埃拉·邁納雙手捧起盛著血與凝乳的葫蘆瓢，仰望太陽，低聲吟唱：
「感謝神明賜予公牛血，強健我們的身軀；感謝神明賜予母牛奶，溫暖我們愛人的胸膛。」
然後他大口灌下瓢內的血與奶，打嗝聲從肚子裡翻滾而上，迴盪在清晨的寂靜裡。我們站在這片寂靜中，等待邁納完成這項儀式，這是狩獵前的儀式，也是納迪人的傳統。
「感謝神明賜予公牛血！」我們在村落前齊聲說道，然後繼續等待。
吉布塔拿來了葫蘆瓢，交給邁納、埃拉·科斯基和我。但她只看著我一個人。
「納迪戰士們的心像石塊般堅硬，」她輕聲說，「而他們的腿像羚羊般敏捷。我的姐妹，你哪來的力氣和膽量，要去跟他們一起狩獵？」
吉布塔和我年紀相仿，但她是個納迪人。如果說納迪族男子像頑石，那麼他們的女子就像草葉，羞怯而溫柔，只做女人的份內事，從不去打獵。
我低頭看著吉布塔身穿的那塊長過腳踝的獸皮，她走動的時候，那獸皮就像塔夫綢一樣窸窣作響。而她則低頭看著我的卡其布短褲和裸露在外的竹竿腿。
「你的身體和我一樣。」她說，「和我差不多，並不強壯。」她轉過身去，目光避開男人的身影，因為這也是規矩。然後，她像只小鳥似的偷笑著快步走開了。
「公牛血啊……」邁納說。
「我們準備好了。」科斯基從刀鞘中抽出長刀來，試了試刀鋒。刀鞘是皮革做的，染成了紅色，別在飾有珠子的腰帶上，腰帶讓他的腰身更顯柔韌纖細。他試過了刀鋒，將刀放回刀鞘中。
「以我母親神聖的子宮起誓，我們今天要殺野豬！」
科斯基舉著盾牌和長矛跟在邁納身後，我則跟在他的身後，手裡握著自己的長矛：看起來還是簇新的，一塵不染，重量要比他們的矛輕些。布勒跟在我後面，既沒有矛也沒有盾，但有一顆獵手的心，以及可當作武器的利齒。任何狗都不能和布勒相提並論。
我們離開村落的時候，第一道陽光正投射在屋頂上，牛群、山羊、綿羊正沿著小路緩步走向廣闊的牧場。肥胖而嬌生慣養的牛，都交給還沒接受過割禮的男孩子照顧。
成年母牛、小公牛和小母牛們，有水汪汪的棕色大眼睛，溼潤而友善的鼻子，黏答答的口水滴在我們的腳上。邁納舉起盾牌，將這些蠢牛的腦袋推到一邊。
還有山羊尿刺鼻的味道，牛皮中滲透出的溫暖而舒心的芬芳，以及正照射在邁納和科斯基修長的肌肉上的陽光。
有整天的大好時光在我們面前，有整個世界等著我們去狩獵。
邁納把簡單的儀式忘在了腦後，不再嚴肅。每當科斯基和我因為踩到小路上的牛糞而腳底打滑時，他就哈哈大笑，還對一頭正忙著刨土的黑色大公牛揮動長矛：「照顧好你的族群，看你今年還敢不敢拿一頭不孕的母牛來侮辱我！」
但大多數時間裡，我們只是沿著茂密穆阿叢林邊上唯一的小徑靜靜地趕路，繞向北面，走進榮蓋峽谷，谷底就在我們腳下一千英尺的地方。
暴雨停止已經八個星期了，河谷中的草長到人的膝蓋高，農田裡麥穗開始成熟。俯瞰山谷，就像一塊染了紅褐色、黃色和金棕色的大床單。
我們沿小路前進，那路現在幾乎看不見了，在酸楂樹葉的清香裡，我們快速轉身，謹慎地避開刺人的蕁麻和長刺的樹木。布勒緊緊跟在我後面，身邊是成群的當地土狗。
前往山谷的半路上，一群鷓鴣從草叢裡飛了起來，喧鬧地盤旋著飛向空中。邁納條件反射般舉起長矛，科斯基的肌肉也瞬間緊繃。看著他們的樣子，我剎住腳步，屏住呼吸。所有獵人都會有這樣的自然反應——警訊出現後聆聽。
但什麼都沒發生。邁納輕輕放下長矛，科斯基的肌肉放鬆下來，布勒再次搖晃它的粗尾巴。我們繼續前進，一個跟著一個，和煦的陽光將我們的身影織成花紋，投射在林間。
熱氣從山谷中升騰而起，迎接著我們。有蟬鳴，還有如風中花瓣般撲閃翅膀的蝴蝶，與我們擦身而過，或是徘徊在低矮的灌木叢中。只有能在日光下安全現身的小生物才敢移動。
我們又走了一英里，直到布勒用涼涼的鼻子頂了一下我的鼻子，然後它快速地超過我，超過兩個獵手，警覺而一動不動地擋在路中間。
「停下，」我悄聲說著，把手搭在科斯基肩上，「布勒嗅到了什麼。」
「我認為你說得對，萊克威。」科斯基馬上命令那群土狗蹲下。在這方面它們都受過訓練。它們瘦長的身子緊緊貼著地面，豎起耳朵，幾乎一口氣都不喘。
邁納感覺到要隨時採取行動，開始放下他的盾牌，左手的手指依舊觸控著把手上磨損的皮革，他的雙腿還彎著。正在這時，一頭非洲小羚羊在五十碼開外的地方躍到半空。
我看見科斯基的身軀像弓一般彎曲，飛速將長矛舉過肩頭。但他還是晚了一步，邁納的長矛在空中閃過一道銀色弧線，尖銳的矛尖深深刺進小羚羊的心臟部位，它應聲倒下。它還未來得及落地，邁納就已經揮手將它解決。
「太棒了！我們的頭領比飛馳的箭更迅速，比獵豹更有力！」
科斯基讚美著邁納，跑向倒地的羚羊，從刀鞘中拔出長刀開始屠宰。
我看著邁納瘦長手臂上那勻稱平滑的肌肉，看不出它們會蘊藏如此巨大的力量。邁納和科斯基一樣，身材像嫩竹一般瘦而高，他的皮膚像微風吹拂下的木炭一般閃著光亮。他的臉年輕而硬朗，卻又蘊藏柔和的氣質，而且充滿對生命的熱愛：愛狩獵，愛自己的力量，愛他那把長矛的美麗與功用。
長矛由易於彎折的鋼製成，這是用他自己部落中的金屬鍛造出來的。但長矛的意義不僅於此。
對每個納迪戰士來說，長矛象徵著他們的男子漢身份，和肌肉一樣是身體的一部分。長矛象徵著他們的信仰，沒有它，他們什麼都得不到：沒有土地、沒有牛、沒有妻子，甚至沒有榮譽。直到他接受割禮的日子到來，同族的男男女女像野草種子一般從四處彙集起來，站在族人面前，他宣誓效忠於他們，以及他們共同繼承的財富。
他從智者手裡接過長矛，緊緊握住，從此以後，只要他的手臂還有力量，他的眼睛沒有被歲月的雲霧遮蔽，他就會一直握著它。長矛代表了他的血統，只要擁有它，他就在瞬間變成了男人。
擁有長矛，從此牢牢掌握它。
邁納將左腳踩在羚羊身上，小心翼翼地拔出他的長矛。
「我不清楚，但可能刺到骨頭了。」他說。
他用染血的手指滑過武器銳利的邊緣，唇角隨即揚起淡淡的微笑：「老天保佑，沒有磕出缺口！」他俯身拔一把草，將血跡從光亮、溫熱的鐵器上抹去。
科斯基和我已經用「叢林人之友」短刀為羚羊剝皮。沒有時間浪費，因為真正的捕獵野豬行動尚未開始，但羚羊肉可以成為狗群的美食。
「陽光已經照到山谷了。」邁納說，「如果我們不趕緊，野豬就會像風滾草一樣四散開的。」
科斯基將手指伸進羚羊的胃下面，將它從骨架上扯下來。
「拿著，萊克威。」他說，「幫我把內臟拿出來餵狗。」
我拿著果凍般滑膩膩的胃，跪在羚羊身邊。
「邁納，我還是不明白，從你站的地方怎麼能及時擲出長矛？」
科斯基笑了。
「他是納迪戰士，萊克威。而一個納迪戰士擲長矛的時機必須永遠準確。如果不這樣，哪天一頭危險的動物就可能比矛還快。那時候，姑娘們不僅不會為他的死悲傷，反而會大笑著說，他該和老人一起待在家裡！」
邁納彎腰從剝光毛皮的羚羊身上割下一大塊肉，將它遞給我，要我給布勒。他和科斯基把剩下的都留給了狗群。
布勒走到距離屠宰地幾步遠的地方，將它的獎賞放在一小片樹蔭下，對它那些不顧儀態的近親露出不屑一顧的神情。它在用只有我才聽得懂的語言清楚地說（還帶著點斯瓦希里口音）：「以我鬥牛梗先輩們的高貴血統起誓，這些動物的舉止真像是野狗！」
「現在，」邁納從羚羊殘骸旁站起身來，「我們該為打獵做準備了。」
這兩位納迪戰士披著赭黃色的條紋布料，在肩膀上打一個結後，鬆垮地垂下來，看起來有點像羅馬的寬鬆長袍。他們解開肩膀上的結，仔細地將布料纏在腰上。站在陽光下，他們背上的肌肉在黑黝黝的皮膚下鼓動著，如同水流過岩石河床，揚起波紋。
「誰能穿著衣服自在行動？」科斯基一邊說著，一邊幫邁納綁好固定髮辮的皮帶，「誰見過羚羊奔跑的時候穿著礙手礙腳的破布頭？」
「可不是嗎。」邁納笑著說，「科斯基，我覺得你有時候就像頭瘋癲的山羊一樣喋喋不休。太陽已經升高，山谷還在我們下面——而你還在和萊克威扯什麼穿破衣服的羚羊！拿起你的矛，我的朋友，我們走。」
我們依舊排成一排，邁納帶頭，接著是科斯基、我、布勒，我們朝山谷跑去。
萬里無雲，陽光筆直地照在平原上，熱氣從山谷中升騰，如同沒有顏色的火焰。
赤道正穿過榮蓋山谷附近，即便身處海拔這麼高的地方，我們腳下的土地依舊滾燙，猶如還未熄滅的灰燼。偶爾有風吹過，將高大如玉米稈的野草吹彎。除此之外，山谷中再沒有任何動靜。蚱蜢的鳴叫已經停止，鳥群在天空中悄無聲息地失去了蹤影。這裡是太陽的領地，沒人敢覬覦它的位置。
我們在露出地面的一塊紅色鹽鹼地前停下腳步。記憶中，我從未見過任何鹽鹼地像這塊一般無人問津。通常，它四周總是聚集著飛羚、黑斑羚、狷羚，大羚羊，以及十幾種更小型的動物。但今天這裡卻空空蕩蕩。這就像你曾九十九次目睹市場的人氣和喧囂，但在第一百次時，卻發現它空無一人，甚至都找不到人來問明緣由。
我將手搭在邁納手臂上：「邁納，你怎麼想？今天為什麼沒有動物？」
「安靜，萊克威，不要動。」
我將長矛插在泥裡，注視著兩個納迪武士像樹般一動不動地站著。他們的鼻孔張開，耳朵對一切動靜保持著警覺。科斯基的手緊緊握著他的長矛，像鷹爪緊抓著樹枝。
「這景象真古怪。」邁納喃喃低語，「鹽鹼地旁沒有動物！」
我忘了布勒的存在，但布勒沒有忘了我們，儘管兩個納迪武士見多識廣，但它對這種事情還是瞭解得更多。它從我和邁納之間的空隙擠過去，溼潤的鼻子貼著地面。它背上的毛變硬，頸後的毛直直豎起，接著它顫抖起來。
我們本該開口說什麼，但我們沒有。布勒以它的方式更清楚地表達了一切。它不發一言，卻已經用清晰的口吻說出：「獅子。」
「別動，萊克威。」科斯基朝我走近。
「鎮定，布勒！」我對狗輕聲說，試著安撫它逐漸高漲的好鬥情緒。
我們的目光跟隨著邁納的視線，他正凝視著鹽鹼地邊緣不遠處的一處溝渠，那裡覆蓋著草叢。
站在溝渠裡的獅子並沒有被邁納的凝視嚇住，也沒把我們的人數放在眼裡。它悠閒地甩動著尾巴，穿過稀疏的草叢也凝視著我們。它的姿態在說：「這裡我說了算。如果你們想幹一仗，那還等什麼呢？」
它慢慢走上前來，尾巴擺動得越來越快，炫耀著它濃密的黑色鬃毛。
「啊！糟糕了！它很生氣——想要進攻！」邁納低聲說。
不管多快，也沒有動物能比幾碼開外的獅子進攻時更快。它比你的思維還快：你永遠都來不及逃跑。
我緊張的手感覺到布勒的肌肉不停繃緊、放鬆，怒氣如波濤般洶湧。布勒快失去理智了，如果不對它加以控制，它會帶著自殺式的英勇衝向獅子。我的手指伸進它的毛皮，緊緊攥住它。
邁納的樣子變了。他的面容換上了慍怒、傲慢的神情，方正寬闊的下顎前伸，眼睛夢幻般矇矓，鑲嵌在閃亮的高顴骨上方。我看見他脖子上的肌肉鼓脹起來，就像發怒的蛇一樣。他的唇角還開始出現點點白色的泡沫。他被動但堅決地瞪著獅子。
最後，他舉起了盾牌，好像只為了確定它還在手中。握著長矛的手垂在身側，似乎在積聚所有力量，應對不時之需。
他知道，如果獅子發動進攻，他和科斯基的技藝應對起來將綽綽有餘。但在這之前，我們中起碼有一人肯定會被殺死或是重傷。邁納不僅僅是個武士，還是武士的首領。他的思索必須和他的戰鬥一樣多。他必須精通謀略。
見他保持靜止，回瞪著獅子，我知道他有了行動計劃。
「觀察它的眼睛，」他說，「它努力思考著很多事情。它相信我們也在想著同樣的事。我們必須向它表明，我們和它一樣無所畏懼，但它想要的東西，卻不是我們想要的。我們必須帶著勇氣，堅定地走過它身邊。我們必須用大笑和高聲談話來藐視它的怒氣。」
科斯基的眉頭上佈滿細細的汗珠，他的臉上閃過一抹笑意。
「是的，沒有錯！獅子會想很多事情。我也想很多事情，萊克威也一樣。但你的計劃很好，我們試一下吧。」
邁納將腦袋揚得更高一些，稍稍轉過一點角度，確保獅子在他視線範圍之內。他將一隻有力的腳踩到另一隻前面，堅定地走著，就像走在樹幹做成的獨木橋上。一個接一個，我們跟在他身後。我的一隻手依舊攥著布勒的脖子，但科斯基讓我和狗走在他前面，讓我走在兩個納迪武士之間。
「緊緊跟著我，萊克威。」邁納的聲音很焦慮，「見不著你總讓我為你擔驚受怕。」
科斯基突然爆發出一陣大笑。
「有個故事說，一頭犀牛需要一根針，幫它的丈夫縫衣服……」他開始說起來。
「於是它就問豪豬借了一根……」科斯基接著說。
「然後它吞了下去。」我截下話頭，「這個故事我已經聽過了，科斯基！」
納迪武士笑得更大聲了：「但或許我們的獅子朋友沒聽過呢？看看它，它正聽著呢。」
「但它沒有笑。」邁納說，「我們走，它也走，越來越近！」
獅子走出了溝渠。現在，我們能看見它守著一具羚羊的屍體。它的前肢、下顎和胸膛都沾著鮮血。它是個孤獨的獵人——個人主義者，一個寂寥的掠食者。它的尾巴已經停止擺動，它偌大的腦袋轉動著，頻率正和我們的腳步吻合。強烈的獅子氣息襲來，帶著肉腥，濃郁刺鼻，幾乎無法形容。
「吞下刺後……」科斯基說。
「安靜。它開始進攻了！」
我不記得邁納和獅子誰移動得更快。我相信一定是邁納更快。我覺得納迪武士在獅子撲過來之前就預料到了它的意圖，正因為如此，這是一場關於意念而非武器的戰鬥。
像彈弓中發射的石塊一般，獅子從溝渠的邊緣衝了過來。然後又像同一顆石子撞到城牆一般，它停了下來。
邁納左膝跪地，他身邊是科斯基。兩人都舉著盾牌和長矛，他們的身軀不再是肉身，而是戰爭機器，紋絲不動，精確而冷酷。布勒和我蹲在他們身後，我的長矛蓄勢待發，握著長矛的手不是因為陽光，而是因為興奮和怦怦的心跳而發燙。