方扣最近她喜事不斷，顧醫生託朋友給她找著了新工作，在一家做蠶絲被的外貿公司的人事部上班，薪水比過去多了六百，她挺感恩的。父親的手術也很成功，做手術當天，康喬請假陪方扣，顧醫生盡職盡責，疲憊地走出手術室時，只俯身跟方扣了幾句話就匆匆回辦公室休息了。
方父被安排在重症監護室，身上插著幾根管子，供輸液和微量泵使用，還有兩根被插在腹部上方，胸腔的淤血要慢慢排出來，連東西都不能吃。方扣和母親互相鼓著勁，讓康喬看得心酸不已，她回家熬了些清粥小菜，送到時，方父已去掉呼吸機，醫生交待可以喝點稀飯了，三人這才放下心來。
夜裡，方扣哭了，因為她看到了父親手術後的創口。一條三十多公分的刀口貫穿了整個胸部，縫合的線一根根橫在上面，而大腿內側也開了兩條十來公分的傷口，小腿內側開了一條，因為是心臟需要三根血管，只得從腿上取三段。於是父親的整條腿都是黑紫的，她難過得跑出病房大哭，康喬跟出來，一下一下地撫著她的背，想起多年未曾謀面的父親。
母親說過，男人晚熟卻早死，到了五十多歲，就要提防各種病痛，稍不留神，突發病症就會要了他的命。方扣的父親也不到六十，病魔卻把他折磨成了老頭子，死亡如利劍，觸目驚心地盤旋在他頭頂。方扣哭著說：「醫生說，男人到了五十多歲就得警惕著，可我一想到有一天爸爸媽媽會離開我，就好難受。」
死亡離我們並沒有那麼遙遠，終有一天，上帝會帶走太多人，即使是我們親愛的人。康喬在夜風中不禁感喟，給薄荷糖發了幾條訊息。方扣也掏出手機，不知對方是誰，她接到簡訊時，竟梨花含笑，陰霾之色也減輕不少，眉角都蘊著甜蜜。
康喬揪著方扣的頭髮：「戀愛了吧？帶出來我見見！」
方扣難得口風緊了一回：「沒有的事，朋友而已。」
「朋友會讓你笑得像個傻瓜？」康喬才不信，「快招快招！是新公司的同事嗎？」
方扣點頭又搖頭，吞吞吐吐地說：「還在瞭解階段呢……」
這不符合方扣的性格，從前她連相親都想拉上康喬的，康喬打量著她，這姑娘的神情有一絲慌亂，是因為動了心，才患得患失嗎？她剛想開口，方扣已急急地解釋了：「我很喜歡他，但我沒把握，想再等一陣子，三人吃頓飯，讓你給我把把關。」
康喬的心落下地，這回老友是動真格了吧，眼裡全是柔情蜜意，能碰到一個讓自己滿心喜愛的人，這本身就值得吃頓飯了。但方扣這姑娘太單純，又沒正式談過戀愛，確實不能掉以輕心，她像個長輩似的，問長問短了：「他是做什麼的？多大？對你好嗎？」
方扣一徑搖頭，推了她一把：「哎呀，成不成還說不定呢。」
「他不喜歡你？」
方扣被問住了，目光竟有些虛散，落在極遠的夜色裡：「我喜歡他，他也喜歡我，但我不知道他有多喜歡我。」
「你不知道他喜歡你更多，還是你喜歡他更多，對不對？」康喬一目瞭然，女孩最怕的就是這個吧，人家不喜歡自己，倒也罷了。怕就怕他喜歡你，讓你不捨得抽身離去，卻又不足夠喜歡，讓你擔心他會中途離去。男女之間不對等的情感最是消磨人，尤其是方扣這樣溫和的性子，她太認真了，會有很多受傷的機會。
晚風輕拂，方扣笑得惘然：「從前總想著，要碰到一個自己喜歡的人，才甘心和他談戀愛。但真碰到了，卻又怕了，典型的葉公好龍。」
「愛就是這樣吧，他讓你動了心，但又不放心。」康喬看著方扣想，成年人，誰沒經歷和感受過一些事兒？談起戀愛也不如少年人，衝動勇敢，不顧一切。人人都在懷念初戀，其實初戀未必有多美，但那時候的自己多簡單，愛就是愛，黑白分明、斬釘截鐵。才不會去考慮對方有多在乎自己，有沒有房子，有沒有車，有沒有可觀的前景，有沒有不復雜的家庭背景。
純真是一種力量，至剛至柔，卻不能在生命中長久，過去了，也就永遠地過去了。十八歲的痴是會被寫成詩歌的，但三十八歲的痴就淪為了笑柄，而二十八歲，不上不下，最是尷尬。方扣吞吞吐吐，康喬捏了一把汗，她不能勸方扣飛蛾撲火，也不能勸她就此打住，但她並不知道，適可而止或留有餘地，還算不算愛。
然而什麼才是愛？潔白無瑕，一塵不染，你儂我儂，一心一意，並敢於世界為敵——這樣才算嗎？她也有過，但它死掉了。康喬想，可能「長久」壓根不是愛情的註腳，它有悖人性。
愛到盡頭只剩恩，維持兩個人走下去的，是責任、習慣和親情。愛，是促使兩人走到一起的成因，僅此而已。方扣的擔憂，在於她怕這愛不能長遠，但如果怕，就不去愛，未免太對不起自己多年來的堅守和等待了。誰不怕受傷呢，但不愛，就能規避傷害嗎？寂寞和孤單，同樣能腐蝕一個人的心，也許比失戀更甚。
「別擔心，在一起了，我就送個笑臉給你，不在一起了，我就借副肩膀給你。」方扣要留下來守夜，康喬在醫院大門口和她道別，塞了一顆草莓給她，「我在師姐家的碟架上看到有一部電影名叫《大膽地愛小心地偷》，把它送給你。」
「偷？」方扣的臉色微變。
「對啊，找老天偷點時光用用，運氣好的話，就偷來五十年。反正是偷來的，享用一天是一天，怎樣都是賺。」
「好。」方扣很感動，「我媽今天還說，你是我的貴人，她說的沒錯。」
「煽情時間到此為止，我走了。」做週刊，事情特別多，又是人手匱乏的非常時期，康喬連美編的工作都要搭著做，恨得不行。
她的人生，苟且偷安；她的感情，偷樑換柱。對，就是這個詞，薄荷糖已一點一滴地滲入她的生活，她還沒能愛上他，但偏偏是他，這個不夠具體的影像，使她體會到了難能可貴的溫情。在她收到的禮物裡，他附了一張小小的卡片，寫著小小的詩句：
當你白髮蒼蒼，可以這樣回首往事
他常常寫信給我
很多時候是從書房寄往廳堂
他就這樣寫了五十年
很清很淡的小句子，但康喬被深深打動。成年後，她再也沒有接觸過這樣芳香得近似年少的情意了，連十九歲的阿令都不曾細膩若此。而阿令離開後，追求她的男人大多是浮華的，最動聽的話也無非是：「你別做了，我養你，搬去我那裡住吧。」
可這是要付出代價的。祖訓說，吃人嘴軟，拿人手軟，這八字真言能流行至今，仍是有道理的。畢竟誰也不是富二代，錢都是自己賺的，要是誰想吃康喬的，她也不幹。願意給別人吃，肯定就是要得到別人的回報，連菩薩都要吃供品呢，何況是凡夫俗子。
確實有經濟條件很不錯的離異無孩男追求康喬，態度也較誠懇，想讓康喬當個全職太太。她想上西點班、插花班和古箏班都可以，睡到下午起也可以，閒時煲煲湯水做做菜烤烤蛋糕就好。按康喬的性子，她對此嗤之以鼻，但在被工作壓得奄奄一息生不如死時，還是忍不住想到了這位大叔。
但仔細一琢磨，她退卻了。趙鹿說得好，康喬是情傷偏低的人類，大叔活到了四十，人精一個，他再有錢也是自己的，康喬頂多就能搞點家用，還得伺候一個大爺，一定會憋出乳腺增生的，不合算。不過老實說，就衝大叔身家幾千萬，小別墅兩幢，跑車三輛來看，他的經濟條件是好的，不從了他是有點可惜，但康喬咂吧了幾下嘴，還是放棄了。
這是成年後，康喬碰到的最好的機會。趙鹿假意慫恿道：「土大款有土大款的好處，人家不跟你玩虛的，真金白銀也是有的，拿出伺候你老闆的精力就夠用了，試試看？」康喬反問，「你覺得我對一個禿頭大肚男能有足夠的耐心？我可還有幾十年好活。」
「如果大叔長得像古天樂呢？你就飛撲了吧？」趙鹿仍在打趣。
康喬已過了看言情小說的年紀，對此不屑一顧：「那憑什麼輪得到我？我又不是十八，還相信跨國集團英俊總裁看上區區不才我。」
趙鹿給康喬下了個定論：「對自己真沒自信，胸無大志。」
「不能盲目自信。」康喬實事求是，把臉湊近趙鹿，「胸無大志，臉有小痣。」
「一點兒也不幽默。」趙鹿象徵性地拍了拍康喬的臉，「拍著胸口說話，和拍著臉說話，是完全不同的概念。」
康喬壞笑：「拍著胸會說：我是個好人！姑娘你跟我會享福的！拍著臉則會說，我不是人！老婆你原諒我吧！」
趙鹿大笑：「還要看是自己拍，還是別人拍呢。」
「被別人拍那就有點慘啦，無論是拍臉還是拍胸。」康喬低頭給薄荷糖回了一條簡訊，笑著對趙鹿說，「最好在別人拍臉或拍胸之前，拍拍屁股——走人。」
「順便聳聳肩，摸摸鼻子。」
是，聳肩離去。沒有人可再如當年的大叔，樣貌是古文裡形容的「面白、身修、美丰儀」，連說情話都含蓄動聽：「我保障你的物質，你搭建精神的自由。」後來這句話被趙鹿聽了，笑稱，「大叔再見過世面，也沒想到他保障的是你的無知，不是物質。」
離開了大叔，是康喬的遺憾，當初她就知道。但為了阿令，她不曾後悔，即使在和阿令分開後，她也不後悔。但她終是錯過了那麼好的男子，和他之間，再無歲月可回頭。
薄荷糖給康喬送了一隻枕頭，康喬近來神經衰弱，入睡困難，多夢，睡眠又輕，天天都掛著黑眼圈，早起時要化很久的眼影修飾。身為《星期八》的主編，她很注重儀容，出去和人談事，頂著熊貓眼叫人笑話，老闆也會不開心的。幾年前周琳達就說過，形象是自己的，她從未敢忘。
跟薄荷糖抱怨了一句，他竟留了心，給她寄來桂花枕頭。他在簡訊裡諄諄叮囑，收到後要帶回家好睡啊，別扔在辦公室當靠墊用了。生怕康喬不重視，叮叮叮連發了幾條過來：
家裡人說，院子裡的桂花落了一地，我想著，正好拾來給你做一隻枕頭。在網上查了查，囑託奶奶把落花放進微波爐烘乾，再摘掉花杆，留下乾燥的花瓣。這樣做的好處是減少香氣損耗，能讓你做一個香噴噴的好夢。對了，枕頭布是我挑的，央奶奶幫我縫製好。桂花的味道能安靜心緒，你會喜歡嗎，康喬？
殷切溫情的問句讓康喬沒來由的一恍，她骨子裡一直是迷戀著文藝氣息的，哪怕她從事著跟文藝背道而馳的工作。但打蛇打七寸，素未謀面的薄荷糖準確無誤地擊中了她。歸根結底，感情是件很感覺的事，突如其來，呼嘯而過。
但願薄荷糖長得還算順眼，只要順眼，她就能和他談戀愛，別的都能不計較。康喬把卡片用小夾子夾在記事貼上，下了決心。身為堅定的外貌黨，她把自己的苛刻心理一再擱淺，只一門心思地迎接著，這即將到來的感情。
以她的年齡，還能碰到讓她的心亂了又亂的人，本身就不容易，她不是方扣，他來，她就接招，不跑，不躲，不避。她想成全的是自己，好容易有這麼一個人來了，她不想錯過。
康喬和方扣探討過感情之事，方扣的標準是「要值得」，但康喬的標準是「我喜歡」。她只取悅自己，對方縱千好萬好，她不喜歡也枉然，她的感受是第一要訣，絕不妥協於「日久生情」的說法。如果一個人不能在一開始就被她喜歡，花再長的時間也沒用，她脾氣也不好，耐心不好，要麼一拍即合，要麼一拍兩散。
她偏執得徹頭徹尾，自我自私。但問題，薄荷糖何時才肯現身一見？她其實並不喜歡敵暗我明的感覺，這很叵測。
阿令走後，她一直是餓著的。在感情上，她處於混吃等死狀態，薄荷糖的到來堪稱奇蹟，他餵飽了她的心，她想答謝飼養員，但他向來顧左右而言它，不接話茬。她像是一拳打在了棉花上，洩氣得要命，但對方越如此，越讓她想迎頭而上。她想要的從來是勢均力敵的對手戲，場面絕對佔優不好玩，毫無招架之力也不好玩，還好，薄荷糖是她的勁敵，她要力克，也要智取。
這是件有意思的事，像童年時代的捉迷藏遊戲，值得玩下去。想通了這一點，康喬不急了。
只有工作才會讓康喬心急如焚，大半夜的，老闆突然打來電話，吩咐她策劃一期世界盃特輯，「為廣大讀者提供全面而貼心的觀戰指南」。毫無疑問，這又是老闆創收的新門路了，康喬哭笑不得：「老闆，我們是八卦週刊，你以為專業的球迷會買我們的刊物當參考？」
「世界盃嘛，內行看門道，外行看熱鬧，我們給他們介紹吃喝玩樂的地點就行了。」老闆答得漫不為意，「世界盃大有商機，我得從中分一杯羹，你做一份策劃案給我。」
老闆的秉性，康喬早就熟知，這份策劃案嘛，當然是越早越好。掛了電話，她就在腦子裡琢磨開了，做她這一行，腦力消耗過大，薄荷糖很體貼，給她寄了大包大包的核桃來，還附了列印資料，核桃以形補形，是養腦的好食材。
可是面對世界盃，康喬的腦子還是不好用，她對體育幾乎一無所知，讓她來做世界盃特輯，是在刁難她。薄荷糖再發簡訊來，她愁得不想回復，對方連連追問，她發了一通牢騷，心知他幫不上忙，苦著臉上網找資料。
已是凌晨二時，msn上居然有幾個同行還在，康喬剛想報怨，同行比她還鬱悶，訴起苦來：「每到做版之日我都很有壓力，大半晚上睡不著，做夢都在想著事情。」
媒體從業者晨昏顛倒是家常便飯，娛記尤其如此，經常給自己上緊箍咒：「你已經一個月沒有爆炸性訊息出來了，全是不痛不癢不功不過，會完蛋的。」壓力是自找的，但業績不突出，的確是會慌的。康喬也是這樣，猛料不夠的情況下，只得自己編排捏造些勁辣的料，以保證《星期八》在市場上屹立不倒。
偏偏老闆又是個見風使舵的人，什麼賺錢門路都想插一腳。方扣替康喬鳴不平：「世界盃關娛樂雜誌什麼事？我是讀者就買專業報刊的增刊，看都不看你們一眼。」
「女人的娛樂是明星的雞毛蒜皮，男人的娛樂是體育的陣型戰術，都能說個頭頭是道。」康喬查著資料，被老闆的商人作風洗了腦，她得承認，世界盃特輯確實能給公司帶來一筆不小的財富。
老闆想要的效果很簡單，怎麼賺錢怎麼來。獨樂樂不如眾樂樂，在家中觀戰遠不如去酒吧的感覺好，喝爽口的啤酒看激烈的球賽，志同道合嬉笑怒罵，哪怕拍桌子罵娘，也不會有鄰居投訴，戀人和妻子也不會和你爭遙控器，委屈求全呵欠連天，還老問些「什麼叫越位」和「為啥不是小貝罰任意球」這些問題。
所以在世界盃特輯裡，康喬的第一個大版塊就是「本城60個最佳觀戰消暑好去處」，方便廣告部的同仁們聯絡酒吧和啤酒商，變相地拉回廣告，充實老闆的金庫。
畢竟不是熟悉的領域，康喬的策劃案做得很吃力，連老闆也不滿了，打來電話催促：「這回你的行動力可就差了點啊。」
老闆，你就花這點錢就想請回十項全能嗎？康喬怒了：「老闆，和諧社會，你不能做個為富不仁的人，好歹有點人情味行嗎？」
康喬總愛帶著笑說狠話，老闆當成玩笑話來聽，不生她的氣，反倒安慰她：「等啤酒商到位，我讓人給你扛幾件過去，你那位朋友……呃，趙小姐不也對酒類代理感興趣嗎？我能牽個線。」
趙鹿想過涉及酒類代理，最好是紅酒，理由是現在的職業女性壓力大，睡眠不好，喝紅酒助眠，對皮膚也有好處。國內的紅酒品牌雖多，但品質好的卻有限，這一塊還大有潛力可挖。
康喬打聽過，紅酒代理的門檻很高，幾百萬是起步價，一千萬都是小意思，還得具備過硬的社會關係，生意不好做。她勸趙鹿：「我要是你啊，這個錢就拿去買房子了，不瞎折騰。這年頭，只有房地產才是暴利，轉手賣了，少說幾十萬利潤到手，比你做生意苦哈哈的來得實惠。」
趙鹿卻另有主張：「如今的房子是泡沫經濟，你還想一頭扎進去？」
「鄉下無田，頭頂無瓦，除了向房子奮鬥，我哪有別的奔頭。」康喬對房子的渴望甚於一切，她在二十八平方米的房子裡住了十幾年，她的臥室兼任飯廳和客廳，餐桌打掃乾淨就是書桌，衛生間是公用的，要走十分鐘才到，晚上她連水都不敢多喝。