除了她以外，整個帝都只怕已經沒有人再記得時雨。
朱顏看著好友如此鬱鬱寡歡，卻不知道如何安慰，只能將面前的茶點推過去：「好歹吃一點吧？看你瘦成了這樣。」
雪鶯的手一顫，默默握緊了茶盞，垂下頭去。
「阿顏，我、我覺得……時雨是不會回來了。」她聲音輕微地說著，忽然間抬起了頭，語調發抖，「他、他一定是被他們害死了！」
朱顏吃了一驚：「被誰？」
「那個白皇后的兒子，時影！一定是他！」雪鶯咬著牙，「為了搶這個王位，他們可是什麼事都做得出來！」
「不會的！你別胡說！」朱顏也是一顫，口裡雖然這麼說，聲音卻已經不如之前反駁時候的響亮——在深宮裡驟然見到師父出現的瞬間，她心裡也是起了極大的震撼：那個超然出塵、不理權勢爭奪的人，竟然來到了帝都！
他口口聲聲對自己說辭去神職後要離開雲荒，遠遊七海，為何轉頭又殺回了這個權謀的中心，從弟弟手裡奪走了王位？
這一系列的變故影響重大，一環扣著一環，步步緊逼，顯然非一時半刻可以安排出來，師父……師父是不是真的早就謀劃好了？他是如此厲害的人，只要他想，要翻覆天下也在隻手之間。
可是……他怎麼會是這樣的人呢？
朱顏心裡隱約覺得刺痛，又極混亂，低下頭去不說話。
「其實不回來也好。現在這種情況，時雨他就算回來也是死路一條。」回過神來的時候，只聽雪鶯在一邊喃喃，「我最近總是做夢……夢見他滿身是血的樣子。他、他想對我說什麼，可是我……可是我怎麼也聽不清楚！」
她抽泣起來，單薄的肩膀一聳一聳，梨花帶雨。朱顏無語地凝視著好友，心裡覺得疼惜，卻不知道說什麼好，訥訥了一會兒，問：「那現在……你打算怎麼辦？」
「我……我不知道。我想死。」雪鶯啜泣著，將臉埋入了手掌心，哀傷而絕望地喃喃，「時雨都不在了……我還活著幹嗎？」
朱顏心裡一緊，看著她灰冷絕望的眼神，忽然間彷彿看到了昔日的自己——是的，這種心情，她也曾經經歷過！當所愛的人都離開之後，恨不能自己也就此死去，一刻都不想在這個世上獨自停留。現在的雪鶯，是不是和那時候的自己一樣無助絕望？
自己要怎樣才能幫上忙呢？
下次有機會再見到師父，怎麼也要抓住機會問問他時雨的下落。可是……萬一他真的回答了，而答案又是她不願意知道的，那……她又該怎麼辦？
「別這樣。」朱顏嘆了口氣，「你可要好好活著。」
「活著幹什麼？不如死了一了百了。」雪鶯的啜泣停了一下，尖尖的瓜子臉上露出哀傷的表情，搖了搖頭，「唉，真的是逼得人喘不過氣來。如、如果不是因為……」
她抬起手放在小腹上，卻沒有說下去，神色複雜。
朱顏是個粗心大意的人，沒有追問原因，只是道：「你可千萬別滿腦子想著死，要多想想好的事情——你一定要繼續等。萬一時雨沒死，明天就回來了呢？你要是死了，豈不是就見不到他了？」
「是嗎？明天就回來？如果是那樣，可真的像是做夢一樣呢……」雪鶯苦笑了一下，眼裡露出悽迷的神色，「可是……我等不得了。父王已經在籌劃把我嫁出去了——嫁給那個……那個快五十歲的老頭。」
說到最後她又顫了一下，低聲抽泣起來。
「那怎麼行？」朱顏一驚，「你可千萬不能答應！」
「不答應有什麼用？」雪鶯苦笑，「在父王嫡出的女兒裡，唯一還沒出嫁的就是我了……此刻空桑政局動盪，不拿我來聯姻，還能拿誰呢？」
「逃吧！」朱顏脫口而出，「我幫你逃出去！」
雪鶯震了一下，眼裡掠過一絲光，卻又黯淡了，搖了搖頭：「這個念頭……也只能想想罷了。父王的手段我也是知道的，無論逃到天涯海角，還不是被他抓回來？而且……我一點本事也沒有，逃出去了又能怎樣？」
朱顏知道好友從小性格柔弱順從，只能無奈地嘆了口氣——每個人都有自己的命運，別人又怎能干涉得來？
「我悶在家裡許多時日，今天趁著過來送聘禮，好容易出來透透氣，和你說了這一些，心裡好受多了。」雪鶯喃喃，神情有些恍惚，「我……我真的怕自己悶在家裡，哪天一時想不開，就真的去尋了短見。」
「可千萬別！」朱顏不由得著急起來，抓緊了好友的手，「你別一時糊塗，忍一忍，一切會好起來的。」
「嗯，我會盡量忍著的。現在我的命也不是我自己一個人的……一定會用盡力氣活下去的。」雪鶯苦笑了一下，意味深長地搖了搖頭，看了一眼好友，眼眶紅紅的，哽咽道，「阿顏，你比我命好……別像我一樣。」
「我哪裡又比你好了？你不知道我……」朱顏不由得也苦笑了起來，咬了咬嘴唇停住了——雪鶯，你可知道我並不比你好多少？我也是被迫離開了不願意離開的人，即將嫁給一個不願意嫁的人，甚至連反抗一下的機會都沒有，還只能微笑著，裝作若無其事心甘情願地嫁出去！
她們這些朱門王侯之女，無論有著什麼樣的性格和本領，是否一個個都如籠子裡被金鎖鏈鎖住的鳥兒，永遠無法展翅飛上天宇？
在白王府邸裡，將聘禮送到了赤王那邊之後，氣氛卻是有些凝重。白風麟臉色陰晴不定，想了又想，終於還是對父親說出了自己的想法——
「父王，我覺得，這門婚事應該再斟酌一下。」
不出所料，白王果然聳然動容，幾乎是拍案而起。
「你在說什麼？你想悔婚？」白王蹙眉盯著長子，聲音裡全是不悅，「今天已經把所有的禮單都送到赤王府那邊去了，你現在忽然提出異議，要把婚事暫緩是什麼意思？難道是不想結這門親了嗎？好大的膽！」
「父王息怒。」白風麟低聲，臉色也是青白不定，「孩兒只是覺得事情似乎有些不妥，若能緩一緩再辦，可能更好。」
「怎麼又不妥了？」白王眼裡隱約有怒意，幾乎要對最倚重的長子咆哮起來了，指著他的腦門，「這門親是你自己提出要結的，我也由得你了。現在帝君的旨意都下了，你卻來說不妥？兩族聯姻，是能隨便出爾反爾的嗎？」
「當初是孩兒考慮得不周全。現在看起來，萬一這門親結得不對，反而是為整個白之一族埋下禍根。」白風麟神色有些複雜微妙，停頓了片刻，忽然問，「對於這門親事，表兄……不，皇太子殿下他有何看法？」
「你說時影？」白王怔了一下，「此事和他有何關聯？」
白風麟遲疑了一下，不知道該說什麼好。
他是個心思縝密、滴水不漏的人，把一切都看在了眼裡，心裡自然有自己的算盤。可是，又該怎麼對父王說明白呢？難道要他說，他懷疑時影心裡所愛的女子其實是朱顏，所以對締結這門婚事惴惴不安？
這個表兄，原本只是個不理時政的大神官，得罪也就得罪了，以白之一族的赫赫權勢，其實並沒太大關係。如今，這個人卻忽然翻身成了皇太子，未來還會是雲荒帝君！
自己若真是奪了對方的心頭愛，這門親一旦結下，反而會變成白之一族的大禍！
可這種猜測，無根無據，又怎能憑空和父王說？
「那……太子妃的人選定了嗎？」遲疑了片刻，他只能開口，從另一個角度委婉提問，「皇太子是否答應了要在妹妹們裡選一個做妃子？」
是了，若是時影準備冊立白之一族的郡主為妃，那就證明自己的猜測是錯的。而且，只要白之一族的郡主成了太子妃，他也不必再捕風捉影地提心吊膽。
「當然。」白王似乎很奇怪兒子會提這種問題，看了他一眼，「歷代皇后都必須從白之一族裡遴選，時影若要即位，自然也不能例外——我安排了王府裡的賞燈遊園會，在三天後，皇太子到時候也會蒞臨。一來是為了替帝君表示對你們大婚的關心，二來也是打算先非正式地拜會一下你的妹妹們，好在裡面選一個當太子妃。」
「是這樣啊……太好了。」白風麟聽到這樣的回答，不由得長長鬆了一口氣，表情鬆弛了下去，「那看來，是我多慮了。」
白王有些不解地看著長子，蹙眉：「你到底對此事有什麼疑問？」
「沒有……沒有了。」白風麟搖了搖頭，如釋重負，「如果皇太子真的從妹妹裡選了一個當妃子，那我就沒有什麼好擔心的。」
「真不明白你心裡想的是什麼。」白王搖了搖頭，看了兒子一眼，「總而言之，現在正是關鍵時分，一點差錯都不能出！早點完成聯姻對我們都好。」
「是。」白風麟低下頭去，「孩兒知道了。」
「何況，你不也挺喜歡那個丫頭的嗎？你一向風流自賞，眼高於頂，卻偏偏對那個丫頭一見鍾情。」白王看著這個最倚重的長子，搖頭嘆氣，「不過，成親以後，你給我少去幾趟秦樓楚館，免得赤王那邊臉上難看——他對這個唯一的女兒可是視若掌珠。你若不想委屈自己，將來多娶幾房姬妾便是。」
「是，是。」白風麟連忙頷首，「謹遵父王命令。」
白王揮了揮手：「好了，你去忙吧——三天後皇太子要來府邸裡賞燈，需要打理的事情很多。」
「是。」葉城總督退了出去。
在雪鶯走後，朱顏一個人在花園裡，盯著池水怔怔出神。
盛嬤嬤點數完禮單，回來向郡主稟告，遠遠一眼看到，心裡不由得一沉——這些日子以來，經常看到郡主發呆，一坐就是半天，完全不像是昔日活潑跳脫的樣子，不知道她心裡到底藏了什麼樣的事情。
難道，她是為了這門婚事不開心嗎？
葉城總督白風麟，是六部年輕一代裡的佼佼者，英俊倜儻，知書識禮，出身高貴，多半還是未來的白王。能嫁給他，也算是六部貴族少女里人人夢想的事情了吧？為何郡主她還是如此不開心呢？
是不是……她心裡還想著那個離開很久杳無訊息的鮫人？
然而盛嬤嬤不知道的是，朱顏此刻心裡想著的，是另一個鮫人。
「嬤嬤。」在池水裡看到了盛嬤嬤走近的影子，她轉過頭，問老婦人，「有那個小兔崽子的訊息嗎？」
盛嬤嬤怔了一下：「哪個小兔崽子？」
「蘇摩呀！」朱顏跺腳，「一直都沒聽到他的訊息，急死我了。」
盛嬤嬤暗地裡鬆了口氣，搖了搖頭，道：「葉城的管家尚未傳來任何訊息，只怕還是不知下落。」
「怎麼會這樣？」朱顏不由得有些焦躁，語氣也變了，「這都過去一個半月了！這些日子我放了那麼多飛鶴出去，都沒有一隻帶回訊息的——要不，我還是自己去一趟葉城找找看吧。」
「那可不行！」盛嬤嬤嚇了一跳，連忙拼命勸阻，「郡主你剛剛從外面回來，馬上就要大婚了，怎麼還能到處亂跑？」
「離大婚不是還有一段時間嗎？」她跺腳，惴惴不安，「萬一那個小兔崽子出什麼事了，我……」
「唉，郡主你就算去了，又能做什麼？論對葉城的熟悉，管家可比你強上百倍。他都找不到，你去了也是浪費時間。」盛嬤嬤竭力想打消朱顏的這個念頭，「而且，明天皇太子就要來府邸了，你可不能再出什麼岔子啊！」
「什麼？」朱顏吃了一驚，「皇太子？他……他來府裡做什麼？」
「天恩浩蕩。大婚臨近了，皇太子奉帝君之命，前來賜禮。」盛嬤嬤想說得熱鬧一些讓朱顏開心，卻不料自己說的字字句句都紮在她的心裡，「據說這次大婚，北冕帝賞賜了整整一百件國庫裡的珍寶，由皇太子親自將禮單送到府邸，以示對赤之一族的恩寵。」
「是嗎？」朱顏顫了一下，臉色卻有些蒼白。
他……他要來了？還是以皇太子的身份，前來賜婚？
九嶷山分別之後，她心裡想著的是從此永不相見——從此她會遠遠地離開，獨自躲在另一個角落舔舐著傷口，默默等待生命的消逝，直到終點。
然而她發現自己錯了：她不可能永不見他。
因為他將擁有云荒的每一寸土地，她的一生都會活在他的陰影之下：看著他來賜婚，看著他登基，看著他大婚……他的每一個訊息都會傳到她耳畔，她卻只能眼睜睜地看著，無法說出一句話。
咫尺天涯，各自終老。原來，這才是他們的結局。
直到盛嬤嬤離開，朱顏還是在園子里望著離合的池水怔怔發呆，一坐就是一下午，連天色將暗，新月升起，有人悄然出現在了身後都不知道。
周圍似乎起了微風。池水裡映出了一襲白衣，在波光裡微微搖動。
「師……師父？！」朱顏情不自禁地驚撥出來，瞬間回頭。
時影果然站在深沉的夜色裡，默默看著她，眉頭微微鎖緊。一身白衣籠罩在月光下，恍如夢境。
他這次出來換下了宮廷裡華麗繁複的禮服，只穿了一襲樸素的白袍，一時間彷彿恢復了昔年九嶷山上修行者的模樣，只是眼神複雜而深遠，已不復昔年的明澈。
朱顏跳起來，往前衝了一步，卻又硬生生地忍住。她竭盡全力讓自己平靜下來，看著對方，只是聲音還是有些控制不住地發抖：「你……你不是應該明天才來的嗎？」
「我來問你一個問題。」他終於開了口，「等到明天，那就遲了。」
朱顏心頭猛地一跳，一時間有無數猜測掠過腦海：「什……什麼問題？」
「你……」時影看著她，眼神微微動了一動——不過幾日不見，她明顯又瘦了，豐潤的臉頰變得蒼白，下頜尖尖的，連帶著一雙眼睛都顯得分外大了起來。他錯開了視線，凝望著池塘裡的殘荷，低聲開口：「你是自願嫁給白風麟的嗎？還是你父王逼你的？」
朱顏一震，嘴唇動了動，卻是一個字也沒說。
原來，他特意來這裡，就是為了問她這句話？
可是……要怎麼說呢？她當然是不願意嫁給白風麟的，可是她又是心甘情願的——這樣錯綜複雜的前因後果，又怎麼能一句兩句說清楚？
而且，她又能怎麼說？說她參與了復國軍叛亂，赤之一族包庇了復國軍領袖，而空桑大司命利用了這一點，逼迫她答應了兩族聯姻？大司命是他的師長，如今又是支援他繼位的股肱，她這麼一說，會導致什麼樣的後果？
無數的話湧到嘴邊，卻又凍結，總歸是一句也說不出。
「說實話就行。」他看著她的表情，蹙眉，「你不必這樣怕我。」
她明顯地顫了一下，卻不是因為恐懼。朱顏鼓起了勇氣抬頭看他，然而他的瞳子漆黑如夜，看不到底，她只是瞄了一眼心裡就猛然一震，觸電般別開了頭，心裡怦怦直跳。
「說吧，不要再猜測怎麼回答才最好，只要說實話。」他看到她這樣的表情，誤以為她還是害怕，「我答應過，從此不再對你用讀心術。所以，你必須要告訴我你的想法。」
「父王……他沒逼我。」她半晌終於說出話來。
時影的眼神動了一下，似乎有閃電一掠而過，又恢復了無比深黑。他沉默了片刻，苦笑了一聲：「果然，你是自願的。否則以你的脾氣和本事，又有誰能逼你？」
「我……」朱顏心裡一冷，想要分辯什麼，卻又停住。
「如果你後悔了，或者有絲毫的不情願，現在就告訴我。」雖然是最後一次的爭取，時影聲音依舊是平靜的，「別弄得像在蘇薩哈魯那一次一樣，等事到臨頭，又來逃婚。」
「不會的！」彷彿被他這句話刺激到了，她握緊了拳頭，大聲，「我……我答應過我父王，再不會亂來了！」
時影沉默地看著她，暮色裡有風吹來，他全身的白衣微微舞動，整個人卻沉靜如古井無波，唯有眼神是極亮的，在看著她時幾乎能看到心底深處。朱顏雖然知道師父素來恪守承諾，說了不再對她用讀心術便不會再用，但在這一刻，依舊有被人看穿的膽怯。
然而他停了許久，只是嘆了一口氣：「你好像真的是有點變了啊……阿顏。你真的從此聽話，再不會亂來了嗎？」
「是的。」她震了一下，竭力維持著平靜，「你以前在蘇薩哈魯，不是教訓過我嗎？身為赤之一族郡主，既然平時受子民供養，錦衣玉食，享盡萬人之上的福分——那麼參與家族聯姻這種事，也是理所應當的盡責……」
說到後面，她的聲音越來越輕，終於停住了。
時影默默地聽著，唇角掠過一絲苦笑——是的，這些話，都是當日他教訓她時親口說過的，如今從她嘴裡原樣說出來，幾乎有一種刻骨的諷刺。那時候他恨鐵不成鋼，如今她成長了，懂事了，學會考慮大局了，他難道不應該讚賞有加嗎？
「既然你都想定了，那就好。」許久，他終於開了口，「我……也放心了。」
「嗯。」她垂下了頭去，聲音很輕，「多謝師父關心。」
那一聲師父令他微微震了震，忽然正色道：「以後就不要再叫我師父了，你從來都不是九嶷神廟的正式弟子。現在你應該叫我皇太子殿下——再過一陣子，就應該叫帝君了。」
她愣了一下，一時間不知道該怎麼回答。
他卻已經再不看她，拂袖轉身，只淡淡留下了一句話：「好了，你早點回去休息吧……我明天來赤王府的時候，你可以不必出來迎接。」
時影抬起了手。天空裡傳來一陣「撲簌簌」的聲響，綠蔭深處有一隻雪白的鷂鷹飛來。時影躍上了重明神鳥，眼神里有無數複雜的情緒，卻終究化為沉默。
「按你的想法好好去生活吧。」時影最後回頭看了她一眼，眼神變得溫和，幾不可聞地嘆了一口氣，「再見，阿顏。」
朱顏看著他轉身，心裡大痛，卻說不出話來。
「等一下，我還有一個問題要……」在他離開的那一瞬，朱顏忽地想起了還要問時雨的事情，卻已經來不及了——重明神鳥展翅飛去，轉瞬在暮色裡變成目力不能及的小小一點。
時雨呢？他去了哪裡？是不是……已經死了？是不是你做的？
然而，她曾經想過要幫雪鶯問的這個問題，終究沒來得及問出口。