然而，朱顏沒有聽從他的勸告。第二日，當新皇太子蒞臨赤王府行宮，代替帝君前來賞賜藩王時，她也跟著父母走了出來。
她沒想到他這一次來時的陣仗會那麼大，赤王夫婦雙雙出來迎接，三呼萬歲，叩首謝恩，而她怔怔地看著闔府上下烏壓壓一片人頭，心裡一陣陣彆扭，站在那裡似乎僵硬一般動也不動。
一邊的盛嬤嬤焦急地扯了扯她，低聲：「郡主，還不跪下？」
她愣了一下，忽然間明白了過來。昨天他讓她不必出來，就是不想讓她看到這一幕吧？如今他已經是空桑的皇太子，未來的帝君。君臣大綱，貴賤有別。只要一見面，她的父母要向他下跪，她也要向他下跪！
他們之間，已經如同雲泥一般遙不可及。
念及這一點，她心裡便如同雷擊一樣震動，意識一片空白。
在一片匍匐的人群中，只有赤之一族的小郡主是站著的。而時影只是淡然看了她一眼，並沒有任何表示，抬起手，令赤王一家平身。
新皇太子按照禮節，向赤王宣示空桑帝君的恩寵：一箱箱的賀禮依次開啟，無數的珍寶，無數的賞賜，耀眼奪目。唱禮官不停地報著名字，府裡的侍女們不時發出低低的驚呼。
然而，朱顏在一邊看著，眼神淡淡的。這些東西，對她來說又有什麼意義呢？不過是買下她一生自由的出價而已……
御賜的賀禮交付完畢，時影坐下來和赤王夫婦略略寒暄了幾句，便切入了正題，徑直提問：「不知大婚的時間定下來了沒有？白赤兩族的長子長女聯姻，關係重大，到時候，我會替帝君前來主持。」
朱顏猛然一震，幾乎將手裡的茶盞跌落。
他……他來主持？為什麼是他？他……他怎麼會答應這種事的？！她震驚莫名地看向他，然而皇太子只是轉頭看著赤王，並沒有分心看上她一眼。
「多謝帝君和皇太子殿下的隆恩！」赤王謝過了恩，恭恭敬敬地回稟，「婚禮的日期已經擇好了，只是尚要和白王商議——等一旦定下來，便立刻知會皇太子。」
時影神色不動，淡淡道：「目下是雲荒非常時期，大約要辦得倉促一些了，未免有些委屈了朱顏郡主。」
說到這裡，他終於看了朱顏一眼，眼神卻是平靜無波。
她心裡一跳，只覺得手指發抖得幾乎拿不住茶盞。耳邊卻聽父王笑道：「這些繁文縟節，其實並不重要。古人戰時還有陣前成親的呢。」
雙方絮絮談了幾句其他的，赤王妃眼看大家談得入港，便在一旁笑著開了口：「婚娶乃是大事——帝君龍體不安，大約也急著想看到皇太子殿下大婚吧？不知皇太子妃的冊立，殿下如今心裡可有人選？」
皇太子妃？朱顏又是一震，這次茶盞從手裡直接落了下去。
時影沒有看她一眼，手指卻在袍袖底下無聲無息地迅速一劃——剎那間，那個快要掉落在地面的茶盞瞬間反向飛起，「唰」的一聲又回到了她的手中，竟是一滴水都不曾濺出！
這一瞬間的變化，滿堂無人知曉，他更是連看也沒看她一眼。朱顏驚疑不定地握著茶盞，心裡七上八下，卻只聽時影淡淡地開了口，氣定神閒地回答了這個問題：「兩天之後，在下會去一趟白王府邸，和白王商量此事——按慣例，應該就在白王四位未出嫁的女兒之中選一個吧。」
「白王的千金個個美貌賢淑，足以母儀天下。」赤王笑著開口，「祝皇太子殿下早日得配佳偶，雲荒也好共享喜慶。」
「多謝赤王吉言。」時影微微一笑，放下茶盞，起身告退。
在最後一刻，他的眼神淡淡地掃過她，神色不動。朱顏想說什麼，卻又說不出來——這一次的見面，從頭到尾，他們都沒有機會說上一句話，她只能旁觀著，聽著他和自己父母應酬寒暄，就如同看著陌生人一樣。
咫尺天涯，再會無期。
「恭送皇太子殿下！」當他離開的時候，再一次地，赤王府所有的人都匍匐下跪，只有朱顏怔怔地站在那裡，看著他的背影——師父他……他要娶妻了？是啊，他已經再也不是九嶷神廟的大神官了，作為帝君唯一的繼承人、空桑的皇太子，他必然是要娶妻的，而且必須要從白之一族的王室裡選取皇太子妃。
一切都理所應當。可是……這一切，怎麼會發生得這麼快？快得簡直不真實，完全令人無法接受——就像是昨日他剛剛在她懷裡死去，今日卻忽然變換了一個身份，重新來到這個世間一樣！
是他失去了所有的記憶，還是她忘記了？
「郡主，你還不快……」盛嬤嬤看到郡主又在那裡發呆，忍不住焦急地抬起手，想扯住她的衣襟讓她一起下跪。
然而朱顏微微甩了一下袖子，只是一瞬，整個人就忽然消失了。
八匹裝飾華麗的駿馬，拉著描金繪彩的皇家馬車，停在了王府門口。車上有著銀色的雙翼，是空桑帝王之血的皇室徽章。等時影坐入馬車，大內侍從便從外面關上了門，拉上了簾子。車內華麗寬敞，並無一個侍從。然而，簾子剛一合上，又微微動了一動。
時影端坐在車內，蹙了蹙眉頭，忽然對著虛空開了口：「你跟來做什麼？」
「啊……」馬車裡空無一人，卻有一個聲音低低地開口，似乎帶著一絲懊惱，「你……你看出來了？」
密閉的車廂裡似乎有風微微掠過，旋轉著落地。「唰」的一聲，一個人影從半空現了形，明眸皓齒，顧盼生輝，正是赤王府的小郡主。
「像你說的，如果同時施用隱身術和縮地術，就能出現新的術法。」朱顏回顧了一下自己方才瞬間的身手，語氣裡有一絲得意，「剛才這個術，連我父王都沒看出來呢……」
時影眉頭動了一動，似是掠過讚賞之意，卻並沒有說話。六王是雲荒裡僅次於帝君的人物，要在眼皮底下瞞過赤王施用術法，已經是很了不得的修為——這個小丫頭還真是聰明，他只是略微點撥，立刻便能舉一反三。
然而，他沒有接她的話題：「你身為即將出嫁的赤之一族郡主，這樣忽然跑到我的馬車裡來，萬一被人知道，會給各方造成很大困擾……在沒有被人覺察之前，趕快離開吧。」
朱顏是一時衝動才跟了上來，聽到他如此公事公辦的語氣，心裡剛才那點血勇和衝動冷了下來，半晌才訥訥：「剛才……剛才那邊的人太多了，一直沒機會問你問題，所以才忍不住跑過來……」
時影怔了一下，神色有些異樣：「你……要問什麼？」
朱顏一跺腳：「你為什麼要來主持婚典？」
「就問這個？」時影不知為何鬆了一口氣，端坐在馬車裡，目不斜視地看著前方，語聲平靜冷淡，「我如今是皇太子，既然帝君病了，我只能替他出面，向臣子藩王們施恩以籠絡人心——如此而已。」
「可是……可是……」她說了幾個「可是」，卻不知道如何組織下面的話。
「可是我若是來插手此事，會讓你覺得很不舒服，是不是？」他卻彷彿猜到了她的想法，淡淡回答，「你不能因為自己覺得心裡不舒服，就拒絕帝君的恩賜——你不是說自己已經懂事了嗎？既然都已經想定了主意要嫁，怎麼會還在這些小事上鬧彆扭？」
她一時無言以對。
是的，既然她都已經決定了要嫁給白風麟，為什麼還要在意誰來主婚？這些細枝末節，和嫁給誰相比起來又有什麼意義？朱顏嘴唇動了動，臉色灰白地垂下了頭，過了片刻，還是忍不住開了口：「你……你真的要冊立太子妃嗎？」
「當然。」時影連眼角都沒有動，「哪個帝君能沒有皇后？」
朱顏沉默了下去，再也不說話了。
馬車在飛馳，車裡的氣氛彷彿是凝固了。轉眼間馬車已經疾馳出了三條街，時影直視著前方，淡淡道：「前面快到禁宮了，你該回去了。」
朱顏怔了怔，忽然衝口道：「我……我還有一個問題要問你！」
時影皺了皺眉頭：「什麼事？」
「那個……那個原來的皇太子，時雨。」她咬了咬牙，終於鼓起勇氣開了口，「他如今怎樣了？你知道他的訊息嗎？」
時影一震，似乎是沒想到她會問出這個問題，終於回頭看了她一眼，眼神深而冷：「為什麼問這個？」
朱顏低聲：「因為他是雪鶯的心上人！」
時影眉頭皺了一下眉頭：「白之一族的雪鶯郡主？」
「嗯。你知道她？」朱顏沒想到他對自己的情況居然瞭如指掌，也不由得有些意外，「她為時雨茶飯不思，擔心得要命……唉，我怕再這樣下去她真的會想不開……」
時影沒有正面回答這個問題，只是淡淡道：「你不要管別人的事。」
「雪鶯她是我最好的朋友！」朱顏看到他沒有否認，心知不妙，心裡直直沉了下去，「她……她都懷疑是你殺了皇太子！我氣得差點和她吵起來。如果早點找到你弟弟，她就不會那麼無端端懷疑你了！」
「無端端？」時影沉默了一瞬，忽然淡淡道，「怎麼，你就這麼堅信我是無辜的嗎？」
「什麼？」朱顏猛然一震，一時間說不出話來。
「阿顏，不要裝了。當你在紫宸殿深處看到我的時候，難道心裡就沒有一絲疑慮？」時影端坐在皇室御用馬車裡，穿著皇太子的禮服，聲音淡淡，卻是深不見底，「我為什麼會回到帝都？我和大司命之間有什麼協議？我為了奪回原本屬於我的東西，又付出了什麼樣的代價？這些，你都不會不曾想過吧？」
「可……可是……」她呆住了，看著他，聲音裡透著一種堅決，「無論如何，師父你都不可能會是這種人！」
「哪種人？」時影看了她一眼，眉宇間掠過一絲譏誚，「呵……你真的知道我是怎樣的人嗎？」
朱顏無法說什麼，只覺得他的語氣裡有一柄冰冷的刀，一寸寸地切割下來，把她從他身邊徹底分離出去——說真的，即便相處多年，對她來說，他也一直彷彿在極遙遠的地方，無法觸及，甚至無法看清。他們之間最近的那一刻，或許是在他臨死對她說出那句話的時候。
——也就在那一刻，她才發現其實師父的內心完全不是她所能捉摸的。
而到了此刻，即將成為帝君的他，內心又是如何？
她依舊是雲裡霧裡，永遠不能看清楚他的真實模樣。
「告訴雪鶯郡主，不必再等時雨了。」時影轉頭平視著前方，語氣冰冷，一字一句，「他再也不會回來了。」
「什麼？」朱顏驚呆在當地，一時間如同有冰雪當頭潑下，寒冷徹骨，「天啊！難道……難道雪鶯說的是真的嗎？師父，這一切，都是你做的？」
時影的手在膝蓋上無聲地握緊，卻沒有否認這個罪名，頓了頓，忽然有些煩躁地厲聲說了一句：「我說過，從此後不要再叫我師父了！」
她說不出話來，只覺得胸中寒冷如冰，過了片刻，終於艱難地再度開口，似乎不聽到答案就不會死心：「那麼，請問皇太子殿下……時雨，是真的死了嗎？」
時影直視著前方，語氣平靜冰冷：「是。」
朱顏震了一下，半晌才不敢相信地追問：「是……你做的？」
「你覺得呢？」時影冷冷，卻並沒有否認，「是又如何？」
朱顏身子晃了一晃，只覺得腦子裡一片空白。她踉蹌著往後退了一步，靠在了馬車上，彷彿不認識一樣地看著這個熟悉的人，眼裡的神色幾度激烈地變幻。
馬車裡許久不曾有任何聲音。
不知道過了多久，時影轉過頭來，看了身側一眼，似乎是想要分辯一些什麼——然而，出乎意料地，她已經不在那兒了。生平第一次，她的術法居然騙過了他，就這樣無聲無息地在他的面前消失。
「阿顏！」那一瞬，他忍不住低低喚了一聲。
當馬車從街道盡頭消失後，朱顏出現在街角，臉色蒼白。她踉踉蹌蹌地往回走著，腳步虛浮，魂不守舍。
「我說過，從此後不要再叫我師父了！」
那句話一直在她腦海裡迴響，令人幾乎喘不上氣來。她神志恍惚地往前走著，不辨方向。忽然間一個踉蹌，撞到了什麼。
「哎喲……痛痛！」被撞倒的是一個孩子，手裡拿著一串吹糖做的小人兒，正捂著額頭髮出了痛呼，小手白皙如玉，面容清秀可愛。
朱顏眼睛一瞥，失聲：「小兔崽子？你跑哪兒去了？！」
她把那個跌倒的孩子拉了起來，用力抱住。
「阿孃！阿孃！救命！」那個孩子卻拼命掙扎，驚聲尖叫起來。朱顏看清楚了那個孩子的臉，怔了怔，放開手來——是的，這不是蘇摩……這個孩子有著黑色的長髮和眼眸，明顯是空桑人，只是她方才心神恍惚，居然看錯了。
她的這一生裡，為何會有這麼多次看錯人的時候？
在伽藍帝都的行宮裡，管家正在書房向赤王回稟近日的情況，諸事一一交代完畢，最後說了一句：「請王爺放心。屬下看這次郡主回來後有了不少改變，真的已經變得懂事多了。」
「希望如此吧……」赤王嘆了口氣，揉著太陽穴，「這丫頭，從小就天不怕地不怕，現在經歷了這許多事，她也該長大一點了。」
「只是……」管家沉吟著，有些不安。
「怎麼？」赤王皺起了眉頭，看著這個心腹，「有話直說！」
「有件事屬下有點擔心。」管家嘆了口氣，有些憂慮，「郡主還是非常掛念那個小鮫人，雖然身在帝都，還再三再四地吩咐屬下去找……」
「那你到底找到了沒？」赤王皺眉。
「稟告王爺，的確是找到了。」管家四顧看了看周圍，湊過去，壓低了聲音，「昨日剛剛接到葉城那邊的訊息，說有個衣衫襤褸的小鮫人在半夜敲門，門一開，就昏倒在了葉城行宮外……」
「什麼？」赤王跳了起來，「那小兔崽子……回來了？」
「是啊，那小傢伙還真是命大。」管家吃不準赤王對待此事的態度，小心翼翼地措辭，看著藩王的臉色，「不知道那小傢伙這些日子去了哪兒——大夫說這孩子看樣子很虛弱，似乎跋涉了上千裡才回到葉城。」
赤王變了臉色，脫口而出：「該死！這事千萬不能讓阿顏知道。」
咦？原來王爺並不希望這件事發生？管家瞬間摸清楚了赤王的心意，連忙道：「是！幸虧那小兔崽子回來的時候，郡主已經離開葉城了——屬下第一時間已經讓那邊的侍衛長把那個小兔崽子單獨隔離起來，派了兩個心腹侍女去看著，不讓外人知道此事。」
「做得好。」赤王鬆了一口氣，越想越煩，一時間眼裡全是怒意，「怎麼又是鮫人！上次府裡的那個鮫人給我們惹來的麻煩還不夠嗎？」
「是。」知道了自己該站哪一邊，管家連忙點頭，「屬下已經派了人將那個兔崽子嚴密看管起來，絕對不會讓他再有機會跑掉！」
「看管什麼？」赤王聽到此話，卻是怒斥，「還不趕緊處理掉！」
「可是……郡主的脾氣王爺也是知道的。」管家有些為難，小心翼翼地措辭，「若是找不到那個孩子，她如何肯善罷甘休？」
「那你就想想辦法，打消她這個念頭！你不是號稱智囊嗎？」赤王恨鐵不成鋼地看著這個心腹，「明日你不用陪著我進宮了，先抽身回一趟葉城那邊處理好這件事——務必乾淨利落，不能再讓那個小兔崽子出現在阿顏面前！」
「是。」管家連忙點頭，「屬下知道王爺的意思了！」
赤王頓了一頓，忽然盯著他，再次反問：「真的知道了？」
管家看到赤王的眼神，暗自打了個冷戰，重重點了點頭：「是的，屬下知道了！不論用什麼手段，一定讓那小兔崽子從此消失！」
赤王的聲音很冷：「而且，要毫無痕跡永絕後患。」
「是！」管家點頭，連忙退下。
赤王重重拍了一下案几，長嘆了一聲，神色複雜——阿顏，你可別怪父王狠心。目下空桑大變將至，作為赤之一族唯一的郡主，你馬上就要和白之一族聯姻了，怎能為了一個鮫人小奴隸而影響兩族日後的和睦？前車之鑑已經擺在那裡了。無論如何，我也不能讓昔年淵的事情重演！
所以，這個潛在的禍端，就讓父王替你早點清除了吧！
就如當初，我替你清除了玉緋和雲縵一樣。
鏡湖南端的葉城，入夜之後燈火輝煌，如同一顆璀璨的明珠鑲嵌在大海邊際，昭示著它作為雲荒最繁華城市的地位。
葉城赤王府行宮裡，有人藉著燭光，端詳著榻上沉睡的孩子。
「還沒醒？」一個侍女嘆了口氣，「可憐見的，瘦得都只剩下一口氣了。」
「這個孩子應該是走了很長的路，腳上都是水泡。」另一個年長的侍女也嘆了口氣，「大夫說昏倒前他至少已經三天沒吃過飯了——身上除了一個傀儡偶人，什麼都沒帶，也不知道這一路怎麼活下來的。」
「傀儡偶人？」年輕侍女卻好奇起來。
「是啊，在這裡。」年長的侍女指了指床頭的櫃子，那裡有一個布包，「那個偶人，和這個孩子長得一模一樣。」