諸葛亮請北伐的奏章呈上來後，皇帝保持了異乎尋常的沉默，他既沒有下詔宣示己意，也沒有召見丞相諮問詳情。他自己不做決斷，卻把諸葛亮的出師表詔下公議，起初尚書檯收到公議詔命，還沒當回事，以為是例行慣事，只將諸葛亮的奏章抄錄各公門，由於皇帝語焉不詳，尚書檯做起這事來漫不經心，有的不要緊的公署甚至沒有送去。可沉寂了幾日後，反對北伐的聲音卻開始出現了，勸學從事譙周再次充當了排頭兵，一篇詞意深切的奏疏呈上尚書檯，滿紙激切，字字刻骨，緊接著，一批早對北伐心存不滿的官吏跟在譙周之後，大膽地將反對北伐的奏章送入尚書檯，數日之內累起了厚厚的一摞。這些奏章都送至皇帝的案頭，皇帝卻只看看書寫者的名字，裡邊的內容一概胡亂掃過，而後，仍然像建興六年一樣，統統發給丞相府。
收到反對北伐奏章的諸葛亮，和皇帝一樣保持了沉默，那些奏章他都一一閱過，卻不提出一點兒的意見，也不見他惱恨發怒，每日只在府中批覆公文，會見問事官員，忙得晨昏不知，絕口不提興兵，似乎把北伐忘記了。
時間便拖去了半個月，眼見正月便要過盡，皇帝一直沒有等來諸葛亮陳情的奏章，他感到很困惑，遣了小黃門去丞相府打探訊息。
等到傍晚時分，火紅的落霞翻過宮牆，照在一窪一窪的殘雪上，彷彿烙在殘破皮膚上的鮮血，小黃門才回來。那時劉禪正在用晚膳，一眾宮女宦官圍著他，案上擺滿了各色精緻佳餚，他對著滿目美食卻是一點胃口也沒有，只覺得胃裡膩得很，像是有一塊膘很厚的肥肉硌著胸口，不得已端起一碗冬菌羹湯，卻半晌不飲下。
「相父每日在府中做什麼？」他懶懶地問。
小黃門道：「丞相每日在府中忙碌。」
劉禪皺眉頭：「忙？忙些什麼？」
「批覆公文，會見各公門官吏，詒訓僚屬……」小黃門一項項地數落。
劉禪聽著直髮愣，他其實對諸葛亮平時的生活並不熟悉：「一整日都在做這些事？」
「是。」
劉禪倒吸了一口冷氣：「一整日……相父這般忙碌，他難道不睡覺吃飯麼？」
小黃門揪心地一嘆：「小奴聽丞相府身邊的徐主簿說，丞相每日睡不到兩個時辰，吃不到三升，有時忙得太狠，一整日水米未沾。」
劉禪手裡的湯碗放下了，他喃喃著：「他不吃不喝，他、他在做什麼？」
「忙公事。」小黃門唉聲嘆氣，他在丞相府待了大半日，見過諸葛亮的瘋狂忙碌，彷彿一隻至死方休的工蜂，沒有一刻停下來歇一會兒，便是喘口氣也以為浪費時間。
「陛下，小奴算見識了，丞相真真是事無鉅細，皆親定之，一國之相竟然自校簿書，小奴沒見過這樣的官，太拼命。」小黃門很真誠地說。
劉禪聽不下去了，心竟那麼沒出息地疼起來。
他吸著鼻子，用有些顫抖的聲音說：
「宣，丞相。」
諸葛亮款步入宮，恭恭敬敬地跪拜而下，燈光淌在他匍匐的背上，便如一隻柔軟的手在不無憐惜地撫摸他。
劉禪從榻上一躍而起，他向諸葛亮走去，用一雙手扶起了他。
諸葛亮緩緩起身，那張疲倦蒼白的臉被搖晃的燈光送入了皇帝的眼裡。皇帝看見的是一個被沉重的勞累勒住的老人，瘦得凹陷的頰上幾乎沒有血色，唯有幾點暗淡的紅斑。眼睛籠著一層灰霧，顯得更加深邃幽靜，玄色進賢冠封住他鋪滿陰翳的額頭，襯得白髮越發分明，數一數，白髮多得壓過了黑髮，剩下的黑髮已是潰不成軍。
剎那，劉禪心酸得眼角發脹，他把臉別過去，裝作輕鬆的樣子，露出一個稚氣的笑：「相父，還沒吃飯吧？」
「臣……」諸葛亮不知該怎麼回答。
劉禪不待他作答，緊緊拽著他的手腕。諸葛亮支離的瘦骨硌疼了他的手，他越加地難過，拉著諸葛亮去圍屏軟榻上坐下，榻前的食案上擺滿了各樣食器，卻都扣著蓋。
「相父太忙，一定沒有用膳，正巧朕也沒吃，我們君臣共膳。」
劉禪伸出手在食器上一一探過：「正好，還熱著。」他向周圍點點頭，宮女們躬身向前，將食器上的蓋揭開。劉禪親自動手，舀了一碗熱湯，親手端起捧給諸葛亮。
諸葛亮慌忙道：「怎敢勞動陛下，折殺臣也！」
劉禪不在乎地說：「相父勞苦功高，為社稷安寧，黎民富庶，忙碌終日，朕無以為報，唯以一羹相贈，相父理當受之！」
諸葛亮欠身一拜：「臣無非盡責，何敢當陛下之贊！」
劉禪嘆道：「別說了，相父先飲下吧，你的胃不好，這是朕令太官專為相父所熬的養胃之羹。」
諸葛亮一時感動，便接過那碗湯，一勺勺細細地品下。每每抬頭時，都看見劉禪津津有味地打量自己，便像個充滿了好奇心的孩子。
其實，皇帝就是個孩子吧，會有糊塗的猜忌和無奈的昏庸，卻始終善良天真，他儘管身在最殘酷的權力旋渦裡，內心深處永遠保有著難得的純粹。
劉禪看著諸葛亮將一碗湯全部喝完，臉上浮起了歡喜的容光，他真摯地說：「朕希望相父康健安寧，永遠，」他像是把字眼兒摳出喉嚨，「別離開成都。」
諸葛亮愣了一下，旋即便明白了皇帝的用意，他沉默著，卻並不想違心順從，一字字道：「陛下待臣恩情，令臣感動，可是臣，不能不，去北伐。」
「相父就不能不去麼？」劉禪渴望地說，「季漢離不開你，朕也離不開你。」
諸葛亮緩緩地寬慰道：「臣休兵三年以來，民力得生，兵力得養，而今國庫充盈，四邊無事，正該大舉興兵，以完夙志。再者，東邊有北上之意，欲與我們聯合出兵，臣以為東西兩線出擊，互為掎角之勢，乃用兵上策。故而臣以為當趁此用兵，戰時良機，失之瞬也。至於朝中庶務，陛下儘可放心，朝中之事臣已安排妥當，臣離開成都後，後方之事皆有安排。若陛下有何難決之事，可驛傳前線，臣當竭忠盡力，俾陛下少憂煩。」
劉禪現在知道了，諸葛亮一直沒有陳情答覆，悶在府中昏天黑地地做事，原來是為了處理政務，以為興兵北伐安定後方。到底，北伐在他心中重如泰山。
他忽然就怒了，大聲地說：「北伐有什麼好，相父非要一而再再而三地去，你就這麼厭棄成都，厭棄朕？」
諸葛亮給皇帝跪下了，他一言不發地頂著皇帝的勃然怒火，卻依然平靜，彷彿一池永遠吹不開波瀾的水。
劉禪圓瞪著眼睛：「相父，你說，這是為什麼？」
「北定中原，是為先帝遺願，亦是臣畢生之願。」諸葛亮說得很慢，卻並不猶豫。
劉禪諷刺地笑起來：「先帝遺願，可不是麼，為了先帝遺願，相父和那些老臣們，前赴後繼，持之以恆，你們有志向，有夙願，是呢，先帝才是你們心中的明君……朕算什麼，朕不懂得你們的抱負遠志，我不過是個傻子……相父，你太能幹，太無私，先帝把我託給你，你盡心盡責，堪稱百代楷模。可你給我多大的負擔，我不是先帝，我做不了你身後的支援……」
諸葛亮承受著皇帝肆無忌憚的宣洩，像個收容風暴的港口，他驀地高聲道：「陛下，」他微微喘了一口氣，「臣時日無多了，臣不想為後人留下遺恨，臣不得不，不得不……」
劉禪驚住了，他沒想到諸葛亮會說這樣的話，這麼傷絕的語言居然出自諸葛亮之口，他不敢相信剛強得讓人畏懼的諸葛亮竟也有絕望的時候。
諸葛亮深深地呼吸著：「陛下，自古以來，哪裡有偏安一隅可以長久的國家，若不積極進取，以戰止戰，季漢別說是開疆闢土，苟且自存也不可能。臣別無他念，唯想在有生之年，為我季漢闢出可鼎足中原的路基，俾得後人沿著臣所奠之路走下去，為陛下減輕興復漢室的負擔，為後人拓出一個有希望的將來……臣或者因為此情太急，行事過於操切，使得陛下生出不愜，考臣之心，本非臣之願，可臣實實不想百年之後，把興復漢室的重擔都丟給陛下。若是臣不能開闢疆域，徒自困守不思進取，九泉之下，臣無顏去見先帝！」
劉禪怔怔的，他沙啞著嗓門，吞吞吐吐地說：「相父，為何、為何說自己時日無多……」
諸葛亮沉默，他並沒有向皇帝作出解釋，清亮的瞳仁緩緩湧出悽惶的冷霧：「臣請陛下允臣北伐！」兩行清淚在他蒼白的面頰拖出發光的影子，他深深地拜了下去，淚水洇在地板上，彷彿凋謝的辛夷花瓣。
劉禪猛地撲過去，他將諸葛亮扶起來。四目一對，這是劉禪第一次看見如此傷情的諸葛亮，面對這樣悲絕悽愴的諸葛亮，所有否決的話全部封死在糊滿了泥的心裡。
「相父，」他抽泣著，最後的一點殘望變作了乏力的疑問，「為何如此執著北伐，你就不能歇一歇麼？」
「那是先帝和臣的夢，那個夢，也屬於陛下。」諸葛亮的聲音透過層層的淚，分外凝重。
劉禪有些震撼，他再也說不出話來。
原來那個夢也和自己相關麼，他一直以為，那個雄渾的山河之夢屬於胸懷天下的先帝，屬於經緯天地的相父，屬於很多很多元勳功臣，就是不屬於自己。他只想做單純快樂的阿斗，不稀罕去興復漢室，不稀罕去奪取長安洛陽，不思進取又怎樣，偏安一隅又怎樣？偌大的天下，總能容下一個沒出息的阿斗，可這一刻，他彷彿被諸葛亮點醒了，也許，也許，那個夢真的屬於自己……
他艱難地張開口，每個字都溼潤得沉重不堪，統統摔下去：「我允了，允了……」
他緊緊地抓住諸葛亮的手臂，像個失怙的孩兒，彷彿這一別後，便從此不再見面，他看著諸葛亮，一遍遍重複著：「相父，答應阿斗，要回來，一定要回來……」
雪已經化了很多，屋瓦簷角、庭臺水榭、樹梢枝丫、殘花斷根，都殘存了一塊塊巴掌大的雪渣。融雪的水流聲滴答不停，像是這淒冷庭院間奏響了一曲曲清越的吟唱。
南欸把簾子一卷，望望外面融雪的粉妝世界，初暖的太陽從毫無遮攔的天空俯照，映得庭院裡熠熠生輝。數不清的角落裡淌出融化的雪水，匯合成一條條潺湲澗流，曲曲折折流入了繞屋的溪水中，房前的千竿翠竹也抖落乾淨滿身雪花，露出了青蔥本色。
她踮了踮腳，目力延伸到竹林中的石子路盡頭，隱綽的竹林掩映中，有冷風穿林呼嘯，卻沒半個人影。
「南欸，你站在風口做什麼？當心涼著了！」一聲詢問拉回了她的思緒，她歉然地放下門簾，回身笑了一笑。
屋裡齊整地放著兩口竹篋，黃月英彎了腰，正把一疊疊書、幾件衣裳放進篋內，每放一樣，便默思片刻，再尋來另一樣。每件物什都堆疊得規規整整，像是在修一座四四方方的城池，軟的、硬的都能切合相交，既沒有浪費竹篋裡的一寸空間，也不會顯得臃腫冗雜。
門前的石子路傳來漸近的腳步聲，一陣小孩子的咯咯笑聲後，門簾嘩啦啦響動，諸葛亮抱著諸葛瞻走了進來。
諸葛瞻一隻手攀住父親的肩膀，一隻手握著諸葛亮的扇子，來回地搖晃，口裡還在嘟囔各樣小心事、小機密、小樂趣。
南欸乍見諸葛瞻纏在諸葛亮身上，幾步邁過去：「瞻兒，怎麼不懂事，那麼大了，還要爹爹抱，你不怕累著爹爹！」
諸葛瞻躲過母親的手，把頭埋在父親的肩膀上：「就抱抱嘛，爹就要走了，都抱不成了！」
諸葛亮沒所謂地笑道：「沒關係，不累！」
「是吧是吧！」諸葛瞻對南欸吐吐舌頭。
南欸責備道：「少頑皮，可不能寵壞了你！」她強硬著將諸葛瞻抱了開去，也不管諸葛瞻如何抱怨。
黃月英迎過來，拂拂諸葛亮衣衫上零星的雪花，輕聲問道：「定了哪天走？」
「五日後！」
三個簡短的字說得很乾脆，聲音也沒有起伏，卻讓一屋子的人都呆住了。
五日後，站在她們面前的這個男人便要走了，踏上他無數次奔赴的征程，和他從前那些無法細數的日子一樣。可為什麼在此刻，竟莫名有種生離死別的悲悽感，好像他一旦離去，便從此不再回來。
諸葛亮也隱隱感覺到那離別的悽惶，他沉默著打量著屋裡的每一個人，妻子、兒子，還有他未露面的女兒，都是他心底的牽掛，也許他常常不能記得他們，把一顆心都裝了江山社稷，裝了他的理想，他的信仰，可他從不曾真正忘記他們。縱算關山遙遠，瑣事重重，縱算他被一整個國家的沉重負擔裹纏得透不過氣來，他總也不能丟棄他們，因為，他們就是他的切膚之痛。
屋裡的氣氛太壓抑，他不願意這種沉重成為親人的負擔，便指著那兩口塞得滿登登的竹篋，笑道：「帶這麼多衣服，我可是去出征打仗，又不是遊山玩水，你們拾掇出這許多花樣來，莫不是一朝丞相出征，還要梳妝打扮麼？」
這調侃惹得眾人都笑起來，黃月英因笑道：「哪兒多了，尋常不也是如此麼，你就是個挑剔性子，罷了，我不敢收拾了，你自個來吧！」
諸葛亮溫情一笑：「多便多矣，總不能窮到沒衣服穿，找曹睿要吧！」
南欸實在忍不住，掩了面低聲地笑，抬眼卻見著諸葛亮的微笑，仿若春風拂闌，綻放出整個季節的美好，她不禁發了呆。
門輕輕一敲，修遠走了進來：「先生！」
諸葛亮緩緩住了笑：「有事？」
「趙直來了。」
諸葛亮目光微微一閃，他彎下腰，將諸葛瞻手中的羽扇抽走，唇邊盪漾起玩味的笑。
趙直抱著膝坐在棉縟上，看著諸葛亮從門前的小徑緩緩走來，風牽起他素色的深衣，寫意著他翩翩如青竹的身影。趙直在心裡暗暗罵起來，多少年了，這個男人雖然霜白了頭髮，卻依然優雅雍容，那張臉縱算生了皺紋，還是峻朗如軒月，讓人難以忘懷。
「元公，別來無恙？」諸葛亮扶著門笑道，笑容很好看。
趙直翻翻眼睛：「還沒死。」
「許多年了，元公的脾氣依然沒變。」諸葛亮笑道，緩緩走去屋裡坐下。
趙直反唇相譏：「許多年了，丞相的狠辣也依然沒變，遣個蠻子來請我，我不願意，便動武力把我捆住。一繩子綁在黑屋裡幾日幾夜，這是請麼，分明是劫持！」
諸葛亮淡然地笑著：「元公太難請，不得已而為之，元公若心有不快，我責令張鉞給你請罪。」