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之後的朝會上，武曌以召集學士撰修《三教珠英》的名義，冠冕堂皇地將控鶴監改為奉宸府，並任張易之為奉宸令。她還對煉製了長生不老藥的胡超賞賜頗豐，並將只用了幾個月的「大足」年號又改為「久視」。不過，武曌沒有將重新鑄造巨佛之事提上朝會，而是讓司常寺崇玄署的官員到瑤光殿籌謀，而負責此事的首選之人就是監察御史李嶠。
這個李嶠，以才思聞名，20歲就中了進士，先後做過縣尉等職，雖然晉升緩慢，然而論起詩作，卻與當過宰相的蘇味道齊名。狄仁傑記得在彭澤任縣令時，他就讀過李嶠的《風》，詩中感嘆「解落三秋葉，能開二月花。過江千尺浪，入竹萬竿斜」，顯然是在暗喻仕途險惡，宦海沉浮。當時因自己的處境，他對這首詩印象頗深。入閣以後，李嶠時不時地會到他府上敘話，還算彼此相通。所以狄仁傑是期待李嶠進入內殿的，希望他能夠抑制原來控鶴監的汙濁之氣，給奉宸府帶來一股新風。
但不久之後，又發生了一樁醜聞，與這奉宸府脫不了干係。
事情緣於張易之的弟弟張昌儀。張易之任了奉宸令後，張昌儀隨之晉升洛陽令。有一位姓薛的人想入朝做官，便以金五十兩賄賂他。張昌儀收了賄賂，便將舉薦信送到天官侍郎張錫那裡。過了些日子，張錫發現舉薦信不慎丟失了，便來找張昌儀詢問。張昌儀卻罵道：「你如何能這樣對待我託付你的事情呢？我早已不記得了。」張錫窩了一肚子氣，卻礙於二張兄弟的得寵，只好忍氣吞聲地回到署中，在各地舉薦的賢良中搜到六十餘名薛姓人選，可他無法斷定哪位是張昌儀所薦之人，乾脆將其一律註冊留官了。
這一天，新任納言韋巨源到署中聽說了此事，明知此乃朝廷一大丑聞，當立即上奏天聽，可一想到二張他又有所顧忌，便將此事告訴了狄仁傑。
聽完整件事後，狄仁傑自然明白了韋巨源的來意，便道：「好！既然韋大人有難處，老夫便不勉強，明日老夫就進宮面聖，諫言懲處貪腐。」
韋巨源的臉上便溢位了笑意，道：「下官向來感佩於大人的敢言直諫，相信陛下一定能夠從諫如流，肅整綱紀。」
狄仁傑應道：「選官任吏，本內史職責所繫，老夫不過盡責而已。」
韋巨源隨即起身告辭，狄仁傑也沒有挽留，只是看著他姍姍離去的背影，心裡就不明白，這種胸無大局的人怎可任納言呢？而他屢次推薦的張柬之，皇上卻……
正想著，便見夏官侍郎、同平章事姚崇從門外進來了，還沒有等打招呼，姚崇已經先一步行禮了：「大人早啊！」
剛進了署門，姚崇就按捺不住心中的興奮道：「前方來報，左玉鈐將軍李楷固、右武威將軍駱務整征討契丹殘部，大勝歸來，估計今日就可以率部歸京。」
「好！二位將軍果然不負聖望。」狄仁傑立即吩咐侍衛備馬，和姚崇、夏官署少卿、判官、主簿等出城迎接。
一路上，狄仁傑向姚崇談起當初在皇上面前為二人擔保的舊事，感嘆道：「若不是老夫據理力諫，二人早成了冤魂。不瞞大人說，老夫也是提著頭作保的啊。」狄仁傑長舒一口氣，在馬背上抽了一鞭，那馬就撒開四蹄，騰起一陣煙塵。
姚崇望著狄仁傑的背影，感嘆他已是七旬老翁，還如此矍鑠，才思敏捷、膽識過人，真乃聖朝之幸，後學之幸啊。
一干人出了徽安門，飛馳五里，戰馬才漸漸地慢了下來。狄仁傑手搭涼棚眺望遠處，可除了煙柳在風中舞動柔枝，大道盡頭一個人影都沒有，他有些心急道：「不是說今日歸來麼，怎麼至今了無影蹤？」
姚崇就笑道：「下官在署中公幹，屬下皆以為下官性急，未料今日比之大人，下官遜色了許多。」
聞言，狄仁傑便「哈哈」地笑出了聲音，道：「老夫不是想早些見到兩位將軍麼？算起來經年有餘了，彼等鐵衣被身，風餐露宿，可謂披堅執銳。一想到他們，我等還有何理由不盡忠效命朝廷呢？」
太陽漸漸西移，狄仁傑身胖體寬，不耐日曬，汗水已溼透了官服內的薄衫，判官忙送上水囊，狄仁傑正要喝，卻見遠處飄揚而來的「周」字大旗。太陽下馳來一隊騎兵，為首的將軍穿一身銀色鎧甲，煞是威風。狄仁傑便將水囊遞給判官，勒緊馬韁，朝前奔去。
無論是李楷固還是駱務整，都沒有想到兩位宰相會冒著酷暑前來迎接，他們一時陷入惶恐，忙向後揮了揮手，待軍伍停下腳步後，便急忙翻身下馬，上前行禮道：「末將參見兩位大人。」
「將軍勞苦功高！」狄仁傑和姚崇急忙還禮，說完一人捧上一隻水囊給兩位將軍。
李楷固和駱務整接過水囊，一陣猛喝，才喘了口氣開口說話：「勞兩位大人出城遠接，末將深感不安。」
狄仁傑擦了擦額頭的汗珠，樂呵呵地說道：「剿滅契丹餘黨，北陲百姓重歸安樂，將軍功莫大焉。」
駱務整讚道：「此皆陛下神威，大人運籌之故。」
「駱將軍所言，亦末將心跡矣！當初若非大人在陛下面前力薦，末將焉有今日？」
「那都是猴年馬月的事了，不提了。」狄仁傑揮了揮手，他看了看兩位將軍身後的將士，個個汗流滿面，不無調侃地說道，「二位喝足了，可將士們還乾渴呢？」於是，他轉身對判官道：「速去府兵大營報知，就說李、駱將軍凱旋，備好飯菜，不得延誤。」
四人上馬回城。狄仁傑讓姚崇去稟奏陛下，自己則與李楷固等去了兵營，為歸來的將士安排食宿。他忘不了當初在朝堂上提出接收李楷固等時，許多大臣都擔心其為詐降。現在好了，他們不但誠心歸順朝廷，而且保境戍邊，戰功卓著。他只是擔心神都的府兵會輕視他們。
果然，他剛剛走進營門，就看見帳篷前站著一堆人，並傳來十分清晰的吵鬧聲。
「你等叛逆之徒，還要與我等爭佔營盤，豈有此理，讓開！」一個府兵高聲呵斥著。
李楷固的部屬也不相讓，反唇相譏道：「你等養尊處優，尸位素餐，怎知我軍與敵鏖戰之苦？你有何資格在此大呼小叫？要說讓，也是你等先讓。」
「就不讓，你能怎麼樣？」
「李將軍奉陛下敕命班師，你敢不遵皇命？」
「別拿皇上嚇唬我，我們武將軍還是皇上的侄子呢！」
彼此唇槍舌劍，越說越氣，但見武懿宗屬下的旅帥大喝一聲，操著傢伙就衝了上去。李楷固屬下的隊正也招呼自己計程車卒，亮開刀劍，眼看一場廝殺就在眼前。
狄仁傑急忙上前，站在兩隊士卒中間，大聲喊道：「休得無禮！本官乃內史狄仁傑，還不放下兵器。」
兩隊軍士一聽是狄仁傑，心裡先自畏懼了，紛紛收了手。這時，李楷固和駱務整也趕來了，上前就給自己的隊正一個耳光，罵道：「此乃神都，陛下高居之地，豈容你無理取鬧？還不向狄大人謝罪。」
隊正很委屈道：「都是他們先挑釁的。」
李楷固自然不好責備武懿宗的部下，只能對自己的部下罵道：「你還嘴硬，是想嚐嚐鞭子的滋味麼？」
見狀，駱務整在一旁勸道：「將軍息怒。將軍若是再懲罰，狄大人臉上也不好看。」
李楷固這才收了鞭子，對隊正說道：「還不退下！」
處理完這事，李楷固和駱務整急忙向狄仁傑作揖道：「都是末將等疏於管教，讓大人見笑了，慚愧！」
「今日之事，老夫看得清清楚楚，不怪他們。」接著，狄仁傑便來到武懿宗的部屬面前，和顏悅色道，「如果老夫沒猜錯，你等也是從平叛前線回來的吧！當初戰場境況如何，老夫不說，想來你們心裡也明白。倘有一顆良心，亦當自愧。」
狄仁傑見旅帥低下了頭，說話的語氣更加平和：「既然他們回到了神都，大家就是一體，何分你我？你等戮力同心，大周社稷才能穩固，是不是這個道理？」
旅帥囁嚅道：「謝大人教誨，卑職明白了。」
狄仁傑也只點到為止，眼看事情已經平息，他便對李楷固和駱務整說道：「我們到其他地方看看吧！」
狄仁傑一頂帳篷一頂帳篷地巡視，一旅一旅地詢問，直到李、駱所部吃住都有了下落，才鬆了一口氣。李楷固和駱務整十分感動，送狄仁傑到營寨門口才忽然想起，如此暑熱天氣，狄大人這大半天卻滴水未進，頓時心生愧疚，急忙命參謀拿來水囊。狄仁傑喝罷水，欲轉身告辭，卻見姚崇騎著馬來了，他滿面喜色道：「陛下聽聞大軍凱旋，喜不自勝，欽定五日後在含樞殿接受獻俘，併為兩位將軍洗塵。」
李楷固、駱務整聞言即刻雙雙跪倒在地，連呼「吾皇萬歲萬萬歲」！
當夜，李楷固、駱務整卻許久無法入眠。這些年命運顛簸，與大周官兵的多次對壘，卻始終抹不掉心底的那種漂泊感。現在，他們終於可以為將士們謀求到一個穩定的去處了，這也是最大的欣慰。
雖然進入神都只有半天，但發生在身邊的一切都讓他們感到了朝廷博大的胸懷，特別是皇上要親自在含樞殿接受獻俘，這是他們不曾想到的。
「真不知道見了皇上，該說些什麼？」李楷固有些忐忑，自語道，「說來也奇怪，論殺起人來，在下從不眨眼，不知為何現今卻有點怯陣了？」
駱務整笑道：「事到認真反成累，將軍就不要多想了，車到山前，自有大道通衢。」
話雖這樣說，但駱務整的心境並不比李楷固輕鬆。主要是下午那一場爭吵在他的心頭塗上了一層陰影。他想，這也許僅僅是個開始，今後會有更多的難堪等著他們。出生入死他不怕，他不能容忍的是被誤解，被誣衊，被輕視，還有始終擺不脫的「叛賊」二字。
不知不覺，外面雄雞唱曉，李楷固起身洗漱。待他走出營房時，幾位司馬早已帶著軍隊開始了演武佈陣，此時喊殺聲震天，他心頭就很熨帖。
李楷固看了看駱務整，他已卸去甲冑，換上了朝服，不禁為自己的粗疏而笑了，他重新換了著裝，又命一位司馬率了軍士，押解了戰俘跟在後面，朝坐落在登封縣石淙河畔的三陽宮飛馳而去。
從洛陽到三陽宮，全程一百四十里，本來不消半日即可到達，可因為押解著戰俘，就慢了許多，直到日色將暮，才到了石淙河畔。隔著半里路遠，就聽見嘩啦啦的河水聲，及至跟前，才發現河水匯聚成潭，兩岸群峰林立，崖下潭水深幽。山澗鳥語花香，青峰聳秀，真是避暑的絕妙徍處，難怪皇上將行宮建在這裡。
兩人驅馬沿著河岸走了一遭，便感到了皇上對他們凱旋的重視。只見河岸兩邊的驛館門前停滿了文臣武將的車子和戰馬，還不停地有人前來，足見這次含樞殿聚會的盛大。他們正四處看著，一位身著從四品朝服的官員問道：「來者可是李楷固、駱務整兩位將軍？」
兩位急忙還禮道：「正是末將！請問大人……」
「卑職乃司宮監從四品內侍，在這裡已恭候將軍多時。」說著，來人引他們來到一座驛館門前道，「將軍今夜就住在這裡。膳食、起居自有人照顧，卑職告辭了。」
剛剛送走內侍，又來了一位身穿從五品官服的官員，說是奉司刑少卿徐有功大人之命，前來押解戰俘到牢獄看守。駱務整忙喚來司馬，辦理了交接手續。
第二天晚上，狄仁傑與姚崇到驛館看望李楷固和駱務整，狄仁傑叮囑了些含樞殿獻戰俘應該注意的方面，二人到夜闌人靜時方才離去。
盛宴當天，待李楷固、駱務整趕到三陽宮時，大臣們已在塾門聚集，等候上朝了。多數大臣還是第一次見到李、駱二人，難免聚在一處不停地打量並竊竊私語，李、駱二人自然是十分不自在，好在武欽很快便宣道：「時辰已到，請各位大人上朝。」
朝會開始，姚崇以夏官侍郎、同平章事身份向皇上陳奏：「左玉鈐將軍李楷固、左武威將軍駱務整清剿孫萬榮餘黨大獲全勝，率部凱旋，今日向朝廷獻戰俘，恭請陛下御覽！」
李楷固和駱務整立刻出列行大禮。
武曌伸開雙臂，高聲道：「兩位愛卿平身。押戰俘上來。」
大臣們的目光便齊刷刷地轉向殿門口，只見全副武裝的羽林衛押解著一位契丹別帥進來，通過文武大臣之間的甬道時，何阿小一眼就瞅見了站在將軍行列中的李楷固等，目光中便滿是輕蔑和不屑。
司刑少卿徐有功上前，命何阿小向武曌下跪，遭到拒絕後，飛起一腳，踢到他的後膝，何阿小齜了一下牙，順勢跌倒了，便大罵道：「好個妖后，篡唐謀位，肆意專權，海內沸騰，民怨載道。又妄自稱帝，牝雞司晨，侮辱列祖，天下人皆可誅之。今日落在你的手中，本將毫無生還之念，只求速死。」
然而，武曌卻笑聲朗朗道：「罵得好！你雖伶牙俐齒，然比起駱賓王，當望塵莫及。你雖善於用兵，然為李、駱將軍所俘；你雖年輕，然不識大體，不謀大局，懵懂而為孫賊所用。朕當然不能放過你。徐愛卿何在？」
「臣在！」徐有功應道。
「將叛賊何阿小押至司刑寺，嚴加審訊，以行論罪。」
接著，上官婉兒便代表武曌宣讀制書——
制曰：左玉鈐將軍李楷固、左武威將軍駱務整清剿叛軍餘黨有功，欽賜李楷固武姓，封燕國公。賜駱務整金百兩，帛三百段。召公卿合宴。
此時，不管是對這冊封心懷異議的，還是以為皇上此舉乃一統天下之英明決策的，都齊刷刷地山呼「萬歲」，恭頌「陛下聖明」。隨之而來的便是三百人的樂隊高奏慶典旋律。
駱務整在李楷固的帶領下，先向武曌跪拜敬酒，祝福皇上萬壽無疆。接下來，逐一與朝臣碰杯，當他來到武三思、武懿宗兄弟面前時，顯得格外嚴肅和莊重道：「末將素仰二位王爺威名，今日一見，果然不凡，請接受末將敬意。」
李楷固的話讓武懿宗的臉頓時拉下來了，這不是在嘲笑自己臨陣脫逃麼？因此，當李楷固的杯子伸過來時，他卻轉身朝武攸宜而去了。
好在此時狄仁傑和姚崇滿懷欣喜地端著酒杯過來了，滿是祝賀之詞地敬了他們一杯。
等狄仁傑回到自己的座位上時，卻見武曌在上官婉兒陪同下，端著酒杯朝自己走來了。
狄仁傑立刻誠惶誠恐地躬身行禮，武曌卻笑吟吟地說道：「叛軍盡滅，驍將歸周，此皆愛卿之功，朕不僅要賜酒一杯，還要重重賞賜。」
狄仁傑的眼睛頓時溼潤了，忙不迭地跪在武曌面前道：「此乃陛下神威，將帥盡力，臣何功之有？陛下的賜酒臣領了，至於賞賜則萬萬不可。」
「懷英總是如此坦蕩啊。」武曌很是欣慰，轉身面對大臣們高聲道，「功成而弗居，為而不恃，此宰輔之胸襟矣，前有婁師德，今有狄懷英，百官當奉為楷模。朕要冊封狄懷英梁國公。」
「吾皇萬歲萬萬歲！」可大家都沒注意到，狄仁傑掙扎了兩次，才踉踉蹌蹌地站了起來。
含樞殿上歡慶的餘波在朝臣中激盪了許久，大家都感嘆於狄仁傑和陛下的君臣之誼。在這個朝堂上，有對皇上的旨意唯命是從的，也有敢於犯顏直諫卻因忤逆聖意，被殺被貶的，而唯獨婁師德和狄仁傑例外。尤其是狄仁傑，雖好面引廷爭，陛下卻總是能夠欣然接受，即使有時候意見相左，卻從未傷了君臣和氣。
大臣間還傳聞有這樣一個故事，說是有一天，狄仁傑跟隨皇上出遊，忽然一陣風來，吹落了狄仁傑的綸巾，驚了坐下的馬匹，正危急關頭，陛下要太子追上去用力拉住馬籠頭，終於避免了受傷。
這個故事是否真實，沒有人追究。可就在含樞殿獻俘之後，武曌特別恩准，鑑於狄仁傑年事已高，以後進宮不必再跪拜。上官婉兒親眼見到，陛下的眼睛裡佈滿了憂傷道：「每見公拜，朕亦身痛。」她甚是感嘆，一天，當上官婉兒把這話說給武三思聽時，他卻很不以為然：「皇皇大周，何缺一垂老之臣耳！陛下何須如此，難道他功過李麼？」
上官婉兒便從心裡嘆息武三思太膚淺，無法理解殿下從臣子身上觀照到自己也日益老去時的心境。想想，當他們在幷州見面時，一個三十六歲，一個三十歲，轉眼都已老態龍鍾，這中間經歷了多少人生風雨，多少沉浮變故！皇上又怎麼能不感嘆歲煎人壽的無情呢？
的確，別人都沒注意的細節，卻強烈地撞擊了武曌心底的最軟處。在含樞殿，當她看到狄仁傑很艱難地跪倒，而又很艱難地在站起來的那一剎那，武曌的眼睛模糊了。那一刻，她甚至覺得自己的筋骨也隱隱作痛。
唉！
這就是那個曾經雷厲風行而又才貌雙全的狄仁傑麼？
這就是那個讓契丹人聞風喪膽的狄仁傑麼？
而狄仁傑自從含樞殿歸來後，就覺得渾身無力，耳鳴心慌，膳食也大大地減了。他是個明白人，儘管一生仕途坎坷，兩次拜相加在一起也不過五年，然歲月催人老，到了自己該致仕之時，他也絕不留戀官位。因此，狄仁傑不久就向武曌遞交了辭呈。
「愛卿這是為何？」武曌邊叮囑身邊的宮娥賜坐，邊問道。
「微臣自幷州得見陛下鳳顏，蒙聖心不棄，多有恩典。拯救於水火之中，受命於為難之時，賞賜於朝堂之上，聽諫於廷議之刻。臣每思及此，銘感肺腑，涕零如雨。然臣年邁體衰，難承大任，可謂心有餘而力不足，還請陛下恩准臣致仕。」
這一番話，說得武曌心裡酸澀不已，淚水盈盈：「愛卿……你……往朕這裡看，朕比你還要大六歲，難道不知道老之將至的道理麼？然社稷縈懷，朕豈能……」
「陛下！」狄仁傑喉頭哽咽道，「臣雖欲退，然情繫江山，未釋憂國之懷。只是臣精氣不濟，當推賢者主事。」
武曌便道：「愛卿前次所舉之張柬之，朕不是將之由荊州長史擢升為洛州司馬了麼？」
狄仁傑撩了撩衣袖道：「臣所薦乃宰相之才，非司馬也。」
「就依愛卿，朕擢拔他為秋官侍郎。若參驗考量，果有宰相之才，當大用之。」武曌沉吟了片刻後道。
「謝陛下隆恩。」
狄仁傑下意識地又要起身下拜，武曌忙道：「愛卿怎的又忘了？」
狄仁傑憨憨地笑了笑：「陛下恩准臣不拜，臣且忘了，遑論國事，還是請微臣告老吧！」
武曌語重心長地說道：「當此之際，婁公方去，朝政尚需愛卿盡力，朕不會允准的。」
「陛下……臣……」
武曌眉毛一皺，對身邊的武欽道：「傳姚崇來見。」
過了一會兒，姚崇便匆匆進殿，他看見狄仁傑在座，情知有要事商議，忙與皇上見禮。
「朕宣愛卿進殿，是有一件事情要告知。愛卿跟隨狄大人在閣中經年，其風範品格，當入你心。狄懷英春秋日高，朕甚憫之，於今以後，非軍國大事，勿煩狄公。」說著，武曌將辭呈發還給了狄仁傑。
狄仁傑還能說什麼呢？他只有接過辭呈道：「臣雖年邁，然若國有大事，當不惜衰朽之骨，肝腦塗地。只是臣尚有兩件事情要稟奏陛下。」
「愛卿有話儘管說。」
狄仁傑看了看姚崇，武曌立即會意，對姚崇道：「朕傳愛卿來，就是交代關顧之事，愛卿可退下了。」