然而那一瞬間，蘇摩已經奮不顧身地躍起，抬起手臂，一把抓住了那一隻被卡在鐵絲網裡的紙鶴。同一個瞬間，他被追來的寧涼抓住了腿，用力往回扯，整個人壓到了鐵絲網上。孩子怎麼也不肯下來，手臂在鐵絲網裡飛快地拖著，被尖銳的鐵絲刺得鮮血淋漓，卻始終不肯放開拳頭。
畢竟瘦弱，只僵持了短短的剎那，蘇摩便被孩子們抓住，重重地從牆頭跌落地面，發出了沉悶的響聲，全身鮮血淋漓。
「小兔崽子！」寧涼把他壓在地上，氣急敗壞，「你想跑哪兒去？」
「不許打他！」炎汐連忙衝過來，一把拽住了同伴的拳頭。
蘇摩沒有理睬他們，擦了擦臉上的血，也不喊疼，只是自顧自地從地上掙扎著爬起來，看了看捏在手心的東西——那隻鳥兒已經被捏得扁扁的，一動不動，恢復成了沒有生命的紙鶴。
這……是她折的嗎？方才他明明聽到了姐姐的聲音！
蘇摩怔怔地看著，手上傷口裡的鮮血一滴滴流下來，染紅了紙鶴——這隻紙鶴，是從多遠的地方飛過來的？穿越了千山萬水，到這裡的時候已經筋疲力盡，卻還是帶來了她的聲音。
是的，她從遙遠彼方發出了呼喚，正在召喚著他回去！
她果然沒有不管他……她一直在找他！
「放開我！」瘦弱的孩子彷彿忽然間就瘋了，不顧一切地跳了起來，推開了堵在面前的同齡人，往大門衝了過去，「讓我出去！快讓我出去！我要回家！」
「怎麼回事？」院子裡的騷動驚動了後面的人，如意匆匆走了出來，一見便大驚失色，「天啊，蘇摩，你怎麼全是血？你……你的手怎麼了？」
如意一把抓住孩子的手臂，試圖檢視蘇摩的傷勢。
「別碰我！別碰我！」在她試圖將這個孩子拉起來的時候，蘇摩猛地將她推開，眼神里全是憤怒，小小的拳頭緊握著，近乎咆哮，「你們這些傢伙，快點把我從這裡放出去！姐姐……姐姐她在找我！」
「姐姐？」如意看到了他手心裡的紙鶴，一時間臉色微微一變，壓低了聲音，「這隻紙鶴，是來自朱顏郡主那裡嗎？」
蘇摩點了一下頭，大喊：「快放了我！」
「姐姐？」如意還沒想好要怎麼回答，一邊的寧涼忍不住冷笑了起來，對同伴們大聲道，「你們看，這個傢伙居然叫空桑人姐姐！認賊作父，吃裡爬外！是一個已經被空桑人圈養熟了的家奴！」
「閉嘴！」蘇摩猛然叫了起來，一拳便打了過去。
「住手！」如意扣住了孩子的手腕，狠狠地分開了蘇摩和寧涼。她瞪了一眼寧涼，一手將受傷的蘇摩拖了起來，按在了座位上，開始清理傷口止住血流——那些鐵絲扎入血肉並不深，然而因為被生生從牆頭拖下來，傷口很長，幾乎劃過整個手臂，看上去觸目驚心。
「快拿紗布和藥膏來！」不等如意吩咐，炎汐就對著寧涼開口了。寧涼「哼」了一聲，卻顯然很聽炎汐的話，立刻不情願地跑了出去，很快就拿了藥回來，也不看蘇摩，「啪」地扔在了一邊。
「寧涼！」如意低叱，「不許鬧脾氣！」
「是我不好……我沒管住大家，才惹出這些事情。」炎汐低下頭，對著如意道，「姐姐，你不要怪寧涼。」
「我不怪你們。」如意將傷藥拿了過來，看了一眼還在座位上不停掙扎的蘇摩，嘆了口氣，「我知道這個小傢伙脾氣倔強怪異，很難相處，也真是難為你們了——都出去繼續練習吧，不要耽誤了。」
孩子們都退了出去，很快房間裡就只剩下了兩個人。
「放開我！」蘇摩再度掙扎了一下，試圖將手臂從她手裡抽回來，然而如意乾脆封住了孩子的穴道，令他無法用力。
「別亂動。」她皺著眉頭，小心而迅速地給他塗抹著傷藥。
蘇摩掙扎了片刻，發現無法逃脫，神色黯了下來，隱約流露出一絲狠毒，咬著牙，忽然道：「就算你們用鐵籠子，也關不住我！如果不放我走，我遲早有一天會殺光這裡所有人再闖出去的！」
他的聲音裡有真正的殺意，讓如意的手停頓了一下。
「你說什麼？」她抬起頭，細細端詳這個看起來只有七八歲的孩子，眼裡的神色震驚而哀傷，喃喃，「你在說什麼啊……蘇摩？你說你要殺了你的同族？殺了那些和你一樣的孩子？」
「我沒有同族！」孩子憤怒地叫了起來，「我只是一個人！」
「胡說！你怎麼會沒有同族？你覺得自己很悽慘很特殊嗎？」如意再也忍不住，一把抓起了他，指著外面那些人，厲聲道，「看看他們！他們和你一樣，從一生下來就是奴隸；和你一樣，被關在籠子里長大；和你一樣，父母雙亡，在這個世上無依無靠——外面那些孩子，沒有一個不是和你一樣！經歷過生離死別，飽受欺凌！」
很少聽到溫柔美麗的如姨有這樣憤怒的語氣，蘇摩震了一下，小小的臉上沒有表情，然而眼神有微妙的變化。
「聽著，你不是這世上唯一受苦的人。不要以為只有你自己一個人遭到了這樣的不幸。」如意低下頭，盯著孩子的眼睛，「千百年來，在空桑人的統治下，我們整個鮫人一族都在受苦！每一個人都一樣！」
蘇摩默然地聽著她說這些話，眼神微微變了變，然而垂下頭看到手心裡那隻帶血的紙鶴，又猛然一震，仰起頭，大聲：「就算……就算他們也都受過苦，就算每一個鮫人都在受苦，那又關我什麼事？我為什麼必須留下來？我為什麼必須要和他們一樣？」
「什麼？」如意顫抖了一下，似是不相信自己的耳朵，「就算每個人都在受苦，也不關你的事？」
「是！」蘇摩冷冷，看了一眼外面的寧涼，冷冷，「我討厭他們。」
「討厭？」如意看著孩子冷然的小臉，嘴角浮起了一絲苦笑，喃喃，「是了，你從小似乎就沒喜歡過誰，一個玩伴都沒有，也難怪……可是，為什麼你喜歡那個空桑人？她……對你施用了什麼魔法嗎？」
孩子的臉色變了一下，抿緊了嘴唇，扭過頭去。
「不關你的事。」半晌，他只短促地說了那麼一句，「不許……不許你說姐姐的壞話！」
「好，那我不說了。」如意知道他的脾氣，立刻避開了敏感的爭議話題，無奈地嘆了口氣，「蘇摩，你若是肯和他們好好相處，就會發現他們都是好孩子，比那個空桑人更值得做你的同伴。」
蘇摩冷冷地「哼」了一聲，並沒有回答。
「我介紹給你看。」如意嘆了口氣，指點著外面的同齡人，「炎汐是孩子裡的頭兒，他性格很好，能團結不同的孩子，有大局觀，將來會是個領袖。」如意又指了指那個和他打架的孩子，「寧涼是和他一起被送到這裡來的，他在武學上有天賦，脾氣卻很暴，經常和人起衝突，孩子們都很怕他——但我挺喜歡他的。」
「那個很高很壯的叫廣漢，鮫人一族有這樣體格的比較少見，他是孩子裡唯一一個能使用重兵器的；那個害羞不說話的孩子叫瀟，她和她的妹妹汀，是一起被送到我們這裡的——我覺得這對姐妹花將來會大有作為；還有那個瘦小輕靈的孩子叫碧，輕身術很好，就是身體有些虛弱，經常生病……」
如意指著外面的孩子，一個一個地介紹給蘇摩。而蘇摩只是漠然地看著外面那些同齡人，眼裡的神色還是冷冷的，忽然開口問了一個問題：「你把他們都關在這裡，訓練他們，又有什麼企圖？」
「哪有什麼企圖？」如意愕然地回頭看著這個孩子，「他們都是我們從東市、西市裡救出來的。」
「可是現在他們已經獲救了……你們為何還不放他們走？」蘇摩看著外面受訓的同齡人，眼裡全是陰暗的猜疑，「你們救他們是有目的的，是吧？是想從小訓練他們，讓他們成為復國軍戰士，為你們去送命！」
「不！都是他們自己願意留下來！」如意微微提高了聲音，嚴肅了起來，「外面世道如此黑暗，鮫人出去了只能當奴隸——他們不願意為奴為婢，寧可留在這裡為自己而戰！」
蘇摩冷冷道：「說得漂亮。」
如意真的生氣起來，將手裡的藥物一摔：「好，你現在就去外面問問，他們哪一個不是自己選擇留下來的？我有強迫他們分毫嗎？如果有，我立刻把頭割下來給你！」
蘇摩沉默了一下，似乎沒有想到什麼反駁的話。
「我要你的頭做什麼？」最終，孩子只是彆扭地嘀咕了一句。
「其實，即便是在這裡，他們要活下來，也並不容易。」如意看了看外面的那群孩子，嘆了口氣，「這個地方最多的時候收容過近二十個孩子，如今只剩下了十一個。」
「為什麼？」蘇摩皺眉，「剩下的去哪裡了？」
「死了。」如意的聲音低了下去，神色難掩哀傷，「這些孩子被救回來的時候本身就奄奄一息，往往傷病纏身。最近因為葉城鎮壓復國軍，海魂川被毀，我們很缺藥物，也很難找到大夫。小遙就是三天前因為肺病惡化而死。那個可憐的孩子，死了之後還被——」
說到這裡，她停了一下，臉色微微蒼白：那個孩子死了之後，他的屍體被長老們拿去做了蘇摩的替身，以便於侍衛長斬下頭顱回去覆命。
「死了之後怎麼了？」蘇摩敏銳地感覺到了她情緒的波動，蹙眉。
「他是為海國而死的。」如意長長嘆了一口氣，「好孩子。」
然而，聽到這樣的話，蘇摩全身一震，聲音尖銳了起來：「你覺得這很光榮嗎？要一個孩子為你們的海國而死？」
他的眼神讓如意激靈靈打了一個冷戰，心裡一沉：是的……這個曾經她看著長大的孩子，如今已經不一樣了！難怪長老們這樣如臨大敵，一定要不擇手段地改變他的想法。
「你很牴觸我們是嗎，蘇摩？你不喜歡復國軍？」她看著身邊的孩子，儘量把語氣放得柔和，「為什麼？我們都是你的同族啊……比外面那些世代壓迫奴役我們的空桑人豈不是要好上一千倍？為何你非要把我們看成是敵人呢？」
「同族？」蘇摩忽然冷笑起來，指著院牆上的鐵絲網和門上的鐵柵欄，「有這樣把我關在鐵柵欄裡的同族嗎？」
孩子看了她一眼，聲音裡滿是敵意：「在蒼梧之淵的時候，我就已經說過我不要當什麼海皇了！可是，你們還是把我弄到了這裡！」
「可是，龍神認定了你是我們的海皇。」如意看著孩子鐵青的臉，嘆了口氣，「我們好容易找到了你，真能讓你就這樣一去不復返？要知道，外面的空桑人也在找你，萬一你落到了他們手上，那就……」
「胡說！」蘇摩不耐煩地叫了起來，「我不要當你們的海皇！」
「你怎麼能那麼說？」如意蹙眉，「你知道我們等待海皇轉生，已經等待了多久嗎？整整七千年啊……」
她說得聲情並茂，然而蘇摩眼睛裡只有譏誚：「整整七千年？可是，你們問過我願不願意嗎？」
如意皺眉：「你難道不願意成為我們的皇？」
「為什麼我就非要願意？我又不是外面這群被你們訓練成戰士的傻瓜！」那個孩子嘴角浮起一絲厭惡，話語變得鋒利而刻薄，「你們這些大人，自己沒有本事復國，卻總是想要把自己的夢想強加在我們身上！」
如意愣住了，被噎得一下子說不出話來。
長久以來，她都把反抗奴役、獲得自由、重建海國作為人生最高的奮鬥目標，不惜為此獻上所有一切，心裡便以為所有族人也都如她一樣信念堅定，毫不猶豫，如今竟是第一次遇到這樣的叛逆孩子！
而且，這個孩子，偏偏是他們的海皇。
如意看著這個陰鬱桀驁的孩子，喃喃：「可你是我們復國的希望啊……」
「不要把自己的希望寄託在別人身上！」蘇摩煩躁起來，「我說了我不要當什麼海皇！放我走！」
如意眼看他去意堅決，忍不住也沉下臉來：「怎麼，你一定要去找那個空桑人嗎？那個侍衛長也說了，那個朱顏郡主現在已經去帝都大婚了……你早已經成了一個累贅！她和她的家族，都不要你了！」
「胡說！」蘇摩握緊了拳頭，「姐姐她在找我！你看！」
那樣斬釘截鐵的語氣讓如意沉默了一下。她低下頭，看了看捏在孩子掌心裡的紙鶴，眼神默然變幻著——是的，那隻血跡斑斑的紙鶴上，被附加過靈力，應該是來自遙遠的彼方。那個遠嫁帝都的空桑貴族少女，居然真的並不曾忘記這個小小的奴隸，還在四處搜尋蘇摩的下落，甚至找到了這裡來！
如此執著，對這個孩子而言，到底是幸抑或不幸？
如意看著那隻紙鶴，心裡轉過了千百個念頭，長長嘆了口氣：「長老們讓我好好看管你，勸你回心轉意——但我從小看著你長大，也知道你的脾氣……如果這樣一直關著你，你一定會發瘋或者死掉的。你絕對不會屈服，是不是？」
「是！」蘇摩點了點頭，咬著牙。
「你是魚姬的孩子，我怎麼會忍心看著你死呢？」如意嘆了口氣，似乎終於下了一個決心，輕聲道，「既然你非要見她一面才死心的話，那麼，我就成全你吧……」
蘇摩震了一下，失聲：「真的？」
「真的。」如意點了點頭，「你要走，那就走吧。」
孩子沉默了一下，似乎有點動心，小心翼翼地看了一眼她，低聲問：「要怎麼走？」
「那裡。」她指了指院子後面的那口井，「這口井下面，有水脈直通鏡湖，本來是我們作為暗道逃生之用——如果你體力足夠，不怕死，說不定可以一直穿過鏡湖游到伽藍帝都，去找你的那個姐姐。」
孩子不說話了，雙手不停地握緊又鬆開，似在考慮。
「你……你不會是在騙我吧？」蘇摩抬起眼睛，深深地看了如意一眼，眼神充滿了疑慮，「如姨，你說的是真的？」
如意沉默了一瞬，卻還是點了點頭：「當然是真的。」
「那好！」蘇摩在一瞬間就下定了決心，「我這就走。」
「不，現在你還不能走。長老們都在這裡。」如意低聲道，「我先去探聽一下，看長老們何時起身返回鏡湖大營——等他們一走，我把炎汐他們都調開，你就可以離開了。」
蘇摩看著她，終於點了點頭：「謝謝……如姨。」
他的聲音裡第一次出現了某種柔和的依賴，一如遙遠的童年時代。
「說什麼謝謝呢？你是魚姬的孩子……」如意抬起手，輕輕撫摸著孩子柔軟的水藍色長髮，嘆息，「人心是不可以扭轉的呀……就算你是我們的海皇，如果不能真心替海國而戰的話，又有什麼用呢？」
「所以，我還是決定讓你走。」
然而，嘴裡這樣說著，她的眼眸裡有奇特的光一閃而過。