除了他給出的邀約，她沒有選擇了嗎？
不，她還是有選擇的——她可以選擇死。
可是……她真的想這樣死了嗎？如果死了，那……
最終，雪鶯鬆開了刀柄，在鏡子面前頹然坐下，抬手輕輕放在小腹上，臉色如同雪一樣蒼白。
歌舞方歇，皇太子被白王府裡的美人們簇擁。幾個郡主紛紛圍繞在他身邊，一邊保持著貴族的矜持，一邊不失優雅地和貴客笑語，言語之間有微妙的鉤心鬥角，幾乎隱約聽得見刀兵交錯的錚然。
雪雁用術法在杯裡凝出了一朵玲瓏剔透的冰花，向著皇太子敬酒，然而時影端起酒杯，視線越過了她，看著廳外臺階上的人影，嘴角浮起了一絲奇特的笑意，低聲：「怎麼來得這麼晚？」
所有人悚然動容，抬頭看去，不由得大吃一驚。
白日里還在尋死的雪鶯郡主，此刻居然盛裝打扮來到了這裡！
剎那，連白王都為之色變，一時間不知道該說什麼。雪鶯鼓足勇氣來到這裡，卻發現席間已經坐滿了，她怔怔地站在人群外面，一時無措，臉色分外蒼白，在暗夜裡看去如同一朵即將凋零的花朵。
時影眼裡卻沒有絲毫意外，只是微微頷首，從美人環繞之中從容站起身來，親自迎了出去：「酒都已經快冷了。來。」
雪鶯身體微微發抖，直視著他的面容，眼神複雜而激烈，充滿了憎恨和無奈，似乎時時刻刻都想再抽出一把劍刺入對面這個人的心口——然而，最終還是拿起了酒杯，對著他一飲而盡。
「一杯就夠了，喝多了對你身體不好。」時影放下了酒杯，從懷裡拿出一樣東西，放在了她的面前，「請收下這個。」
放在她面前的，是空桑帝君賜給每一個皇子的玉佩，華美潤澤，上面有著皇室的徽章，是身負帝王之血的重要信物之一。身為皇太子的時影在眾人面前將這個玉佩交給她，便是對所有人表示自己已經選好了未來的王妃。
那一瞬，其他郡主都怔住了，每一張臉上有各種不同的錯愕表情。
雪鶯還沒回過神來，白王卻是鬆了一口氣，在一邊已經搶先起身離席，匍匐下跪：「多謝皇太子抬愛！」
當皇太子在席間將玉佩交給雪鶯郡主的時候，整個白王府邸裡的人都震驚了。
旋即，整個帝都也被震驚。
雖然早就知道太子妃必然會在白之一族裡選出，但是誰也沒料到皇太子居然會選了雪鶯郡主——要知道，那個少女曾經是時雨皇太子的愛侶，一度還差點被正式冊封為太子妃，而新的皇太子居然不避嫌地將她納入了後宮？
這算是什麼樣的……胸懷？
「喀喀……影做事，還……真是從來不按常理啊。」訊息剛剛傳入紫宸殿，連臥病的帝君也發出了一聲苦笑，對著一邊的人道，「你也沒想到吧？」
坐在他身邊的大司命搖了搖頭，又點了點頭。
「他該不是負氣吧？」北冕帝喃喃，眼神複雜，「和我當年一樣，覺得這輩子反正也沒什麼指望了，所以……不如就隨便選一個？結果就這樣害了阿嫣……也害了秋水。喀喀。」
「阿珺，你就不要操心這些了。」大司命打斷了兄長的話，「都已經是半截身子入土的人了，保命要緊，還是少耗費心力。」
北冕帝喘了一口氣，低低道：「幸虧你活得長，時影身邊有你輔佐……喀喀，我也放心了……」
大司命苦笑了一下，搖了搖頭：「只可惜，我的壽數也快要到了。」
「什麼？」北冕帝一驚，撐起了身體。
「別那麼看著我——我好歹是大司命，能預知自己的壽數。」大司命望向窗外的夜空，苦笑，「你看，我的星辰已經開始暗淡了……屈指細算，我的壽命也就在這兩年之間了。」
「怎……怎麼會這樣？」北冕帝臉色灰白，喃喃道，「你……你身體好好的，為什麼會這兩年就……」
「當然不是自然死亡。」大司命語氣平靜，「而是血光之災——如果沒算錯，我應該死於被殺。」
「不可能！」北冕帝脫口而出，「這個雲荒，誰能殺了你？」
「呵，對於這個問題，我自己也很好奇……」大司命淡淡道，看著外面的星辰，「這個雲荒上能超越我的人幾乎已經沒有了——要殺我，除非是影他親自出手？」
「時影？」北冕帝沒想到會聽到自己兒子的名字，不由得變了臉色，「他一直視你為師，怎麼會殺你？這……喀喀，這不可能！」
「沒有什麼不可能，我為了雲荒的天下，曾經做過一些見不得人的事。」大司命搖了搖頭，嘴角露出了一絲意味深長的苦笑，「如果他知道我暗地裡做了什麼，一定也會想殺了我吧。」
北冕帝沉默下來，彷彿忽然間明白了什麼，抬頭看著大司命，一字一句：「那就永遠別讓他知道。」
大司命的臉映照在燈火裡，陰暗凹凸，深不見底。
「先別說這些了。」大司命搖了搖頭，試圖將凝滯的氣氛化開，轉過了話題，「既然影已經選定了妃子，後面的一切就該抓緊了——要知道，青王已經在領地上開始調集軍隊了。」
「是嗎？」北冕帝聽到這個噩耗卻沒有流露出太大的震驚，喃喃，「青王果然狼子野心，被逼得急了，還真的是要公然造反啊……」
「放心，根據探子發回來的情報，迄今為止還沒有一個藩王站在他這一邊。」大司命低聲，「原本由青罡負責的驍騎軍如今已經由玄燦接管，白王和赤王也已經各自調動軍隊準備入京——這天下的局面，一時間還是傾覆不了的。」
「喀喀……」然而北冕帝只是虛弱地咳嗽，憂心忡忡，「可是……青王呢？難道就任由他在領地上厲兵秣馬？他……他是不是還勾結了西海上的冰夷？雲荒北面的門戶，萬一被滄流帝國攻陷……」
「不會的，你別擔心。」大司命嘆了口氣，振衣而起，「青王的事，我會親自過去處理掉，不會讓他繼續亂來。」
「什麼？」北冕帝一驚，「你……你要做什麼？」
「擒賊先擒王。」大司命淡淡道，「趁著他們還沒正式舉旗反叛，我去紫臺青王府先將青王給殺了——群龍無首，反叛之事多半也就成不了氣候。」
說到孤身於萬軍之中取首級之事，他卻如同喝一杯茶那般淡然。
「你……你一個人去？」北冕帝伸出手一把抓住了胞弟的手腕，劇烈地咳嗽著，「太危險了！喀喀……絕對不可以！」
「唉，阿珺，現在可不是兄友弟恭的時候。」大司命嘆了口氣，回過身凝視著垂死的帝君，「空桑天下岌岌可危，你又隨時可能駕崩，在這種時候，我若不當機立斷先行一步，只怕被別人搶了先手！」
「這麼……這麼危險的事情……你一個人……」北冕帝一急之下劇烈地咳嗽，連話都說不清楚了，「不……不行……絕對！」
大司命沒料到他的反應會那麼激烈，倒不禁愣了一下，拍了拍胞兄枯瘦的肩膀，低聲安慰：「我好歹也是雲荒大地上首屈一指的術法宗師，以一敵萬不敢說，以一敵百還是可以的——青之一族的神官很平庸，不足為懼。我孤身深入，就算殺不了青王，全身而退至少還是不難……你不用太擔心。」
北冕帝漸漸鬆開手來，眼神卻還是擔憂，低聲：「要不，我再去請求劍聖一門出手？」
「算了吧，劍聖一門？」大司命苦笑起來，拍了拍他的手背，「他們千百年來一向遠離雲荒政局，獨立於朝野——你上次能請動他們幫你清除內亂已經令我很吃驚了，難道還能再請一次？」
北冕帝沉默下去，呼吸急促，半晌才低聲：「早知道……我應該留著先代劍聖的那道手令，好讓、讓他們這一次跟你去青王府……喀喀……何必用在誅殺青妃這種事情上？」
垂死之人說得急切，到最後又劇烈咳嗽了起來。
顯然是被胞兄的真切所感染，大司命眼神變幻了一下，忍不住嘆息：「阿珺，你難道忘了我不久之前還想要你的命嗎？我雖然是你的胞弟，但這一生對你所懷的多半是恨意，並無多少親近之心。你為何還這樣替我設想？」
北冕帝咳嗽著，半晌才說出話來：「我的一生……亦做錯過很多事。」
大司命沉默了片刻，拍了拍胞兄的肩膀：「好好休息，我去去就回。事情順利的話，說不定還能回來趕上大婚典禮。」
老人轉身離開，黑色的長袍在深宮的燭影裡獵獵飛舞。
入夜，白塔頂上的風更加凜冽，吹得人幾乎站不住。然而璣衡前有人默默佇立，一動不動，只有一襲白袍在風裡飛舞，眼裡映照著星辰，手指飛快地掐算著，到最後，身體一震。
「怎麼，還在推測那片歸邪的位置嗎？」大司命不作聲地出現在了時影的背後，淡淡道，「你找不到的——我已經反覆地推測過了，它已經被一種更大的力量隱藏起來，超出我們所能推算的範疇了。」
「不。」時影搖了搖頭，低聲，「我在看昭明的軌跡。」
「昭明？」大司命怔了一怔。
「你那時候不是提醒我，影響空桑未來國運的力量不止一股嗎？」時影負手看著夜空，眉宇之間有解不開的煩憂，「如果歸邪是代表海國，那昭明又代表了什麼？浮槎海外的流亡一族嗎？這些力量交錯在一起，千頭萬緒，令我看不清這個雲荒的未來。」
大司命搖了搖頭，不以為然：「要知道，連區區一個人的命運都會被無數股力量左右，謂之‘無常’，更何況是一個國家的命運？」
時影思考著師長的這番話，忍不住苦笑了一聲：「是了。我曾經自不量力，以為可以用一己之力扭轉未來，卻終究還是失敗了……」
大司命看著這個年輕人，感嘆：「能說出這句話，真是難得——影，居然心平氣和地認了輸？你從小出類拔萃，從未失敗過。這一次意外失手，連我都擔心你會因此崩潰。但是你終究還是撐住了，做出了正確的選擇。」
時影微微蹙眉，下意識地反問：「正確的選擇？」
「是。」大司命的聲音平靜，「比如選了白王之女為妃。」
「我以為你會來訓斥我。」時影頓了一頓，苦笑，「會說我不該選時雨的未婚妻為妃。」
「呵呵……我哪敢訓斥你？」大司命笑了起來，無奈搖頭，「影，我從小看著你長大，知道你的性格。你原本是無情無慾的世外之人，如今願意回到帝都繼承王位，迎娶白王之女，已經是做了超出我意料的最大讓步——我要是再強求更多，就未免逼人太甚了。」
時影看著大司命，眼裡的神色柔和了起來，最終嘆了一口氣：「我不怪你。說到底，你即便對我一再苦苦相逼，也都是為了空桑。」
「你能諒解我的苦心就好。」大司命垂下了眼簾，語氣意味深長，「要知道我即便是不惜弄髒自己的手，做了一些不足為外人道的事，也並不是出於私心。」
「我知道。」時影斷然回答，「我能體諒。」
「是嗎？」大司命看了他一眼，欲言又止，最後咳嗽了一聲，抬頭看了看天幕，「其實，今晚我是來向你告別的。」
「告別？」時影吃了一驚，轉頭看著老人，「你要去哪裡？」
「北方的紫臺，青王府。」大司命嘆了一口氣，指著遙遠的北方盡頭，「山雨欲來啊……眼看青王庚勾結冰夷，就要舉起叛旗了。我不能坐視不理。」
「你一個人？」時影聳然動容，「那怎麼行！」
「俯覽整個帝都，當前並無一人堪用。」大司命冷笑了一聲，「我若孤身往返，一擊不中還可以全身而退，若還要照顧其他庸才，那可真的要把我的老命送在那兒了。」
「我跟你去。」時影斷然回答。
「不行！」大司命卻毫不猶豫地打斷了他，「若你現在還是九嶷神廟的大神官，自然可以隨我同行——而現在你是空桑的皇太子，怎能親身深入險境？萬一你出了什麼事，整個雲荒就要傾覆！」
時影沉默了下去，無法反駁。
「更何況，你馬上就要大婚了，也離不開這裡。」大司命低聲，指著腳下燈火輝煌的鏡中之城，「帝君病危，伽藍帝都是雲荒的心臟，需要人鎮守。你就留在這裡安心做個新郎吧……」
時影嘆了口氣，低聲：「我怎能安心。」
「影，你身上揹負著整個空桑，不能再以外力亂心。」大司命抬起頭來凝視著這個年輕的繼承者，一字一句地叮囑，「要知道天上的星相千變萬化，不可捉摸，唯一可以把握的，只有自身——你身負帝王之血，只要你守護著這個天下，無論多少敵人虎視眈眈，那又有何懼？」
時影眼神漸漸凝聚，無聲地點了點頭：「恭聆教誨。」
「好好照顧你父王吧，讓他多活幾天。」大司命最後笑了一笑，拍了拍他的肩膀，「我會盡量早點趕回來參加你的婚典。」
一語畢，老人從長袍裡拿出黑色的玉簡，指向了夜空。風裡傳來「撲簌簌」的聲響，有一隻巨大的神獸乘著風雲浮現在虛空裡，向著大司命匍匐待命——那是空桑大司命的御魂守：金瞳狻猊。
「再會。」大司命大袖一拂，瞬間消失在了夜裡。
「看，宿命的線在匯聚啊……」
遙遠的星空下，有另一個人也在同一時刻抬起頭，凝望著伽藍白塔上的星空，用含糊不能辨的聲音發出了一聲低沉的嘆息——那是一個藏在深深的陰影裡的人，宛如一團霧氣，唯有一對璀璨的金色瞳子，如同神殿裡的魔。
他坐在一艘船上，如風馳騁，抬頭仰望夜空裡的群星。
「歸邪被隱藏了……被一股很強的力量。」坐在陰影裡的那個人喃喃，吐出含糊不清的聲音，「有趣……這個雲荒，在七千年後還是出乎我的意料。」
船艙外有衣裾拖地的窸窸窣窣，有人膝行而來，停在了外面。
「智者大人。」聖女跪在船艙外面，恭敬地稟告，「我們很快就要抵達雲荒北部了。準備在寒號岬登陸，特來請示您的同意。」
智者微微點了點頭。他坐在黑暗裡，凝望了星辰許久，微微對著天空屈起了手指，似乎抓住了什麼看不見的東西：終於，要回到那片土地上去了嗎？幾千年前，這隻手創造了空桑的一切；那麼幾千年後，再由這隻手毀棄一切，也是理所應當的吧？
畢竟，魔之左手，司掌的就是毀滅的力量！
一念及此，一身的黑袍頓時烈烈飛起，金瞳裡忽然迸發出如呼嘯箭雨一樣的凌厲！
跪在地上的聖女在殺氣中戰慄著匍匐下了身體，不敢直視。
十年前，這位神秘的智者大人從東而來，在一場席捲一切的海難中拯救了浮槎海上的冰族——那個人甚至獨力抵住了海嘯，托住了下沉的島嶼，讓成千上萬沉入海里的族人奇蹟般從海難中生還！
他展示的力量令所有人為之震驚，幾乎被所有冰族視為神祇。
所以，當這個神秘來客提出要將自己的力量傳授給冰族，帶領大家重返雲荒時，整個滄流帝國的族人立刻沸騰了。
擊潰空桑，奪回雲荒！
光這樣兩句話，就足夠令漂流在外幾千年的冰族目眩神迷。
但是，族裡的長者對這個不知從何而來的神秘人並不信任。雖然將智者禮遇為上賓，卻並不允許他進入滄流帝國的核心權力圈。長者們以為，只要時間久了，便能知道這個陌生人的真正用心。
然而出乎所有人意料，這個不知來自何方的人，竟在短短的時間裡滲透進了滄流帝國，給所有人帶來了從未見過的驚人力量！
那個神秘的智者向軍隊出示了一本名叫《營造法式》的書籍，告訴他們這可以改變整個冰族的命運。軍工坊的匠作們研究了那本書，發現分為徵天、靖海、鎮野三卷。每一卷上，都詳細記載了不同武器的製造方法——按照這些卷軸上的指示，他們不僅可以製造出力量巨大的火炮、碾壓陸地的戰車，甚至還能製作出可以飛翔天宇的風隼、可以潛入深海的螺舟！
「怎麼可能？瘋了吧？」當時，匠作監總管看著手札，嘀咕，「鐵和木頭也能飛？」
然而，當第一架風隼從初陽島呼嘯而起，翱翔海天的時候，所有的冰族人都因為震驚而說不出一句話——他們發現對方似乎來自一個遙遠的國度，他所掌握的智慧，遠遠超出了雲荒大地上的人類！
這個神秘人，真的是高深莫測，近乎神。
「只要按照我指引，不出三十年，冰族就能奪回雲荒！」
被這樣的許諾激發了熱血，尚武激進的年輕冰族紛紛投向了這個神秘人物。保守的長老們儘管憂心忡忡，卻也無法勒住如脫韁駿馬一般的民意。
最終，這個自稱為智者的神秘人一躍成了滄流帝國的領袖。
在得到了擁護，掌握了權力之後，那個所謂的「智者」便在滄流冰族裡進行了大刀闊斧的改革：先是重新從族裡遴選出了十巫，取代了原來的長老們；然後建立了元老院制度，從而避免了普通百姓對讓一個外來者統治國家的異議——元老院可以處理日常事務，但是在軍政大事上要事事經過智者的批准。
經過這樣的層層控制，智者最終從幕後掌控了西海上的滄流帝國。
然而奇怪的是，自始至終，從未有人看到過他的臉。那個穿著黑袍的神秘人，一直彷彿一團虛無的影子，融於黑暗，寂靜而沉默。只有一雙金色的眸子璀璨如魔，令人不敢直視。
隨著冰族的日益強大，智者大人的地位也日漸提高，所作所為沒有任何人敢質疑——就像是這一次，當十巫鎩羽而歸之後，智者大人突然離開西海去往雲荒，整個帝國上下雖然疑惑不已，卻是無人敢勸阻。
「由寒號岬登陸，去九嶷郡的紫臺。」智者沉默了片刻，才用一種自由聖女才能聽懂的含糊語音開了口，「青王……他此刻估計需要我們的協助。」
「是。」聖女躬身而退。
只是一瞬間，海面上的孤舟呼嘯而起，如同飛一樣在月下滑行！