笑天下。如此，微臣欲保舉一人為監軍，則大事成矣。」
「誰？」
狄仁傑撩了撩衣袖，繼續奏道：「監察御史裴懷古大人可擔此任。」
武曌想了想，這裴懷古應該是儀鳳二年舉賢良而得以入仕的，官聲不錯，且有狄仁傑保舉，當能勝任，遂問道：「裴懷古在麼？」
裴懷古應聲出列，武曌道：「朕命你為和親監軍，你須盡職盡責，不可有誤。」
「臣領旨。」裴懷古領旨退回班內。
狄仁傑繼續拱手道：「然兵者，國之大事，不可不察，故有備才能無患。陛下不妨令河北、遼西諸州加強戒備，以防不測。不過，此宜密行之。」
武曌十分欣賞狄仁傑見微知著，不偏於一隅的見識，當即表示：「命司常寺以易學為經，擇定出行吉日；密傳朕旨意到河北、遼西諸州，務必強軍備，精武備。」
如此安排完畢，武曌正欲宣佈散朝，可張柬之卻再度說話了：「子曰，夷狄之有君，不如諸夏之無也。泱泱大周，屈從突厥，有損國威，臣以死諫言，請陛下收回和親之約。」
這一回武曌就不依了，如此不識時務，焉能待在朝堂：「傳朕旨意，任張柬之為合州刺史，即日離京，不可久留。散朝……」
張柬之之事讓武曌十分鬱悶，回到武成殿後，她閉上了疲倦的眼睛，極力想把諸多煩惱趕出心苑。可就在這時，武欽卻來稟奏，說武三思求見。武曌心底禁不住「咯噔」一下，似乎有一種不祥的預感，忽地，她從榻上坐起來道：「速宣他覲見。」
武三思幾乎是跌跌撞撞走進大殿的，他一看見武曌，就號啕大哭地拜倒在地：「陛下！大事不好了，魏王他……」
「魏王怎麼了？」
「魏王薨了……陛下……」
聞言，武曌一下子就跌坐在龍椅上了……
從魏王府弔唁回來，李旦把自己關進了莊靜殿，很久沒有出來。
郭緯隔著殿門叫了幾聲，都沒有回應，便擔心出事。他悄悄推開殿門，卻發現李旦在面壁垂淚，欷歔不止。郭緯便困惑不已，這個作惡多端的魏王，十四年來，幾度對太子身邊的人大肆殺伐，幾度欲將太子取而代之，對這樣的國賊，縱死百回亦何足惜？可太子卻為何如此傷心？
李旦抬頭見郭緯一副大惑不解的樣子，便道：「唉！本宮非為魏王而悲，乃悲世事之無常也。」
聞言，郭緯便默然不語了。
世事最怕看穿，一旦看穿，所有的「有」都會易為「無」，所有的「有所謂」也都會顯得十分「無謂」，李旦現在就是這種心境。前半日，當他在武承嗣靈前的挽幛上寫下「鶴歸華表」四個大字時，他不禁想，高冠巨輦、黃羅傘蓋、威赫赫一世，終了難免化為黃土；茅屋草舍、粗茶淡飯，最終要駕返泉臺，空賺得親人幾滴眼淚而已。假若當初自己不僅僅讓出帝位，就連這太子之位也讓給那武承嗣，如今又將會是怎樣的境地呢？
在魏王府，他還見到了李顯。雖然他知道，李顯早在三月底就回到了神都，兄弟倆卻一直沒有機會見面。太子因有過朝臣來拜見而招殺身之禍的教訓，所以，他很謹慎，從來沒有過請皇兄進宮的想法。廬陵王也很自覺，他不僅在向母皇問安時，從來不提及太子，甚至根本連去東宮的打算都沒有。
可如今終有機會重逢相見了，兩人卻有些陌生了，一時間也不知該從何說起。到底還是李顯長几歲，他主動上前向李旦行了禮。可終究二人也只客套地互問了些一別多年的境遇，說了幾句不痛不癢的閒話罷了。
這情景，讓隨來弔唁的兩家的妃子，豆盧妃與韋妃都各自感慨著。在溫良順貞的豆盧妃看來，兄弟倆是可憐相逢不相語，對望幾成陌路人。然在韋香看來，乃是李旦放不下太子的架子，在皇兄面前裝矜持，一時話裡就帶了刺兒：「太子殿下這些年高居東宮，宮娥成群，出有高車，居有華室，焉能記得房州有個廬陵王呢？」
豆盧妃從十五歲就入宮為李旦孺人，數十年來，慈惠秀髮，敦愨素靜，面對韋妃的刻薄，只以笑臉相陪罷了。倒是韋妃的冷嘲熱諷讓李顯甚為忐忑不安，生怕被武曌知道，招來禍端，草草寒暄幾句，匆忙作別了。
「嗯！這太子本來就該是他的！」李旦望著窗外漸漸西斜的太陽，自言自語道。
這時候，就聽見門外傳來女人的說話聲，還有一個少年的聲音，是豆盧妃與臨淄王李隆基來了。
這聲音讓李旦的思緒驟然回到長壽元年那個多雪的正月，劉皇妃和竇德妃進宮面聖，卻從此一去不回，七歲的李隆基從此沒了親孃。那一夜，在李隆基為躲避禍亂離京奔赴荊楚時，李旦便讓他拜了賢淑善良的豆盧妃為繼母。讓李旦欣慰的是，六年來，這對母子二人情同親生。