「是嗎？」年輕的侍女走過去，小心翼翼地開啟看了一眼，不由得低聲驚呼起來——那是一個不足一尺的小小的偶人，不知道是什麼材料做的，手感很柔軟，五官清晰，每一個關節上都釘著一枚金色的刺，不知道是什麼材質做成，四肢軟軟地垂落，一動不動。
「咦，做得好精緻，關節還能活動呢！」年輕的侍女好奇地拉起了小偶人的手臂，「看上去，很像是那些傀儡戲裡的傀儡娃娃呢！」
一邊說著，她一邊忍不住拿起一塊手帕給那個娃娃圍了一件小衣服，用別針別起來，看上去就像是定做好的衣服一樣。
「哎，真的和這個孩子長得幾乎一模一樣呢！」年輕的侍女給那個小偶人穿好了小衣服，端詳了一下，忍不住驚歎，「這工藝，真是巧了！」
那個小偶人睜著眼睛看著她們兩人，在燈火下，那湛碧色的眼眸似乎是活的，看著年輕的侍女，似乎還頑皮地眨了一眨眼。年輕的侍女嚇了一大跳，「啪」的一聲將它扔回了桌子上，往後退了一步：「這……這東西，好奇怪啊！」
「是啊，看著就不大舒服。」年長的侍女道，「還是包起來吧。」
「嗯。」年輕的侍女連忙將布包重新包好，不敢再看那個小偶人的眼睛，嘀咕，「這孩子身上為何會有這種東西？」
「不知道。」年長的侍女搖了搖頭，看了一眼昏迷的病弱孩童，嘆了口氣，「聽說這孩子是郡主最近收養的小奴隸，很受寵愛，在前段時間的復國軍叛亂裡走丟了——大家都以為再也找不回來了呢，結果居然自己回了赤王府。」
「自己回來的？」年輕侍女吃了一驚，看這個昏睡中的小鮫人，露出不可思議的表情，「這些鮫人奴隸個個不聽話，一個看管不嚴便想方設法地逃走，這個小傢伙居然還千辛萬苦一路找回來？」
「可能是郡主對他很好吧。」年長的侍女輕嘆，「只可惜……」
「是啊！」年輕侍女想起了什麼，也忍不住顫抖了一下，再度注視著榻上昏迷的小鮫人，忍不住低聲，「真不知道管家為什麼要這樣對付一個小孩子……難道郡主會同意嗎？」
「噓。這你就不要多問了，照著上面吩咐的去說去做就是了。」年長的侍女淡淡道，「在王府裡，多嘴多舌的人經常不會有好下場。」
「是的！」年輕侍女連忙點頭，緘口不言。
「也不是什麼多難的事，哄個孩子而已。」年長的侍女看了一眼緊張的同伴，笑了一笑，「你進府也有好幾年了，難道還對付不了一個七八歲的孩子？等把這孩子順利哄走了，總管大人重重有賞。」
「是。」年輕侍女連忙點頭。
又沉默了一會兒，榻上那個昏睡的小奴隸還是沒有醒，燈影下的臉是如此蒼白，長長的睫毛覆蓋在臉頰上，雖然只是一個孩童，卻已經有著驚心動魄的美麗。兩位侍女靜默地看了一瞬，一時間都有些說不出話來。
「難怪郡主那麼喜歡這個小傢伙，這麼漂亮的孩子……簡直不像是這個人間所有啊！」年輕的侍女畢竟心軟，喃喃。
話說到這裡，燈下的人忽然動了一動。
「哎呀，他醒了？！」年輕侍女驚喜地叫了一聲。
燈影下，一雙湛碧色的瞳子吃力地睜了開來，茫然地凝望著光亮的來源，嘴唇翕動著，微弱地說了一句什麼。
「你醒了？」年長的侍女抬起手，將小鮫人臉上散亂的髮絲掠了開去，替他擦了擦額頭的冷汗，用慈愛的語調道，「我叫若萍，她叫小蕙，都是赤王府的人。你感覺怎麼樣？要喝點水嗎？」
那個小鮫人沒有說話，只是茫然地看著她們，瞳孔裡的表情是散亂的，似乎一時間還沒回憶起自己在什麼地方——然而，當侍女的手指拂過他額頭的時候，那個孩子忽然震了一下，下意識地把她的手推了出去！
「不要碰我！」孩子尖厲地叫了起來，「滾開。」
若萍一時不防，差點一個踉蹌跌倒在地。小蕙連忙扶住她，一回頭，卻嚇得尖叫了一聲——那個孩子已經坐起來了，蜷縮在牆角，手裡卻握住了案頭原本用來削水果的一把小刀！在燈光下看起來，孩子的眼睛特別亮，有可怕的敵意和戒備，如同一隻準備撲過來噬人的野獸。
「你們是誰？不……不要靠近我。」孩子竭力想要撐住身體，聲音卻虛弱之極，喃喃，「我……我要見姐姐。」
「姐姐？」若萍畢竟老成一些，定了定神，「你說的是朱顏郡主嗎？」
蘇摩握著刀，不作聲地點了一下頭：「她在哪裡？」
「郡主她不在府邸裡。」若萍放緩了口氣，小心翼翼地不去觸怒這個孩子，「她前幾日跟著王爺一起進京了。」
「啊？」孩子怔了一怔，聲音裡滿懷失望，「那……盛嬤嬤呢？」
若萍搖頭：「也跟著郡主一起進京了。」
「什麼？」孩子手裡的刀尖抖了抖，「她們……她們都走了？」
從蒼梧之淵到這裡，這一路漫長而困頓，迢迢萬里。他不知道吃了多少苦，好容易才回到了葉城——可是，姐姐已經不在這裡了？她……她不是說任何時候都不會扔下自己不管的嗎？
看到他這樣的神色，若萍和小蕙對視了一眼。若萍開了口，聲音溫柔，試圖安慰這個劍拔弩張的小鮫人：「別怕，就算郡主不在，我們也會照顧你的，快把手裡的刀放下來！」
「她……她去做什麼了？」孩子卻不肯鬆懈，握著刀看著她們，問，「她什麼時候回來？」
「郡主跟著王爺、王妃進京覲見帝君去了。」若萍按照管家的吩咐，一句一句地說了下去，謹慎地看著孩子的神色，「帝君要主持白赤兩族聯姻。等大婚典禮完畢，郡主也不會回赤王府，大概直接就去葉城的總督府夫家了。」
「什麼？」那個鮫人孩子吃了一驚，「聯姻？」
「是啊，郡主嫁了個好夫婿呢。」小蕙滿心歡喜地道，和若萍一搭一檔，「她要嫁給葉城總督白風麟了，將來多半還會是白王妃！」
孩子忽然間厲聲道：「騙人！」
若萍和小蕙同時被嚇了一跳：「怎麼？」
「你們騙人！」孩子握著刀，刀尖在劇烈地發抖，聲音帶著憤怒和不信，瞪著她們兩個，「她……她和我說過，她喜歡的明明是一個鮫人！怎麼會去嫁給葉城總督，做什麼白王妃？你們……你們騙人！」
孩子的眼睛裡似乎有一團火在燃燒，憤怒中卻是條理分明，反駁得讓兩個心機玲瓏的侍女竟然不由得一怔，一時間啞口無言。
這個鮫人孩子，竟是有點難哄？
「我們可沒有騙你。」若萍定了定神，連忙開口道，「你出去問問，全天下都知道我們家的朱顏郡主要出嫁了！真的！」
或許聽出了她話裡的底氣，孩子不說話了，沉默了片刻，忽然開了口，聲音細細的，有些發抖：「那……那她有說什麼時候來接我嗎？」
那一刻，孩童湛碧色的瞳孔裡浮出一種無措。小蕙畢竟年輕，看在眼裡，心裡居然也覺得一痛，下面總管交代過的話便怎麼也說不出口。旁邊的若萍瞪了她一眼，連忙笑著開口：「你不用著急，郡主早就吩咐過啦！她讓我們把丹書身契還給你，放你自由，還給你留了一千個金銖呢。」
「什……什麼？」蘇摩愣了一下，眼裡露出不敢相信的表情。
「放心，郡主想的可週全呢。」若萍將丹書身契拿出來，放在案頭，笑道，「把這個拿回去，你就是自由身了！不用做奴隸，想去哪兒就去哪兒，雲荒上不知道有多少鮫人都會羨慕你……」
孩子怔了怔，看著燈下的那張紙——那的確是他的身契，上面還有葉城總督的簽名和印章，原本是在朱顏手裡存著的，此刻卻被拿到了這裡。那麼說來，這一切安排，真的是她的意思了？
蘇摩沉默了半晌，終於開了口：「姐姐……她是不要我了嗎？」
若萍和小蕙對視了一眼，知道到了關鍵，便儘量把語氣放得委婉：「唉，郡主也是為你好……她已經嫁人了，總不能帶著一個鮫人小奴隸過門啊！要知道總督大人可不喜歡家裡養個鮫人——」
然而，話音未落，那個孩子忽地跳下地來，一把拿起那個人偶往外便走。
「喂，你要去哪裡？」小蕙急了，連忙追上去扯住他，忽然間痛呼了一聲，鬆開手來。滾燙的鮮血從指間滴落，竟然是被割了一刀！
「滾開！不許碰我！」那個孩子拿著滴著血的刀，回指著她們兩個，眼神是惡狠狠的，「我要去帝都找她問個清楚！姐姐不會不要我的……她不會去嫁給什麼葉城總督！你們這些人的話，我一句也不信！」
孩子幾乎是喊著說完了那些話，握著短刀，頭也不回地跨出了房門。
「快回來！」沒想到這個孩子性格這麼桀驁不馴，事情急轉直下，連若萍都忍不住慌亂了起來，連忙提著裙裾追了出去——怎麼能讓這個孩子跑了呢？管家大人吩咐下來的事要是辦砸了，那就……
然而她提著裙裾，怎麼也跑不快，追不上那個孩子。
眼看著蘇摩就要推開花園的門跑出去，夜裡忽然有一個黑影從門口掠過，出手如電，一下子重重擊在了孩子的後腦！
蘇摩連一聲都沒喊出來，就往前倒了下去。
「怎麼搞的，兩個人還看不住一個孩子？」來人低叱，將昏迷的孩子單手拎起來，蜂腰猿臂，彪悍有力，卻是赤王行宮裡的侍衛長。
「大人！」若萍驚喜交加地看著眼前從天而降的人，「還好你來了！」
「真是沒用。」侍衛長看了看守孩子的侍女一眼，冷冷，「哄個孩子都做不到？還好我來得及時，否則讓他跑了怎麼辦！」
「大人您不知道，這……這孩子好邪門啊！」小蕙捂著傷口，又驚又怕，忍不住哭了起來，「小小的年紀，竟然敢動刀子殺人！」
「幸虧大人您及時趕到。」若萍連忙道，「不然就真的麻煩了。」
「這個小兔崽子，敬酒不吃吃罰酒！」侍衛長將孩子扛上了肩膀，在夜色裡回頭看了兩個侍女，忽然嘆了口氣，「唉，你們兩個，也真是不走運。」
什麼意思？那一眼的神色有些異樣，若萍畢竟年長一些，下意識往後退了一步。然而她腳步剛剛一動，一道雪亮的光便已經掠了過來。
「呀——」小蕙想要逃，然而尖叫尚未出喉便中斷了。
侍衛長帶著昏迷的孩子，頭也不回地離開，背後留下了兩具侍女的屍體。
按照總管的吩咐，這事情極度機密，無論成敗，一個活口都不能留——原本即便是計劃順利，這個鮫人孩子信以為真拿了錢，永遠地走了，這兩個女人也是要被滅口的。更何況如今第一個計劃完全失敗了？
侍衛長帶著蘇摩，正準備離開赤王行宮。忽然間，黑暗的最深處傳來了一個人的聲音：「怎麼，她們倆沒瞞過這孩子？」
侍衛長聽出了是誰的聲音，不由得失聲：「總管大人？」
他的臉色也「唰」地變了，下意識往後退了一步，幾乎把手裡的孩子砸到了地上——是的，那個站在花園黑暗角落裡的人，赫然是赤王府的大總管！
「怎麼，被我嚇了一跳？」總管看到侍衛長臉上的表情，不由得笑了一聲，「見鬼了一樣。」
「您……您不是陪著赤王進京覲見帝君了嗎？」侍衛長訥訥，驚魂不定，「怎麼會……怎麼會忽然出現在行宮？」
「唉，赤王對這小鬼的事情太上心，非要我連夜過來盯緊。」總管搖了搖頭，「怎麼，都輪到你出手了？若萍她們沒能搞定他嗎？」
「是啊。」侍衛長定了定神，吐出一口氣來，「這孩子人小鬼大，可精明著呢！無論怎麼勸，他都非要去找郡主當面問清楚，連若萍這種人精都騙不過他。一個不小心還被他逃了出來。」
「還真是不知好歹。」總管皺了皺眉頭，看著那個小小的鮫人孩子，眼裡掠過一絲冷意，「本來還想做得緩和一點，只要這小兔崽子死了心乖乖離開，就留他一條命的，沒想到他這麼不領情。怨誰呢？」
昏迷的孩子毫無知覺地轉頭，手裡抓著那個小小的人偶，臉龐精緻美麗，也宛如一個娃娃。
「可惜了。」總管聲音裡也帶著一絲惋惜，擺了擺手，吩咐，「把這孩子連夜處理掉吧，屍體也不能留，扔到海里去——就當作這個孩子從此失蹤，從來沒有返回過行宮一樣。」
「是！」侍衛長領命，一把將孩子拖了起來。
「動作快一點，我明天還要趕著回帝都參加大婚典禮呢！」總管在後面叮囑了一句，「處理完畢後，帶個信物回來，我也好向王爺交代。」
「是。」侍衛長頷首，點足「唰」地一躍，離開了行宮。
入夜後，外面的風很冷。侍衛長扛著昏迷的孩子幾個起落，掠過了無人的海灘，在一塊礁石上停了下來。他將孩子放了下來，踩在腳底，抽出長刀「唰」地插入了沙灘，四顧看了看。
那裡，居然已經有幾個人影在等著，靜默無聲。
「孩子帶來了嗎？」帶頭的那個人開口問，聲音蒼老，眼睛在冷月下看來是湛碧色的，在風帽裡露出一縷發白的淡藍色頭髮，竟赫然是個鮫人！
「已經帶到了。」侍衛長將孩子從肩上放下，「差點出了意外。」
看到蘇摩落地的瞬間，老人身後一個蒙面的女子發出了低低的驚呼，瞬間衝過去將那個孩子抱了起來，看了又看，眼裡有淚光。
「是他。」那個女子回頭，對著老人頷首確認。
泉長老鬆了一口氣，對侍衛長點了點頭：「辛苦了。」
「好險。」侍衛長拍了拍手，吐出一口氣，「我今晚剛打算把這小傢伙私下帶出來，不料總管卻忽然從帝都趕回了行宮！差點就露出馬腳——還好總管不喜歡見血，沒有跟著來，否則豈不露餡？」
「怎麼？」泉長老神色肅然，「難道赤王發現了我們的交易？」
「這倒是沒有。」侍衛長想了一想，道，「我猜大概是因為郡主曾經被那個叫淵的鮫人迷得神魂顛倒，所以赤王不想再讓她和鮫人扯上任何關係了吧？即便是一個孩子，也寧可錯殺，不可放過。」
「原來如此。」泉長老和身後的幾個人一震，相互交換了一下眼色——這些空桑貴族一貫冷血自私，如果赤王真的那樣打算，倒也正中他們下懷。從此後，這個孩子便將和赤王府沒有任何關係。
侍衛長皺了皺眉頭：「我要的東西呢？」
「不會少你的。」泉長老身後的女子上前一步，將一個沉甸甸的袋子交到了他的手裡，「一萬金銖，你點一下。」
「不用了。」侍衛長只是在手裡掂量了一下，便大概知道了數目，「還有說好的另一樣東西呢？沒有那個，我可沒辦法回去交差。」
「這裡。」泉長老淡淡點頭，身後另一個人將一物放到了地上。那是一個長長的布包，揭開來，裡面赫然是一個死去的孩童——小小的身體佝僂成一團，瘦得形銷骨立，淡藍色的長髮糾結成一團。
「已經死了？」侍衛長有些不滿，「怎麼不找個活的替身？萬一不小心被看出來……」
「在西市找了一圈，也只有這個比較像，其他奴隸的年齡身材都不符合。」泉長老簡短地打斷了他的不滿，淡淡道，「我們給這個孩子易過容，一般人看不出來，足夠瞞過赤王府總管。」
「算了。」侍衛長嘀咕了一聲，走過去就是一刀，「唰」地將那個孩童屍體的頭顱給斬了下來，提在了手裡，「估計勉強也能交差。」
「啊！」當他砍下孩童屍體頭顱的那一瞬，那個蒙面女子下意識地發出了驚呼，聲音極慘痛。侍衛長忍不住轉身看了一眼，眼神里流露出一絲詫異：「奇怪……你的聲音有點熟，我是不是在哪裡見過你？」
那個女子轉過了頭，不再和他視線對接，手指微微發抖。
「好了。」泉長老咳嗽了一聲，打斷了他們的話，「一萬金銖差不多是你十年的俸祿了吧？不相關的事情，就不要多問了。」
侍衛長將視線從女子身上移開，看了一眼手裡的金銖，笑了一笑：「也是。」他收好了錢，彎腰將那個孩童的頭顱提了起來，「我回去交差了。今日之事，就當沒發生過。」
「後會無期。」泉長老聲音冷淡，目送他離開。
黎明前的大海分外黑暗，只有隱約的濤聲從天際而來，迴盪在耳邊。老人走到海灘上，屈膝跪下，將那一具無頭的孩童屍體收殮好，長長嘆了口氣，又看了看女子懷裡昏迷的小孩。
「你覺得，這孩子真的能成為海皇嗎？」背後有人開口，卻是三長老中的另外兩個，語氣沉重，「如此叛逆，心裡無家也無國——在蒼梧之淵被龍神認可之後，他不但沒有接受海皇的身份，反而竭力想要逃離！」
「他如今也不過是個孩子，還沒有真正意識到自己肩上的擔子吧？」泉長老嘆息，「改變一個孩子的心意，還是容易的。」
三位長老都沉默了下去，不再說話。
「先讓如意照顧他吧……就不要帶這個孩子回鏡湖大營了，找個安全的地方安頓下來再說。」思考了許久，泉長老開了口，「這孩子性格桀驁不馴，把他強行帶回復國軍那邊，迫使他肩負起領袖的重擔，並不是好主意。」
另外兩位長老蹙眉：「那該怎麼辦？」
「一步一步來。」泉長老點了點頭，「回頭要除掉這個赤王府的侍衛長，免得留下線索，讓空桑人追查到這邊。」
「好。」澗長老點頭，胸有成竹地回答，「這個人愛喝酒賭錢，經常欠債，所以才會被我們收買——讓銀鉤賭坊的老闆娘安排一次，就說是賭徒之間輸紅了眼動了手，趁亂把他殺了滅口。」
「好，就這樣安排。」泉長老點了點頭，頓了頓，又道，「天可憐見，現在這個孩子終於平安回到我們手裡了。」
「我們一定要讓這個孩子斬斷一切羈絆，成為真正的海皇！」