薄荷糖長了一張喜滋滋的臉，一看就是個很開心的小鬼。快到山下時，他眼尖，招呼康喬看過去，一棵參天的松樹樹幹被人剝了皮，露出光禿禿的樹幹，上書幾行歪歪斜斜的字：
向魚問水
向馬問路
向神佛打聽我一生的出處
薄荷糖拿把水果刀，在後面加了一行字：向月老詢問我餘生的幸福。著意看了康喬一眼，署上了兩人的名字，相親相愛地擺在一起，招搖給世人看見。
山谷的風中，年輕的男孩子對康喬說：「在一起吧。」
「嗯？」
男孩子重複：「我們在一起吧。」
有一些詞語本身就足夠美好，比如黃昏，比如少年。黃昏的風裡，黑眼睛的少年靜靜地望著她，像一隻飛跑過野外的小鹿。
遠處有人聲鼎沸，近處是清朗語聲，如雨水落在原野上。他再次向她伸出手，她牽了。
命運將一個嶄新的少年送給她，她讓自己忘掉了世俗的一切，握一握他的手。
康喬和薄荷糖的戀情叫方扣瞪大了眼睛：「你瘋了！小你六歲啊！王菲夠出位吧，最後不也沒和謝霆峰走到最後嗎？他還不是跟同齡人結婚生孩子去了。」
康喬就知道方扣會這麼說，祭出王菲那句名言：「你們都說他會騙我，會辜負我，但是如果我一輩子都找不到愛一個人的感覺，我覺得那才是對不起自己。」
方扣急了：「他小你六歲，還是個頑童，靠不住！」
「大我六歲就靠得住了？」康喬已過了不切實際幻想的年紀，還相信自己能碰著一個溫柔體貼的男人，他好樣貌好情趣，還有著和她匹配的正當最好年齡。薄荷糖是用來幫她走出失戀陰霾的，能出現已是奇蹟，還能再奢望什麼呢。
方扣語塞，過了幾分鐘跑來說：「大你六歲至少能結婚！」
「結婚意味著什麼？就能安心睡大覺了？」
「這叫開花結果。」方扣鬱悶了。
康喬反過來勸她：「沒事的，賭輸了我也沒損失，反正失戀這件事我有經驗，扛得住。如果要安全，我大可找個忠厚無趣的，但活潑有趣的才降得住我呀。談戀愛就得有意思，沒意思何必談？」
「可是，你是28歲，又不是22歲，別把時間耗在玩上面。」
「我不和自己的心過不去，不和錢過不去。好不容易才具備再喜歡一個人的能力，我為什麼要放過？你們都說我任性，但循規蹈矩我就幸福了？」
「我怕將來你會受傷害。」
「阿令對我那麼好，不也弄成那副田地了嗎？你就沒想過，將來會是我甩了他，而不是他甩我？別把自己擺在受害者的位置上，這種心理暗示要不得。」
康喬的人生裡，結婚生子從不是大事，方扣還想勸她，她反問道：「你和你那位怎樣了？你老不開心。談戀愛就該高高興興的去談，別揹負什麼壓力。」
方扣黯然了，掩飾般地走到一邊倒杯紅茶喝，康喬一愣，隨即道：「你想結婚，但他不想？」
「嗯。」
方扣是個很傳統的姑娘，她是以結婚為前提的交往，但單親家庭長大的康喬對婚姻並無嚮往，比起結果，她更注重過程。何況結婚跟長久沒因果聯絡，若是長久相處的一對怨偶，還不如離了好，這一點上，她很悲觀。
方扣並不看好康喬的戀愛，趙鹿也是。基本上，康喬在趙鹿心中就是個「情商很低」的反面教材，她對康喬的新戀情不予置評，康喬拉著她的手晃了又晃：「我歷任男朋友你都不喜歡，如今我老了，你好歹說句祝福的話吧？」
趙鹿瞪她：「歷任？我沒見過你的大叔，但我總感覺最配你的是他。你不是小男人消受的款，當個老男人的小嬌妻正點些。」
「那這個呢？」康喬翻手機照片給她看，「他很可愛。」
趙鹿開門見山地挖苦著她：「又是一條小狼狗。你幾時能帶個讓我刮目相看的人呢？別老盯著別人的一張臉，任性！」
「薄荷糖也不算美少年吧……」康喬心虛地答，「沒阿令好看，我又不是色令智昏。」
「不就是點糖衣炮彈嘛，缺愛的孩子，一點小甜頭都會放得無窮大。」趙鹿不無同情。
康喬承認：「因為別人都沒給過我這樣的甜頭。」終她一生，都可能找不著一個踏實體貼、乾淨純良、凡事有商有量，永不負心的志趣相投並年歲相當的人，上蒼不可能按照她的夢想賜給一隻量身打造的尤物於她，但她要戀愛。她沒能忘懷阿令，但她要戀愛。
文摘部的女編輯引用冰心對鐵凝說的那句：「不要找，要等。」鐵凝在50多歲時等來了她的良人，但34歲的剩女等來了什麼？乖戾狷介，從不替他人著想，人際上等同於白痴。可康喬只想做個討人喜愛的人，雖然趙鹿總笑她虛偽。
不過趙鹿也說了：「不合理，但合情。所以我雖然不看好，但願意給予祝福。」
康喬傻笑：「為什麼？」
「佩服你的衝動啊，沒少被人說過不切實際吧？但我就愛你這調調兒，在受過傷並且明白社會是怎麼運作後，還能會為感情衝動的人，理應得到祝福。」趙鹿笑，「但儘管如此，我還是得滿懷敬意地說一句，你倆絕對是孽緣。」
康喬不樂意了：「打人三巴掌，就賞一顆糖。」
「縱觀你的感情之路，老中青三代全都染指過，也算夠本了。」趙鹿給康喬弄了一杯奶茶，「你居然敢找男文青，不要命了。」
「我也沒想到，但你對這個群體有偏見？」
「是啊，我對他們的政策就六個字：只嘲笑，不來往。」
康喬本來只願喝白開水，但趙鹿做的奶茶味道真不錯，她喝完一杯又要了一杯。趙鹿若有所思：「我是很偏激又狹隘的人群，我老覺得男文青啊，他們浮誇、自私、花心又無用，但可恨女人都吃這一套。」
「很好理解啊，嘴巴甜嘛。」男人們都說女人勢利，但真正勢利的往往是他們，女人都是耳朵的俘虜，一個男人只要情商還行，會說甜言蜜語就可能搞定一個出色的女人，哄得她們開心了，千金相贈奢華下嫁也不是不可能。
可女人光是嘴巴甜沒用，除非嘴巴還擅長乾點別的活……嘻。但男人就能一招鮮吃遍天了，君不見經常有富姐兒和大美女被猥瑣男騙財騙色嗎，無他，擅長甜言蜜語而已。相反，男人挑女人要慎重得多，長得好看啦，身材不錯啦，會做飯啦，家世優越啦，經濟獨立啦……總之，你如了他的意，他才肯做你的郎君，所謂如意郎君，說到底就是這麼個意思。
縱然方扣和趙鹿都不贊成，康喬仍和薄荷糖好得如膠似漆。但她顧及方扣的感受，不把薄荷糖帶回家，兩人吃完晚餐就各回各家，並不時上演十八相送。她住得離公司近，他則遠些，要乘地鐵，就在地鐵站裡逗留，送上幾站，再送回來。
康喬把薄荷糖帶出來和趙鹿一起吃晚飯，後來趙鹿私底下說，你們要好得太誇張了，像話劇，這能行嗎？說得康喬悚然一驚，薄荷糖在大學時確實是話劇社成員，派給他的角色清一色是梁山伯、賈寶玉和羅密歐之類的情聖，她揪著薄荷糖問：「是在演戲？還是過日子？」
薄荷糖討饒：「演戲幾個月不也殺青了嗎？你覺得我是？」
事實上，康喬對薄荷糖不作太多要求，如莊子，無為者無所求，泛若不繫之舟。方扣勸過她：「人家年輕，又會哄人，你得看緊點。」
「‘看’就行嗎？又不是神州行，我看行。綁個心猿意馬的人，對幸福有用嗎？」康喬只信賴無為之治，走一步是一步。趙鹿比她悲觀多了，下了定論，「這年頭的男人都不大好用，女人就被迫把自己活成了男人。小喬你也是，生活把你變成了男人，可他是男孩，你們是在玩同性戀，搞不長。」
康喬氣得笑了起來：「那我也享受了一把！師姐，如果你總想控制一切，你就永遠都體會不了奇蹟帶來的狂喜。」
趙鹿難得嘆了口氣：「活得硬邦邦的，我也不樂意，但沒辦法，本性難移，也移不動了。」
同樣是在戀愛，康喬對待感情的心態比方扣積極，方扣總在患得患失，連連追問對方：「你今天一整天沒理我，我……我很想你，我不開心。」
掛掉電話後，康喬說：「女人很麻煩，總是瞎敏感，你太逼迫，男人會有壓力。」方扣的父母還在隔壁房間，她壓低聲音道，「父母在，好歹裝裝樣子。」
「我忍不住，我怕不值得。」愛對方多一些，自己難免受制於人，方扣甚至想要去相親，換一個讓她安心的人重新開始，平穩地從戀愛過度到婚姻裡，從此合力供房，生個寶寶，關心糧食和蔬菜。
但她捨不得對方，終日和自己較著勁，趁父母回鄉時，在火車站痛痛快快地大哭了一場。父母慌了神：「小扣乖了，沒事了，你看爸爸病好了，要高興點啊，過年你回家，就又見面了嘛。」
方父則拉著方扣一個勁地說：「顧醫生是恩人，你可要報恩啊！哪天你打聽打聽，他愛吃什麼東西，我們問了幾次，他都說心領了，是分內事。」轉向方母，「山裡人家也沒什麼拿得出手的，回去後做點臘肉和餈粑寄給小扣，讓她送去吧。」
出火車站後，康喬讚歎不已：「這顧醫生醫德高尚，都能樹立成行業標兵了。」
方扣沒精打采地附和了兩句，對康喬說：「問問你同事，有沒有合適的人選，我想分手，再找別人。」
「你想好了？」
「想好了。」
但糾結仍存在，方扣搬回自己的房間後，康喬仍聽到她打漫長的電話，又哭又笑，忽悲忽喜，顯然這是讓她如履薄冰的戀情，一開始是享受的，漸漸的是承受，她困惑若斯，對方大約也不開心吧。但好在她和薄荷糖恩愛如初，方扣不介意薄荷糖過來住，他就出沒一二，每回都拎些方扣愛吃又捨不得買的紅提當手信。康喬燒飯時，他負責打下手，方扣樂得清閒，對他的態度也有了改觀，悄悄說：「別看是個80很後，又是男人，倒是很聽話，不錯不錯，我準了！」
康喬麻利地炒菜，眼疾手快地把一塊掉在灶臺上的雞肉撿起來塞進嘴巴，燙得哎喲叫，薄荷糖在客廳聽到了，衝進來，一臉緊張：「怎麼了怎麼了？」
方扣羨慕地退出去，順便掩上了門。薄荷糖就順勢湊過來，在康喬臉上偷個小吻，幫她把髮絲捋到耳後，從身後抱一抱她，溫存得像在水中穿行。
這一晚，薄荷糖沒有回家。次日下午，方扣給康喬打電話：「洞房了吧，要吃喜糖！」
「久旱逢甘霖，十包夠不夠？」康喬自嘲起來不遺餘力。她不是方扣，她最信奉人生得意須盡歡，破爛攤子以後管，她的一生是她自己的，走好了走壞了，她都認了。大叔、阿令和薄荷糖，這三個走進她生命的男人們，都讓她不孤獨，那就值得一試。當她孤單時，自己的男人會擁抱她，給她溫度和好意，這比姐妹淘的一切言語都暖和。
親愛的，我依然是一頭相信愛情的蠢貨，即使生活一再教訓了我。
方扣並不能理解，她總問康喬：「你不怕受傷嗎？」
「你的心態不能積極些嗎？」康喬想起小時候的事情，母親上夜班去了，半夜突然電閃雷鳴，白亮的閃電劈斷了窗前的樹枝，她很害怕這樣的雷雨夜，怕得睡不著覺，緊緊地貼在床頭不敢動彈。成年後，她刻意去克服這一點，慢慢的也就習以為常了。她發現，只有不怕才不會有麻煩，使你恐懼的東西都會傷害你，當你不為所動，才會變得強大。感情也是，你怕失去，就不會失去嗎，不如享受了再說，這樣在回味時，有一段美好不容忽略。
雖然她並不知道，是不是每個人都有勇氣去迎接一場不被世俗看好的戀情。趙鹿見過薄荷糖之後，覺得這條小狼狗挺有種的，被康喬吸引不足為奇，但敢於示愛仍令人刮目相看。康喬自己也說：「我笑話他，敢跟一個大自己六歲的爺們在一起，夠膽色啊。」
趙鹿笑：「夠色就行了。」
「那何苦不選你？」
趙鹿手一攤：「我男人緣很壞的，一身硬骨頭，誰要？」
「我不也是？」
「不，你一身媚骨。」趙鹿說。
一身媚骨這句評價，方扣的大學同學也說過。對方是個碩士生，剛畢業，急於找工作。按說她的硬體不錯，名校碩士，找份工作不難，但居然是個老大難，連方扣這種泥菩薩都被她供了一遍，見她學的是文科，就推薦給康喬，康喬收了她的簡歷，跟她敲定了見面的時間。
之前，康喬已將公司地址發簡訊告訴她了，她卻找不著，打了好幾個電話過來問路，最後說：「康姐，我找不著，你下來接我吧。」
康喬忙得七竅生煙，讓林之之去接人，過片刻，林之之氣呼呼地發簡訊給她：「你請了一尊神？用鼻孔看人吶。」
女碩士問林之之：「《星期八》是做什麼的？」林之之被她問住了，康喬說過，讓她接一個來面試的人，她居然問她是做什麼的，半點準備都沒有，還想不想得到工作啊。等到康喬和她談話時，女碩士仍對《星期八》一無所知，讓康喬也很意外，照理說，她在三天前就該買本雜誌研究研究，《星期八》的發行做得不錯，每個報刊亭幾乎都有銷售，很好買。
康喬起身給女碩士找了幾本《星期八》，女碩士拉長了臉，失望之色溢於言表：「就是做這個？」
「怎麼？瞧不上？」康喬笑問，「和自己對編輯的理解有偏差？」
女碩士很坦白：「我想做的是《收穫》和《十月》之類的嚴肅文學編輯。」
「方扣沒有和你說過，你應聘的是八卦週刊嗎？」
「說過，但……」女碩士很為難，拿起《星期八》翻了翻，推回給康喬，「真不好意思啊，我不願意做。」
康喬很理解：「那你再找找。」
女碩士猶豫著，還是問了：「方扣說你很優秀，怎麼甘心……」她挑著詞彙，「怎麼甘心委身於這種雜誌？我猜你的理想絕不是做這個。」
「沒錯，但我願意曲線救國。」康喬自然是有自己的理想的，但理想這東西像內褲，必須有，但不能逢人就去證明你有。她目送著方扣口中「畢業都快一年還沒找著工作，坐吃山空，現在租了一個床位，跟六個人擠著住」的女碩士，交握雙手，在會議室裡坐了一會兒。
這段時間，她面試了不下百人，留下來的寥寥無幾，有人特地發來郵件質問：「你們對應屆畢業生有偏見？我哪裡不好了？」
很多企業不大願意招應屆生，工作經驗欠缺尚在其次，他們多半很呆，眼界高，並不以為然，懂得看事做事的人不太多。人事經理擬好招聘啟事給康喬過目時，她劃掉了「一年以上工作經驗」，但不得不說，應聘文職的人多是性格拘謹內向的，剛走出校園的尤其明顯，神經繃得緊緊，問一句答一句，還常常答非所問。
應屆畢業生總為經驗欠缺而發愁，但多數時候，展現給面試官的性格才是決定去留的因素。沉默木訥的人肯定是不如落落大方的人更易獲得offer的，表現得機靈則更佔優了。工作時也是，允許你沒經驗，但你應該勤奮、積極，主動要求做事，在實戰中成長。這段時間《星期八》試用過兩個編輯，未通過的那個很內向，不言不語地坐在座位上，林之之看不過眼，忙碌中匆忙扔給她一些稿子：「幫忙校對校對啊。」她這才埋頭苦幹，怯生生地問，「誰有字典？」
而留用的人就比較會表現了，上竄下跳地主動討活兒幹：「我閒著的！大家儘管使喚啊！」半個月後，內向的人只幹了點校對的活，會表現的則上了幾個版面的稿子，優勝劣汰，林之之在填試用報告時也很遺憾。留用的人拍著內向的人說：「她們都忙得顧不上你，你要主動爭取機會啊，沒成果就沒未來啊。」
內向的人走了。女碩士也走了，一齣門就給方扣打電話：「你那個主編朋友不幹這個也會有發展吧，兩眼桃花，一身媚骨，做哪行都能出頭啊，幹嘛想不開？」
方扣聽出她話裡話外都瞧不起《星期八》，急了：「你再不找個工作就要餓死，還挑三揀四的！」
「我的理想不是做這個。」
「你的理想也不是想餓死吧？」方扣生氣了。先前她很同情同學，但現在才感覺到她這麼久還找不著工作，自身肯定是有問題的。把自己看得矜貴些固然是好事，但一再碰壁後，為何不稍作調整？總不能在實現理想之前就死於飢餓吧？
可女碩士猶在抱怨：「我問了問那個編輯部主任，底薪才那點兒，我真沒興趣賺。要不是礙於你的面子，我連主編都不想見，直接摁下樓的電梯。」
她是碩士沒錯，但並無一技之長，又不肯自降身段，大錢賺不著，小錢不想賺，人生兩不靠，混得慘也是有原因的。方扣恨鐵不成鋼：「你一個月收入為零的人還挑剔成這樣？如果我是你就先幹著，賺點生活費，也混點工作經驗，不比什麼都強？」
「可我不想妥協啊。」女碩士很鬱悶，「我不想做這類低格的編輯啊，我……」
「只看得到賊吃肉，就沒見過賊捱揍，你就剩著吧！矯情！」方扣快被同學氣死了，晚上康喬回來時，她仍氣憤難平，「好心給她介紹工作，她倒好，跑去挖苦你了！」
康喬笑道：「你轉告她，堅持理想是很可貴的事，但要量力而行，見風使舵地做出相應的修正。」女碩士被理想毒害了，那是不妙的。理想很嬌貴，在一定的土壤條件才能生根發芽開花結果，一如這世間所有的事，都是有前提的。「聽從內心的召喚」是個很時尚的說法，但認清形勢，然後在形勢下追尋使自己待得儘可能舒適的東西，才會更好地響應內心召喚，所謂退一步海闊天空。
尾生抱柱是可歌可泣，但多悲壯。可是，人為什麼要讓自己活成一個悲劇呢，僅僅是為了追求那些虛無縹緲的真義？實用主義者康喬無法理解，對她來說，通往理想之路絕不止一條，留得青山在，不怕沒柴燒。
入睡前，薄荷糖拿了一本元曲挑了兩首念給她聽，哄她好睡。留在康喬迷糊的思維裡的，是那句悲鬱的表達：我捱一步又一步何曾停住，這壁廂那壁廂好似江湖。
她枕著他的胳膊，安閒夢去，忘卻紛亂現實，刀光劍影。