虞舜夫婦每天數次來服侍二老，還到田地裡耕作，很是辛苦。娥皇、女英採桑養蠶，紡線織布。閒暇時，虞舜就把帝堯的九個兒子和跟隨來的官員召集在一起，商討治理天下的方略及做人的道理。同時還邀請弟弟象也參加，希望他能走上正路。但是，象根本聽不進去，他的心在二位嫂子身上。再加上他在帝堯的九子及那些官員面前，感到卑微，心裡就侷促不安，待不片刻工夫就偷偷溜了。
過了一段時間，帝堯要娥皇、女英回去省親，也希望虞舜一起前往。三人到了帝都，帝堯和群臣這才有機會親眼看到他威武的相貌，一個個都深為讚歎。
帝堯與他交談，發現他對如何使天下黎民歸順、天子的任務以及如何發展農牧生產等，都十分有見解，這使他非常滿意。接著，帝堯又單獨去見派去「臥底」的兩個女兒娥皇和女英，詳細瞭解她倆打探和感受到的虞舜在家中的行為和道德表現，得到的答覆也是非常之好。這還不算，他又分別召見了自己的九個兒子和派去的官員，向他們盤問虞舜關心社會、接人待物和善待鄉鄰的情況，得到的也是對虞舜的一致誇獎。
眼看到了離別之時，帝堯向虞舜贈送雕弓一張、干戈各一件、七絃琴一把、昭華寶玉一塊。帝堯仍然讓他的九個兒子以及一些官員繼續前去陪同虞舜夫婦。
回到溈水之濱的家中，見過父母，虞舜把帝堯分別贈送給瞽叟夫婦、象及敤首的禮物，一一交給了他們。而象卻非常喜歡帝堯贈給虞舜的干戈、七絃琴及雕弓，拿在手中把玩著，表現出異常的依依不捨。
象喜歡這些玩物，更想得到面前兩個如花似玉的嫂子。看到她們與虞舜親親熱熱，他不由得嫉妒發怒。
母親看出他的心思，一再勸解和安慰他。
象並不聽勸，咬牙切齒道：
「不把她倆弄到手，誓不為人！」
母親很為難：
「你想他那幾件東西，我也許能幫你弄到手。只是要把她們姐妹弄到手，實在叫我為難！」
「怎么不能把她倆弄到手？把那畜生殺掉，還怕她們兩個不是我的人！」象發狠道。
母親慌了：
「就怕殺不死他，還要你償命。象兒，我可只有你一個寶貝兒子啊！」
「怕什么！」象滿不在乎，「這就要看我的手段高明不高明瞭。我要讓他死得不明不白，到了陰間地府還不知道死在誰的手裡！」
這話讓敤首在外面聽到了。她為虞舜及兩個嫂子擔心，第二天，她就提醒虞舜千萬要留心象。
幾天過去了，一切都安然無事，虞舜及娥皇、女英都放鬆了警惕。
象並沒停止他的殺人計劃，他在暗地與母親串通一氣，利用瞽叟，借刀殺人。
三人同心，其利斷金。兩個帝女，加上一個見多識廣的虞舜，又是肌膚相親的夫妻，他們要動起腦筋來，說什么瞽叟、後妻以及象這三個人，都不是他仨的對手。
短暫的平靜之後，殘忍的鬥爭開始了。
這天下雨，瞽叟把虞舜叫來說：
「盛米的倉庫漏雨，米都淋溼了，你趕快上屋修繕一下！」
虞舜到倉庫裡看了看，立即叫來幾個人，把倉庫搶修好。
沒過兩天，瞽叟又把他叫來，帶著生氣又責備的口氣對他說：
「前天來的幾個人不知真沒本事還是太馬虎，怎么修過了還是漏雨？」
虞舜跑去看了看，果真屋頂上有一個洞，又跑進倉庫裡檢查，糧食真的溼了一大片。他暗想，那幾個人太馬虎，也不能馬虎到連一個那么大的洞也看不到的地步。可怎么有個洞，他怎么也想不明白。
瞽叟不耐煩地說：
「明天你自己上去修理一下，免得把米都淋溼黴壞完了！」
虞舜答應下來，回到自己的屋裡後，他把父親讓他上屋修理漏雨的事向兩位夫人講了一遍。
娥皇一聽，忙說不好：
「敤首妹妹說，要防備著他們，這是不是他們要算計你啊？」
他愣了愣：
「不大可能吧。虎毒還不食子呢，我不是繼母的親生兒子，可畢竟是父親的親生兒子啊，他怎么會這樣對待我！」
「公公也許被他們矇蔽了。」女英懷疑說，「害人之心不可有，防人之心不可無。我想，就算他們不是算計夫君，防備著點總沒有害處！」
兩位夫人這么關心，使虞舜很感動，但他還是很為難：
「防備什么呢，又怎么防備呢？父命不可違，屋漏了，我總不能不去修繕吧？」
兩位夫人一時也陷入茫然之中。愛能生智，驀然，娥皇一陣驚喜：「有了！」說著起身到另一間屋裡拿來一頂斗笠，「要是有危險，從屋頂掉下來，手裡拿著這個，也保險些啊！」
女英搖了搖頭：
「一頂斗笠起不了大用。要是掉下來，照樣不是沒命，就是摔傷！」
娥皇洩了氣：
「是啊，總不能戴幾頂斗笠上屋啊！」這時，她對公婆和小叔子象怨恨起來，就差還沒罵娘。
「我有個計！」女英猛然低聲驚叫一聲。
虞舜和娥皇忙問，她並沒開口回答，獨自跑到院落裡，剖了兩根竹竿，細心剖了一條又一條，一片又一片。又叫虞舜鑽了眼，用棉線連在一起，蒙上布，做了一把能收縮、能開啟的傘。
做好以後，娥皇和虞舜明白過來，不勝高興。
娥皇說：
「上屋頂如果遇到危險，把傘開啟，抓在手中，跳下來，落在地面上，也不會有危險！」但她很快又否定了自己的看法，「哎呀，這還不行。這么大的東西，要是帶著上去，還不被他們識破了？他們還會讓夫君往屋頂上帶嗎？」
「那還不好辦？」女英比畫著，「做小點嘛，兩個袖筒裡各藏一把，袖筒再做長、做寬些，絕不會被發現！」
虞舜嘆口氣道：
「父命難違，天命難測啊！」
三人心事重重地一夜難眠。好容易熬到天亮，兩位夫人好生給他準備了一番後，他又去給父母問安。瞽叟說：
「今日天氣好，你可以上屋修繕了，免得再漏雨！」
虞舜答應著，就向後院走去。不見弟弟象來幫忙，他就自己搬來梯子，豎在倉庫的外牆上，一步一步登上屋頂。他仔細檢視了可能漏雨的地方，細心地整理著茅草。
忽然，他好像聽到噼噼啪啪燃燒乾柴的聲音。他心中一驚，向下看去，但見從窗戶裡冒出濃煙，躥出火苗。緊接著，一股熱氣把他包圍了。他暗叫不好，倉庫著火了。逃生是人的本能，他就想順著梯子趕快下去。可是，他怎么也沒想到，竟然不見梯子的影子。
此時，他頭腦飛轉，暗想能否從鄰居家的屋子上逃走？這個主意又很快被自己否定了。最近的鄰居，離他的倉庫也有一兩丈遠，顯然只有跳遠健將才能越過。
兩條路都沒了逃生的希望，最後他只有使用兩位夫人提供的絕招了。只見他迅速把頭上的斗笠拴牢，把藏在袖子內的傘取出。這時，他已經被熊熊燃燒的大火團團包圍，再也不能猶豫。
只見他用力撐開雨傘，又握緊傘杆，兩眼一閉，向著下面的空地上猛然跳去。
他悠悠盪盪，飄然而落，隨即很輕地摔了一個屁股蹲，就落在了地面上。他並沒感到摔疼哪裡，忙放下雨傘，取下斗笠，半刻也沒停，就跑出去救火。
這時鄰居們都跑來了，他們擔著水、端著盆，忙著撲滅大火。
一位鄰居高聲對虞舜喊道：
「我們看到你家失火了，忙跑來救火。可你弟弟象還說沒失火，不讓我們來救。幸虧你妹妹敤首拼命呼喊，象才把我們放開！」
虞舜連聲感謝，與眾人七手八腳一陣忙活撲火。
這時，帝堯的九子及一些大臣也都聞訊趕來撲火。由於風大火旺，潑上去的水根本起不了作用。須臾之間，兩間倉庫被燒得轟然倒塌。
等到救火的人走了後，虞舜才看到弟弟象。
「這火是從哪裡來的呢？」象問。
虞舜搖了搖頭說：「不知道。」他為此陷入了沉思。
這時，敤首也跑了過來，看到虞舜還活著，忙問：
「二哥沒傷著哪裡吧？」
他擺了擺手，反問她：
「父母受驚了嗎？」
「沒有！」她思緒重重地回答。
虞舜到了父母的屋裡，問了安，然後向自己屋裡走去。
路上，他慟哭不止。他心裡明白，這火是父母和弟弟一起在對自己下的毒手。想到人家的父母弟兄，都是親親熱熱在一起，為什么自己的父母弟兄，竟然一定要弄死自己？自己的罪惡難道到了非死不可的地步嗎？
娥皇、女英見到丈夫平安地回來，懸著的心才放了下來。
第二天，敤首又私下來到虞舜夫婦住的屋裡，對哥哥嫂嫂說：
「昨天的事，我一無所知。幸虧二哥吉人天相，安然無恙。只是昨晚三哥又和母親在一起嘀咕，我在外面偷聽，好像聽他們說什么‘空中可逃，看他地下怎么逃’。我怕這話跟二哥有關係，才跑來講一聲！」
三人很感謝敤首這么關心他們。等到她走後，娥皇、女英左思右想，不知「地下」是什么意思。
虞舜想來想去，猛然大悟：「‘地下’，恐怕指後院中的那口水井！」
一聽這話，姐妹倆的臉都嚇得煞白：
「真要是讓夫君下到那口井裡，危險可真的大了！」