城隍菩薩守南門
咸豐二年二月，從永昌突圍出來的太平軍將士，在天王洪秀全「上到小天堂，凡一概同打江山功勳親臣，大則封丞相、檢點、指揮、將軍、侍衛，至小亦軍帥職，累代世襲，龍袍角帶在天朝」的詔命鼓舞下，北上荔浦、陽朔、桂林、興安，從全州出廣西境，一路驚天動地地殺進湖南。兩個多月的時間裡，相繼攻克永州、道州、江華、永明、寧遠、藍山、嘉禾、桂陽州、郴州等府州縣，駐守在永州堵防的湖南提督餘萬清、游擊瞿我謙，在太平軍未到之前便棄城逃命。道州知州王揆一、永明知縣常連亦倉皇出逃。江華知縣劉興桓、訓導歐陽高、桂陽州知州李啟詔被活捉殺頭。巨大變動，震動湖南全省，也震動了朝廷。咸豐帝急命欽差大臣大學士賽尚阿、欽差大臣原廣西提督向榮火速追擊。待到太平軍攻下郴州後，賽尚阿才趕到永州，而向榮又與賽尚阿意見不合，稱病居桂林按兵不動。湖廣總督程矞採則奉命進駐衡州，朝廷又調廣東高州鎮總兵福興帶兵三千協助程矞採。為了要福興賣命，又趕緊提拔他為廣西提督。清廷料定太平軍會從衡州北上，準備在衡州與郴州一帶採取南北夾攻的戰術，將太平軍消滅在湖南。
洪秀全、楊秀清洞察清廷陰謀，改道走永興、安仁、茶陵、攸縣一路，七月底的一個夜晚，在攻克醴陵後，西王蕭朝貴、翼王石達開率領五千先鋒隊，神不知鬼不覺地一舉全殲駐長沙城外二十里的石馬鋪一千官軍。次日清晨，軍威凌厲的太平軍將士來到長沙城下。僅在太平軍來到城牆邊一頓飯工夫前，城裡才得到訊息。因丟失數州縣被革職尚未卸任的前巡撫駱秉章，火速下令緊閉七門。長沙城在明代曾有九門，由北向東向南向西依次為：湘春門、新開門、小吳門、瀏陽門、黃道門、德潤門、驛步門、潮宗門、通貨門。清初新開門、通貨門堵死，便只剩下七門了。其中湘春門俗稱北門，黃道門俗稱南門，德潤門俗稱小西門，驛步門俗稱大西門，潮宗門俗稱草場門。這時，蕭朝貴、石達開來到了南門外。一年多以前尚是紫荊山燒炭佬，今天已坐太平軍領袖群第三把交椅的三十二歲漢子蕭朝貴，佇馬察看南門外地勢。見妙高峰拔地而起，林木繁茂，如同一座巨大的營壘紮在南門外，但山上卻無一兵一卒。朝貴心裡冷笑：「清妖用兵如此，豈有不敗之理？」他要親兵傳令，將大營設在妙高峰上，立即構築炮臺，加緊攻城部署。
就在這個時候，位於長沙城北又一村附近的巡撫衙門裡，緊急軍事會議正在召開。駱秉章雖被革職，但新巡撫張亮基剛卸下署雲貴總督的職位，尚奔走在昆明至長沙的路上，他只得照舊管事。駱秉章在官場中浮沉二十來年，知道倘若長沙城保不住，那就不只是革職的事，而是要殺頭的。他深恨太平軍來得太快，若晚來十天半月，張亮基進了長沙，他就可以避開這個是非之地了，現在只得硬著頭皮來應付。參加會議的有布政使潘鐸、按察使嶽興阿、長沙知府梅不疑、長沙縣令陳必業、善化縣令王葆生。還有一位羅繞典，安化人，本是湖北巡撫，現丁憂在籍。因這幾個月多事，羅繞典又是有名的幹員，駱秉章便請他到長沙來幫忙。另外還有一個重要人物，就是接替餘萬清任提督的鮑起豹。派人去請，卻不知到哪裡去了。駱秉章不能等他，先分析長沙城裡的兵力：老弱病殘全加在一起尚有八千，另有江忠源的五百楚勇，號稱勁旅，但可惜人太少。
「雖說有八千多人，怕也不是長毛的對手。」駱秉章憂慮地說。這段時間，駱秉章被長毛嚇虛了膽，當了二十來年的官，還是第一次遇到大仗。從清晨到現在，驚魂未定。
「中丞不必憂慮。」說話的是善化知縣王葆生，向來以知兵自命，他以為施展才能的機會到了，「現在就開啟府庫，一面發放刀槍，一面發放銀錢。凡男子五十歲以下、十五歲以上的一律編排起來，分成幾班，輪流守城。以長沙城居民之多，募三萬五萬不成問題，卑職願承辦此事。」
駱秉章對王葆生危急時刻能慷慨任事，甚是感激：「王明府主意很好。不過，民眾平日未加訓練，臨危集中，畢竟只是烏合之眾。」
「烏合之眾也好，可以壯兵丁之膽。」潘鐸很讚賞王葆生的建議。
「王明府的辦法立即照辦，但還有更重要的一手，」這是羅繞典在發言，大家都轉而聽他的，「火速派人出城到湘潭去，調鄧紹良帶兵來救援。鄧紹良的三千鎮筸兵才是真正的精兵。」大家都說好，駱秉章立即叫巡捕派人出城。
「成天說堵長毛，堵它個雞巴！」一個粗野的聲音從門外傳來，「哐啷」一聲，門被推開，一陣風似的闖進一個五大三粗的黑漢子，「長毛到了眼皮底下還不曉得，都是些混蛋！」
這就是剛接任的新提督鮑起豹，是個兇蠻粗俗、不通文墨的武夫。大家都知他的為人，也不計較。駱秉章請他坐下，他一屁股坐在駱秉章的身邊，一邊「呼哧呼哧」地出大氣。
「還有，」翰林出身的羅繞典很瞧不起毫無教養的鮑起豹，按理這時應請這個水陸提督先說，但他還是繼續未完的話題，「再派人到衡州稟告程制臺，叫福興將軍火速帶兵北上護省垣。」
「福興的兵不能動。」鮑起豹見羅繞典無視他這個提督，心中很是惱怒，他急不可耐地打斷羅繞典的話，「福興的兵應駐在衡州防長毛。長毛兵多，還有不少在衡郴一帶。衡州兵一撤，就為長毛開了一道門。」
「鮑提督的話有道理。」駱秉章說。受到駱秉章的稱讚，鮑起豹說得更起勁：「各位不要驚慌，長沙不是永州，我鮑某人也不是餘萬清！長毛想在我這裡討便宜，真他媽的瞎了眼！各位不要怕，現在長沙城裡的駐兵都已上了城牆。長沙城牆又高又厚，長毛是絕對攻不破的。我今天一早到了城隍廟求籤，求得一個上上吉籤。各位就放心好了，長沙由我鮑某人擔保。」鮑起豹說得唾沫四濺，眾人卻不敢相信。
「鮑某人尚有一奇策，早就想好了，現當危急，正可大用。」眾人不知他肚裡有什麼好主意，全都聚精會神地聽他講下去。「不知各位知道不，長毛信的是上帝邪教。每臨陣作戰，總有天父天兄暗中庇護，故一路攻城略地，連連得手。鮑某人想，長毛的上帝邪教，豈能敵我中華聖教！我早就聽說過，長沙城隍菩薩向來靈驗，有求必應，法力無邊。長毛若攻破長沙，菩薩也要蒙難，他如何會連自身都不顧？我早想好了，長毛若來長沙，我就搬請菩薩大駕。所以我今天一早就到城隍廟去，懇請菩薩保佑。菩薩已賜上上吉籤，就是明明白白地答應了。菩薩駕臨南門，必可以正驅邪，使上帝失靈，長毛敗陣。」
鮑起豹說得神乎其神，羅繞典等聽了冷笑不止，但都不反駁他。一則他們知道這個莽提督一貫驕悍跋扈，不能得罪，更何況戰火已燒到眉毛，正要靠他出力。再則神道設教，自古以來便是愚民的好辦法，既然長沙士民都信城隍菩薩，說不定真的把泥菩薩抬上城門，能給守城軍民增強信心，豈不大好！於是大家都點頭稱是。
鮑起豹回到提督衙門，煞有介事地作了佈置，又命廚房不送葷菜，當天夜晚也不跟姨太太睡在一起，另鋪一張床放在平時供打牌用的房子裡。第二天早起，洗了澡，換上一身乾淨布衣，帶著一百名兵士，燃著香火來到賈太傅祠旁的城隍廟，吩咐擺上蠟燭供果。鮑起豹跪在菩薩泥像面前，口中念道：「弟子鮑起豹為使長沙全城百姓免於兵火之災，特恭請菩薩大駕光臨城南，施展法力，消滅長毛。功成後，弟子將重建廟宇，再塑金身，令長沙軍民常年供奉，香火不絕。」
祝畢，鞭炮轟鳴，百名兵士一聲吆喝，將菩薩抬出廟門，浩浩蕩蕩地向南門走去。惹得沿途百姓都走出屋來，站在街兩旁觀看，有的趕緊從家裡抬出桌子，點上香燭，跪拜叩頭。到了南門口，又小心翼翼地抬上城樓，菩薩面南而坐，兩眼睜睜地望著妙高峰。鮑起豹恭恭敬敬地帶著將士們又跪下磕頭後，便下了城樓，單等太平軍攻城時，菩薩施無邊法力，救闔城生靈。
康祿最先登上城牆
南門外的妙高峰，其實並不高，準確地說，它只是一個土堆罷了，就和城東郊的馬王堆一樣。但它比馬王堆的命好，它緊靠南門，處於長沙城熱鬧的地方。在鬧市區有這麼一座地勢稍高，又林木蔥鬱的山丘，更顯得難能可貴。歷代文人雅士，都喜歡在這裡登高賦詩。當年吳三桂佔據長沙時，陳圓圓已經老了，八面觀音、四面觀音成為他的愛妾。吳三桂常常攜帶兩個觀音在妙高峰上游憩。峰頂藥王廟前的坪中，至今還留著為吳三桂造的石桌石凳。傳說吳三桂與八面觀音、四面觀音，時常在此對弈，石桌上刻的棋盤還清晰地保留著。這幾天，藥王廟已成為太平軍攻城指揮部。現在，蕭朝貴、石達開、羅大綱、林鳳祥和李開芳等人，就坐在石桌四周，商討攻城的策略。
朝貴說：「長沙是我們起義以來攻打的最大一座城池，地位遠在桂林之上，打下長沙，意義非同小可。不過，長沙城牆高大而堅固，現在城門緊閉，防守森嚴，強攻不易。各位有何意見，儘管講。」
達開說：「長沙自古為軍事要地，今日一看，果然名不虛傳。打下長沙，將會震動清妖朝廷，鼓舞全軍士氣，影響很大。但現在長沙已處於戒備之中，當以正面強攻和側面挖牆相結合。此次在郴州，幸得劉代偉以千名礦工兄弟前來聚義，這是天授我們攻破長沙以妙法。明日我們率兄弟攻城，主要任務不在攻破，而是吸引城上官兵的注意力，並以此試探城內兵力虛實。代偉兄率領土營兄弟在城牆腳下挖洞，待洞挖好後，再放置地雷火藥，炸開城牆，猛衝進去。」
劉代偉站起來大聲說：「翼王殿下此計最好，開洞打眼，是我們本行，原以為當兵用不上，這次可起大作用了。我今日就從土營中挑選一百五十名強壯的年輕人，分五個地方，輪班開洞，天亮之前埋好炸藥，明天保證讓大軍進城。」
眾人都拍手稱好。金官正將軍李開芳說：「聽說清妖提督鮑起豹只一味貪婪兇狠，其實並不會治軍，眾人也不甚服從指揮。城裡官多兵少，排程不靈。目前正是攻城的良好時機。」
達開說：「鮑起豹不足畏，但楚勇頭目江忠源乃湘人中極狡悍者，全州蓑衣渡之戰，證明其實戰能力不在你我之下。且駱秉章老成穩重，亦不可輕視。」
朝貴說：「就按翼王的安排，今日先分兵佯攻，天黑下來後，代偉兄便去挖洞，明早全力以赴。」
正商量間，遠處傳來一陣噼噼啪啪的鞭炮聲，親兵指著南門方向說：「各位王爺、將軍請看，清妖在城樓上耍花招了。」
蕭朝貴等人站起來，手搭涼棚朝北邊望去。此時正是鮑起豹跪在菩薩面前磕頭的時候。大家都莫名其妙，忽聽得石達開一陣哈哈大笑，說：「清妖已黔驢技窮，請來泥菩薩守城。」一句話提醒，眾人都一齊笑起來。
下午，土官正將軍林鳳祥、金官正將軍李開芳等人率領三千人分別從南門、瀏陽門、小吳門、金雞橋等處攻打，不斷向城中投射火箭、火彈。長沙城內凡能打仗計程車兵全部上了城牆，老百姓也有許多被驅趕上戰場，全城惶恐不安。仗打得很激烈。到天黑時，太平軍停止攻城。這時，劉代偉已從南門到小吳門一帶佈下五個開挖點，正在緊張地挖洞。城牆上的官兵對此一無所察。
卯正，軍營中吹起嘹亮的軍號，接著鼓聲四起，火炮齊發，太平軍五千名將士威風凜凜地對長沙城再次發起進攻。南門到小吳門一帶城牆邊架起無數雲梯，留著長頭髮、扎著紅絲線的勇士們一手拿刀，一手扶梯，像猿猴般敏捷地爬上去。但可惜，所有爬到城牆上的太平軍士兵都被守兵砍倒，從牆頭摔下來；後面的人接著上去，又很快從雲梯頂端處掉下來。石達開坐在馬上，看到這個情景，一陣陣心痛。突然，他看到一個瘦小的兄弟爬到雲梯頂端，一個清兵挺起丈八長矛向那人戳去。那人手一揚，清兵「哇」的一聲撲倒。那人異常靈敏地跳上城牆，掄起手中大刀，邊砍邊前進，慢慢靠近了城隍菩薩。他從背上取下兩根特大的竹筒，將竹筒裡的油向菩薩身上潑去，然後又搶過一個飛上城樓的火彈，擲向菩薩。霎時間一片火起，烈焰騰空，城隍菩薩已坐在烈火之中了。旁邊的清兵嚇得目瞪口呆，正在攻城的太平軍高聲歡呼，軍威猛振，趁此機會，數百名兵士衝上城牆。石達開將這一切看在眼裡，暗暗叫了聲「英雄」。此時，城牆腳根響起一陣悶雷似的爆炸聲，石達開立即策馬奔向那裡。
五個城牆洞都炸響了，但有三個並沒有炸開大的缺口，很快便被清兵堵上，只有靠近小吳門的兩個炸開了三四丈寬的口子。太平軍在林鳳祥指揮下，吶喊著湧向這兩個缺口，雙方在這裡展開白刃格鬥。有幾百名士兵已衝過缺口進到城裡，後邊計程車兵也喊著向裡衝。屍首堆積在缺口邊，擋住通道，鮮血把牆磚和泥土染成暗紅色。太平軍眼看就要大批衝進城裡，忽然，後面殺過來一股強大的人馬，戰鬥的重心很快就由陣頭轉向陣尾。
原來，這是駱秉章從湘潭搬回的救兵。由雲南楚雄協副將鄧紹良率領的三千鎮筸兵，日夜兼程，在戰鬥最緊張的時刻趕到了長沙。蕭朝貴和石達開沒有料到南邊的救兵會來得這樣快。雙方激戰一場，鄧紹良帶兵衝進城，蕭朝貴傳令收兵。
吃過晚飯後，石達開命人查詢到了今天衝上南門城樓，火燒城隍菩薩的勇士。親兵把他帶進藥王廟時，石達開仔細地看了看他：這人約摸十八九歲，五官端正，麵皮白淨，中等個子，單薄的身材。看著石達開盯著自己，那人有點不好意思。石達開親熱地問：「小兄弟，今天是你放火燒了那個爛菩薩嗎？」
「回稟翼王殿下，是小的燒的。」那人雖面容靦腆，但回話清晰。看得出，他心中並不甚懼怕這位指揮三軍的王爺。
「你叫什麼名字？哪個地方人？」
「小的叫康祿，湖南沅江人。」
「今年多大年紀了？擔任什麼職務？」
「小的今年十九歲，在金一正將軍羅大綱手下當一名聖兵。」
這樣智勇雙全的英雄，居然只是普通士兵，太可惜了。達開把康祿著實誇獎一番，說他今天為攻城立下了大功，鼓勵他好好幹，日後前程遠大。最後對他說：「康祿，從現在起，你就是卒長了。」
康祿沒有想到，一瞬間便連升三級，由普通聖兵成為一個統領上百人的軍官。他跪下磕頭，異常激動地說：「謝翼王殿下恩賞。康祿為天國事業，雖肝腦塗地，矢志不渝！」
今日周亞夫
鄧紹良進城不久，綏寧鎮總兵和春也從廣西抽調來長沙。接著，貴州鎮遠鎮總兵秦定三、河南河北鎮總兵王家琳、副都統銜頭等侍衛開隆阿等都相繼調進長沙。張亮基也趕到了長沙，接替駱秉章當起湖南巡撫來。長沙城裡又增加了四五千兵，闔城官紳稍微舒了一口氣。但這些兵都是倉促間從各地調來的，紀律鬆弛，排程不靈。更令張亮基擔憂的是，一時間進來這麼多的軍隊，軍餉從哪裡開支？這些奉調進城的綠營兵，一來就公開揚言：「老子是拿性命來守城的，你當官的不拿銀子出來，老子就不給你守。長沙城丟了關我屌事！」
為了穩定軍心，張亮基與潘鐸等商量，決定守城兵士每人由原來的每日三錢銀子增加到每日五錢，軍官則加倍發放。細算一下，新增的餉銀和軍火、馬匹、甲杖供應等費用，每天要增加五千兩銀子。這些銀子從哪裡來呢？張亮基一上任便遇到難題。他終日愁眉苦臉，卻無良策，只好將藩庫裡凡能動用的銀子都拿出來，先兌現十天半月再說。
銀子關下去後，各地救援長沙的綠營兵勁頭有點提高：上城牆的兵多了，巡邏值勤的腳步也加快了，圍城的太平軍這幾天也停止了攻擊。蕭朝貴派人把城內救兵增加的訊息，告訴正率領大隊人馬前往長沙的天王和東王，要求速派一萬兄弟兼程前來增援。在援兵未到之前，太平軍戰士們抓緊時間構築工事，搬運糧草。長沙城的戰事出現暫時的平靜。
戰事一旦停下來，城裡那些從各地徵調來的兵士們便要無事生非了。接連幾天，城內搶劫案、強姦案、兇殺案不斷發生，大部分都是那批拿了銀子不打仗的外省兵乾的。張亮基除一再請求將官們嚴厲鈐束部下外，拿不出任何有實效的辦法來。他不是不能嚴懲肇事者，但在這種時候，他能那樣辦嗎？一旦激起兵變，後果豈堪設想！張亮基、羅繞典、潘鐸只得天天分頭親自巡邏，希冀以此稍減城裡的騷動。
這天，張亮基從巡撫衙門出來，穿過又一村，來到貢院街。貢院街本是長沙城裡最熱鬧的一條大街，往日店鋪櫛比鱗次，各方商賈雲集，但眼下大部分店門緊閉，街上人行走匆匆，生怕走慢了，會冷不防被人刺上一刀似的。常常撲入眼簾的，是那些醉眼矇矓、斜挎佩刀，操著貴州、河南、陝西、湖北口音的援兵。人們見到這些老總們，猶如見到瘟神，老遠就避開了。張亮基看在眼裡，禁不住兩眉緊鎖。
貢院街的盡頭是東正街，東正街的盡頭是小吳門。張亮基來到小吳門，忽然眼前一亮，看到的完全是另一番景象。但見這裡市井秩序井然，城頭上旗幟鮮明。小吳門守兵對進進出出的人盤查仔細。張亮基想起，小吳門一帶原來是陝西候補知府江忠源率領的楚勇在守衛。他如同在這裡看到史書上所寫的細柳營，心中感嘆道：江忠源真是個將才！
還是在署理雲貴總督任上，張亮基就多次聽說過在廣西打仗的江忠源的名字，於是留心打聽。知道江忠源是湖南新寧人，字岷樵，早年是個喜愛狹邪行的風流蕩子，後來改邪歸正，為人極講信義。在京城參加會試時，曾兩次護送友人靈柩回原籍，不畏千里長途，雨露風霜，善始善終。那時，曾國藩在京城也愛賙濟貧困，尤好為人撰寫輓聯。故京師士人中流傳兩句打油詩：「代送靈柩江岷樵，包寫輓聯曾滌生。」因為這，曾國藩與江忠源結為好友，並預言他日後會以功名立天下，最後將以節烈死。曾國藩在咸豐帝登位時，向朝廷推薦五個人才，江忠源便是其中之一。正因為江忠源有這個名氣，當金田事起，賽尚阿奉命以欽差大臣督辦廣西軍務時，便請他出來贊襄軍務。這時，江忠源正由浙江秀水知縣任上丁父憂住在新寧，於是他在新寧募勇五百，號為「楚勇」，隸屬於副都統烏蘭泰。咸豐元年十一月，賽尚阿指揮十營清兵圍永安，廣西提督向榮統北路，烏蘭泰統南路。向榮的幕僚建議：「自古圍城，當缺一隅，否則困獸之鬥不可當。」向榮聽從幕僚的話，在北面的包圍圈中空出一門。江忠源聽說，急忙派人送信給向榮，力諫圍師缺隅之非，請向榮合圍。向榮不聽，結果太平軍從永安北門突圍而去。待向榮明白過來時，已悔之晚矣。二月，洪秀全攻下全州，乘湘水上漲之機，從水路進入湖南。江忠源率楚勇趕到全州蓑衣渡，此地湘水狹窄，兩岸多林木。江忠源伐木作堰，橫江攔斷，使太平軍在蓑衣渡一戰損失慘重，船隻幾乎全部被焚，南王馮雲山中炮殉難。這一仗，是清廷與太平軍作戰以來所取得的第一個大勝利，使得江忠源之名傳遍全國，也使曾國藩得知人之美名。
「我來到長沙已半個月，居然沒有早點來拜見江忠源，真是昏聵。」張亮基在心中說。
在張亮基將到小吳門時，江忠源便已得到親兵的報告，他親到東正街尾迎接。
「中丞大人駕到，卑職有失遠迎！」江忠源恭恭敬敬地問候。
「江將軍客氣了。亮基久聞將軍威名遠播，今日一睹風采，平生之願足矣。」張亮基微笑著打量江忠源，見他約四十來歲年紀，堂堂一表，從心底裡喜歡。
「卑職不過湘中一寒微，謬承大人獎勵，不勝赧愧！」
「亮基一早從又一村到東正街，所到之處，混亂不堪。獨到將軍治下，氣象一新，彷彿來到細柳營，會晤了周亞夫。」張亮基說罷，拉著江忠源的手，哈哈大笑。
「大人過獎！請進屋喝茶。」
江忠源把張亮基請進一家南雜店改建的營房。江忠源早就聽說過，張亮基是個當今官場中罕見的清官。當年林則徐因燒鴉片事謫襄河務，那時張亮基正以中書從王鼎治河工。某河弁悄悄地送三千兩銀子給張亮基，張亮基拒絕接受，不過也並未聲張出去。但此事林則徐卻知道，暗中記在手冊上。後來張亮基升為永昌知府，林則徐恰由新疆召回，授雲貴總督。路過永昌，張亮基拜謁林則徐。林則徐見到張亮基非常高興，特地把手冊拿出來，告訴張，某年某月某日，拒絕河弁私送之銀三千兩。張大驚，對林尤為敬佩。後來林向道光帝竭力推薦張，從此張亮基步步高昇，不數年而位至督撫。江忠源很敬重這位上司，他請張亮基上坐，並親手獻上一杯茶：「大人不辭勞累，親到各處巡查，楚勇官兵極受鼓舞。」
張亮基想，正好趁此機會跟江忠源商討下一步的戰事。於是他以極為誠懇的態度說：「亮基初來貴鄉，情況不熟，且承平日久，未歷兵事。今日局勢萬分危殆，將軍不獨湘人之翹楚，亦吾國稀見之將才。亮基欲與將軍長談，務望將軍以破賊之方，不吝賜教。」
江忠源欠身答道：「保衛桑梓，乃卑職義不容辭之責任。大人於此危難之際來到長沙，三湘士民，莫不感激忭躍。今日垂詢，卑職豈有不竭盡所知而獻芻蕘之理。」
張亮基說：「目今偽西王蕭朝貴、偽翼王石達開以五千餘人馬紮於城南，幾次攻城，雖賴城高牆厚、將士用命，暫未得手。然長毛增援部隊即將來到，揚言定要攻下長沙，城內人心洶洶，兵士們亦內心恐懼，若不思良策，長沙城破，恐為期不遠。」
江忠源對道：「長毛造反，已近兩年，朝廷為此糜餉至兩千萬之多，然從廣西到湖南，人無固志，地罕堅城，朝野莫不失望。卑職這一年來側身戎間，深為綠營將不良、兵不精、法不嚴、令不一、心不齊、戰術低劣，遂使長毛坐大氣勢猖獗而痛心疾首。卑職以為，長毛並不足滅，但釀成今日之局面，除諸多原因之外，帶兵將帥舉止失措，實為其中重要原因。兵志曰，‘不知地利不可行師。’地利者，非僅圖史所載山川一定之險地也，視賊出入之蹤而先為之防，察賊分合之勢而遙為之別，雖漸車之澮、數仞之岡，形勢在所必爭，機會不可偶失。但兩年來，我軍要地之疏防，機宜之坐失，實已指不勝屈。全州蓑衣渡之戰，賊鋒已挫，本應連營河東，斷賊右臂。道州之役，賊勢本孤，宜分屯七里橋，扼賊東竄。苟此兩役地利不失，長毛一入湖南，便可將其置於死地。此次長沙被圍，亦因失地利之故。若在長沙東面梨市至回龍塘一帶設重兵堵防，長毛就不會出現在長沙城下。若在妙高峰上駐有一支人馬，南門外的制高點便不會被長毛奪去。此兩地利一失，局面則由主動而變被動。」
江忠源這番話，使得張亮基既覺很有道理，又更添憂愁。江忠源見張亮基滿臉陰雲，於是掉轉話頭：「不過，大人亦不必憂慮。長毛氣焰雖囂張，但卑職料他們一時難破長沙。」
張亮基精神一振，忙說：「請將軍明析。」
江忠源說：「自接仗以來，我軍處於不利，非實力不足，乃指揮失誤。卑職以為，只要改變目前敵攻我守之被動局面，戰事即有轉機。卑職建議，只留少數兵力守城，大部分精銳人馬拉出城外，在城外乃至城郊與長毛決戰。如此，則城內壓力可大大減輕。長沙現有兵力一萬三四千，當率一萬人出城。和總兵兵力最強，以他的三千精兵紮營東門外，秦總兵率兩千人紮營西門外，開隆阿將軍率兩千人紮營北門外，卑職願自率五百楚勇和兩千五百名綠營兄弟一起正面擋賊鋒。」說罷，江忠源走到懸掛在牆上的長沙地形圖邊，指著地圖說，「大人請看，這是城南天心閣，乃長沙城的另一制高點，此處當佈置強大火力，控制南門外。長沙城內那座五千斤重的炮王須在近日內移來。天心閣對面為蔡公墳，與天心閣對峙，可以遮蔽東南兩面，此處即孫子所謂的‘爭地’。妙高峰亦為爭地，惜已被長毛佔去，此處再不能丟了。卑職將紮營蔡公墳，挖壕築壘，與長毛決一死戰。區區芹獻，僅供大人參考。」
張亮基聽江忠源說出這番話來，心中十分敬佩，說：「將軍用兵，遠勝吾儕。適才聽將軍高籌碩畫，亮基茅塞頓開，連日憂慮為之一掃。來日就召開軍事會議，按將軍的設想部署，局面必定會有改觀。亮基還想到，從出城的這四支人馬中尚需抽出數千兵力，截住長毛增援部隊，不使他們靠近長沙。」
「大人想得很周到，截擊援師，此著最好。」
「將軍調遣兵力，善從全域性著眼，實在高明。亮基想古之諸葛亮，處於今日地步，其籌謀部署亦不過如此。」
「大人言重了。卑職何等樣人，豈敢與諸葛亮比。不過，經大人一提，卑職倒想起有人跟我說過，湖南有三亮，得一亮，三湘可治。不知大人可曾聽說？」
「實不曾聽說，請將軍詳言。亮基雖比不得當年劉玄德，亦願效法前賢，重金相聘。」
江忠源緩緩地說：「這三亮之說，雖在湖南士人中流傳，然多不相信，卑職亦不盡信。三亮即老亮、小亮和今亮。老亮者，羅澤南也，他目前正在湘鄉練勇。小亮者，劉蓉也。劉蓉是湘鄉一處士，淡泊名利，然對經濟之學鑽研甚深。今亮者，湘陰左宗棠也。」
江忠源一提起左宗棠，張亮基就想起一到長沙時，便收到貴州黎平知府胡林翼的來信，信中竭力推薦左宗棠。張亮基記得信中有這樣的話：「此人廉介剛方，秉性良實，忠肝義膽，與時俗迥異。其胸羅古今地圖兵法、本朝國章，切實講求，精通時務。訪問之餘，定蒙賞鑑。即使所謀有成，必不受賞，更無論世俗之利慾矣。」如真像胡林翼所說的，那左宗棠也算是當今奇士。但胡林翼和左宗棠是姻親，怕有點言過其實。訪不訪左宗棠，尚未拿定主意，現在正好聽聽江忠源的意見。他說：「湘陰左季高，此人我早就聽說過，請將軍繼續說下去。」
「卑職對老亮、小亮雖然佩服，但竊以為，此乃人們飾美之詞，究不可與古亮相比。獨有這今亮左宗棠，卑職敬佩至極。左宗棠真可謂人中之龍，其功名雖只一舉人，然經綸滿腹，才華橫絕，當世少有。尤可奇者，此人長期潛心輿地，埋首兵書，天下山川，瞭如指掌，古今戰事，如數家珍。為人倜儻耿介，意氣豪邁。當今天下紛擾，正是此人建功立業之時。」江忠源想到自己正在向當政者推薦一個可以扭轉乾坤的英雄豪傑時，很覺自豪，禁不住聲氣高昂，精神振奮，「道光二十九年，林文忠公自雲南引疾還閩，路過長沙，特地遣人至柳莊，招來左宗棠。那夜湘江舟次，文忠公與左宗棠抗談今昔，通宵不眠，直到雞鳴天曉，才依依惜別。文忠公為之傾倒，詫為絕世奇才。」
張亮基平生最為佩服感激林則徐，聽說林則徐如此器重左宗棠，不禁對左宗棠肅然起敬。他說：「這樣看來，左宗棠確有真才實學，但不知比起將軍來差了幾多？」
江忠源答道：「左宗棠平生所學，乃真正經邦濟世的學問，絕不是那些尋章摘句、唯務雕蟲之輩所可比擬。至於卑職與宗棠比，這可以套用徐庶的一句現成話，真是以駑馬比騏驥、寒鴉配鸞鳳，百不及一也。」
「將軍竟然如此推崇，日前胡林翼來信也全力薦舉，既然文忠公都詫為絕世奇才，亮基豈能不為國家百姓著想，禮聘左宗棠！」
江忠源說：「左宗棠為人狷介高傲，怕的是非金帛所能動。」
「然則奈何？」
「動此人者，乃大人之誠心也。卑職有個小計策，大人不妨試試。」說罷，江忠源移過身，附著張亮基的耳邊，如此這般地說了一通。
歐陽兆熊東山評左詩
傍晚，長沙城內戥子橋陶公館門前，來了一隊士兵，為首的戈什哈對門房說：「相煩轉告陶公子，撫臺大人有一封急信給他。」
門房不敢怠慢，把來人迎進客廳，獻茶後，立即把信送進內室，交給陶桄。
陶桄是前兩江總督陶澍的獨生兒子，左宗棠的女婿，原籍安化小淹，這時正寓居長沙。說起陶、左兩人結兒女姻親這樁事來，真是一段佳話。
陶澍少年得志，功名順遂，二十五歲便中進士，以後歷任地方要職，晚年做到兩江總督。在任期間，救荒治淮，疏浚河湖，首開海運，改革鹽政，是道光年間一代名宦。他多次微服私訪民間，秉公處理命案。在湖南老家，士人對陶澍極為崇拜。與陶澍比起來，左宗棠的地位就差得太遠了。左宗棠二十一歲中舉後，會試蹭蹬。第一次報罷，第二次已被取為第十五名，但因湖南多中了一名，便把他的名字刷了下來，補上湖北一名，僅把他取為謄錄。左宗棠不屑於當個區區抄寫員，拂袖南歸，在家努力鑽研史地、荒政、鹽政等經世之學。道光十七年，左宗棠主講醴陵淥江書院。這一年，陶澍總督兩江，到江西閱兵，順路回家省墓，經過醴陵。縣令請左宗棠為陶澍下榻之處撰寫楹聯。左宗棠筆走龍蛇，瞬時揮就：「春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸。」這副對聯，既表達故鄉人對陶澍的景仰和歡迎，又道出陶澍一生中最引為得意的一段經歷：道光十五年十一月底，道光皇帝在乾清宮十四次召見陶澍，並親筆為其幼年讀書的「印心石屋」題匾。這件事，陶澍認為是曠代之榮。當時陶澍見了這副對聯，激賞不已，立即把左宗棠請來，滿口稱讚。左宗棠本仰慕陶澍，他一肚子經世濟民的想法，平日恨無處傾吐，這下見了陶澍，巴不得全部倒出。於是半是請教，半是顯示，從學問談到國事，從鹽政談到海運，足足與陶澍暢談一夜。陶澍為家鄉有這樣的不凡之材而十分高興。那年陶澍五十九歲，左宗棠才二十六歲。陶澍認定左宗棠日後的前程會超過自己，竟不顧相差三十幾歲而與之訂忘年交。
第二年，左宗棠第三次會試報罷。陶澍時已重病在身，一再邀請他到江寧去，要以大事相托。南歸時，左宗棠繞道到了江寧。陶澍知自己不久於人世，以尚在髫齡的獨子陶桄託付左宗棠，並主動提出與之聯兒女姻。左宗棠認為自己無論從地位，還是從輩分來說，都不能與陶家聯姻，堅執不肯。陶澍握住左宗棠的手，說：「三十年後，你的地位必在我之上。我宦遊大半生，還沒見過超越你的人，請再莫推託。我死之後，桄兒便如同你的親生兒子，若能教之成才，不辱陶氏家風，則我在九泉之下也就瞑目了。不獨桄兒託付給你，內子不敏，我的家事也全託付給你。」
左宗棠異常感激陶澍的知己之恩，說：「制臺放心。既然如此，左宗棠今生當為教公子成才而竭盡心力。我已經會試三次，看透了考場弊病，從此以後，再不赴京會試，讀書課兒，躬耕柳莊，以湘上農人終世。」
不久，陶澍去世。左宗棠把陶公子接到安化老家，在小淹一住八年，將全部所學悉心教與他。以後，又親自主辦了陶桄的婚事。陶桄也一直把左宗棠視同自己的親生父親。
這時，陶桄拆開信來，粗粗一看，驚得半晌回不過氣來。原來信中說，近來長沙危急，全體官紳士民為保衛長沙，有力出力，有錢出錢。陶家為湖南有名富戶，世受國恩，當此危難之際，應為官民之榜樣。特請陶公子在五日內籌辦十萬兩銀子，以供軍需云云。
門房見公子呆坐不作聲，弄得丈二金剛摸不著頭。他站在一旁輕聲提醒說：「公子，外面等著回信哩！」
陶桄彷彿驚醒過來，慢慢地說：「你去告訴他們，就說我不在家，請他們先回去。」
待來人走後，陶桄立即打發家人陶恭，帶著張亮基的這封信，騎一匹快馬，火速出了湘春門，向北奔去。
湘陰城東六十里外，有一大片逶迤相連的山嶺，群峰錯互，山谷深幽，湘陰人泛指這一帶為東山。自從太平軍圍攻長沙，離長沙只有百來裡的湘陰，早已人心惶惶。城裡有些財產的人，紛紛把金銀細軟、眷屬遷避到東山。
左宗棠這時也帶著全家老少隱居這裡，住在白水洞。左宗棠二十一歲成親，因家貧，入贅於湘潭岳家。夫人周詒端，字筠心，自小受過良好的家庭教育，頗有才氣，詩詞歌賦，不亞宗棠。夫婦倆暇時以詩詞唱和，有時相與談史。左宗棠遇有記不起的地方，周夫人隨即取出藏書，翻到某函某卷，十之八九不錯。左宗棠曾花一年時間，親手畫了一張全國分省地圖，周夫人為之影繪。琴瑟之趣，頗近古時易安居士夫婦。周夫人體弱，慮子息不繁，於是左宗棠在二十五歲那年，又納副室張氏。道光二十三年，左宗棠用積年脩脯，在柳莊買下七十畝水田。第二年，舉家從湘潭遷到柳莊，柳莊離東山三十里。左宗棠雖多住東山，但也常到柳莊去看看。
這天，他剛從柳莊回來，鄉人告訴他，湘潭歐陽兆熊先生來訪了。左宗棠一聽大喜，三步並兩步趕回白水洞。
「小岑兄！」還未進門，左宗棠便高聲喊道。
歐陽兆熊與左宗棠是多年的老朋友，過去又同住在湘潭，過從甚密，周夫人、張氏也不迴避他。這時，他正坐在書房翻看左宗棠寫的詩文，猛聽得外面喊叫，連忙站起來，已見左宗棠大步流星地跨進了屋。
「稀客！稀客！有一年多沒有見到你了。」左宗棠拍著歐陽的肩膀，像小孩子似的高興。
「你躲到這大山裡來住，也不給我一封信，叫我往哪裡找你。」歐陽緊緊地握住宗棠的手，好像分別了幾十年。
「你莫誤會，我到白水洞才一個多月。上半年我到長沙，往十里香找你三次，連個影子也沒見到。問問你的侄兒，他也說不準。你真是浪跡江湖，行蹤不定。」
「上半年到匡廬轉了一轉，特地在浮梁給你買了一簍茶葉。真是好茶，怪不得香山老人作詩，道是‘商人重利輕別離，前月浮梁買茶去’，你品嚐品嚐。」歐陽指了指放在書桌上那個用細青篾織成的小簍子。
「送茶葉給我，多多益善。泡一杯浮梁茶，讀幾首淵明詩，我可就是真正的隱者了。」左宗棠開啟篾簍，用鼻子嗅了嗅，「哦！不錯。」
「你這就說錯了，讀陶公詩，要斟一杯白鶴液才是。」兆熊笑著說。
「小岑兄，看來你於詩道還不甚通。你只知道陶公詩中多酒，那是陶公常於酒後作詩之故，這寫詩要酒。元好問說得好，‘明月高樓燕市酒，梅花人日草堂詩。’有酒才有詩。至於讀詩嘛，就不能要酒，而要茶。你難道不記得陸放翁的名句，‘候火親烹顧渚茶，焚香細讀《斜川集》’嗎？我們現在就來烹茶談詩吧！」左宗棠立即要張氏烹兩杯好茶來。
對於左宗棠的辯才，歐陽兆熊一向自愧不如，於是順著左宗棠的話頭說：「季高，剛才你不在家，我看了你的《四十自定稿》。你何不將它付梓呢？」
「小岑兄，你也太把詩文看重了。付梓如何？付梓就可以流傳下去了？自古以來，詩文寫得好的，何止千千萬萬，但唐宋以後的文人，傳名的有幾個呢？傳名者中，又有幾個真正是因詩文作得好的緣故呢？所謂人以文傳，文以人傳，實際上，只是文以人傳。就如我的祖父、父親，還有令尊大人，詩文都是一時之俊傑，也刻了幾個集子，但後世有幾個人知道呢？刻與不刻又有多大的差別呢？」左宗棠說到這裡，顯得很激動，歐陽頻頻點頭。略停片刻，左宗棠以極其認真的口氣說，「日後待我封侯拜相再付梓吧！」
這句話要是從別人口中吐出來，說者和聽者都會當作一句笑話，現在他們都沒有笑，似乎封侯拜相對左宗棠來說，只是遲早而已。
「好吧！就暫不付梓吧！就詩談詩，我尤其喜歡《癸巳燕臺雜感八首》和《二十九歲自題小像八首》，其憂國憂民之意態，蒼涼悲壯之風格，足可以和老杜《秋興八首》媲美，而其間那股鬱悶不解之氣，更能使諸多懷才不遇計程車人引起共鳴。」
「曹霑寫《石頭記》，自題‘字字看來都是血’。其實，他那些東西算得什麼！我的這些文字，才真正是血和淚的凝結。這本自定稿，還是這兩天才編成的。筠心是第一個讀者，你是第二個。我很想聽你談談，看你和筠心，誰真正是我的詩中知己。」
「詩中知己，自然要推嫂夫人。」歐陽邊說邊翻開《四十自定稿》，「我剛才講過，兩個八首我最喜歡，另外還有感春四首也很好。從全篇立意、用字來看，又以這兩首最佳。」歐陽指著《癸巳燕臺雜感八首》中的第一首和第五首唸了一遍：
世事悠悠袖手看，誰將儒術策治安。國無苛政貧猶賴，民有飢心撫亦難。
天下軍儲勞聖慮，昇平弦管集諸官。青衫不解談時務，漫卷詩書一浩嘆。
西域環兵不計年，當時立國重開邊。橐駝萬里輸官稻，沙磧千秋此石田。
置省尚煩它日策，興屯寧費度支錢。將軍莫更紓愁眼，生計中原亦可憐。
讚道：「這才是真正的廊廟之音，可惜不達天聽！就個別句子來說，‘書生豈有封侯想，為播天威佐太平’，氣魄雄豪；‘和戎自昔非長算，為爾豺狼不可馴’，識見超邁……」
「你呀！盡說好聽的，什麼氣魄雄豪，識見超邁。」左宗棠打斷歐陽的話，「‘群公自有安攘略，漫說憂時到草萊’。肉食者自能謀之，我輩有何用？」左宗棠開始憤憤不平了。
「肉食者鄙，未能遠謀。他們若真有安攘之策，我今天怎麼會到東山來找你？」
「東山可是個好地方呀！‘安得東山謝安石，為君談笑靜胡沙’。湘陰東山也有謝安石，恨無桓溫相邀。」左宗棠氣憤地站起來。
「天生我材必有用。季高，你不要太氣惱了。聽說新來的張撫臺是個幹才，我看他遲早會用你的。」
「這些老爺們，無事時威風十足，有事時束手無策，都不是共事的人。胡潤芝來信說，已向張亮基作了推薦，勸我莫老死柳莊。我已經死心了，今生今世，長作湘上老農。我今年春上給賀仲肅回了一封信，我念兩句給你聽聽。」左宗棠反揹著手，在書房裡邊走邊念，「‘東作甚忙，日與傭人緣隴畝。秧苗初茁，田水琮琤，時鳥變聲，草新土潤，別有一段樂意。安得同心數輩來吾柳莊一晤談乎！’只要你們常來我這裡走走，一起飲酒賦詩，煮茗論文，長此一生，豈不甚好。」
「好是好，但這些好處只能讓與別人。你難道忘記令兄的期望嗎？‘青氈長物付諸兒，燕頷封侯望予季。’聽說，這還是伯母大人的意願。」
「大丈夫不封萬戶侯，枉此一生。但宗棠生在今世，時運不佳呀！」
歐陽最清楚左宗棠的志向，知道剛才無意間觸動了他心中最大的遺憾，弄得本來談笑風生的氣氛驟然冷落下來，不免有點失悔。恰好，周夫人過來添茶，歐陽立即笑著對周夫人說：「嫂夫人，我給你說段故事吧！」
「好啊！難得你興致高，我成年縮在閨房裡，耳目閉塞，正要聽你講點新聞故事開拓心胸。」周夫人很高興，挨著宗棠的身邊坐下來。
「那一年，我和一個朋友乘舟北上，進京應會試。舟過洞庭湖，在一個小渡口邊停下，天色已晚。那個朋友在伏几作書，我問他寫給誰，他說給內子寫封家信。正在這時，舟子呼他上岸去玩玩。信放在几上，匆忙間未封緘。我那時年輕，好奇心強，想看看人家的情書是怎麼寫的。開頭幾句寫些別後情事，與常人無異。唯中間一段使我感到驚奇。」歐陽停了一下，看到宗棠和周夫人都在聚精會神地聽著，「信中這樣說：有一夜，舟停在僻靜處。到半夜時，忽然水盜十餘人，皆明火執仗入艙，以刀尖啟開我的帳子，我奮起大呼，仗劍與這些水盜搏鬥。眾盜不支，相繼敗走，退至艙外。我又大呼追趕，盜賊嚇得紛紛墜於水中，恨不能游水，眼睜睜地看著他們逃走了。」
「季高，小岑講的那個朋友是你吧？我記得道光十三年，你從洞庭湖託人帶回的信上，寫的正是這樁事，你那次也是與小岑同舟的。」
左宗棠看了看周夫人，沒有回答。
「嫂夫人，此人正是季高。我今天要當面戳穿他。他杜撰這個英勇的故事，其實完全是捏造。季高，你今天要向筠心賠罪，你騙了她整整二十年。」歐陽笑起來。
「我當時真的完全相信。一方面為他擔心，一方面又為他驕傲。我那時想，季高真是個英雄。今天才知道，原來是假的。」周夫人嗔了左宗棠一眼。
左宗棠閒閒地說：「你這個人真怪，你當時又未跟我同夢，安知我所為耶？」
「做夢？」兆熊驚奇地問，「你說你信上所寫的都是夢境嗎？」
「是的，一點不假。」左宗棠詭譎地笑著。
「你把夢境寫得歷歷如真事，閨閣之中，也能這樣大言欺人嗎？」兆熊很不能理解左宗棠的這種做法。
「哎！小岑，你真是個痴得可愛的人。」左宗棠嘆了一口氣，正正經經地說，「那夜睡覺前，我偶讀《後漢書·光武紀》，見范曄所敘昆陽之戰，王尋、王邑陳兵昆陽城下，包圍數十重，列營百餘座，旌旗蔽野，埃塵連天，鉦鼓之聲聞數百里，而光武以三千敢死隊終破尋、邑百萬之眾。適逢大雷電，屋瓦皆飛，雨下如注，河水暴漲，溺死者數以萬計，水為之不流。細思古來數不清的戰役，哪一仗能與昆陽之役相比？光武真英雄也。如此神飛意動，不覺睡去，當夜即夢水盜來犯。自思光武亦人也，面對百萬虎狼尚且不懼，我左宗棠還怕幾個跳樑小醜不成！瞬時膽氣倍增，便揮刀與之搏鬥，一如當年光武敗莽軍樣，殺得水盜鬼哭狼嚎，片甲不留，心中有一股從未有過的暢意。醒來後，我看著無邊無涯的湖水，頭腦開始清醒，心想：昆陽之役真有此事嗎？三千兵卒真可以打敗百萬之眾嗎？光武帝怕是和我一樣，也在做夢吧！又想到前史所載淝水之戰、赤壁之戰、長勺之戰、城濮之戰、牧野之戰，怕也都是夢境吧！前人說夢，後人當真。一部二十四史，或許有一半是左宗棠舟中鬥水盜的故事。小岑兄，」宗棠拍拍兆熊的肩膀，笑道，「范曄可以杜撰昆陽之役，前人可以杜撰二十四史，左宗棠就不可以杜撰一個小小的英雄故事嗎？你這樣大驚小怪，誠如古人所說的：痴人不可以說夢。」
兆熊本想揶揄下宗棠，現在反而被他揶揄一頓，覺得有點掃興，繼而一想，宗棠的話寓意極深，看來那信中所言不是一時的率爾操觚，而是心中情緒的藉機發洩。想到這裡，兆熊也會心地笑了。
喝一口茶，兆熊又說：「好了，往事過矣，不再談它，我的評詩還沒完哩，還有幾句我也喜歡：‘蠶已過眠應作繭，鵲來繞樹未依枝’，耐人尋味；‘賭史敲棋多樂事，昭山何日共茅庵’，情趣高潔……」
「哈哈哈，」左宗棠聽到這裡，發出一陣爽朗的笑聲，「小岑兄，你與筠心是英雄所見略同。但恕我說一句直話，你們都還算不得我的詩中知己，最好的詩你們都沒看出。」
「你自己說說，哪一首？」
「你讀讀這首。」左宗棠翻了幾頁，指著《催楊紫卿畫梅》說。
兆熊看時，也是一首七律：
柳莊一十二梅樹，臘後春前花滿枝。娛我歲寒賴有此，看君墨戲能復奇。
便新寮館貯瓊素，定與院落爭妍姿。大雪湘江歸臥晚，幽懷定許山妻知。
「你看看，我像不像林逋？」
望著左宗棠那副得意的樣子，歐陽兆熊覺得十分有趣。他想，自己與左宗棠交往二十餘年，竟沒有完全瞭解他。原先總以為他是管仲、樂毅一流人物，卻不知他也有陶淵明、林和靖的胸襟，真是一位可人！兆熊說：「像是像，不過，有最重要的一點不像。人家和靖居士是梅妻鶴子，你卻是妻兒成群。」說罷，二人都開心地笑起來。
隔一會兒，兆熊猛然想起一件事，說：「季高，我這次由大梁回湘潭，在嶽州城裡意外遇見一位老朋友。你猜猜是誰？」
「誰？莫不是吳南屏？」