b回思路徘徊曲折/b
b諫諍臣又遭貶謫/b
長安三年（西元703年）七月，諫議大夫朱敬則以同平章事之位躋身宰相行列。這時候他已是六十八歲的老者了，從初任洹水縣尉走到今天，他耗費了幾乎半生的時間。與他一同起步的許多人早已入閣任相，而他總是壯志難伸。因此在接到皇上的制書後，他感慨盈胸，滿心都是說不盡的辛酸。
與他同時任為同平章事的，還有夏官尚書、檢校涼州都督唐休璟。
他聽武欽說，此次自己能夠入閣，得益於兩個人，一個人是秋官侍郎張柬之，另一個人是夏官侍郎、同平章事姚崇。而年已七十九歲的張柬之卻沒能拜相，這讓朱敬則內心很是不安。於是，在七月的一天，他專程到秋官署拜望張柬之。
「張大人翼戴興運，謨明帝道，沉厚多謀，資質才幹在敬則之上，如今卻才高運蹇，令弟深為忐忑。」
張柬之卻將這一切看得很淡然，撫著朱敬則的肩頭道：「大人不必如此想，我等出仕，未為稻粱謀，乃在國之興昌。」
朱敬則就愈益感佩張柬之的品格：「大人襟懷，可以容海，日後，敬則還要仰仗大人。」
但令他沒想到的是，就在兩人見面後沒多久，他就遇到了一件十分棘手的事。
張昌宗和張易之舉報，說鳳閣侍郎魏元忠曾與司禮丞高戩私下密謀，說陛下老矣,不若挾天子為久長。武曌聞之大怒，嚴令秋官署將魏元忠、高戩下獄。
散朝以後，他追上張柬之，十分疑惑地問道：「魏大人與高戩密謀挾持陛下，大人以為可信麼？」
張柬之左右看了看道：「老夫決然不信。想想，高戩乃太平公主男寵，此為朝野盡知之事。魏大人一向謹慎，焉能與一司禮丞談及此類秘事，顯系陷害。」
「那魏大人究竟為何事得罪了太平公主？」
張柬之長嘆一聲道：「他哪裡是得罪了太平公主，是因為他阻擋了張易之的兄弟張昌期的仕路。尤其是近來皇上多病，二張擔心有一日陛下晏駕，自己被魏元忠所誅，故而羅織罪名，張昌期之事不過是個由頭而已。」
說起來，這還是在八月的朝會上，天官侍郎崔玄暐陳奏，說雍州長史薛季昶年邁，亟待選勤廉之官接任；而夏官署也陳奏，西突厥之突騎施酋長烏質勒與突厥諸部相攻，安西道絕，奏請朝廷商議應對之策。
夏官尚書、新任同平章事唐休璟便出列道：「所謂兵來將擋，水來土掩。陛下可命安西諸州兵馬接應，利用西突厥內訌之機，正好固邊。」
大臣們沒有任何異議，皇上也通過了唐休璟的諫言。
可當武三思提請皇上以張易之之弟張昌期代雍州長史薛季昶之時，事情就不那麼順利了。
首先是蘇味道積極響應武三思道：「張昌期者，恆公之弟也，定然能夠勝任。陛下得人矣。」
武攸宜隨後便附和道：「蘇大人所言甚是，張大人年輕少壯，相貌堂堂，正乃國之棟樑。」
朱敬則剛剛入閣，又長期在國史館供職，對於任吏景況知之渺渺，見大家都贊同張昌期，便迎合了眾論。唐休璟也附和了武三思的諫言，他本是武將，畢其一生精力保境戍邊。對於朝堂奧妙，他不甚了了。
但這種時候，武曌總是十分注意聽取魏元忠的意見：「魏愛卿為何一言不發呢？」
魏元忠見皇上問話，便不假思索直言道：「若論知雍州，朝臣中無如薛季昶者，彼於任內，懲治豪強，除暴安良，轄內百姓安居樂業，朝野譽為歷任長史之佼佼者。微臣不解，為何陛下要撤換他。」
「薛愛卿老矣！」
聽聞陛下如此感慨，魏元忠就發現自己陷入了進退維谷的境地。他依稀記得，當年任洛州長史時，張易之之弟張昌儀借其兄之勢，每次都以主將的身份聽事，他的前任敢怒而不敢言。魏元忠到任後，第一次就怒斥其不懂法度，由此也得罪了張易之。還有一次，張易之的家奴恃主威勢，當街毆打百姓。恰逢魏元忠從此經過，嚴令侍衛杖殺之。當時由於證據確鑿，皇上只有責備張易之了事。如今已是他第三次得罪二張了，看來必遭彈劾了。
但是，他更知道雍州位置的重要，不能為了迎合皇上而置社稷大計於不顧。他把所有的顧忌都拋到一邊，直面武曌道：「昌期年少，不諳吏事，其在岐州任刺史，巧取豪奪，置百姓疾苦於不顧，以致岐州戶口逃亡殆盡。雍州京畿，事任繁劇，他當然不如薛季昶強幹習事。」
他在說這些話的時候，已經發現皇上面呈慍怒之色，宰相們也都用吃驚、擔憂的目光暗地打量著他，朝堂上的氣氛一下子凝住了。
張柬之在此刻，義無反顧地站在了魏元忠一邊：「魏大人一向知人善任，臣以為魏大人所言甚是。」
崔玄暐也跟著張柬之的話道：「微臣也以為，魏大人之言顧全了大局。」
「那你們就是說朕錯了？」武曌橫了橫眉毛。
「微臣不敢。微臣只是覺得魏大人言之有理。」張柬之見武曌震怒，連忙辯解。
「張大人絕無此意，請陛下明察。」魏元忠也急忙為張柬之開脫。他何嘗不知這樣做的後果呢？
前些日子，他剛一回京，張柬之就興沖沖來府上拜訪，說皇上七月去了感業寺後，情緒大變，赦免了揚州、豫州反叛餘黨，甄別了來俊臣時期的冤案。
魏元忠在感動之餘，卻沒有特別輕鬆。皇上執政五十多年，積習日久，要一下子改變確實很難。但他自覺還是比較瞭解武曌的，因此，在陳說了理由之後，他很坦白、也飽含情感地表達了自己的心意，聲音有些發顫道：「自先帝以來，臣蒙被恩渥，今承乏宰相，不能盡死節，使小人在側，臣之罪也。」
武曌黑著臉，沒有回應魏元忠的話，宣佈散朝。
走出含元殿的時候，魏元忠的腳步分外沉重，甚至有些僵硬。
張柬之想到此事，便接著道：「誰又知道，過了幾天，不但張昌儀被任為尚方監，而且還發生了舉報魏元忠意圖挾持陛下的案子，還舉出高戩為證。唉……」
「難道就沒有轉機了麼？」朱敬則又問。
「也不是沒有轉機。陛下口諭，要魏大人與張昌宗廷辯。如有第三方佐證，也許可以洗清冤情。不過，其人須得秉正剛直，實事求是，不妄言，不諂媚才行。」張柬之頓了頓，又問道，「大人可知昔者漢朝竇嬰、田蚡廷辯的故事麼？」
朱敬則點頭道：「下官此前終日在國史館，焉能不知？想那竇嬰自恃有先帝詔書護佑，對廷辯並不懼怕，孰料府令受賄變節，藏了詔書，以致他百口莫辯，冤死獄中。」
「焉知我朝沒有受賄作偽證者？」張柬之嘆了一口氣。
二人正說著話，就聽見身後傳來急促的呼喚：「二位大人慢行，下官有話要問。」
張柬之回頭一看，是鳳閣舍人宋璟從趕上來了。
這宋璟年方四十，生於龍朔（西元663年）二年，眉清目秀，卻留著美髯，人稱「髯公」。他年少便博學多才，擅長文學。十七歲中進士，首任義昌令。剛過三十歲就任了監察御史，現在做到鳳閣舍人，以職掌制誥。然而，自從武曌用了上官婉兒以後，其人就清閒多了。平日不顯山，不露水，但在張柬之的印象中，此人做事明析毫釐，擘肌分理。
張柬之和朱敬則停住腳步，等宋璟來到面前後問道：「大人有什麼事？」
宋璟左右看了看，小聲道：「方才下官走得晚了些，聽到武三思、張昌宗、張易之幾位說，不僅高戩知道魏大人所言，張說也知道，他們欲在明日廷辯時召張說出來做證。」
「張說……是曾與張昌宗、張易之、李嶠等一起編纂了《三教珠英》的張說麼？現與宋大人同為鳳閣舍人？」朱敬則有些疑惑道。
見宋璟點了點頭，張柬之聳了聳肩，攤開雙臂道：「看！果然不出在下所料。」
再問到宋璟與張說的關係，宋璟道：「其人性烈如火，自命清高，且好利貪財。不過，與在下官倒還有些機緣，平日交往較多。」
「大人的話，他聽得進去麼？」
「可以一試。」
張柬之隨之對宋璟附耳密語幾句，宋璟點了點頭：「下官明白了。」隨後，他就向兩位告辭走了。
見此，朱敬則便問道：「大人剛向宋大人說了些什麼？」
張柬之皺著眉頭道：「成敗就在這張說，他能不能秉持公正，出以公心，現在還尚未可知啊！」
朱敬則明白了，也為自己在朝會上貿然站在張昌期一邊而慚愧不已，當即表示：「下官既然進入內閣，就不能聽任忠良遭誣。明日廷辯，下官將仗義執言，為魏大人辯冤。」
再說這張說剛送走張易之的府令，便屏退左右，開啟了府令送來的錦盒，裡面竟是一尊金佛，那閃閃的金光刺得他都睜不開眼了，他的臉色也隨之不大自然了。張易之遣府令登門的來意不言自明，可平心而論，他哪裡知道他們說了些什麼呢？但是他若執意不從，不唯得罪了二張，更會惹怒陛下。他正猶豫間，就聽見府令慌慌張張地在門外稟報：「鳳閣舍人宋璟過府來了，現正在前廳等候。」
張說聞報，急忙收拾起禮品，藏之密處，平靜了一下心境，才來到前廳。一進門，他就抱拳道：「不知賢兄到了，未能遠迎，還請恕罪。」
兩人互相客套了一番，然後坐定，張說讓丫鬟奉上了好茶便道：「你等退下吧。」
在鳳閣舍人中，其他幾位張說都看不上眼，就是與宋璟很談得來。這全是因為宋璟其人頗有才華，且品格高潔耿直，頗得閣中同僚稱讚，即使與同僚稍有嫌隙，他也總能及時化解，讓人如沐春風。
張說笑道：「什麼風把賢兄吹到寒舍來了？」
宋璟也不遮掩，直言道：「金佛之風啊！」
「他是如何知道此事的？」張說心中暗驚。
其實宋璟並不曾知道二張送了些什麼，只因為本朝時興送佛，他也是順口一說罷了，孰料卻歪打正著。張說的臉一下子就紅了：「不瞞廣平兄，方才張易之遣府令前來，確是送了一尊金佛。」
宋璟也很是驚訝，便道：「如果在下沒有猜錯，張易之必是為魏元忠一案。」
見張說沒有否認的意思，宋璟又問道：「請問賢弟年方几何？」
張說不解道：「賢兄為何問及這個？你我同在鳳閣，難道不知為弟剛剛過了三十六歲？」
「賢弟正是風華正茂、前程無量之時。故而，有些話在下就不能不說了。」
張說道：「閣中人誰不知你我交好，賢兄有何話不妨直說。」
宋璟亦不再客氣道：「魏大人一案，是非十分清楚。本就是蓄意誣陷，無中生有。魏大人一朝名相，豈能與高戩之輩談論朝事，更不必說共謀挾持陛下了。張易之今又送你金佛，其居心昭然。因此，為兄要奉勸賢弟，名義至重，鬼神難欺，不可助邪陷正以求苟免。倘賢弟果遇不測，為兄當叩閣力挺，與君同死，乞賢弟慎思慎行。」
宋璟一番話，蕩氣迴腸、磊落慷慨，讓張說深受感染，何況他已將金佛之事和盤托出了，倒不如明日一搏，落個好名聲。想到此處，他當即道：「子曰，富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也。君子去人，惡乎成名？請賢兄放心，愚弟絕不助紂為虐，落井下石。」
「賢弟深明大義，令人感佩之至，請受宋某一拜，且替魏大人謝過了。」宋璟立即起身，向張說行大禮。
這場廷辯一方是曾頗受武曌器重的宰相，一方是皇上的寵臣，自然引起了朝野的矚目。當卯時三刻臨近之時，塾門已聚集了不少臣僚。武三思到得最早，他剛走完司馬道，就看見了二張從紫宸殿出來的身影，便主動上前問候，並小聲問道：「昨夜大人可見到張說？」
張易之道：「府令回來說，張說欣然接受了禮品，表示定當相機行事。」
武三思點了點頭：「只要他接受了禮品，說不說就由不得他了。否則，就告他收魏元忠賄賂。」
三人正說著話，朝臣們也紛紛到了。張易之一眼就看到了張說，隔著十幾步遠，便熱情地招呼道：「張大人到了。」
張說和顏悅色，謙然回禮，看不出情緒上有何變化。可他一轉身，殿中侍御史張廷就沒頭沒尾地說了一句「朝聞道，夕死可矣」，而站在他身旁的左史劉知幾也說了一句「無汙青史，為子孫累」，他立刻就感到了一種無形的壓力，倘是今天做了偽證，那可真是要落千古罵名的，他不禁在心底感謝宋璟的提醒。他環顧左右，朱敬則、張柬之、宋璟等人反倒很平靜與坦然。
辰時三刻，當初升的太陽照向長安宮苑時，武欽站在含元殿門口，尖著嗓子喊道：「時辰已到，請各位大人上朝。」
進了含元殿，臣僚們發現，今日的朝堂與往日有很大的不同。以皇上的寶座為準，兩邊呈半圓形散開，一邊為文官行列，一邊為武官行列，中間有一大塊空地，留備廷辯之用。
武曌一上朝就滿臉肅然，把目光投向司刑少卿徐有功並點了點頭。徐有功便高聲喊道：「陛下有旨，帶嫌犯魏元忠。」朝臣們聞言都看向殿門，只見魏元忠戴著鐐銬，被禁衛押了進來。
在牢獄的這兩天，他想得很多，也想得很苦，真可謂昨日還是座上賓，一夜之間就成了階下囚。今日一大早，徐有功就來了，一是關切他昨夜睡得可好，併為他準備了豐盛的早膳；另外也告訴他今日的廷辯證人乃鳳閣舍人張說，讓他心中有數。
因此，當魏元忠站在大殿中央時，他的內心很平靜，他相信只要心底坦蕩，也就無所畏懼了，自己一定能夠洗清冤屈的。
武曌看了看張說，問道：「張昌宗言道，你知魏元忠謀反言，可有此事？」
張說低著頭沒有說話。
魏元忠見狀，很鄙夷地看了一眼張說道：「你為何要與張昌宗羅織罪名陷害本官？」
張說也不示弱，以鄙夷的口氣回應道：「魏大人乃一朝宰相，怎能效委巷小人之言？」
張昌宗見張說言語模糊，不免有些著急：「張大人何其囉嗦，只言魏元忠有無反心可矣。」
孰料這一來，張說更是滿腹委屈，面向武曌陳奏道：「陛下已經看見，當著陛下的面，張大人猶自逼臣如此，況在外乎？」
武曌狠狠地瞪了張昌宗一眼，對張說道：「你據實言之，何必在乎逼迫？」
張說雙手打拱道：「臣乃一朝鳳閣舍人，知制誥事，最明實事求是乃立身之本。今日對質朝堂，不敢不以實對。」
他這話一齣，朝堂上立刻一片寂靜。正當眾人心異而目灼之際，張說凜然道：「臣實不聞魏大人有此言，乃張昌宗、張易之逼臣誣證耳。」
此這話一齣口，朝堂上頓時喧譁不已。朱敬則、張柬之沒有急於應對，但張昌宗、張易之頓時被張說的證詞和朝臣的議論弄得六神無主，心想這小人收了大禮還不領情，真是豈有此理！但眼前他們顧不上這些，衝出朝列聲嘶力竭地大呼道：「張說與魏元忠同反。」
其實，最為鬧心的還是武曌。昨夜皇榻上張昌宗兄弟還親口告訴她，張說知道魏元忠的反詞。他們不是對廷辯信心滿滿麼？為何如今又道張說與魏元忠是同案犯呢？
武曌鳳眼冰冷，直視著張昌宗，厲聲道：「說！這到底是怎麼回事？」
張昌宗轉而舉報張說道：「臣聞張說每謂魏元忠可比周、尹。昔者，帝太甲既立三年，伊尹放之於桐宮；武家駕崩，成王年幼，周公攝政，挾天子以令諸侯。張說乃以尹、周比魏元忠，非欲反而何？」
張說聞言，仰面大笑，良久方以揶揄的口氣道：「人言張大人不學無術，於今可見一斑，試問你就是如此讀史的麼？」
聽張說這樣一講，武曌的臉色就紅一陣、白一陣的。
「當初魏大人初衣紫，臣以郎官往賀，聽魏大人謂客曰：‘無功受寵，不勝慚懼’，臣曰：「明公俱尹、周之任，何愧三品？」彼伊尹、周公皆為忠臣，古今慕仰。陛下用宰相，不使學尹、周，當使學誰邪？且臣豈不知今日附張昌宗立取臺衡，附魏大人立致族滅？但臣畏魏大人冤魂，不敢誣之耳。」張說說完，大殿裡再度陷入一片死寂，幾名宰相也都面面相覷。蘇味道心說這年輕人瘋了，竟敢在朝堂上連同皇上與她的寵臣一起挖苦，豈非伸著脖子挨刀。那張昌宗、張易之更是面色發紫，怒髮衝冠。
就在這時，武三思說話了：「啟奏陛下，張說狂徒，出言不遜，乃魏元忠黨徒，當發司刑牢獄。」
武懿宗跟著武三思的話道：「如此反覆小人，豈能容他，當殺之以正朝綱。」
張說卻含笑道：「陛下若是欲見張大人行賄諸事，微臣已命府令在殿外等候。」
事到如今，武曌是又惱又恨，對二張兄弟的愚蠢積了一肚子火，卻無處發洩，她更擔心這張說真的將行賄之物供出來，自己更加尷尬。情急之中，她怒不可遏道：「張說反覆小人，宜並系治之。散朝！」
「且慢！」宋璟大聲喊道。
武曌剛要邁開的腳步頓時停住了，回過頭來，幾乎是竭盡全力地喊道：「你有何事？」