「像你這樣的安靜而內向的女性，說不定反而受歡迎呢。」
不管威一郎怎么煽乎，小西也無動於衷，撫摸著旁邊小太郎的頭。
對於現在的小西來說，威一郎在公司裡處於什么地位，擁有什么權力等等，知道了也沒有任何意義。
也許她心裡想的，只是如何平安無事地待到九點吧。
其實，這也是威一郎所想的。
兩人一起吃完飯，小西收拾完餐具後，就在整潔的房間裡安靜地度過夜晚時光。
僅此，威一郎就已經很知足了。
這樣下去的話，和小西之間永遠只能是主顧意義上的朋友了。
可能的話，他想要尋找再邁出一步，變成那種親密關係的機會。
經過冥思苦想，他終於想到一個機會，就是趁她到自己房間裡來的時候。
「幫我洗個東西吧。」
以這個名義叫她來自己的房間，這樣就可以兩個人單獨待在書房裡了。
然後自己就擁抱她，從正面不行的話，就從背後來。
可是，小西相當謹慎，或者說相當聰明。每次叫她來自己房間，她都好像沒聽見似的，偶爾來一下，也是站在門口探個頭，不往裡走。
第一次請她來家裡那次，就請她進來過，大概是感覺到那裡危險，已經有所警惕了吧。
剩下的機會就只有送她走的時候了。
威一郎說一句「辛苦了」，她說一句「晚安」，然後鞠一躬，這段時間，兩人是站在黑暗狹窄的走廊裡。
趁這個時候，自己若無其事地走近她，一邊說著「我喜歡你」，一邊緊緊地抱住她。
不巧的是，小太郎也一次不落地總是跟自己一起送小西到大門口。
它的目的是等著小西撫摸著它的腦袋，對它說「小太郎，拜拜」。
這種情境下，威一郎是無論如何也說不出來「我喜歡你」這句話的。
「這個事兒，也不用著急。」
還有的是機會，他對自己說。可是，每次見面都以慾求不滿告終，也實在讓他心神不寧。
以前的同事內橋良二突然打來電話，是梅雨時節的一個陰沉沉的傍晚時分。
「你最近好嗎？」
內橋是和他同年進公司的，也是同年退的休，所以經常有聯絡。
「還行吧……」
他正想問「你怎么樣？」的時候，對方說：
「有個事告訴你，聽說吉田今天早上走了。」
「怎么可能呢……」
威一郎說不下去了。
吉田武彥比威一郎早五年進公司，是一位有實力的廣告專家。
十年前，他任公司宣傳這一攤兒的董事時，威一郎和內橋都在他手下工作，目睹了他那精明強幹的工作作風。
後來，兩個人都得到了他的重用和提攜。三年前，他退休之後，每年只是在以他為中心的聚會上見到他兩次。
「上次聚會他不是來了嗎？」
「那次他好像就不太舒服。」
這么說起來，他當時的臉色的確顯得比較灰暗，酒也沒怎么喝，不過，誰能想到這么快就走了呢。
「聽說是心肌梗死。以前他就有高血壓，一直在吃藥。」
且不說退休以後，退休以前他那過人的旺盛精力，令部下都為之驚歎。
夜晚還要應酬，即使在銀座喝酒喝到十二點，次日他照樣九點準時上班。
「他還這么年輕……」
「才六十六歲。」
萬沒有想到他會在這個年齡就去世了，所以讓人更難以置信。
「守靈是明天晚上，告別儀式是後天。回頭公司會有人跟咱們聯絡的，你去參加守靈嗎？」
「當然了。」
對自己多有關照的前輩的葬禮，當然要去了。
「不過，還算不錯。」
他喃喃自語道。內橋奇怪地問：
「你說什么還算不錯？」
「最近公司各種通知都不太及時。一退了休，公司就覺得不用再通知那個傢伙了似的。」
「說得沒錯。」
居然在這些事上兩人想到了一起，感慨了一番之後，威一郎又問道：
「可是，怎么說死就死了呢？」
那么生龍活虎的上司突然去世了，威一郎還是不能相信。
「是不是累著了？」
「不是。退休以後他什么也沒有幹，不會太勞累的。」
「可是……」
威一郎剛說到這兒，內橋就說：
「還是因為太寂寞了吧。」
「寂寞？」
那么有活力的董事，退休以後也應該過得比較充實的，難道說，不是這樣的嗎？
「越是像他那樣的人，退休以後，就越是感覺空落落的，你說呢？」
就連威一郎都感覺這么落寞，更何況吉田常務董事了。
「一退休，都是這樣。成了大閒人了。」
「可是，也很舒服啊。」
「不對，不對。」內橋堅決地加以否定，「我以前身體不好的時候，聽醫生告訴我說，人一退休，沒事可幹了，也沒有人對他期待什么了，他就會想，沒有人需要自己了。於是精神就會越來越萎靡，身體也會越來越衰弱。」
這么說來，威一郎也看過類似的報道。記得好像是一本叫作《老年人的活法》的書裡寫的，書裡面還舉了很多退休以後得病的例子。
「身體不受累了，跟健康沒什么關係，最重要的是人活著的價值。」
沒想到內橋也說出這種有哲理的話來了。威一郎沉思著，內橋突然問他：
「你現在在幹什么？」
「幹什么？」
「比如活動身體呀。打打高爾夫或者網球啦，最好是長跑或散步。
總之，不活動著點，身體馬上就完了。」
聽他這么一說，威一郎沒有了自信。眼下，他很想打高爾夫，可是，一退了休，人不好湊，還得自己掏腰包，太費錢。
當然，他還從來沒有長跑或散步過。
「每天早上，倒是遛遛狗……」
「那個不行。說是散步，想歇一會兒，隨時可以的呀。」
他說得沒錯，可是總比不散步強啊。
「你現在幹什么呢？」威一郎反問道。
內橋立刻回答：
「最近經常散步。和鄰居們一起走，挺有意思的。」
怪不得他這么有精神呢。他家好像是在府中那邊，自己也不可能去那么遠找他散步啊。
「反正，幹什么都可以。必須找點有意思的事情幹才行。」
聽他這么說，威一郎不禁著急了。他沉默不語的時候，內橋說：「總而言之，六十歲退休，太早了，你說是吧？」
威一郎也有同感。東亞電廣的規定是滿六十歲生日那天退休，可是，生日前後，無論肉體上還是精神上根本沒有變化呀。
因為滿六十歲了，就被一刀切了，也太教條了。
「咱們這樣的還可以再幹幹呢。從退休到現在一點變化也沒有。
其實，現在沒準更能幹呢。可是一律六十退休……」
內橋的心情他非常理解。可以說是感同身受。
在公司的時候，他可不是這么想的。每當看到五十多歲或六十歲的董事，心裡就嘀咕，他們怎么還不退休啊。
他認為正是這些上了年紀的、拿著高薪的人壓在上面，我們這些下面的人才這么辛苦的。
「有什么咱們也能幹的工作就好了。」
「是啊。政府也應該考慮這個問題，增加一些僱用六十歲以上退休者的工作機會。」
內橋竟然口齒流利地反駁說：
「咱們要是工作的話，只靠年金生活的人就成了納稅人了。那可差遠了。」
的確是這么回事。不過，他們實在想不出會有什么企業願意僱用他們。
「還是女人合適啊。」內橋發出了感嘆。
「為什么這么說呢？」
「最近，我老婆開始工作了。」
「在什么公司嗎？」
「不是公司。原來她就有教授插花的資格證。所以不久前，開始招學生來家裡教插花了。」
「這不挺好嗎？」
「可是，她數落起我來了，什么因為你不工作啦，我才幹的等等。」
威一郎也想起了妻子。
「我家那位也教起瑜伽來了。」
「你太太嗎？」
「是啊……」
妻子為此而離家出走，現在是夫妻分居呢。可是這話他實在是不好意思說。
「反正女人挺好，不管多大歲數，只要湊到一堆，就熱鬧得跟唱戲似的。」
女人的確具有男人所沒有的韌性和活力。
「咱們也加油吧。」
內橋說道，威一郎點點頭。
「是啊。那明天晚上見。」
「一定來啊。」
放下了電話後，威一郎長長吐出了一口氣。
難道說那位出類拔萃的前輩，就因為沒有了工作，寂寞而死的嗎？不知道是否真是這么回事，不過，可以肯定的，是他太寂寞了這一點。
那么，自己現在有什么呢？
這么想著，一個女性的面容浮現在眼前。
「小西佐智惠……」
對那個姑娘，我是決不能放棄追求的。無論別人說什么，也要追求下去。
或許，她正是使自己永葆青春的法寶呢。
「對吧？」
威一郎在已然昏暗下來的房間裡自言自語時，小太郎「汪」地叫了一聲。