不良少年曹阿瞞
要看清三國一哥曹操這個人，一切都要從頭說起。
曹操，字孟德，小名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣(今安徽亳州市)人。陳壽的《三國志·武帝紀》稱他的祖上是西漢開國元勳、丞相曹參，其實這個說法並不靠譜。因為很多人都知道，曹操的爺爺曹騰是宦官，曹操老爸曹嵩只是曹騰的養子。所以明擺著，曹操本來不姓曹，只是跟了曹騰的姓而已，就算陳壽有證據證明曹騰是曹參的後人，可從血緣上來說，曹操跟曹參也沒有半毛錢關係。
充其量，只能說是宗法上的意義，畢竟收養關係在古代也算是延續了香火。
有人可能會說，人家陳壽的意思，可能是說曹嵩是曹參的後人，這不就對上號了？
可問題是，陳壽也不知道曹嵩的家世出身，他在《三國志》裡就老實承認了：「莫能審其生出本末。」倒是為《三國志》作注的裴松之給出了一個說法，他引用吳人所著的《曹瞞傳》和郭頒《魏晉世語》裡的相同記載，稱曹嵩本姓夏侯——算起來，日後曹操麾下大將夏侯惇得喊曹嵩一聲叔父，也就是說，曹操和夏侯惇是堂兄弟。
如果此說為真，那曹操的祖先雖然不是曹參，卻是西漢另一個開國元勳、名將夏侯嬰，因為夏侯惇就是夏侯嬰的後人。
繞了一圈，人家曹操似乎仍然是堂堂大漢開國元勳之後。可是，裴松之的這一說法就比陳壽的靠譜嗎？
當歷史迷霧重重、真偽難辨的時候，我們就只能藉助於科學了。
早在2009年，復旦大學人類遺傳學實驗室就成立了一個課題組，利用dna技術對曹操的身世之謎展開了研究。他們首先在全國範圍內，採集了包括曹姓、夏侯姓在內的超過1000例的血液樣本，對其dna進行檢測，接著又在安徽亳州的曹氏宗族墓葬坑裡，找到了兩顆非常寶貴的牙齒——它們的主人就是曹操的叔祖父、河間相曹鼎。
然後，課題組根據現代基因和古dna的雙重驗證，100%確定了曹操家族的dna，繼而又用相同方法驗證了曹參和夏侯氏的家族基因。通過比對，最後在2013年得出結論：曹操家族的基因，與曹參後人的基因和夏侯氏的基因都不一致，沒有明確的遺傳關係。
同時，課題組認為，曹操之父曹嵩很可能來自曹騰家族的內部過繼，不過可以確定該家族並非曹參那一族。
至此，困擾了史學界兩千年的曹操身世之謎，終於得到了部分破解——雖然我們還是無從得知曹操的祖宗到底是誰，但起碼可以認定，曹操既不是曹參的後人，也不是夏侯嬰的後人。
可見，不論是陳壽的說法，還是裴松之引用的說法，都不靠譜。
至少在更有分量的考古發現和科學證據出來之前，這個結論是成立的。
雖然攀不上曹參和夏侯嬰這兩位顯赫的祖宗，但曹操的家庭背景還是相當牛的：他爺爺曹騰官居中常侍、大長秋，在宦官裡職位最高，其權勢未必熏天，燻人則綽綽有餘；他爹曹嵩就靠著家裡的權勢和錢，花巨資買了三公之一的太尉。
身為高幹子弟，自然是養尊處優，所以小時候的曹阿瞞就成了一個紈絝子弟，成天「飛鷹走狗，遊蕩無度」。他爹曹嵩可能忙於政事，沒怎么管他，倒是叔叔看不過眼，經常跟曹嵩打小報告，讓他管管這小子。阿瞞對此懷恨在心，決定找機會擺他叔叔一道。
有一天，阿瞞在街上閒逛，恰好看見叔叔迎面走來。他靈機一動，忽然臉一歪，嘴一斜，渾身抽搐，還口吐白沫。叔叔大驚，趕緊問他怎么了。阿瞞十分痛苦地說：「可能是中風了。」叔叔連忙跑去告訴了曹嵩。曹嵩嚇壞了，趕過來一看，阿瞞一切如常，啥事兒都沒有，就問他：「你叔不是說你中風了嗎，這么快就好了？」
阿瞞一臉無辜：「沒有啊，我一直都好好的，中什么風？」
曹嵩大為狐疑。
阿瞞佯裝困惑地想了想，旋即做出恍然之狀：「我知道了，一定是叔父不喜歡我，才會說我的壞話。」
曹嵩一聽，原來是這么回事兒。從此以後，不管阿瞞的叔叔說什么，他都不再相信了。
這個故事，出自裴松之注所引的《曹瞞傳》，千百年來膾炙人口，不論其真實性如何，都足以表現出曹操的性格：「少機警，有權數。」(《三國志·武帝紀》)
少年時代的曹操，還有一個好哥們兒，就是「四世三公」的袁大公子。
兩人都是高幹子弟，要風得風要雨得雨，生活實在沒什么驚喜和波瀾，所以就都放蕩不羈愛自由，喜歡尋找刺激。
據南朝劉義慶在《世說新語》中記載，有一次，阿瞞和袁大公子又在一塊兒廝混，看到一戶人家在辦喜事，兩個無聊的傢伙就生出了惡趣味，決定把人家新娘子劫走。兩人趁熱鬧混進人家後院，稍微做了下分工，等天黑了，袁紹突然放聲大喊：「抓賊啊!」這家人不明就裡，紛紛從屋裡跑出來，照著袁紹叫喊的方向追了過去。這邊的曹操立刻衝進洞房，扛起新娘就跑。那頭的袁紹估摸著曹操得手了，就繞回來跟曹操會合。兩人相視大笑，然後扛著新娘溜之大吉。
跑沒多遠，新娘回過神來了，就連聲大叫：「非禮啊!救命啊!」那一家子人一聽，趕緊又殺了回來。袁紹有點發慌，一不留神，哧溜一下掉進了路旁的灌木叢裡，忙叫「阿瞞救我」。可阿瞞兄肩上扛著新娘呢，哪騰得出手來救你？
情急之下，曹操大喊一聲：「賊在這裡!」然後竟扔下袁紹，一溜煙跑沒影了。
眼看追兵越來越近，被抓到還不得被當場打死？!袁紹又驚又怒，憑著求生本能噌地一下蹦了上來，最後總算逃走了，沒被逮住。
劉義慶的故事講到這裡就結束了，沒有交代新娘的結局，也沒說袁紹後來有沒有找曹操算賬。如果我們腦補一下，大致可以推演出如下場景：
袁大公子指著曹操的鼻子罵：「曹阿瞞你有病吧？成心想害死我嗎？」
曹操滿不在乎地笑著說：「我要不喊那一嗓子，你蹦得出來嗎？」
「可我要是蹦不出來呢？」
「蹦不出來……算你倒霉嘍。」
總之，從二人的性格來看，袁紹一定會興師問罪，而曹操也一定會死不認錯；如果袁紹罵曹操不講義氣，曹操就會說我這叫急中生智。
《世說新語》本質上是筆記小說，所以曹操和袁紹的這段公案未必是真的，就算實有其事，一定也經過了藝術加工。不過，這並不妨礙我們從中讀出一個鮮活的曹操，一個既有血有肉又大致符合史實的曹操。
《三國志》就說，這個階段的曹阿瞞「任性放蕩，不治行業」，屬於典型的不良少年。
很顯然，日後那個雄才大略、陰狠狡詐的三國第一梟雄曹操，就是從眼下這個吊兒郎當、機變百出的不良少年曹阿瞞走過來的。
老話常說的「三歲看老」，還真是一條樸素的真理。
阿瞞雖然放蕩不羈，但如果僅止於此，估計大了以後也是個廢柴，不能指望他有多大出息。所幸，阿瞞還是有一個優點的。
他喜歡看雜書。
東漢的貴族子弟，一般上學從識字課本讀起，然後讀算術、天文、地理等。稍大一點，就要讀《論語》《孝經》等儒家的入門書。到了十五歲，有條件的就要到京師去讀太學了，教材是《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》這五本儒家經典，合稱「五經」。
阿瞞是高幹子弟，十五歲後自然也要入太學。不過，以他那混世魔王的性格，這些循規蹈矩的書肯定滿足不了他，所以他就撒開了看各種課外書，其中最感興趣的當數兵家和法家。《三國志·武帝紀》就說曹操「攬申、商之法術，該韓、白之奇策」。「申、商」就是申不害和商鞅，法家代表人物；「韓、白」就是韓信和白起，兵家代表人物。
顯而易見，最合乎阿瞞胃口的，就是武力加權謀。事後來看，他顯然都看對了，所以才會成為「三國」中最大的贏家。
曹操後來之所以那么牛，不僅因為早年讀了很多符合自己興趣和性情的書，更因為他有一套很厲害的讀書方法。我們今天常說，要把書上的內容真正變成自己的，光靠大量「輸入」是不夠的，還必須學會「輸出」。所謂輸出，包括摘錄、做筆記、寫讀後感、與人分享等，這樣才能最有效地吸收書中的精華，並使之為我所用，變成自己能力的一部分。
而曹操恰恰就用了這種方法。
他不僅大量抄錄了當時可見的諸家兵法，將其彙整合冊，還給《孫子兵法》做了詳細的註釋。我們今天讀到的《孫子兵法》，其中流傳最廣的版本之一，就是曹操的注本。
在太學讀書期間，阿瞞發現了一件令他挺鬱悶的事：周圍很多人瞧不起他。因為他爺爺是宦官。東漢一朝，宦官雖然飛揚跋扈，權傾朝野，但是名聲很臭。用後來陳琳幫袁紹寫檄文罵曹操的話來說，就叫「贅閹遺醜」，相當難聽。
除了出身不好，阿瞞自己的品行也不太檢點，所以難免遭人鄙視。
在當時，名聲不好可不是一件鬧著玩兒的事，它直接關係到一個人的仕途。
兩漢的官員選拔制度是「察舉制」，跟後來的科舉完全不同。科舉考試更像今天的高考，只要你成績好就行，可察舉制考察的卻是一個人的品行和聲望。所以名聲不好的人，理論上就跟仕途絕緣了。雖然阿瞞家裡有錢，實在不行還可以跟他老爸一樣，拿錢去砸。可拿錢砸出來的官，照樣會讓人鄙夷，人家表面不說什么，背地裡都是嗤之以鼻的。
阿瞞雖說表面上滿不在乎，但胸中也是有大志的，他可不想一輩子被人瞧不起。所以，必須想辦法提升知名度，打造影響力。而最有效的辦法，跟今天差不多，就是找社會名流給自己站臺，做品牌代言。
為此，阿瞞特意找到了一個叫宗承的名士，想跟他交個朋友，套套近乎。可到了人家府上一看，我的天，裡裡外外都是賓客，別說交朋友了，說上一句話都難。可阿瞞毫不氣餒，今天沒機會，我就明天再來。於是，一連數日，阿瞞天天來，就站在人家客廳外死等。終於有一天，宗承送客人出來，阿瞞立刻逮住機會，跑上去自報家門，然後畢恭畢敬地伸出手，心想這手一握，朋友就算交上了。
沒想到，宗大名士只是淡淡地瞟了他一眼，既不握手，也不說話，然後一轉身，昂著頭就走了。
阿瞞的手僵在那兒，十分尷尬。
沒關係，今天你對我愛搭不理，明天我讓你高攀不起。阿瞞收拾起受傷的自尊心，然後同樣一轉身，昂著頭找下一位名士去了。
功夫不負有心人。找來找去，阿瞞終於碰上了一位真正賞識他的大佬。
此人名叫橋玄，曾當過太尉，也是當時的一位大名士。
不得不說，橋太尉的眼光相當毒辣。他本身也崇尚法家，所以跟阿瞞一見如故，幾次攀談過後，就鄭重其事地對他說：「天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎!」(《三國志·武帝紀》)
這句話的分量之重，怎么形容都不為過。
為了讓更多名士給阿瞞站臺，橋太尉還熱心介紹他去找當時的一位評論家。
這位評論家的名頭可不是一般的大，直到兩千年後的今天依舊如雷貫耳。他就是「月旦評」的創始人許劭。
「月旦評」在當時的影響力，就如同今天的福布斯排行榜，區別在於「月旦評」是文人雅士排行榜，不是有錢就能上的。許劭品評褒貶當時人物，然後在每月初一公開發表，故有「月旦評」之稱。無論何人，凡是經他褒獎贊揚，立刻身價百倍，名動天下。
對此，阿瞞當然求之不得。如果能得到許劭的讚揚，哪怕是隻言片語，也足以讓他徹底洗刷「閹宦之後」的汙名，從此令世人刮目。
於是，阿瞞帶上厚禮登門求見，態度十分謙卑。然後，既是意料之外也在情理之中，許劭打心眼裡鄙視他，所以隻字不吐。阿瞞卻不在乎，再次拿出厚臉皮的精神，死纏濫打，非讓許劭開口不可。
雙方就這么僵持了一陣子。最後，阿瞞只好拿出當初混社會的手段，有一天又去找許劭，突然把他逼到牆角，惡狠狠地發出威脅，估計是說些「你今天再不開口，老子就要動手了」之類的話。
許劭被逼無奈，只好用不太情願的口氣說出了那句名垂青史的評語：
「子治世之能臣，亂世之奸雄。」
不愧是東漢末年著名評論家，許劭這話說得相當有水平：
首先，說曹操是治世能臣，多少有恭維之嫌，這是為了不讓曹操揍他，好漢不吃眼前虧；說曹操是亂世奸雄，明顯是偏貶義，這是為了出一口惡氣，讓自己心裡平衡一點。
其次，話不說死，模稜兩可。畢竟，將來的天下是治世還是亂世只有天知道，所以你曹操到底是能臣還是奸雄我說了不算，得看老天爺。
最後，這句話還可以理解為是給曹操出了道選擇題。也就是說，「治世」的「治」和「亂世」的「亂」都可以做動詞用：你曹操若想當個能臣，那就拿出本事去好好治國；可你要總是這副動不動就揍人的德行，那你遲早會成為一個禍亂天下的奸雄。
總之，最後這層意思已經有了規勸和警示的味道。
不知道阿瞞聽出了幾層意思，反正他聽完後，什么話都沒說，只發出一陣大笑，然後就昂著頭揚長而去了。
曹操的反應很符合他的性格。對他而言，做能臣還是做奸雄都無所謂，因為能當得起這兩個稱呼的人，必定都是具有大能量的人，也是幹出了一番大事業的人。這就夠了。至於道德層面上的善惡忠奸，在曹操那兒根本不構成問題。
說白了，曹操這個人真正在乎的，從來都只是本事和實力，而非品格與道德。
奮鬥與幻滅：曹操的年輕歲月
為了洗刷「閹宦之後」的汙名，曹操不僅四處找名士站臺，而且下決心要與宦官劃清界限。
可如何劃清界限呢？難道要宣佈跟曹騰脫離祖孫關係？
阿瞞可沒這么傻。曹騰雖然不是親爺爺，但供他吃、供他穿、供他上太學，脫離關係就得去喝西北風了。何況漢朝以孝治天下，阿瞞豈敢背上不孝的罵名？
想來想去，阿瞞決定幹一件既聳人聽聞又能博得天下士人好感的事。
那就是刺殺宦官。
阿瞞鎖定的刺殺物件，就是當時最為臭名昭著的宦官頭子——張讓。
憑著早幾年混社會練就的武藝和膽量，阿瞞覺得殺這個老宦官就是小菜一碟。
一個月黑風高之夜，阿瞞揣上一把鋒利的手戟，潛入了張讓宅邸，並且順利摸進了張讓的臥室。不過，他還是低估了張讓的警惕性。這老傢伙害過很多人，仇家無數，自然怕人報復，所以睡覺都睜著一隻眼睛。
阿瞞剛要動手，張讓就察覺了，連聲大喊「抓刺客」。阿瞞只好奪路而逃，剛跑進庭院，便有一幫侍衛圍了上來。眼看就要被甕中捉鱉，阿瞞亮出手戟，耍了幾個酷炫的招式，把那些侍衛嚇得一愣。趁著侍衛愣神的工夫，他跳牆而出，溜之大吉。
雖然曹操刺殺張讓失敗了，但他那敢於向惡勢力宣戰的勇氣無疑改變了很多人對他的看法。當然，這種事不可能廣為傳播，但只需在小範圍計程車人內部流傳，就足以為他塑造出富有正義感的人設，也足以讓眾多反對宦官的人把他視為革命同志了。
人在年輕的時候往往不乏血性，無論日後的曹操成了一個多么務實理性的現實主義者，這時候的阿瞞還是頗有些不畏權勢、反抗黑暗的理想主義色彩的。
舉一個不太恰當的例子。1700多年後的清朝末年，曾經有個叫汪兆銘的革命青年去刺殺當時的攝政王載灃，失敗被捕，在獄中寫下了一首悲壯而感人的詩：「慷慨歌燕市，從容作楚囚。引刀成一快，不負少年頭。」然而許多年以後，這位既愛國又熱血的革命青年，卻為了個人的政治利益不惜出賣國家和民族，從而以「漢奸」的千古罵名被釘在了歷史的恥辱柱上。
當然，柱子上的名字，寫的不是他的曾用名汪兆銘，而是後來的大名：汪精衛。
有時候我們很難想象，當初那個慷慨悲歌的革命志士，與後來這個為虎作倀的賣國賊，竟然會是同一個人。可歲月這個無情的神偷，就是這么容易偷走人的理想和操守，所以由人和歲月共同書寫的歷史，也往往是這么弔詭並充滿了戲劇性。
阿瞞刺殺張讓這件事，說明他對宦官亂政的黑暗現實也是心懷不滿的，並且還願意付諸行動去改變它。雖然他的動機中含有想要揚名立萬的因素，但也不乏匡正時弊的理想和激情。
很快我們就將看到，日後的「亂世奸雄」曹操，曾經也是一個充滿熱血的有志青年，也想通過奮鬥去挽救日薄西山的東漢王朝。儘管他從不在乎世人的道德評價，但在有機會去做「治世能臣」的情況下，他當然不會樂意去做「亂世奸雄」。
二十歲那一年，阿瞞從太學畢業，被舉為「孝廉」，從此踏上了仕途。
所謂孝廉，顧名思義，就是孝子廉吏。從漢武帝開始，漢朝就以此為選拔官員的主要方式：通常是由地方官從轄下的居民中選拔道德品行良好的人，推舉給朝廷，然後再由朝中的高官舉薦，出任官職。
以阿瞞的昔日品行來看，貌似跟「孝子廉吏」一點都不沾邊。不過這不要緊，因為察舉孝廉的制度到了東漢末年，早已腐敗透頂，當時民間有一首童謠是這么傳唱的：「舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。」
說是察舉有學問的秀才，其實這人斗大的字識不了一筐；察舉孝子廉吏，其實這人把老爹都趕出了家門。
所以，阿瞞身為高幹子弟，又有橋玄、許劭等名士為他站臺，走走關係，再花點錢，這事就輕鬆搞定了，誰管他孝不孝廉不廉呢？
曹操的第一任官職，是洛陽北部尉，也就是京師北部地區的治安長官，相當於區一級的公安分局局長。這個職位既是一條快速升遷的終南捷徑，也是一塊讓人頭痛的燙手山芋。
為什么這么說？
道理很簡單：住在京城的人，不是皇親國戚就是高官顯貴，這些人犯了事你管不管？如果你識時務，睜一隻眼閉一隻眼，甚至跟他們利益交換，那你要升官就快了；可你要是秉公執法，那很可能得吃不了兜著走，不僅前途堪憂，說不定還小命難保。
如今，這道難題就擺在了青年曹操眼前。
他會怎么做呢？
曹操一上任，就大張旗鼓地給自己衙門的四面大門都重新裝修了一遍，這無異於是在對轄區居民宣佈：大夥兒都瞧仔細了，這地盤現如今由我曹孟德做主，新人新氣象，請諸位老少爺兒們積極配合本人的工作。
緊接著，他又別出心裁地在衙門外懸掛了十幾根大棒，上面塗有五種醒目的顏色，稱為「五色棒」。這就屬於公開威懾了，意在警告那些作奸犯科之徒：別犯在我曹孟德手上，否則五色棒伺候!
面對新官上任這兩把火，估計轄區內的許多大人物都不會當回事兒：一個官秩區區四百石的芝麻綠豆官，也敢在我們面前耍威風，搞不搞笑？
說白了，很多人都以為，這小子不過是擺擺樣子、走走過場罷了，不必當真。
可是，曹操馬上就將用實際行動點燃新官上任的第三把火，同時向所有人證明：你們錯了!
一天夜裡，曹操帶著幾個手下，拎著幾根五色棒，正在轄區內巡邏，忽然看見前面有個人竟大搖大擺在街上溜達。
這誰啊，居然敢違犯宵禁？曹操馬上命手下把這人逮住了。
漢朝實施夜禁制度，到了晚上就不能隨便出門走動，除了辦理公務或生病看急診等特殊情況，夜裡出門都屬於違令，稱為「犯夜」。
曹操把這個犯夜的傢伙逮了個正著，可還沒等他問明情由，此人竟十分囂張地自報家門，然後說出了一個人的名字。
這個名字就是蹇碩。
沒錯，正是靈帝劉宏最寵幸的那個蹇碩——後來的西園上軍校尉、託孤重臣。
而眼前這個公然犯夜的人，就是蹇碩的親叔叔。
這下麻煩來了。若是為了自己的前程，曹操就應該當場放人，並且賠禮道歉；若是想當一個執法嚴明的好官，這就是個殺一儆百、樹立威信的機會。
曹操義無反顧地選擇了後者。
於是，幾根五色棒不由分說就往蹇碩叔叔的身上招呼。犯夜雖屬違法行為，但也不是什么大罪，一般打個一二十棍也就行了。可是，幾個手下噼噼啪啪打了好一陣子，曹操卻絲毫沒有喊停的意思。
所以，結果不難猜：蹇碩的叔叔死了，被曹操活活打死了。
這件事立刻成了轟動朝野的大新聞。所有人都沒有料到，宦官曹騰的孫子，竟然當街杖斃了宦官蹇碩的叔叔，這不是大水衝了龍王廟，自家人不認自家人了嗎？
是的，曹操要的就是這種效果：六親不認，才足以顯示他的剛正不阿；拿最跋扈的宦官開刀，才更能表明他嚴明法紀、整肅綱紀的魄力和決心。
明擺著，曹操這是鐵定了心要當一個忠於職守、不畏權勢的好官了。而殺戮立威也迅速取得了立竿見影的成效：據《三國志》注引《曹瞞傳》記載，此事過後，一時間「京師斂跡，莫敢犯者」。
然而，這種清明局面並沒有維持太久。因為很快，曹操就被調走了。
難道是宦官打擊報復，把他罷官了？
打擊報復是必然的，宦官們又不是吃素的，豈能容你一個小小的曹孟德在太歲頭上動土？不過如果只是簡單地罷了曹操的官，那就顯得宦官們太沒有政治手腕了。
在他們看來，曹操終究是同為宦官的曹騰的孫子，這小子固然可以六親不認拿自己人開刀，但宦官們卻不宜直接對他進行打擊報復，因為這會給外人造成一種宦官集團爆發內訌、自相殘殺的錯覺。所以，不能直接罷曹操的官，但也絕不能任由他壞了規矩，在宦官們眼皮底下撒野。因此，最妥善的辦法，就是以升遷為名，把這小子弄出洛陽，眼不見為淨。
於是，曹操就在宦官們的聯名舉薦之下，光榮地告別了洛陽北部尉的崗位，升遷為頓丘(今河南清豐縣西南)縣令。
曹操在頓丘大概待了一年，應該是幹出了一些政績，只可惜所有史料都付諸闕如。不過，我們還是從《三國志·曹植傳》的隻言片語中，找出了一些蛛絲馬跡。那是許多年後，曹操集結大軍要去征討孫權，命曹植留守鄴城，臨行前回憶往昔，說了幾句勉勵曹植的話：「吾昔為頓丘令，年二十三，思此時所行，無悔於今。今汝年亦二十三矣，可不勉與!」
雖然惜字如金，語焉不詳，但從「無悔於今」這四個字便足以看出，曹操對自己年輕時在頓丘任上的作為，還是頗有些自豪的。
既然幹得不錯，怎么才待了一年呢？
沒辦法，儘管曹操滿腔雄心壯志，想要大顯身手，可老天爺偏偏不給他機會。
這一次又是宦官惹的禍，不過曹操並未跟宦官直接交手，而是遭遇了一次匪夷所思的「隔山打牛」事件，被一件八竿子打不著的禍事給牽連了，純屬人在家中坐，禍從天上來。
事情非常繞，詳細說會把人繞暈，我們就簡單點說：曹操堂妹的老公叫宋奇，宋奇有個姐姐，是靈帝劉宏的第一任皇后；宋皇后的姑父得罪了宦官王甫，被王甫害死了；王甫擔心宋皇后會跟皇帝吹枕頭風報復他，索性以「巫蠱」的罪名誣陷宋皇后；於是，宋皇后就被靈帝廢了，家裡的父親兄弟也被一鍋端了，其中就有宋奇；這自然連累到了宋奇老婆，也就是曹操的堂妹，最後就波及了曹操。
很顯然，在這起無比曲折的躺槍事件中，阿瞞兄是非常無辜的，他可能從來都不記得還有這么一位七拐八彎的親戚。可是，古代的連坐法就是這么沒有人性，所以躺槍之事年年有，只是這回輪到曹阿瞞，你上哪兒說理去？
認命吧。
二十四歲的曹操就這么被罷了官，廢為庶民，然後默默收拾起鋪蓋捲兒，懷著比竇娥還冤的心情回了譙縣老家。
仕途受挫，曹操就拿起了書本。
不是為了排遣無聊，而是為了補充能量。
事實證明，無論古今中外，很多牛人在人生的困頓期都會做同一件事：埋頭讀書。命運的打擊沒有成為他們荒廢時光的理由，相反，他們往往能夠把不幸和挫折轉化為沉潛和自修的良機。通過大量讀書，牛人們不斷自我賦能，從而為日後的創業儲備了必要的知識資本，也為將來的東山再起積蓄了足夠的精神力量。
曹操就是這么做的。
在老家閒居的這段時光，他遍閱古籍，狠狠地充了一回電。
短短兩年後，機會來了，而機會總是垂青有準備的人——朝廷徵召通曉經史者為議郎，曹操便以「能明古學」的本事復出了。
議郎是個純粹的閒差，沒有什么實質性工作，只是發發議論，寫寫奏章，皇帝看不看還另說。這對混日子的人很合適，可曹操不是來混的。在其位，就要謀其政，再加上曹操剛讀了兩年書，不說一肚子學問，至少一肚子議論肯定是有的。