所有中國人都有理解美國對外政策動機的強烈興趣。畢竟，北京和華盛頓當前正展開一場危險的安全競爭，在未來幾十年中可能還會加劇。許多中國人可能會困惑，自20世紀70年代以來最為友好和合作的中美關係在2017年為何突然嚴重惡化，如今到了讓兩國陷入經濟和軍事競爭的地步。
在《大幻想：自由主義之夢與國際現實》一書中，我的首要目的是解釋美國在後冷戰時代（1990—2016年）為什么會採取一種可以被稱為自由主義霸權的外交政策。無論如何，本書的分析也有助於解釋中美關係為何在冷戰最後15年裡以及在整個後冷戰時期很大程度上保持良性發展，以及為何在2017年開始急劇惡化。
人們經常聽到的一種觀點是，2017年1月入主白宮的特朗普總統要為中美之間新的不友好關係負責。但是，這種觀點是錯誤的。兩國關係的變化主要是國際體系結構發生根本性轉變的結果。尤其是在2016年前後，世界已經偏離單極的體系結構，全球力量對比的這一變化對中美關係產生了深遠影響。
理論
《大幻想：自由主義之夢與國際現實》一書的核心論斷是，處於兩極或多極體系下的多個大國與處於單極體系下的唯一大國在行為方式上會存在根本差異。這種差異關係到現實主義在多大程度上能夠解釋三類體系下的大國行為。在兩極和多極體系下，大國沒有選擇，只能按照現實主義的指令行事，彼此之間展開安全競爭。它們的目標是以犧牲對手的利益為代價獲取權力，但如果做不到這一點，就要確保權力的天平不會朝著對自己不利的方向轉變。原因很簡單：因為生活在國際無政府狀態下的國家無法確信其他國家的意圖，它們極其熱衷於讓自己變得儘可能強大，由此使自己的生存前景最大化。這一邏輯可以解釋大國在兩極和多極體系下為何會展開安全競爭，我之前的著作《大國政治的悲劇》對此作了詳盡討論。
然而，在單極世界中，唯一大國不必按照現實主義的原則行事，只因為它的生存得到了有效保障。它是如此安全，因為沒有其他大國——依據定義——對它構成威脅。實際上，大國政治不適用於單極體系，因為體系中只有一個大國。在這種情況下，單極國家可以無拘無束地採取一種主要基於意識形態考慮的外交政策，因為它不必與一個敵對大國展開安全競爭。如果唯一的極國家高度信仰一種普遍主義的意識形態——比如自由主義或共產主義，它就可能成為一個對外征伐的國家，試圖按照自己的意向改造世界。
簡而言之，與兩極或多極相比，單極體系下的國際政治截然不同。因此，《大國政治的悲劇》一書中的核心論斷不太適用於解釋美國在單極時刻的外交政策。《大幻想：自由主義之夢與國際現實》試圖填補這一空白。
歷史
冷戰時期，蘇聯和美國是國際體系中僅存的兩個大國，它們從始至終都在進行一場嚴酷的安全競爭。在冷戰初期，中國與蘇聯結盟，與美國是宿敵。但是，20世紀50年代中期，北京與莫斯科的關係惡化，最終完全破裂。70年代，美國明智地利用這一發展，與中國建立合作，很大程度上是為了對付蘇聯這一共同對手。
1989年，冷戰結束。兩年之後的1991年，蘇聯解體。兩極體系走向終結，世界有史以來第一次進入單極體系。當然，美國作為一個自由主義國家，是唯一的大國，這意味著它可以無拘無束地在全世界開展社會工程，從而根據美國的意向塑造世界。並不令人驚訝的是，它在這個過程中將自由主義霸權當作自己的外交政策。
這一野心勃勃的政策有三個基本目標：在全球擴充套件自由民主制度，促進國家間的經濟交往，建立強大有效的國際制度。本質上，美國的目標是建立一個完全由自由民主國家構成的世界，彼此之間開展經濟往來，受到一系列共同規則的約束。其潛在假定是，世界按照這種方式構造會在很大程度上遠離戰爭，帶來普遍繁榮。
單極時刻的美國對華政策也符合自由主義霸權的目標。美國決策者相信，與一個崛起的中國保持和平關係的關鍵是與之接觸，而不是像冷戰時期對蘇聯那樣進行遏制。人們普遍認為，接觸會讓中國積極加入世界上最重要的一些制度，也有助於讓它融入美國主導的經濟秩序，越來越富裕。反過來，這些發展會讓中國變成一個「自由民主國家」。中國會成為國際體系中「負責任的利益攸關者」，有強烈的動機維持與其他國家之間的和平關係。
美國對中國的接觸政策使兩國在後冷戰時期保持了良好關係。但是，事態在2016年左右發生變化，中國和俄羅斯再次進入大國行列，推動國際體系從單極轉向多極。一旦如此，大國政治就重新迴歸，意味著美國不再能夠無拘無束地追求自由主義霸權，而必須按照均勢的邏輯行事。因此，特朗普政府上臺之後的第一年就明確表示，大國競爭再次成為現實，「中國和俄羅斯對美國的權力、影響力和利益構成挑戰，意圖削弱美國的安全與繁榮」。
在一個即將到來的多極世界中，美國顯然是三個大國之中最強大的，俄羅斯是最弱的。中國比俄羅斯更強大，但是沒有美國強。但是，中國從20世紀80年代初就在崛起的快車道上，有理由認為它會強大到足以像美國主宰西半球那樣主宰亞洲的地步。不過，美國決策者不會接受中國成為一個地區霸權，正因如此，美國已經開始轉向遏制中國。這一動態變化，隨著中國更加強大很可能會加劇，會導致兩個國家展開高調的經濟和軍事競爭。
總之，中美關係自2017年以來顯著惡化，可能還會持續加劇，很大程度上是因為全球力量對比從單極轉向多極。尤其是，中國的強勢崛起，以及在美國愚蠢的推動下，導致兩國會變成像冷戰時期蘇聯與美國那樣的對手。
民族主義
中國讀者應該會對《大幻想：自由主義之夢與國際現實》感興趣，還有另外一個原因。本書用很大篇幅討論了民族主義——地球上最強大的政治理念——如何影響國際政治。大國有強烈的傾向干預其他國家的政治，有時在戰略上是有意義的。然而，需要理解的是，民族主義導致大國很難按照自己想要的方式塑造目標國家的政治。我的這本書極其詳細地展示了民族主義在挫敗自由主義霸權的過程中如何發揮關鍵作用。美國的經驗對於中國的戰略家和決策者思考中國在未來世界中的角色是一個警醒。民族主義的阻遏力量不應被低估。
約翰·米爾斯海默
2019年7月21日