今天，我來這裡為大家介紹一下新東方，我自己，以及教育。我想在座的大多數人都在為教育做些事情。但教育是最難定義的事情之一。比如說醫院是治療人們疾病的地方，藥品是對人們健康有益的東西。但當我們談到教育時，我們在談論什么呢？我們在字典中尋找它的含義時，我們會發現它的定義非常模糊，「教育是一個受教育的過程」。當我們查詢什么是「受教育」時，會發現字典的解釋是「受教育就是教育的過程」。
我們知道，人類對於世界的認識已經取得了很大的進步。從亞里士多德的時代起，他堅持地球是宇宙的中心。然後，哥白尼誕生了，他說太陽是宇宙的中心。然後，我們有了牛頓的自然定律，又有了愛因斯坦的相對論。在我們前進的每一步中，我們對世界的理解越來越多。回到今天，人類對於當今的世界仍然充滿了無知和愚昧。有時候，我們的頭腦中仍然堅持一些錯誤的觀念。教育已有近三千年的歷史。兩千多年前，我們已經有了像柏拉圖、亞里士多德、孔子、佛陀、耶穌這樣的智者，在這個世界上有很多如此聰明的人。但今天我們仍在討論教育問題。我們仍在努力理解我們能為我們自己做些什么，能為我們的後代做些什么，我們怎樣才能讓世界變得更美好，我們如何互相瞭解而不是互相傷害。
讓我以自己為例來談談教育。首先，我想談談我的母親。每個人在他或她的教育之旅中都有一個嚮導。事實上，我母親是個農民。她不識字。人們可能會問的最直接的問題是：既然你媽媽是文盲，她怎么能教育你呢？我想說的是，作為一個母親，每個母親都希望她的孩子成為一個有遠大前程的人。為了讓她的孩子有一個美好的未來，她為他們設定了目標。我母親就是這么對我的。因為在中國，農民的生活是非常艱苦的，過去一代又一代農民在田間辛勤勞作，沒有其他出路。我母親不想讓我過農民的生活，她想讓我當一名教師。在她當時的腦海裡，這意味著一個村莊的老師。中國自古以來就有尊師的傳統。老師不需要做農活，附近的人經常給老師食物吃。所以，我母親一直認為老師是受人尊敬的。她也想讓我長大後當一名老師。當我年幼的時候，她讓我儘可能多地閱讀，儘管她自己不能閱讀。從四五歲起，我就記得她從來沒有給我買過玩具，而是手掌大小的漫畫書——這就是我從四五歲就開始自己的閱讀生活的原因。
幸運的是，我還有一個比我大五歲的姐姐。我四五歲的時候，她在讀小學二三年級。這樣，她就可以把漢字讀給我聽了。通過這種方式，我逐漸學會了很多漢字。因此，當我在二年級的時候，我能夠閱讀小說，包括中國古典名著《水滸傳》等。從這時開始，我逐漸喜歡上了學習。在我的一生中，雖然我不擅長數學，因為我家裡沒有人能教我，但我的語文一直很好。
當我在高中的時候，我在升學問題上遇到了一些困難。但是，我母親還是不遺餘力地支援我接受高中教育。當我高中畢業的時候，中國剛剛開始改革開放。這給了我一個通過高考接受大學教育的機會。我開始努力準備考試。我父母一直希望我能離開農村上大學。我非常努力地學習，參加了三次高考。第一年我沒有成功。第二年我又一次落榜。在第三年，我對母親說：媽媽，你能不能讓我今年不要做農活，我想把全部時間用在學習上。她同意了，最終我取得了非常好的成績，進入了中國最好的大學——北京大學。從這裡，我開始了一段旅程，它教會了我教育的真正意義，也為我將來成為一名教育家播下了種子。
當然，我的父母對我還有很多其他方面的影響。我性格中的善良、好客、樂於助人，都是從父母那裡學到的。他們在艱難困苦中的堅韌不拔，對我產生了很大的影響，讓我在困難的時候也能堅持下去。我相信這些品質比我在學校接受的教育更重要，因為它們為我的成功奠定了重要的基礎。
所以，可以得出這樣的結論：教育不是比教你的人更聰明，教育不是教授教你已經知道的知識。教育或教育工作者可以是像我的父母一樣的文盲，他們不會讀或寫，但他們教給你去超越自己，超越你在這個世界上的使命，超越你的極限，超越你的天賦。你將獲得新的才能，教育可以讓你幫助別人。他們試圖推動你，讓你的潛力得到釋放。你將會對這個世界有更多的瞭解，並且變得開放，讓你努力地去挑戰你自己。你會變得更加寬容，遠離無知。
在北京大學學習對我來說是一個人生轉折點。我很幸運進入了中國最好的大學。在那裡學習的五年裡，我學到了很多東西。首先，我讀了更多的書，因為北京大學圖書館裡有700萬本書。現在，書的數量應該超過1000萬本。更重要的是，我在北京大學遇到了很多朋友，包括我的同學和老師。他們不僅教會了我學術知識，還教會了我如何獨立思考和追求精神自由。每個人都知道，精神上的自由和獨立的思考是所有學習的源泉，也是一個人在多個維度上反思自己生活的源泉。
所以，在北京大學的這段時間裡，我真正學會了所謂的獨立思考，所謂的獨立人格，以及自由的心靈和自由的精神。我變成了一個全新的我。在那之前，我一直認為你從大學獲得的教育就是學習你的專業。如果你的專業是英語，那你就只學習英語。如果你的專業是數學，那你就學數學。但後來，我認為教育遠不止於此。它遠遠超出了專業範圍，超出了考試，也遠遠超出了老師教授你的東西。教育是關於你如何迴歸自己，如何獲得關於世界的真正啟蒙，以及如何形成自己對這個世界的思考和觀點。這是北京大學給我的。所以，除了在大學裡獲得的學術知識，我在大學裡還做了幾件事。
總結一下，我在北京大學完成了三件事。第一，我的知識基礎得到了極大的豐富和加強。除了閱讀本專業的學術性書籍，我還讀過數百本不同主題的書。第二，我和一群真正獨立思考並性格各異的人交上了朋友。通過這些朋友，我學會了如何獨立思考自己的生活，以及如何追求精神自由。這些人不僅是我終生的朋友，還在我後來經營新東方的事業中發揮了重要作用。他們中的一些人也成了我在新東方的合夥人。第三，因為我的專業是英語，經過兩年的學習，我逐漸有了閱讀英文原著的能力。它極大地減少了我探索外面世界的障礙。結果就是我們英文專業的學生能夠比其他同學更早地看到一個更大的世界。這段經歷讓我理解了任何問題都可以從多個角度來看待。它還幫助我養成了多維度思考的習慣。
總之，進入這樣一所好大學無疑是我人生中的一個轉折點，也是一種特權。最重要的是能夠從那些比我更優秀的朋友那裡學習，如果你追隨一個比你更好的人，你遲早會變得更好。
我記得沃倫·巴菲特曾經說過，與比你更優秀的人交往。挑選出那些比你優秀的夥伴，你就會朝那個方向發展。毫無疑問，我在北京大學就是這樣做的。這不是一個深思熟慮的選擇，而是這樣一個環境給我的一個機會。當然，從某種意義上講，這也是我個人追求的結果。
畢業後，我留在北京大學當英語老師。實際上，我不是真正意義上的老師，而是個助教。我教大學一年級的學生英語課，當時中國要求每個大學生都要學英語。學生還必須通過大學英語四級和六級考試。如果考試不及格，他們就不能畢業。於是，一些英語專業的畢業生留在了校園，成了一名英語教師。雖然教學生英語只是一個無意的行為，但是它讓我留在北京大學，繼續獲得更多的知識。這段經歷給了我兩個好處。首先，每週只有八個小時的教學時間，讓我有足夠的時間去圖書館學習。其次，作為北京大學的一名助教，它讓我有機會接觸到許多著名的教授，與他們交流並提出問題。我從這些教授那裡學到了很多。
我在北京大學當了六年的教師，度過了一段非常愉快的時光。我在美麗的校園中散步，向著名的教授討教，和優秀的學生交流。這也是我個人發展的一個很好的鋪墊。在六年的時間裡，我讀了很多書，在北京小房子的書架上，擺滿了上千本書。
後來，我周圍的學生和我的大學同學開始出國學習。隨著越來越多的人留學美國，我也有了這樣的想法。我通過了託福和gre考試，申請了美國大學。不幸的是，沒有一所大學給我提供獎學金。那時候，作為一個窮老師，我負擔不起出國留學的費用。於是，我開始在一家培訓機構當家教，掙些錢，希望能有錢到美國去學習。通過這些經歷，我看到了一個象牙塔以外的不同世界，並發現中國的培訓行業是非常繁榮的。我也意識到很多老師在教學上並不是很有效率。此時，我已經獲得了豐富的教學經驗，所以，我決定開辦自己的培訓課程。然而，北京大學對我開辦這些課程感到不滿。我因為在外面做家教而受到了學校的懲罰，這也直接導致了我的辭職。因為，在我看來如果一個人在工作中得不到賞識，那么他最好另謀高就。我在那個時候就下定決心，如果我離開北京大學，我將開辦一所培訓學校，用我的教學技能來指導更多的學生，幫助他們獲得高分，以便他們能夠追求更美好的未來。回顧過往，北京大學的懲罰也為我未來的成功埋下了種子。
離開北京大學，斷送了我成為一名大學老師甚至大學教授的道路。我變成了一家培訓機構的企業家。準確地說，我不應該稱自己為企業家，而應該稱自己為個體戶。在當時的中國，這個詞帶有負面的含義，指的是放棄鐵飯碗，從體制中出來賺錢的人。
正是我在北京大學教書的經歷，讓我深刻理解了老師對學生的巨大影響。例如，如果老師一直是被動消極的，帶著負能量，他或她將把消極的東西傳遞給學生。如果教師是積極的、明智的，並具有引導學生的能力，他或她將對學生的未來產生重大影響。