在春秋時期，周王朝同樣也對各諸侯國採取不同做法，就是人們常說的，柿子揀軟的捏。弱小的褒國就是周王朝欺侮的一個物件。
西元前783年，周宣王姬靜撒手人寰。臨終前，他把自己的親信召到病榻前，流著淚一再囑咐他們：
「寡人在位已經四十多年了，靠眾愛卿的鼎力輔佐，才使祖先傳下的基業更加強盛。現今寡人百病纏身，閻王就要接收寡人了。從古至今，沒有人能逃過死亡這一劫。寡人多天來，思考很多，覺得別的都還放心，就是太子宮涅讓我感到死不瞑目。太子雖然成人了，可他性格怪異，喜怒無常，這就難以成就大事。寡人沒少為他操心，可總不見他改好。寡人死後，望眾愛卿嚴加教誨，悉心輔佐，齊心幫助他把祖宗交給的大業，千秋萬代永遠地傳承下去！」
在場的親信和大臣們都泣不成聲，點頭答應。
幾天後，周宣王去世，遵照遺囑，立太子宮涅為王。他就是歷史上出名的周幽王，也是西周最後一個國王。
不出周宣王姬靜所料，幽王宮涅確實是一個十分不稱職的舵手，他把滿載著華夏黎民的巨輪，不是駛進滿是礁石的淺灘，就是陷入惡風駭浪的深海漩渦。
周幽王即位之前，早就迎娶申侯的女兒為妻，生下了一個兒子名叫宜臼。他即位後，在群臣的請求下，就冊立申侯的女兒為王后，宜臼為太子。
踏上龍墩的周幽王還是小孩子脾氣，根本沒進入角色，看來也不想進入角色。他整天宴飲玩樂，根本不理朝政。他有個最大的愛好，就是愛「二美」，即美女和美酒。
他即位不久，母親因宣王去世過於悲慟，再加上病痾嚴重，很快也就辭了人世。
接著，輔佐幽王的一些正直老臣，也都相繼去世。
現在，已經君臨天下的宮涅，就成了一言九鼎的周天子了。因為那些顧命老臣相繼過世，再沒有人敢對他監管和阻攔，他說話、辦事更加肆無忌憚，為所欲為。
俗話說，「物以類聚，人以群分」。又說，「鵝一群，鴨一群，老鼠不跟貓一群」。幽王不但自己荒淫，還遠忠臣，近小人。往往忠言逆耳，奸語中聽。一些君主就是聽不進逆耳忠言，才一個個成了害民誤國的昏君。
幽王就是這樣的人。他趁一些老忠臣去世之機，大膽地任用朝堂公認的奸佞小人虢公、尹球為卿相。此舉使明眼人已看出，大周王朝將要上演一齣出遺臭萬年的醜劇和鬧劇。
虢公最能摸透幽王的心思，也最善於對幽王察言觀色。他見幽王即位後不想臨朝，鬱鬱寡歡，便上奏道：
「先王在位時召進宮的侍女，現在都年齡很大了。陛下新近即位，應該除舊納新，把老宮女遣送出宮，另從民間選進一些嬌好的女子充實後宮。」
這話真正說到了幽王的心坎兒上。他當時就興高采烈地准奏，還在背後賞給虢公五百兩黃金。
一時間，全國各地其他的事幾乎都停了下來，到處都在層層挑選美女，使千千萬萬有女孩的家庭如臨大敵，也使女孩子們膽戰心驚，生怕被選進宮，造成骨肉分離。
當時周朝有個諸侯國叫褒國，褒國的國君叫褒珦。褒珦看到這樣下去，先王奠定的繁榮富庶的基業可能要毀於一旦，心裡就十分憂愁。他也知道幽王是個聽不進忠言的國君，但是強烈的愛國之心，使他還是冒死進諫。
褒珦勸周幽王說：
「陛下，今年天下大旱，涇水、渭水、洛水都已乾涸。黎民無糧充飢，到處用樹皮果腹，餓死的百姓成千上萬。在這一非常時期，舉國上下仍然到處選拔美女充實後宮，不要說影響治理國家，也可能引起民怨，鬧出大亂來。請陛下三思！」
這樣的話要是賢君聽後準會被採用，荒淫、殘暴的君主則另當別論。幽王當然屬於後者，聽了後很是反感。只聽他不高興地回答：
「山崩地裂，洪水乾旱，這是每年都會發生的事。別說寡人沒辦法，就是先王們誰也降伏不了災害。現在老百姓到處流離失所，正是尋找美女的最佳時機，有什么不可！」
如果為自己著想，褒珦這時可以趁機退下，還能自保。可他十分固執，還是按照他自己的思路，直言勸說：
「眼下大災當前，黎民怨聲載道。此時陛下應該安撫民心，關懷民情。怎么可以不顧黎民死活，再去搶他們的女子呢？這樣會激起眾怒，很容易釀成無法收拾的禍端。臣懇請陛下打消挑選美女的念頭，遠美色，救萬民！」
周幽王當場大怒，臭罵褒珦：
「寡人的家事，難道你也想過問嗎？真是豈有此理！」隨即下令，把他逐回他原來的封地。
這樣殺雞給猴看，再沒有一個「猴」敢出來進諫了。這正是周幽王想看到的局面。
人該倒霉喝涼水都能被噎死。偏偏在褒珦回去沒幾天，虢公和尹球一起來向幽王稟告。
幽王笑著問道：
「兩位愛卿，有什么事嗎？」
虢公施禮後上奏道：
「陛下喜歡喝的甜酒，現在快沒有了。」
「這還用稟告我，愛卿督促加快釀造就是了！」
虢公看了尹球一眼，然後對幽王說：
「陛下，是釀造甜酒用的黑黍米沒有了。」
幽王一驚：
「黑黍米是叫褒國進貢的，褒珦這個老傢伙敢不進貢？」
尹球說：
「大王，褒珦還不敢不進貢，可是交來的黑黍米卻一年比一年少，今年就更少得可憐，釀造的甜酒根本不夠宮中用的！」
虢公說的甜酒就是西周時宮中用的「醴酒」。它是宮中喜慶、祭祖、祭天、賞賜和天子自己飲用的御酒。這種酒是用黑黍米為原料，再新增多種香料釀造而成，味道香醇甘甜綿長。而黑黍米只有褒國才生產。從周武王時，就規定褒國每年向宮中進貢一定數量的黑黍米。由於褒國面積小，近年又遇到大旱天氣，使黑黍米大量減產。
幽王問：
「為什么進貢的黑黍米越來越少？」
虢公說：
「褒國押運黑黍米的官員說，褒國的土質近年發生變化，又遇到天災，黑黍米歉收，所以才沒能如數進貢。可是以臣之見，情況可能並不是這樣，這話都是褒珦讓這些官員編的謊言。」
「愛卿有什么依據嗎？」幽王認真起來，身子往前傾著。
虢公的聲音更大了：
「陛下，什么樣的土質，是製造萬物之神早就定死了的，就像生成的男人永遠不能變成女人一樣。怎么褒國的土質就會變了呢？說土質變了，這連小孩子也不會相信！」
幽王這時氣得臉憋得通紅。
「陛下，臣認為，褒珦這么做，一是在試探陛下的態度。如果陛下默許了，他以後進貢的黑黍米就更少了，直到連一粒也不進貢；二是他是在蔑視陛下。從先王武王開始，褒國就向宮廷進貢黑黍米，一直也都是足數進貢，難道二百多年沒有過天災？非也。史書上記載，自武王建周以來，每年都發生數次大小不等的天災。可是，褒國每年也都能如數向宮廷進貢黑黍米。而陛下即位後，褒國就減少向宮廷進貢黑黍米，這是褒珦在有意蔑視陛下啊！」
尹球也趁機挑撥：
「陛下才登基不久，褒珦就敢不斷減少朝貢，這可不是小事啊。他這么做不受到懲罰，其他的諸侯國要是也效仿他，陛下以後怎么辦？臣以為要對褒珦嚴辦，這樣就能在各諸侯國樹立陛下的威信！」
幽王腦子裡灌了這么多關於褒珦的「髒水」，怎么還能輕饒了他？他迅速派人到褒國，把褒珦抓到京城囚禁起來。
父親褒珦被囚，慌壞了褒國的太子褒洪德，他千方百計要救出父親。他託父親身邊的老臣到京城說情，幽王不答應，還把那些老臣鞭打出宮。身邊的謀臣向褒洪德獻計：農家不可能把黑黍米全部上繳完，會留一些自家用，不如到各家搜一搜，也許能湊夠進貢給宮廷的數目。褒洪德就派許多官員到處搜查，最後也不見搜出多少。他又答應拿錢收購民間的黑黍米，可民間確實無米，還是沒收夠進貢給宮廷的數目。
時間快如彈指。一晃三年過去了，也不見救出褒珦的希望。褒洪德整日愁眉不展。這天，他下去巡查災情。翻過一個山頭，來到一個小山村。遠遠看去，村莊裡綠樹成蔭，蜿蜒小路和小巧的石橋在綠蔭的掩映下若隱若現，給人一種人間仙境的感覺。褒洪德饒有興趣地進了村，聽到村頭流水潺潺，泉水叮咚。忙走過去，但見泉水下，一位妙齡村姑在洗著衣服。她穿著鮮紅的衣服，遠遠看去，好像泉水邊燃燒的烈火。
這時，褒洪德的坐騎打了個響鼻，那少女聽到後，抬頭向他看去。褒洪德一看，心中猛然一驚。這女子頭髮如黑色瀑布，眉毛似上弦的月牙，眼睛宛如出水的墨玉，粉腮像初綻的芙蓉，嘴唇猶熟透的櫻桃，香鼻若秀挺的玉蔥。褒洪德從來沒有見過這么美麗的少女。說她世上獨有不過分，人間無雙恰言中。雖說是村姑裝扮，但內中的秀氣和麗質，從粗糙的布衣裡滲透出來，怎么也掩飾不了美人的俊麗。
看到這一絕世美女，褒洪德突然想起四百年前周王朝鼻祖姬昌被商紂王囚禁的事。商朝末代君主紂王和蘇妲己十分殘暴，又是一對虐待狂。九侯、姬昌都是紂王的忠臣。九侯的女兒九姬又是紂王的妃子，就因為九姬不會察言觀色奉承紂王，紂王就把九侯剁成了肉醬。姬昌看到了，不禁嘆了口氣。就為嘆這口氣，紂王就把他囚禁了起來。姬昌是周部落的酋長，因為他有很高的才能和高尚的道德，人們都很尊敬他。姬昌被囚禁的三年時間內，周部落的人們一次次營救他，但都沒有成功。後來，他們針對紂王好色的弱點，向他獻上美女，姬昌才被釋放。
褒洪德知道幽王也是個好色之徒。別的辦法都不能救出父親，何不給幽王獻上美女一試？而眼前的這一美女如此絕色，不正是最佳的人選嗎？想到這裡，他進村打聽，才知道這女子名叫褒姒。他又連忙返回家去，向母親說，想用美女褒姒贖回父親。
救不出丈夫褒珦，褒洪德的母親也日夜發愁。聽了兒子這么一說，她嘆口氣說：
「什么辦法都用盡了，也不能使幽王放人。兒說用美女贖回你父，可天下的美女太多，幽王身邊就美女成群。要是褒姒沒有傾城傾國之美，他是不會動心的！」
褒洪德就把褒姒的絕代之美講了一遍。母親從來沒聽兒子誇過哪個女子美，現在這么誇一個女子，做母親的就知道褒姒不是一般的美麗。她放心地看了看兒子：
「那就試試吧。不過，既然要用人家的女兒贖回你父，就要不惜重金。農家生活苦，養一個這么好的女兒也不容易。」
褒洪德當即答應了母親。第二天就帶著五十張虎皮、十擔穀子、四百兩銀子和三百匹綢緞，總共拉了一車，來到褒姒家。
見了褒姒家的大人，褒洪德就說，家中父母大人只生兒子，沒有女孩，父母很想贖養一個女兒在身邊。聽村裡的人說，褒姒很知道關心老人的冷暖，就有心贖養。他向褒姒的父母保證，絕不會讓褒姒吃苦受難。
褒姒的家人雖然想讓褒姒作為自己以後養老的依靠。但是，當褒洪德把重金放到他們的面前時，他們還是動心了。
「我倆把褒姒養大也不容易，還真捨不得啊！」褒姒的父親雖然看中這些厚禮，但更捨不得褒姒。心裡難過，說話都變了腔。
褒姒的母親把女兒摟得緊緊的，生怕她跑了。她對褒洪德說：
「孩子是我的命根子。以後我們倆老了還要依靠她。要讓她離開我，我這腦子還轉不過來！」
褒姒表情麻木地看了看父母，又看了看褒洪德，說不上是願意走，還是不願意走。
褒洪德誠懇地說：
「我知道你們都愛自己的孩子，以後也指望孩子生活。可你們想過沒有，褒姒這孩子以後成了家，又能過上多好的日子呢？你們打聽一下左鄰右舍，誰家的閨女出嫁後，有能力養活自己的雙親？出嫁的女兒往往連自己也養活不了啊！」
聽了褒洪德的話，褒姒的父母也覺得自己想得有些不切實際。成天兵荒馬亂，自己都不知什么時候死活，餓死、凍死的人到處可見，哪裡還能指望女兒出嫁後養活父母？他們又瞟眼看了看那么多聘禮，心裡就活泛起來。那時候，有錢人要娶一個小妾，最高也就是隻花上十匹綢緞。現在看到面前三百匹綢緞，另外還有那么多貴重的東西，這些對於他們來說，做夢也想不到。他們估計一下，這些東西也足夠下半輩子用了。最終，夫妻倆也就答應了褒洪德的要求，把褒姒交給了褒洪德。
古時候，女人的命運是自己不能做主的。父母沒有徵求褒姒的意見，她就這樣糊里糊塗地被帶到了褒洪德家。
褒洪德帶著褒姒往回走的路上，一邊看著絕色的褒姒，一邊犯疑：人間怎么會有這么絕美的女子？
說到這裡，有必要向大家介紹一下褒姒的身世。關於她的身世，傳說的版本很多。有的版本玄而又玄，奇而又奇。