朱顏從九天上墜落。
不知道過去了多久，她終於恢復了神志。睜開眼時只覺得全身痠軟，頭痛欲裂，如同喝了一斗烈酒後的宿醉。她心裡清楚這是靈力透支造成的衰竭，只怕要休息很久才能恢復——而且，從這一刻起，她元神大傷，要折損一半的壽命。
不過沒關係，只要師父沒事就行了……
剛想到師父，她神志頓時清醒了，掙扎著試圖坐起來——對了，師父呢？他到底怎麼樣？為什麼到了九嶷之後，從頭到尾她都沒見過他？不會是……然而剛一動，全身就碎裂一樣地疼痛，她忍不住「啊」的一聲，頭重腳輕地栽了下去。
在鼻樑幾乎要撞到地面的瞬間，眼前有白影一晃，將她扶住。
「師父？」她下意識地失聲驚呼。
然而回過頭，看到的是四隻硃紅色的眼睛。
她正躺在重明神鳥的翅膀根部，被厚重潔白的羽毛覆蓋著，如同一顆靜待孵化的蛋，溫暖而柔軟。重明神鳥看到她還掙扎著想爬起來，回過脖子，用喙子將她不客氣地叼住，然後扔下來一串朱果。
「啊？」朱顏接住了靈藥，喃喃，「四眼鳥……你沒事吧？」
重明神鳥再度「咕嚕」了一聲，不滿地抽了抽翅膀。朱顏這才抬起沉重的腦袋，看到她正靠在它受傷的翅根附近，羽毛上的鮮血剛剛凝固——那一夜，為了讓她突破最後的極限，它奮翅直上九天，被雷電所擊傷。
「哎呀！」朱顏一個激靈，挪了一下身子，「對不起對不起……」
重明神鳥沒有將翅膀收回，反而撲閃了一下，用羽尖溫柔地拂過了她的額頭，「咕咕」了幾聲。那是這麼久以來，朱顏第一次看到神鳥眼裡的敵意消失，不由得心裡一酸，哽咽：「四眼鳥，你……你原諒我了？」
重明神鳥用喙子敲了敲她的腦袋，「咕嚕」了一聲。
「那麼，師父呢？他……他怎麼樣了？」她擦了擦眼角，迫不及待地問，「你有看到他嗎？他……他是不是真的活過來了？」
重明神鳥沒有說話，四隻眼睛轉向了她的身後。
「怎麼？」朱顏愣了一下，下意識地回頭看去。
原來她已經被重明神鳥帶到了帝王谷，此刻正身處師父當年經常修煉的那塊白色大岩石之上——岩石底下有個小小的石洞，深不見底，赫然便是師父昔年苦修所居之處。
「師父在那裡？」她一下子跳了起來，「他……他好了嗎？」
她下意識地就想跑進去檢視，重明神鳥在背後伸了一下頭，似乎想叼住她的衣襟把她拖回來，猶豫了一下卻又停住了，只是從喉嚨裡發出了一聲咕噥，縮回了頭，四隻血紅的眼睛裡有複雜的表情。
朱顏迫不及待地往裡走去，心裡怦怦直跳——師父他……他真的活過來了嗎？星魂血誓真的管用了？
她……她犯下的彌天大錯，真的可以彌補？
一切都和十年前一模一樣，狹長的甬道通向最裡面的小小石室。石室簡單素淨，幾無長物，空如雪窟，地上鋪著枯葉，一條舊毯子，一個火塘，像是那些苦行僧侶的歇腳處。
她疾步往裡走，一路上有無數的畫面掠過心頭。
八歲那年，她第一次被重明帶到了這裡，走進去看到了師父，差點被他一掌打死；九歲開始，她在帝王谷里跟著他修行，在這石窟裡打了四年的地鋪，風餐露宿，吃盡了苦頭；十三歲那年，她離開了九嶷，便再也沒有回到過這裡。
而如今，再一次來到這裡，已經是重來回首後的三生。
朱顏越走越慢，到最後竟然停住了腳步，忽然想要退縮。
然而一眼看過去，在山洞的最深處，果然有一個人。
一道天光從鑿開的頭頂石壁上透射下來，將那個獨坐的人籠罩。那個熟悉的人影就在那裡，靜靜面壁而坐，不知道在想著什麼，依舊是一襲白袍一塵不染，清空挺拔，宛如雪中之月、雲上之光。
聽到她走進來，卻沒有回頭。
師父！真的是師父！朱顏一眼看到那個熟悉的背影，心裡驟然一緊，喉嚨發澀，竟是說不出一個字，眼前模糊了，有淚水無法控制地湧出了眼眶。
師父……師父！你沒事了嗎？
她想喊，卻又莫名地膽怯，想要伸出手卻又縮回，只能怔怔地站在他身後不足一丈之外的地方，嘴唇顫抖著，終於小聲地說了兩個字：「師父？」
那人背對著她，沒有回答。
這短短的一刻，竟恍然漫長得如同一生一世。
從她的角度，只能看到他的右手放在膝上，微微握緊，指節修長。他應該已經知道了她的到來，卻沒有說話，只是看著面前的石壁，神色專注——石壁上還有十年前他閉關時留下的縱橫交錯的血色掌印，至今斑駁未褪。
八歲時的她，曾經那樣毫無畏懼地奔過去，拉住他的衣襟，殷殷切切地詢問——然而，十年之後的她似乎再也沒有了當初那樣單純炙熱的赤子之心，反而覺得眼前咫尺的距離彷彿生死一樣遙遠，竟一時退縮。
從死到生走了一回，有什麼東西已經不一樣了。
「是星魂血誓？」忽然間，她聽到了一句問話在石洞裡響起。
那個聲音很輕，卻是如此熟悉，似乎從遙遠的前生傳來，轟隆隆地響在耳邊，讓朱顏猛然震了一下，一時間腦子空白一片，竟然完全失語。
她忘了回答，那個人也並沒有回頭，只是凝視著自己的手，緩緩握緊又鬆開，似乎在反覆確認自己還活在世間這個事實，許久，他頓了一頓，語氣平靜地再度開口詢問：「我此刻還活著——是因為星魂血誓嗎？」
「是……是的！」朱顏終於能夠掙扎出兩個字，聲音發抖。
那一刻，面前的人霍然回頭！
朱顏「啊」了一聲，下意識地往後退了一步——是的，那是師父！千真萬確！師父……師父終於擺脫了死亡的陰影，回到了眼前！
然而，此刻他的眼神充滿了罕見的怒意，如同烏雲裡隱隱的雷電，令她下意識地一顫，呆在了原地。多年來，她一直那麼怕他，竟連從生到死走了一回都還是一模一樣。
朱顏一時間怔住了，師父他……他為什麼會這麼生氣？
時影看到她恐懼的樣子，沉默了一瞬，沉聲：「是大司命逼你這麼做的？」
「不……不是的！」朱顏鼓起勇氣，結結巴巴地回答，「是……是我自己要這麼做的！是我求……求大司命教給我的！」
「你求他？」時影一震，忽然沉默了下去。
短促的沉默裡，石窟裡的空氣顯得分外凝滯，幾乎讓人無法呼吸。過了不知道多久，他握緊的手緩緩鬆開，只吐出兩個字：「愚蠢。」
朱顏顫了一下，只覺得彷彿有一把刀「唰」地穿心而過，痛得她不禁倒吸了一口冷氣——這些天來她不飲不食，竭盡全力，不顧一切地用自己一半的壽命交換回了他的性命，卻只換來了這樣兩個字？
她眼眶瞬間紅了，死死咬著牙努力不讓自己哭出來。
「出去。」他扭過頭去不再看她，再度說了兩個字。
讓她出去？朱顏顫抖了一下，不敢相信自己的耳朵，紅著眼眶看著對方，希望他能回頭看自己一眼。然而時影只是面對著石壁，頭也不回，聲音隱約帶著煩躁：「出去！」
她終於忍不住哭了出來，哽咽著，一步步地往後挪。
「誰讓你們把我從黃泉之路帶回來的？一切不應該是這樣……」時影對著石壁坐著，忽然低低說了一句，聲音裡有壓抑不住的憤怒和煩躁，「一切應該在那一刻就結束了！在那時候！」
朱顏已經退到了洞口，本準備離開，然而他語氣裡的異常讓她不由得愣了一下，下意識地回過頭看了一眼——下一個剎那，她就看到師父抬起手，狠狠一拳捶在了面前的石壁上！
她失聲驚呼，看著石壁在眼前四分五裂。
「師父……師父！」朱顏驚得呆了，飛快地衝了回去。
情急之下，她想去拉住他失控的手，卻完全忘記他擁有多可怕的力量。當她接觸到他的衣袖的時候，一股凌厲的抗力「唰」地襲來，讓毫無防備的她整個人朝後飛出！朱顏發出了一聲驚呼，身體便重重地砸到了石壁上。
那一刻，時影似乎也愣住了，猛然站起身：「阿顏！」
朱顏從石壁上緩緩滑落，費力地用手撐住身體，臉色蒼白。然而她顧不得疼痛，只是抬起頭看著師父。那一刻，她終於知道了方才說話時他一直沒有回頭的原因——他的雙手全是斑斑血跡，眉頭緊蹙，頰側居然有著隱約的淚痕。
同樣的表情，她只在十幾年前的石窟裡才看到過一次！
時影「唰」地站起身，似乎想扶住她，可在接觸到她的瞬間又彷彿觸電般瞬間鬆開了手，往後退了一步，僵在了那裡——那一瞬，兩個人極近，又極遠，連彼此的呼吸聲都近在耳畔。
是的，呼吸。象徵著生命存在的呼吸！
剎那間，她的心裡忽然安定了，不再去想其他。
是的！無論如何，師父是真的活過來了！他沒有死！光這一點，便能讓她覺得九死而不悔，被他罵上幾句打上一下，又有什麼關係？
她揉著屁股自己站了起來，嘀咕了一聲：「好疼……」
她一開口，時影就聽出了她並無大礙，頓時鬆了一口氣——是的，剛才那一擊他沒有控制住自己，換了是普通人，捱上一下只怕早已五內俱碎。然而阿顏苦修多年，早已不是那個毫無反抗之力的小女孩，又怎會隨隨便便就被他打傷？
時間早就如流水般過去，一切都不同了，他卻居然覺得她還是十幾年前初見的那個孩子？
他無聲地嘆了一口氣，鎮定了下來，臉上的表情全部消失。
朱顏本來想趁機撒個嬌，看到師父此刻的神色，忽然間又說不出話來——從小她便是懼怕他的，然而經歷了這麼多事情，此刻這種懼怕有了微妙的改變，似乎是兩人之間有了一種奇特的尷尬，連多說一句話、多看一眼都會覺得不自在。
然而即便是不看、不說，此刻面對著從黃泉返回的師父，她滿腦子迴響著那天在星海雲庭他和自己說過的最後的話，字字句句，如同魔咒。
「我很喜歡你，阿顏……雖然你一直那麼怕我。」
只念及這一句話，朱顏頓時臉色飛紅，微微發抖，再也不敢看他。幸虧時影並沒有說話，只是往後退了一步，重新坐了下來，垂下頭看著自己的手，眼神里掠過複雜的情緒。
「你的手在流血……」沉默中，她艱澀地開口提醒。
時影抬起手在眼前看了一下，沒有作聲，只是轉了一下手腕——流血的傷口以肉眼可見的速度癒合，瞬間復原。她心裡卻是一急，忍不住道：「你剛剛才恢復，還是別動用靈力了！」
時影看了她一眼，竟然真的停住了手。
朱顏愣了一下，不由得有些意外：師父……師父居然肯聽自己的話？該不是重生了一次，連性子都改了吧？
然而看到他滿手的血，她連忙撕下一塊衣襟，上去替他包紮。
石洞深處的氣氛一時間又變得極其寂靜，甚至連兩人的呼吸聲都顯得太過明顯。朱顏心裡只覺跳個不停，手指發抖，試了好幾次才把綁帶打好。她能感覺到師父正在看著她，便低著頭，怎麼也不敢抬頭和他視線相對。
沉默中，聽到他低聲說：「阿顏，你瘦了許多。」
她的手指不由得顫了一下，訥訥道：「嗯，的確是……好久沒心思好好吃飯了……」
時影沉默了一下，忽然道：「那你先去吃飯吧。」
啊？朱顏沒料到他忽然來了這一句，不由得愕然，把滿腹要說的話都悶了回去：經歷了一輪生死大變，兩人好不容易又重新聚首了，她還沒來得及和他說上幾句話，師父……師父這就要趕她出去？為什麼他的脾氣忽然變得古怪而不可捉摸起來？
然而她不敢不聽，僵硬地站起身來，鼓足勇氣抬頭看他——然而，只是短短一瞬，他已經重新轉身面向石壁。朱顏看著他的背影，嘴唇動了動，終究是什麼也沒說，轉身走出了石洞。
外面的重明神鳥守在洞口，一見她出來便一口叼住了她的衣襟，把她硬生生拖了過去，四隻眼睛骨碌碌地盯著她，急切不已。
「放心。」她怏怏地道，「師父他已經沒事了。」
重明神鳥松開了嘴，發出了一聲歡悅的長嘯，雙翅一扇，「唰」地飛上半空，上下旋舞起來，如同白色的電光。
朱顏怔怔地看著歡欣雀躍的神鳥，卻是有些出神。
是的，師父是恢復了，可他們之間，有什麼東西似乎永遠無法恢復——兩人之間充斥著從未有過的奇怪氛圍，令一貫沒心沒肺的她都無所適從。或許，重生的他也是覺得同樣無所適從，才會急於趕她出來的吧？
今天是個陰雨天，外面陰雲密佈，沒有一絲陽光。
朱顏獨自在帝王谷里孑然而行，心裡充滿了從未有過的蕭瑟和荒涼。當她在溪裡俯下身掬水喝時，忽然被自己嚇了一跳——不過一個多月的時間而已，水面裡映照出的人竟然是如此蒼白消瘦，宛如即將凋零的枝頭落葉，哪裡還是昔日明麗豐豔的小郡主？難怪師父剛才一眼看到她都感到驚訝。
畢竟是死過一次，一切都不同了。
朱顏草草吃了一點東西，天已經暗下來了。草木之間忽然響起了疏疏落落的聲音，竟是下起了雨。她想回到那個石洞裡避雨，卻又猶豫了一下，心裡隱約覺得畏懼，不敢過去。
「阿顏。」就在那個時候，她聽到有人在雨裡叫了她一聲。
她下意識地回頭，竟然看到岩石下有一襲飄搖的白衣——時影不知何時已經走了出來，在石窟洞口遠遠看著她，臉上沒有太多表情，只說了一句：「天黑了，怎麼還站在雨地裡？」
她心裡一跳，垂著頭，彷彿一隻小狗似的怏怏走了過去。
「淋成這樣？」時影皺著眉頭看了她一眼，屈起手指虛空一彈，一股無形的力量湧來，「唰」地便將她身上的水珠齊齊震落在地，髮絲卻一點也不動。他這一手極其漂亮，如同行雲流水不露痕跡，朱顏卻嚇了一跳，一把抓住了他的手，脫口：「你剛剛好起來，快……快別耗費靈力了！」
時影頓住了手，看了她一眼。朱顏下意識地顫了一下，連忙縮回手去，只覺指尖彷彿被灼燒了一樣燙手。然而他並沒有說什麼，只是轉過身向著洞裡走了進去，她便也只能乖乖地在後頭跟著。
外面天色已黑，石洞深處的火塘裡生起了火，映照著兩人的臉。
恍惚中，她想起這樣的相處，在少時也有過無數次——每次修煉歸來，她都會跟著師父回這裡休息，在石洞裡點起火，吃過簡單的食物，他會考問一些白天練習過的口訣和心法，她若是不幸答錯，便要被戒尺打手心，痛得哭起來；等一天的修行結束，筋疲力盡的她裹著毯子在火邊倒頭呼呼大睡，他便在一邊盤膝靜坐吐納，直到天亮，絲毫不被她一連串的小呼嚕所擾。
在漫長孤獨的歲月裡，他們兩個人曾經相處得如此融洽。可是此刻，當火光再度亮起的時候，火塘邊的朱顏覺得無比彆扭和尷尬。
時影也是沉默著，過了許久，忽然開口：「用了多久？」
「什麼？」朱顏一時沒反應過來。
他只是看著火焰，淡淡道：「你用了多久，才完成星魂血誓？」
「三……三十幾天吧。」她訥訥道，「不夠快……我太笨了。」
「夠快了。」時影的聲音平靜，「縱觀整個雲荒，也只有三個人掌握這個禁咒，而你是第一個真正有勇氣和力量去使用它的——只憑這一點，甚至連我也比不上。」
猝不及防地被表揚了，她眼睛一亮：天哪，師父居然誇獎她了！從小到大，他誇獎她的次數可是連一隻手也數得過來！
「只是，大司命不該這麼做！」時影的語氣卻忽然一沉，眉頭微微蹙起，似乎在面對一個極其艱澀難解的局面，喃喃，「他絲毫沒有顧及我的意願，就出手干擾天意，打亂星盤……為什麼？」
「他……」朱顏本來想辯護幾句，可一想起大司命，心口驟然一痛，不由得臉色蒼白了一下——是的，她對大司命立下誓言，要用星魂血誓換回師父的性命。如今師父好了，她是不是就該離開了？
她瞬間的異常沒有逃出他的眼睛，時影轉頭：「怎麼了？」
「沒什麼。大司命他……」朱顏喃喃，最終沒有把那些曲曲折折的事說出來，只是道，「大司命他……他只是不想你死。」她低下頭，濃密而修長的睫毛如同小扇子一樣撲閃撲閃，顫聲，「我……我也不想你死啊！」
時影神色微微一動，有些意外地看著她：「怎麼，你不恨我了嗎？」
「不……不了。」她遲疑了一下，終於咬著嘴唇搖搖頭，輕聲道，「你也死過了一次，一命抵一命……算是兩清了。」
「兩清。」他點了點頭，鬆了一口氣，卻又似是不知道該說什麼，只是沉默地看著石壁上陳舊的血掌印，清朗的眼神忽然有些恍惚。
石洞裡的氣氛沉默下去，頓時又顯出幾分尷尬來。
「其實……」朱顏頓了頓，開了口，澀聲道，「淵……淵也和我說過，他和你為了各自的族人和國家而戰，無論殺或者被殺，都是作為一個戰士應得的結局，讓我無須介懷……可惜在那時候，我並沒能想明白這一點。」
「是嗎？」這些話讓時影一震，眼神微微改變。
沒想到，這個鮫人還曾經對阿顏說了這一番話。一個卑賤的鮫人，居然也有這等心胸？大概，他也是隱約預測到了自己的結局，所以想事先在她心底種下一顆諒解的種子，避免將來她陷入一個無法挽回的死局。
那個鮫人，原來是真正愛她的。
想通了這一點，反而令他的內心有灼燒般的苦痛。
「總之，阿顏，對不起。」時影看著她，語氣沉重，「我不得不殺了你這輩子最愛的人。」
她眼眶一紅，幾乎又掉下淚來。
「我……我也很對不起你，師父。」她哽咽著，對他承認，「那時候，我氣昏了頭，一心一意只……只想殺了你。」