他鄉遇故知，康喬和趙鹿都有說不出的喟然。趙鹿彈她的腦門：「給你寫郵件從不回，搞什麼名堂？」
「那年我連申請郵箱都不大會，忘了密碼，就……」康喬很委屈，「你可以給我們班寫信啊，你有我的地址啊。」
「你以為像我這麼懶的人還願意寫封親筆信？而且我跟你說什麼？問候你和小情人可好？」趙鹿喝著碧螺春，「打電話到你寢室，次次都不在，我就想啊，你是故意的。」
「故意？故意什麼？」康喬一頭霧水。
「躲我唄。」
「為什麼要躲你？」康喬更加聽不明白。
趙鹿突然笑了一下，給康喬倒了一盞茶：「躲起來過二人世界啊！什麼‘邂逅相遇，與子偕藏’啦，你們學藝術的，最喜歡玩楊過小龍女那套古墓愛情了。」
「你去死！」康喬踢了趙鹿一腳，「我是見色忘友的人嗎？」
趙鹿摸著頭，很無辜地說：「哎呀，我以為我和他之間，比較好看的那個人是我呢。」
康喬瞪她，坐在對面的副總裁環顧左右：「哎哎哎，這兩人，像不像一對鬥氣的小冤家？」
陳曦吐了吐舌，小聲跟謝之暉說：「你衝我發脾氣時，可比她們兇得多。」
遊輪上的菜式味道很不賴，一道雪梨釀深海魚羹人人驚豔，連謝之暉這種豪富之子都讚歎不已：「這廚子不錯，我得見見。」側過頭柔聲問陳曦，「你喜歡嗎？僱回家給我們做菜怎麼樣？」
陳曦說：「依主子的。」
康喬想不出謝之暉這麼圓頭圓臉慈眉善目的人發火的樣子，但老闆又何嘗不是，平時總對康喬笑容滿面，但廣告部的人常常被他訓得像孫子，出他的辦公室就悄聲罵幾句：「這老小子，君心難測！」
也沒什麼可測的，你能為他創造利益，他就當你是財神爺；膽敢吃乾飯？那你就成了被他踩踏的小鬼。老闆正和副總裁交頭接耳，看情形又擦出了合作的火花了，兩人都笑得志得意滿，康喬靈機一動，悄聲說：「師姐，下期給我當模特，我想出了新創意，好玩著哪。」
「行啊。」趙鹿說，「願為公主殿下效勞。」
「哪有女王自降身價的？」
「切，誰想那麼累？」趙鹿為康喬攏攏頭髮，「位高者都活得不鬆快，難有自由。」
正說著，老闆接起了一個電話，嗯嗯啊啊了幾聲，看向了康喬。康喬一咯噔，見老闆匆匆收線，問：「《星期八》有事？」
「是啊。上期的頭條被某某某看到了，委託經紀人發來律師函。」老闆並不放在心上，像在說幾樁閒話，「還揚言要召開記者釋出會，專事澄清。」
上期《星期八》的頭條是「某某慘遭劈腿，男友密會某某某，徹夜狂野洩慾」，當中的某某某不過是個三線女明星，《星期八》一齣刊就讓她成為熱議話題，被網站上轉載得到處都是。儘管她來勢洶洶，又是律師函又是記者會的，但連康喬都心知肚明瞭，該明星不過是想趁熱打鐵，再沾沾某某和男友這對人氣頗高的情侶的光。想到此，她著意看著老闆：「沒問題啊，下期我就做個稿子，把這位某某某的律師函掃描到雜誌內文，再想個角度，在封面登一則小標題。」
老闆頷首，表示認可康喬的處理方式，副總裁說：「林兄手下無弱兵啊。」
「哪裡哪裡，有康喬這位愛將就夠了，都是她幫我撐著的。」
也太虛偽了點吧，康喬被這兩人弄得快吐了，剛想跟趙鹿說話，趙鹿已附耳過來：「你不比當年了。」
康喬最怕的就是讓趙鹿失望，目光黯淡了：「當年我是什麼樣？」
「一個在夏天午後畫荷花的豔女。」
老闆聽到了，哈哈笑：「我以為你會換個詞用用，女子啊，少女什麼的。」
「咳，那兩個詞詩意得很矯情。」趙鹿換了酒喝著，「我們康喬年輕時，穿得比現在還花團錦簇，林老闆你要是喜歡女子這種詞啊，那麼就該這麼形容康喬了，四季穿裙子，永遠是長髮。」
「我要吐了！」康喬總結，「請各位商界精英把重心放在經濟問題上，放過鄙人。」
她是在笑著，但內心是有難過的，十八歲的街邊，她問過趙鹿：「啊，第一印象是這樣？」
那年的趙鹿說：「我看到你拍下我的窗簾，完全不可思議嘛。那麼青澀的小姑娘，能懂斑斕世界？」
「蝴蝶能懂，我為什麼不能？」康喬嘟著嘴。
那時，在趙鹿看來，十七歲的康喬穿裙子，很純潔，會害羞。但十年後，她只會挖空心思地用盡賤術陰招來做她的雜誌。再難以啟齒的詞彙，她也大大咧咧地跟老闆商討，不把自己當女人了，並且完全忘記了，在十年前，她是她敬慕的師姐心中美好和靈氣的姑娘，然而際遇讓那些特質，蕩然無存。
「在柏林時，有一次華人圈聚會，我去了。吃完飯就是唱歌，有幾個人唱了《玉蝴蝶》，聽到一句，叫我一愣。我聽不大懂粵語，就湊過去問，他們就又唱了一遍，那天是中秋節，大家都很想家，喝了好多酒，他們拿著筷子敲著碗，一遍遍地唱那句，‘你哪裡是蝴蝶，但飛不飛一樣美’。我忽然，非常想……中國，非常非常想。」
回市區的路上，趙鹿和康喬提前下了車，沿著夜晚的江畔走著。十年了，算起來師姐已是31歲了，但她仍保持了女學生般清亮的眼神。有這樣眼神的女人，是不會老得很快的，趙鹿說：「那天回到住處，我想了很久，決定回國。」
不曾嘗過漂泊滋味的人，永不會懂遊子心頭湧起的某一個感觸，就能促使他返鄉歸根。古人的蓴鱸之思，原不是個誇張的說辭。據副總裁說，趙鹿在公司的德國總部發展得順風順水，卻毅然歸國。知道的人都替她惋惜，但她制止了副總裁說下去：「回國的人那麼多，又不止我一個，季姐取笑了。」
康喬學趙鹿的口吻：「喲，季姐取笑了，多紅樓腔啊。當年可沒少笑我太文藝。看看你自己！」
「我再不撿起老祖宗的文化，可真要墮落成假洋鬼子了。」趙鹿把康喬送到樓下，康喬邀請她去家中坐坐，她卻搖手，眼裡竟有哀傷，「下次吧，我想再走走。」
「我不累，也不急著回家。」康喬看著師姐，不知怎麼的，她覺得趙鹿有心事。初見周琳達時，她寫過一篇《她豔若桃花，單槍匹馬走天涯》，她不能否認，她想到的是趙鹿，她身上才有舒達的俠氣，自在如晴空。
趙鹿執意走了。康喬扶住小區的鐵柵欄，看著風揚起師姐的衣襟，心頭湧動著難以言說的酸楚。在回來的路上，她是很渴望趙鹿問她一點什麼，哪怕只是一句：「他呢？」
但趙鹿什麼都沒問。
康喬站在電梯前，頹然地摁下向上的按鈕，傷感得無以復加。和趙鹿重逢固然有歡喜，但看到她，就會被迫地和那段往事對視，她將它冰封良久，卻只需要一點點微不足道的溫度，就能四分五裂。
時光把彼此變作了面目全非的成年人，久違了當初的情懷和風流意，她和師姐都是。她不復當年的清澈，師姐也不復當年的明朗。當康喬坐在桌前寫著本期《女王派》的文案時，仍難以釋懷。
她能接受自己的變化，但對趙鹿的哀愁心酸難忍。
趙鹿本該一如既往的意氣風發的。換個時間，她要和她好好說說話。這是她生命裡最難忘的光陰的見證人，她很看重。
康喬從備忘簿上圈去「拍女王」，新增一條「陪扣父母拜訪顧醫生」。方扣去火車站接父母了，她已給顧醫生打了電話，約在第二天晚上登門拜訪。顧醫生是從德國回來的，醫術昌明，在心臟外科方面很有建樹，若能把方扣父親的病情交給他診斷，成功機率將會很高。
方扣回來時，康喬還沒睡，父母舟車勞頓，簡單地洗漱後就睡下了。方扣抱了鋪蓋來康喬房間：「你要是不習慣跟人合睡，我就睡客廳沙發吧。」
康喬是已不習慣跟人共枕眠了，但克服克服也沒問題。她特意換了新床單，把舊的團起來扔到洗衣機裡，方扣在房間裡喊：「電話！」
手機響了，方扣憐憫不已：「我這沒工作的倒挺同情你的，又是你們老闆找你啊，這都凌晨1點了。」
康喬任手機又響了幾聲：「我只聽出了幸災樂禍之意。」
老闆才不管現在是凌晨1點還是3點呢，他是工作狂，任何時候腦門一拍靈機一動想了個點子，就要找康喬討論：「康喬，我有個主意，《女王派》不是要出來了嗎，我想啊，乾脆趁大改之際，我們把《星期八》也改改？」
康喬裝出睡意朦朧的聲音，打著呵欠道：「怎麼改？」
老闆半點都不內疚，滔滔不絕道：「前幾天，市場部做了一次會員調查，12歲到17歲這個年齡層的讀者普遍反映我們雜誌太大了，還沒看完就動不動就被老師繳去了，建議縮小開本。22歲到28歲的讀者也提出我們雜誌不精緻，捲起來塞到包裡也不方便。」
康喬一度很好奇到底是哪些人在為《星期八》的發行量作貢獻，明明是難看得她連翻都不想翻的雜誌。網上八卦應有盡有，大可不必每期花上8塊8買一本。方扣說：「《星期八》啊，髮廊專用雜誌！客人等位和做頭髮時，它可是殺時間的最佳伴侶，看得不費勁，逗樂解悶，誰不看啊。」
《星期八》的文字沒有障礙，通篇大白話，不挑讀者，但會員調查的結果出來，她傻眼了，中學生居然是雜誌最龐大的閱讀群。她不免有些心虛，不論客觀還是主觀，她一手操辦的雜誌，的確算是一棵大毒草，不，期期都在賣，根本是一片毒瘴繚繞的原始森林。
但仔細想來也沒錯，學生的錢最好賺，小職員們未必捨得在閱讀上花幾十塊錢，她們的一分一毫都是自己賺的辛苦錢，寧可花在吃和穿上。要補充文化何必買雜誌，上網看看新聞，月末看看電影就夠了，所以康喬一個跳槽到圖書公司的前同事經常在網上哀嘆：「夕陽啊！夕陽啊！圖書業日薄西山啊！」
別說是一般的流行讀物了，就算是經典名著，創造的利潤很難比過一部電影的票房。公眾會嫌一本定價28塊的書太貴，但35一張的半價電影票很搶手，前同事發愁：「我們這行的人全都傻了，簡直黔驢技窮。」
雜誌社的同行也在為世道發愁，《星期八》能穩定銷量，已令業內矚目了。有家雜誌做了一期策劃「公眾，你為什麼不讀書」，採訪過各行各業的人，得到的回答大同小異：大部分書不好看，不想看，沒時間看，看不進去書了……不勝列舉。但即使是好書，花了大力氣去推，銷量也就那回事。
這個時代很浮躁，教人發家致富的書才能賣得稍微像樣，但這種像樣，仍無法和電影匹敵。被訪者康喬作為成功雜誌的主編介紹經驗，答道：「我們雜誌賣得還行，是因為載體略好。雜誌是書中的雜技，內容夠通俗，讀者可以不費勁地看完，不動腦子，圖個熱鬧，順帶還減了壓。所謂的，八卦輕鬆了生活。」編輯在下面悲哀地點評：能靜下心去閱讀文字的人，越來越少了。
「好，開本改小一些，明天我去公司和你商量一個開本，這樣在市面同類刊裡也是獨樹一幟，能吸引眼球。但老闆，我不贊成你說改到書本那麼大，對於圖書，這是約定俗成的，但我們是雜誌，太小了就會被淹沒。」
「但開本小了就顯得厚，讀者會認為划算。」
「太小了就很小氣啊，老闆，你要知道，我們的雜誌不可能被每家報刊亭都擺在醒目位置的，再一小，誰看得到？」康喬有點生氣，老闆又不是第一天做雜誌了，不曉得被哪個外行煽風點火，竟想到改這種無聊無益的革。
「這樣吧，我們都退一步，再去做個更詳細的市場調查。」老闆沒能說服康喬，悻悻地掛了電話。
方扣聽康喬一說，也驚了：「中學生買得最多？」
「是啊，估計是當勵志雜誌看了。」康喬往自己臉上貼金。
方扣大笑：「你在說八卦週刊？」
康喬振振有詞：「讓他們看到生活的真相啊，這是個殘酷的世界，長得那麼美的人，卻也過得這麼慘。」
方扣恍然大悟：「怪不得網上連90後都蹦出來說要找有車有房男，省卻奮鬥之苦，原來都是你這幫人教唆的。」
這年代誰不焦慮？有房的擔心房貸斷供，沒房的感嘆居無定所，有孩子的操心下一代的前途，沒孩子的操心自己的前途能不能為下一代帶來好前途……內憂外患，上下交困，是以人人都愛看娛樂八卦，那裡有另一個很解氣的世界：女明星再漂亮，嫁的有錢人都歪瓜劣棗；明星夫婦再恩愛，過幾年準得離；億萬富翁還活著，各房子女就在為遺產出招鬥狠……
娛樂圈很熱鬧，看客們悠哉遊哉看看熱鬧，渾然忘卻了自身煩惱。
新一期雜誌頗不好做，5個編輯另謀高就，新的人手尚未全部到位，《星期八》編輯部累得人仰馬翻。康喬去飲水機倒水時，看到新來的實習生紅腫著眼睛，顯然是剛哭過，林之之說：「小姑娘壓力大，哭了。」
在職場上，由來只有新人哭，資深員工忙到吐。熟手們肩負了以前幾倍的工作量，壓根沒有時間哭。康喬注視著實習生瘦弱的身影，感到很無力，前臺姑娘跑上前找她：「康主編，您的快遞！」
四四方方的小紙盒，掂一掂，很輕。但康喬最近並沒有網購，她看了看模糊難辨的快遞單，道了聲謝，納悶地拆開了紙盒子。
是薄荷糖，小時候吃過的那種，潔白的一小塊，含在嘴裡讓它慢慢融化，口感很涼爽。康喬更納悶了，是誰如此瞭解她的心思？她從小就愛吃薄荷糖呢，外婆家就種了一畦薄荷，撕兩片葉子嚼一嚼，是很爽口的。
紙盒裡只裝有薄荷糖，不曾有隻言片語。康喬更納悶了，拾起紙盒，吃力地辨認著快遞單上發件人資訊，名字：薄荷，手機號留得潦草，她一個號碼一個號碼的記錄下來，給對方發了一條簡訊：是誰？
對方很快回了兩個字：解乏。
康喬一愣，這位雷鋒竟是熟知她的習性的，特意尋來薄荷糖，讓她在疲乏時吃上幾塊。他是誰？是她還是他？她打電話過去，但對方摁掉了，沒奈何，她又發簡訊：哪位？
對方說，我還不打算讓你知道。
康喬按捺性子：但我不打算和你兜圈子，說吧，你是誰？
對方沉默了，整個下午，他再也沒有回覆康喬。康喬將這串陌生號碼存入手機，命名為「it」，性別待定的某某某。下班後，她和方扣說起，方扣笑：「這還用說，仰慕者嘛。」
康喬說：「又不是中學生，玩什麼暗戀？」
「暗戀才不是中學生的把戲呢，你以為誰都跟你似的奔放？」
「簡單粗暴，直接有效。」康喬笑，「我對待感情很二百五的，喜歡誰了，半分鐘都繃不住，一定要衝過去表白。」
方扣瞧著她：「我猜你從未失手。」
是，從未失手，卻已失去。
終於等著空車了，康喬揚手，計程車停下。方父方母和方扣坐在後排，康喬坐在副駕駛位，跟司機說了地名後，歪在車窗邊睡著了。快下班時，她找老闆談過一次，《星期八》本身就做得勞累，現在又增加了一本《女王派》，她要操慮的事更多了，若保持現有薪資水平……
老闆是精明人，康喬又說得直白，當下就表示：「哦，我也考慮過要給你加薪。」
他才沒考慮過呢，加薪嘛總得自己爭取，康喬微笑著問：「老闆打算給我一個什麼數字呢？」
老闆把問題推回給康喬：「你心裡一定有譜。」
「我怕我開得太離譜呢。」康喬的心理價位是至少漲一千，多了老闆肯定不幹，但衝他對林之之加薪一事的處理手法來看，她得開高些。
老闆作思考狀，分析著難處：「康喬啊，你也知道，創業艱難百戰多，《女王派》能做到什麼程度，說實在的我也沒底。」
「老闆放心，編輯部這邊會把《女王派》做得高檔又漂亮，廣告部的同事們拿著樣刊去拓展客戶也有說服力。只要廣告上去了，還怕沒收益？」老闆一天都沒來辦公室，康喬等到天都黑了才瞧見他的人影，哪肯放過機會，「我會竭盡所能地把內容做好，還請老闆多支援我。」
「那你說個數字吧。」老闆也在推敲，同樣的薪水，他也能招到主編，但會不會比康喬好用，尚不能保證。她是美編出身，比一般人更能把好美術關，八卦雜誌本就是圖片稱王，若為了省一兩千塊就放棄了康喬，確實可惜。眼下是非常時刻，他需要康喬把《女王派》的方方面面都理順。想到此，他略一沉吟，「從下個月開始，你的薪水漲一千吧。」
「一期兩刊，工作量太大了，我幾乎每天都在加班加點呢。」康喬看了看老闆，「我天天打車，吃不消，公司發放的那點車補不夠用。」
老闆是不能被激怒的，也是不能被威脅的，但她挑了最好的時機，不怕老闆不肯就範。果然，老闆嘆氣道：「好，你每個月的車補就調到廣告總監的標準吧。」
廣告總監時常要出去和客戶談事，公司又不給派車，他的車補費是六百。康喬達成所願，謝過老闆，鎮定地走了。雖然加薪，她也稱不上太喜悅，扣除福利和稅，還是中等水平，比起她付出的精力，它只能算馬馬虎虎。
但許多人就是這樣，馬馬虎虎過了一生。外婆說，知足長樂，但康喬不知足，也不長樂。就算是當初和那個人戀愛，心裡很知足，卻也沒有換得長樂，從此她不再迷信這四個字。
顧醫生住在郊外，計程車開了一個多小時才到。他是專家級人物，醫院方對他很重視，以別墅相贈厚待人才。方扣扶著父母走過庭院，母親羨慕地說：「能在大城市住得起這麼好的房子，得多少錢啊！」
方扣有點難過，終她一生，大概都買不起這樣一處地方，供父母安享晚年了。她失業的事，隻字不敢提起，母親說：「小扣啊，你請了幾天假？會不會耽誤工作？」她還得笑著答，「我休年假呢！不上班也有錢拿的！」
她絲毫不能讓父母看出破綻，窮人家的孩子，懂事得叫人心酸。康喬見之不忍：「缺錢就開口，別硬撐。」
「我那點底細你都知道，絕不硬撐。」
顧醫生很忙，只有晚上才找得著他。但當一行四人抵達時，他卻還沒回家，手機也無法接通，只得坐著枯等。
顧妻是個眉眼細長的女人，四十出頭了，穿得很家常，給他們拿來水果，又開了電視，歉意道：「他臨時有個手術，你們再等等。」
他們討論的都是方父的病情，康喬插不上話，走到一邊欣賞著牆上的字畫，在一幅花鳥圖前欣賞了半天。顧醫生的兒子蹬蹬蹬跑進客廳，衝康喬招招手：「阿姨，會下跳棋嗎？」
小男孩長得虎頭虎腦，很討人喜歡。康喬和他下著棋，他拿著棋子跳跳跳了好幾步，笑著說：「我媽正和我下呢，你們就來了。」
「好在是跳棋，我會。換成象棋就不靈了。」康喬說。
手卻一頓。一些年前，在大叔家裡做客，他哄了兒子睡覺，是個好溫柔的父親，然後拿出棋盤邀請著康喬：「陪我下？」
「我只曉得馬走日象飛田，別的都不懂。」
就在那一天，她將身世向大叔和盤托出。只因大叔說，跟父親關係融洽的女孩子，多半都會物件棋一知半解，康喬反駁：「天生對棋類不感興趣不行嗎？爸爸不會下棋不行嗎？你太以偏概全了！」
大叔眼裡湧起輕笑：「像你這麼爭強好勝的人，會對棋類不感興趣？」
他洞悉她，像洞悉一樁秘密。康喬甚少對人說起自己出身單親家庭，但大叔不是旁人。她抱著大叔家的靠枕，跟他說著話：「爸爸喜歡了別人，但他又做不到放棄家庭和責任，可我媽媽很要強，說什麼都要離婚。他們離婚後，媽媽總在哭，半夜躺在床上靜悄悄地哭，眼淚都留進了耳朵裡，她的中耳炎就是那年患上的，再沒治好過。那時我才兩歲，什麼事都不懂，外婆就把我接到身邊撫養，念小學才送回來。」
母親明知離婚會讓她精神垮掉，也執意要離。當初的康喬太小，並無那段記憶，但當她懂事後揣想母親的心境，已覺心酸。那個在黑夜裡流淚的婦人，人前歡笑人後落淚，但連淚水都是安靜的，她怕驚醒身邊的小女兒，怕嚇著她，也怕給她造成不好的心理感受，她的壓抑，該多艱難。