我覺得「老齡化社會」這一個詞兒像是一個舶來品。幾十年前，我沒有聽說過。
談論人的老齡化，不是一件壞事。在人類社會中，除了那些夭折和中年早逝者外，每個人都有一個老年。一般說來，人到了老年，血氣已衰，行動不會像青少年那樣矯健，有時會要一點照顧，這是人之常情。如果從這個意義上談論「老齡化」，不但未可厚非，而且符合中國尊老的美德。因此，在最初在報章雜誌上碰到「老齡化」這個詞兒時，心裡頗有點甜滋滋的感覺，因為，我自己早已就算是個老人了。
但是，隨著時間的推移，這種談論在報刊上出現的次數多了起來，而且給「老年」也下了定義：六十歲以上就算是老年。我不知道，這個規定是從哪裡來的？是不是國際上公認的？談論的口氣也嚴肅了起來。我曾讀到一些報道，說某某城市到了多少多少年，「老齡人」達到全體居民的多少多少百分比，它就算是一個「老齡化城市」。雖然沒有明說其後果，然而語氣之中隱隱埋藏著一點「憂患意識」。也許因為自己是老年人，難免有點神經過敏。我隱約感覺到，社會已經把老年人視為一種包袱、一種負擔。他們自己已不能生產、勞動，需要別人——當然是年輕人——來養活他們了。將來老年人越多，則問題越多，偏偏新中國成立以來，人均壽命已經增加了一倍多，看來將來還會提高。這就意味著，社會的包袱將會越來越重了。這豈不是一件非常危險的事情嗎？
恕我愚陋，我不理解，這樣喧嚷不休地大談「老齡化社會」，究竟有什麼意義？規定六十歲為老年，在舊社會是可以的。然而，到了今天，專就我們搞人文社會科學的人來說，六十歲正是黃金時期，讀書多了，資料掌握也多了，正面和反面的經驗和教訓都已經有了，正是寫作的最佳時刻。然而社會卻突然告訴你：你已經「老」了！不中用了！成為社會的負擔了，「老齡化」一個「化」字就把你打入另冊，談老色變，好像是談艾滋病、環境汙染、生態平衡破壞等等威脅著人類生存前途的禍害一般，老齡人也威脅著人類的生存。
我真正不瞭解，談論「老齡化」究竟想幹什麼？從前的皇帝有權「賜自盡」，難道現在的社會也想賜老人自盡嗎？事實上，今天六十歲以上的老年人還能幹事、想幹事、肯幹事的大有人在。老在他們耳邊聒噪什麼「老齡」「老齡」，攪得他們不得安寧，這對社會不利，對中青年人也不利。這不是一清二楚的嗎？
我的話能代表一部分老人的心情。我說得可能有激烈的地方，請非老人原諒包涵。
1997年9月5日