讀中國近代史，都知道孫中山早年革命，從興中會到同盟會，一直把「驅除韃虜，恢復中華」作為革命綱領的首要內容。但許多年來，研究近代史的，包括研究孫中山革命史的，無論中外，很少人對這八個字深入推敲過。極個別討論到這八個字的文章，也必定不談「恢復中華」幾個字。
誰都知道，這裡講的「韃虜」，主要指的是當年居於統治地位的滿人。照今人用詞的習慣，對於當時的滿人統治，用「推翻」、「打倒」最好，用「驅除」就有點費解：都是中國人，革命黨能把滿人「驅除」到哪兒去呢？
同樣的道理，推倒滿人的統治，包括廢除帝制，把中國另建成一個像美國那樣的「合眾國」，抑或像後來那樣的中華「民國」，就可以了，另外提出一個什麼「恢復中華」的目標，也多少有點讓人覺得多餘。「中華」不就是中國嗎？推翻了滿人統治，接過來另建新政權就好了，再加一句「恢復」，豈不是畫蛇添足？
讀辛亥革命到中華民國成立的歷史，不少讀者也會對武昌起義時的十八星旗，到中華民國臨時政府成立變成五色旗的情況，有些印象。但估計也很少人會追問：為什麼革命黨要用十八星旗，為什麼不直接用五色旗？五色旗表示什麼意思，相信多數讀者都清楚，它象徵著漢、滿、蒙、藏、回「五族共和」。問題是，十八星旗代表的是什麼意思？
查一下相關書籍即可瞭解，十八星指的是清朝統治時期的「內地十八省」，又稱「漢地十八省」，也就是明朝基本版圖所在的「兩京十三省」。之所以會被稱作「漢地」，是因為起家於黑龍江流域的滿族統治者，入關前已經通過殺戮和籠絡的雙重手法，將關外漢人擄為滿族王公貴族的包衣（即奴僕），基本「滿化」。其入主中原後，又進一步把山海關外劃為滿人基業的龍興之地，關內漢人只能住在漢人聚居的「兩京十三省」範圍內，不得再踏入關外一步。
為防範關內漢人，他們還長期實行了嚴格的族群隔離政策。關內漢人聚居的「兩京十三省」（逐步改為十八省）維持明制不變，從職業、身份、給餉，到住地與婚姻，都嚴格將滿人與漢人相隔離。同時，清廷卻對周邊蒙古、西藏、回疆區別對待，因俗而治，不搞所謂「留髮不留頭」，即剃髮易服的強制性滿化政策。
顯然，當初清軍入關，不僅推翻了漢人政權，而且對漢人大肆殺戮，圈地奪田，以統治者身份居高臨下，防範歧視，這自然也就埋下了漢人的某種反抗心理。19世紀末西方民族主義思想傳入之前，在南方漢人中最具號召性的革命口號「反清復明」，就是以恢復漢人統治和明朝版圖為目的。19世紀末受到西方現代民族主義思想影響之後，這一口號就逐漸發展成為孫中山興中會「驅除韃虜，恢復中華，創立合眾政府」的誓詞。再進一步接受了社會主義思想的影響後，才又發展成為同盟會「驅除韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權」的十六字綱領了。
由上可知，對於20世紀初中國那些革命黨人來說，他們並不懷疑中國古來有之。但他們心目中的中國，卻不同於大清皇帝御批中的「中國」，更不同於後來民國政府案頭文牘中的「中國」。
還在1900年，章太炎就發表過《正仇滿論》一文，對此做過解釋。他說：「今日逐滿，亦猶田園居宅為他人所割據，而據舊時之契約界碑，以收復吾所故有而已。」彼東三省仍在，滿人仍可回到那裡去維持自己的帝制。
面對八國聯軍入侵所引發的各種救國、救亡言論，留日學生創辦的《開智錄》《國民報》等報刊，也接連發表文章予以批駁。他們憤然表示：「我國人日言為外人奴隸之恥，而不知為滿洲奴隸之恥；日言排外種，而不知排滿洲之外種。滿洲賊之盜我中華也，二百八十年於茲矣。」說：彼白人每每視我為「支那」人，殊不知「彼之所謂支那國者則清國也。夫清國雲者，一家之私號，一族之私名也，而以吾漢種冒之乎」！
不難看出，當年革命者的訴求很明白，即他們的革命，不在救國，而在復國和建國。革命，就是「驅除韃虜」；復國，就是「恢復中華」；建國，就是「創立民國」。質言之，就是把滿人送回東三省，在原本屬於漢人的關內十八省重建一個漢人的共和國家。
把中國視為漢人國家，把漢地十八省視為中國版圖，甚至也曾經是梁啟超等改良派知識精英的觀點。梁這時也曾幾度撰文提出：中國的歷史範圍雖可分為五部，但「中國本部」僅為漢地十八省是確定的。他並基於當今世界之通義，即所謂「國也者，人民之公產也」，「民族之各自尊其國」，斷言「吾中國者，前此尚未出現於世界」，非從頭建立不可。
具體到革命黨之領袖孫中山，在這方面就講得更多，也更直白了。他指出：民族是從種性發展出來的，「我們漢人，就是小孩子見著滿人也是認得，總不會把來當做漢人。這就是民族主義的根本」。「民族主義，並非是遇著不同族的人便要排斥他，是不許那不同族的人來奪我民族的政權。」我們今天的使命，就是要還我中國。因為，「中國者，中國人之中國；中國之政治，中國人任之」。因此，當今非驅除韃虜，「光復我民族的國家不可」。
既講中華、中國，又嚴格區別漢人、滿人，視中華、中國為漢人之屬，必欲驅除滿人於關外，在關內原屬明朝版圖之地恢復舊邦，再立新國，這正是20世紀初那些年革命黨人的一項重要的政治主張。辛亥革命時武昌起義者之所以會揭出十八星旗，也正是這一派革命黨人政治主張勝利的彰顯。