「觀望甚？」孟獲腦子裡燃燒著森林烈火，所有耐性都被燒灼乾淨。
且畋冷聲道：「觀望我們和諸葛亮的成敗，他們既想歸順，又怕諸葛亮待不長久，一旦兵敗，遭了自家人嫌棄。」
孟獲呸道：「牆頭草！」
且畋不屑地說：「不用管這等小人，只要我們擊敗諸葛亮，人心自然歸附，南中種落也不是都似這兩頭牛一般沒骨頭！」
孟獲忽地閃動心思：「聽說羅甸王火濟逃出了牂牁郡？」
「是，我也聽說了。」
孟獲興奮地說：「遣使與之聯盟，若有其麾下藤甲兵襄助，大事可成！」
且畋點頭：「這事我會著手去做，目下該詳思在蜻蛉和漢軍決戰！」
「這次不能行險，便讓蜻蛉成為諸葛亮的葬身之所！」孟獲揮起手，他心裡其實還有另一個念頭，不能再被諸葛亮擒住了，這一次，他要捉住諸葛亮，一雪前恥。
修遠掀開了營帳的一個角，奶白的晨曦從帡幪的天視窗漏下來，恰罩在那張倔強的臉上，稀釋了一些兒戾氣，讓那鋒芒顯露的硬朗輪廓變得柔和可看。他一直躺著不動，任由那暖光沐浴他正在結痂的傷口。他渾身上下不僅有大小二十多處刀傷，傷得最重的右腿還損了踝骨，一塊骨頭撬錯了位。給他療傷的軍醫直嘆這人真蠻得很哪，傷成這模樣竟還能維繫烈烈風骨，莫不是鐵鑄成的？
蠻子！修遠在心底恨道。
帳內的蠻子似乎感覺到有人在偷窺他，本來躺在榻上出神，倏地坐起來，一雙銳利的眼睛穿透了晨光，刀一樣紮在修遠的眉骨上，疼得他往後一扭頭。
可恨的蠻子，眼神也這麼毒辣，難道蠻夷連眼睛也會放蠱不成？
修遠鎮定著情緒，撐持出與子同仇的慷慨，端著加了蓋的漆槅走了進去，將漆槅往案上一放，沒好氣地說：「吃吧！」
龍佑那仰起頭，目光融化在從天空垂落的白光裡，一絲兒也不動，更不說一句話。
修遠氣極了，他忍著不發作，把蓋子揭開，捧著漆槅遞過去：「快吃，餓死了，我還得找地兒埋了你！」
龍佑那翕動著唇，鼻腔裡噴出一聲：「狗漢人！」
修遠真想扇他一巴掌，可有諸葛亮叮囑在先，他不得不強摁火氣：「你吃不吃？」
龍佑那一揚手，修遠猝不及防，漆槅「噹啷」翻倒在地上，湯水菜餚撒了個乾淨，熱氣兒搖曳升起。
修遠再也忍不得了，跳將起來：「蠻子！」他瞧見滿地狼藉，麥粥、小菇、肉羹都碎成了渣，心疼得直喊道，「糟蹋糧食，你要遭雷劈！」
「我不吃狗漢人的髒東西！」龍佑那說得大義凜然。
修遠幾乎暴跳如雷：「你不吃，我還不稀罕給你送！可你不吃，幹嗎糟蹋？你知不知道，我們丞相每頓也吃不了這麼好，三軍將士省下口糧餵你這頭牛，你還糟蹋！」
龍佑那瞧了一眼地上糟汙了的食物，似乎真的很豐盛，濃濃的香味兒瀰漫開來，倒真能勾引食慾，他瞬時鎮定心神，嗤笑了一聲：「得了吧，說這些虛偽話給誰聽呢，你們做出這般虛情假意，無非是要我向你們叩頭認錯，我勸你們省了心！趁早告訴你們那大仁大義的丞相，拉了我去刮皮下油鍋，我若是求饒，便是孬種！」
修遠覺著自己遇著今生最傷腦筋的對手，瞧著那蠻橫不講理的臉，火氣也沒處宣洩，他咬牙切齒地道：「蠻子牛！」
龍佑那一愣，蠻子牛是個新鮮詞兒，活脫脫的小孩兒胡謅的意味，他本來想問問修遠，又以為自己荒唐可笑，只好在心裡無聊地琢磨。
修遠斜目恨聲道：「不吃拉倒，趕緊給我收拾好了，上路！」
龍佑那還道諸葛亮的忍耐到了極限，便要立刻將他押赴刑場，正好成就他做一個視死如歸的英雄。孰料他左等右等也不見有劊子手操刀來取他首級，卻有兩個蜀軍士兵走進來，將他摔上一具簡單的竹肩輿，抬起他便往外走。此時整座軍營已是喧囂一片，一座座營帳卸下皮囊，堅挺的寨門也徐徐倒下，原來是大軍拔營了。
儘管是拔營行軍，蜀軍卻井然有序，百人斥候隊早在半個時辰前已出了軍營去打探敵情，五營士兵一隊隊安靜而整齊地離開營門，一輛輛押運輜重糧草的牛車馬隊停靠在軍營中央。其餘士兵利落地拆解營房寨門，捆紮成包後放上輜重車輛，而後跟隨大隊有條不紊地前行。走在大軍最後的是一支千人隊，步騎相參，步兵皆是弓弩手，騎兵也身背強弓。
龍佑那呆呆地看著蜀軍拔營，搖晃的肩輿幾度晃飛了他的視線，他卻努力地把晃在天上的目光拉下來。
這不僅像是拔營，還像在拆一座城池，那座城池有迷宮般的佈局，蛛網似的尋不得出路，彷彿漢人最尊崇的伏羲八卦。可一夜之間，城池消失了，被士兵們裝入背囊，放入車馬上，只留下一個個整齊排列的灶坑，坑邊還殘留著昨夜蒸米的暖熱灰燼，那灶坑像一張張無聲的口，告訴後人這裡曾來過一支軍隊。
他忽然感覺自己不是跟著一支軍隊走，而是一個城市，甚或是一個國家，這個城市或者國家有著海市蜃樓的魔幻色彩，彷彿遙遠西域擅長的眩術，一瞬間變出最堅固的堡壘，一瞬間又湮滅無存。
他開始對這支軍隊生出了好奇心，那上萬張年輕的面孔靜默住勇敢和堅持，是誰賜予他們誓死服從的忍耐力，又是誰在指揮這支軍隊？
他正在顛倒繁複的暢想中，卻有人往他懷裡丟了一件物什，正砸在他受傷的膝蓋上，他疼得彈起來，襲擊他的人原來是修遠。
「你做什麼？」他怒道。
修遠策馬跟在旁邊，高高揚起的臉被泠泠光芒抹去了輪廓，聲音卻一如既往地不客氣：「怕你餓死！」
龍佑那怔忡，他伸手摸來那物件，原來是油布包，裡邊包著食物，熱乎乎的像剛掏出來的心，竟然是中原人愛吃的麻餅。
「不吃就還給我，不許糟蹋！敢糟蹋，我拆了你的骨頭！」修遠威脅著，還揮起了拳頭。
龍佑瞪他一眼，捧著麻餅卻並不入口，似乎覺得不好意思，瞅著修遠不注意，匆匆背過身，低頭惡狠狠地咬了一口。脆生生香噴噴，剛入口便勾得飢餓的胃腩大動，可那碎餅沫子還粘在嘴角，卻發現修遠正盯著不懷好意地笑。
「怎麼著，蠻子牛，你也會餓麼？」修遠大笑起來。
龍佑那尷尬極了，滿嘴的餅渣堵著，半晌才吞嚥下去，卻不敢咬第二口。
修遠搖頭一笑：「要吃就爽快吃，你不是大英雄麼，吃餅也怕，我就瞧不起你這裝樣！」
龍佑那被激將了，索性兩口把剩下的麻餅吃完，拍了拍身上的碎末子，他猶豫了一會兒，忍不住問道：「你們要去哪裡？」
「蜻蛉。」
龍佑那驚得立起身體：「去蜻蛉？」
「去擒你們的蠻子大王！」修遠忿然說，「老蠻子牛領著一群小蠻子牛，皆犟得不成！」
龍佑那沒有和修遠鬥嘴了，蜻蛉這兩個字足以在他心裡濺起波瀾，那兒是他的家，他在蜻蛉山谷的熠麗陽光間搖曳了二十四年光陰，爬過最高的樹，潛過最深的水，還和蜻蛉北山最漂亮的女孩兒對過山歌。他記得她是雍甕家的女兒，她曾偷偷地送了一頂自編的花冠給他，可惜被他還了回去。他現在有些後悔了，當初不該太過傲慢，把自個兒放在高高在上的英雄壇上，辜負了人家女孩兒的一片心。
戰火會燒沒蜻蛉的美麗麼，龍佑那不得而知，他躺在肩輿上，看見湛藍的天空上盛開著一蓬蓬白雲朵兒，彷彿蜻蛉山坡上奔跑的羊群，自由自在，快活不羈。
如果沒有戰爭那該多好，他會回到蜻蛉，先尋著好夥伴阿勐扎猛子痛快洗個澡，在月夜下飲酒暢談，直到大醉酩酊。醒來時再去深山裡捕捉野雞，一半兒送給叔叔，一半兒自己留著，也許他還會娶了雍甕的女兒，這念頭讓他臉上發燒。
他聽見「咚咚」的鼓聲振聾發聵，聲音沉壓著世間的煩囂，唯有它獨佔鰲頭，說是鼓聲卻又並不真切，還像漢人太廟裡的黃鐘，他循聲而去，觸入眼簾的是一面碩大的鼓。
這也許是世間最大的銅鼓，廣可三尺許，四面有蟾蜍耳，鼓面上勾畫著古怪的圖案，像是八卦，卻比八卦更多了些花紋，更像南中信奉的圖騰符讖，鼓收著腰，像是圓盤臉的腦袋後紮起一束馬尾。
鼓因為太大，必得用如壯漢臂膀粗的鼓槌捶打，一聲敲擊。周圍的山都震驚了，聯翩的回聲猶如海潮湧動，聲音久久蔓延，將南中山水整個地覆蓋。
龍佑那以為自己出現了幻覺，他用力揉著眼睛，視線模糊了，耳中的隆隆巨響卻清晰了，真像是雷霆過山岡，搖得滿世界顫抖。
「這是什麼怪物？」他喃喃問道。
可是連修遠也無從作答，他同樣目瞪口呆，張著口半晌合不攏，然後他說：「一定是蒲元的手筆！」
蒲元在半個月之內趕製了二十面大鼓，當最後一面大鼓大功告成，工匠在鼓面上勾畫出最後一筆，他一頭栽了下去，然後昏睡了三天，醒來時，他見到了諸葛亮。
「玄正辛苦了。」諸葛亮握著他的手，臉上的笑容既擔憂又親切。
蒲元卻從諸葛亮關切的眼睛裡讀出了別的意思，他提心吊膽地說：「丞相有何吩咐？」
「再製二十面大鼓。」諸葛亮懇切地說，握住蒲元的手不曾松落。
蒲元幾乎要瘋了，縱算他是技驚一世的機械大師，也受不得這無休止的疲累，不是人人都能成為拼命三郎諸葛亮，他揣著心力交瘁，恨恨地說：「丞相索性一次告訴我，到底要多少面鼓？」
「一百面。」諸葛亮神情滯重。
蒲元掙脫了諸葛亮的手：「丞相以軍法處死我吧，半個月內製不出八十面大鼓！」
諸葛亮大笑：「這次不是半個月，我給你四個月至半年時間行麼？」
蒲元不明所以，諸葛亮補充道：「在班師回朝前完成。」
蒲元仔細盤算了一下，最終還是接受了挑戰，因為沒有人知道諸葛亮會在南中待多久，孟獲什麼時候會降服，一年？兩年？
他最先製成的二十面鼓，分佈在從白崖到蜻蛉的路上，每隔十里關卡便設一鼓。大鼓置在有三五丈高的石樓頂，鼓聲一響，十里之外皆能聽見，這成了蜀軍的哨樓，彷彿北方邊塞的烽火臺，用嘹亮而彌遠的聲音在巍巍大山間傳遞訊息。
蠻夷們起初很害怕，偌大的鼓挺立在天空，像惡魔張開的嗜血大口，隆隆之聲撞傷了他們的耳朵，恐懼讓他們夜不能寐，幾乎想要搬遷入深山裡。後來，受著好奇心的驅使，有大膽的蠻夷偷偷溜來打聽，留守鼓樓的蜀軍士兵並沒有開弓攆走他們，一臉和氣地告訴他們這是天神之鼓，瞧這鼓面還畫著蠻夷們尊崇的圖騰呢。
是天神之鼓？蠻夷們將信將疑，漢人總是能創造出匪夷所思的神奇玩意兒，謊言比林子裡的黃鸝兒還唱得動聽。他們戰戰兢兢地仰望著那一面面佔據了天空一隅的大鼓，隱約感覺新的信仰正在南中的崚嶒山林間冉冉升起。
那會是什麼？蠻夷們單純的心廓不清，他們把目光轉向蜻蛉，等待著蠻夷王給他們做一個不更改的決定。
此時的孟獲卻連自己也做不出決定，他聽見漫山遍野傳來金聲玉振的鼓聲，彷彿偌大的南中都被漢人佔領了，每棵樹上都飄蕩著他們勝利的吶喊，他焦躁地把手中的菱角花球丟出去又拉回來。
他現在知道了，他遇見的這個對手比野狐狸還狡詐，漢人像爛水果一樣壞透了，諸葛亮是漢人裡最壞的一隻水果，他真想一刀拍扁這隻水果，結果悲哀地發現，被拍扁的是自己。
不能再被諸葛亮擒住了！他發誓道。如果被擒，也，也……也不投降……
他怏怏地想著，耳畔響亮的鼓聲擠住了他的臉，壓出扭曲的表情。