本是想撮合林家棟和趙鹿的，不成，卻也沒法再撮合方扣了，林家棟心裡有人，對方扣不利。當然方扣心裡也有人，康喬嘆息，人和人的緣分就是這麼奇怪而不可捉摸。她和薄荷糖談戀愛後，是越來越兒女情長了，巴不得她所認識的所有未婚女性都能找到意中人共譜戀曲。在飛機上，她自嘲地想，說什麼事業女性，我就是個感情動物，竟然還得千里迢迢地跑來和人共商創業大計。
接過空姐遞來的披肩搭在腿上，康喬昏沉沉地睡去，竟又夢見了大叔。上次夢到他，是在三天前，這次的夢中，她在林蔭道上走啊走，前方停了一輛公交車，她跳上去，穿過狹窄的公交車過道，徑直走向車上惟一的人，她十五歲時的愛人。
大叔安坐在最後一排的窗邊，黑而深的眼珠，菸灰色的毛衣，兩指夾著一根將燃到盡頭的香菸。她走到他旁邊的座位上，身子一矮，躺下去，頭枕在他的腿上。
大叔不曾說話，只淡淡地將菸灰彈掉，讓她安然入睡。康喬醒後，回想起夢境，呆呆地愣了一會兒神。一別經年，大叔已是走到了記憶背後的人，她連夢見都極少，但近來卻頻頻和他狹路相逢，在夢裡，在無邊的人海里——她對林家棟的好印象，也不過是他有那麼一點點像他。
十多年過去了，但夢裡的大叔仍是當年的樣子。在同齡人拖著啤酒肚頂著頭上光環笑出一臉褶子的時候，他仍是個身形簡約好看的男人，就那樣樸素地注視著她，已能令她不偏不倚地只想接近他、觸碰他，愛戀他。
康喬很心驚，她完全不知為何會在幾天內連續幾次都夢到大叔，明明和薄荷糖你儂我儂。可她還高頻率地夢見舊時戀人，這不僅可恥，還很可疑。她，改不了骨子裡的見異思遷嗎？可她思的，從來是故人。
生命於康喬真是個打通關的遊戲，她結束了對阿令的思念，轉而思念起大叔了。撂倒一個，再來一個，生生不息，只可惜是一路溯回，她的感情，只擅長不進則退。
她總是卑鄙地不讓自己的思維產生空檔，從不肯閒著。而薄荷糖介入了她的生命，卻始終不能等同於大叔和阿令的地位，她卻依然和他在一起了，這，是她對他不起。
他知道，也樂意給她時間和空間，她依然深具愧意。我的戀人啊，是我對你不起，可我情難自控，怎麼會這樣？
我真無恥，不配乞求你諒解，我知道。
當康喬和網站的總編見著面時，又失了一下神。又是個大叔，平頭，黑t恤，瘦得很精幹，正整理著桌上的一沓簡歷。康喬掃了一眼，面試女郎們的履歷太狗血了，碩士黨員海歸mba，清一色的精英人類，嚇死她了。好在總編大叔跟她很聊得來，當下就帶她見了網站的頭頭腦腦，四個總監齊刷刷坐一排，像大學時代的答辯似的，連珠炮地向她施壓，問出刁鑽的問題。
康喬只做過平面媒體，對網際網路相關了解甚少，雖有趙鹿臨時給她惡補了一堆，仍應對得手足無措，漏洞百出。最終某總監面帶微笑地說：「康小姐是做平面媒體出身的，思維也很扁平化啊。」
康喬愕住，很多年來她不曾被人當面批評了，以至於自我感覺太良好，一聽到反面言論臉上就掛不住了，總監卻又來了一句：「我們是新媒體，但康小姐的思路還是有侷限性的……」
一行人起身向門外走去，康喬看著對方，30多歲的男人，像是時裝劇裡走出來的外企高管，笑得如花似玉，說的話卻讓人如坐針氈。她不禁想起自己在老闆面前了，也是這等綿裡藏針，但跟眼前這位比起來還差得遠。
心裡是在敲鼓的，就衝他們給她下達的評語，這趟面試沒戲。康喬道了謝，去前臺拿自己的行李，總編大叔的電話來了：「康小姐，我們要人很急，你什麼時候能上班？」
康喬又愕住了，她不是表現不夠好嗎？這風雲變幻也太驚人了吧，總編大叔卻說：「他們給你打了分，分數很不錯，我給你安排的職位是編輯部主任，你看如何？」
小公司的執行主編哪及大集團的小中層，康喬高興了：「那麼薪酬方面呢？」
總編大叔嗯了一聲：「年薪15萬，每個季度另有績效獎，團隊獨立考評，估摸著一次得有1、2萬的獎金吧。」
待遇比康喬預想的高，她說：「好，我這就回原公司辦理離職，以最快的速度過來入職，為您效勞。」
總編大叔笑著說：「稱不上是效勞，我尋找的是合夥人。」
事情太順利，康喬都難以置信了，在回程的飛機上在腦海裡反覆回放自己的面試過程，仍一頭霧水。惟一的可能性在於總編大叔是個國畫愛好者，她恰好是美術科班出身，他牆壁上有一副朱耷的荷花圖，她和他交流了對它的喜愛：「我都很慚愧啊，耷字不和朱字擺一塊兒，單獨出現我就會愣半天。中學時每次看到這名兒，我都在心裡念朱大耳朵。」
總編大叔笑：「耷拉耷拉，不認得麼？」
康喬道：「那他把自己叫作八大山人，也很混淆視聽啊，我老以為是八個人。」
總編大叔附和她：「對，比方說崑崙三聖。」
「大佬們就喜歡開玩笑，好在九指神丐一目瞭然，沒人以為會是九個人。」康喬把玩著桌上的一方印章，「我喜歡數字七，但我要是把自己的藝名定為七個葫蘆娃，那也很討打。」
印章是壽山石，手感很清涼，總編大叔望著康喬直笑：「你不妨加個‘第’字。這個動畫片我陪兒子看過，你有小機靈，小邪惡和小意趣，像第七個。」
康喬不甘心，掙扎著說：「……還有點小能耐吧，哈哈。」
他們相談甚歡，對網站一筆略過，弄得康喬大意輕敵了，在四大總監跟前捉襟見肘，很是被動。但居然也得到了這份光是人均工資就有七千的工作，她有職位，薪水多了不少，福利也不壞，不免忐忑，覺得自己的狗屎運走得太過離奇。
剛下飛機，趙鹿的電話就進來了，向她道喜：「有出息嘛，這就拿上年薪啦。」
之前康喬一直沒打通她的電話，這下一驚：「你怎麼知道？」
「我打不通你的電話，想你在飛機上，就問了問線人，他說你跟他道了謝，上班後請他吃飯。我就跑去總編的微博看了看，嗬，小女子是大叔殺手嘛，他誇了你。」
康喬精神為之一振：「誇我？念來聽聽。」
趙鹿拿腔捏調學著大叔的語氣，清清嗓子：「面試了一個姑娘，長得春水碧玉，談吐妙筆生花。夥伴們說她經驗不足，但我認為姑娘聰明有趣，跟她共事會很有意思，沒相關的職業背景不要緊，一點就透的事。」
康喬這才恍然大悟，總編大叔是總監們的頭頭，他欽定的人自然會被留下。她被擠兌也只是總監們顯示自己的專業素養的手段，不會影響大局，但大叔對她的點評讓她心虛。誠然他在公司位居高位，大多數人跟他說話得賠小心，但她不怯場，讓他耳目一新，但他可不知道，他讓她想起了自己的大叔，哪會有懼意。
在大叔面前，她是他嬌憨無狀的小情人。在前兩天的夢境裡，她還夢見過他抽著煙，笑得淡淡的：「我，就是傳說中的怪蜀黍，只喜歡嬌滴滴粉嘟嘟的小蘿莉。」她被逗樂，笑著醒來，再一看薄荷糖在熟睡，愧疚地閉上了嘴巴。她真的不是故意要同床異夢的，但說來也怪，近段大叔竟頻入夢中，好似鐵馬冰河。
功夫在詩外，康喬拿下了總編大叔，幸運地撈著了年薪十五萬的便宜。但跟薄荷糖見著面時，他卻不大情願：「那麼遠！那就兩地分居了？」
「等我站穩腳跟就把你的簡歷拿到人事去，不然你自己找也行，那邊的工作機會也多。」康喬推心置腹地跟薄荷糖說，「咱們公司不正規，若有好機會誰不想跳？你還年輕，我看……」
薄荷糖被母親傳染得感冒了，把自己捂得嚴嚴實實，襯衫扣到了第一顆釦子，嘟囔著說：「可我不想離開這兒。」
這座城是他的家鄉，他生於斯長於斯，他捨不得它。他不是康喬，她要自由自在輕鬆呼吸，不介意獨行四方。可他是享樂主義者，守著一個地方就愜意地安身立命醉生夢死。兩人在星巴克對坐著，陷在安全舒適的沙發裡，康喬望著薄荷糖，他的青春咄咄逼人，照得她的衰敗無處遁逃。但這個人仍是她的，她想帶他走：「我知道讓你跟我闖蕩江湖是強人所難，但為了我們的長治久安，我認為……」
薄荷糖又截斷了她的話，一字一句道：「是為了年薪十五萬吧？你真現實。」
話說得太尖刻，康喬愣住了，薄荷糖從沒對她說過重話，更別提這樣的諷刺之語。薄荷糖想必也被自己的潛意識嚇住了，半響沒再吭聲，但這顯然就是他的心聲。呼吸間時光漫長，康喬深吸一口氣，聽見自己冷冷的聲音：「我是愛錢，我是現實。可我的真金白銀，全是我一個子兒一個子兒賺的，全是我一個字一個字地敲出來的！你這麼說我，我很氣憤，想拿星冰樂淋你一頭。」
說罷，她站起身，不再看他，轉身走向門外。而薄荷糖沒有追上來，她走得很慢，但他沒有追上來。他們就這樣不歡而散，都說小別勝新婚，但在重逢之夜，他們沒有裸身相對，而是刀戈相向。
康喬去找了趙鹿，又是在桌球室找著了她，見她臉色發沉，趙鹿心知不妙，收了杆跟她跑路。又是喝茶，又是音樂迷離的店堂裡，康喬大口喝著茉莉花茶：「這裡是他的根，我很理解他不想離開，我花了一下午的時間跟他苦口婆心，他聽不進去，還嫌我愛錢。可我想說，爺就愛錢，爺愛得起！」
「……他想過和你有未來嗎？」
「想過，我們能想到的所有未來都和對方有關。」是，以前總以為，只有阿令才讓自己想到長久之類的字眼，但她低估了自己，跟薄荷糖一起生活這些時日以來，她變得想要安寧了，不要再離散，不要再半途而廢。許是她老了，許是在相處中，她比起初更愛薄荷糖了，人啊，逃不過自己的心，於是總在食言，既要快樂的過程，也要美滿的結局，哪兒一開始說的那麼瀟灑，只活在當下。
——不過這是她一些天以前的想法了，自頻頻夢見大叔，她想過要放棄薄荷糖了。她沒法在精神上絕對忠於他，何苦再湊合地苟延殘喘？她很辛苦地想強烈愛上薄荷糖，但她沒能做到，她的思想上，時有飄蕩。她不能、不可以、不應該對不起他。她得離開他，讓他去擁抱真真正正的幸福，而現在她還有點捨不得，還在拖著他。那麼，會在什麼時候說分開？
趙鹿說：「我對小狼狗很無感，但他竟具備了讓你淡漠阿令的能力？」
淡漠阿令，是因為見到了多年後的他了，他讓她明白，她自以為是地誇大了他對她的愛。而薄荷糖一點點地滲透，使她渴望了相夫教子的健全婚姻了。康喬百思不得其解：「我多拿點兒年薪，早點買房子，安個家，有什麼不好？但他說他家有房子，可我只想過二人世界。」
趙鹿攤攤手：「又是房子。他還年輕，無法體會咱們這個年紀對經濟的看重。」
「他說他就是個淡泊的人，錢夠花就行了，他只會指責我愛錢。」康喬激動了，拉著趙鹿的胳膊說，「你很理解的，對不對？」
趙鹿笑她：「身為一個出身豪門的人，我艱難地試圖去理解你。」
康喬沒心思開玩笑：「我一直以為我和他的生活就是人間煙火柴米油鹽，但看起來仍不夠，一點點衝突就土崩瓦解了。」
「土崩瓦解稱不上，你不會就此放棄的。你瞧瞧你，一晚上都在看手機，生怕錯過他的簡訊。」
然而薄荷糖並未求和，他和康喬僵持著。他不主動，康喬也不找他，但她是真的想不通，那天幫她出主意請假的也是他，問她面試是否順利的人也是他，他是支援並關心她的，怎麼一下子就變了臉？難道他沒想過，她去面試就存在著得到那份工作的可能性？
「小狼狗太年輕了，你再想想吧。」時候不早了，趙鹿去結賬，康喬發著呆。是在這時候她才開始明白，找一個小男人固然輕鬆愉快，但你永不可指望他有擔當——不僅不擔當，他還不希望你是個有擔當的人。小男人也是有大男子主義的，但只體現在思想上，絕不是個行動派。她得好好地跟他談談了，異地戀或許也沒那麼可怕，只要彼此都不放鬆，在一段時日內，仍可天涯共此時。
他不跟她走也沒關係，她有空就會回來看他。折扣季的機票很便宜，他、方扣和趙鹿都在這兒，她會一再歸來並流連，她確定。
並肩向店外走去，大堂裡的花籃中風信子開得正好，趙鹿走過去，揪下一朵送給康喬：「來。」大堂經理看向這邊，但並無人走上前制止。趙鹿將大挎包甩上肩，食指串著車鑰匙，叮零零地走著，康喬側頭看著她，同樣是無視公德地偷花，謝之暉做來是隨性，趙鹿做來是不羈，窮人做來是該打，醜男做來是猥瑣。她隨趙鹿向別克走去，撒嬌道，「師姐，我上你家睡一晚好不好？我想喝酒。」
趙鹿戲謔：「是他得照顧老媽走不開吧？」
康喬氣鼓鼓：「隨便他！」
冷戰之夜，趙鹿和康喬各自佔據一張沙發，聽著音樂喝著酒。龍舌蘭加冰配黑巧克力吃很美味，康喬一口氣吃下許多，心滿意足地歪在軟綿綿的沙發上看童話。方扣將已翻譯的部分列印給她，她看得手不釋卷，立刻給前同事打了電話：「有部書稿，義大利童話，很吸引我，你們公司有興趣嗎？」
前同事跳槽到圖書公司做策劃編輯，一聽是童話就沒興趣了：「這年頭還做童話？又不是安徒生格林和小王子，會賠得血本無歸的。」
「我也是這樣覺得的，但看了這個童話就有信心了，找準營銷點就能行的。我把內容發到你郵箱裡，你看看好嗎？」康喬一向視趙鹿的心願為自己的心願，不遺餘力地推銷著童話。它描繪了淡然的愛和自由，似水年華，白雪天涯，會討女人喜歡。
趙鹿半躺在沙發裡，舒舒服服地伸長了腿，手中的酒一晃一晃的，越發襯著她整張臉清冷沉寂，令人心醉。幽暗的燈光下，康喬低聲說：「師姐，我若是男人一定會著了你的道兒的。」
趙鹿溫溫淡淡地飲盡杯中酒：「我是女人你就不肯跟啦？」
康喬笑：「你不是說我天生反骨嗎，是女人也能跟啊，嫁人當嫁趙帥鹿。」趙鹿說過她天生反骨，越壓制越反彈得厲害，所謂「愛上你，哪怕與全世界為敵」，一腔少女式的狂熱。師長們都來反對，她倒好，攢了十天的早餐錢，自以為是一大筆金銀細軟，這就要跟人私奔去。
那時候遇上大叔，他問她：「想明白了，跟我？」
「跟。」十五歲的少女睜著明淨的眼睛，斬釘截鐵地說，「跟你浪跡一生。」
很多年一轉眼就過去了，她仍保留著赤子心性，用趙鹿的話說就是：「縱使三十而立，仍舊此間少年。」此間少年康喬又摸出手機，薄荷糖仍一言不發。往常也有小爭執，他總會主動認錯，拉著她的手，使勁地晃著，眼睛溼嗒嗒的，像小狗，很招人疼。她的心就軟了，本想多生會兒氣，但他一討饒她就下了臺階，不跟他見識了。
可這次不同，在星巴克他直嚷嚷：「在你心中，事業比我重要，你義無反顧地奔向異地他鄉，想過我的感受嗎？別說什麼天涯若比鄰了，我就心胸狹窄，就想每天都看到你，而不是網路和電話，你明白嗎？」
康喬說：「我明白。」薄荷糖卻越說越氣，「不，你不明白，比起跟我的相守，你更愛你的職場。」
「我不愛職場，我愛寧靜生活。但要實現它還得再加把勁，現在還不是偷懶的時候。吃飯穿衣住房和生養小孩，哪一樣不要錢？現在不努力，就等著吃你家裡的嗎？」康喬也生氣了。
二十二歲的年輕人想不到「生養孩子」這麼遙遠，被康喬的話語噎住了。隔了一下才緩過勁來：「如果你足夠喜歡我，你會捨得離開我去那麼遠？」
康喬很想反唇相譏：「如果你足夠喜歡我，你會捨得不跟我走？那邊更有作為，對你我的事業都有利。」話到嘴邊又咽下，事業和愛情如何取捨，是個老生常談的矛盾，公說公有理，婆說婆有理，針鋒相對是很可笑的事。認識之初她就知道他不思進取，是典型的本城市民，有吃有喝有老房子住，人生不值得再去開疆闢土，而「打拼」這樣的詞彙從沒出現在他的腦海裡過，她也是知道的。
如今問題來了，她不能奢望他能懂得她，這是強人所難。他言辭激進：「目前你的收入已能讓你過得還不錯，你這山望著那山高，無非是怕我不可靠，所以要攢點錢，為自己留條後路！」
康喬沒想到在這件事上薄荷糖會這麼認為自己，她想多賺錢也無非是想跟自己和他安個家，但他認為自家就有房子，沒必要，做人何必太辛勞。說到底誰也沒錯，只是兩種觀念碰撞之下，各自都很焦灼，不能體諒對方。
但趙鹿能懂得她，龍舌蘭是烈酒，她卻能仰脖豪飲，眉頭都不皺。放下酒杯時她說：「小狼狗是土著，不會懂得漂泊女人們的那點小心理吧。」
女人越大越愛錢，這是真理。錢是個好東西，有時它能維持一個人最低限度的清白高貴，這關乎尊嚴：「我很想把陀思妥耶夫斯基那句話送給他，窮人最重要的美德就是會賺錢，道德就是一個人不該成為其他任何人的累贅。」康喬對薄荷糖還很天真，但趙鹿打擊了她，「他不會懂的，他習慣了坐享其成，父母的就是他的，他心安理得，逆來順受。你們啊，由於生長環境的差異，導致人生觀存在重大分歧，不能在大事件來臨時達成一致。」
當時遇見他，是那樣的如獲至寶；在一起的日子，是那樣的如水交融，但衝突還是如影隨行地來了。一份厚重的感情，不是僅靠一點風花雪月的默契就足以維持的，當它遭遇了重大事件，就輕易敗下陣來。
趙鹿去給康喬做夜宵吃，紅豆沙裡窩著白胖胖的湯圓，又香又糯，康喬不怕胖也不怕甜膩，乾掉一碗又要了四隻。睡覺前她晃到趙鹿的書房裡，頓時就呆住了——
油畫筆、畫架和顏料，就擱在窗前。畫布潔白，只等她塗抹。她喉頭一哽，揚聲問趙鹿：「師姐，給我準備的？」
趙鹿走進來，抱臂在胸，笑問：「難不成我會畫畫？前些時日就想讓你看到的，但你太忙，沒空過來。」
康喬已多年不碰畫筆了，住的是出租屋，施展不開。那日她被迫答應了趙鹿，但苦於沒有地方作畫，正想著得閒就去尋間畫廊給她畫一幅呢，不料趙鹿竟不聲不響地備好了。這一幕太像學生時代的畫室，她拿起排筆在畫布上塗塗抹抹，時間被殺得很過癮。那時的趙鹿就常去找她玩，手裡拎著幾隻泡芙，又或是糯米餈，康喬酷愛甜食，朋友們都知道。
謝謝趙鹿，將一個盛大的夢境複製給了她。康喬很難說出當她見著這一切時的感受，歲月早已將她變作了營營役役的奔三女人，但此刻當她拿起畫筆，便又是昔日飛揚跋扈的油畫女郎了。顏料很齊全，她細細地看，這是她自十五歲就在用的色彩們，大叔也送這些進口貨給她，非常純正的顏色，極致純粹，很好用。
「不好買吧？你又不大懂。要收集齊這麼多顏色……」康喬很想哭，但趙鹿仍笑吟吟，「不逼著你，我的生日禮物就要拖到猴年馬月去了。」
趙鹿總在正話反說，她分明是不希望康喬荒廢技藝，才給了她一間畫室的，但說出來的卻是自私自利的話語。康喬不傻，當然明白她的心意，幾乎是嗚咽著說：「師姐，為什麼對我這麼好？」
趙鹿說：「我是聖母啊。」
「可我的性別和年紀沒資格當聖子啊。」康喬撫摩著畫布，所有的往事撲面而來，而這些年所經受的風刀霜劍像是極速淡去、隱沒，踏雪無痕。如果時光真能倒流，她是真的惟願自己仍身處菁菁校園，做個桀驁的藝術系女生。什麼雜誌小美編啦，執行主編啦，新媒體編輯部主任啦，全都見鬼去。
「你若去那邊，這些玩意兒就帶去吧。準備了一些時日了，這段時間才陸續備齊，沒想到你的變動這麼快。」趙鹿過來拉起康喬，「好好工作，偶爾畫畫，一切問題我們簡單化，世界就變得很慈祥。」
康喬揮了揮拳頭：「好的，弱智兒童歡樂多。」
趙鹿鄙視她：「矯揉造作康小喬，如果你學會處理感情，絕不止今天的成就。」