山水莊園這一趟頗有收穫，康喬專訪了男主角後，副導演主動打招呼：「師姐！」
攀談之下，康喬才發現這位年輕得像朵迎春花的副導演才23歲，是低她五屆的師弟。她喲嗬一聲：「小子，不賴嘛，剛畢業就混上了副導演。」
男孩子身上的江湖氣很重，一看就跑慣了場子，熟絡地給康喬遞煙。她擺手，他就自己抽上了：「咳，你們女文人有幾個不抽菸的？裝也要裝個樣子嘛。」
「我最嚮往成為瓷娃娃，皮膚像剝了殼的雞蛋。」康喬和副導演坐在亭子間裡吹風閒聊，男孩子許是有他鄉遇故知之感，又或許是康喬總給年輕的男孩子一種飄忽感，覺得把心事和她分享很安全，一陣風來就吹散了的事，誰也不會往心裡去。
「副導演」的頭銜聽起來很光鮮，但在劇組裡地位不高，專門替導演打雜，片場裡所有的零碎工作都得幹，導演幾十萬幾十萬的拿，副導演就拿點月薪了事。小師弟唉聲嘆氣：「我爸媽供我讀這個鬼專業不容易，光是裝備吧就配置了一大堆，就跟打網路遊戲似的，誰裝備好誰就就牛掰。頭兩年還做做夢，以為出來能弄部電視拍拍，現在啥也不想，就指著能把投入變成產出呢。」
「我學美術的不也是這樣？畫布幾捆幾捆的買，顏料動不動就是進口的，哪曉得日後混飯吃就靠這張嘴，到處吃飯賺吆喝。」
難兄難弟越談越投機，連最隱秘的話，副導演都向康喬交了底。他跟的這位大導演性取向異於常人，在圈中早就不是秘密了，但導演看上了他，卻是他自己都愕然的。某天吃完宵夜，導演似笑非笑地問：「想不想演戲？」
「不行，我的臉不過關，而且沒演技，準能演得很做作，就不給導添亂了。」小師弟沉得住氣。
「不演戲，你靠什麼活？就拿點月薪嗎？連件像樣的衣服也買不起。」導演不屑，「錢是個好東西，現在想通了，可比將來想通合適。」
「我拍戲啊！只要導演給我機會，將來我也可以拍個好作品向您致敬的！」
馬屁拍得赤裸裸，小師弟自己都不好意思了，導演卻曖昧地低聲問：「你用什麼向我致敬？」
他要的不是追隨，而是迎合。小師弟一愕，隨即就想開了，心如鹿撞跳個不停，回到房間後，他想了許久，仍對自己下不了手。最終，他沒有去敲導演的門。翌日他心驚肉跳地等著導演發落，但導演沒事人一個，照例談笑風生，照例在飯桌上開些鹹溼玩笑，小師弟就更慌了，一邊慌，一邊無望地發現，如果不攀高枝，自己一輩子也別指望一飛沖天。
拍《瘋狂的石頭》的甯浩導演在業內算是奇蹟了，他有好故事，好想法，好班底，外加劉德華這塊響噹噹的幕後大佬作金字招牌，未播即先聲奪人，電影的質量也屬上乘，年紀輕輕就出了頭。但小師弟自認才華不足，機遇不夠，便是在一天天的沉寂中，他動了念頭。康喬忍笑：「雛兒，他就是在和你比耐力呢，看著你一步步自投羅網，乖乖就範。」
小師弟橫著康喬：「你的語氣好像媽媽桑！」
應當說，一橫心一咬牙一閉眼，很多自認辦不到的事還是能完成的。小師弟也以為只要豁出去就夠了，但還是不夠，面對一箇中年乾瘦男人，他百寶耍盡，仍沮喪萬分地發現自己「大不起來」。康喬幸災樂禍，哈哈大笑：「把他想成你最愛的女優嘛。」
小師弟咬牙切齒：「不行不行，手感不同，再說我又沒這方面的經驗……」
康喬舉了幾個男明星的例子：「他們不也是為藝術獻了一把身嗎？」
小師弟苦著臉：「……所以他們是演員啊，偶像派的臉，實力派的演技。」
「導演導演，指導演員，你是更高階，難道還能技不如人？」康喬還在笑。
小師弟拉長了臉：「師姐，我能掐死你嗎？」
「來。」康喬伸過脖子。
小師弟被她噎得說不出話，康喬笑眯眯地拍他的頭：「小子，耍賤是種高階別的生存智慧。」
小師弟就賤嗖嗖地帶她去見導演了，往那個陰柔的男人面前一扔：「導啊，我師姐是個重型狗仔隊，要小心別讓她賣了。」話語裡半點看不出來，他曾經和這個男人赤誠相見卻面面相覷的尷尬往事，可見演技也在漸長。
大導演在康喬跟前是另一副姿態，很文藝，很憂國憂民，很舊式文人，感時花濺淚，恨別鳥驚心的調調，隨口一句話都能原汁原味地刊登到雜誌上去。是的，那些話語都很雅緻很深邃，很能唬住人，但就是看不到他的心。康喬例行公事地問完問題，突然很想惡作劇地把趙鹿的話當成標題：這個大叔是人精。
每個混得不賴的大叔都是人精，這個文人氣質很重的導演尤其是，他的電影走的是風雅路線，跟他的人背道而馳，不外乎是他深諳商業社會的法則，製造純情，製造感動，製造一切。這一點上，康喬倒是能理解他，她做《星期八》也是，最愛跟編輯唸叨的就是：「必須當個標題黨，否則沒市場。」
市場象徵著經濟，經濟意味著命脈，她很知道。所以幾個訪問下來，稿件已成竹在胸，她清楚讀者要看什麼，不要看什麼，那麼，她就製造什麼，規避什麼，這很簡單。
行程排得滿滿當當，匆匆地吃完了晚餐，康喬就回屋寫稿，房間數量不夠，她被迫跟文摘部的一個女編輯合住。兩人不過是點頭之交，好在房間夠大，擺下了兩張床，免去了一些尷尬。但問題還是層出不窮了，女編輯是個34歲的剩女，為人很自我，康喬在寫稿子時，她在一旁看電視，聽的是京劇，還時不時和康喬探討：「國粹就是好！」
「國粹就是好。」
康喬寫東西時很嬌氣，對環境要求高，莫說有聲響了，就算是方扣躺在床上睡覺她都有可能受到干擾，可眼下不是她挑剔的時候，聽京劇，她忍，找她說話，她還忍，但女編輯去洗澡時，不停地使喚她，她終於忍不下去了。
女編輯在衛生間裡洗了兩個小時還沒出來，康喬想上廁所也只好忍了，只是心裡很納悶，她是在搓泥嗎，動不動就把門開一條縫：「喬喬，幫我把梳子拿進來好嗎？」
康喬拿了，剛坐定，她又喊：「喬喬，幫我把格子背包裡的綠點點毛巾拿來好嗎？」
接下來就直接是：「喬喬，牙刷！」
康喬被她弄得完全寫不出來了：「你的洗漱用品在哪兒？我一口氣拎給你。稿子很急的，美編還線上上等著排版呢。」
女編輯撒了個嬌：「哎呀我忘性大，不好意思啊。」
伸手不打笑臉人，康喬鬱悶地回到床上繼續發功。好容易等女編輯出來了，一邊抹著潤膚乳，一邊和康喬拉家常：「快夏天了哦，我用的這個牌子不夠保溼，你有什麼推薦的？」
「等我寫完稿子好嗎？」若是陌生人倒好辦了，康喬才懶得敷衍呢，熟成趙鹿和方扣也好說，直接兩個字，「閉嘴！」
但趙鹿和方扣都是識趣之人，不像女編輯，停了幾分鐘，又說開了：「喬喬，這是誰？好眼熟！」
「廖碧兒。」
「演過什麼？八來聽聽！」
「等我寫完，等我寫完！」同事一場，低頭不見抬頭見的，能大吼一通嗎？不能。她不是方扣，吼幾句是會得罪她的，何苦呢。不吼嗎？她又沒眼力勁兒，康喬後悔不迭地想，早知道把耳塞帶出來，順理成章地充耳不聞。
忙到凌晨兩點多，康喬才把稿子寫好，女編輯躺在另一張床上早就睡著了。康喬去洗漱時躡手躡腳，她還是醒了：「哇，我和你說過的呢，我睡得淺，風吹草動就會醒！」
「我也是啊。」康喬不想向她道歉。
女編輯悻悻地繼續睡，衛生間裡，康喬開了一盞小小的壁燈，想起了關於女編輯的那個八卦。它是私底下流傳的，據林之之那夥人說，女編輯仍是個處女，理由是有一回玩真心話大冒險，她被問起有幾個男人時的回答是「保密」，康喬說：「人家臉皮薄，不願說也正常啊。」林之之笑得詭秘，「好玩就在這兒，因為下一輪她又輸了，贏家乘勝追擊，問她最銷魂的性經歷，你猜她怎麼說？」
「她怎麼說？」
「她脫口而出說，我怎麼會知道？」
於是康喬沉默了。她和女編輯不熟，印象中是個酷愛照鏡子和拍照之人，任何時候看到她，她都會掏出鏡子照個不停，手機自拍更是家常便飯。當然，她樣貌極平常，但對欣賞自己顯然上了癮。連康喬的鏡子都被她索要了去：「我的鏡子在來的路上摔了，喬喬，你有鏡子嗎？就放在我這兒吧，回去還你啊，反正我看你也不用。」
這些都是小細節，不算大毛病，康喬不算吹毛求疵難以容人之人，但好比鞋子裡鑽進了一粒砂，很硌腳，想忽略也不行。當她給自己拍上些爽膚水時，忽然有一些明白女編輯了，單身的人都是挑剔的人，挑剔的人都是自戀的人，而單身太久，她培養了滿肚子的話，夜晚又會把寂寞放大，她不逮著康喬說，就會把自己憋死。她需要出口，而康喬姑息了她。
若是趙鹿，她才不管許多，會直接說：「你很吵，別煩我！」對方立刻就偃旗息鼓，她可比康喬更能貫徹「簡單粗暴直接有效」的精髓，可越是這樣，眾人越買她的賬，幾乎沒人跟她鬧彆扭，見她的怪。但康喬這樣就不靈了，她老窩著火，想發作又不行，虛與委蛇成了做人風格，猛一發火，誰都以為她們仇深似海。趙鹿就笑她：「虛偽慣了，吃虧了吧？怨不了別人，全是你自個兒作出來的。告訴你，真性情比假客套有用，最少，它舒服了自己。」
「來不及了，嗚嗚嗚。」康喬說，「將來換家公司，我就以河東獅面貌示人。」
趙鹿才不信她：「你那副笑面虎的面具戴得順手了，摘不下來的。」
睡到半夜，康喬被女編輯弄醒了，她一臉痛苦地拍著康喬的床說：「估計是洗澡著涼了，現在肚子痛得昏死過去了，我得上醫院！」
「可這兒哪有醫院？我去問問誰帶了藥沒。」康喬披衣起床，下到這幢別墅的一層和二層去問人，同事們都被吵醒了，可誰都沒帶藥。再一看女編輯，捧著肚子哀號道，「不行了不行了，必須去醫院！」
文摘部的主編也被驚動了，跑過來說：「司機們不在這幢住，我又打不通他們的電話，這裡有幾顆藥，你吃吃看？」
康喬默默地走到一邊去，是，生病不該強忍，但若她碰著這種情況，可能就挺一挺，捱到天亮再作計較了。但女編輯又哀號了一陣子，還是主編的面子大，哄道：「你再觀察觀察，若扛不住，就連夜回城吧，這裡太偏，找不著醫院。」
天亮時分，女編輯已安然睡著了。康喬沒睡好，但醒得早，躺在床上用手機上網，恰好看到一張貼子在講「剩女」。剩女這個詞本是男人賦予的定義，但女人卻齊刷刷地往自己身上套。先前康喬一直覺得，戀愛自由，不戀愛也自由，單著就單著，剩著就剩著，干卿何事？但她逐漸發現，人畢竟是群居動物，講究社會屬性，保持太久的單身狀態，人容易沾染一些不大好的習性卻不自知。
幼年時，康喬聽到人們議論一個人：「她是老處女，變態著哪。」那會兒她不懂是什麼意思，卻已覺得刺耳。然而有些世俗的偏見，其實是真知灼見。變態與否無從考量，但相對而言剩女容易患上公主病。單身讓她們消磨著與人交往的能力，孤僻敏感，自我自戀，不替他人著想，不讓自己愉悅，也不愉悅他人。
其實是很好理解的，單身太久，無人可愛，只得把所有的熱情都用在自己身上。世俗並不偏見，只怪人類偏偏看不見自身缺陷。
從人性的角度可以理解，女人對真愛的寧缺勿濫，但缺著缺著，卻使自己的性格里添上了「濫」的成分，這合適嗎？問問自己，那些為理想化的真愛而枯萎等待的光陰，那些鏗鏘的清高和驕傲，真的給自己帶來了快樂和幸福嗎？堅守和愚忠向來一線之隔。睿智的皇帝說過，以人為鏡，可明得失，他是對的。女編輯是個極端而偏激的例子，卻仍如一面明晃晃的鏡子，照出了在阿令走後，康喬所有的缺點，令她無地自容。
單身是正常的，但千萬別習慣了單身，把這個狀態無限延長。它不規範，也不健康，更不能給自己帶來持久的快樂。康喬想，是時候讓自己更好的融入到社會中去了，談個戀愛，開朗些，善意些，讓心敞亮些。
薄荷糖會是那個人嗎？他像一束筆直的光，照進了康喬內心的角落，是可貴的。康喬握著手機，再度沉沉地睡去。
醒時天已大亮，女編輯已出門去遊山玩水了，康喬還得爬起來參加別墅的一個慶典活動。這是金主謝之暉的重頭專案，不可怠慢，相關的報導得跟上。尤其是還請了萬安來唱歌，令康喬春風滿面地坐在第一排，充當了最堅定的粉絲，像少女時代她無數次的期待那樣。
中學時，康喬被萬安迷得七葷八素，再沒有哪個男人像他，氣度是如此符合她的審美，連歌聲都是蒼涼遼遠的，和她的夢想絲絲入扣。儘管康喬已過追星的年齡，但能近距離的親見萬安，仍讓她興奮得坐立難安。
活動很冗長，一大堆闊佬依次在臺上發著言，謝之暉的人脈很廣，臺下坐無虛席，人皆捧場。康喬左顧右盼，《梨花谷》的大明星小演員都出來了，吹拉彈唱樣樣都來，熱熱鬧鬧後，萬安出場了。他比電視上顯得瘦削些，這毫無疑問，但康喬沒想到十多年過去，他竟仍保持了罕見的沒有被磨折的疏離感，唱罷兩首歌，輕輕放下話筒，說聲謝謝，掉頭離去。
沒有寒暄，沒有逢迎，是一種很有腔調的清高勁兒。康喬就愛他的不合群，但闊佬們顯然不滿，活動結束後，康喬繞到後臺去找萬安，看到他正坐在一眾明星的最後面。當年，他以一曲動天下，是紅到亞洲地區無人不曉的傳奇巨星，他曾經英俊而不羈，但如今的他只是個瘦弱的中年男子，滄桑得讓康喬唏噓。
烈日炎炎，萬安坐在遮陽篷下，懶懶地看著人來人往，經過他的闊佬抱怨道：「那個萬安怎麼回事？請來哭喪的？」
不知哪家報紙的記者同行附和道：「就是就是！早過氣了，沒價值嘛。」
萬安面無表情地聽著，又有記者插一腳：「過氣又怎樣，他唱一首歌還是比你一年都拿得多。」
康喬忍不住說：「不好比的，由奢入儉難。」走下坡路已經夠尷尬，還要聽這些宵小當面夾槍帶棒，真讓她替偶像難過。有一句歌詞唱得好：「紅館之中滿天偶像隕落在生活裡。」說的可不就是無數個萬安？起初，他們被稱為甜歌妹子、玉女掌門人、人氣小天后、實力唱將、優質偶像、創作才子……若天個月後，若干年後，他們統統只有一個名字，叫過氣藝人。
追星族是忘性很大的，而娛樂圈是勢利的，連帶康喬也勢利不堪，女編輯不識相，她認為該打，但萬安不識相，她覺得該贊。任何事，放入了感情，心就軟了，當她向萬安約專訪時，他仍是不以物喜不以己悲的樣子，讓康喬狠狠地欣慰而傷感著。虎落平陽有什麼關係呢，他仍是她所傾慕過的那個人，保留了緘默的尊嚴，不枉她愛他一場。
康喬知道，萬安起碼有五年以上無人專訪了，哪怕他的歌仍動人地在世間流傳著。但這個專訪做得很盡興，她以為自己會怯場，但並不。萬安的話不多，但閒閒講起舊事故人，就已有「滿座衣冠勝雪」的味道，令人神往低迴。
康喬有私心，想給萬安做個封面，拼命誘導他說些和一線女明星的往來，他識破了：「我不介意的，當我願意出來繼續唱歌，我已不介意了。」
從大紅到沉寂，再從沉寂到復出，萬安用了近二十年時間。他慢慢地和康喬說著際遇：「都說我投資蝕了本，敗光了家產還負債累累，但那是訛傳。是虧了，但手頭還有節餘。錢來得不容易，看得也緊，餘下的錢財，已夠我體面地活完這輩子了。外人總誇大了這個圈子的風光和辛酸，但其實沒那麼極端。」
午後的陽光熾熱，康喬和少年時的偶像對坐著，桌上有清香的綠茶，男人的手勢很淡薄：「那麼多眼睛盯著，一舉一動都會被放大，它不比政界和商場的人心更復雜，充其量是較為好賺到錢的行當而已，缺點是錢來得快去得也快，藝人花銷大，攢不住什麼錢的。我運氣好，早早地就賺夠了，什麼也不幹都行。之所以還出來唱，報酬不是第一位，是我想唱，你明白嗎？」
「在朋友聚會時唱和在活動中唱，是兩個概念對嗎？為此不惜忍受冷遇？」
「是有人請，我才來的。」萬安仍保留了近似老藝術家的自矜。他未必不知道主辦方在搞活動時，對請明星的費用是要做估算的，分攤給一線明星的是多少，三流明星又是多少，但他更重視的，是有人仍願意請他來，在那麼多同為「過氣藝人」的同行裡。康喬心酸眼熱，微微低下頭，把表情掩住。
但萬安也是被歸類到「人精」裡去的大叔，一下子就看到了，溫和地說：「不唱歌的那幾年，我去幹過很多事，也試圖什麼都不幹，徹底休息下來，但我發現不能夠。最讓我感到愉快的還是唱歌，有人聽，就更愉快了，其餘的都不計較了，連報酬都算意外之喜了。到了我這個年紀，若連這些都看不開，也太狹隘了不是嗎？」
很久以後康喬仍會想起和萬安對談的這一天，每當她在和自己較勁時，都會想起萬安坐在花樹下，被光線晃得一臉的模糊笑意，他一再地告誡了她，人要和最讓自己愉快的人和事待在一起，心才會從容平靜。這讓她受用，如同中學時，他的歌聲待給她奇異的鎮定感，她在那蒼涼悽迷的旋律裡，畫畫、寫字，做功課，窗外鳥語花香，明月清風。
告別時，康喬對萬安說：「我以前喜……不，我喜歡你呢。」
她喜歡他，不是一個過去式，她一直喜歡他，這感情比她所有的戀情加在一起還要長久，多好。她看望和告慰了自己年少的心，並告訴了它，看，他沒變質，往日的他是如火少年，而今的他是如水中年，這多好。
萬安快步走向泊在不遠處的車，康喬跟著跑了幾步，他彎身低聲道：「24歲時，我去過康橋，現在，我記得你做的採訪，很舒服。」
那是一個鞠躬的姿勢。而康喬沒有糾正萬安小小的誤會，是喬，不是橋，但以一樁動人的往事留在他心裡，豈不是更好？她抱著筆記本，笑著走回別墅，憧憬著和文摘部的人會合，去攀登別墅西邊的柏青山，傍晚再打道回府。
柏青山的風景不錯，女編輯又來找康喬說話，康喬以要拍懸崖邊上的一叢石蓮為由磨蹭著時間。女編輯站著等了一會兒，夥同大部隊去摘野果了，康喬樂得自在，背靠著一塊岩石，從背包裡掏出麵包和水，就著湖光山色吃得痛快。
摸到手機，想和薄荷糖說說話，背後卻響起了一聲問候：「嗨。」
回頭，微風中是男孩子俊朗的笑臉，遞上望遠鏡：「看！」
男孩子是文摘部的流程編輯，本城人，大學剛畢業，對城中吃喝玩樂的場所瞭如指掌，《星期八》聚餐時，林之之常常跑去問：「我們老大想吃川菜，哪家好？」
男孩子擺個懶洋洋的造型：「問號碼百事通啊！」
「他們不如你，你推薦的都很好吃啊。」
男孩子性格很開朗，和誰都處得不錯，中午吃飯時，林之之她們最愛湊過去夾他飯盒裡的菜了：「哈哈，揩油揩油。昨天又去哪兒腐敗了？」
「我家附近的湘菜館！乾鍋花菜做得真絕了，我吃完了趕緊打包了一份新的，不錯吧？下次大家一起去吃啊。」
康喬開過林之之的玩笑：「能說到一塊兒，又能吃到一塊兒，長得也可口，去追？」
林之之哇哇叫：「有沒搞錯啊，他才22！」
「你才26。」
「呸。」林之之欣賞不了康喬的玩笑，敲著飯盒走了。
他們坐大通間的人都愛說愛鬧，康喬有獨立的辦公室，跟他並不大熟。此番見著了，就順從地拿過望遠鏡，迷茫地問：「看風景？」
男孩子繞到康喬身後，幫她把望遠鏡轉了一個方向：「看到了嗎，那兒有兩隻動物，就是傳說中的狼和狽啊！」
叢林深處，一狼一狽慢慢地走著，松果砸在它們背上，它們就抬頭看一看，神情和人類極像。康喬認真地看了一會兒：「廣東人把談戀愛叫拍拖，源自汽船拖著木船，並排駛入碼頭之意，但我每次看到這個詞，想到的還是兩隻共遞相擔的小動物。」
男孩子沒說話，往康喬身邊一坐，嘩啦扯開一包鴨脖子來吃：「武漢的朋友寄來的，嚐嚐看？吃辣不好，但我老忍不住。」
他有雙漆黑的眼睛，看她的眼神像在看老熟人，康喬不和他客氣：「好啊，這幾天吃得清淡了，老覺得沒吃飯。」
其實也沒有更多的話要說，兩人吹著山風，吃著鴨脖子，辣得直吸氣，康喬給男孩子遞包紙巾：「擦擦，狼狽先生。」
「謝謝，冰糖小姐。」男孩子順口回答，卻像驚雷，在康喬耳中不斷炸開，炸開。她驚得快跳起來了，「你是——」
只有薄荷糖才管康喬叫冰糖，康喬用冰敷額頭提神，他卻送來了薄荷糖，並謂之冰不如糖，此後就一直管康喬叫這個。康喬瞪大眼，使勁地瞧著男孩子：「你，你……」
男孩子摘下墨鏡，笑嘻嘻地望著康喬：「對啊，是我。」
康喬洩氣了，她想過薄荷糖可能是她的客戶，就潛伏在她近旁，也揣測薄荷糖的樣子。但她從沒想到，他和她是如此之近，每天都見面，互相打招呼說早啊，飲水機旁也會說你先……他竟就在她的目之所及，而且，他膽敢如此年輕。
然而這在薄荷糖看來全然不是問題，微笑著向康喬伸出手：「下山去？」康喬沒和他牽手，並肩走下柏青山。老實說她很懊惱，她半點心理準備都沒有，對方是小她六歲的同事。