葉城總督府。午茶時分，幽靜的庭院裡只有春日的鳥啼，廊下微風浮動著花香，空無一人，一隻雪白的小鳥兒站在高高的金絲架上，垂著頭瞌睡。
「前日擒回來的那幾個復國軍戰士，都已經下獄拷問過了。」白風麟合上了手裡的茶盞，和對面的人低聲道，「所有的刑罰都用上了，還是一句都沒有招供——唉，那些復國軍，個個簡直都不是血肉之身一樣。」
對面空無一人，只有一道深深的珠簾低垂。
簾幕後，隱隱約約有一個影子寂然端坐。
「倒是硬氣。」簾子後的人淡淡道。
白風麟嘆了口氣，道：「那些鮫人，估計是破身劈腿的時候就死過了一次，吃過常人吃不了的苦，所以反而悍不畏死吧？刑訊了一天一夜，已經拷問得殘廢了，舌頭都咬斷，卻一句話都不招。」
「就算舌頭斷了，也容不得他們不招。」簾子後那個人微微冷笑，「等會兒把為首的那個鮫人帶到我這裡來，我自然有法子讓他開口。」
「是。」白風麟知道對方的厲害，「馬上就安排。」
「復國軍的首領是誰？」簾子後的人低聲道，一字一頓，「不惜代價，一定要把這個人找出來！」
白風麟很少聽到對方波瀾不驚的語氣裡有這樣的力度，不由得微微倒吸了一口氣，笑道：「影兄乃世外高人，怎麼也對復國軍如此上心？倒是在下的運氣了——最近他們鬧得兇，讓葉城雞犬不寧啊。」
「何止葉城。」簾後之人低聲道，語音冰冷，「燎原之火，若不及早熄滅，將來整個雲荒都會被付之一炬！」
「整個雲荒？」白風麟愕然停頓了一下，大不以為然，又不好反駁對方的意見，只能笑道，「復國軍建立了那麼多年，那些鮫人來回折騰也不見能折騰出什麼花樣來。影兄是多慮了吧？」
簾後的人只是淡淡道：「世人眼光短淺。」
被冷嘲，白風麟狹長的眼睛裡有冷光一掠而過，卻壓下了怒火，笑道：「說的是。在下不過是紅塵裡的一介俗人，見識又豈能和大神官相比？」
「知道就好。」簾後的人居然沒有說一句客氣的話，頷首。
白風麟知道這個人素來性格冷傲，孤芳自賞，完全不懂應酬交際，說出的話自然是不顧及別人感受，握著摺扇的手微微握緊，好容易才忍下了這口氣，笑道：「前兩天我按照吩咐，把葉城所有的鮫人奴隸名冊都拿過來了——不知影兄看了多少？如果有用得著在下的地方，儘管開口。」
「已經看完了。」簾子後的人淡淡道，手指微抬。一道無形的力量瞬間將簾子捲起，一大堆簡牘書卷如同小山一樣平移出來，整整齊齊地停在了葉城總督的面前，「你拿回去吧！」
簾子捲起，春日午後的斜陽照在一張端正冷峻的臉上。
九嶷山的大神官穿著一身白袍，坐在深簾背後，眉目俊美，凝定冷肅，宛如雕塑。垂落的黃金架子上停著一隻通體雪白、有著硃紅色四眼的飛鳥，身側放著一把傘——傘上的那一枝薔薇蜿蜒綻放，和對面葉城總督衣衫上的薔薇家徽遙遙呼應。
那，是白之一族的標記。
自己的父親、當代的白王，和時影的母親、去世的白嫣皇后，乃是一母同胞的兄妹。說起來，他們兩個人身上其實流著四分之一相同的血，是嫡親的表兄弟——可是，為什麼每次自己看到這個九嶷山的大神官，都覺得對方遙不可及呢？
他知道這個驚才絕豔的表兄本來該是空桑的皇太子，君臨雲荒的帝王。卻因為母親不為北冕帝所喜，生下來不久就被逐出伽藍帝都，送到了神廟當了神官。
而青妃所出的皇子時雨，取代了他的位置。
「我們白之一族皇后所生的嫡長子，居然被廢黜驅逐了？可恨……可恨啊！」有一次，白王喝醉了，喃喃地對著兒子說出了心裡的話，「風麟，你要多親近親近表兄……知道嗎？他，他才是真正的帝王！青族的那個小崽子算什麼東西！遲早我們……」
他恭謹地領命：「是，父王。」
是的。時影是帝君的嫡長子，即便沒有被冊立為皇太子，如今卻也是九嶷神廟的大神官，將來少不得會繼承大司命的位子，成為空桑一人之下萬人之上的人物——對這樣一位表兄，自己是萬萬怠慢不得。
所以，當這個本該在九嶷神廟的人忽然秘密來到葉城，提出一系列奇怪的要求時，自己也全數聽從了，並沒有半句詰問。更何況，大神官還主動提出要幫自己對付城裡鬧得兇猛的復國軍，更是正中他的下懷。
「你給的資料很齊全，涵蓋了近三百年來葉城所有的鮫人奴隸買賣名冊。」時影淡淡道，「只可惜我從頭看了兩遍，毫無收穫——在冊的鮫人奴隸一共二十七萬三千六百九十一名，沒有一個人是我想要找的。」
白風麟沒想到他在短短兩天內居然看完了這海量的資料，不由得倒吸了一口冷氣——這樣驚人的閱讀能力和記憶力，遠遠超乎正常人，難道也是靠著修行術法獲得的？
他愣了一下，忍不住道：「你確認你所要找的那個鮫人，眼下就是在葉城？」
「是。」時影淡淡，只回答了一個字。
他說是，便沒有人敢質疑。
白風麟皺著眉頭，看著那如山一樣的資料，道：「不可能啊……葉城不敢有人私下畜養鮫人奴隸！你看過屠龍戶那邊的鮫人名冊嗎？那兒還有一些剛從海里捕獲，沒有破身、沒有被拍賣的無主鮫人。」
「看過了。」時影冷冷道，「都沒有。」
白風麟皺眉：「那個鮫人叫什麼名字？」
「不知道。」時影語氣平靜，淡淡，「既不知道名字，也不知道性別，更加不知道年齡和具體所在。」
白風麟愕然——這還能怎麼找？連性別年齡都不知道！
「但我所知道的是：最初曾在葉城待過，然後去了西荒，最近一次出現，是在蘇薩哈魯。」時影淡淡道，「而現在，應該已經回到了葉城——誕生的地方。」
白風麟忍不住問：「這些都從何得知？」
「觀星。和螻蟻般的芸芸眾生不同，那些可以影響一個時代的人的宿命，是被寫在星辰上的。」時影看著那些堆積如山的卷宗資料，語氣裡第一次透出敬意，「當我察覺到那片歸邪從碧落海上升起時，就全心全意地追逐了整整三年。可惜，每一次我都錯過了……」
連大神官也無法追逐到的人，豈不是一個幻影？
白風麟看著卷宗，慢慢明白了過來：「你看完了所有資料，發現這上面所有的鮫人，都不符合你上面說的軌跡？」
「是。」時影淡淡，「不在這上面。」
「那又能在何處？葉城的所有鮫人名錄都在這上頭了！」白風麟苦思冥想，忽地一拍摺扇，驚呼起來，「難道……那個，竟是在復國軍？！」
是的，按照目下的情況，如果在葉城，卻又不在奴隸名冊上的，那就唯有復國軍裡的鮫人了！
時影頷首：「這個可能性最大。」
「難怪你要幫我清剿復國軍！原來是在追查某個人？」白風麟恍然大悟，「好的，我立刻去吩咐他們，把那幾個復國軍俘虜都移交給你處理。」
「儘快。」時影不再說什麼，手指微微一動，捲起的簾子「唰」地落下，將他的臉重新遮擋在了暗影裡。
這樣的意思，便是談話結束，可以走人了。
葉城總督也識趣地站了起來，起身告退。然而，剛走了幾步，他彷彿想起了什麼似的，忽地回過頭，笑道：「對了，前幾日在葉城外，我倒是見到了赤之一族的朱顏郡主——原來她竟也跟著赤王來了這裡。」
「哦？」時影不置可否，「是嗎？」
白風麟笑道：「那位朱顏郡主，聽說曾是影兄的徒弟？」
「是。」時影淡淡道，似不願多說一個字。
「名師出高徒。難怪身手那麼好。被一群鮫人復國軍拖入海底圍攻，居然還能劈開海逃出一條命來！」白風麟讚了一聲，似是躊躇了一番，又道，「聽說……她剛剛新死了丈夫？」
「是。」時影繼續淡淡地說道，語氣卻有些不耐煩。
「可惜了……」白風麟嘆了口氣，「若不是她剛嫁就守寡，實在不吉利，我倒是想讓父王替我去赤王府求這一門親。」
簾子後的眼睛瞬間銳利起來，如同有閃電掠過。
「赤王的獨女，人漂亮，又有本事。若能娶到，必能添不少助力。」白風麟忍不住自言自語，「只可惜偏偏是個新喪夫的寡婦，我身為白王的繼承人，再娶過來當正室，未免貽笑大——」
話說到一半，他的呼吸忽然停住了。
空氣忽然凝結了，彷彿有一隻無形的手驟然從半空降臨，一把扼住了他的咽喉，將葉城總督硬生生凌空提了起來，雙腳離地！
他頓時喘不過氣來，拼命掙扎，一句話也說不出。
「住嘴。」簾幕後暗影裡的人隔空抬起了兩根手指，微微併攏，便將簾子外的人捏了起來。一雙眼睛雪亮如電，冷冷地看著被提在半空中掙扎的葉城總督，半晌才用森然入骨的語氣開口，「我的徒弟，哪裡輪得到你們這些人來說三道四？」
兩根手指驟然放開，凌空的人跌落在地，捂著咽喉喘息，臉色蒼白。
然而，等白風麟抬起頭時，簾幕後的影子已經消失了。他掙扎著從地上站起，不敢停留，跌跌撞撞地離開了這個庭院，心裡驚駭無比。
這個喜怒無常的大神官，心裡到底想著什麼？
這個平時不動聲色的人，竟然一提到那個小丫頭就毫無預兆地翻了臉，實在是令人費解。莫非是……白風麟一向是個洞察世情的精明人，想了片刻，心裡猛然「咯噔」了一下，臉色幾度變化。
「把前幾天抓到的那幾個復國軍，統統都送到後院裡去！」他一邊想著，一邊走了出去，吩咐下屬，「送進去之後就立刻離開，誰也不許在那裡停留，出來後誰也不許說這事兒，知道嗎？」
「是！」下屬領命退下。
當四周無人後，白風麟坐在大堂的椅子上，抬起手，心有餘悸地摸著咽喉——剛剛那一瞬，他都不知道發生了什麼，整個人便已經離地而起，一股無法抗拒的力量鎖住了他的咽喉，奪去了他的呼吸。
雖然只是一瞬間的事，卻是令人刻骨銘心。
那種人為刀俎我為魚肉的感覺，讓葉城總督在驚魂方定之後驟然湧現出一種說不出的憤怒和恥辱來——作為殺出一條血路才獲得今天地位的庶子，他從來不是一個好相處的人，更是第一次被這樣羞辱！
白風麟看著深院裡，眼裡忽然露出了一種狠意。
這個人忽然來到葉城，命令他做這些莫名其妙的事情，到底是為了什麼？本來是看在他是同族表親、能力高超，又可以幫自己對付復國軍的分上才答應相助的，而現在看來，竟是請神容易送神難了。
堂堂葉城總督，豈能被人這樣玩弄於股掌之間？
他的手指慢慢握緊，眼裡竟隱約透出了殺氣。
「總督大人。」正在出神，外面卻傳來了侍從的稟告，「有人持著名帖，在外面求見大人。」
「不見！」白風麟心裡正不樂，厲聲駁了回去。
「可是……」這個侍從叫福全，是白風麟的心腹，一貫會察言觀色，知道主人此刻心情不好，卻也不敢退下，只是小心翼翼地道，「來人持著赤王的名帖，說是赤王府的管家，奉朱顏郡主之命前來。」
「赤王府？」白風麟愣了一下，冷靜了下來，「朱顏郡主？」
那一瞬，他眼前又浮現出那個冷月之下的貴族少女身影，心裡一動，神色不由得緩了下去，問：「何事？」
福全道：「說是郡主新收了一個小鮫人，想來辦一份丹書身契。」
「哦，原來是這事兒。」白風麟想起了那個差點被複國軍擄去的鮫人小孩，「那小傢伙沒死啊？倒是命大……好，你帶他們去辦理丹書身契吧！」
「是。」福全點頭，剛準備退下去，白風麟卻遲疑了一下，忽然道：「等一下，赤王府的管家在哪兒？我親自去見見他。」
「啊？」福全愣了一下，「在……在廊下候著呢。」
「還不請進來？」白風麟皺眉，厲叱，「吩咐所有人好生伺候著。等下辦好了，我還要親自送貴客回赤王府去！」
福全跟了他多年，一時間也不由得滿頭霧水。
「這個管家是赤王跟前最得力的人，多年來一直駐在葉城和帝都，為赤之一族打理內外事務。」白風麟將摺扇在手心裡敲了一敲，一路往外迎了出去，低聲對身邊的心腹道，「將來若要和赤之一族聯姻，這個人可怠慢不得。」
「啊？聯……聯姻？」福全吃了一驚，脫口而出，「大人您想娶朱顏郡主？她……她可是個新喪的寡婦啊！」頓了頓，自知失言，又連忙道，「不過郡主的確是年輕美貌，任誰見了也動心！」
「原本是沒想的，只不過……」白風麟冷笑了一聲，有意無意地回頭看了一眼深院，「我只想讓有的人知道：這女子我想娶就娶，可不是什麼痴心妄想！」
「是，是。」福全答應著，小心翼翼地提醒了一句，「不過，娶正妻可是大事……還需得王爺做主啊。」
「放心，我自然會修書請示父王。」白風麟「哼」了一聲，「無論如何她是赤王的獨女，說不定還會是下一任的赤王，兩族聯姻，也算是門當戶對——父王即便覺得略為不妥，但我若堅持，自然也會替我求娶。而赤王，呵……」說到這裡，他笑了一聲，「赤王估計是求之不得吧？本來這個新寡的女兒，可只有做續絃外室的份兒！」
「那可不是。」福全連忙點頭，「大人看上她，那是她的福分！」