新生兒病房嗡嗡嗡都是聊天聲。拉唐納一看到我就抓著我的胳膊肘，把我帶到一個角落裡。「我們有大問題了。」她低聲說。
「賽昆塔的媽媽？」我問，其實我已經知道答案了。
她點點頭，看看周圍，確認沒人能聽到之後才說：「提亞·羅賓遜。她嗑了藥或是喝醉了或是……誰知道呢……她幾乎都不能走路了。」
另一陣驚慌向我襲來。
「她來找她的外孫女。」她搖搖頭，好像這個想法太瘋狂了一樣。
我抓住我的喉嚨，希望那種痛苦的憤怒不要衝上頭來。「她可以嗎？她能把嬰兒帶走嗎？」
她聳聳肩。「我還看到過更奇怪的事發生呢。如果一個親戚出現，願意帶走孩子，他們往往能夠成功。國家可不願意管這種事。」
「不！她不行。我不會讓這種事發生的。我要撫養奧斯汀。我告訴過你，這是賽昆塔的遺願。」
她皺起了眉頭。「聽著，我覺得那很好，但這並不是你能決定的。你跟醫院的社工柯爾斯頓·謝爾廷聊過嗎？」
「沒有。」我覺得自己像是個傻瓜。為什麼我以為收養這個無家可歸，沒有媽媽的孩子是件十拿九穩的事呢？「我一直在和一個社會服務部門的女人玩電話捉迷藏。而且我本來也想和這裡的社工聯絡的，但是我一直忙著奧斯汀的事。」
「我現在就給柯爾斯頓打電話。要是她有空，也許你今天就可以跟她談談。」
她消失在護士站後面，不一會兒就帶著一張百事貼走了回來。「她正要去開會呢。但是她明天四點可以見你。她的辦公室在二樓，214房間。」她把百事貼遞給我，「我給你寫下來了。」
我覺得天旋地轉，盯著那張黏糊糊的字條。
「你也許得自己奮鬥一番了。羅賓遜女士堅決認為這個孩子應該由她來養。」
「為什麼？」我問，「她連自己的女兒都不想養。」
拉唐納吹了一口氣。「這很簡單。她想要撫卹金。在接下來的十八年裡，奧斯汀每個月會從附加社會保障收入中得到大約一千美元。」
一種黑暗的恐懼爬上我的心。這個女人會拼命地搶走我的孩子，她的動機和過去一樣陰險。而且她是奧斯汀的親生外祖母。而我只是賽昆塔的老師，一個剛剛認識她五個月的人。
＊＊＊
接下來的兩小時，我都在屏風後面度過，把奧斯汀放在胸口，和赫伯特今天的禮物一起唱著歌——一個ipod，裡面下載好了適合新媽媽的歌曲，如《我希望你翩翩起舞》和《你讓我覺得自己是個真正的女人》。我非常感動，他肯定花了好幾小時編制好。但是我還能成為一個新媽媽嗎？我胸口一緊。我低頭看看奧斯汀，儘量和艾莉森·克勞斯一起唱著。
你能夠和我心有靈犀，這真是令人稱奇。
她的小拳頭從毯子裡伸出來，打了個哈欠，又閉上了眼睛。我帶著淚花笑了，拍拍她的後背。突然間，一隻放在我後背上的手嚇了我一跳。「有人來找你了，佈雷特。他在接待處等你。」
我在新生兒重症監護室外面看到了我的哥哥，我覺得非常奇怪。他穿著西裝打著領帶，顯然剛下班就過來了。
「喬德。」我說，「你在這幹什麼？」
「過去的幾個星期裡，你吃了不少苦頭。」他靠過來，啄吻了一下我的臉頰，「我聽說你有個新的小朋友。凱瑟琳因為你發來的那些照片都要發狂了。」
「剛發生了一件可怕的事。賽昆塔的母親出現了。她覺得她要帶走我的孩子。」我想起剛才那個場面，歇斯底里再一次充斥了我，「這不可能，喬德！我不會讓她這麼做的。」
他轉過頭來，前額處都是擔心的皺紋。「可是你怎麼能阻止她呢？」
「我要收養她。」
「來吧。我們來喝杯咖啡。」他從頭到腳看了我一眼，「或者最好吃頓晚飯。你上次吃飯是什麼時候？」
「我不餓。」
他搖搖頭。「我們走吧。你得吃點兒東西，然後告訴我發生了什麼事。」他拉住我的胳膊，我從他手裡把胳膊抽了出來。
「不！我不能離開她。那個女人會回來把她帶走的。」
他盯著我，瞪大了眼睛，滿是驚恐。「控制住你自己吧。你看起來糟糕極了。過去兩個星期你睡過覺嗎？這個嬰兒哪兒也不會去的。」他朝接待處的凱西護士打了個手勢，「我們一會兒就回來。」
「告訴拉唐納不要讓奧斯汀離開她的視線。」喬德拉著我走向電梯的時候，我回頭喊道。
＊＊＊
我們坐在醫院自助餐廳後排的塑膠隔間裡，喬德從一個橘黃色的托盤裡拿起一碟義大利麵，放在我面前。「吃吧。」他告訴我，「一邊吃一邊告訴我你想把賽昆塔的孩子怎麼樣。」
我不喜歡他說賽昆塔的孩子，因為這聽起來好像奧斯汀依舊前途未卜。我拿起餐巾上的紙卷，找到裡面的刀叉。義大利麵讓我的胃裡翻湧，但我還是用叉子捲起面，送到嘴裡。我用盡了全身力氣來咀嚼和吞嚥。我用紙巾擦擦嘴，放下叉子。
「她是我的孩子。我要收養她。」
他聽我說著賽昆塔最後的願望，羅賓遜這個人還有之前的那一幕。「明天我會去見社工。我會解救這個孩子。她需要我。而且我已經向賽昆塔做了承諾。」
他一邊喝著咖啡，一邊看著我。等他放下杯子，他搖搖頭。「媽媽給你定的這些目標對你影響真的很大，是吧？」
「你什麼意思？」
「你不需要這個孩子。你最終會有自己的孩子的。這可能需要的時間長一點，可是總會有的。你得耐心一點。」
我搖搖頭。「我要這個孩子，喬德。這和媽媽給我的目標沒有關係。我需要這個孩子，而且她也需要我。」
他好像沒聽見我說話一樣。「聽著，你現在一定沒什麼錢了。我願意借你……」
我盯著他，非常驚愕。「你覺得我這樣做是為了得到遺產？」我抬頭看著天花板，「天哪，喬德！你肯定覺得我和賽昆塔的媽媽一樣貪婪吧！」我推開盤子，靠過去。「我根本就沒想過遺產的事。我會為這個孩子花掉我所有的錢。你明白嗎？他媽的每一分錢！」
他往回縮了一點，好像被我嚇到了一樣。「好吧，所以不是錢的問題。我覺得你太目光短淺了。媽媽種下了這個種子，而你還沉醉其中了。這個孩子跟我們長得不一樣，佈雷特。她是哪兒來的？西班牙？中東？」
在那一刻，我看見的不是我哥哥，而是他的爸爸查爾斯·博林格，搖著頭，不知道我為什麼會選擇和特勒爾·瓊斯做舞伴。我的血壓急劇上升，「她媽媽是個黑白混血兒，是個從底特律來的無家可歸的女孩。我不知道孩子的爸爸是哪個種族的人，因為他們是一夜情。夠了吧！這滿足了你的好奇心了嗎？」
他按按鼻樑。「天哪，真是個基因庫啊。赫伯特對此怎麼看？」
我靠過來。「去你的吧，喬德。我愛這個孩子。我喜歡這個孩子。而且她現在已經和我連線在一起了。你真應該看看我抱著她的時候她是怎麼依偎著我的。而且我告訴你，赫伯特很支援我，雖然我不知道這有什麼關係。」
他眨了好幾次眼睛。「你是說真的嗎？那個男人愛你。他可是想和你長期發展的啊。」