武三思便不得不轉身再度坐下道：「本王實在不願意說出事情原委，一則因為陛下有旨，為臣者不可違背；二則，大人在病中，此事又牽涉到大人家事。然本王生性直率，不忍看大人急痛攻心，只好實言相告。大人聽了，千萬要挺住，不可往心裡去。」
他這一說，狄仁傑更是急杵搗心，連道：「下官多少風雨沒有經見，王爺就快說吧。」
「光昭觸犯刑律，陛下降旨，將其拘拿司刑寺了。」接著，武三思便一股腦兒將狄光昭在魏州司功參軍任上，利用考課、祭祀、禮樂、學校、選舉、表疏、醫筮、考課、喪葬等職務之便，貪賄暴斂，民怨沸騰，以致百姓毀掉了狄仁傑的生祠等說了出來。
其實這也是他此行的主要目的，他就是要風燭殘年的狄仁傑明白，他自己一生剛直不阿，屢懲貪賄，可他的兒子卻毀了他的一世英名。
他的話音剛落，狄仁傑就怒罵「逆子」，一時間臉色鐵青，「啊」的一聲噴出一股鮮血，仰面倒在榻上昏迷過去了。
武三思伸手到狄仁傑的鼻翼間試了試，發現他已氣絕身亡，便冷冷地笑了笑，轉身對著外面大喊：「來人啊！狄大人……狄大人……」
府令和書童聞言衝了進來，武三思「悲愴」地搖了搖頭說道：「狄大人他……殞薨了！」
府令和書童一時悲痛交加，伏在狄仁傑床前放聲大哭：
「老爺！您醒醒啊！」
「老爺！您怎麼說走就走了啊！」
前廳的狄光遠聞聽後堂哭聲，猜想一定是父親病危，便轉身疾步來到內室，書童聽見身後的腳步聲，回過頭就撲在狄光遠的面前：「將軍！老爺……」
狄光遠推開書童，趴在父親的床頭，撕心裂肺地呼喚：「父親！你怎麼了？」哭聲驚動了前廳的人們，沈南璆一聽便道：「不好，大人不好了。」
一干人來到後堂，見武三思正在勸解狄光遠。狄光遠在狄仁傑的遺體前行了三叩九拜大禮，然後站起來，狠狠地質問武三思道：「你對父親說了什麼？」
狄光遠眼裡充血，看上去十分恐怖，武三思驚恐地後退道：「你想怎樣？本王可是奉陛下旨意來探視的。」
狄夫人趕到後堂時，正看見狄光遠與武三思對峙，忙擦了擦淚水喊道：「太子殿下在此，遠兒不可無禮。」然後轉身又道，「老身讓殿下受驚了，乞殿下恕罪。」
李顯眼睛有些潮溼：「老愛卿百年歸壽，屍骨未寒，你等就在此齟齬，讓他在天之靈何以安息？」
張柬之也上前勸道：「當此之刻，縱有多少糾結亦當漸息。此事須及時稟奏陛下，安置靈堂，啟動治服素事。」
聽了眾人的勸告，狄光遠的怒火這才漸次平息，他扶母親到臥房歇息，又吩咐府令率全府上下佈置靈堂，披掛素帷、素帳，陳列祭祀禮器，分發素喪服，聲鍾給賻，告知朝野。
李顯、武三思、張柬之在弔唁之後，便一同進宮向武曌稟奏去了。
用過午膳，武曌只留張尚宮一人在身邊，便歪在榻上小憩了。
雖然天空濃雲密佈，但朝廷歡度中秋的宴會正按部就班地準備著，自大清早起，尚食局、尚衣局就忙碌開了，這個中秋節盛典無論是精彩程度還是規模都要超過往年。
四海睦鄰，域內昇平，使得武曌心中的月亮比之九霄之上的月亮更加皎潔清朗，銀輝萬里。她必須抓緊時間休息，好把精神和興致留給融融月色，留給君臣同樂，留給她與張昌宗和張易之的依偎。
一旦掩上大殿的門窗，那啾啾的鳥鳴，竽笙的吹奏，便都遠去了，她和張尚宮只說了幾句話就進入了夢鄉。
她在夢中看見了狄仁傑，他依舊和顏悅色，依舊風度翩翩、美髯飄飄，只是眉目有些模糊不清，既是他自己，又好像是婁師德，彷彿風塵僕僕地巡察回來，又彷彿匆匆地離京遠去。狄仁傑告訴她，他即將遠行，到昭陵去拜謁太宗皇帝，去探視章懷太子，去乾陵陪伴高宗先帝。她要他留下來，輔助她打理朝政。他卻推辭，說一代新臣已脫穎而出，姚崇年方中道，慧心巧思，張柬之精明智慧，七行俱下，微臣老矣，當歸仙山。隨後，狄仁傑向她施了一禮，轉身飄然而去，她的眼前只有重巒疊嶂，千山萬壑。隱約間從深谷間傳來狄仁傑悠長的聲音：「陛下！珍重……」
四面群山間隨之蕩起經久不息的回聲。
武曌一激靈，睜開惺忪的眼睛，問張尚宮道：「狄愛卿剛來過了?」
「啟奏陛下，沒有人來。」張尚宮搖了搖頭。
「奇怪！朕明明看到狄愛卿來向朕辭行。」武曌打了一個呵欠，忽地就有了一種不祥的預感，一定是狄仁傑的病加重了！她一下子就坐了起來，再一次問張尚宮，「可有狄愛卿的病情稟奏？」
還沒有等張尚宮回答，武欽便在殿門外奏道：「太子殿下、梁王殿下和秋官侍郎張柬之大人求見。」
武曌情知一定是狄仁傑的訊息，忙道：「宣他們進殿。」
李顯一進殿門，就喉頭哽咽道：「啟奏母皇，狄愛卿他……」一言未了，已是泣不成聲了。
武三思接著李顯的話說道：「狄大人已於今日午時三刻殞薨了。」
武三思沒有聽到任何回應，待他定神一看，原來武曌已昏厥在榻上，人事不省了。張尚宮頓時慌了，俯下身子抱著武曌，貼著耳朵呼喚：「陛下！陛下！」
李顯見狀，一面要武欽速去太醫署傳太醫，一面上前用力按武曌的人中，過了好一會兒，武曌才醒轉過來，發出悠長的涕泣：「上蒼啊！你是要降罪於大周麼？去歲婁愛卿離朕而去，今狄愛卿又復殞薨，朝堂空矣！」
李顯跪在武曌面前，涕淚愴然：「母皇節哀，狄大人乃積勞成疾，身染肺癆，咯血而去。」
張柬之呈上一張詩稿和一道寫了一半的奏章道：「此是在狄大人病榻前發現的。」
武曌接過詩稿，反覆看了幾遍，心益發地絞痛，尤其是最後兩句：「我欲乘風步雲漢，幾回雪鬢蘆羽間。」曾經的風華正茂，曾經的躊躇滿志，皆如煙雲，還沒有來得及品味，已是白髮蒼蒼了。這短暫而又漫長的人生，如夢如幻，那種同齡人之間的同感漲滿胸臆。
她再看那道奏章，狄仁傑赫然列舉出天官侍郎、同平章事張錫選官受賄，提請她此風不可蔓延，那「政風之腐，社稷之危」八個字是狄仁傑最後留給朝廷的話。
武曌情感的堤壩被強烈的悲痛拉開一道裂縫，她已顧不得臣下的目光，且泣且訴，每一個字都浸著殷紅的血，都承載著數十年來君臣之誼——
嗟乎！汾水湯湯兮，蒼山莽莽；惟君而獨秀兮，出太行以脫穎。幸吾歸鄉而欣遇兮，睹風采以俊逸。上尊君而效命兮，下愛民而寬惠；政令教化以安良兮，執行罰以除暴。人謂河曲之明珠兮，曰東南之遺寶。思儀鳳之春榮兮，涉洛水而入神都。為政而清廉兮，知無慾而骨剛。理積案而嘔心瀝血兮，乃撥亂而為正；朝野以為神兮，惟朕知之甘苦。
嗟乎！江水泱泱兮，彭澤袤袤。念君之俊傑兮，惟德而是蹈。常勤政而不寐兮，憂民生之多艱；免租賦而施甘霖兮，以朝恩而遠播；興農桑之為本兮，趨四時而耕耘；重人文而化育兮，省刑罰而勸善。處江南之遠兮，殷殷以懷君；據神都之殿宇兮，夙夜勞而為公。
嗟乎！漳水浩浩兮，燕山巀嶭。懷君之忠貞兮，惟皇命而是赴。契丹陷冀州兮，河山而為之震動。卿臨危受命兮，慷慨以負重。安民心而歸田兮，敵聞之而遁逃。疆場識將而至愛兮，感化之而善用；朝堂薦才而度量若海兮，品蘭而足為楷模……
嗟乎！洛水深深，嵩山嵯峨。失君而朕痛兮，淚潸潸而盈袖。悲聖朝而喪砥柱兮，嘆朝堂以為空。國有難朕與誰共商兮，望孤星而寂寥……何日君歸來兮，與朕而醉飲……
武曌的聲聲泣血讓在場眾人魂魄感蕩。張柬之深為狄仁傑與武曌之坦蕩而又默契的君臣之誼感動，急忙從案頭拿了筆墨，將這記了下來。
武曌說完這些，身子再也支撐不住，武欽和張尚宮急忙上前，扶她到榻上歇息。隨後，張柬之又上前奏道：「陛下之文，敘狄公之偉績，吊忠烈之英靈，情真而詞彩，意深而思邃，臣請將之作為狄公殯葬祭文。一則彰陛下恩德，戴天履地；二則，為朝野樹立楷模。」
武曌睜開淚眼點了點頭：「傳旨下去，罷中秋慶典，罷官民遊樂，罷絲竹之律，舉城致哀。」
張柬之十分理解武曌此時的心境，去歲婁師德、今歲狄仁傑的相繼離去，對她的打擊太大了。
李顯因其坎坷的經歷，自然對狄仁傑倍加感戴，上前道：「母皇悲傷過度，鳳體欠安，兒臣奏請為狄大人親筆丹書。」
「如此甚好，狄公在天之靈，當瞑目矣。」武曌聲音微弱地回應道。
武三思這半晌卻一句話也沒有說，武曌對狄仁傑之死的悲痛讓他十分吃驚和不解。在他的記憶裡，武承嗣殞薨時，皇上也只是哀白髮人送黑髮人之傷，並沒有如此一瀉千里的傾訴。他之所以選擇沉默，是因為他清楚，是他加速了狄仁傑的去世。
「啟奏陛下，狄大人殞薨乃舉國之殤。微臣以為，陛下應頒佈制令，命朝野臣僚前往弔唁。」武三思思慮了一下便提出了這個建議。
「如此甚好！命知制誥草擬製書，宮中謄抄數十份，在宮內外廣為張貼。」
果然，這話也打消了李顯對武三思的疑慮，他想，也許是歲月磨平了人與人之間的恩怨，讓武三思也漸次地走向澄澈了吧。
洛陽城東二十里的白馬寺山門外、鄺山之陽新起了一座極不起眼的墳冢，遠遠望去，也就是新土堆起的一個土丘，與生者生前的地位和政績相比，有一種相形見絀的寒酸。這讓曾經將他視為師長的姚崇和張柬之受到強烈的震撼。十一月二十五日，在狄仁傑去後百日之際，兩人乘馬來到墳前，獻了供品，燃化了紙錢，默默地站了許久。
張柬之感慨道：「老夫雖與狄公同齡，然論起做人，不能望其項背，今後唯有效公之松風竹節，多為朝廷效力，方不辜負他擢拔提攜之情。」
姚崇更是感慨良多：「生如鄺山之嵯峨，去如抔土之無聲。大人品節，懷瑾握瑜，我輩高山仰止啊！」
之後，兩人說起皇上與狄仁傑之間的君臣默契，都禁不住為之動容。
「從來剛強的陛下這次一連數日不上朝，真是前所未有啊。」張柬之道。
「泱泱大唐，皇皇大周，為相者以百人計，然前如魏徵，今如狄公之諍臣而主愛者，鳳毛麟角。」姚崇也感嘆道。
他們說的是實情，狄仁傑的辭世，讓武曌心中的月亮缺了一大塊，久視元年的中秋便不再有了團圓的意思。然而去者長已矣，生活還得繼續。十月十三日，皇上下旨，罷免了韋巨源的納言職務，任為文昌右丞，而以文昌右丞韋石安為鸞臺侍郎、同平章事。
韋石安的父親曾是大業年間的民部尚書，因此他也是望族之後。只是在文昌右丞任上，一向淡泊寧靜，故而朝臣少知其詳。他上任後的第一個拜見物件，不是武氏兄弟，也不是二張，而是姚崇，而且言談舉止中，他對二張也表示出明顯的不屑。姚崇當時雖然給予了不置可否的回應，但他很喜歡這個人，便道：「這個韋石安為人還算正直。」
張柬之眉頭一揚：「大人說的是宴上抗張之事麼？」
「哦！原來大人也知道此事。」
張柬之笑了笑道：「於此可見一斑。」
原來是有一次，武曌在宮中設宴，與二張兄弟、韋石安同飲，宴後以下棋為樂。然而，當韋石安看到張易之帶了一位商賈進來時，就不依了，起身向皇上奏倒，「商賈賤類，不應得與此會」，並命左右將其驅逐出宮。張昌宗、張易之不由得怒形於目，陪侍在旁的武欽也頓然失色，擔心武曌動了殺機。孰料皇上竟當著大家的面稱讚他為人剛直，為言率真，還賞賜了絹帛五十匹。
「此事也足見狄公對陛下影響之深。」姚崇深有感觸。
兩人說著話，便撥轉馬頭朝回走，卻見一身孝服的狄光遠從墓側的茅棚中出來了。
被恩准丁憂的狄光遠淚水漣漣地向兩位大人行禮，邀請他們到附近的鎮子飲上幾杯：「李多祚、李楷固、駱務整三位將軍剛剛離開。父親在病重時曾經反覆叮囑，他身後不許鋪張，不許拋開公務祭奠，只要我們兄弟懷忠義之心，為朝廷效力，他就會含笑九泉。因此，一大早，光嗣祭奠之後，又去地官署了。」
張柬之、姚崇一聽，又是一番感慨：「難得幾位將軍如此重情義，難得狄公一生活得如此明白啊！」說著，二人便謝絕了狄光遠的盛情邀請，打馬回京去了。
二人剛剛馳上陽關道，就遠遠瞧見前面有一隊人馬，想來就是三位將軍。
張柬之心頭油然升起一種預感，也許在將來的某個要緊時刻，他們會成為朝廷的砥柱中流。只是究竟是什麼時候，他一時還理不清楚。
大約午時一刻光景，李多祚、李楷固、駱務整和他的衛隊進了建春門，行走在熙來攘往的街道上。李多祚雖然系靺鞨族出身，然多年在朝廷供職，對廉吏們心存百姓的情懷感知甚多，每每效仿於行。因此，他的軍隊所到之處，從來秋毫無犯。特別是在與契丹的戰事中，他的部屬與武懿宗之屬形成鮮明對比。為此，班師回朝後，狄仁傑多次在皇上面前對他稱讚有加，此事也令李多祚一想起來就銘感五內。他覺得，自己唯一能回報的就是將軍隊管好、帶好。
懷著這樣的心情，在即將入城之際，李多祚便下令衛隊緩緩而行，絕不允許對道邊的行人、幼童呵斥、打罵。
建春街的百姓們對這支隊伍的有序規整投以欣喜、敬仰的目光。有的說，從他們身上看到了太宗遺風；有的說，這軍伍必是經過狄大人調教過的；有的說，看他們的面相，似乎不像中原人。李多祚、李楷固和駱務整相視而笑，一臉的溫暖。
前面就是天津橋，過了橋，再往前走，就是府兵軍營了。可他們卻突然被一支旗幟林立的隊伍攔在了橋北的半坡。
「怎麼回事？」李多祚對侍衛隊正吩咐道，「前去檢視情由，何人如此盛氣凌人，竟然旗幡塞道？」
三位將軍的隊正來到橋上，對走在前面的將軍施了一禮道：「右羽林大將軍，左玉鈐將軍、燕國公，右武衛將軍於此經過，請將軍讓道。」
「呵呵！口氣不小！」那披甲戴胄的旅帥笑道，「你也不看看這是誰的車駕？車裡坐的哪家王公？若是識相，就趕快讓開，免得傷了和氣。」
「今日若是讓了道，還則罷了，若是肆意橫行，那先問問爺的刀答應不答應。」三位隊正見旅帥一臉橫氣和狂傲，氣就不打一處來，交換了一下眼色，三人「嗖」地拔刀出鞘，擺開迎戰的姿態。
旅帥也不讓步，朝身後的禁衛喊道：「來人！將這夥賊徒拿了。」
頃刻間，眼看一場廝殺就要發生。李多祚、李楷固和駱務整久等不見隊正歸來，匆匆趕到橋頭，就先對著自己的部屬怒斥道：「不得無禮，還不退下？」
對峙也引起了車駕中太平公主的注意，她便也下得車來，呵斥隨員不懂禮儀。
旅帥遭了斥責，立刻霸氣銳減，懊喪地退到一邊。三位將軍見是公主，急忙上前施禮道：「都是屬下無禮，讓公主受驚了，還請恕罪。」
「一時誤會，將軍海涵。」太平公主莞爾一笑，接著眉頭一轉道，「有道是遇得早，毋寧說遇得巧。本宮早已聞說三位將軍威名，總想請到府上敘話，不想今日橋頭偶遇，此乃天意。將軍若是賞光，就請到前面通神宮旁的‘飛鳳樓’小坐，不知眾位意下如何？」
李多祚、李楷固和駱務整對看了一眼，忙道：「如此多謝公主盛意。」
飛鳳樓坐落在通神宮西面，因官吏常於閒暇之際來此小飲，生意倒也興旺。一干人來到樓前，見那「飛鳳樓」三字筆力雄健，飄逸風流。識別落款，原是已故吏部尚書裴行儉所題，時間是調露元年（西元679年），看來是有些年份了。店家見是太平公主，忙熱情地迎到二樓雅間，君臣分次序坐了。
店家捧著菜譜，詢問大家想吃些什麼。太平公主也不看菜譜，便對店家道：「菜餚揀最好的上，酒就喝永徽玉液。」
三位將軍彼此看了看，雖然沒有說話，但心裡就生了疑問。當下釀者為了表示忠於大周，避免帶來災禍，紛紛改酒名曰「儀鳳」、「丹桂」等，而太平公主卻點了與「唐」有關的酒，究竟這是臨場觸機還是有意為之？
不一會兒，酒菜上齊，太平公主以主人身份舉杯在手道：「契丹叛亂平定，皆三位將軍之功，本宮先敬一杯。」
三位將軍齊刷刷地站起來，忙道：「我軍大勝殘敵，乃陛下神威。謝公主！」
三人又一一回敬，太平公主笑著說道：「三位將軍的酒本宮是一定要喝的，其間含著忠義，含著韜略，飲之暢意。」
酒過三巡之後，眼看著太平公主兩頰泛紅，燦若霞緋，一雙鳳眼潤澤生光，話也多了起來，句句都充滿了對高宗的追念：「遙想當年，先帝視本宮為掌上明珠，擁之怕摔，含之懼化，每日回到宮中，只有看到本宮才用膳。記得本宮七歲時，患病在榻，父皇竟然罷朝三日，終日守在身邊，直到熱退病去，才愁容大展。先帝駕崩，本宮……」
下面的話她沒說，但將軍們已看到太平公主的眼淚像斷了線的珠子似的流了下來。
她舉起酒杯，飲下一杯酒，接著說道：「本宮兄妹五人，皆母皇所生，而今大哥去了，二哥也去了，唯餘太子、相王與本宮三人。可夜闌人靜之際，總是忘不了童夢快意……本宮嬌蠻，凡是喜歡佔先，大哥寬仁，總是讓著本宮。記得有一年，兄妹幾個以投壺為戲，二哥投八中七，本宮投八進三。本宮不依，大哥即讓再投，直到贏了他們……」
太平公主的話說到這裡，又打住了，說起另外一件事情：「當今太子，乃本宮兄長，李氏血脈，還仰賴各位將軍輔佐……」
眾人聞言面面相覷。
待了一會兒，太平公主抬起頭，又眯起丹鳳眼看著三位將軍問道：「你們忠於朝廷麼？倘若母皇與本宮有事相約，可願從命？你等為何不說話，是怕了麼？」
李楷固附在李多祚耳邊道：「公主喝醉了。」
李多祚點了點頭道：「某等不才，然公主者，陛下之至愛，依禮乃君，末將乃臣，敢不從命？」
「好！」太平公主站起來，身子有些搖晃，「君無戲言，臣亦應有真言，本宮相信諸位的話是真的。你等皆大周忠貞之士耳！」
這時候，武欽從樓下急急忙忙上來道：「宮中來人，陛下傳公主回宮。」太平公主這才在武欽的攙扶下下了樓。
三位將軍似乎明白了什麼，卻又一時說不清。