是年四月十一日，靈帝劉宏在嘉德殿駕崩。一代奇葩天子終於完成了他的「昏君秀」，以貽笑萬年的姿態尷尬謝幕，退出了歷史舞臺。
劉宏揮一揮衣袖走了，卻給萬千臣民留下了一個千瘡百孔、風雨飄搖的帝國，同時還留下了一個懸而未決的立儲困局。
此刻，東漢王朝的政治死迴圈又一次神奇地出現在了世人面前：
一、天子早亡；
二、不管劉辯和劉協最終誰勝出，都是幼主即位；
三、幼主即位後，必然是母后臨朝，然後就是外戚擅權；
四、幼主不甘大權旁落，聯手對外戚發起反擊，從而導致宦官亂政……
熟悉的畫面，老套的劇情，歷史彷彿又將重演。
外戚與宦官這對老冤家，在東漢中晚期的歷史上鬥了近百年，然而這一回，劉宏無意中留下的這個立儲困局，卻將成為他們最後一次對決的擂臺，從而終結了上面這個死迴圈。
也就是說，在這場對決之後，歷史就不打算再走「鬼打牆」的老路了。它準備徐徐翻過「東漢」這一章，然後以全新筆觸，書寫一個風雲變幻、波瀾壯闊的百年亂世。
這個亂世的名字，就叫三國。
外戚與宦官的博弈
劉宏駕崩的當天，身負託孤重任的蹇碩就毫不猶豫地出手了。
他給何進發出了一個邀請，讓他入宮共商國是。
此時的何進早已是熱鍋上的螞蟻。皇帝駕崩之事他當然知道了，問題是他並不知道皇帝臨終前有沒有立下太子、立誰為太子。何進心急如焚，想趕緊入宮打探訊息，所以接到蹇碩的邀請後，並未多想便匆匆入宮。
這一邊，蹇碩已經埋伏好了刀斧手，給何進張開了一個大口袋，就等他往裡鑽。只要何進一齣現，蹇碩一聲令下，大局便可底定，然後蹇碩當天便可以擁立劉協登基。
可是，蹇碩萬萬沒料到，他身邊居然早就安插了何進的眼線。
此人名叫潘隱，是蹇碩手下的一個司馬，與何進是故交。潘隱趁蹇碩不備，偷偷跑到宮門口等著，遠遠看到何進過來，便一個勁地朝他使眼色。
何進看到後，登時醒悟，慌忙掉頭，策馬從小道飛馳回營，然後立刻勒兵，火速進駐百郡邸(各州郡地方政府的駐京辦)。何進選擇在這個緊要關頭勒兵至此，用意很明顯，就是以武力脅迫天下州郡站在他這一邊，共同擁立劉辯登基。
這是一場沒有刀光劍影卻又驚心動魄的較量。
蹇碩功虧一簣，何進先得一分。
劉宏駕崩的第三天，即四月十三日，何進便迫不及待地擁立劉辯登基了。隨後，熟悉的戲碼再次上演，何皇后升格為太后，臨朝聽政；何進作為外戚領袖，順理成章地成為輔政大臣，與太傅袁隗共同輔政。
蹇碩失手後，自然是惶惶不安。他很清楚，何進現在一手掌控了朝政，接下來馬上就會要他的項上人頭。若想保命，單憑自己的力量不夠，必須跟其他宦官頭子聯起手來，才能跟何進拼死一搏。
思慮及此，蹇碩立刻給趙忠寫了封密信，大意是：何進把持朝政，欲陰謀誅殺先帝左右，掃滅我曹，但因我手握禁軍，故仍遲疑，眼下應立即封鎖宮門，捕殺何進及其黨羽。
在蹇碩看來，他和趙忠均為宦官，大家都是一條繩上的螞蚱，想必趙忠沒有理由拒絕他的提議。
然而，不幸的是，蹇碩這回又失算了。
要怪只能怪他命不好，繞來繞去總能碰上何進的人。
這回，是趙忠手下一個叫郭勝的宦官坑了他。此人是何進的南陽同鄉，想當年，何進家裡只是殺豬的，身份卑賤，想讓妹妹入宮比登天還難，正是重金賄賂了這個郭勝，才讓妹妹被選進了宮。此後兄妹二人節節高升，郭勝也沒少出力。可想而知，這個郭勝跟何進才真的是一條繩上的螞蚱，況且現在何進兄妹又成了帝國最有權勢的人，郭勝正等著他們湧泉相報呢，怎么可能幫蹇碩去對付何進？
所以，郭勝便勸趙忠隔岸觀火，沒必要蹚這趟渾水。
趙忠也想明哲保身，就依了他，然後為了消除何進的猜忌，還把那封密信轉了過去，徹底把蹇碩給賣了。
何進看完信，不由連聲冷笑。
幾天後，還在苦等趙忠回信的蹇碩就被捕了，旋即人頭落地，在這場殊死博弈中輸得一乾二淨。同日，何進便把蹇碩的西園軍併入了自己麾下，從而將內宮和外朝的所有兵權全都牢牢握在了手中。
完美!
做完這一切，何進忍不住都想為自己鼓個掌。
可很快就有人給他潑了一盆冷水，別高興得太早，如今朝中閹黨橫行，殺一個蹇碩遠遠不夠，要做就做絕，把所有宦官全都幹掉，斬草除根才能永絕後患。
想出這個主意的人就是袁紹。
袁紹，字本初，汝南郡汝陽縣(今河南商水縣)人。此時，身為西園的中軍校尉，他名義上是蹇碩的手下，可屁股其實早就坐到了何進這邊。換言之，袁紹也是何進的人。假如蹇碩不是兩個回合就死，而是繼續跟何進過招的話，肯定也會被袁紹坑死，遲早而已。
沒辦法，這就是人脈的力量。
面對這個擁有強大朋友圈的何進，蹇碩長得再健碩也沒用，擺在他面前的只能是一個坑接一個坑，直到被坑死為止。
這一點，臨終託孤的靈帝劉宏，是無論如何都預料不到的。
其實，袁紹與何進能夠做朋友，完全是情理之中的事。眾所周知，他們老袁家在東漢王朝那可是神一般的存在，古今史書說起袁紹必定會提到那個如雷貫耳的詞：四世三公。
所謂三公，歷代所指不盡相同，周朝是以太師、太傅、太保為三公，秦朝以丞相、太尉、御史大夫為三公，西漢以丞相(大司徒)、大司馬、御史大夫(大司空)為三公，東漢則以太尉、司徒、司空為三公。可不管具體職務怎么變，「三公」都是位極人臣的代名詞。
祖上有一兩代人做過三公，就已經很牛了，而他們老袁家，居然有整整四代人位居三公：高祖父袁安在章帝時任司徒，曾叔祖袁敞在安帝時任司空，祖父袁湯在桓帝時任太尉，其父袁逢在稍後的獻帝時任司空，而此時與何進同為輔政大臣的太傅袁隗正是袁紹的叔父，也算三公之一。因此，準確地說，老袁家是四代中有五個人都是三公。
這樣的家世，當然是金光閃閃的存在，足以亮瞎世人的雙眼。
據說，袁紹不僅家世好，顏值還很高，《三國志》就稱其「有姿貌威容」。「姿貌」就是有風姿，有相貌，「威容」就是不苟言笑，看上去很酷，總之就是妥妥的霸道總裁範兒。
所以說，何進和袁紹，一個是炙手可熱的國舅爺、大將軍，一個是自帶光環的「官五代」、高富帥，這樣的兩個人不玩到一塊兒，那才是咄咄怪事。
何進聽袁紹說要把宦官全都幹掉，覺得未免太狠了，於是猶豫不決。畢竟，他們老何家本來只是殺豬的，能有今天靠的就是宦官，這過河拆橋、卸磨殺驢的事，還真有點下不去手。
思來想去，何進找了個折中的辦法：也別殺，也別留，把他們全部罷免，轟出洛陽不就行了嗎？
何進找妹妹說了此事。何太后根本不聽，理由很簡單：宦官全轟走了，誰來伺候我？何進說找一些年輕的郎官來替補。何太后白眼一翻：你想什么呢？先帝剛走，你讓我一個婦人成天面對那些男的，成何體統？
何進無言以對，想想也覺得不妥，只好退而求其次，決定先幹掉幾個平時比較囂張的，殺雞給猴看。
眼看何進磨刀霍霍，宦官們當然不會坐以待斃，連忙找到何進的異母弟何苗，拼命用重金賄賂。何苗拿人錢財替人消災，就對太后說，大哥一心想除掉先帝左右的人，這是打算大權獨攬，把您撇在一邊，更是在危害社稷啊!
何太后深以為然，越發反對何進對付宦官。
沒有太后的支援，何進也不敢輕舉妄動。於是，這場外戚與宦官的博弈頓時陷入了僵局，誰也奈何不了誰。
何進之所以遲遲不敢下手，表面上看是缺乏太后的支援，但真正的原因在於他對宦官始終心存忌憚。畢竟宦官跋扈已久，何進此前巴結他們都來不及，早就怕慣了，雖然現在大權在握，今非昔比，但長期養成的畏懼心理早已進入了潛意識，一時半會兒還真的難以消除。
袁紹看出了癥結所在，就向何進提出了一個新的計劃。
事後來看，袁紹此計就是個徹頭徹尾的餿主意，不僅間接害死了何進，還把東漢王朝推入了萬劫不復的深淵。
袁紹的計劃是：召集四方猛將精兵，即刻入京，脅迫太后。
何進的心結就在於畏懼宦官，自己不敢動手，現在一聽袁紹之計，頓時就有了底氣，遂欣然贊同。
此時，何進手下的主簿陳琳(「建安七子」之一)卻一眼看出，這個計劃很可能導致極其嚴重的後果，於是極力反對。
陳琳不愧是文豪，一張口就文采斐然。他說：「今將軍總皇威，握兵要，龍驤虎步，高下在心，此猶鼓烘爐燎毛髮耳。但當速發雷霆，行權立斷，則天人順之。而反委釋利器，更徵外助，大兵聚會，強者為雄，所謂倒持干戈，授人以柄，功必不成，只為亂階耳!」(《資治通鑑·漢紀五十一》)
後來的事實證明，陳琳這番話不僅是文采好，而且判斷非常準確：正是袁紹的這個餿主意，召來了野心勃勃的董卓，才導致引狼入室、太阿倒持的混亂局面，從而引發了一連串極其嚴重的後果。
可是，何進還是覺得袁大公子的主意好，壓根不想聽陳文豪說什么。
當天他就下令，徵召董卓(時任幷州牧)率兵入京，同時還命駐紮在洛陽附近的丁原、王匡、喬瑁等幾支兵馬，從各個方向逼近京師，要給太后來一場聲勢浩大的兵諫。
董卓在前一年年底大赦出獄後，被朝廷派去征討涼州的邊章、韓遂叛亂。當時朝廷總共派了六路兵馬，結果其他五路全被打敗，唯獨董卓耍了點小計謀，愣是從羌胡大軍的包圍中逃出生天。雖然仗沒打贏，但別人都被包圍殲滅，只有他全身而退，劉宏感覺還挺欣慰，就從矮個子裡頭拔將軍，升他為前將軍，稍後又遷幷州牧。
以董卓的職場履歷和綜合素質來看，按說做到「幷州牧」這樣的封疆大吏就該到頭了，沒想到何進竟然送給他這么一個干預朝政，乃至入主中樞的機會，董卓自然是喜出望外，立刻率部直撲洛陽。
在他看來，這無異於天上掉餡餅，還準確砸中了他。
董卓不知道的是，砸在他頭上的這塊餡餅，早已在暗中標好了價格，而且異常昂貴，貴到他承受不起。
洛陽這邊，感覺危在旦夕的宦官們加緊了對何苗的銀彈攻勢。何苗拿錢拿到手軟，就趕緊找到何進，勸他說：「當初咱們一起從南陽來，以貧賤之身憑藉宦官而富貴，如今社稷多難，一旦發生變故，覆水難收，請大哥三思，與宦官們言和吧。」
聽了這番憶苦思甜的話，何進不覺又心軟了。
此刻，董卓已經馬不停蹄地趕到了澠池(今河南澠池縣西)，距京師僅兩百多里。何進趕緊以皇帝名義下詔，命他就地駐紮，聽候調遣。
董卓拒不奉詔，繼續進軍，兵鋒直抵洛陽西郊。何進派來的使臣拼命阻攔，以死相抗。董卓考慮到眼下局勢不明，貿然跟何進翻臉恐非上策，才不得不後撤了幾里地，暫駐洛陽西南方的夕陽亭。
袁紹見何進又動搖了，頓時火起，指著他的鼻子大吼：「眼下交鋒之勢已成，對決之形已露，你還在等什么？若不早做決斷，事久必定生變，你難道想做第二個竇武嗎？!」
竇武是桓帝時的外戚，桓帝死後扶立劉宏即位，有定策之功，與宦官曹節、王甫等人勢同水火，最後發展到兵戎相見，竇武落敗身死。
把竇武都搬了出來，足見袁大公子已經忍耐到了極限。眼看友誼的小船就要打翻，何進痛下決心，馬上任命袁紹為司隸校尉，授以調兵符節和當機決斷之權。
幹吧兄弟，啥也別說了!
緊接著，何進就追發了一道軍令，命董卓即刻入京，進駐洛陽的演武場，然後派人把這訊息送給了太后，正式擺出了逼宮的架勢。
太后一看大哥這回來真的了，頓時慌了神，只好發下懿旨，將所有中常侍和小黃門全部罷免，遣返原籍。
次日一早，所有宦官全都跪倒在了將軍府門口，一個個哭天搶地，如喪考妣。袁紹一看，呵呵，這幫龜孫，居然自動送上門來了，那還等什么？
殺吧。袁紹指著門外那一大片黑壓壓的人頭，對何進說，就地解決，一個不留!
然而，誰也沒想到，這個屠夫出身的大將軍，居然在這最為緊要的關頭，再次流露出了不合時宜的心軟。他用沉默拒絕了袁紹，然後走到門口，語重心長地對眾宦官說：「天下輿論洶洶，都認為諸君是朝廷的禍害，如今董卓大軍轉眼就到，諸君何不早做打算，各回故鄉呢？」
這一刻，何進看上去很仁慈，周身似乎散發著人性的光輝。
可是，權力鬥爭從來都是鐵血無情的，除非你從一開始就不碰政治，不去沾染權力這種東西，否則你就只能一條道走到黑。權力的遊戲中，註定沒有仁慈的位置，也容不下其他人性的光輝，你如果玩到一半忽然心生惻隱，那就是破壞了遊戲規則，只能出局。
何進好像不明白這些道理，所以這一天，袁紹很失望。
在他看來，把這些宦官趕回老家是沒有用的，他們隨時可能捲土重來，只有讓他們全部腦袋搬家，才能一勞永逸地解決問題。
為此，袁紹不得不亡羊補牢，連夜以何進的名義給各州郡發函，命他們將所有回到原籍的宦官全部逮捕，外加他們的家人。
至於逮捕後怎么做，袁紹相信各州郡的地方長官都懂的，無須明說。
張讓有個養子，娶的老婆正是何太后的親妹妹。到這時候，張讓也顧不上這張老臉了，撲通一下跪在兒媳面前，一把鼻涕一把淚地哭訴，求她跟太后說情。然後，兒媳婦就跑進宮裡跟姐姐哭訴，捎帶提醒了一下，說當初她險些被廢，還不是多虧了宦官才保住富貴？
何太后一聽，是啊，這種事要是傳開了，天下人豈不是要戳我的脊樑骨，罵我恩將仇報？
於是，太后收回成命，讓宦官們各回原職，一切照舊。
何進得知後，一口老血差點噴出來。
這些日子，他為了宦官的事情左右為難、大費周章，就是想在解除他們權力的同時，盡力保他們性命。結果倒好，折騰了這么久，現在一切又都回到了原點——宦官們一根毛都沒掉，彷彿什么都沒發生。
別說在袁紹那兒他的臉沒處擱，光是這口惡氣何進自己就咽不下。
這日午後，何進火急火燎地來到太后所居的長樂宮(又稱南宮)，用不容置疑的口吻告訴太后：這回必須把所有中常侍全部誅殺，沒商量!
此時的何進，一氣之下犯了一個不可饒恕的低階錯誤：他竟然忘了，太后的身邊都是宦官，裡頭一定會有張讓的耳目。
所以，他對太后發出的這個最後通牒，片刻後就進入了張讓的耳中。
「抄傢伙吧。」張讓平靜地對手下的宦官說。
事已至此，說什么都是多餘的。
這一天，是中平六年(西元189年)八月二十五日。何進並不知道，這一天便是他的忌日；而自以為勝券在握的張讓同樣不知道，這天也是他的忌日。
不僅如此，更讓人沒有想到的是，這一天，竟然是身在洛陽的兩千多名宦官的共同忌日!
「京師當有大兵，兩宮流血。」
不久前在洛陽坊間流傳的這則預言，將在今夜變成現實。
京師當有大兵，兩宮流血
夕陽西下，暮色徐徐籠罩長樂宮。
張讓帶上幾十個刀斧手，埋伏在了嘉德殿旁。
稍後，何進出了太后寢殿，沒走多遠，便有小黃門追了上來，說太后有旨，請大將軍再到嘉德殿議事。
按理說，何進剛剛從太后那兒出來，太后馬上又召他移步嘉德殿，這事怎么看都有些蹊蹺，何進如果足夠警覺的話，這會兒就該趕緊往宮外跑了。
可是，他居然毫無疑心地跟著小黃門走了，就這么無知無覺地走向了自己的終點。
腦子是個好東西，出門忘帶就沒辦法了。饒是何大將軍的朋友圈再強大，這時候也鞭長莫及救不了他了。
嘉德殿前，秋風嗚咽，暮色漸濃。當何進慢慢走過來，張讓的臉也從黑暗中緩緩浮現。
何進渾身一震，猛地剎住了腳步。
然而，一切都已經太遲了。張讓的聲音鬼魅般飄了過來：「大將軍，天下大亂，難道只是我等的罪過？想當初，皇上險些廢黜皇后，是我等苦苦求情，每人拿出千萬資財獻給皇上，才消了皇上的氣。我們這么做圖什么？還不是為了把身家性命託付給大將軍？而今你居然想屠滅我等，是不是欺人太甚!」
話音剛落，還沒等何進做出反應，埋伏在暗處的宦官們便一擁而上，幾十把刀劍同時砍了下來……
何進入宮時，其副將吳匡、張璋帶著一隊衛兵等在宮外，一直等到入夜，才聽宮中傳出何進已死的訊息。兩人又驚又怒，帶兵要殺進去，但宦官早已關閉宮門，嚴陣以待。兩人只好去搬救兵。
片刻後，時任虎賁中郎將的袁術率大隊人馬趕到，與吳匡一起火燒青瑣門，準備攻進去誅殺張讓。袁術是袁紹的異母弟，雖然這哥兒倆後來各自擁兵，割據一方，成了不共戴天的死對頭，但目前還是一致對外的。
外面殺聲震天，張讓知道宮門遲早會被攻破，便挾持太后、少帝劉辯、陳留王劉協及部分官員，從複道逃往北宮。當時的洛陽有兩座皇宮，一個在南，一個在北，中間以凌空飛架的雙層長廊相連，類似於現在的過街天橋，當時稱為「複道」。
風聞南宮生變，時任尚書的盧植立刻持戈前來救駕，恰好看見張讓一行在複道上倉皇北竄，遂仰面怒斥。張讓顧著逃命，覺得手裡有少帝和劉協就夠了，帶著太后反倒累贅，便不再管她。何太后連忙從視窗跳下，被盧植等人接住，這才逃過一劫。
就在袁術進攻南宮的同時，袁紹與何苗也正率兵攻打北宮。
趙忠身在北宮，事變一起，慌忙從朱雀門出逃，恰好在此撞上袁紹，遂被亂刀砍死。稍後，吳匡趕來與袁紹會合，一看到何苗，頓時怒火中燒。他知道，這小子跟宦官一直勾勾搭搭，現在何進被宦官害死，這小子八成也有份，於是不由分說，順手把何苗也給砍了。
何苗之前不知收了宦官多少賄賂，可惜錢都還沒捂熱，人頭就先落地了。
錢在銀行，人在天堂，人生的荒謬與悲哀莫過於此。然而，假如有機會從頭來過，他就會收手嗎？恐怕很難。西諺有云：財富就像海水，喝得越多就越渴。其實何止是財富，權力、地位、名望、美色，凡是這個世界上稀缺的東西，都具有讓人慾罷不能的上癮特徵。擁有再多，你都不會嫌夠。試問世間芸芸眾生，又有幾人能夠看透？
袁紹佔領皇宮後，下令關閉所有宮門，開始了一場地毯式搜捕，物件當然是所有人都切齒痛恨的宦官。
這場大搜捕整整持續了兩天，實際變成了一場大屠殺。
士兵都殺紅了眼，見到面白無須的劈頭就砍，可憐許多沒留鬍子的年輕官員就這么成了冤死鬼。估計有些腦子比較靈光的，這種時候就只能脫下褲子「驗明正身」，才能自證清白了。羞恥心固然重要，但和性命相比，還是可以退居其次的。
兩天時間，袁紹一共殺了兩千多人。其中雖有誤殺，但絕大部分應該都是宦官。
張讓一行從南宮逃出後，四處東躲西藏，到了次日黃昏，眼見大勢已去，只好劫持著小皇帝和陳留王從洛陽東北的谷門出逃，朝黃河渡口的方向奔竄。
京師一片混亂，公卿百官自顧不暇，只有盧植和一個叫閔貢的官員到處尋找小皇帝。他們循著蛛絲馬跡一路追蹤，終於在這一天深夜時分，於黃河渡口追上了張讓一行。閔貢拔劍怒斥張讓，命他自我了斷，否則就宰了他，然後還殺了旁邊的幾個宦官給他看。
張讓絕望了。他顫顫巍巍地跪倒在小皇帝面前，磕了幾個頭，說：「臣這就去死了，陛下保重。」說完，就領著剩下的幾個宦官一起跳進了黃河。
宦官這個可恨又可悲的「物種」，在東漢王朝跋扈了將近一百年，至此終於滅絕。不過，這只是他們在中國歷史上第一次集體「秀下限」，也是第一次大規模地禍亂朝政。後來的許多朝代，宦官這個特殊群體還將一次又一次捲土重來，不僅深入地干預朝政，騎在文武百官頭上作威作福，而且掌握了生殺廢立的大權，把許多皇帝玩弄於股掌。最典型的就是中晚唐，其次是明代的中後期。
有人說，宦官是由於生理殘缺，才導致了心理變態。其實，這只是表面原因。「宦官亂政」這種現象在中國歷史上之所以綿延不絕、陰魂不散，歸根結底還是制度惹的禍。在皇帝制度下，宦官作為內朝、後宮的行政和服務人員就不可或缺。既如此，這個群體就最有機會接近、染指，乃至竊取中樞大權。要防範或斬斷宦官的弄權之手，唯一的辦法就是把他們關進位制度的籠子裡。
從歷史上看，後來的宋代、清代同樣少不了宦官，但宦官亂政這種現象卻幾乎絕跡。究其原因，就在於這兩個朝代在立國之初，就汲取了前朝的深刻教訓，對宦官這個群體從編制人數、官階高低、權力大小等各方面進行了明確而嚴厲的規定，讓他們即使身在內宮也沒有機會覬覦中樞，更無從干預朝政；同時，把權力的天平適當朝文官傾斜，最大限度地與宦官形成制衡。
一言以蔽之，對付宦官的最好辦法就是：「祖宗之法嚴，宰相之權重。」(《宋史·宦者傳序》)
說白了，宦官在歷史上屢屢作妖，絕不僅僅是由於生理殘缺或心理變態，根本而言，還是制度的殘缺，才導致了歷史的變態。
話轉回來，找回小皇帝后，盧植和閔貢分工：盧植先回洛陽，去通知百官前來接駕；閔貢扶著小皇帝和陳留王，在黑夜中跌跌撞撞往回走。
一路上，幾乎是伸手不見五指，只能藉助路旁草叢中螢火蟲的微光。走了幾里路，好不容易找到一輛牛拉的板車，累得快虛脫的三個人終於緩了口氣，然後又老牛拉破車地走了大半夜，才到了邙山北麓一個叫雒舍的地方。
天亮時分，閔貢找了兩匹馬，一匹給小皇帝，他和陳留王共騎一匹。走了一會兒，才碰上一些驚魂未定的官員陸陸續續前來接駕。
當眾人走到邙山南面的山腳下時，前方突然傳來洶湧雜沓的馬蹄聲，滾滾黃塵中出現了一支軍隊。
小皇帝劉辯被折騰了兩天兩夜，本來就已瀕臨崩潰，此刻見大兵又至，頓時嚇得號啕大哭——在這個飄蕩著血腥味的早晨，少年天子的哭聲驀然響起，聽上去就像是在給一個朝代送終。
遠處，一馬當先飛馳而來的，不是別人，正是董卓。
數日前，董卓接到何進的最後一道軍令，是讓他進駐洛陽的演武場。董卓立刻發兵，可剛到城西的顯陽苑，就接到情報，說京師亂套了。董卓立刻勒馬，不再前進。在形勢未明朗之前，他決定保持觀望。畢竟這一趟，他本來就不是來拯救社稷的，而是打算鵲巢鳩佔。
昨夜，情報再次傳來，說何進被宦官幹掉了，而宦官又被袁紹、袁術兄弟幹掉了，然後張讓劫持小皇帝從谷門逃出了城。
董卓笑了，這就叫鷸蚌相爭，漁翁得利。現在，只要把小皇帝接回來，牢牢攥在手上，他就可以不費吹灰之力獨攬朝政、號令百官了。
董卓人在城外，之所以連續得到準確情報，要歸功於他的弟弟董旻。此人就在朝中，時任奉車都尉，是皇帝的侍從官，自然對宮中和整個京師的情況瞭如指掌。
此刻，小皇帝身邊的官員們都知道，董卓來者不善，便替小皇帝發話道：「陛下有旨，讓你退兵。」
董卓冷笑：「諸位身為朝廷大臣，不能匡扶王室，致使國家動盪，憑什么讓我退兵？」說完，懶得再理這些人，徑直走到劉辯面前，詢問事變經過。
劉辯早已是驚弓之鳥，語無倫次，說了半天也說不明白。董卓翻了翻白眼，又問一旁的劉協。沒想到，這小傢伙比他哥鎮定多了，一五一十說了變亂經過，幾乎沒有遺漏。
董卓頗為驚喜，不禁意味深長地看著這個年僅九歲的陳留王。
就是在這一刻，董卓內心做出了一個決定：他決定廢掉劉辯，擁立劉協為帝。
於是，從這一刻起，劉協的命運就被徹底改寫了。很快，他就將作為一個有名無實的傀儡天子，開始他顛沛流離、朝不保夕的帝王生涯，從此活在悲哀和屈辱的歷史中。
詭異的是，劉宏臨死前最大的心願，蹇碩沒能實現，董卓卻幫他實現了。
倘若九泉之下有知，劉宏想必會很欣慰。但是，假如知道劉協後來的一生會過得那么鬱悶和悽慘，劉宏又該作何感想呢？
董卓入京：三國時代的零點
何進和宦官交戰，然後同歸於盡，最後反而讓董卓摘了桃子。這個結局讓很多人不爽，最不爽的非袁紹莫屬。
當董卓帶著他的西涼軍，簇擁著少帝大搖大擺地回到洛陽時，有人就勸袁紹說，趁姓董的初來乍到，立足未穩，趕緊把他幹掉。
可是，儘管恨得牙癢，袁紹卻不敢動手。殺宦官他眼都不用眨，可對付董卓就另當別論了。因為京城的人都在傳，說董卓這回帶來的西涼兵皆為精銳，且人數眾多，他袁紹豈敢輕舉妄動？
可是，袁紹並不知道，他和所有人一樣，都被董卓忽悠了。
董卓真正的人馬，只有區區步騎三千，而袁紹等人得到的情報，不過是董卓玩的一個障眼法。他自忖這點兵力，震懾不住袁紹這幫人，於是就每隔三五天，讓一部分士兵在半夜溜出城，第二天早上再大張旗鼓地進城，以此營造一種兵多將廣的氣氛。
結果，這么一個小伎倆，就把袁大公子和滿朝文武全給蒙了。
當然，這只是權宜之計，時間長了肯定露餡。所以很快，董卓就以威逼利誘等各種手段，兼併了何進、何苗的部眾。然後，他目光一轉，又盯上了丁原。
丁原，時任武猛都尉，之前與董卓一樣，也是奉何進之命來到洛陽的，麾下有一幫精兵猛將。其中有兩名虎將，在日後可謂大名鼎鼎。
他們就是呂布和張遼。
呂布，字奉先，五原郡九原縣(今內蒙古包頭市)人，弓馬嫻熟，英武驍勇，很早就在幷州一帶闖出了名頭，江湖人稱「飛將」。這可是西漢名將李廣的稱號，沒有足夠的江湖名望，是戴不上這頂高帽的。時任幷州刺史的丁原十分賞識呂布，就將他招入麾下，引為親信。
董卓對付丁原的辦法很簡單，就是暗中找到呂布，勸他反水，幹掉丁原，然後帶著所有人馬跳槽過來。具體董卓是怎么說服呂布的，史書無載，不過，無論古今中外，挖人的套路都差不多，無非是動之以情，曉之以理，再誘之以利。
《三國演義》走的就是這個套路。羅貫中在第三回裡說，董卓有個部將叫李肅，是呂布同鄉，自告奮勇去挖呂布。他牽上赤兔馬，外加「黃金一千兩、明珠數十顆、玉帶一條」登門拜訪，然後用一番「良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，見機不早，悔之晚矣」的老套說辭，輕而易舉地策反了呂布。
這一幕寫得繪聲繪色，只不過是虛構的。
其實，不管什么套路，獵頭要想成功挖人，後面都是要有企業實力背書的。而在當時，董卓的影響力和實力都要遠遠大於丁原。所以，呂布沒有過多猶豫，就幹掉了丁原，帶著部眾集體跳槽了。
張遼就是在這時候跟著呂布一塊兒跳槽的。
張遼，字文遠，雁門郡馬邑縣(今山西朔州市)人，先祖是聶壹，就是漢武帝時著名的「馬邑之謀」的策劃者。因躲避仇家，聶氏一族後來改姓為張。三百年後，張遼出生。他和呂布一樣，勇武過人，也是在丁原當幷州刺史時投效的。
轉投董卓後，張遼始終無所施展，後來跟著呂布也不得志。直到呂布被曹操擊敗，張遼降曹後，才終於有了用武之地。在日後曹操討伐袁紹、北征烏桓、守衛合肥等戰役中，張遼均立下了赫赫戰功。
董卓不費吹灰之力就吞併了丁原的部眾，還得到呂布這員虎將，不由大喜過望，馬上封呂布為騎都尉，還認他做了義子。
說到董卓認呂布做乾兒子這事，我們就要順便為呂布說幾句話。眾所周知，呂布在《三國演義》裡經常被罵作「三姓家奴」，意思是呂布本來是呂家人，後來做了丁原義子，其後又做了董卓義子，而且先後把兩個乾爹都幹掉了，實在不是人。
可是，在真實的歷史上，丁原從未認呂布做義子，只是對他「大見親待」而已。既然缺了中間這一環，所謂三姓家奴就不能成立了。
當然，羅貫中給呂布起這個綽號，用意是塑造反面人物的性格特徵，抨擊見利忘義的醜惡行為，弘揚忠孝仁義的正能量。這都無可厚非，只是作為讀者，我們還是要懂得辨別文學與歷史的異同。所以，說呂布薄情寡義、輕於去就、做人沒底線肯定是沒錯的，可把他說成「三姓家奴」就屬於誇張的文學手法了。
經過一連串腹黑操作，董卓真的變得兵強馬壯了。他躊躇滿志，覺得是時候會會前不久那場政變的總指揮——袁紹袁大公子了。
他把袁紹請到府上，開門見山道：「天下之主，應立賢明，每念靈帝，令人憤慨!陳留王看上去還不錯，我打算立他，想必強過劉辯吧？當然了，人總有小時候聰明，大了卻變愚笨的，不知他將來如何。但姑且先立他吧，如果他也不行，那劉氏的種，就沒必要留了。」
在中國古代，歷來權臣廢立皇帝、弄權篡位，一開始都是要扯點遮羞布的，可董卓卻異常生猛，一上來就赤裸裸地亮出底牌，分明已經把大漢朝廷視為囊中之物，也分明沒把眼前這位家族「四世三公」的袁大公子當回事兒。
他的意思明擺著：把劉協扶上去做傀儡，由他董卓獨攬大權，必要時甚至可以把漢家的招牌換成他董家的，而你袁紹是敵是友，就看你今天怎么接這個話茬兒了。
袁紹向來自視甚高，豈能被他一介武夫擺佈？於是毫不示弱，坦然接招：「漢家君臨天下四百年，恩澤深厚，兆民擁戴。當今天子尚幼，未有不善宣於天下，你想廢嫡立庶，也得問問天下人答不答應。」
董卓沒料到袁紹敢正面硬㨃，遂手按劍柄，厲聲道：「你小子竟敢如此？天下之事，豈不在我!我欲為之，誰敢不從!你以為董卓的刀不夠鋒利嗎？」
袁紹也拍案而起：「天下豪傑，難道只有你董卓一人？」說完拔出佩劍，橫在當胸，一副跟董卓拼命的架勢。
兩人無聲地對峙了片刻，誰也不敢貿然動手。然後，袁紹就在董卓兇悍的目光中揚長而去了。
董卓雖然驕狂，但並未失去理智。他知道，袁氏一族在洛陽葉大根深，在朝野更是一呼百應，如果今天殺了袁紹，後果恐怕難以預料。
所以，這口惡氣，他只能忍了。
有道是一山不容二虎，對袁紹來講，既然跟董卓撕破了臉，那洛陽鐵定是待不住了。幾天後，袁紹就把自己司隸校尉的印信掛到了洛陽東門的城樓上，然後亡奔冀州。
袁紹一走，董卓最後的顧慮就消除了。九月，他大會百官，以最高領導人的姿態發表講話：「皇帝闇弱，不可以奉宗廟、為天下主，今欲依伊尹、霍光故事，更立陳留王，何如？」(《資治通鑑·漢紀五十一》)
百官惶恐，沒人敢吱聲。
董卓掃視了眾人一圈，又接著說：「昔霍光定策，延年按劍，今日亦同。有敢抗議者，皆以軍法從事!」
他說的這個典故，是當年漢昭帝早亡無子，輔政的霍光立了昌邑王劉賀為帝，沒想到劉賀的品行糟糕透頂，霍光就召集百官開會，打算廢了他。當時，霍光的副手田延年就在一旁拿劍恫嚇，把百官嚇得面無人色。
此刻，董卓搬出這個故事，雖屬東施效顰，但震懾效果是一樣的——群臣一聽，越發震恐，一個個大氣都不敢出。
只有盧植站了出來，說：「從前太甲在位，昏庸不明；昌邑王行事，罪過千百，這才有伊尹、霍光廢立之事。而今天子尚幼，行無失德，非前事可比。」
董卓大怒，拂袖而去。
當天，董卓就放話要殺了盧植。有人趕緊替盧植說情，這個人就是蔡邕。當初他被流放朔方，之後幾經波折，長期流落天涯。不久前董卓召他回京，想利用他名士的身份點綴新朝廷。蔡邕自然是婉言謝絕。董卓就讓人給他捎了一句話：「我喜歡滅人九族。」蔡邕嚇得一個激靈，馬不停蹄就趕到了洛陽。董卓很滿意，三日內給他連升了三級。
除了蔡邕，議郎彭伯也站出來勸諫：「盧尚書乃海內大儒，四方仰望，倘若今日誅之，恐令天下震駭。」
董卓覺得有理，新朝不宜給人血腥印象，何況要殺一個小小的盧植，也不急在這一時，於是收回成命，只罷了盧植的官。
盧植對朝政徹底失望，次日便告老還鄉了。不久，心有不甘的董卓就派殺手一路追到了他的家鄉涿郡(今河北涿州市)。可是，殺手們撲了個空，因為盧植早已偕家人逃到長城外的上谷(今河北張家口市宣化區)隱居去了。
僅僅過了一夜，董卓就再度召集百官。這一次，大殿上多出了三個人：劉辯、劉協、何太后。公卿們心知肚明：變天的時刻到了。
董卓親自宣佈，廢劉辯為弘農王，立陳留王劉協為帝。
這一刻，何太后哽咽不止，群臣心中一片悲愴。然而，已經沒有人敢開口說話了。
於是，年方九歲的劉協正式登基，是為漢獻帝。
至此，原本就已垂垂老矣、奄奄一息的大漢帝國，終於陷入了不可逆的深度昏迷之中。此後的幾十年，只是苟延殘喘、名存實亡罷了。
所以，劉協登上帝座的這一刻，基本上可以視為三國時代的零點。
九月初三，也就是劉辯被廢的第三天，董卓就用鴆酒毒死了何太后。
十一月，董卓自立為相國，同時享受「贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿」的禮遇。
這三項待遇，是歷代權臣的專屬特權：贊拜不名，就是大臣覲見皇帝時，贊禮官不直呼其姓名，只稱官職；入朝不趨，就是上朝的時候，不必按禮制規定的那樣小步快走；劍履上殿，就是可以帶著佩劍、穿著鞋子上殿。
權臣也分「跋扈」和「非跋扈」兩種，對前者而言，當這三道光環加身的時刻，距離篡位稱帝、改朝換代也就一步之遙了。至於這一步要不要跨過去，通常取決於這個權臣想不想，而非取決於龍椅上的皇帝讓不讓。
這一年冬天，風雨飄搖的帝都洛陽成了董卓和西涼軍的遊樂場。這些長年戍邊的大兵從沒住過這么繁華的都市，從沒見過這么多漂亮的女人。所以他們一下子就瘋了，擄掠財物，強姦婦女，如入無人之境。無論是市井小民還是皇親國戚，只要是他們看上的，無一倖免。
那些日子，洛陽的居民朝不保夕，人人自危。
在這個世界上，道德與文明從來只是一層薄薄的窗戶紙，而人性深處隱藏著無窮的慾望和暴力。哪一天，窗戶紙被刀槍捅破了，任何人都可能成為野蠻人。
所以，以文教立國的大漢王朝，到頭來，也只能眼睜睜看著自己的帝都淪為一座暴力與恐怖之城。
在這些動盪的日子裡，當何進與宦官交戰、董卓與袁紹撕破臉皮、整個洛陽亂成一鍋粥的時候，日後的三國一哥曹操又在什么地方、做些什么呢？
他當然在洛陽，不過並不顯山露水。
當各色人等亂鬨鬨地你方唱罷我登場的時候，曹操一直在觀察，在思考，同時也在耐心蟄伏，在等待機會。
《周易》說「亢龍有悔」，所以何進、蹇碩、張讓、趙忠等人，一個個身居高位，自吹自擂，結果一個個都死無葬身之地。
還有袁紹，一口氣殺光了所有宦官，結果一扭頭差點死於董卓刀下。
董卓後來居上，最為囂張，但是很快，他也將死得比誰都難看。
《周易》還說「潛龍勿用」。這個階段的曹操，大致可以用這四個字概括。他實力尚弱，人微言輕，所以只能遠遠站在歷史舞臺的邊緣，冷眼旁觀那些刀光劍影，靜靜等待一個最合適的上場時機……