紫川秀沉吟，當初在魔族軍中的時候，他就聽過魯帝的許多傳聞，明白他的作風。白川先領著杜克下去休息了。等候在外面的明羽進來報告，紫川秀問他：「這次出去，外面的情況如何？」
「大人，我們這次出去看了幾個行省，情況都差不多，乾旱、饑荒、災難。我們一路過去，田莊都給拋空了，沒人耕種，路邊到處都有餓死的屍體，老百姓都躲進了深山老林裡不敢出來，既怕魔族軍拉壯丁徵糧款，又怕盜賊洗劫村莊，到處都是盜賊，我們一路過去，少說也碰上了百來起打劫的。在我們瓦格行省還算好一點，因為這一帶的人有我們賙濟，總算可以過得下去吧。」
「有沒有碰到了魔族的巡邏隊？」
明羽不自然地笑出聲來：「巡邏隊？您要說是整團整隊的魔族正規軍，那還差不多。在遠東大公路沿線的幾個行省，那裡擠滿了魔族的軍隊。我們至少碰到了他們五十次！有十幾次都是靠快馬加鞭又殺又砍我們才闖了出來，至於他們是否在後面跟蹤我們，我沒有把握。」
紫川秀吃了一驚：「不是說魔族軍主力都集中在西南大營和杜莎嗎？」
明羽回答得很肯定：「是的，大人。看來魔族確實是在策劃著什麼行動，他們在沙羅、明斯克一帶集結了重兵，兵力至少在三十個團隊以上。我懷疑有可能是針對我們的。」
紫川秀搖頭：「不可能的。他們並不清楚我們的實力，如果是要對付我們，他們不會這麼大動干戈，最多派幾個討伐團隊過來就是了。你有沒有進入雲省？」
「是的，大人。我進入了雲省，但未能見到長老，真是十分抱歉，我未能完成任務。」
紫川秀皺起眉頭：「為什麼？你沒跟他們聯絡上？你沒出示德倫等十幾個村落的半獸人給長老的聯名推薦信嗎？」
「大人，剛到那裡我就向當地的人表明了身份和來意，但他們長老拒絕見我。弟兄們惱壞了，都喊說：‘屠了這個村子！’但那裡的半獸人還真有種，刀子已經在眼前了，他們連眼皮都不耷拉一下。」
「千萬不要在那裡見血，那裡是聖地。如果在那裡殺人的話，全遠東都會站起來反對我們的。」
明羽顯得有點窘迫：「是的，大人，您說得完全正確。當時我馬上制止了弟兄們，跟他們說聲‘抱歉’就走了。真的很抱歉，我未能完成任務。」
「你有沒有把德倫的信給他們看？」
「大人，我給了，他們完全知道我們身份的，可就是故意不理睬我們，真讓人生氣。他們說了：‘要見我們村的長老，讓你們的光明秀自己過來。’」明羽忿忿不平地罵了句髒話，又說：「什麼狗屁了不起的長老，不就是一個破村子裡的鄉巴佬嗎？」
紫川秀輕笑下，卻不出聲。這不奇怪，因為明羽不清楚雲省聖廟在遠東民眾心目中的地位，他也沒有聽說過聖廟長老布丹的名字，他是遠東家喻戶曉的傳奇人物，也是半獸人精神上的領袖。當年，就是他，率領還處於劣勢的叛亂民眾，設下埋伏將李科紅衣旗本率領的三萬紫川討伐軍全殲，從而使得叛亂得以在遠東全面蔓延。後來不知為了什麼原因，當種族軍發展壯大起來以後，他卻突然離開了遠東種族軍的領導核心，退隱回到了聖廟。據說，這是因為當時遠東種族軍的大多數首領都贊成與魔族軍結盟，而布丹一個人獨持異議，認為與魔族結盟無疑是與狼為伴，但無人支援他，他憤而辭職。後來，形勢的發展也確實證明了他的先見之明，現在，他在遠東民眾心目中的地位高得無以復加，半獸人的十三部落都尊他為長老，他掌管著遠東的聖廟。
與自己熟悉的德倫、德昆、德布等半獸人都說，如果在遠東欲圖謀大事，就必須要取得布丹長老的支援。自己聽從了他們的說法，才派白川和明羽兩人帶了禮物前去與他結識——
他不敢派羅傑過去，是害怕羅傑的火爆脾氣會壞了事。不料自己部下最高階的兩名幹部過去，還帶著附近十幾個村莊的村長聯名引薦信件，卻依舊是吃了一個閉門羹。果然就如傳聞中的一樣，布丹長老孤傲得很，但幸好在回來的路途中他們遇到了杜克等逃亡的叛軍，才不算完全地空手而歸。
紫川秀想想，說：「好吧。明天我過去一趟吧。」
「啊，大人，去那裡？」
紫川秀淡淡說：「他們不是說要我自己過去嗎？那我就過去好了。」
明羽十分震驚：「大人，那不過幾個鄉下土包子，不值得您親自勞駕。不如這樣，我再跑一趟，帶著弟兄們過去請他過來，他要是不肯，我屠了那個村子！」明羽說得咬牙切齒的，顯然對上次受到的冷遇還懷恨在心。
紫川秀搖頭說：「不行的，我需要他的合作，不能用強。再說，長久不走動了，我也想出去見見外面的世界了。」
這時候白川推門進來，聽到紫川秀的話驚訝地說：「大人您要親自過去嗎？可是您的身子還沒有完全恢復……」
說到這裡幾個人都沉默了，紫川秀因為身受內傷、外傷，逃亡路途中惡劣的環境加重了對身體的傷害，他的病情一直沒能痊癒。經過村子裡半獸人的土醫用秘方救治，外傷倒是很快就收口了，只是那兩種內傷掌力纏綿不去，對經脈和丹田的傷害很大。現在，紫川秀根本就沒法運氣提力，等於是完全不會武功的一個廢人。
紫川秀嘿嘿一笑：「不要緊的，不是還有你們嗎？」笑容中帶了幾分無奈的慘淡。
白川看得心頭髮酸。曾經敢單槍匹馬獨闖魔族大營的好漢，如今變成了這副手無縛雞之力的樣子，竟然得依靠部下的保護才敢出門，英雄末路氣短，看得著實讓人心酸。幾個部下私下裡都為他難過，虧得他自己卻一點不在乎，整天樂呵呵就忙著偷窺女更衣間。
她趕緊低下頭，不讓紫川秀看到自己眼中的憐憫之意：「是的，那我們就下去準備護衛隊了。」兩人出來低聲商議了一陣，再去找羅傑把事情說了。
白川對他二人說：「我們一定要保證大人在路途上的安全。你們把手頭上最好的高手都給我調過來。羅傑，你親自跟我走一趟吧！」
兩人都是二話不說就滿口答應了，明羽說：「我的部隊裡，你看中哪個隨便挑就是了。大人安全要緊，要不我也跟你走一趟？」
白川猶豫一下，還是說：「算了，我們幾個都出去了，家裡得留個坐鎮的，可以應付突發的事件。」
接下來的半天，白川都在忙著為紫川秀挑選護衛隊的事情。她的要求很高，既要身手好，要近身格鬥、白刃對殺、輕功、騎射……樣樣技術都要全面，又要頭腦好，反應敏捷，還得絕對地忠心耿耿，要有那種在關鍵時刻以身體為長官擋箭的勇氣。滿足這些條件的人確實不多，但幸好如今的秀字營人才濟濟，經過一番挑選，她最終還是把人找齊了。一共五十名護衛，他們不但是技術全面的高手，而且都有自己的特長的。比如有的人特別擅長馬刀格鬥，有的人是空手搏擊的好手，還有十幾個百步穿楊的神箭手，這樣就構成了一張攻守兼備的防禦網。特別有幾個是外練功夫的內家高手，一身硬功夫刀槍不入，白川的計劃中，他們將作為紫川秀最貼身的護衛，專門防備那些鋌而走險的亡命之徒的。
在坐騎方面，白川想辦法挑選了一群辛加行省的戰馬出來給紫川秀以及護衛們裝備。辛加行省素來以出產駿馬而聞名，他們的馬，能負重，善於衝刺，耐力堅韌，比起魔族的戰馬，無論在速度還是耐力上都要強上很多，紫川家的鐵甲軍團歷來都是到辛加地區去選購戰馬的。
這樣如果遭遇上了魔族的大部隊，大家起碼還可以逃走。
第二天，隊伍開始起程出山。隊伍將近百人，除了帶隊的紫川秀和羅傑、白川三人以外，隊伍裡還有將近五十名護衛，三十來個半獸人，他們有的是跟隨紫川秀一起到雲省去的，有的則是出去做生意的，用糧食來交換礦產。在這種秩序喪失、盜賊遍行的年代，如果沒有充足的武力，沒有人敢出門的，而紫川秀這麼一行人，人數雖然不是很多，但戰鬥力卻很強，除了紫川秀以外，隊伍裡無一是庸手。紫川秀曾戲稱：「他們組合起來，戰鬥力頂得上半個魔族團隊了。」
隊伍一路過來得相當順利。由那些熟悉道路的半獸人們指引，他們避開了大路，專門走那些偏僻的小路。這樣的好處是可以避開了魔族的巡邏隊，壞處卻是要不時和另外一批好漢不期而遇了。常常路上走著走著，「噌」的一聲響，林子裡殺出一群半獸人或蛇族的好漢來——遠東的半獸人種族是很有自尊的，就算是打劫，他們也是不好意思承認自己是在搶劫。有的羞答答地捧出一個箱子，自稱是為了募捐，目的是救助那些貧困的孩子上小學接受教育，同時他又宣告自己是絕對不貪汙；有的聲稱這條路是他家的風水寶地，裡面埋有他尊貴的祖先，現在你們這群外鄉人在這裡踩過，侮辱了他神聖的祖先，還壞了本地的風水，斷了他們的財路，實在是罪大惡極；有的捧著地上的一隻蟑螂嚎啕大哭：「小強，小強！是誰這麼狠心踩死了你！」
相比之下，蛇族就坦率得多了，通常是一聲大喝：「想活命的，交出錢來！」
而龍人族更直接，他們只是在路中間一站，手中握著刀槍，陰沉著臉看著你，什麼都不必說，你馬上就明白了。
每次碰到這種事情，紫川秀總是笑著打趣白川和明羽：「瞧，你們的老同行又來了！」
兩位旗本臉紅得像蘋果一樣，下令驅趕。秀字營士兵稍微顯示下實力，比如說羅傑一聲大喝，赤手空拳打斷了一棵大樹；白川刀光一閃，盜賊們手中的武器全部給削斷了；幾個弓箭手哧哧幾下，射掉了半獸人們耳朵邊上的耳環，把他們嚇得面無人色，等明白眼前這一行人並非好惹的了，他們會跑得飛快。
德倫在隊伍裡唉聲嘆氣：「他們丟光了我們佐伊族的臉。佐伊族的戰士傳統是寧可死，不後退的。」
「得啦。」紫川秀微笑著安慰他，「難道你們佐伊族戰士的傳統裡有喜歡搶劫的嗎？怪不得他們的，只能怪這個壞世道，好人都被逼得去做賊了。」
這個安慰使得德倫好受了一點。
剛出瓦格行省地界，派在隊伍前面的偵察兵就報告說，前面幾公路處，來了魔族的徵糧隊，隊伍在三百人上下，六十多輛糧車。這等於是送上門的肥羊了，附近的盜賊出於對魔族軍的忌憚不敢打這隊伍的主意，而紫川秀一行人卻是百無忌憚的。紫川秀和幾個帶兵旗本一商議，很快就決定下手劫了這糧車。紫川秀的目的倒不是為那幾車糧草，主要是想看一下經過那麼久的訓練，自己部下的實力到底到了什麼程度了，反正這裡離家已經很遠了，也不用擔心魔族會追查到自己的基地。
戰鬥打得非常順利，先是突如其來的一陣箭雨，使得魔族徵糧隊的佇列大亂。那些箭矢的準頭高得驚人，例無虛發，每一箭射出都帶來一個魔族兵的慘叫倒地。光是這一輪攻擊就要了三十來個魔族兵的性命了，驚魂未定的魔族押解兵紛紛跳下馬車，企圖隱蔽起來，但是那些暗中弓箭手埋伏的角度實在刁鑽，居高臨下，無論魔族兵躲哪裡也逃不掉他們的射擊線路。
林子中響起了勸降的喊話聲：「投降不殺！」是紫川秀用魔族語喊的。
眼看對方弓箭實在太犀利了，魔族兵們失去了衝鋒的勇氣，一個接一個紛紛丟下了武器，舉起了手嚷嚷道：「特模！古林丹穆！（不要放箭！我們投降！）」
幾個首領面面相覷，他們早就預想到會勝利的，卻不料勝利來得這般容易，甚至連白刃格鬥也沒有經過，光是弓箭攻擊就迫使了人數是自己三、四倍的魔族軍隊投降了。
羅傑興奮地嚷嚷說：「原來我們真的很強！這麼看來，魔族也沒什麼了不起的嘛！」
在隊伍接收俘虜和糧車的時候，紫川秀陷入了沉思。一直以來，他都沒把魔族給搞懂過。
今天的情形，與其說是自己很強，倒不如說是遇到的這一批魔族太弱了，居然沒經過白刃格鬥就投降了。這在以前來說，那是不可思議的事情。在帕伊保衛戰的時候，他曾遭遇過另外一種魔族士兵，那種蠻勇、狂妄、年輕的亡命之徒，在衝鋒時候很勇猛，踩著同伴的屍體向前衝；肉搏時候很頑強，赤手空拳也要用牙齒去咬人；而追擊時候，他們就像狼狗一樣咬住不放——不，如果他們是之前那種交過手的魔族，早在第一支箭射到的時候，他們就已經像閃電一樣隱蔽起了自己，會馬上判斷出箭是從哪裡射來的，直接對著箭射來的方面猛撲過去，不管付出多大的傷亡，他們都會猛撲向前，直到投入近身格鬥。在廝殺中，他們要麼勝利，要麼被全數消滅，但絕不會後退。
是的，就連斯特林統領當初也對他們的這種氣概十分佩服，要是今天碰到的是那種魔族兵，自己應該還是會贏的，只是不可能贏得這麼幹脆利索，竟然連丁點傷亡都沒有。
白川過來報告：「大人，他們一共是二百一十三人，全部已經捆綁起來了。請示大人，下一步該怎麼辦。」
紫川秀站起了身子，吩咐說：「詢問他們的口供，問問他們是哪裡來的，什麼部隊的。」
白川猶豫了一下，說：「大人，這個恐怕還是得您自己來。我們都不懂魔族語。」
紫川秀啞然失笑，剛才思考得太投入了，居然忘記了這一條。
俘虜們被聚整合一群蹲了下來，全部被反手捆綁起來，眼睛裡透露出恐懼和不解，可憐巴巴地望著周圍全副武裝的人類士兵。他們實在搞不明白，眼前的這一群人類究竟是哪裡來的。
紫川秀看了下俘虜的隊伍，用魔族語大聲問話：「誰是隊長和軍官的，站起來。」
俘虜的隊伍裡一片寂靜，沒人出聲，也沒人站起來。
紫川秀把話再重複了一遍，但還是沒有人響應。他冷笑著點點頭：「很好。」指點著隊伍裡前排幾個肩頭上有彩羽的魔族，那是軍官的標誌，用很純正的魔族語說：「你！你！還有你們幾個，給我出來。」
幾個魔族軍官明白他的意思，失魂落魄地站了起來，卻沒有出來。一邊的人類士兵如狼似虎地衝進去，像抓小雞似的把紫川秀指點到的幾個給提了出來，一把摔在地上。紫川秀做個手勢，人類士兵手起刀落，當即在眾人面前將那幾個魔族軍官亂刀砍死，鮮血飛濺，慘叫連連。
俘虜群中響起了一片鼓譟之聲，有人叫道：「你們不守信用！明明說好了投降不殺的！」很多魔族兵開始騷動起來。看守的秀字營士兵恐嚇道：「誰在亂叫！」動手用馬鞭亂抽，將邊上幾個不安份的魔族俘虜打得哭爹喊孃的。
等騷亂給鎮壓下來了，紫川秀才重新冷冷地開口了：「信用？你們守過信用嗎？單在得亞行省，你們的卡頓親王就屠殺了四萬放下武器的紫川軍！何況，我已經警告過他們的了，是他們企圖隱瞞身份才自己找死的！現在，我再說一次，誰是隊長和軍官的，給我自己站出來！」
魔族兵們給唬住了，不敢出聲。紫川秀清楚魔族的特性，他們對弱者殘酷無情，但卻敬畏強者。從本質上說，他們是一個欺軟怕硬的民族，光是跟他們講道理是不行的，想要他們畏懼的話，自己就必須得狠，得顯示出自己不怕殺人而且也有殺人的能力。從這點來說，帝林做得非常成功，他的手段殘忍得叫人髮指，但是不可置疑地非常有效，魔族軍怕帝林怕得像鬼一樣。雖然同為紫川家的一流名將，無論戰績和功勳都不比帝林差，但是魔族對斯特林就並不怎麼害怕，原因無他，就因為他不夠殘忍。
稀稀落落地，俘虜隊伍裡站起來了十幾個魔族，都是身上有彩羽的。他們早發現了，那個會說魔族語言的人類，一直不懷好意地盯著自己，自己如果再不主動站出來的話，恐怕下一個挨刀子的就輪到自己了。
白川吩咐將這些人與普通的魔族士兵隔離起來，紫川秀向他們問話：「誰是隊長和副隊長？快說，不然我又要殺人了。」
一個綠皮的魔族舉起了手，嘶啞著聲音回答說：「我是隊長。我有兩個副手，但他們已經死了，一個是被箭射死了，一個是剛才被您殺了。」
紫川秀走近，二話不說就把他的腿給砍斷了。在魔族滾在地上撕裂般的慘叫聲音中，紫川秀冷冷地對其餘的魔族說：「剛才我已經說過了，想對我撒謊的只有死路一條。他自稱隊長，可是身上的羽毛卻是黑色的，而這裡就有好幾個羽毛是青色的，他的等級比你們還不如，怎麼可能是負責人？不要欺負我不清楚你們的底細！我再問一次，誰是隊長？」
魔族軍銜以肩頭上的彩羽顏色鑑別，其實哪個是隊長，看看彩羽和盔甲的樣式，紫川秀就心裡有數了，只是他故意給眼前這群俘虜來個下馬威，讓他們回答問題時候不敢耍花樣。
果然，那個級別最高的，戴著白色羽毛的老魔族舉起了手：「我是隊長。」他悲哀地嘆了口氣，又說：「人類的將軍大人，請不要再屠殺我的部下了，您要什麼，我都會跟您合作的。如果您發現我說謊了，您也可以殺了我，但請您不要為難我的部下了。」
這個老軍官的氣度倒是讓紫川秀很驚訝，他不覺多看了他兩眼，開始問口供了：「姓名？官銜？」
「剛瓦，百人中隊長。」
「部隊番號？」
「加來軍區第三團隊第六中隊。」
「你們部隊長官是誰？」
「蘇地爵士，他是剛剛新任的團隊長。」
「加來軍區一共有多少兵力？多少個團隊？馬上回答！」
「一萬三千多人，四個團隊。」
「你們部隊的任務是什麼？」
「大人，我們是徵糧兵。我們剛剛從附近的幾個村莊徵收糧草回來，命令要我們把糧食從加來地區送到明斯克省份的駐軍地。」
「為什麼明斯克軍區不在當地自己解決糧食供給？你們魔族的各軍區不是一向自己解決的嗎？」
「最近在明斯克行省聚集了很多不同番號的部隊，他們的糧食供應開始不足了，要從別的地方抽調。」
「你們的軍隊聚集在明斯克省份打算做什麼？」