書簡被孫權重重丟去了地上，一條縫歪歪曲曲地現出來，縫裡漏出一束暗紅色微光，像隱在心口的傷疤。
他倏地站起來，彷彿一隻被激怒的豹子似的，拗著火氣來回走了兩遭，咬著牙道：「什麼叫方取涼州，涼州定，乃盡以荊州相與，混賬理由！」
諸葛瑾微微抖了一下，也不敢回話，只低著頭，聽著孫權的鞋底急切地劃過地板，橐橐的聲音是焦躁的火焰。每走一步，都往那火裡投入一截乾柴。
孫權又把那摔裂的書簡撿起來，匆匆掃過一眼，滿簡的字都活動起來，彼此歪來拐去，極像劉備那張可惡的笑臉。字如其人，也只有劉備這種奸險之主，才能寫出這樣邪佞的字，勾點撇捺間雖在竭力藏鋒，卻仍掩不住那撲面而來的兇戾。孫權後悔了，當初將劉備軟禁在江東時，為什麼不趁機剷除了他這個禍害，偏因為一點顧忌，將這隻包藏禍心的老虎放回巢穴，如今老虎養肥了，倒要反噬恩人了。
世上怎麼會有這等無恥之徒！當初覥臉求東吳，極盡諂媚能事，騙得江東上下迷了心智，一朝得勢，便翻臉不認人，真真是不仁不義，禽獸不如！
他越發地惱火了，惡聲道：「猾虜！」再次將書簡擲下去，這一次那道裂縫炸開了嘴，書簡裂成了兩半，只有一絲竹屑相連，像殘存在死者口裡的一口氣。
那怒火燒得太旺，諸葛瑾也被燎得周身發疼，他慌忙跪了下去：「主公息怒！」他重重地磕著腦門，「主公之怒越大，瑾之罪逾深，主公遣我出使，本欲討取荊州，奈何有辱使命，不僅未曾討得荊州寸土，還惹來主公斯赫之怒，瑾深自引疚！」
孫權煩躁地呼了一口氣，怒火雖壓不下去，卻燒不起駭人的氣勢，他耐住性子寬慰道：「子瑜何必自責，此為劉備奸邪，非你之責！」
他親自屈身扶起諸葛瑾，再次將書簡拾起，勉強拼合，裂縫卻掩不住，兩半竹簡齒縫參差，像填不平的溝壑。
門外稟道：「呂蒙將軍謁見！」
本來愁苦的孫權忽地眼睛一亮，一迭聲地呼喊傳進來，門外影子一晃，一位中等個子的男子踏步進屋，一身的風塵味兒很濃，卻恰當地掩住他刀鋒般銳利的英氣。
他在堂中停住，緩緩地拜了下去，姿態擺得很有合度，是標準的漢禮風儀，足可為後生模範。
孫權搶步出前，一把捉住他的手：「子明，你來得正好！」
呂蒙一直屯守潯陽，這一次進京是為述職，他才得見到孫權，話還沒開腔，照面剛打便有山雨襲來的急迫感，他謹慎地說：「主公，有緊急事？」
孫權把劉備的書信遞給他：「看看。」
書簡因摔爛了，裂縫的字像被砍爛的臉，認起來有些難度，呂蒙認真地看了一遍，沉吟道：「此為拖延之計！」
孫權憤憤地嘆道：「豈不是拖延之計，假以言辭，虛引歲月也！」
呂蒙將兩片簡輕輕放下：「劉備不會將荊州拱手讓出。」
呂蒙的話一語中的，荊州何等重要，上溯可入巴蜀，北出可進中原，順流可抵江東。江東想全據此長江要隘，以為將來北上中原計，劉備不肯放棄他已奪得的荊州諸郡，曹操更欲從已佔的襄樊南下掃蕩全境，荊州便是一塊肥美欲滴的肉。三方勢力都心懷覬覦，妄圖括入囊中，誰也不肯放棄既得利益，反要將此利益無限擴大，最終輻射到整個天下。
孫權撫著腦門一嘆：「東西不成一線，浩浩長江，缺了荊州門戶，我江東何以立足北岸？可恨當初不該將荊州借於劉備，如今再想討回，難矣！」
長江綿延數千裡，然兵家可爭也不過三四處，合肥濡須一線和襄樊江陵一線為最重要的兩個要道，曹操在這兩處都設下重兵，也是看準了這兩條線的戰略重要性。東吳要北出長江，唯有爭此兩處，故而自赤壁之戰以後，孫權年年親率大軍爭奪合肥，沒有北岸出口，便如同人之氣管被掐，只有堅持不懈地向北岸開拓，才能為自己闢出活氣。去年，東吳將東線北出長江的最後一個要隘皖城奪下，將防禦戰線往北深深推進，隨著東線門戶逐漸敞開，其戰事一次比一次激烈，雙方都鉚足了勁兒，西線荊州的重要性便愈加突兀出來。然東線是對敵人，西線卻是對所謂的盟友，總不好貿然撕破臉，但疆土之爭性命攸關，合肥和荊州是東吳的兩口活氣，缺了任何一口，東吳都將被封閉於江東，別說是北出定鼎中原，便是偏安自保也是痴想。
箇中的利害關係，呂蒙自然也明瞭，他很輕巧地說：「主公，劉備不讓出荊州，我們何不奪過來？」
「奪過來……」孫權以為這個提議太冒險，若是兩邊戰事膠著，久拖不下，得利的很可能是北邊的曹操，他猶豫道，「這是向西邊開戰，我們畢竟是盟友。」
呂蒙平靜地說：「當年劉備以狡詐取荊州而不歸時，他何嘗視我們為盟友？疆土之爭，是為性命之爭，今日不奪荊州，他日則遺禍子孫。」
孫權其實早就想和劉備打一仗，最好能一戰而砍掉劉備的腦袋，高懸在江陵城的門樓上，看著濃烈的血灑花兒似的遍地落斑，他會夜夜笑醒。可是，意氣用事不能代替真正的策略，他搖搖頭：「奪荊州……勝算太少，劉備畢竟今非昔比。」
呂蒙分析道：「劉備雖得益州，跨有荊益，然益州新附，聞說民心不歸，士卒疲敝。荊州守將關羽驕縱跋扈，不恤群下，眾心難安，有此兩弊，我東吳若出奇兵，荊州士眾惶遽無所歸，可一戰而定！」
「劉備若拔營回救，我們該當如何？」諸葛瑾插話道。
呂蒙胸有成竹地說：「為救荊州，劉備定會馳援，但誠如蒙之前言，劉備後方隱憂未除，他不能全心而戰，我江東卻可盡全心而爭，以全心對顧慮，勝已在掌中也！」
孫權暗淡的心中像被一盞燈照亮了，他不想再拖沓意志，直截了當地問道：「以何名義出師？」
呂蒙平靜地笑笑：「出師之名易也，主公可置長沙、零陵、桂陽三郡長吏，遣官上任，主公以為關羽會怎麼做？」
「他會攆走長吏！」孫權想也不想地說。
「主公明睿！」呂蒙由衷讚道，「關羽攆走長吏，則是罔顧盟友之誼，是西邊先毀盟，我江東出師有名！」
孫權激動地拍了一聲巴掌：「善！」
「再一策，」呂蒙道，「奪荊州當行奇兵，不可張目而舉，俾得荊州有備，兵交城下，久戰不解，於我東吳不利。」
孫權頷首：「好，便依子明之策！」
諸葛瑾卻是個持重性子，他不放心地說：「子明奇策雖善，但此一戰，能全奪荊州麼？若劉備不相讓，東西方膠著，曹操趁機南下，豈不危矣！」
呂蒙誠實地說：「子瑜所言為長者慮，誠應深思，我不說虛語，此戰未必能全奪荊州，劉備一定會奮力爭奪。然荊州縱不能全據，亦當可半據。」他向孫權鄭重地說，「主公，此為虎口拔牙，不斃虎而有傷虎之利！」
孫權緩緩地踱著步，久久的沉思：「荊州不可不得，劉備也不可不盟，雖為兩難，但不得不做。孤已謀定，這顆牙定要拔下來。」
「請主公選定奪荊州之將！」呂蒙請道。
孫權笑著抬起呂蒙的手：「孤早已選定，子明獻良策，正當以子明為良將！」
呂蒙推辭道：「魯橫江更合適！」
孫權重重地搖搖頭，半帶玩笑半認真地說：「魯子敬心太慈，只恐刀兵驟起，他又要給劉備說好話！」
江東人人知道魯肅是擁劉派，他自代替周瑜鎮守陸口，其疆域與關羽鄰界，關羽驕暴，數相侵凌，魯肅卻不懷宿怨，以歡好撫之。孫權為此很不滿，說他為顧慮盟友連自家君主也拋去一邊。呂蒙不推讓了，沉穩地應了一聲。
醉人春光彷彿從天灑下的碎金，將廣都縣城融入了燦燦的光芒裡，彷彿這城市是由純金鑄造，那匆忙的行人也似金葉子般，在風中追逐起舞。
這裡距離成都不過二十里，岷江水淌過寬廣無垠的成都平原，在廣都縣境內分為無數條支流，如同一條條甩出去的細長絲綢，將廣都團團纏繞。廣都是進入成都的一個門戶，成都本為南絲綢之路的起點，遠近客商若要出入成都，必要在廣都歇腳，因此小小縣城車水馬龍，摩肩接踵，揮汗成雨。雖及不上成都的富庶繁華，然得天獨厚的地理條件已足夠讓廣都得享豐樂。
此時正是正午，八街九陌間行人塞路，各家商埠都大開門戶，酒旗幌子、攤販招牌滿街飄揚，賣藝的、雜耍的當街擺出了架勢，耍出的把勢惹得圍觀人群一片叫好，看得興起，叮噹地甩出去成把的新錢；挑擔子的貨郎敲著腰鼓，溜熟的吆喝像是唱歌，還帶著奇思妙想的比喻，充滿了巴蜀人的獨有詼諧；酒樓裡的說唱藝人擊鼓和歌，說到動情處聲淚俱下，說到歡喜處手舞足蹈，贏得滿堂賓客高聲喝彩。街肆上百情俱全，千聲匯合，一張張笑臉都盛滿了春光。
這番熱鬧景象猶如開了幕的大戲，敲鑼打鼓勾得路人駐足瞻望，馬上匆匆行客也不免放緩了韁繩，一面遣馬而行，一面四處張望。
「好個廣都，繁華不讓成都，讓人心生流連，恨不早來，得見此勝景！」讚歎聲從馬上丟擲去，透出明顯的喜悅。
「亮卻更想見見治廣都之人！」諸葛亮興致勃勃地說。
劉備鼓掌笑道：「我也有此意！」
數騎經過熙熙攘攘的熱鬧市井，拐進了一條僻靜街道，在廣都縣府外勒馬停住。府門外冷清清的，鬧市上的喧譁隱隱隨風送來，卻彷彿來自另一個世界。守衛的兵卒昏昏欲睡，橫門的梐枑又破又爛，還有一根倒在地上，兩隻麻雀停在上面唧唧喳喳地叫喚。門上的漆掉了大半，露出裂了縫的暗灰木板。
隨從親衛先自下馬，對著那府門內高呼道：「左將軍按察郡縣，各縣長官迎候！」
聲音才剛送出，那守門兵卒從昏睡中驚醒，嚇得瞠大了眼睛，又麻利又惶恐地跪了個實實在在。頃刻間，門裡跑出來五六個縣中官吏，「啪啪」甩著袍子，兢兢地跪在門口。
劉備慢慢走入府門，瞧著一顆顆俯得很低的頭：「誰是廣都縣令？」
沒有回答，微風一樣的顫抖在每個人的肩上滾過。
「咦？怎不回答？難道廣都沒有縣令？」劉備本已走入了門裡，因沒聽見答覆，又倒退了一步。
「回，回主公……」一人斗膽進言，「縣令，一會兒就來……」
劉備起了疑心：「一會兒就來？他此刻在哪裡？」
官吏們都伏低了頭，手摳著磚縫，一聲都不敢發出。
劉備的火氣彈跳著竄了上來：「孤問你們話呢，怎敢不回答！」聲如洪鐘，驚得麻雀撲稜稜飛走了。
「回主公，縣令在午睡……」
劉備的臉色唰地變得鐵青一塊：「新法有則，州縣長官每日日出理事，日入休事，其間不可擅離職守，現正是日中，正該司職其責，他竟然敢午睡！」
雷霆怒火在官吏們的頭頂熊熊燃燒，誰都不敢辯解，更不敢抬頭與暴怒的劉備對視。府內忽地響起了輕重不一的腳步聲，一個官吏搖搖晃晃地奔來，腳下打著滑，彷彿踩著滿地的油。
「主、主、主公！」舌頭在唇齒間滑動，撲鼻便是一股濃烈的酒氣。
劉備被燻得向後一退，那人雙手一拱，顛顛倒倒地跪下去：「廣都縣、縣令蔣、蔣琬迎候來、來遲，主公，」他打了個旋轉的酒嗝，「責罰！」他像條蠶蟲似的匍在地上，朝冠歪歪地戴在一邊，官服胡亂地耷拉著，腰帶跨在肚子下，鞋子也穿反了，似乎剛從被窩裡爬出來，還帶著夢裡的昏沉。
劉備本見廣都繁華，民生富樂，還對這理民之官產生了莫大的興趣，揣度著必定是經綸幹才，想著又能納得良才，不免興奮。可此刻見著這醉如稀泥的縣令，那起初的愛才之心已涼了一大半，相反，濃厚的厭煩油然而生。
他冷著一張臉：「你叫蔣琬，嗯，孤略有些印象，你既為廣都縣令，怎能在當職之時沉醉。不理政事，擅離職守，知罪麼？」
蔣琬趴得像只壁虎，嗝嗝地打著旋音說：「下官知、知罪！」
劉備真想一腳將這昏聵縣令踹入岷江，他壓住火氣，手臂使勁一拍門：「去！把廣都縣這半年的卷宗都搬出來，孤欲行按察！」
「是，是！」蔣琬扶著一個官吏的肩膀站起來，一個酒嗝衝上來，慌忙掩住口。他定定心神，吩咐下屬請劉備和諸葛亮堂內安坐，自己親去公署取卷宗。
劉備舉目在公堂前前後後打量了一番，堂內像是久無人打理，書案蒙著一層灰，天花板上結著蜘蛛網，房柱上吊著一隻蟲子，彷彿是置身在廢棄多年的坍塌茅舍裡。
他不由得向座下的三尺枰上一摸，果然，摸出了滿手的灰塵，直氣得他想衝出去，一把火燒光縣府。
「主公，卷宗到！」蔣琬抱著一捧竹簡衝入了公堂，「噗噗」地撣去上面的灰塵，恭敬地呈給劉備。
劉備略數了數，一共四冊，分為：糧賦、編戶、鹽鐵、聽訟，每冊所錄不多，他特意翻開聽訟卷，寥寥幾樁案子，案情極其簡單，無聊得像是老婦人的絮絮叨叨，他將案卷放下，疑問道：「就這麼多？」
「是！」蔣琬說得毫不猶疑。
劉備微微一聳眉峰：「廣都一縣，生民多少，田土多少，歲入多少？」
蔣琬恭順地說：「主公所問皆在糧賦、編戶之冊中！」
劉備嘩啦啦地抖開那兩卷竹簡，果見其中詳略皆錄，可他還是不能釋懷，質問道：「一縣之大，如何聽訟之事如此之少，你可有隱瞞？」