袁紹陣營的窩裡鬥
烏巢被燒，淳于瓊被殺，張郃、高覽降曹，這一連串噩耗傳回袁軍大營後，全軍上下立馬炸鍋，個個鬥志全無，旋即崩潰，四散逃命。
袁紹無力迴天，只好與袁譚、郭圖等人帶著僅剩的八百名侍衛騎兵，來不及穿戴齊整就逃過了黃河。曹操派人追擊，沒攆上，卻擒獲了七萬多潰散的袁軍士兵，還繳獲了袁紹大營中的大量輜重、圖書、珍寶等。
隨後，曹操又幹了一件很殘忍的事，把七萬多降卒全部坑殺了。
《後漢書》談到這件事時，不知是有意迴護，還是隨口一說，反正就是替曹操找了一個殺降卒的理由，說這些人是「偽降」(即詐降)，才被曹操給殺了。其實只要稍微想一下，就知道這個理由很扯。當時袁紹已經跑了，連大將張郃、高覽都降曹了，這些大頭兵何苦要詐降呢？他們圖什么？在袁紹手底下當兵打仗，跟在曹操手底下當兵打仗，對他們來講有什么區別嗎？既然袁紹已經徹底敗了，那跟著曹操不是照樣可以混口飯吃？
總之，如果曹操肯收留，他們絕對會謝天謝地，對曹操感恩戴德，根本不可能詐降。
既然不是這些人的問題，那曹操為何還要殺他們呢？
當年在徐州屠城，的確是出於曹操殘暴的性情，但這一次，雖然行為同樣殘忍，但曹操的動機卻與當初完全不同——他是出於不得已。
原因很簡單：這七萬多人，就是七萬多張吃飯的嘴，曹操眼下連自己的兵都快養不活了，哪來那么多糧食養他們？
假如烏巢的糧食還沒燒掉，我相信曹操一定不會殺他們，因為這些人都是作戰經驗豐富的精銳士卒，收編過來就是一支勁旅，曹操求之不得，何必要殺？
只可惜，為了擊敗袁紹，那些糧食非燒不可，而糧食既然燒掉了，那這七萬多降卒就註定是死路一條。
袁紹跑路時，沮授沒來得及跟上，被曹軍抓獲了。當士兵押著他來見曹操時，沮授大叫：「我是被抓的，不是投降!」
曹操跟沮授也是舊交，知道他的本事，有心要招攬他，便道：「咱倆分處大河南北，這些年音信斷絕，沒想到今日重逢，竟然是把你抓了。」
沮授苦笑道：「袁紹失策，自取其辱，我的才智和能力無從施展，被抓也是理所當然。」
曹操勸他：「本初無謀，不用你的計策，如今天下未定，正當與你共圖大業。」
沮授卻搖搖頭道：「我的叔父和弟弟，性命都捏在袁紹手上。若承蒙您看重，那就早點殺了我，才是我的福氣。」
曹操嘆了口氣：「孤若是早得到你，天下事就不足慮了。」隨即便把沮授放了，並禮遇有加。
然而，沮授終歸還是思念留在冀州的親人，不久後試圖逃回去，卻再度被抓。曹操無奈，只好把他殺了。
值得一提的是，當曹軍在清繳戰利品的時候，從袁紹的大帳中抄出了一批信件，正是許都和軍中的一些官員、將領之前與袁紹暗通款曲的書信。
很多人都以為，這些鐵證握在手中，曹操一定會對這些叛徒展開一場大清洗。可出乎所有人意料的是，曹操居然一把火將這些信件全都燒了。然後，他說了一句話：「當初面對強大的袁紹，連我自己都不敢相信能夠保全，更何況別人？」
曹操此舉，贏得了後世史家眾口一詞的稱讚，都誇他寬容大度。
事實上，曹操這么做，與其說是出於大度，還不如說是出於權謀。換言之，這是曹操收攬人心的一個妙招。
理由就是當時的天下大勢：袁紹雖然敗了，但還沒徹底消滅，會不會捲土重來還不好說；而除袁紹之外，北方還有烏桓，南邊還有劉表和孫策，西邊還有馬騰和韓遂，大西南還有張魯和劉璋，此外還有一個到處亂竄的劉備……天下仍然四分五裂，曹操要打的仗還很多，正是用人之際，怎么可能在這個關鍵時刻對自己內部展開大清洗呢？那無異於自毀長城，只會令周遭的所有敵人拍手叫好。
所以，不論曹操內心多么痛恨這些意志不堅定的叛徒，他都必須強忍著做出既往不咎的高姿態，以便安撫這些人，同時向天下人展示自己寬廣的胸懷。
如此一來，就可以讓手下的老員工們繼續安心工作，同時吸引更多仰慕他這個好老闆的新人前來加盟。何樂而不為？
反過來想一想，假如袁紹已經是曹操的最後一個對手，消滅他之後天下就統一了，你猜曹操還會不會把這些背叛的鐵證付之一炬？還會不會以如此寬容大度的姿態原諒這些叛徒？
我想，以曹操愛憎分明的性格，答案應該是否定的。
袁紹在官渡完敗，幾近全軍覆沒，冀州下面的郡縣便紛紛倒向了曹操，其情形正與之前曹操形勢危急、豫州下面各郡縣都紛紛倒向袁紹一樣。
沒辦法，這就是人性——有福大夥可以同享，有難你就自己擔吧。
而比之更為可悲的是，袁紹這條船眼看就快沉了，他手底下那幫人卻還在忙著窩裡鬥。
當袁紹大敗的訊息傳回鄴城時，有人告訴牢裡的田豐，說這回他一定能官復原職，甚至很可能被袁紹重用。因為田豐之前反對袁紹出兵，如今果然言中，說明田豐很有先見之明，那老闆當然要重用他了。
可是，這只是按照正常的理性來判斷，而袁紹這種老闆卻不見得具備這樣的理性。
田豐就很瞭解袁紹。
他苦笑著說：「主公表面寬厚，內心猜忌，他是不會體察我的一片忠心的，只會記得我曾經多次忤逆過他。這回如果仗打贏了，他心裡高興，可能還會赦免我；但如今戰敗，他一定會心懷憤恨，惱羞成怒，我不指望自己能活下去。」
果然不出田豐所料，就在他做出這個悲觀判斷的同時，袁紹正與謀士逢紀聊起田豐，說：「冀州上下人等，聽到我打了敗仗，多數人都會同情我。只有田豐，之前便反對我出兵，和別人都不一樣，讓我很是慚愧啊。」
逢紀一聽袁紹這口氣，就知道他並不是真的愧疚，而是對此深感羞惱。於是逢紀就順著老闆的心思，斷然把田豐推向了死地，說：「我聽說，田豐得知主公戰敗，便拍手大笑，很高興事情被他言中了。」
此言純屬胡扯，且十分陰險惡毒。逢紀與田豐究竟有何私怨，我們不得而知，但僅從這句話便足以看出，逢紀這是擺明了把田豐往死裡整——此言一齣，田豐就算有幾個腦袋也不夠砍的。
隨後，袁紹便對左右的人說：「我不用田豐之言，果然為他所笑。」沒過多久，就下令把田豐殺了。
田豐死後，袁紹陣營的內鬥依然在繼續。
這回倒霉的是審配。
他有兩個兒子跟著袁紹上前線，結果都被曹軍俘虜了，於是歸降了曹操。這本來也是沒辦法的事，人家審配肯送兒子去打仗，而且一送還送了倆，說明人家還是很忠心的，至於戰敗被俘，那叫覆巢之下無完卵，誰也沒轍。可偏偏就有人藉機發難，想搞死審配。
為首的是一個叫孟岱的武將。他私下對袁紹說：「審配身居高位，專權獨斷，而且他的家族人丁興旺，麾下部眾的戰鬥力也很強。如今，他兩個兒子又在曹操那邊，遲早必定反叛。」
這話跟逢紀陷害田豐那句話有得一拼，都是見血封喉，一招致命。
更慘的是，不僅孟岱想搞死審配，連袁紹最倚重的謀士郭圖也跳出來幫腔，還有另外一個謀士辛評，都異口同聲說審配必反。
三人成虎，眾口鑠金，審配這回算是跳進黃河也洗不清了。袁紹基本上已經信了他們的話，想除掉審配，卻又下不了決心。於是在採取行動前，他又特意問了一下逢紀，想知道他對這事怎么看。
其實，袁紹這一問，並不是想從逢紀嘴裡聽見什么對審配有利的話，而是想讓逢紀幫他下定決心，因為袁紹知道，逢紀和審配素來不睦，絕對不可能幫審配說話。
可是，出人意料的事情就在這時候發生了。逢紀居然說：「審配生性剛烈，為人正直，經常追慕古人節操，雖然兩個兒子在曹操那邊，但他必無二心，望主公不要懷疑。」
袁紹聞言，頗為驚訝，問：「你不是一向厭惡審配嗎？」
逢紀答：「之前跟他爭執，是出於私事；如今我這么說，是為了國事。」
袁紹聽得頻頻點頭，連聲稱善，旋即打消了殺審配的念頭。
就這樣，在宿敵逢紀的「秉公直言」之下，審配逃過了一場滅頂之災。不過，如果我們真的認為逢紀這么做是出於公心，完全把個人恩怨拋在一邊，那就把事情看得太簡單了。
事實上，逢紀之所以在關鍵時刻救審配一命，真正的動機仍然是出於政治鬥爭的需要，而並非他口中所謂的「國家大事」。
什么樣的政治鬥爭？
很簡單：奪嫡之爭。
袁紹是當時天下實力最強的諸侯(在敗給曹操之前一直都是)，家大業大，勢必要考慮繼承人的問題。而袁紹共有三個兒子：袁譚、袁熙、袁尚。三個兒子中，到底要立誰為繼承人，不僅袁紹自己頭疼，底下這幫謀臣肯定也都要選邊站隊，未雨綢繆。
當時的情況是，郭圖、辛評站在長子袁譚一邊，而逢紀和審配雖然沒有很明顯地選邊站隊，但有三個原因促使他們不可能選袁譚：其一，袁譚向來厭惡他們，具體原因史書無載，我們也不得而知；其二，郭圖、辛評一貫與逢紀、審配不和；其三，也是最重要的，在三個兒子中，袁紹最喜歡幼子袁尚。
出於這三點，逢紀和審配絕不可能選袁譚，也不太可能去選袁熙，而只能選袁尚。換言之，他們兩個不論在私在公都與郭圖、辛評勢不兩立。
正因為此，儘管逢紀與審配之間也存在私怨，但是逢紀如果不設法團結審配，那么在這場奪嫡之爭中就會被徹底孤立，很容易被袁譚、郭圖、辛評聯手搞死。也就是說，不論逢紀內心情不情願，他都必須找機會與審配握手言和，才能與郭圖他們對抗。
所以，當郭圖和辛評一心想置審配於死地之時，逢紀無論如何也不可能落井下石，因為他今天若是幫郭、辛二人弄死審配，就等於幫著這兩人在明天弄死自己。
逢紀會這么傻嗎？
當然不會。是故，當袁紹拿審配的事情來問逢紀時，逢紀才會斷然拋開過去的私怨，以大公無私的姿態替審配說了「公道話」。而其真正目的，就是藉著這個難得的機會賣審配一個人情，從而化敵為友，以應對即將到來的奪嫡之爭。
審配死裡逃生，自然是對逢紀感激不盡，於是二人從此便化干戈為玉帛了。
沒有永遠的敵人，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。這個人間鐵律不論在古今中外都是通用的，在逢紀這件事上也不例外。
孫權登場：自古英雄出少年
當曹操和袁紹在官渡對峙、十幾萬人殺得難解難分之際，已然割據江東的孫策，正抓住時機悄悄北上，進兵徐州，準備抄曹操的後路。
他的首攻目標，就是廣陵太守陳登。
之所以選擇陳登，是因為之前孫策去荊州打黃祖時，陳登曾聯絡嚴白虎餘部，企圖在孫策後方製造混亂。眼下孫策回軍，第一件事當然是找陳登算賬。
當時，廣陵郡的治所設在射陽。建安五年(西元200年)四月，孫策親自率部進抵丹徒(今江蘇鎮江市東)，在此等待後勤部隊把糧草運上來。一旦糧秣就位，他便會渡江北上，大舉進攻射陽。
孫策性喜射獵。在等候糧草的這段時間，閒來無事，他幾乎每天都跑到城外打獵。由於他的坐騎是一匹少見的良馬，速度飛快，所以隨從侍衛往往跟不上他，經常被他遠遠甩在後面。換言之，孫策在打獵的多數時間裡，幾乎都是單獨行動的。而這一點，無疑對他的安全造成了極大的隱患。
謀士虞翻很早就意識到了這個問題，曾勸諫孫策說：「明府外出射獵總是臨時起意，且輕裝簡從，讓左右官員來不及進行戒嚴，而侍從們也苦於保護不周。身為主公，若性情不夠穩重，就難以立威；輕率出行，易遭遇不測。對此，還望明府稍加留意。」
孫策回答說：「先生說得很對。」
然而，他只是口頭上虛心接受，行動上卻依然故我，從未有絲毫改變。
於是，悲劇便就此註定了。
四月初四這一天，風和日麗，天高雲淡，又是一個打獵的好日子。孫策自然是待不住，便又縱馬出城了。跟往常一樣，沒過多久，他就把侍從們全甩掉了，單人獨騎在樹林裡縱橫馳騁。
而跟往常不一樣的是，這回，不遠處多出了三名刺客。
他們就是吳郡前太守許貢的門客。
前文說過，許貢因暗中給朝廷上表，要擺孫策一道，結果被孫策絞殺了。他手下的三個門客覺得他死得太冤，決意為他報仇。
這三個傢伙肯定已經盯了孫策很長時間了，也摸準了他的行動規律，所以就在這一天悍然下手。他們躲在樹叢中發射暗箭，其中一箭正中孫策面頰。等後面的侍衛們趕到，殺了這三個刺客，悲劇已然發生，誰也無力迴天了。
孫策被緊急送回城後，自知傷重不治，立刻把謀士張昭等人傳到榻前，說：「天下方亂，以吳、越(代指江東)的人口和實力，憑藉三江(吳淞江、錢塘江、浦陽江)的險要，足以坐觀天下成敗，請諸公好好輔佐我弟弟。」
隨後，又單獨召見孫權，命人把「討逆將軍」和「吳侯」的印信綬帶交給了他，說：「舉江東之眾，決機於兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。」(《三國志·孫策傳》)意思就是：在勇武和軍事才幹方面，他比孫權強；但是在用人之道和政治才幹上，他相信孫權比他更有潛力，也會做得比他更好。
後來的事實證明，孫權的確沒有讓他失望。
當天夜裡，孫策便溘然長逝了，年僅二十六歲。
孫堅和孫策接連兩代人都驍勇無敵，「猛銳冠世」，卻都英年早逝，壯志未酬身先死，實在是令人扼腕嘆息。這既可以說是命運使然，也可以說是他們父子相同的性格缺陷導致的。陳壽就在《三國志》裡用四個字概括了這一性格缺陷——「輕佻果躁」。
孫堅、孫策父子的確勇武過人，但也正是這一點，導致了他們的過度自信、草率輕敵和急躁冒進，從而給了敵人以可乘之機。有一句老話說：瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡。古人用瓦罐盛水，天天跟水井打交道，習以為常，可總會有那么一天，稍不留神，瓦罐就在井口上磕破了。同理，將軍經常打仗，也就習慣了與死神打交道，可即使與死神無數回擦肩而過，只要有一回迎面撞上，命就沒了。
所以，一個人栽跟頭，往往不會栽在自己不擅長的事情上，而恰恰更有可能栽在自己最擅長、最有優勢的事情上。因為面對不擅長的事情，我們都會非常小心謹慎，從而主動避開危險；而面對經常做的擅長的事，我們就很容易麻痺大意，對危險視而不見，或者自認為完全有能力駕馭危險，結果就會導致悲劇的發生。
孫策的意外身亡，對年僅十九歲的孫權當然是一個突如其來的重大打擊。
他完全反應不過來，當場哭得撕心裂肺，根本沒有意識到自己現在已經是江東的主人，也已經一躍成為當時天下地盤最大、實力最強的諸侯之一。
你光顧著哭，這么一大攤事業怎么辦？
張昭耐著性子聽他哭了大半天，最後忍不住大聲道：「孝廉(孫權曾被舉為孝廉，因此時尚未正式成為主公，只能以此相稱)，這豈是你哭的時候？!」旋即命人給孫權換上官服，然後強行扶他上馬，連夜巡視軍營，首先把軍隊安撫住，以防生變。
緊接著，張昭集合文武官員，宣佈了孫策的遺命，隨後一邊上表朝廷，奏報此事，一邊向下轄所有郡縣釋出文告，命各級文官武將堅守崗位，嚴守職責。
時任江夏太守(遙領，非實任)的周瑜接到噩耗，第一時間從駐地巴丘(今江西峽江縣)趕回來參加了孫策的葬禮，隨後便留在了大本營吳郡，以中護軍之職與張昭一起共掌軍政，全力輔佐孫權。
當時，孫策一死，下面頓時人心惶惶，很多人都不看好這個年未弱冠的孫權，紛紛動起了跳槽和辭職的心思，只有周瑜、張昭等少數高管對這個年輕的新老闆很有信心，堅信一定可以跟他一起共創大業。
還好有這兩個實力派人物鼎力相助，孫權才算安全撐過了這段最敏感、最危險的「權力過渡期」。
孫策遇刺身亡的訊息傳到許都，曹操不禁長舒了一口氣。
本來以為這個驍勇無敵、銳不可當的「猘兒」會是一個強大的對手，不料老天爺竟然早早把他收了，這對剛剛打贏官渡之戰的曹操而言，無異於錦上添花，好事連連。
孫策沒了，江東人心不穩，而那個嘴上沒毛的孫權根本不在曹操眼中，所以他很自然地打起了江東的主意，準備「因喪伐之」。
關鍵時刻，孫策生前在朝廷布下的一顆閒棋冷子發揮了作用。
他就是時任侍御史的張紘。
雖然張紘眼下在朝廷為官，表面上是曹操的人，卻「身在曹營心在吳」，一看曹操想乘人之危對江東下手，慌忙勸阻道：「在別人辦喪事的時候發兵，不合古人的道義。萬一不能取勝，又會把朋友變成敵人，不如厚待之，反而能收攬人心。」
張紘的潛臺詞，是建議曹操不戰而屈人之兵，讓孫權放棄割據，歸順朝廷。
曹操聽懂了他的意思，覺得孫權若願意歸附，那當然比大動干戈好得多，何況現在袁紹還未徹底消滅，四方仍有不少割據諸侯，此時對江東發兵，的確不妥。
權衡了一番利弊後，曹操當即以朝廷名義封孫權為討虜將軍，兼領會稽太守，同時任命張紘為會稽東部都尉，讓他回江東去執行一項任務——勸孫權歸附。
此舉正合張紘心意，就這樣他名正言順地結束了「臥底」生涯，回到了江東。至於曹操下達的任務，張紘自然沒把它當回事兒。
孫權之母吳氏一向倚重張紘，見他歸來，不由喜出望外，馬上請他與張昭共同輔佐孫權。張紘不負所托，從此盡心盡力，極大地幫助孫權鞏固了地位。
當時，不要說一般員工對孫權沒信心，其實就連吳氏本人，對這個年輕的兒子能否守住他大哥創下的這份基業，心裡同樣沒底。有一次，她忍不住私下詢問大將董襲，說：「江東保得住嗎？」
董襲回答：「江東有山川之固，而討逆將軍(孫策)恩德在民，如今討虜將軍(孫權)繼承基業，上下用命，有張昭主持軍政，還有我董襲等人捍衛，地利人和都不缺，江東必萬無一失，不必憂慮。」
董襲這番話，基本上是事實，但也不乏安慰吳氏的成分。比如他說「上下用命」，意思是江東的老少爺們兒都樂意為孫權效命，這話就不太準確。
別的人暫且不提，就說魯肅吧，這位日後「聯劉抗曹」的首席功臣、孫權最倚重的股肱之一，在孫策死後差點就捲鋪蓋走人了。
魯肅，字子敬，臨淮郡東城縣(今安徽定遠縣)人，體貌魁偉，少有大志，家裡非常有錢。由於從小不缺錢花，所以養成了樂善好施的性格。當時天下大亂，魯肅也沒啥正經事幹，便召集鄉里的一幫少年，天天練習擊劍騎射，同時大做慈善，把家裡的好多田地都給賣了，然後「大散財貨」，一邊賑濟貧困，一邊結交義士。
這樣的大好人，自然受到了鄉親們的衷心愛戴，仗義疏財的名聲迅速傳播開來。
建安三年(西元198年)，還在袁術手下擔任居巢(今安徽巢湖市東北)縣長的周瑜，有一次帶著數百部眾路過東城，因軍中缺糧，便慕名找到魯肅，準備打打秋風。
魯肅家裡有兩座大糧倉，每倉儲糧三千斛。一聽周瑜道明來意，他二話不說，隨手指了指其中一座糧倉，道：「全拿去。」周瑜見他如此豪爽，不禁嘖嘖稱奇，隨後便與他結成了好友。
不久，袁術也聽說了魯肅的名聲，便任命他為東城縣長。可魯肅看出袁術這個人不靠譜，不想跟他混，便帶領宗族老少離開了東城，跑到居巢投靠了周瑜。不久，周瑜也棄官不做了，帶著魯肅一塊兒來到吳郡，正式投到了孫策麾下。
魯肅本以為跟著孫策一定可以大顯身手，沒想到孫策竟突遭不測，撒手人寰。看著虛歲才十九的孫權，魯肅一點信心都沒有，便決定一走了之，去投靠別的諸侯。
關鍵時刻，周瑜把他攔了下來，說你別看孫權年紀小，可他「親賢貴士」，非常重視人才，終將成就帝業，跟著他一定前途遠大；然後又極力向孫權推薦魯肅，說：「魯肅很有才幹，可以輔佐你。如今正需要廣泛招納像他這樣的人才，方可成就大業，切莫讓他們流落於外。」
孫權當即召見魯肅，一番攀談之下，發現周瑜之言果然沒錯，心中大喜，遂屏退眾人，單獨與魯肅「合榻對飲」，然後問他：「如今漢室傾危，我想建立像齊桓公、晉文公那樣的功業，先生要怎么幫助我？」
魯肅答：「我私下認為，漢朝已經不可能復興了，而曹操也不可能一下子就除掉。為將軍考慮，只有立足江東，以觀天下之變。如今北方正是多事之秋，您正好趁此時機剿除黃祖，進伐劉表，佔據長江以南的全部地區，然後建元稱帝，進而奪取天下，必可建立像漢高祖一樣的大業!」
孫權現在一心想的只是怎么守住大哥留下的基業，不料魯肅竟然一上來就給他畫了這么大一塊餅，還慫恿他登基稱帝、奪取天下，這可把孫權嚇壞了。他趕緊道：「如今我只想盡一方諸侯之力，希望能夠匡扶漢室，至於先生講的這些，不是我能夠企及的。」
雖然跟魯肅打了一句官腔，但並不意味著孫權內心深處就沒有當皇帝的夢想。換言之，這個年輕人也是有野心的，並且他的野心絲毫不比曹操和劉備小。只不過在現階段，他絕不會輕易流露出這份不合時宜的野心。
孫權深知，飯得一口一口吃，路得一步一步走，而眼下他最迫切的任務，是穩住人心，整頓隊伍，鞏固地盤，樹立威信，讓手底下的人和四方諸侯都知道——他孫權絕對有本事守住大哥留下的這份基業。只有做到了這一點，他才能進而向天下人證明——孫權的本事甚至比大哥孫策更大!
簡言之，他現在必須首先成為一個合格的「守成之主」，才可望在將來的某一天成為叱吒風雲的「創業之君」。
所以，魯肅這番話他並不是不認同，而只是不會在眼下認同。
這就是孫權高明的地方。儘管年未弱冠，但孫權有著遠遠超越他年齡的成熟和穩重，也有著遠超他年齡的審時度勢的智慧。從這裡，我們便不難看出，孫權的性格與其父孫堅、其兄孫策都迥然不同——相對於「輕佻果躁」的孫堅和孫策，年輕的孫權似乎更為沉穩，也更有心機和權謀。
眼見魯肅受到了孫權的垂青，身為「顧命大臣」的張昭就有些嫉妒了。他不止一次對孫權說，魯肅這個人太不謙虛，年少疏狂(魯肅時年二十九歲)，不堪大用。然而，孫權卻沒聽他的，反而愈加厚待魯肅，前後賞賜給他的財物多得不可勝數，幾乎令魯肅的資產回到了當年的水平。
孫權之所以如此器重魯肅，除了看重魯肅的才幹，還有一個更深層的原因，就是古人常說的「一朝天子一朝臣」。
張昭固然對孫氏忠心耿耿，而且能力也很強，但不管怎么說，他終究是大哥孫策留下的人。孫權要想有所作為，不僅要善用這些老人，而且勢必要建立真正屬於自己的人才班底——魯肅正是這個班底的核心。
緊接著，孫權開始入手整頓軍隊，將現有部隊進行了一番合併整編，在這個過程中又挖掘到了一位將才——呂蒙。
呂蒙，字子明，汝南郡富陂縣(今安徽阜南縣)人，其姐夫鄧當是孫策麾下部將。呂蒙十五六歲就從家裡跑出來，跟著姐夫從軍了。鄧當怕他有什么閃失，只讓他當勤務兵，不讓他上戰場。有一回，鄧當隨孫策征伐山越，打完仗才發現這小子竟偷偷跟出來了，大吃一驚，回來就向呂母告了狀。
呂母非常生氣，要揍他，呂蒙卻梗著脖子說：「咱家這么窮，都快活不下去了，我去打仗，說不定還能立功，博一個富貴。人家古人不是早說了嗎，不入虎穴，焉得虎子？」
呂母一聽，這小子說得貌似也有道理，也就下不去手了。
當時軍中有一個官吏，見呂蒙小小年紀卻一心想立功，便在背後嘲笑他說：「那小子有什么能耐？他要上了戰場，就是拿肉去喂老虎。」後來，此人又變本加厲，當面羞辱呂蒙。呂蒙大怒，就把這個人殺了，然後到外面躲了一陣子，才回來跟上司袁雄自首。袁雄替他說情，並把他引薦給了孫策。孫策看出這小子有能耐，便赦免了他，並把他留在了身邊。
幾年後，鄧當陣亡，張昭舉薦呂蒙接替了鄧當的職位，任別部司馬。
窮小子呂蒙總算熬出頭了。可還沒高興幾天，原本看重他的老闆就遇刺了，新老闆壓根不認識他，要想出頭可就難了。更慘的是，這次合併整編，呂蒙的隊伍也在合併之列，一旦被編到別人麾下，他連「別部司馬」一職都保不住，還談何出人頭地？
呂蒙想來想去，最後想到了一招，遂跑去跟商家賒賬，然後為部眾統一製作了嶄新的軍服和綁腿，並加緊操練。不久孫權來閱兵，見他這支隊伍軍容齊整、訓練有素，感到非常滿意，隨後不但沒動他的隊伍，反而把別人的隊伍合併到了他的麾下。
就這樣，呂蒙一舉博得了新老闆的青睞；而孫權也通過整頓軍隊，培植了一批以呂蒙為代表的青年將領。
儘管孫權已經很努力地在履行一個新老闆的職責，也盡心盡力地維繫著整個江東集團的穩定，可還是有相當一部分高管不買他的賬，始終認為他那副孱弱的肩膀扛不起這份大業。
為首的有兩個人：一個是孫權的堂兄、時任廬陵太守的孫輔，另一個是孫策生前親自任命的廬江太守李術。
孫輔暗中給曹操寫了封信，表明了投降之意，並請求曹操發兵南下，接收江東；李術則是公然反叛，不但自行出兵攻陷了揚州，殺了朝廷任命的揚州刺史嚴象，而且收留了一幫背叛孫權的文官武將，儼然就是要「另立中央」，與孫權分庭抗禮。
這兩個人，無論是身份、地位，還是在江東集團的影響力，都不可小覷。他們的反水，無疑對剛剛坐上老闆之位的年輕的孫權構成了嚴峻的挑戰。
這彷彿是上天給孫權安排的一次大考：考得過，你就能坐穩老闆的位子；考不過，江東集團就可能分崩離析，大哥留下的這份家業也會隨之灰飛煙滅。
孫權沒有畏懼，也沒有遲疑，很快就出手了。
得到孫輔降曹的密報後，他第一時間逮捕了孫輔身邊的所有親信，悉數斬殺，然後把孫輔的部眾分拆打散，編入了別的部隊，最後把孫輔押回了吳郡，予以軟禁。
接下來便是李術了。孫權動手之前，先給曹操寫了封信，說：「揚州刺史嚴象是明公您任命的，李術竟然殺害了他，簡直是肆無忌憚、大逆不道，應迅速誅滅。我現在採取行動，李術必會向您求援。明公身居‘阿衡’(輔弼天子)之位，天下觀瞻所繫，還望敕命部下，切勿接納李術。」
孫權先把李術的後路給堵死，再從容發兵，大舉進攻廬江郡的治所皖縣(今安徽潛山縣)。李術難以抵擋，果然向曹操求救，可曹操壓根不搭理他。孫權軍遂攻克皖縣，斬下李術的首級，梟首示眾，隨後又把李術的兩萬多部眾全部遷到了異地，打散後重新整編。
孫權以雷霆手段迅速平定了孫輔和李術的叛亂，不僅震懾了那些心懷異志之人，而且用行動向天下人證明了自己的能力——我完全有資格坐在江東集團老闆的位子上。
這場大考，年輕的孫權交出了一份漂亮的答卷。
自古英雄出少年。剛剛登上歷史舞臺的孫權，已經隱約展現出了一個梟雄殺伐決斷、縱橫捭闔的手腕和身姿……
兄弟相殺：袁氏的末路
建安七年(西元202年)五月，因官渡兵敗而一蹶不振的袁紹，終於在憤恨與不甘的煎熬中抑鬱而終。
袁紹生前並未確立繼承人，這顯然給整個集團和袁氏三兄弟留下了一個莫大的隱患。
集團的大部分高管，都傾向於擁立袁譚，畢竟他是長子。可是，前文講過，審配和逢紀有諸多理由反對袁譚，所以二人便趁眾人計議未定之際，謊稱有袁紹遺命，先下手為強，把三子袁尚推上了主公的寶座。
當時袁譚駐兵在外，等他趕回來奔喪時，大位已經讓袁尚給佔了。無奈之下，袁譚只好自立為車騎將軍，率部屯駐黎陽。
袁尚一朝權在手，便把令來行，不僅用各種藉口調走了袁譚的許多部眾，而且把逢紀派到了黎陽，擺明了就是要監視袁譚。
這簡直就是得寸進尺，欺人太甚!袁譚強壓怒火，要求多派一些兵馬給他。此時主事的是審配，當然回絕了他。袁譚這下終於爆發，一怒之下就把逢紀給砍了，公開與袁尚撕破了臉。
可憐逢紀機關算盡，到頭來反誤了卿卿性命——雖然他殫精竭慮地贏得了這場奪嫡之爭，可非但什么好處都沒撈著，反而成了最先出局的人。
當年九月，曹操得到袁氏兄弟反目的情報，立刻抓住時機，率部渡過黃河，猛攻黎陽。袁譚抵擋不住，只能向袁尚告急。
大敵當前，袁尚當然也知道一致對外的道理，遂命審配留守鄴城，然後親率主力南下黎陽，與袁譚聯兵，在城外與曹軍展開了對峙。
然而，連他們的老子袁紹都不是曹操的對手，這哥兒倆又憑什么跟曹操過招呢？
二人連戰連敗，不得不縮回黎陽城中固守。
當時，幷州(約今山西省大部)大部分還是袁家的地盤，時任幷州刺史的高幹就是袁紹的外甥。袁尚急命高幹南下進攻屬於曹操地盤的河東郡(治今山西夏縣)，又派人去關中與馬騰結盟，企圖以此迫使曹操退兵。
高幹命部將郭援和南匈奴的流亡單于呼廚泉聯兵南下，一路勢如破竹，接連攻克平陽(今山西臨汾市)、絳縣(今山西侯馬市)等地。與此同時，馬騰也答應了與袁尚聯手。形勢忽然變得對曹操有些不利了。
儘管西線告急，可曹操絕不會輕易撤兵，因為他還有一個很厲害的手下守在長安，足以獨當一面，暫時不需要他操心。
這個人就是鍾繇。
鍾繇自然不會令曹操失望。他一邊親自率部渡過黃河，對佔據平陽的匈奴單于呼廚泉發起反攻，一邊派屬下張既、傅幹前去勸說馬騰——此時的馬騰顯然是一個舉足輕重的砝碼，他偏向哪邊，哪邊就更有可能在這個區域性戰場上獲勝。
其實，馬騰並非真心與袁尚結盟，他不過就是腳踩兩條船、坐山觀虎鬥而已。張既先到，對他陳說了一番利害，馬騰卻仍舊騎牆，不願表態。
此時，鍾繇在平陽城下久攻不克，而郭援已從絳縣掉頭北上，準備渡過汾水，攻擊鐘繇後背，解平陽之圍。
眼看馬上就要陷入腹背受敵之境，鍾繇麾下諸將紛紛建議撤兵。鍾繇卻說：「郭援大軍南下，與關中那幫人(馬騰、韓遂等)暗中勾結，可他們之所以還沒有公然反叛，只是顧忌我在關中的威望。如果現在撤兵，就是在暴露我們實力不濟，那所有人就都會與我們為敵了，就算撤兵，又能撤到哪兒去？這就叫不戰自敗。郭援這個人我很瞭解，剛愎自用，好勝輕敵，必然會輕視我軍，而我軍只要在他搶渡汾水之時發起進攻，必可大獲全勝。」
鍾繇之所以說他了解郭援，是因為郭援是他的外甥。
另一頭，張既未能說服馬騰，於是傅幹接棒上場。他先是對馬騰一番恐嚇，說你現在這樣首鼠兩端、坐觀成敗是很不明智的，等曹公緩過勁來，頭一個誅殺的肯定是你。接著又是一番利誘，說你現在發兵去打郭援，可以跟鍾繇前後夾擊，這仗穩贏，那就等於一舉斷了袁氏的一條胳膊，又解除了曹公的一方危難，曹公必將感激你，到時候將軍的功名富貴就無人可比了。
馬騰想來想去，最後還是覺得幫曹操的贏面更大一些，遂命兒子馬超率一萬多人馳援鍾繇。隨後，馬超與鍾繇合兵一處，果然在郭援半渡汾水之時將其擊潰。戰鬥結束後，很多人都說郭援死了，屍首卻找不到。
正當眾人納悶之際，馬超的部將龐德猶猶豫豫地從他的箭囊裡拎出了一顆人頭，正是郭援。
鍾繇一看，頓時放聲大哭。
龐德當然知道郭援是鍾繇的外甥，所以剛才一直不敢把人頭拿出來。現在看鐘繇哭得那么悲傷，趕緊向鍾繇謝罪。鍾繇卻擺擺手道：「郭援雖是我的外甥，卻是國賊，足下何罪之有？」
郭援既滅，平陽隨即也被鍾繇和馬超聯軍攻破了，南匈奴單于呼廚泉只能投降。
正當曹操與袁氏兄弟對峙黎陽、西線也一度告急之時，有個人偷偷從西南方摸了過來，準備趁火打劫，抄曹操的後路。
他就是劉備。
之前，劉備前往荊州投奔劉表，劉表接到訊息，立刻出城，親自到郊外迎接，然後十分熱情地款待了他，並以上賓之禮待之。
劉表之所以對走投無路的劉備這么好，當然不是出於同為「漢室宗親」的情感，而是覺得劉備有用，可以幫他抵擋曹操——其價值正與當初的張繡相似。
所以不久後，劉表就撥給了劉備一支兵馬，讓他進駐新野(今河南新野縣)。新野位於荊州與豫州的接壤之處，是荊州的東北門戶，劉備此行就是替劉表看守這個大門。
混了這么多年，到現在還擺脫不了僱傭兵的角色，劉備內心自然是很憋屈的。不過換個角度想想，每次失敗都還有人願意收留，也就等於還有東山再起的機會，所以終究是值得慶幸的。說白了，總是給人當僱傭兵，總是被人利用，其實並不可悲，真正可悲的是連被人利用的價值都沒有。
想通了這一點，人也就坦然了，心態也就平和了。
劉備在江湖上混了這么多年，這也許是最大的心得之一。
既然是給人家當僱傭兵，當然得隨時聽招呼了。這回，劉表發現曹操遠在黎陽前線，而西線又受到了郭援威脅，覺得有機可乘，便命劉備出兵，偷襲許都。
劉備率部推進到了葉縣(今河南葉縣西南)，在此遭到了夏侯惇和于禁的阻擊。劉備旋即一把火燒掉軍營，迅速撤出了戰場。夏侯惇下令追擊，裨將軍李典覺得不太對勁，說：「敵軍無故燒營而走，恐怕會有埋伏，再往南走，草木幽深，不宜追擊。」
夏侯惇不聽，讓李典留守大營，親自率部追擊，然後果然遭遇埋伏，被劉備打得大敗。李典聞訊，連忙趕來救援。劉備不再戀戰，引兵撤退。
雖然劉備此行沒對曹操造成任何威脅，也未佔領尺寸之地，但畢竟打了場勝仗，對老闆劉表也算有交代了。
身為僱傭兵，不出來打仗肯定不行，但打得太投入把自己賠進去也沒必要。這中間的尺度，劉備拿捏得可謂恰到好處。
建安八年(西元203年)二月，解除了後顧之憂的曹操對袁氏兄弟發起了總攻。雙方在黎陽城外大戰了一場，袁譚、袁尚不敵，只好退保老巢鄴城。
四月，曹操大軍將鄴城團團圍困，同時還摟草打兔子，把鄴城郊外剛剛成熟的冬小麥全部收割了。
收完麥子，眾將領摩拳擦掌，準備一鼓作氣把鄴城攻下來。可是，郭嘉託著下巴想了半天，卻給曹操出了個退兵的主意。
眾將大為詫異。郭嘉道出了他的理由：「袁氏兄弟爭權，且各有黨羽。若我們攻得太急，他們就會合作相保；我們緩一緩，他們則必定內鬥。所以，我們不如先向南圖謀荊州，靜待其變，到時候再動手，可一舉平定北方。」
曹操聞言，大讚一聲：「善!」旋即撤軍，還師許都。
不出郭嘉所料，曹軍一走，袁氏兄弟立馬就起了內訌。袁譚以追擊曹軍為由，讓袁尚多給他一些兵馬和裝備。袁尚知道這是藉口，當然不給他。袁譚大怒，而郭圖和辛評又在一旁火上澆油，於是哥兒倆徹底翻臉，就在鄴城城外打了一仗。結果袁譚兵少，被打敗了，只好撤到了渤海郡的南皮縣(今河北南皮縣)。
當年八月，袁尚親自率軍攻打袁譚。袁譚又敗，退保平原縣(今山東平原縣)。袁尚又進圍平原，攻勢極為猛烈，不讓袁譚有一絲喘息的機會。
眼看就要撐不住了，袁譚別無良策，只好派出謀士辛毗(辛評之弟)，覥著臉去跟仇敵曹操求救。
此時，曹操已經集結大軍進駐西平(今河南舞陽縣東南)，準備進攻荊州。辛毗趕到西平，向曹操表明了歸降和求救之意。曹操遂召集屬下開了個會，討論到底是先打荊州劉表，還是接受袁譚的投降並去救他。
眾人大多認為，劉表實力較強，應先平定，至於袁氏兄弟，根本不足為慮。只有荀攸的意見與眾人相左。他說：「劉表坐擁荊州，卻無四方之志，這一點眾所周知。反觀袁氏，據四州之地，帶甲數十萬，如今兄弟交惡，勢不兩全，若一人把另一人吞併，力量得以集中，那就難以對付了。所以，應該趁他們內鬥之機，斷然出手，則平定天下指日可待。」
曹操聽從了荀攸的意見。
可是，沒過幾天，他就變卦了，又覺得該先打劉表。辛毗察言觀色，料定曹操改了主意，便去找郭嘉幫忙。郭嘉在袁紹帳下待過一段日子，跟辛毗有些私交，便帶著他來見曹操。曹操很犀利地問辛毗：「袁譚會不會使詐？袁尚有沒有那么好打？」
辛毗很聰明，並不直接回答這個問題，而是說：「明公不必問袁譚是否使詐，而該問形勢是否對您有利。」接下來便是一通長篇大論，大意是說，袁氏陣營如今「兵革敗於外，謀臣誅於內，兄弟讒鬩，國分為二」，加上蝗災肆虐，百姓饑饉，眼看就要土崩瓦解了，這時候去打袁尚，如同秋風掃落葉。若是等災年過去，糧食豐收，而袁氏兄弟也意識到要一致對外，二人重修於好，那么戰機就錯過了。何況若是掃平河北，把袁氏的部眾都收到麾下，曹操的兵力將會極大增強，足以令天下震動。
曹操被他說服了，遂於當年十月率軍北上，進駐黎陽。
袁尚一看曹操來了，趕緊解圍而去，撤回了鄴城。他麾下有兩名部將呂曠、高翔料定他遲早完蛋，便率部歸降了曹操。袁譚逃過一劫，卻一點都不安分，私下做了個小動作——偷偷刻了兩枚將軍印信給呂、高二人，企圖拉攏他們，以便為己所用。
曹操其實也看得出袁譚心懷鬼胎，卻不動聲色，還主動與袁譚結成了兒女親家，讓兒子曹整娶了袁譚的女兒，然後才班師回到許都。
很顯然，這是曹操在給袁譚最後一次機會。如果袁譚明智的話，從此夾起尾巴做人，即便不可能得到曹操重用，但憑著與曹操的這層姻親關係，保住一大家子的榮華富貴肯定沒有問題。
遺憾的是，袁譚缺乏這樣的明智。作為袁紹的長子，他一心總想著繼承袁紹的一切，不論這一切是被三弟袁尚搶去，還是被仇敵曹操奪走，他都不會甘心。
說好聽點，這叫志氣；說難聽點，這就叫愚蠢。
而區別二者的標準就是：有沒有自知之明。對於一個真正有本事的人來講，不甘失敗會給他帶來東山再起的機會，比如劉備；而對於一個本事不大卻又野心不小的人來講，不甘失敗的唯一結果只能是自取滅亡，比如袁譚。
大戰鄴城，奪取冀州
跟大哥袁譚一樣，袁尚也是一個愚蠢且不自量力之人。
建安九年(西元204年)二月，撤回鄴城才短短幾個月，袁尚就又坐不住了，命審配和部將蘇由留守鄴城，然後再度率兵進攻平原。
曹操一看這小子如此執迷不悟，索性也不管袁譚了，親率大軍直取鄴城——你們哥兒倆儘管打，我先端了你們袁家的老巢再說。
接下來的幾個月，曹操先是築土山、挖地道猛攻鄴城，接著又率兵繞過鄴城，攻克了毛城(今河北武安市西)，斷了鄴城與幷州上黨郡(治今山西長子縣)之間的糧道；然後又攻陷了邯鄲(今河北邯鄲市)，斷了鄴城與幽州之間的糧道。
在此期間，留守鄴城的大將蘇由主動出城投降，而易陽(今河北邯鄲市永年區東南)、涉縣(今河北涉縣)等地的守將也紛紛開門迎降，就連長期活躍在太行山一帶的黑山軍首領張燕也在這時歸降了曹操。