一個平淡無奇的夜晚，一個鮫人孩子在葉城的海邊悄然「死去」了，沒有任何人知曉。第二日，赤王府的總管在親自檢視過孩童的人頭之後，返回帝都覆命——所有的一切彷彿如同葉子上的露水，悄然消失。
而在一個擁擠簡陋的院子裡，那個「死去」的孩子醒了過來。
他茫然地睜開了眼睛，卻旋即因為刺目的日光而重新閉上了——這是哪裡？他是死了，還是活著？
「這傢伙是誰啊？從哪裡來的？」耳邊模糊聽到話語，同樣是孩子的聲音，「又瘦又髒，像個貓似的。」
「不知道，一早醒來就看到他躺在這裡了。」
「真討厭，居然還佔了小遙的床！」
「唉，小遙已經死了，他的床遲早會空出來給別人用。」
「我討厭這傢伙……又瘦又小，弱不禁風，只怕也活不了幾天。」
誰？都是誰在說話？好吵……迷迷糊糊中，蘇摩掙扎了一下，努力想要將這些嗡嗡的耳語從耳邊揮走。
「哎呀……看！他醒了！」然而他剛一動，耳邊那個喧鬧的聲音就大了起來，似是好幾個人在爭先恐後地喊著，「快去叫姐姐來！」
姐姐？孩子忽地一震。是她嗎？是她……是她終於回來了？昨天在葉城行宮裡，那些宮女說她已經不要自己了，她們一定是在說謊！
「姐姐！」他身子劇烈地顫了一下，猛然坐了起來。
「呀！」他坐起得突然，面前一個正在俯身察看他傷勢的人避退不及，一下子和他撞了頭——那是一個看起來和他差不多年紀的孩子，頭上扎著一塊布巾，有著湛碧色的眼睛和柔軟的水藍色頭髮，容貌清秀，有著不辨男女的美麗。
蘇摩不由得愣了一下：在病榻前照顧他的，居然是一個鮫人孩子？
他下意識地抬頭，打量了周圍一圈，發現自己並不是在赤王府的行宮裡，而是在一個陌生的簡陋棚子下。他接著抬頭四顧，也沒有發現朱顏的人影——這個屋子裡的所有人，居然都是年紀和他差不多大的鮫人孩子。
孩子不由得吃了一驚：這裡到底是什麼地方？看上去像是東西兩市裡專門賣鮫人的奴隸主家裡……難道，他昨天昏過去之後，是被葉城赤王府的人給賣到了這裡當奴隸了？
不可以！絕對不可以！
「哎呀，你終於醒了嗎？」那個鮫人孩子揉著額頭，沒有因為疼痛而發怒，反而微笑著打招呼，「身上還有哪兒覺得難受嗎？」
蘇摩沒有作聲，沉默地打量著周圍。
這是一個簡陋的棚子，撐在一個破舊院落裡，頭頂的日光穿過破洞灑落，讓他和那個鮫人孩子身上都灑滿了碎金。院子一角的空地上擺著一個架子，有好多孩子聚集在那邊。蘇摩只看了一眼，就抿緊了嘴唇，眼神陰沉下來——那是兵器架，上面寒光凜冽，有刀劍也有槍戟，一排排整齊地列在那裡。
這些孩子，是在習武？葉城的奴隸主可從不會訓練鮫人習武。
這到底是哪裡？自己為什麼會在這裡醒過來？
「我叫炎汐，你呢？」那個孩子並沒有因為他的沉默而退卻，繼續開口詢問，「你餓不餓？要不要吃點東西？」
蘇摩還是沒有回答，視線在他身上停留了一瞬——這個叫炎汐的小鮫人看上去和自己差不多大，手腳上都有傷痕，脖子上卻沒有套著奴隸專用的項圈，說話的態度溫柔親切，如同此刻的陽光。
他扭開了視線，自顧自地撐起身體，沒有理睬。
「炎汐，別理他了。」旁邊有個孩子「哼」了一聲，扯了扯炎汐的衣角，白了這個新來的人一眼，「擺一張臭臉，以為自己是誰？」
炎汐笑了一下：「姐姐讓我們照顧他的。」
又聽到「姐姐」兩個字，蘇摩震了一下，忽然轉過了頭來，終於開口：「你們……你們說的‘姐姐’，到底是誰？」
「如意姐姐呀。」炎汐愕然地看著他，「昨天是她把你帶回這裡來的……你難道忘了嗎？」
「是她？」蘇摩怔了怔，喃喃，「如姨？」
「哈哈哈！」聽到這句話，炎汐身後那個孩子忽然忍不住大笑起來，露出一口整齊潔白的牙齒，揶揄他，「哎，怎麼，你竟然叫她姨？那麼說來，你豈不是要叫我們小叔叔了？」
蘇摩眼神變了一下，瞪了那個孩子一眼。
「怎麼，還不服氣啊？」那個孩子卻不畏懼，揚起頭來，大聲道，「要打架嗎？來，那邊有武器，隨便你挑一件，打贏了我就叫你小叔叔！」
「好了好了。」炎汐連忙過來打圓場，拉開了那個孩子，皺著眉頭埋怨了一句，「寧涼，你不要到處挑釁了，姐姐會罵你的——他剛來這裡，身上的傷都還沒好呢，怎麼能和你比武？」
「呸，這種臭脾氣的傢伙，不給個下馬威怎麼行？」那個叫寧涼的孩子一頭短髮亂蓬蓬的，一邊說一邊去推蘇摩，嘴裡罵罵咧咧，「你看，他還佔了小遙的床！我看著他就不順眼！」
然而還不等他的手碰到胸口，蘇摩一把就把他推了出去！
「哎呀！」寧涼驚呼了一聲，沒想到這個瘦弱的孩子忽然就動手了。然而他的反應也是快，還沒等向後跌倒，猛然一扭身，手掌向下按住了地面，一個鯉魚打挺跳了起來，然後順勢前躍，一拳便朝著蘇摩的咽喉打了過去，口中怒喝，「敢打我？該死的傢伙！」
那一拳打得又迅速又刁毒，完全不像是孩子之間的打鬧，蘇摩重傷初愈，竟然是完全來不及抵擋。
「夠了！」就在這一瞬，一隻手伸過來，攔住。
那隻手很纖細，柔軟的手指一捏，便牢牢地握住了寧涼的拳頭，嗔怪著：「阿涼，你怎麼這麼頑皮！要是把少主打壞了怎麼辦？」
少主？所有孩子都吃了一驚，連蘇摩自己都怔住了，轉頭看向了來人。
說話的，果然是他認識的人：如意。
那個豔絕天下的花魁此刻粗布蓬頭，臉上脂粉不施，一抬手便將打成一團的孩子們分開，一手一個扔到了兩邊，皺著眉頭訓斥，看上去就如同一個忙於照顧一大堆孩子的小母親。
「什麼少主？」寧涼看了蘇摩一眼，嗤之以鼻，「這個瘦不拉幾的小傢伙，我分分鐘都能把他打死。」
「不許這樣說話！沒規矩。」然而，如意一改平日的溫柔親切，厲聲訓斥，「從今天起，蘇摩就是你們的頭兒！誰都要聽他的話，遇到危險還要用生命來保護他——這是命令，知道嗎？」
什麼？孩子們面面相覷，臉上都有不相信不情願的表情，一時間誰都沒有說話，無數雙眼睛一起盯著蘇摩，看得他心裡都有些不自在起來。
蘇摩忍不住冷冷道：「我才不要他們保護我。」
「喏，姐姐你聽到了？」聽到這句，寧涼立刻叫了起來，「是他自己說不要的！」
「好了，你們少給我鬧脾氣了！」如意皺起了眉頭，看了一眼這群鮫人孩子，微微提高了聲音，「你們不都是想加入復國軍嗎？當戰士的以服從命令為天職，我說的話，你們難道不聽嗎？」
孩子們震了一下，臉上不羈的神色收斂了許多，卻還是個個不吭聲。最後，還是炎汐首先站了出來，點了點頭，表態：「我們知道了。他是我們的新成員，我們一定會用盡全力來保護他的安全。」
蘇摩卻冷笑了一聲：「我才不要和你們這些人一夥！」
孩子的語氣充滿了敵意，聽得其他鮫人孩子臉色大怒，個個恨不得上來揍他一頓。如意嘆了口氣：「蘇摩，你……你到底怎麼了？」
蘇摩毫無所動，只是冷冷：「我不想在這裡，我想回家。」
「回家？你哪有家！」如意溫柔而悲哀地看著這個孩子，語重心長，「難道你是想回去找那個空桑郡主？你不知道嗎？她馬上就要聯姻去了，哪裡還顧得上你？」
聽到這句話，蘇摩臉色大變，失聲：「連你也知道姐姐她要成親？」
「那當然，天下人人都知道白赤兩族要聯姻。」如意嘆了口氣，「昨天晚上，赤王府的人差點想要殺了你，多虧我及時趕去才把你給救了回來——對她來說你已經是個累贅了，你別不知趣非要湊上去。」
蘇摩劇烈一震，始終低頭不語。
「對那些空桑人來說，養個鮫人就和養個小貓小狗沒區別，開心的時候摸一摸逗一逗，一旦不方便養著了，立刻棄如敝屣。」如意看著這個沉默的孩子，語氣漸漸加重，「事到如今，你難道還在做夢？」
「胡說！」蘇摩臉色終於動了一動，惡狠狠地看著如意，大聲，「她……她是我姐姐！她不會扔下我不管！」
「傻孩子，別做夢了。」如意急切之間一把將他拉住，幾乎讓瘦小的孩子一頭栽倒，「那些空桑人，哪裡會把一個鮫人奴隸放在心上？她現在嫁去了豪門，早就已經不要你了！」
「不，你胡說！」蘇摩惡狠狠地回頭看著她，「我不信！」
如意愣了一下：「傻孩子，你要怎麼才信？」
「除非我親眼看見，親耳聽見！除非……除非，她親口和我說她不要我了，我才相信！」瘦弱的孩子站在那裡，握緊了拳頭，整個身體都在微微發抖，盯著他們，眼裡的光似乎要噴出來一樣，一字一句，「現在，你們這些人說的，我都不信！一個字也不信！」
如意沒想到這個孩子脾氣那麼倔強，一時間無言以對。
院子外面，三位長老靜靜地聽著這一切，眼裡閃過一絲憂慮的光。
看來，就算是他們苦心安排，將這個孩子從空桑人的手裡徹底搶了回來，可這個孩子中毒太深，已經無法挽回了——事到如今，他竟然還是心心念念地要去找那個什麼姐姐！
七千年之後，轉世的海皇，居然向著星尊帝的後裔，毫無為海國而戰的心，還真是諷刺啊……
「要麼，用術法試試看？」澗長老蹙起了花白的長眉，說出一個計策來，「用洗心咒消除這個孩子這一年裡的所有記憶，讓他再也不記得那個空桑小郡主，豈不是一勞永逸？」
「哪有那麼簡單？」泉長老搖頭，嘆氣，「這個孩子身上有著海皇的血脈，區區洗心咒又怎麼能起作用？」
長老們沉默下去，不再說話了。
「和空桑人的最終決戰之前，我們先要完成的是這一場人心的爭奪戰。」泉長老頓了一頓，眼裡露出一絲可怕的冷光，低聲，「先讓這個孩子在這裡安頓一段日子，再慢慢一步步來吧——反正空桑人那邊以為這孩子已經死了，也不會再四處找他了。我們有的是時間，去把他的心慢慢地奪回來。」
「他是我們的海皇。這一戰，我們絕對不能輸！」
被困在這裡幾天之後，蘇摩終於知道了自己此刻身處何地。
這裡果然是葉城西市，一箇中州大行商商鋪的後院。這個商鋪屬於一位姓慕容的大商賈，中州首屈一指的商人世家。慕容家世代來往於雲荒和中州之間販貨，積累了上百年的基業，在商賈雲集的葉城也是赫赫有名。因為雲荒和中州路途遙遠，來回一趟需要幾年的時間，為了生意上的方便，慕容世家就乾脆在西市買下了半條街的鋪面，留下心腹人手長期看管——不知道如意是哪裡來的路子，居然滲透了進來，將這裡當作復國軍的又一個秘密據點。
慕容氏的商鋪規模巨大，一個院子連著一個院子，每個院子的廂房裡都擺滿了中州來的貨物：一匹匹的綢緞，一箱箱的茶葉，和田的白玉，海南的沉香……還有一盒盒的瑤草，價值鉅萬。
這個最偏僻的院子，卻是空空如也，只有一群鮫人孩子。
然而即便如此，這個院子看守嚴密，牆上佈滿了鐵絲網，連唯一的大門都用鐵柵欄鎖住，如同一個牢籠。
蘇摩沉默地坐在棚子底下，看了一圈周圍的環境，心知無法逃離，視線黯了一下，投向了外面的院子。
今天日光很好，那些孩子在空地上騰挪跳躍，正在練習各種武器。
鮫人生於海上，後天又接受過分腿劈骨的殘酷改造，身體天生缺乏力量，但平衡性和敏銳度比陸地上的人類更好，所以適合輕兵器或者遠距離射擊。此刻，這些孩子手裡拿著的都是短刀或者短劍，還有幾個正在練習暗器和弓箭，個個聚精會神，看樣子都已經是久經訓練。
蘇摩遠遠地看著，不由得有些出神。
鮫人一族裡，竟然真的有那麼多人為了所謂的復國在努力？這些和他一樣大的孩子，都曾經是奴隸，現在又都被複國軍解放了……他們各自都經歷過什麼樣的人生，才會在這個院子裡聚首？
孩子茫茫然地想著，湛碧色的眼眸裡有複雜的情緒。
忽然間，頭頂有一陣風吹過，風裡傳來「簌簌」的聲音。蘇摩抬起頭，眼角瞥見有什麼東西從半空裡飄下來，似乎是一隻蜻蜓——他一開始並沒有留意，然而那隻蜻蜓在院子上空盤繞不去，發出奇怪的聲音。
「蘇摩……蘇摩！」
那個聲音，似乎非常耳熟。
是姐姐？孩子一驚，終於忍不住回頭看了第二眼，忽然發現上空盤旋的不是一隻蜻蜓，而是一隻小小的鳥兒！
那隻鳥只有兩寸不到，不知道從哪裡飛來，只管在這個院子上空盤旋不去，翅膀「撲稜稜」地扇著，速度越來越慢，最後一頭撞到了鐵絲網上。
「蘇摩……蘇摩！」
被鐵絲網攔住的鳥兒還在微微撲閃著翅膀，發出呼喚的聲音。
多麼熟悉的聲音。那、那是……
「姐姐！」瘦弱的孩子忽然跳了起來，連鞋子也忘了穿，就赤腳奔出了房間，穿過了院子。那些正在訓練的孩子驚詫地看著蘇摩忽然狂奔而來，直接向著牆頭撲了過去，竟然完全不顧上面佈滿了尖刺。
「拉住他……快拉住！」孩子不約而同地驚呼起來，扔下了手頭的訓練，朝著他蜂擁追去，「站住！不許跑！」
寧涼跑得快，率先追了上去，不顧一切地抓住了蘇摩的腿。