b天津橋武曌施威/b
b瑤光殿皇親盟誓/b
武三思到囚室來看望上官婉兒了。
她一看見武三思，滿腹的委屈都化成淚水，溼了衣襟：「你怎麼才來，你是來替我收屍的吧！」
武三思任上官婉兒使著性子，一直等到她情緒稍稍平靜，才告訴她，皇上已經寬恕了她，並且要他接她回宮中打理政事。
上官婉兒沒有說話，但她知道，一定是武三思在皇上面前求了情，才使她得以赦免。
武三思託著上官婉兒的下顎，仔細地端詳她的傷口，並讓隨行的太醫沈南璆為她療傷。沈南璆小心翼翼地開啟纏在她頭上的絹帛，待那紅色的傷口漸露全貌的時候，就禁不住「啊」了一聲，連道：「知制誥大人真是因禍得福。」
武三思順著沈南璆的手指看去，天哪！莫非上蒼真的眷顧婉兒，那經過休整後的傷口，恰似一朵綻開的紅梅，鑲嵌在上官婉兒的額心。她本就出水芙蓉，天生麗質，如今顯得更加明豔動人了。
沈南璆道：「前朝宮苑中女子，也有化梅花妝的，但大都是剪了梅花，貼在額頭。似知制誥大人這樣渾然天成，真是鳳毛麟角。」
武三思拿出武曌賜給上官婉兒的禕衣要她換上，道：「車子就在外面，姑娘還是回宮中去吧！皇上正等著你去閱看奏章、文書呢。」
上官婉兒便又是一陣傷感。進了這宮苑，她就不屬於自己，也無法把握自己。皇上發怒了，可以把氣撒在自己身上；皇上高興了，她也要跟著一起喜悅……
走出囚室，上官婉兒抬頭看了看天，雖只有幾日，卻恍若隔世，九月的陽光對於剛出來的她似乎太刺眼了，她不得不手搭著涼棚，眯了眼。
路上，武三思告訴她：「皇上一早就宣本王進了宮，說是前線戰事吃緊，文書堆積如山，要本王接你回來。皇上很賞識姑娘的才幹，總說你身上有她年輕時的影子。」
這樣的話上官婉兒這些年來聽過不止一次，這也許正是皇上寬容自己的一個重要原因。
「前方戰事如何，狄大人那裡有訊息麼？」
「這個狄仁傑還真不能小看。其他幾路將軍，三十多萬人馬，都不敵突厥叛軍；狄仁傑十萬將士，且多為新招募者，卻將突厥打得節節敗退，從前方來的戰報說，突厥撤往漠北了。」
上官婉兒點了點頭，她覺得此時回去正是時候，皇上因為前方戰局的扭轉，心境轉而明朗，也許風雨會遠去……
說著話，車子已在司馬門外停了下來，可走下車子的那一瞬間，上官婉兒的腳步忽然生出了一些猶豫，在車軾邊躑躅了片刻。這次的牢獄之災，讓她對眼前的殿宇有了恍若隔世的陌生。她怯生生地回頭看了一眼走在身邊的武三思，希望從他那裡獲得某種鼓勵：「陛下真的寬恕臣了麼？」
「陛下口諭，豈能有假？」
到了瑤光殿前，武三思對武欽道：「煩勞公公通稟，就說梁王與上官婉兒求見。」
「王爺與大人稍候，小人這就去稟明皇上。」武欽再出來的時候，便笑得如菊花般燦爛，尖細著嗓子喊道，「陛下有旨，宣梁王、知制誥覲見。」
風雨過後是麗日，靄雲散去見藍天。
張昌宗的反覆解釋早已消除了武曌的疑雲，而且，天長日久的相互依賴，近來繁忙的國政和因為年高而帶來的精力不濟，都使她越來越離不開上官婉兒了。她對跪在面前的武三思與上官婉兒道：「抬起頭來。」
武曌看似不經意地看了看婉兒的傷口，就禁不住「啊」了一聲。那一朵暗香濃豔，開在眉心的梅花，把年過三十的上官婉兒襯托得紅飛翠舞，益發端莊了。若非身份的顧忌，武曌差一點就發出「因禍得福」的感喟來。她走下龍位來到上官婉兒面前，伸出手指輕點疤痕，寂然無語，良久才道：「這梅花開在額心，整個人更水靈了。朕看就叫作‘梅花妝’甚好。」
上官婉兒歉疚地拜倒在地，眼淚就撲簌簌地掉了下來：「微臣謝陛下隆恩。」
「事情已經過去，你不必太多重負。」武曌看了看一旁的武三思道，「你也起來說話。」
武曌道了一聲「賜坐」，宮娥便伺候武三思和上官婉兒入座。武曌這才接著對上官婉兒說道：「近來朝事繁忙，朕不勝疲累，這些奏章朕委與你閱看，重大的呈朕批閱。」
「微臣遵旨。」
「眼下就有兩道要緊的制書要起草。」武曌說著，從案頭拿過一卷文書，「河北道兵馬副帥狄仁傑上書，要安撫突厥劫後百姓。你擬一道制書，令流散黎民悉歸田業，朝廷免其一年賦稅。另，三品春官尚書閻知微、司賓卿楊齊莊違背聖意，助敵反叛，又受封為南面可汗，制命河北道兵馬副帥狄仁傑、天兵中道總管武重規、天兵西道總管沙陀忠義、天兵東道主管張仁願圍而殲之。」
上官婉兒點了點頭道：「微臣下去就起草制書。」
武曌又轉臉對武三思道：「命夏官侍郎姚崇六百里快馬赴河北宣制。」
出了瑤光殿，上官婉兒看一眼武三思說道：「多謝王爺在陛下面前求情。」
武三思聞言就道：「你我之間，說這些不覺得生分麼？」
上官婉兒的臉上就有些發熱，忙掩口含笑道：「那就不說了！今日政事急，改日請王爺到舍下飲茶。」
武三思便不好再磨蹭，正要告別，卻見迎面走來一群宮娥，一個個語笑嫣然、楚楚動人，到了二人面前，眾人急忙行禮。其中一位宮娥眼尖，發現了上官婉兒眉心的梅花，圍著她轉了一圈，驚呼道：「梅香撲面，大人這妝化得真是絕妙之至。」
這喊聲頓時引起了宮娥們的注意，眾人將上官婉兒團團圍住，七嘴八舌地感嘆這梅花畫得栩栩如生、美不勝收，紛紛要她教授。
上官婉兒心頭就蕩起一陣酸楚，臉上卻帶著笑道：「陛下抬愛，已命這妝為梅花妝。我今天有急務在身，改日一定傳之。」
武三思見狀，道：「你等如此怠於勞作，在這裡圍著知制誥閒話，若是陛下知道了，定讓你等脫層皮。」宮娥們聞言，便立刻散去了。
上官婉兒回眸莞爾一笑道：「多謝王爺解圍。」
武三思望著上官婉兒的背影，忽然就生出無言的悵然來。
只是讓上官婉兒沒有想到的是，她用鮮血染成的「梅花妝」，竟然在宮中流行開來，不幾日，宮娥們的眉心便都有了一朵鮮豔的「梅花」。
事實上，姚崇將制書送到前線時，形勢早已發生了翻天覆地的變化。
一夜醒來，突厥人已從趙州、定州、飛狐三地撤出，把這個爛攤子留給了閻知微和楊齊莊。
天氣變得很陰沉，灰色的雲塊籠罩了趙州城頭。
閻知微偕楊齊莊登上城樓，朝遠處的陽關盡頭望去，只見被風吹起的塵埃裹挾著瑟縮搖曳的衰草綿延到遠方的陰山，眼前一片蒼茫。
閻知微這才有膽量大罵突厥人都是畜生，要緊關頭，拋下他們不管了，罵他們置誓約誠信於不顧，背信棄義，悔婚滋事。當他的目光落在城外的空曠地時，就看見新招募的軍士正在演練，他們一個個駝背蛇腰，都是不堪一擊的模樣。
「依丞相看，我們能自救麼？」
楊齊莊對「丞相」這個稱呼很滿意，前些日子，當著突厥人的面，他不得不扮演「左廂察」的角色。而今突厥人一撤，一切都恢復到唐制，順口多了，但這並不能緩解嚴酷現實帶給他的惆悵。他該怎樣經營這一片滿目瘡痍的土地，怎樣對待在這片土地上生活，而一心向著大周的臣民呢？他相信，作為被默啜冊封的南面可汗，閻知微一定與自己一樣，滿懷著因為不檢點生出的不盡悔意。如果當初他們不是因為怕死，如果他們始終記著朝廷賦予自己的責任，如果他們如裴懷古一樣的大義凜然，也不至於遭逢眼下的局面。
他不是沒有考慮再回到大周，但他一想到武曌那威嚴而又冷峻的眼神和狄仁傑一干人鄙夷的目光，就猶豫了。其實，他是有過一次可以逃離的機會的。那是在默啜剛剛佔領趙州時，因為戰事而流落突厥的唐室元老段志玄之子、承襲褒國公的段瓚，曾在一個月黑風高夜悄悄找到他，勸他趁突厥入城不久、一切混亂之際，逃回到神都去，可懦弱的他竟放棄了這個機會。
現在，一切都晚了。
上午巳時，他們才從城樓下來，拖著疲倦的身子回到趙州府邸。彼此看去，對方的眉毛、鬍鬚上都結了一層霜。閻知微罵道：「如此蠻荒之地，才十一月竟冰天冷地，奈何？」
喝一口熱茶暖了暖，兩人將城頭上的情景梳理了一番，就都沉默了。
這時，錄事參軍來報，說默啜可汗遣一名葉戶送淮陽王已到了城下。
聞報，閻知微的眼睛頓時亮了，忙道：「速令守城將士放下吊橋，迎接王爺，」接著便招呼楊齊莊，「長史與我同去吧。」
楊齊莊心頭一驚：「才半天時間，丞相又改稱‘長史’了？」
武延秀衣著整潔，看上去精神煥發，似乎沒有受到突厥人的折磨和摧殘。他剛一下馬，閻知微與楊齊莊就迎了上來,雙雙跪倒在武延秀面前道：「微臣閻知微、楊齊莊參見王爺。」
武延秀輕蔑的目光掠過二人的肩頭，話裡就帶了揶揄的味道：「面前不是突厥南面可汗麼？你先是出賣本王，受默啜三品朝服；繼之又以南面可汗之名，欲主河北大周臣民；焉何今日倒俯首稱臣？本王真有些承受不起。」
聽了這些話，閻知微臉上就紅一道白一道的，支支吾吾道：「都是微臣一時糊塗，誤入了默啜的陷阱，每思及此，微臣悔愧交加，無地自容，幸得殿下平安歸來，不日微臣就送殿下到河北兵馬副帥狄大人行轅。」
「哦！狄大人到了河北。」武延秀被囚禁在黑沙城，對外面的戰事一無所知，「既是如此，本王便不在此滯留，速速送本王過去便是。」
閻知微急了，挪動雙膝，上前扯著武延秀的袍裾道：「王爺少安，微臣自知有負聖命，罪該萬死，聞知王爺歸來，早於城中備了酒宴，為王爺壓驚洗塵，請王爺賞光。」
楊齊莊和幾位主簿、參軍也在一旁相勸。如此推脫再三，武延秀才勉強答應。
在去酒樓的途中，武延秀目睹了城中巷閭滿目蕭條、狼藉不堪，不時有乞丐迎著冷風沿門乞討，方知因為自己和親，竟惹得生靈塗炭，心境不免又沉重了許多。
宴席設在酒樓二層，武延秀來到雅間，並不急於入座，而是推開雕花門窗，憑欄遠眺起來。趙州城風物頓時盡收他眼底，特別是看到橫臥在洨河水面的趙州橋，雖歷經戰火，卻依舊巋然屹立，抑鬱的心境才稍有安慰，道：「歷盡滄桑人各異，長虹尤知思君恩啊！人心不若物情，不亦悲乎？」
閻知微與楊齊莊聽著，臉就發熱，忙請武延秀入席。菜餚自不必說，酒也是當地有名的「燕山紅」。閻知微舉起酒杯，小心翼翼地敬道：「都是微臣無能，未能促成和親，又誤入迷途，為虎作倀，罪該萬死，請殿下飲下這杯，微臣方敢落座。」
閻知微方罷，楊齊莊又跟上來道：「當初段瓚勸臣逃離，臣因牽掛王爺，故而失卻時機，為敵所迫，委曲求全，以待殿下歸來。請殿下受臣一敬。」
武延秀並不回應，自斟自飲，三巡過後方道：「二位請本王來，絕非只是敘舊懺悔，一定還有話要說，不妨直言。」
閻知微尷尬地笑了笑道：「殿下雖年紀輕輕，然見事敏，臣感佩之至。」
武延秀很不耐煩，臉頓時拉下來了：「好！既是不說，那就請送本王前往狄大人行轅。」
閻知微與楊齊莊聞言，急忙跪在武延秀面前道：「非是微臣不說，實在是愧不堪言。」
武延秀將頭轉向一邊，道：「既有今日，何必當初？」
「殿下所言極是。」閻知微、楊齊莊接上話茬，「微臣自知罪孽深重，欲迴歸大周，戴罪立功，還請王爺在陛下和狄大人面前多多美言。微臣銘感肺腑。」
「你等起來說話！」
「王爺若是不答應，微臣就一直跪在這裡。」
「本王答應就是。」武延秀無奈地搖了搖頭，他又沉思片刻後道，「戰事平息，朝廷也許有制書安排善後事宜。你等不妨跟隨本王前往臨城，本王將相機斡旋，以明二位歸朝之意，狄大人權衡利弊，自會原諒你等的。」
「這……」
「哼！二位如此遲疑不決，乃不信任本王，極好！那就權當本王未說。」
武延秀便欲起身下樓，卻被閻知微伸手攔住：「王爺息怒，微臣親護殿下前往狄大人行轅就是。」
而此時的臨城行轅，姚崇已宣達完朝廷旨意，正與狄仁傑在大帳裡說話。
姚崇第一次以宰相的身份出使，這讓狄仁傑十分欣慰。還在平息李盡忠、孫萬榮叛亂期間，姚崇還在夏官署任郎中時，就因為對前方的戰報剖析如流而受到狄仁傑的格外關注，後來他擔任夏官侍郎後，更是多次參與朝廷討伐突厥戰事的籌劃，此人精通兵法、善謀多計，一直被狄仁傑視為知己。就連讓太子李顯出任兵馬大元帥一議，雖出自狄仁傑之口，其實也源自姚崇之心。因此，狄仁傑在出任河北道兵馬副帥，向皇上辭行時，也極力推薦了姚崇為同平章事。
姚崇自是十分感激狄仁傑的知遇之恩，道：「大人於陛下面前多次舉薦，令元之銘感肺腑。」
狄仁傑卻將之看作順理成章的事情，當年婁師德不也是這麼對自己的嗎？想到婁師德，狄仁傑問道：「婁大人近來可好？」
姚崇感佩道：「婁大人以古稀之歲而職營田大使，奔波勞頓，真乃朝廷股肱之臣，元之楷模啊！」
狄仁傑點了點頭：「他對本官的引薦之情，也讓本官沒齒難忘。」
說到戰事，狄仁傑告訴姚崇：「在默啜率領突厥軍隊撤回漠北後，閻知微已是獨木難撐，道窮途末。本官已知會各路總管分進合擊，相信不日即有戰報傳來。」
「大人用兵如神，先知預見，元之自愧不如。」姚崇讚道。
「過譽了。」狄仁傑立即搖了搖手，旋即嚴肅起來，「自古兵民乃制勝之本。本官不過上體陛下聖意，下依民心之所向而已。」
這兩人相差了整整二十歲，卻算是無話不說、神交意會的忘年交。姚崇明白，作為兵馬副帥的狄仁傑最關心的還是有關太子的訊息。利用續茶的機會，他便把話題換到了太子身上：「本來太子聽聞前方大捷，奏請親自到臨城勞軍，卻被皇上駁回，要他潛心讀書，心無旁騖。」
狄仁傑沒有回答姚崇的話，內心卻是十分無奈，先帝二十二歲即位，可如今太子已經四十三歲，尚不能問涉國事，果真有一天宮車晏駕，他又能有什麼作為呢？
午飯後，狄仁傑便陪同姚崇到行營以東的太行山麓轉了一圈，說到在蠍子溝伏擊敵軍的運糧車隊，狄仁傑極言此次能夠逼突厥兵退漠北，河北百姓功不可沒。他深有感觸地說道：「此次本官對‘民乃社稷之基’有了更深的體味，正所謂‘水可載舟亦可覆舟’矣。」
說著無意，而聽者有心。姚崇從狄仁傑的話中捕捉到了先賢對於後秀的期待，情有所衷道：「與大人一席話，勝讀十年書，元之謹受教矣。」
狄仁傑唯獨沒想到，等他回到行轅時，局面竟出現了讓他始料不及的變化。
走進營門，遠遠便瞧見長史宋元爽站在大帳前，心急火燎地朝外張望著，他一看見狄仁傑，急忙上前道：「大帥，淮陽王回來了。」
「哦？」狄仁傑二話沒說，拉著姚崇進了大帳。面朝帳內站著的一位年輕人，聽見身後的腳步聲，便迴轉身來，果然是武延秀！狄仁傑和姚崇忙雙雙見禮。
「殿下受驚了。」狄仁傑問候道。
武延秀大致敘述了突厥將自己交給閻知微、楊齊莊的經歷，然後告訴狄仁傑和姚崇：「二賊懾於朝廷大軍合圍，決計迴歸朝廷，並親自送本王到了臨城。剛一進大營，就被宋大人拘了，現正關在營寨裡。」
狄仁傑聽罷，雙手擊節道：「如此看來，河北之戰勝局已定，此皆陛下運籌有章，神威震敵之故。」
「二賊就擒，該當如何處置？」見此，宋元爽插縫問道。
「多行不義必自斃。」狄仁傑說罷，看了一眼身邊的欽差大臣。
姚崇立即就回應道：「閻知微為三品大臣，楊齊莊乃司賓卿，依律當由陛下聖裁，本官既是朝廷欽差，就將二賊押往神都，交由司刑寺羈押。待審清罪行後，上奏朝廷。」
一整個下午，官軍大營上上下下都沉浸在喜悅之中，狄仁傑破例吩咐：「今晚於中軍帳設宴，一則為平叛大勝，二則為淮陽王與姚崇大人餞行。」
酒至夜半，眾人皆散，唯獨姚崇沒有走。狄仁傑命侍衛泡了上好的醒酒茶，兩人便就著後半夜的月色，且飲且話別。
狄仁傑建議道：「閻知微、楊齊莊背主投敵，依律當斬，然其送還淮陽王，圖歸大周，罪不至死。還請大人上奏陛下，免其死罪。」
聞言，姚崇就為狄仁傑的寬宏大量而感動，當即表示定將此意轉奏陛下，懇請從輕發落。