兩人說著，便到了外間，看到赤王府的管家正在下面候著，白風麟止住了話頭，滿臉含笑地迎了上去，拉著手寒暄了幾句，看座上茶，敘了好一番話，竟是親自引著去辦理了丹書身契。
赤王府的管家看對方如此熱情，心下不免詫異，然而聽到他十句話八句不離朱顏郡主，畢竟也是人情練達，頓時明白了幾分，話語也變得謹慎起來——白王長子、葉城總督身份尊貴，年貌也相當，他對郡主有意，自然是好事，可不知道赤王的意下如何，自己一個下屬又怎能輕易表態？
有總督親自陪著，原本需要半個月才能辦好的丹書身契變成了立等可取，等管家拿到奴隸的身契，白風麟便要福全下去準備車馬，準備親自送他們回赤王府上。管家受寵若驚地推辭了幾次推不掉，心知總督是有意親近，便不再反對。
然而，不等白風麟起身出門，福全從門外回來，湊過去在他耳邊輕聲稟告了幾句什麼，葉城總督的臉色便頓時變了一變，脫口：「什麼？」
福全看了看管家，有點為難。赤王府管家也是聰明見機的人，看在眼裡，知道是外人在場有所不便，立刻起身告辭。
「臨時有事，分身乏術，還請見諒。替在下問候郡主。」白風麟也不多留，只是吩咐手下人送上了一對羊脂玉盒，「些微薄禮，還請郡主笑納——等來日有空，必當登門拜訪。」
管家深深行禮：「恭候總督大駕。」
等禮數週全地送走了赤王府的管家，白風麟屏退了左右，臉上的笑容凝結了，變得說不出地煩躁：「怎麼回事？雪鶯居然又跑了？」
福全不敢看總督的臉色，低聲道：「是。」
白風麟氣得臉色煞白：「又是和皇太子一起？」
「是。」心腹侍從不敢抬頭，低聲道，「大人莫急，帝都那邊的緹騎已經出動了，沿著湖底御道一路搜尋過來，明日便會抵達葉城。」
「怎麼搞的，又來這一齣！」白風麟「唰」地站了起來，氣得摔了手邊的茶盞，「上次這兩個傢伙跑出帝都偷偷到葉城玩，就攪得全城上下天翻地覆——費了多大工夫才抓回去，現在沒過兩天又跑出來？還有完沒完了！」
福全不敢說話，噤若寒蟬。
「雪鶯這丫頭，以前文文靜靜大門不出二門不邁的，並不是這麼亂來的人啊……一定是被時雨那小子帶壞了！」白風麟咬著牙，「還沒大婚就帶著雪鶯三番兩次地出宮，當是好玩的嗎？皇室的臉都要被丟光了！真不愧是青妃的兒子。」
「總督大人……」福全變了臉色。
白風麟知道自己失言，便立刻停住了嘴，沉默了片刻，道：「立刻派人守住葉城各處入口，特別是伽藍帝都方向的湖底御道，嚴密盤查過往行人，一旦發現雪鶯和皇太子，立刻一邊跟住，一邊秘密報告給我！」
「是！」福全領命。
「我立刻修書一封，快馬加急送去給父王！」白風麟用摺扇敲打著欄杆，咬牙，「無法無天了！得讓父王把雪鶯這丫頭領回白王府裡去才行——直到明年冊妃大典之前，都不要再放她去帝都了！」
「是。」福全戰戰兢兢地點頭。
白風麟匆匆寫完了信。他一向為人精明幹練，老於世故，雖心中煩躁憤怒，落筆卻是謙卑溫文，沒有絲毫火氣——是，無論雪鶯再怎樣胡鬧，她也是白王嫡出的女兒、將來的太子妃，他身為庶子，又怎可得罪？
他壓著火氣寫完信，從頭仔細看了一遍，又在末尾添了一筆，將自己想和赤之一族聯姻的意圖略說了一下，便將信封好，交給了心腹侍從。然而越想越是氣悶煩亂，他拂袖而起，吩咐：「備轎！出去散心！」
福全跟了他多年，知道總督大人心情一不好便要去老地方消遣，立刻道：「小的立刻通知星海雲庭那邊，讓華洛夫人準備清淨的雅座等著大人！」
「讓她親自去挑幾個懂事的來！」白風麟有些煩躁地道，「上次那些雛兒，扎手紮腳的，真是生生敗了興致。」
「是！」福全答應著，遲疑了一下，道，「不過，大人……明天就是兩市的春季第一場拍賣了，您不是還要去主持大局嗎？」
「知道。」白風麟抬起手指捏了捏眉心，「和華洛夫人說，我今晚不留宿了。上次拍賣被複國軍攪了局，這回可不能再出岔子。」
「是。」福全點了點頭，想起了什麼，又小心翼翼地開口，「星海雲庭那邊在預展的時候看上了幾個新來的小鮫人，都是絕色——華洛夫人明天想去買回來，又怕看中的人太多，被哄抬了價格……」
「知道了知道了……那女人，真是精明得很。」白風麟不耐煩地揮手，「她看上了哪幾個，寫下名字來給我——我明天讓商會的人把那幾個奴隸先行扣下，不上臺公開拍賣就是了！」
「是。」
當葉城總督在前廳和來客應酬揖讓、斡旋結交時，血腥味瀰漫了總督府深處那個神秘的院子。伴隨著鐵鐐拖地的刺耳響聲，一個接著一個，一行血肉模糊的鮫人被拖了進來，放在了那個神秘深院的地上。
「前日在港口上一共抓了五個復國軍，按照總督的吩咐，都給您送過來了。」獄卒不敢和簾子後的人多說一句話，「屬下告退。」
庭院靜悄悄的，再無一個人。那些重傷的鮫人已經失去了知覺，無聲無息地躺著，只有血不停滲出，染紅了地面。
片刻，簾子無風自動，向上捲起。
簾後的人出現在了庭院裡，看著地上那些奄奄一息的復國軍戰士，眼裡掠過一絲冷意，抬起手指，微微一點。只聽「唰」的一聲，彷彿被看不到的手托起，地上一個昏迷的鮫人忽然凌空而起，平移到了他的面前。
時影只看了一眼，便知道這個鮫人全身骨骼盡碎，已經接近死亡，除非再替他提回生之氣息，否則絲毫問不出什麼來——而替這樣一個鮫人耗費大力氣回魂，自然是不值得的事情。
他手指一揮，便將那人扔回了外面庭院，隨即又取了一人過來。
那個鮫人情況略好一點，還在微微地呼吸，臉色蒼白如紙，舌頭被咬斷了，一隻手也齊肩而斷，似乎全身的血都已經流盡。時影抬起右手，五指虛攏，掌心忽然出現了一個淡紫色的符咒，「唰」地扣住那個鮫人的頭頂，低聲道：「醒來！」
奇蹟般地，那個垂死的復國軍戰士真的在他手裡甦醒過來。
「叫什麼名字？」時影淡淡開口，直接讀取他的內心。
「清……清川。」紫色的光透入顱腦，那個鮫人虛弱地動了動，眼神是散亂的，似乎有一種魔力控制了他的思維——在殘酷的拷問裡都不曾開口的戰士，雖然已經咬斷了舌頭，竟然在九嶷山大神官的手裡有問必答。
時影面無表情，繼續問：「你在復國軍裡的職位？」
這一刻，那個鮫人停頓了一下，直到時影五指微微收攏，才戰慄了一下，給出了回答：「鏡湖大營，第……第三隊，副隊長……」
只是個副隊長？時影的眉頭微微皺了一下：「你們的首領是誰？」
「是……是止大人。」那個鮫人戰士在他的手裡微微掙扎，最終還是說出了他想知道的答案，「執掌鏡湖大營……的左權使。止淵大人。」
止淵？就是那個復國軍領袖的名字？
時影微微點頭：「他之前去過西荒嗎？」
「是……是的。」那個鮫人戰士點頭，「止淵大人……他……曾經在西荒居住過……」
時影一震，眼神里掠過一絲光亮：「他最近去過蘇薩哈魯嗎？」
「去……去過。」那個鮫人戰士微弱地喃喃，「剛剛……剛剛去過……」
看來就是這個人了？大神官不作聲地吸了一口氣，手指微微聚攏：「那此刻，他在葉城嗎？」
「他……」那個鮫人戰士被他操控著，有問必答，「在葉城。」
時影心裡猛然一震，眼神都亮了亮，繼續問了最後一個問題：「他在葉城哪裡？」
「在……」那個鮫人戰士張開口，想說什麼，然而不知道看到了什麼，眼神忽地變了，恍惚的臉色瞬間蒼白，如同驟然從噩夢裡驚醒一樣，大喊了一聲，竟然將頭猛地一昂，掙脫了時影控制著他的那隻右手！
只聽一聲細微的響，如同風從窗戶縫隙穿入，有微弱的白光一閃而過。那個戰士忽然發出了一聲慘呼，重重墜落地面，再也不動——鮮血從他的心口如同噴泉一樣冒出來，奪去了他的生命。
「誰？」時影瞬間變了臉色，看過去。
庭院裡的垂絲海棠下，不知何時已經站著一個人。那個人有著和鮫人戰士同樣的水藍色長髮和湛碧色眸子，身形修長，面容柔美，長眉鳳目，一瞬間竟令身後的花樹都相形失色，手裡握著一把奇異的劍，劍光吞吐，眼神冷而亮，卻是鋼鐵一般。
剛才，正是這個鮫人，居然在緊要關頭猝不及防地出手，在他眼皮底下殺掉了落入敵手的同伴！
「光劍？！」那一刻，時影低低脫口驚呼，臉上掠過了震驚的表情——這種以劍氣取人性命的光劍，居然會出現在一個鮫人手上？！
他脫口：「你是劍聖門下？」
「呵……」那個鮫人沒有回答。他手裡的光劍下指地面，地上橫躺著的所有鮫人戰士，每個人都被一劍割斷了喉嚨，乾脆利落，毫無痛苦。
時影不由得微微動容：這個人獨身闖入總督府，甘冒大險，竟是為了殺同伴滅口？鮫人一族性格溫柔順從，倒是很少見到如此手段毒辣的人物。
「不，你不可能是劍聖一門。你用的不是光劍。」時影微微皺眉，端詳著對方——千百年來，作為雲荒武道的最高殿堂，劍聖門下弟子大部分是空桑子民，偶爾也有中州人，卻絕無鮫人。當今飛華和流夢兩位，也剛剛繼承劍聖的稱號，都還沒有正式開始收弟子，再無可能會收這個鮫人入室。
他不禁冷冷道：「你是從哪裡偷學來的劍術？」
那個鮫人沒有說話，手中劍光縱橫而起，迎面落下！
「不自量力。」時影皺眉，瞬間並指，指向了劍網。手指間剎那凝結出了一道光，如同另一把巨大的劍，呼嘯著虛空劈下，將迎面而來的劍網生生破開——只聽一聲裂帛似的響聲，整個庭院都為之動搖。
空中的千百道光瞬間消失，似乎是被擊潰。然後，又剎那凝聚，化為九道鋒芒從天而降！
時影的眼神凝定了起來，不作聲地吸了一口氣，迅速後退，雙手抬起，在胸口結印，瞬間釋放了一個咒術——問天何壽！這個鮫人使出來的，居然是劍聖門下最深奧的劍術「九問」！
這個鮫人，果然不簡單！
只聽轟然一聲響，劍光從天刺下，卻擊在了無形的屏障上。
時影全身的衣衫獵獵而動，似被疾風迎面吹過，不由得心下暗自震驚：他這一擊已經是用上了八九成的力量，然而只和那一道劍光鬥了個旗鼓相當。這個鮫人，竟是他在雲荒罕遇的敵手！
當劍光消失的瞬間，面前的人也已經消失了。
空氣中還殘存著劍意，激盪凜冽，鋒芒逼人，論氣勢，竟不比當世劍聖遜色多少。地上有零星的血跡，不知道是那個人身上灑落的，還是地上那些鮫人戰士屍體上的。
時影看著空蕩蕩的庭院，不由得微微變了臉色——
由於生於海上，天生體質不強，後天又被劈開身體重造過，鮫人一族的敏捷性和平衡性非常好，卻從來都缺乏力量，偏於柔弱。然而，眼前這個鮫人竟然突破了這些限制，練就了這樣一身絕世的劍術！
這個鮫人是誰？要突破一族力量的極限，必須得到血脈的支援。莫非，這就是他一直以來在找的「那個人」？
他蹙眉飛速地想著，並起手指看了看——剛才他並不是不能攔住那個人，卻故意任其離開，只是在對方的身上暗自種下了一個追蹤用的符咒。
「重明。」他側過頭，喚了一聲。
只聽「撲啦啦」一聲響，簾後在架子上將腦袋紮在翅膀底下打瞌睡的白色鳥兒應聲醒來，「唰」地展翅飛了出來——剛飛出簾子時還只是如同鸚鵡般大小，等落到了庭院裡，卻轉瞬變得如同一隻雪雕。
時影指了指天空：「去，幫我找出剛才那個鮫人的蹤跡！」
重明神鳥轉了轉惺忪的睡眼，不滿地「咕嚕」了一聲，雙翅一振，呼嘯著飛上了天空，身軀轉瞬擴大，變得如同巨鯨般大小，四隻紅色的眼眸炯炯閃光，以總督府為中心，追逐著地面上的蹤跡。
重明四目，上可仰望九天，下可透視黃泉，在它的追逐之下，六合之間沒有任何東西可以遁形。
九嶷山的大神官低下頭，看著腳邊一地的屍體，眼神漸漸變了。
是的，按照星相顯示，七十五年後，空桑將有滅族亡國的大難——然而，他雖竭盡所能，卻依舊無法看到具體的經過，只能看到那一片歸邪從碧落海而起，朝著伽藍帝都上空緩緩而來。
他唯一能預知的是，一切的因由，都將和一個眼下正位於葉城的鮫人相關。那個鮫人將揭開雲荒的亂世之幕，將空桑推入滅頂的深淵！
白塔倒塌、六王隕落、皇天封印、帝王之血斷絕、成千上萬的空桑子民成為冤魂……只要他凝視著那片歸邪，便能看到這些來自幾十年後的幻影逐一浮現在天宇，如同上蒼顯示給他們這些星象者的冰冷預言。
那樣的滅族大難，已經被刻在了星辰上，在雲荒的每一個空桑人頭頂上懸掛，如同不可阻擋的命運車輪。然而，沒有人看到，沒有人相信。
只有他和大司命兩個人是清醒的。
清醒著，看著末日緩緩朝著他們走過來。
他，身為空桑帝君的嫡長子，身上流著遠古星尊帝傳下的帝王之血，即便遠離朝廷，獨處神廟深谷，卻也不能當作什麼也沒看見，和所有人一樣只顧著享受當世的榮華，罔顧身後滔天而來的洪水。
他用了數年的時間追逐著那片歸邪的軌跡，從九嶷到了西荒，又從蘇薩哈魯回到了葉城——到了如今，終於是一步一步地接近了那個縹緲的幻影。
「實在不行，就把葉城的鮫人都殺光吧。」許久，一句低而冷的話從他的嘴角吐出，在初春的風裡凍結成冰——
「如果空桑和海國，只有一個能活下來的話。」