胖子老闆在抽菸，見康喬進來，把煙掐了，示意她落座，康喬說：「老闆，我有件事要向您彙報……」
老闆揮了揮手：「先說改版的事，這個比較急。」
「改版？」康喬腦子嗡嗡嗡亂響，人都快跑光了，節骨眼上老闆要改版？她吃力地聽著老闆的宏偉藍圖，《星期八》雖以明星資訊為主，但尚有16頁的美容服飾版面，現在他要把這些單獨拿出來，做成一本副刊，計劃64頁，走「一期兩刊，加量不加價」的路線。
「這本副刊的讀者定位是24到45歲的熟女，為她們提供美容護膚、服裝搭配和造型知識，你能在3天內給我交一份完整的策劃方案嗎？刊名、口號和欄目設定，越詳盡越好。」老闆摸出一支菸，問康喬，「介意嗎？」
康喬惡狠狠地說：「介意。」
老闆呵呵笑：「有情緒？」
「是！」康喬發作了，「我手下有5個人要走，《某某》挖人，給他們多開了5百的薪水，你看怎麼辦？」
她豁出去了。老闆的指令她向來言聽計從，完成得很出色，但他不能讓她無人可用。他太摳門了，讓她太被動了，內憂外患，她不想再承擔了。當她說出「介意」的一瞬間，甚至都想好了，大不了我也走人，不就一份工資嗎？累得像條狗，誰他媽的稀罕！
老闆笑容滿面的臉上有幾分錯愕，隨即又呵呵呵的乾笑了：「就這點事，女神就沉不住氣了？」
老闆很樂於在人前誇康喬，說她是《星期八》的定海神針，有她在，他就高枕無憂，心情大好就喊她為女神，不曉得多狎暱。
「雜誌要出，版要改，人卻沒有。」康喬攤攤手，「你支個招吧。」
老闆漫不經心地彈了彈菸灰：「他們要走是嗎？讓他們走。」
康喬瞪著老闆：「這期雜誌不做了？那你別找我茬。」
老闆笑了一聲：「他們走他們的，你招你的人，怕什麼。」
「你以為熟手那麼好找？你的雜誌可是不等人的。」康喬想說服老闆，「雜誌的穩定大於一切，老闆，你總不想拿銷量冒險吧？也就每個人加5百的事。」
老闆抽著煙，仍在笑：「我為什麼要給不忠誠的員工加薪？這樣吧，我讓人事這就招人，熟手不好招？那就招10個實習生先頂著，有經驗的慢慢挑。」
康喬翻了翻眼睛：「10個實習生不如3個老手好用，是月刊我就培訓他們了，但我是週刊，顧不上他們，我需要的是能迅速解決燃眉之急的人。」
「看來我需要給你們上一堂經營培訓課了。」老闆笑著說，「10個實習生也比3個老手便宜，他們人多力量大，你還怕雜誌做不來？你們《星期八》又不是技術含金量多高的科學論文，放心吧，5個實習生做不來，10個夠用了。」
老闆跟自己一樣，在幹著連自己都瞧不上的活計。康喬氣極反笑，越是不怎樣的商人，越在省小錢，實習生在他來看，全是經濟適用男女，膽小，不計報酬，好使喚。而自己就在為這種人賣命，壓榨著十年寒窗的學子，直到有一天，由他們來壓榨又一輪新人。
康喬怏怏地回到辦公室，給人事總監打了電話：「我需要人手，美編和文編4人，要有經驗的啊！」想想不放心，又撥了好幾個電話給前同事們，「有合適的快點介紹過來，急缺！」
中午吃飯時，林之之主動來找康喬：「我也託朋友去打聽了，你別太急了。」
康喬看著她，初接手《星期八》時，林之之是個刺頭，夥同編輯們排擠她，開會懶懶散散，報選題敷衍了事，一問她，她就說：「哦，我們能力有限。」總而言之，事情也在做，會議也在開，但敵意和消極怠工昭然若揭。康喬也不吭聲，從封面圖文到內文標題親歷親為，逐條整理、修改和提升，第一期就打了翻身仗，比上一期多賣10%。幾期下來，林之之一夥也服氣了，稱不上親密無間，但通力合作是實現了，康喬要的，也無非是這樣。
倒是林之之自己，在聚餐時忍不住說：「我們那時挺明目張膽的，哈哈，你竟然也沒整我們。」
「整你們，你們就趁機撂擔子了，可我一個人能啃下一本雜誌嗎？」康喬笑道，「啃也啃得下來，但我為什麼要找罪受，把自己逼死不可？」
眾人紛紛舉杯：「來，敬《星期八》的一姐一杯！」
「一姐以德報怨，高風亮節！」
「錯，是以德服人，以情動人！」
「哇啦，你們太諂媚了，真噁心！我恥於和你們為伍！」
……
康喬想起往事，和林之之相對無言。林之之擰開辣醬瓶子，舀出一大勺，賭氣般拌進米飯裡，辣得直咳嗽。康喬不吃飯，剝了一隻芒果吃著，弄得一手汁水，目光落在幾天前林之之交上來的封面選題上，「賤價搶食」幾個字好刺眼。
自從贏得了林之之們的信任後，《星期八》編輯部被內部人員稱之為「橋洞」，即康喬麾下容身之地。但事已至此，她無話可說，風雨飄搖，橋洞遮不了風擋不了雨，這些人，總歸是要各覓出路了。林之之拿紙巾揩了揩嘴巴：「像乞丐，是哦？」
面前的姑娘很能幹，但康喬為她做的，是找老闆給她在底薪上提了6百塊，僅此而已。老闆很不爽：「我不給她漲工錢，她也不會走，我為何要多花冤枉錢？」他對康喬一肚子氣，「你幾時能站在為你開工資的人立場上想想呢？」
康喬回答：「你給我開工資，是因為我為你幹了活。我想給她漲點薪水，是因為她為我幹了活。她不光是履行了編輯部主任的職責，還充當了我的助理，替我擋了不少事。」
老闆哼了哼：「編輯部主任本就是主編的助理，份內事。」
康喬無語了，轉身就走。老闆卻叫住她：「你的心硬點，成就會更大點，明白嗎？」
「可我已經做到主編了，下一步，是跳槽去時尚大刊當一把手嗎？」康喬回過頭，笑盈盈地問。老闆，你的心夠硬，但也只是個小作坊的頭頭呢，什麼事都還得跟另外兩個老闆商量，連你都是我的力所不能及，自愧不如。
許是康喬那句「跳槽」刺激了老闆，第二個月發薪水時，林之之來找康喬：「人事說，我的底薪調成了一千五呢，是你幫的忙？」
「原來多少？」
「900啊。」林之之說，「我是主任，比她們高一百。」
林之之在《星期八》待了快三年了，除了被提為主任漲了一百，窩在900底薪已有很長一陣子了。康喬說：「漲一百？也太寒磣人了吧！加上每月的編輯提成和車補飯補，你也拿不到3千呢。」
林之之笑得挺無奈：「託你的福，現在能拿3千多了。」
康喬不做聲，她向老闆建議的是1千，但老闆哪肯輕易就範？他在借這6百告誡她呢，你提的要求，我答應了大半，你也知趣點，見好就收，嗯？林之之看著康喬，看了很久，突然說：「我沒見過像你這樣的人，我自己沒吱聲，你卻開口幫我提了。」
「籠絡人心嘛。」康喬本想說，你的功勞有目共睹，提點錢是應當的，但她已不習慣很誇張地表達感情了，「我要你給我幹活，自然要給點好處費。」
「你也可以不給的。」林之之追問，「為什麼？」
「笨蛋，這個錢又不是從我口袋裡掏的。」寫字檯上有一份訂閱的報紙，康喬拿起來裝模作樣地看，「工作時間不閒聊啊，送客。」
林之之一怔，她很清楚讓老闆掏錢該有多難，但康喬竟不動聲色地替她做了，她不知說什麼才好，囁嚅著擠出一聲謝謝，跑了。
這刺頭姑娘，害羞了。康喬看著林之之的背影，笑了起來。為什麼有時候，我們會把本該理所當然的事，看成格外的恩賜？升職加薪，原本就是職場的規則，但總有一些老闆，認為從來不缺廉價勞動力，而漠視著它。
更可悲的是，他們真能以更便宜的價格，請到為他賣力的人。而大多數人，就在這種「沒有誰是不可取代的」情勢下，只求保住飯碗，而怯於去談條件、提要求。工作了三年，卻沒有被加薪，是什麼原因？你自己沒有爭取，因為你沒有底氣；你的上司沒有幫你爭取，因為她覺得，多一事不如少一事，為老闆省錢，也是她證明工作能力的一種方式。
因此林之之對康喬分外感激，康喬問她：「也有人挖你對不對？為什麼不走？」
刺頭姑娘對康喬怒目而視：「走了5個人，你需要聽點好話激勵鬥志對不對？好，我滿足你——林之之不能辜負康喬小姐的知遇之恩，行了嗎？」
「那邊多五百，給你的可能更多。」康喬輕聲說，「短期內，我大約無法為你爭取再次提薪。」
「我不走，只因我不想看到你哭。」林之之的飯盒裡還剩一點米飯，吃不下，合上了蓋子，站起來，「但我挺好奇的，康喬，你哭起來會是什麼樣？」
「沒什麼樣，眼睛鼻子皺成一團，像只打呵欠的大花貓。」康喬輕描淡寫。她是很少哭，純粹是被周琳達的導演那句話感染，是，人要為自己的形象負責，絕不可人前失儀。
有那麼一些日子，她天天洗淚洗面，在擁擠的公交車裡悲從中來，在大墨鏡後哭得眼睛通紅；在加班晚歸的路上淚流滿面，行人向她投來詫異的眼神；在狹小的客廳裡，對著喜劇片悲劇片正劇片哭，紙巾盒東倒西歪……
那幾個月，幾乎流光了她一生的眼淚。但哭無濟於事，她愛過的少年，走遠了，消失了，音訊全無了，她的眼淚，只能說明她很狼狽很不如意，是個棄婦。
而工作，橫豎是工作而已，這一份沒有了，再找一份就是了，有什麼好哭的？但人不同，這一個走掉了，再找一個也不難，卻終究是——相識縱有勝君者，新人舊人皆不如。
可那又怎樣呢，幾年來，她誰也不找，生活依然被她一天天地捱了下來，然後在午後的辦公室裡，強打精神，起草著改版方案。
方扣領了遣散費，徹底失業了，給康喬打電話，聲音很低落：「四大皆空啦，沒錢沒房子沒男人沒工作。」
「到我公司附近來，找家館子吃飯。我今天不想做飯了，苦悶得很，想吃辣的，越辣越好，最好把嘴巴麻翻。」
「香腸嘴？」方扣問，「慶祝我成為赤貧的自由人？」
「不。」康喬假裝悲痛，「劫後還能餘生，為你壓壓驚。」
待見面時才發現方扣的情緒尚好，跟任何一個工作日沒分別，小套裝小皮鞋，難得的是還抹了點唇彩，康喬打量著她：「這就花骨朵了？」
方扣奮力地和剁椒魚頭鬥爭，含糊不清道：「聽人勸，吃飽飯，我在含苞待放。」
康喬樂了，還能開玩笑，看來自己小覷了瘦骨伶仃的室友姑娘。她略略放心了些，方扣放下筷子，跟她說起下午在公司的見聞。老闆是個義大利人，四十出頭的樣子，年輕時想必是個帥哥，同事們排著隊去他的辦公室領遣散費，也就是一個月工資而已。有的人臉上很悲慼，有的人很漠然，大家都沒說話，沉默地領了錢，沉默地退了出來。
方扣也去領錢，義大利人自始至終都站著，每發放一疊鈔票，都會深深鞠躬，誠摯道歉：「對不起。」老帥哥也有了白頭髮，神情很憔悴，就在那一刻，方扣良心發現了，「以前總罵他，今天發現他也挺可憐的。」
這種感受康喬也體會過，那家時尚大刊垮臺時，她也跟外婆抱怨，痛罵老闆連累了自己。外婆卻對她說：「你丟了一份工作，但人家卻有可能丟了很多很多錢，這些錢又不是大水淌來的，別跟他慪氣了。」
「可我要找個好工作也沒那麼容易。」康喬說。
葵花籽都是自家種的，外婆一顆顆地剝著，放在小盤子裡，微笑地看著康喬：「你們的事我不大懂，但我總想啊，你能找著一份差不多的工作，但老闆呢，他也去打工？你跟我說他都50多歲了，想來哼哧哼哧賺錢也不容易，要是可以的話，他也不想讓你失業，是吧？」
康喬就自己想開了，老闆的確沒必要針對她，讓她吃虧，誰不想一帆風順、長治久安呢。在職場上做到一定的級別，再往上走就難了，跟爬樓梯一樣，爬3樓輕輕巧巧，但爬30樓就氣喘吁吁了，老闆也有他的難處。
父母離婚後，母親消沉了很久，康喬被外婆接去撫養，在鄉下度過了童年，自幼就跟外婆很親。外婆是地主的女兒，上過幾年私塾，能識字愛看報，康喬很愛跟她聊天。她剛來《星期八》時，被林之之等人氣炸了肺，外婆在電話裡勸她：「喬喬還記不記得，你小時候在舞臺上跳‘一條大河波浪寬’，我坐在第二排給你鼓掌，你頭戴大紅花，跳完了還差點被裙子絆了一跤。」
「那首歌叫《我的祖國》。」康喬很佩服外婆的好記性，十幾年前的事了，外婆還記著。不，外婆的記憶裡，只有康喬和母親小時候的情景，她回味再三的，不外乎是「丫頭每年都拿獎狀」、「工分也掙得多」和「喬喬從小就愛畫畫」。而母親的失婚和康喬的早戀，她都隻字不提。
「好像有一句這麼唱……」外婆哼了出來，「朋友來了有好酒？」
「沒錯沒錯！朋友來了有好酒，若是那豺狼來了，迎接他的有獵槍。」
「人家在村子裡住得好端端的，冷不丁來了一個人，要佔領他的地盤，還要管著他，他肯定是你當豺狼看的，拿獵槍對準你也沒錯。」外婆語重心長，「你得跟人家相處好了，成了朋友了，他們才會拿美酒敬你。」
「也就是說，我得讓他們知道，我跟他們是同一立場，利益相關。」康喬被外婆點撥了，茅塞頓開，「要是以外人的角度看，我會覺得這幫人骨頭很硬，不逢迎不吹捧，敢於對頂頭上司冷眼相待，說不定要佩服他們作風硬朗。」
康喬和方扣吃飽喝足，沿著林蔭道慢慢地走回家，一個上網投簡歷，一個悶在房間裡寫改版大計。起草刊名時，康喬在幾個名字中斟酌不下，打電話問老闆，老闆定了《女王派》：「這個很好嘛！有利於廣告部上高階的廣告！」
老闆對《星期八》的廣告不滿已久，青少年產品相對來說很廉價，瞄準高階路子才大有作為，為此廣告部的人老被他教訓得灰頭土臉：「小公司誰捨得輕易投放廣告？一線品牌每年可都是有廣告經費的，他們必須把這些錢花出去，我們得爭取他們才行！」
《女王派》就應運而生了，按老闆的設想，從封面拍攝場地、化妝機構、服飾和彩妝品牌贊助，都會比目前的廣告資源上好幾個臺階，此外還將引入珠寶、度假山莊、星級賓館等等。「做一本全方位服務於有錢有閒階級的雜誌」是老闆對康喬的要求：「目標拉開距離，高度決定層次，少女們消費能力不夠，多打打熟女的主意！」
康喬質疑：「市面上的雜誌太多了，闊小姐貴婦人為何要聽我們這幫沒錢人的指點？才64頁，薄薄一本，小裡小氣的，缺乏大刊氣象，又和低俗的《星期八》搭售，她們會買我們的賬？」
連老闆自己也說《星期八》堪稱低俗小刊，康喬才不給他和自己面子。老闆哈哈笑：「我需要這麼一本刊作為平臺，吸引商家投放廣告，究竟是誰在看，那不重要。還有，康喬你認為闊小姐貴婦人就不看八卦小報？」
「那倒不是，我認為下午茶的最佳伴侶就是八卦週刊，一隻抹茶蛋糕，一杯奶茶，一窗子陽光，再加一份《星期八》，美呆了。」康喬奇怪的是老闆的思路，「但你以為商家很傻嗎？願意把他的一線品牌投到小雜誌的副刊上？」
《星期八》和《女王派》的捆綁組合太詭異了，粗俗地說，這邊賣肉露胸脯，那邊在奢華歐洲三月遊，既當婊子又立牌坊。可老闆不理會康喬的疑慮：「你只管做內容，推廣我交給市場部和發行部。」
康喬要的就是這句話，賣得好不好不關她的事，拿人錢財，聽命於人，當提線木偶就當提線木偶吧。如果她有更能謀生的能力，她不會做這行，但沒有，所以她努力把這行做好。她得承認，多年來，自己只靠點小機靈混世，從未竭盡全力，混得如此不入流，純屬活該。
過年時，同學聚會，好幾個人都說：「哇，你混成了狗仔隊，也太懷才不遇了吧？」
但康喬自己清楚，她那點模稜兩可的小靈氣小才華不足以豔壓群芳傲視群雄，很容易被看穿被識破，根本不配得到豪華的待遇，混成了主編一職已該心虛和竊喜了。像她這種人，沒有進取心，凡事只想著不費力氣，省心省事，沒啥出息是應該的，有出息是不應該的。
母親嘆息：「喬喬，你幾時能不偷懶呢？」
但偷懶是康喬的天性，她從小就懶，考試湊合過，職場隨便混，以輕車熟路為最高原則。《女王派》也是，老闆說她是女神，她就把自己代入女神，編織一個女神夢，披金戴銀，出巡列國，鮮花遍地，富可敵國。《星期八》的內容是鬧劇，《女王派》則是童話，她才不怵。