大司命匆匆從白塔頂上走下來，直奔紫宸殿而去。
紫宸殿簾幕低垂，寶鼎香嫋，重重帷幕背後卻隱約傳出了雜亂之聲，似是人來人往，驚惶萬分。看到他一齣現，便立刻有人幾步迎了上來，一把抓住了他的袖子——是紫宸殿的總管寧清。
「大司命，您可來了！」總管顧不得失禮，一把扯住大司命，如同得了救星一般，壓低了聲音，「快快，快進來看看！帝君他、他已經有半日昏迷不醒了！御醫給紮了針也不起作用，只怕……」
「怎麼會這樣？」大司命一震，眼裡也有意外之色，「我下午來看帝君還清醒著，怎麼到了晚上就這樣了？有誰來過？」
總管咳嗽了幾聲，壓低了聲音：「只有……只有青妃來過。」
「青妃？」大司命臉色一變，腳步不停地往裡走，很快就到了最裡面的房間。
巨大的房間，空曠而華美。帝君的臥榻也宏大堂皇，用沉香木雕成巨大的床架，如同一個宅院似的，共分三進。大司命幾步便走到了最裡面，周圍的侍從沒有跟進來，只剩了他們兩人，大司命便不再客氣，直叱總管：「你糊塗了？怎麼能讓青妃獨自來見帝君？」
總管嘆了一口氣：「下午青妃娘娘一定要進來，說是耗費萬金用瑤草和雪罌子熬了還魂大補湯，不盡快給帝君服下過了藥效就浪費了……」
「什麼還魂大補湯？」大司命皺眉，「沒有我的命令，竟敢擅自讓帝君進飲食！你是想被砍頭嗎？」
「屬下不敢……」總管連忙屈膝下跪，語氣惶恐，神色卻並不慌亂，「但青妃娘娘掌管後宮，一怒之下當場就會把奴才拉出去砍了——奴才只得一個腦袋，只怕留不到大司命現在來砍。」
大司命知道這個在內宮主事幾十年的人向來圓滑，在這當口上自然哪邊都不得罪，只能作罷。他掀開帳子只看得一眼，便鬆了一口氣，道：「還好，魂魄還沒散。」
聽到這句話，總管也是長長舒了一口氣。
前一段時間，北冕帝忽然風眩病發，不能視物，不理朝政。到現在已經三個月了，一直不見好轉，可把侍從們折騰得夠嗆。帝君病重期間，內宮由青妃管理，政務則交給了大司命主持。
對於此，朝廷上下都覺得驚詫不已，不知道作為最高神職人員的大司命為何取代了宰輔，忽然回到了朝堂上——直到那時候，很多人才想起來：大司命在俗世裡的身份，其實是北冕帝一母同胞的親弟弟。
讓一直超然物外、不屬於任何一個派系的大司命出面主持朝政，不會破壞朝堂上微妙的平衡，大約是北冕帝的良苦用心。然而，眼看著數月來帝君病勢日漸沉重，毫無起色，雲荒上下的局面便又漸漸微妙起來。所以連精明圓滑的大內總管都一時間舉棋不定，不知道站哪一邊，只能兩頭討好。
大司命皺了皺眉頭，巡視了一眼屋子裡，問：「藥碗在哪裡？」
總管連忙道：「娘娘親自喂帝君喝了藥，便將藥碗一起帶回去了。」
「倒是精明。」大司命看了看昏迷的帝君，半晌道，「你退下吧，這裡由我看著，保你無事。」
「是。」總管如蒙大赦，連忙退出。
很快，外面所有的聲音都寂靜了下去。大司命捲起紗帳，默默看著陷入昏迷已久的帝君，神色複雜。
躺在錦繡之中的，活脫脫是一具骷髏：臉頰深陷，呼吸微弱，一頭亂髮如同枯草，嘴唇乾裂得像是樹皮，完全看不出當初縱馬揚鷹、指點江山的少年天子模樣。轉眼三十年啊……昔年冠玉一樣的少年郎，如今已經蒼老憔悴如斯。
「阿珺，你怎麼就老成這樣了呢？」他看著病榻上的帝君，喃喃。
北冕帝氣息微弱，似乎隨時都要停息。然而，雖然陷入昏迷日久，口不能言，聽到這樣熟悉的稱呼，似乎全身顫了一下。
「算了，讓我再替你續一下命吧！」大司命喃喃，從袍袖中拿出了那一枚黑色的玉簡，開始默默祝頌——在他的召喚下，法器開始發出光芒。同一瞬間，戴在帝君左手的皇天神戒也發出了耀眼的光芒！
皇天被激發，呼喚著帝王之血。
在血脈的聯結下，大司命操控著皇天，經由神戒向垂危的病人體內注入了力量。北冕帝臉上的灰敗漸漸褪去，彷彿生命力被再度凝聚回了軀體裡。
可是，不知為何，始終未能睜開眼睛。
半個時辰過後，大司命終於施法完畢，似乎極累，一個踉蹌扶住了面前的案几，臉幾乎貼近了北冕帝的胸口。
「咦？」那一瞬，大司命似乎是看到了什麼，忽然怔了怔。
北冕帝的心口上，居然隱約透出微弱的不潔氣息！
他不由得抬起手，按住了北冕帝胸口的膻中穴，那裡並沒有任何異常，心臟還在跳動。他頓了頓，又臉色凝重地將手指按在了帝君乾枯開裂的唇上，從嘴角提取了殘留的一點藥漬，放在鼻子下嗅了嗅——如總管所說，這藥的配方里果然有云荒至寶雪罌子和瑤草，還有其他十二種珍貴藥材，每一種都價值萬金，可見青妃為了保住帝君的性命早已不惜一切代價。
然而最他吃驚的是，其中隱約還有一種奇怪的味道。
那不是草藥的味道，而是……
大司命沉吟了許久，將手指按在北冕帝的胸口，一連用了幾種術法，卻絲毫不曾有作用，不由得頹然放下手來，百思不得其解。青妃的藥，看上去完全沒有任何問題，而帝君服用之後病勢並未因此惡化，可是不知為何，始終未能睜開眼睛。按理說，在他用攝魂術將北冕帝的三魂七魄安回了軀殼之後，對方應該即時回覆神志，為何會是現在這種情況？
身為雲荒術法最強的人，大司命此刻卻一籌莫展。
「御醫看不出名堂，連我也看不出什麼不對勁。青妃那個女人，實在是厲害啊……」大司命苦笑起來，對著昏迷的人低聲，「當年她不留痕跡地害死了阿嫣，十幾年後，居然又來對付你了？」
病榻上的帝君沒能睜開眼睛，卻似乎聽到了這句話，身子微微一震。
大司命忽然咬牙：「總不能兩次都讓她得手！」
話音未落，他手腕一轉，手裡的玉簡轉瞬化為一把利劍。大司命橫劍於腕，「唰」地割裂了血脈，將滴血的手腕轉向了北冕帝的胸口。同一瞬間，握劍的手一轉，竟然向著病榻上北冕帝的心口刺落！
那一刻，北冕帝全身劇震，卻無法躲閃。
劍刺中心口，鋒芒透入，北冕帝的身體忽然一陣抽搐，彷彿被一股奇特的力量操控著，竟然整個背部凌空騰起了一寸許——他的身體懸在空中，劇烈地抽搐，劍芒落處，心口有什麼血紅色的東西翻湧而出！
那不是血，而是密密麻麻蟲子一樣的東西！
那些蟲子被劍芒所逼，感覺到了危險的逼近，剎那間從帝君心口湧出，瘋狂地四散。然而剛離開寄主的軀體，轉瞬聞到了半空滴落下來的血的腥味，忽然間重新聚集，如同一股血潮，朝著滴血的手腕撲了過去！
「定！」大司命手腕翻轉，手指一動，瞬間釋放出一個咒術。一道冰霜從天而降，將那些細小的東西瞬間封凍！
「果然是這種東西！」大司命不可思議地盯著那些小東西，喃喃。
他手腕微微一動，那把利劍轉瞬恢復成了玉簡，被納入袖中。老人低下頭去，將地上的其中一個蟲子挑了起來，細細端詳，露出一絲恍然：「厲害，果然是蠱蟲……雲荒罕見之物。聽說青妃的心腹侍女阿措來自中州，頗為能幹，不料連這等東西都會？」
北冕帝躺在病榻上，全身激烈地顫抖，心口上的血尚未凝固——剛才那一劍若是再深得半分，他便真的要被親兄弟斬殺於榻上了。
「蠱蟲是一種有靈性的惡物，若非得知寄主即將被殺，是不會離開身體的。」大司命冷笑了一聲，看了一眼帝君，「而我和你身上流著一模一樣的血，所以那些蠱蟲被逼出後，便會被我的血吸引。」
原來，方才險到極處的那一劍，竟是此意？
大司命嗅了嗅蠱蟲，頷首：「這樣隱秘的蠱，又被其他藥材的味道重重掩飾著，即便是最高明的御醫也看不出異常——只有服下去的人才會明白不對勁，可是，你又已經完全不能說話。」
北冕帝的肩膀微微發抖，眼瞼不停抽動，似乎想極力睜開眼睛來。
「這是降頭蠱。」大司命仔細端詳了一下那小東西，淡淡道，「看來，她不是想要你的命，只是想要控制你的神志罷了。真是個厲害的女人啊……」
說到這裡，大司命忍不住諷刺地笑了起來：「一邊給你用起死回生大補方，另一邊卻給你下了降頭蠱——她這是打著如意算盤呢！萬一救不回你的命，就把你做成可操控的傀儡？這女人，倒是有本事。」
昏迷裡的人身體又顫抖了一下，氣息轉為急促，眼球急速地在眼皮下轉動。
「這些蠱蟲已經養到那麼大了。看來，她至少餵你吃了三次藥吧？」大司命看著地上那隻頭髮絲大小的蠱蟲，冷冷道，「幸虧我及時識破，不然，阿珺，你真的會求生不得求死不能。」
說到這裡，大司命嘆了口氣，一隻手托起帝君，在胸口的膻中穴上畫了一個符咒——流出來的血迅速地減緩，傷口以肉眼可見的速度癒合。
北冕帝急促地喘息，臉色慘白，嘴唇不停地顫抖。
「好了，現在沒事了，你不用急。」大司命俯下身，用絲絹輕輕擦拭著帝君七竅裡沁出的血跡，語氣溫柔，「放心，我可不願意你落到那個女人手裡……堂堂空桑的皇帝，就是命當該絕，也輪不到被那個女人操控吧？」
北冕帝吐出了毒血，呼吸平順了許多，然而依舊無法睜開眼睛。
「唉……你知不知道，自從你病重以來，朝廷上下都在鉤心鬥角？你的妻子，你的兒子，你的心腹大臣，六部的藩王，沒有一個不各懷心思，又有哪一個是真心為了你好？」大司命嘆了一口氣，坐在了胞兄的榻前，「阿珺，空桑在你治下雖然日漸奢靡墮落，但你好歹也不算是個昏君，怎會落到今日這種地步呢？」
北冕帝喉嚨中喀喀作響，似乎竭力掙扎著，想要說出什麼話來。
「你想說什麼？」大司命卻是笑了起來，看著垂死的人，「求我救你，還是求我早點殺了你？」
這個仙風道骨的老人，此刻臉上的表情卻是奇特的，似是邪惡，又似是憐憫，俯視著被困在病榻上的胞兄，搖頭嘆息：「抱歉，阿珺。雖然你病入膏肓，我卻還要留著你的命有用。」
北冕帝在病榻上急促地呼吸，喉結上下滑動，卻是一個字也說不出來。
「對了，差點忘了今天來是有正事要辦的。」大司命從懷裡拿出了一張紙，卻是早已寫好的奏章，放到了帝君面前，「來，既然我救了你的命，你先替我簽了這個。」
北冕帝睜不開眼睛，只能緩緩地搖著頭。
大司命彷彿知道他的心思，冷笑：「怎麼，你想知道這上面寫的是什麼？呵呵……放心，是個好訊息：你的嫡長子想要還俗了，需要請求你的同意。」
半昏迷之中的北冕帝猛然一震，不知道哪裡來的力氣，眼睛竟然微弱地睜開了一線，死死地看著大司命！
「對，我說的是時影。你已經二十幾年沒見到他了吧？怎麼聽到他的名字還會有這樣大的反應？」大司命拿起硃筆，放到了他枯瘦的手裡，催促，「來，簽上一個‘準’字。」
北冕帝全身微微發抖，枯瘦的手指長久地停留在紙上，喉嚨裡有低低急促的呼吸。
大司命冷冷道：「怎麼，你不同意嗎？」
然而，當大司命覺得非要用術法控制對方才能達到目的時，忽然間，帝君枯瘦的手指屈起，吃力而緩慢地在奏章上移動，竟寫下了一個「準」字。
大司命微微一震，有些意外地看著北冕帝。
「原來……」他頓了頓，「你也是希望他回來的？」
北冕帝不答。似乎那個字用盡了垂死之人全部的力氣，當手指鬆開的瞬間，北冕帝頹然往後倒去，整個人都在錦繡之中佝僂起來，劇烈地咳嗽。
「別急著休息，這裡還有一份旨意需要你寫。」大司命卻繼續拿出了另一張紙，放到了他的手腕底下，「來。」
然而，這一份旨意的內容令人震驚，上面寫著：
赤之一族，辜負天恩，悖逆妄為。百年來勾結復國軍，叛國謀逆，罪行累累，不可計數——賜赤王夫婦五馬分屍之刑，並誅其滿門！
這樣的內容讓北冕帝全身震了一下，目光裡流露出驚駭之意，定定地看著大司命——誅滅六部之王？這樣驚人的旨意，足夠令雲荒內亂，天下動盪。大司命……這是想做什麼？
「怎麼，你不肯籤？你想知道出了什麼事？你想見皇太子？想見青妃？想見宰輔和六王？」彷彿知道帝君想說什麼，大司命笑了起來，聲音譏誚，「可惜，你什麼也做不到——事到如今，已經由不得你！」
他的食指、無名指迅速屈起，那一瞬，彷彿是被引線牽動，北冕帝的手不由自主地跟隨著他的動作在奏章上移動，「唰」地寫下了一個「準」字！
北冕帝的身體劇烈地發抖，死死盯著自己的兄弟。
「好了。」大司命收起了那張奏章，笑了一下，似是安撫他，「放心，這東西未必會用得上，只是用來嚇一嚇那個女娃罷了。」
那個女娃？誰？他……到底是想做什麼？北冕帝茫然地看著大司命，眼裡流露出無限的疑惑和憤怒，枯瘦的身體微微發抖。
「你是想問我為何要這麼對你，是嗎？」或許是用了讀心術，大司命似乎對他的想法瞭然於心，「我們是從小一起長大的親兄弟，你當了帝君，便封我為大司命。當你重病的時候，甚至還讓我替你攝政——你覺得你對我夠好了，所以不明白我為什麼會這麼對你，是嗎？」
他嘆了口氣，在榻上坐下，看著胞兄，一字一頓地問：「你以為我想竊國？我說我做這些事只是為了空桑，你相信嗎？」
北冕帝震了一下，眼神露出了驚訝。
「唉，和你說了你也不懂。」大司命嘆了口氣，拍了拍帝君瘦骨嶙峋的肩膀，「阿珺，你不過是個世俗裡的享樂帝王而已……星尊帝的血流傳到你身上時早已經衰微了。如今天地將傾，你是當不起這個重任的，少不得只有我來了。」
說到這裡，大司命的臉卻驟然陰沉了下來，咬牙切齒：「而且，我也想讓你嚐嚐阿嫣當年吃過的苦頭！」
那一瞬，北冕帝身上的顫抖停止了，喉嚨裡的呼吸也滯住了。
阿嫣！他在說白嫣皇后？
作為心底最深的忌諱，這些年來，和那個女人相關的一切都被他銷燬掉了，包括她住過的房子、用過的衣飾、接觸過的宮女……乃至她生下的皇子。他一手將那個曾是自己結髮妻子的女人從生命之中徹底抹去，便以為一生再也不會被她的陰影籠罩——可是，在垂死的時候，他居然又聽到了這個名字！
而且，居然是從自己親弟弟的嘴裡聽到！
大司命一直在白塔頂上的神廟裡侍奉神明，他……為什麼要驟然發難，替那個死去的皇后報復自己？