姚崇離去後，狄仁傑調整了一下坐姿道：「第一件，臣聞奉宸令之弟張昌儀收受賄賂，致六十幾名薛姓選人未經考核即註冊留官。」
武曌顯然對此事瞭然於胸，頓了頓道：「此事確有差池，然與易之無涉，乃張錫所為，朕已嚴責了他。」
「陛下之言，恕臣不敢苟同，若無奉宸令位高爵顯，得寵於陛下，昌儀豈能有恃無恐？」
武曌便不好再辯解：「愛卿當知道，朕雖屬意易之，卻絕不以私情誤國，朕定會命婉兒偵查此事的。第二件呢？」
「第二件事有涉陛下私情，還乞海涵。」狄仁傑捋了捋灰白的鬍鬚，見武曌沒有不耐煩的意思，他才放膽說道，「臣深解陛下乃性情中人，故而對於陛下以至尊而養男寵並無異議。然臣以為內寵者，張昌宗、張易之足矣，近聞奉宸府廣納美少年，其間不乏無禮無義之徒，臣不能視而不見，聽而不聞。」
聞言，武曌吃驚地睜大了眼睛道：「有這等事？」
「臣恐有人存有異心，藉機朋黨比周，陛下不可不察。」
武曌不無感慨地說道：「朕明白了，若非愛卿直言，朕還被矇在鼓裡。朕午後即傳奉宸令來問。」
見狄仁傑在司馬門外顫顫巍巍上了車子，武欽才擦了擦自己臉上汗珠，感嘆道：「也就是狄仁傑，放在任何一個官員，今天這兩件事情都會招來殺身之禍。」
消閒的日子，對於為江山勞碌一生的狄仁傑來說並不那麼輕鬆愜意。
每天清晨，他早早地起身，督促兒子及時到東宮應卯值守，自己則到庭院中打一套拳，然後澆澆花。等到太陽爬上牆頭時，他便簡單用過早膳，就進了書房，開始整理自己這些年來置身宦海、參與治國的人生參驗。他決計將這些啟迪後學、彌足為訓的閱歷撰修成文，傳給兒子。
這日，書童已經為他磨好墨，又給他泡了杯熱茶，隨後悄悄告退。狄仁傑在書案前坐下來，他攤開宣紙，思緒便回到了當彭澤令的那一段歲月。對他來說，那是一段終生難忘的日子，於是信手便寫下「荀卿子曰：‘故不教而誅，則刑繁而邪不勝；教而不誅，則奸民不懲。’」可再往下寫，卻被浮上心頭的諸多事情攪亂了思緒。
昨天，姚崇到府上來，說武三思、張昌宗等向皇上諫言，令天下僧尼日出一錢，由僧人胡超監製，重建當年被薛懷義毀掉的巨佛。姚崇雖然當堂直諫，皇上卻執意要頒制於天下寺院。姚崇的意思很明白，就是希望狄仁傑能夠出面阻止這件事情。狄仁傑雖然當時沒有明確表明態度，但心裡卻再也無法平靜了。一天多來，他一直在思考，是上疏還是進宮面聖？
前事不忘，後事之師。薛懷義將自己一手監建起來的天堂巨佛付之一炬，這足以說明，遊生借托佛法，詿誤生人，他不能再看著皇上沉迷於此。狄仁傑迅速將剛剛寫了一句話的宣紙揉成一團，扔進紙簍，重新引筆鋪紙，慨然寫道——
昔梁武、簡文舍施無限，及三淮沸浪，五嶺騰焰，列剎盈衢，無救危亡之禍；緇衣蔽路，豈有勤王之師？遊僧皆託佛法，詿誤生人；經坊過於宮闕，而功無寸於社稷……
連他自己都很驚異，一旦投入朝事，文辭竟如滔滔大江，一發而不可收。在奏疏的末尾，狄仁傑滿懷憂慮地寫道——
比來水旱不節，當今邊境未寧，若費官財，又盡人力，一隅有難，將何以救之？
狄仁傑將文稿前後看了一遍，改了幾個字，又認真謄抄整齊，再抬頭看看窗外，日色已近午時了。他吹了吹墨跡，正欲起身，忽覺頭昏目眩，胸中似有異物要嘔，便順手拿了宣紙，剛剛放在嘴角，竟然咳出一團血來。
此事斷然不可讓夫人、光遠知曉。狄仁傑在心裡想，便在血紙外面又裹了一層宣紙，才放進紙簍，呼來書童，將廢紙銷燬。
午膳的時候，狄夫人發現他臉色有些蒼白，便問道：「老爺身子不適麼？老身讓光兒稟奏陛下，傳宮中太醫來診治診治吧？」
狄仁傑笑著搖了搖頭：「整日閒暇在府中，會有何病恙？大概是昨夜未睡好！」
狄夫人攏了攏鬢髮道：「陛下既然恩准老爺將息，非有大事不用上朝，老爺就收收心吧！」
「就依夫人，老夫到內室小寐一會兒。」狄仁傑推開面前的碗筷便起身了。
也許是因為吐血之後，精氣不支，也許是因為完成了一道奏疏，緊繃的心放鬆了，狄仁傑很快進入沉沉的夢鄉，微微的鼾聲拂過狄夫人耳邊。
狄夫人愛憐地為他掖了掖被角，見他睡得很沉，便輕輕地退了出來。
這一睡，醒來時已紅日西沉，暮色將至。一睜眼，卻發現兒子站在面前：「父親是因為身體不適麼？」
「你如何回來了，宮中的事完了？」
狄光遠回道：「夜間宮衛輪值，今夜是婁雲大人，太子就恩准孩兒早點歸來伺候父親。」
狄仁傑「哦」了一聲，起身時有些搖晃，狄光遠便有些擔心，執意要去太醫署請醫官。
「不妨事！你何須大驚小怪。」狄仁傑言罷，向膳室走去。狄光遠緊追一步，上前攙扶，狄仁傑平生第一次沒有拒絕兒子。
用膳時，狄仁傑問到太子近況。狄光遠回道：「太子明日將起程前往龍門寺，陪皇上安葬舍利。」
這訊息讓狄仁傑伸出的筷子停住了：「不用說，必是那僧人胡超的主意。陛下何時離京？」
「太子說，辰時三刻在天津橋集結。」
「好！老夫知道了。」狄仁傑朝外面喊道，「來人！」
府令應聲進來，狄仁傑吩咐道：「明日卯時三刻準時備車，趕往天津橋。」
狄夫人一聽這話就急了：「老爺這又是為何？」
「老夫要面奏陛下，言佛僧之恙。」
聞言，狄夫人就不依了，看了看狄光遠道：「光兒一句話，為何到了老爺處就生風？也不看看，偌大年紀了，陛下已經恩准，平日非有大事不擾，你又何必……」
狄光遠也在一旁勸道：「父親年高，有何事儘可告知孩兒，不勞父親親自去的。」
「你……」狄仁傑看看兒子道，「只恐你的分量難以讓陛下改弦易轍。事關社稷，老夫豈能熟視無睹？你等不必再說，老夫去意定矣！」說罷，他轉身出了膳室。
狄光遠與母親面面相覷，只是無奈罷了。
看著母親淚水盈眶，狄光遠上前安慰道：「皇上畢竟還沒有恩准父親致仕，母親就是鎖了他的身，也難鎖他的心。天色已晚，母親後堂安歇，好在明日孩兒也要前往，定當悉心照顧。」
知父莫如子。狄光遠深解父親那顆永遠屬於朝廷的心，第二天卯時二刻，他就起身與府令一起備好車馬，在府門前等候。
見父親在母親陪伴下來到車前，狄光遠上前作揖道：「今日去天津橋，孩兒為父親駕車。」
狄仁傑沒有回絕，只是要馭手騎了他的馬跟在後面。
到達天津橋時，橋的南北已停滿了車子，都是奉旨觀看舍利安葬的臣僚，那陣勢不亞於當初置放九鼎時的浩蕩。
狄光遠喝了一聲「籲」，馬兒便在橋南約半里路處停了下來，他來到車邊輕輕地喚了一聲，卻沒有聽到迴音，連續喊了兩聲，狄仁傑才「哼」了一聲問：「到了？」
「到了！」狄光遠的聲音帶著潮溼和哽咽，心也一陣陣地絞痛，父親曾經是何等的瀟灑俊逸，可如今說老就老了。
狄仁傑被扶著下了車子，便對兒子說道：「你速去迎接太子，不可誤事。」
「時間還早，父親不用擔心。」狄光遠笑了笑，又對馭手叮囑了幾句，才轉身離去。
辰時三刻，太陽已出來了。武曌在上官婉兒、武欽的陪伴下出了瑤光殿，繞過九州池，來到司馬道口，儀仗、車駕都在那裡等著。
武三思、胡超看見皇上的身影，忙撩起袍裾，跪倒在地，同時高喊道：「微臣在此迎駕。」
「平身！」武曌揮了揮手，一行人便浩浩蕩蕩地向天津橋方向而來。
今日的儀仗裡多了數十名身披袈裟的僧人，他們抬著如來佛祖的銅像，在隊伍前緩緩而行。其中有一職司手捧著一個盒子，裡面裝的正是佛骨舍利。
張昌宗小聲問兄長：「陛下如此看重舍利，究竟是何意呢？」
張易之立即做了個封口的手勢，用只有兄弟才能聽見的聲音道：「莫問太多，只要陛下高興就行。」言罷，他回頭看了看車子，見一切如常，就稍稍放了心。
車駕儀仗一路吹吹打打，等到了天津橋，太陽已經到了樹梢。接受完大臣們的朝拜，武欽傳達旨意，說皇上要前往龍門寺。
隊伍還沒來得及動，就聽見熱風中傳來一個有些沙啞的聲音：「微臣狄仁傑參見陛下。」
「哦！懷英到了？」剛剛還昏昏欲睡的武曌立刻來了精神，吩咐武欽撩開垂簾，「朕多次口諭，非軍國大事不報，孰料還是驚動了愛卿。快快平身！」
狄仁傑沒有動，道：「微臣有事稟奏陛下。
「朕允准你陳奏就是，還是平身吧。」
狄仁傑這才站了起來，施禮道：「臣聞陛下要去龍門寺觀看佛骨舍利安葬，故而前來。」
聞言，武曌就欣慰地笑了：「難得愛卿如此忠貞，舍利者，即是無量六波羅蜜功德所重，是戒、定、慧之所燻修，甚難可得，最上福田，舍利在，即如法身所在，佑我黎民，固我社稷。朕欲親往，禮拜菩提樹、金剛寶座、佛經行之足跡，廣結佛緣。朕念及愛卿身體，故而未予知會。」
「陛下所言，正是臣之所憂。」狄仁傑向前挪動了幾步，說話的語調也嚴肅了，「佛者，夷狄之神，不足以屈天下之主。」
這話一齣口，武曌的臉色就變了：「朕既已成行，愛卿便不必多說。來人，送狄公回府。」
狄仁傑卻並無退卻之意，反而來到車駕前，牽著六駕首馬的籠頭決然道：「彼胡僧詭譎，直欲邀致萬乘以惑遠近之人，山高路狹，不容侍衛，非萬乘所宜臨也。」
這一番話引來譁然一片，首先是武三思上前斥責道：「陛下向佛，心為社稷，狄仁傑妄言指責，乃僭越犯上，微臣以為，當下司刑寺治罪。」
胡超更是怒容滿面：「狄仁傑罔視佛法，必獲罪於佛祖，致大周臣民蒙災。貧僧以為，當火焚而可消業。」
武懿宗也因河北戰場上的積怨而報復道：「狄仁傑罔視朝綱，欲挾持天子，罪在不赦，來人，將其拿下。」
「且慢！」當禁衛們準備一擁上前時，姚崇站出來道，「狄大人以年邁之體，直陳陛下，乃內史職責所繫，至於陛下采納與否，權在聖明，狄大人何罪之有？」
他的話音剛落，秋官侍郎張柬之也出列道：「狄大人所言，乃為陛下鳳體慮，其忠心天日可鑑，你等以小人之心，度君子之腹，豈非項莊舞劍，意在沛公？為陛下謀是假，挾嫌報復乃真。」
隨後，張柬之轉身面對武瞾道：「臣以為，佛骨舍利遠途來到中原，真偽不辨，陛下至尊，無須勞動。」
正當眾臣於天津橋上爭論不休時，武曌的思緒便高速運轉起來，時而感到狄仁傑不免迂腐，時而又覺得武三思、武懿宗等人確有報復之嫌，可張柬之的話卻提醒了她，是啊！胡超從洪州來，有誰能證明他的舍利是真呢？倘若是假的，豈不會留下笑柄？
武三思和武懿宗知道皇上自年輕時就向佛抄經，必不能容忍狄仁傑車前犯顏。孰料她竟道：「眾位愛卿！朕思慮之後，以為狄愛卿、姚愛卿、張愛卿所奏甚合朕意。所謂吾心即佛，一念則心安，何須繁文縟節。朕意已決，舍利由胡大師安葬，狄愛卿隨朕回宮。」
聽聞這話，武三思和張氏兄弟頓時蒙了，面面相覷良久，說不出一句話來，眼看著武曌的車輦調轉馬頭，狄仁傑、上官婉兒的車子和龐大的儀仗也都折返了，三人也只得撥馬追了過去。只有胡超和僧人隊伍停在橋上沒有動，皇上中途改變主意，讓他們的臉上很無光。
李顯不動聲色地看著剛才發生的一切，卻沒有吃驚，只是對身旁的狄光遠說了一句「回宮」，便閉上雙目不再言語。狄光遠會意，向東宮侍衛揮了揮手，也離開了。
武曌一進瑤光殿就拉下臉，對跟進來的狄仁傑道：「朕已對閣僚們有言，非軍國大事勿煩愛卿，你何其多事，致朕中途回駕。所謂君無戲言，你讓群臣如何看朕？」
「群臣只會以為陛下聖明。」狄仁傑雙手作揖道，「昔者太宗在朝，欲發國中十六歲男丁從軍擊突厥，詔書草擬後，卻在門下省被魏徵駁回，指出此乃竭澤而漁之策。太宗聞之，旋即改矣。君王從諫如流，乃社稷之福。臣如冒犯天顏，請陛下責罰。」
武曌的臉色這才開始活泛了。任何時候，只要一提起太宗，她的心頭就會升起一種莊嚴和肅穆，於是，武曌揮手示意狄仁傑坐下說話：「也就是你才敢當著臣下的面阻攔朕……」一句話還沒說完，自己倒莫名地笑了，「你這個人啊！讓朕怎麼說你好呢？」
但狄仁傑卻沒有收斂的意思，順手就從懷中拿出早已擬好的奏章道：「臣聞陛下欲使天下僧人每日出一錢以鑄造巨佛，此又一失也。」
武曌嘆一口氣道：「自懷義燒燬天堂佛像之後，朕至為心痛。朕母孝明高皇后一生向佛，縱為朕祈得福祉。朕雖為天子，然佛心依舊，故而欲造佛像，以了善願。而且現今州縣水旱不節，戰事頻仍，朕不忍加賦於百姓，故而……」
「陛下之言，臣不敢苟同。今之伽藍，制過宮闕，功不使鬼，止在役人，如何能不加賦於百姓？夫物不天來，終須地出，不損百姓，將何以求？
「這……」
「誠如陛下所言，比來州縣水旱不節，戰事頻仍，當此之際，若費官財，倘一隅有難，將何以救？」
「朕不也是為百姓黎民祈福消災麼？」
「即如陛下所言，亦背佛祖宗旨。然佛像既造，尊榮既廣，不可露居，覆以百層，尚憂未遍。至於廊宇，不得全無，如來設教，慈悲為懷，豈欲勞人，以存虛飾？」
狄仁傑層層析理，環環相扣，無懈可擊，而語調卻完全是規勸的苦口婆心，尤其是那真誠的目光，似乎面對的不是當今皇上，而是肝膽相照的至親密友。他十分注意武曌的情緒變化，從最初的責備到後來的平靜，狄仁傑知道，皇上的心動了。因此他繼續道：「臣深知陛下以黎民疾苦為懷，今有遊僧不事修行，託言佛法，蠱惑生人，但陛下不可不察。」
大殿裡靜極了。除了二張兄弟，武曌從來沒有如此柔和地注視任何一位臣僚，那神情有幾分貪婪，又有幾分期待。她問自己為何在他的面前，無論怎樣浮躁的心都可以瞬間水波不興，風息瀾安呢？
武曌收回目光，慨然道：「善矣哉！公教朕向善，何得相違？來人！」
武欽聞聲進來：「老奴在。」
「命知制誥擬旨，罷造像之役，有再敢進言者，斬無赦。」
「謝陛下聖恩！陛下見事之明，不遜於太宗。」狄仁傑再度由衷地跪倒在武曌面前，老淚愴然，「可惜微臣垂垂老矣，難以輔佐陛下再圖大業，微臣……」
這淚水湧出狄仁傑的眼眶，卻瞬間湧進了武曌的胸間，讓她也傷感不已：「愛卿的心事朕明白，朕明日早朝就任命張柬之為同平章事。」
狄仁傑再次莊重地向武曌行叩拜禮，可就在這時，他又一次覺得胸中發熱，口中便噴出一團鮮血，染紅了瑤光殿的地磚。
武曌呆了，顧不得自己年高，上前邊扶狄仁傑邊大聲喊道：「張尚宮！速傳沈太醫……」
武欽急忙幫著扶住狄仁傑，看著他蒼白的臉色，心中就有一種不祥的預感。
不一會兒，沈南璆就匆匆來到別殿榻前為狄仁傑診脈。
狄仁傑恍恍惚惚，似乎身子離開了瑤光殿，到了曾經任過縣令的彭澤，身邊都是些正在收割夏稻的農夫，還有縣府縣丞、主簿等，紛紛向他稟報今年的收成。忽然，他聽到一個蒼老的聲音，抬眼去看，來人卻是李昭德。狄仁傑喊道：「李大人，你為何也來此了？」
李昭德訕訕地笑著說道：「老夫特來邀狄兄遊太虛山。」
「太虛山？此山在何處？」
李昭德詭譎地眨了眨眼睛道：「遠在天邊，近在眼前，說無卻有，說有卻無。」說著，他拉著狄仁傑就要登程。就在這時，狄仁傑突然聽到夫人的聲音，便甩開李昭德的手，朝山道岔路口奔去。
「夫人……」空曠的山澗迴響著狄仁傑的呼喚。
狄仁傑睜開雙眼，卻見沈南璆正在為自己把脈，便問站在一旁的武欽：「公公！老夫為何到了這裡？」
武欽嘆了一口氣，正要說話，卻被沈南璆用眼色攔住：「大人只是勞累倦怠，並無大礙，下官這就去開方，三劑藥後，定有回春之喜。」
待沈南璆來到大殿，武曌便迫不及待地問道：「狄愛卿病情如何？」
聞言，沈南璆「撲通」一聲跪倒在地奏道：「狄大人他……恐怕不久人世了……」
這話如一聲霹靂，武曌跌坐在龍椅上，仰天長嘆：「此天不予朕矣。」