朱顏在雲荒的最高處沉睡，感覺自己做了一個漫長的夢。
恍惚中，忽然置身於伽藍帝都的南門外，站在一望無際的鏡湖旁。湖面映照著月光，廣袤而縹緲，宛如幻境。她怔怔看著水面，忽然發現水的深處有什麼東西在冉冉升起，朝著她而來——剛開始她以為是一條魚，仔細一看，居然是一個人影。
那……是個鮫人嗎？
她內心一動，情不自禁地往前走了幾步。裙裾在水面上浮起，如同一朵盛開的花。湖面寧靜無波，有一種反常的絕對靜美，從更高處看過去，她彷彿是站在一面巨大的鏡子上，身周映照出奇特的幻境。
看到她站在那裡，那個水底的幻影停了一停，轉身往回游去，藍色的長髮如同綢緞一樣在水底拂動。
「淵！」那一瞬，她脫口而出，「是你嗎？」
依稀中，她似乎真的看到了止淵——那個陪伴她從童年到現在的溫柔的鮫人重新出現了，隔著水面回望著站在鏡湖裡的少女，湛碧色的眼眸溫柔而欣慰，卻沒有繼續靠近，只是回過身無聲無息地遊向了鏡湖深處。
「淵……淵！」她失聲，不顧一切地涉水追去，「你要去哪裡？」
一腳踩空，她整個人往下沉。冰冷的水灌滿她的口鼻，令她無法呼吸。她拼命地想要浮起來，然而彷彿有一隻無形的手按在頭頂，怎麼也不讓她重見天日。她的掙扎漸漸微弱，沉入無盡水底。
「姐姐。」忽然間，身邊有人輕輕叫了一聲。
誰？她渙散的神志忽然一震，勉力睜開眼睛看去。
模模糊糊中，身邊不知何時出現了一雙湛碧色的眼睛，宛如霧氣裡的星辰。小小的影子在水下游動，細小瘦長的手臂伸了過來，托起了她下沉的身體。
「蘇摩？」她不由得脫口驚呼，「是你？」
那個孩子沒有回答，眼裡卻蘊藏了無限的渴盼和不安。
「小兔崽子，你去哪兒了？都急死我了！」她不知道哪來的力氣，想要抓住那隻小小的手——然而就在那一瞬，整個湖面天昏地暗，狂風四起！那些撲過來的浪，居然是血紅色的！
「蘇摩！」朱顏猛然一顫，瞬間醒了過來。
醒來的時候心還在怦怦跳動，她有一瞬的神思恍惚。一睜開眼，映入眼簾的卻是兩雙沒有溫度的眼睛：一雙純黑如墨，一雙璀璨如金，正從半空之中俯視著她，眼裡都帶著莫測的表情。
這是在……在……伽藍白塔頂端的神廟？
下一個剎那，朱顏清醒了過來，回憶起了昨天發生的一切，臉色「唰」地飛紅，彷彿做賊似的一把抓起帷幔掩住了胸口。周圍很安靜，並沒有人，她這才定了定神，朝四周看去，發現自己正靠在神像腳下的蒲團上，整個神殿裡空空蕩蕩，幾乎能聽到風的迴響。
他……他呢？朱顏心裡一驚，跳了起來，在神殿裡找了一圈。然而時影已經不在了，似乎從沒出現在這裡一樣。
她心裡又冷又驚，披上衣服衝了出去。
剛剛踏出神廟，朱顏就不由自主地站住了——原來，這一覺的時間大概過去了五六個時辰，外面已經是子夜。月至中天，群星璀璨，在龐大的璣衡上空緩緩運轉，分野變幻，無聲無息。而璣衡下靜默地坐著一個人，披著一身淡淡的月光，手裡扣著玉簡，默然地看著蒼穹變幻。
原來……他在這裡？
那一瞬，朱顏心裡定了定，想出聲喊他，卻又莫名其妙地覺得有些畏縮，一時間居然呆在了那裡——她自幼天不怕地不怕，還從沒有此刻縮手縮腳的尷尬，簡直是不知道上前還是後退。
他一個人在那裡想什麼？會不會……是在後悔？
朱顏遙遙地看著他的背影，糾結了半天，還是沒有勇氣上前，頹然轉過了身。然而，足尖剛轉過方向，背後忽然傳來了一個聲音：「要去哪裡？」
朱顏被這突如其來的問話嚇得顫了一下，忍住了幾乎就要拔腳逃跑的衝動，站住身，強自裝作鎮定地回答：「回……回家啊！都半夜了，我還沒回去，父王一定急死了。」
時影還是不看她，淡淡地問：「回赤王府？」
「嗯。」她怯怯地應了一聲，心裡有些忐忑，低著頭不敢看他，竟是不知道期盼他挽留自己還是不挽留自己。
時影點了點頭：「你連夜回去，是為了不讓家人知道今天來過這裡？」
「對啊……不然要被打斷腿！」她回答著，愣了一下，忽地明白了他想說什麼，連忙點頭保證，「放心！今天……今天的事，我一定不會告訴任何人！」
「是嗎？」時影神色微微一變，冷冷道，「你就想當作什麼事都沒發生？」
「啊？」他的語氣裡有一種尖銳，讓朱顏一下子張口結舌，「不、不是的……不過，反正你不用擔心！我、我先回去再說……」
她剛要溜之大吉，時影卻霍然回過了頭，沉聲：「你打算就這樣回去，嫁給白風麟？」
「我……」那一刻，她被他眼裡的光芒震懾，嚇得往後又退了一步，腳下一絆，磕在了璣衡的基座上，「啊」的一聲整個人往後摔倒。
時影眉頭一皺，也不見他起身，瞬間便出現在了她身旁，一伸手就將她託了起來。其實以朱顏的本事，即便是被絆了一腳，也不見得會真的跌倒，但被他那麼一扶，只覺得心神一亂，腳下一軟，便真的跌在了他懷裡，一時間全身痠軟，連站起來的力氣都沒了。
他的眉眼近在咫尺，撥出的氣息吹拂著她的髮梢，一眼瞥過，還能看到他衣領下修長側頸和清瘦的鎖骨。朱顏耳朵一熱，只覺得心口小鹿急跳，一下子力氣全無，全身微微發抖。
「怎麼了？」他卻以為她是在害怕，冷然道，「昨天你不是還膽子很大嗎？居然敢在神殿裡——」
然而，話說到一半，他忽地停住了，臉微微一紅。
那一刻，朱顏色迷心竅，不知道哪裡來的膽子，忽然攀住他的肩膀，將嘴唇驟然貼了上來，狠狠又親了一下！
這一次，他依舊猝不及防，僵在了原地。但手裡下意識地一鬆，「啪」的一聲把她給摔到了地上。朱顏剛得手便跌了個屁股開花，不由得痛呼了一聲。
遠處的重明神鳥「咕嚕」了一聲，四隻眼睛翻起，尷尬地扭過了頭去。
「好了，別鬧了。」僵持了片刻，時影終於定下神來，伸手將她從地上拉了起來，語氣平靜，「你到底想怎樣？」
「我……我不想怎樣。我……我一定是鬼迷心竅……」朱顏嘀咕了一句，臉色飛紅，低下頭去，「反正今晚的事情是我自己心甘情願的……不不，是我自己主動要求的！不關你的事。」
「不關我的事？」時影眉梢挑了一挑，冷然，「怎麼會不關我的事？」
「你放心！」朱顏卻以為他是擔心別的，當下拍著胸口保證，「我們大漠兒女敢作敢當，敢愛敢恨，從來不拖泥帶水，更不會去苦苦糾纏別人。」
時影微微蹙眉：「什麼意思？」
「我……我的意思是……」朱顏咬了咬牙，狠下一條心，道，「今天的事情是我自己胡鬧在先，自己跑來，怨不得別人——我不會告訴任何人今天發生過的事，包括我的父王和母妃。你不用擔心。」
時影微微一震，冷冷道：「那要多謝你了。」
他的話語裡含著譏誚，朱顏臉色一白，似乎被人當胸打了一拳，過了半晌，才低聲：「我……我也不知道自己怎麼了，本來都說好了各過各的。可早上一聽到你要冊妃的訊息，腦子一熱，就什麼也不管地跑到了這裡來……」
她說到一半，又說不下去，只覺得心裡一團亂麻似的，羞愧交加，又苦又澀。沉默了片刻，咬牙道：「反正，事情已經這樣了，就當沒發生吧！父王母后為我操心了半輩子，我可不能這時候再讓他們失望了。」
時影沉默，半晌才道：「你現在竟然如此懂事了？」
她一時間沒聽出他這是譏誚還是讚許，嘀咕了一聲：「身為天潢貴胄，王室之女，做事再也不能不管不顧——這是你說過的，不是嗎？」
「對。」他嘴角露出一絲複雜的笑意，點了點頭，「所以，你就不管不顧地闖來了這裡，做了這種事？」
朱顏的臉頓時飛紅，耳根熱辣辣的。
時影冷冷看了她一眼，似乎不想再和她說下去，朱顏卻一把抓住了他的袖子：「不過，你無論如何不應該娶雪鶯！真的是太荒唐了！你會害了雪鶯，也害了自己！你明明知道她不喜歡你，是吧？」
「是。」時影淡淡。
她豁出去地問：「她懷了時雨的孩子，你也是知道的吧？」
「是。」聽到這樣的訊息，他還是不動聲色。
「那你為什麼還要娶她？」朱顏氣急了，不敢相信這竟然會是他的選擇，「太荒唐了……這門婚事，明明是不對的！」
「對不對，又有何重要。」看著她急切的表情，時影語氣卻淡漠而平靜，似乎說的是旁人的人生，「對錯的標準，原本就是因人而異：於普通百姓而言，婚配當然是自由的；可我是空桑的儲君，就必須迎娶白之一族的一位郡主——這哪裡又有對錯可言？」
朱顏怔住，一時間竟然無言以對。
「於我而言——」時影的聲音低沉，一字一頓，「既然非要從白王的女兒裡挑一個，那我為什麼不選一個我認為合適一點的呢？」
「合適？」朱顏怔住了，「你……你覺得雪鶯合適？」
「對。」時影看了她一眼，「她是你的好朋友，你也希望她能熬過這一關，是吧？」
「當然！」她斷然回答。
他淡淡點頭：「那我這麼做，至少滿足了你這個願望。」
朱顏怔了一下，心裡又苦又甜，卻依舊據理力爭：「可是，明明還有別的許多方法，同樣能令她熬過這一關！可以不用賠上她和你的一輩子的方法！為什麼非要這麼做？」
「因為還有別的顧慮，比如，她腹中孩子的未來。」時影抬頭看著星空，忽然間嘆息了一聲，「我虧欠時雨，希望能在他的孩子身上彌補……若沒有這個遺腹子，等我死了，空桑的帝王之血也就斷絕了。」
「怎麼會？」朱顏失聲，「你將來遲早會有自己的孩子啊！」
「不會有。」時影的聲音疏遠而冷淡，一字一句，「此生此世，我已經準備孤獨終老，永遠不會有妻與子。」
他的語氣波瀾不驚，卻讓她怔在了原地。
「所以，我需要一個名義上的皇后——如果還能有一個名義上的子嗣，豈不是更完美？」時影抬起頭，淡淡看了看天空，「所以，我為什麼不能娶雪鶯郡主呢？從方方面面衡量，她是白王所有女兒裡最適合我的一個了，不是嗎？」
朱顏怔在了原地，無法回答，甚至漸漸覺得呼吸都要停住——他的語氣很平淡，裡面卻有極深的疲倦和絕望，令她聽得全身發冷，卻無法反駁。是的，即便是到了這樣的絕境，他依舊還能如此冷靜！
「不！」她忍不住叫了起來，「你不能這樣過一輩子！」
「那還能如何呢？我只能在各種壞的選擇裡，挑選一個略好的。」他的眉梢微微動了一下，看向她，眼神卻是平靜的，「我沒有別的選擇——因為，你並沒有給我那個選擇。」
「我……」朱顏身子猛然晃了一晃，忽然而來的刺痛讓她瞬間崩潰，有淚水再也無法控制地奪眶而出，接二連三地滾落她的面頰，她全身開始劇烈地發抖，卻不能說出一句話。
「你哭了？」他看著她的表情，眼眸裡有一絲不解，「為什麼？」
「我……」她哽咽著，不知從何說起，只難受得全身發抖。
時影凝視著她，語氣意味深長：「阿顏，我一早就和你說過，如果你不願意嫁給白王的兒子，我一定設法替你取消這門婚事……可是你非要說你是自願聯姻。就算到了現在，你只要再說一句不願，我一樣可以讓你自由——可是，你為什麼什麼也不肯說，還一再拒絕？」
「因為……」那一瞬，她心頭巨震，幾乎就要脫口而出。然而那些話湧到了舌尖，卻又硬生生地凝結了——巨大的情感和巨大的責任在爭奪著她的心，只是一瞬，便幾乎把她生生撕裂。
時影一直在等她的回答，而等來的只有高空呼嘯的風聲。許久，他終於搖了搖頭，苦笑了一聲。
「好了，我知道了。」他站起身來，語氣已經悄然改變，「既然這是你最後的選擇，那我尊重你——趁天還沒亮，回赤王府去吧！就當我們今天沒見過面。」
「我……我……」她全身發抖，心裡天人交戰。
「重明！」時影轉過了身，召喚神鳥，「送阿顏回去。」
重明神鳥「咕嚕」了一聲，懶洋洋地拍打了一下翅膀，翻起四隻眼睛看了看這邊，居然扭過了頭去，壓根沒有理睬他的呼喚。
「重明！」時影厲聲道。
重明神鳥翻了個白眼，終於飛掠過來，卻在半空一轉身，化成了鷂鷹大小，停在了他的肩膀上，「咕咕」低語了幾句。時影剛要說什麼，臉色卻凝住了，眼神瞬間變得分外可怕。
「什麼？」他看了一眼重明神鳥，「你說的是真的？」
重明神鳥「咕」了一聲，懶洋洋地翻了個白眼，看了看一邊的朱顏，「唰」地振翅飛起，頭也不回地離開了白塔絕頂，竟是將兩人撇在了原地。
「等一下！」時影厲聲道，一把拉住了正要轉身走下白塔的朱顏。
朱顏嚇了一跳，回頭看他——這一瞬，他的眼神忽然變得非常奇怪，裡面有閃電般的亮光隱約浮現，交錯著極其複雜的情緒，幾乎是帶著憤怒。朱顏不知道重明剛才對他說了什麼，下意識地往後退了一步。
「這事情，是不是和大司命有關？」時影凝視著她，忽然問了一句，「他對你說過什麼？」
「啊？」她嚇了一跳，脫口，「你……你怎麼知道？」
話一齣口，時影的臉色就沉了下去，咬著牙，短促地說了兩個字：「果然。」
朱顏張了張嘴，還是無法說什麼，然而時影已經抬起了手，「唰」地點在了她的眉心！一道光從他的指尖透出——讀心術！他明明說過，以後再也不會對她使用讀心術了的！
朱顏奮力掙扎，卻無法擺脫，只能眼睜睜地看著他控制住了自己，直接讀取她腦海裡的所有隱私。一時間，憤怒、屈辱和如釋重負同時湧現，她整個人都在發抖，眼裡有淚奪眶而出。
時影看著她的表情，手指又收了回來。
「對，我答應過你，再也不對你用讀心術。」他的眼神恢復了平靜，似乎是強行剋制住了自己，嘆了一口氣，「阿顏，我不逼你，還是由你來告訴我到底發生了什麼吧——我就知道，大司命不會平白無故把星魂血誓教給你。他一定有他的條件。」
朱顏遲疑了一下，還是搖了搖頭：「我……我不能說。」
他的手一緊，幾乎捏碎了她的肩膀，聲音裡帶著怒意：「都到這個時候了，你還不說？」
「我……」她的嘴唇動了動，千言萬語凝結在舌尖。
「重明剛才跟我說，在我死去的那幾天，大司命一直把你關在神廟裡。」他看著她，神色凝重而冷肅，「你現在的一切行為，是不是和那時候他對你所做的有關？」
朱顏全身發抖，並不回答。
「大司命到底對你說了什麼，讓你變成了現在這個樣子？」時影凝視著她的神色，「我剛剛回想了一下從我復活到現在你的所作所為，的確反常——你願意犧牲自己來救我，卻還要把玉骨還給我，為什麼？」
她全身發抖，還是咬著牙：「我不能說。」
「說！」時影厲聲道，「你這是逼我！」
她很少聽到他這樣帶著殺氣的聲音，心裡一顫，無數的情緒在心中飛快地堆積，幾乎如同一座山，沉默了半晌，忽然間再也忍不住，終於爆發似的哭了起來：「我……我不能說！我也立下過誓言！如果……如果違背了……會、會有很多人因此而死！」
時影震了一下，似乎明白過來了，沉聲：「有我在，大司命不能把他們怎樣。」
「不……大司命很厲害。」朱顏哽咽著，眼裡有著恐懼，「我不怕死。可是……我不能拿他們的命來冒險！」
時影厲聲道：「‘他們’是誰？」
朱顏想要說什麼，卻又硬生生忍住，最後只是低聲道：「那些人裡……也包括你。」
時影猛然一震，沉默了下來，許久才點了點頭，語氣森冷：「我明白了。我回頭會去好好地問大司命，查個水落石出——」頓了頓，他又補充了一句，「但是，在那之前，你也不能成親！」
朱顏一驚，訥訥道：「可是……帝君已經下旨賜婚給……」
「不要去管這些！」時影的語氣嚴厲，看著她，「你自己想要怎樣，告訴我就好——你是真的想嫁過去聯姻嗎？」
「不！」她衝口而出，「可是大司命……」
她還沒說完，時影便打斷了她：「別再提什麼大司命！」提起這個長輩，時影的語氣裡再也沒有以往的敬意，面沉如水，「我不知道他到底和你說了什麼，才導致現在這樣的局面——但你放心，只要有我在，他就沒法傷害到你。」
「等他從紫臺回來，我會好好地和他算這筆賬！」
朱顏剛要說什麼，忽然聽到遠處一陣呼喊。兩人一驚，一起回過頭，看到有一排侍從跪在離神殿還有兩三層的臺階上，不敢上前，正仰著頭看著這邊，喊著「皇太子殿下」。
「怎麼？」時影蹙眉，走到漢白玉欄杆前俯視眾人。
「稟……稟皇太子！」領頭的是紫宸殿內侍，「帝君下令讓屬下們立刻找您回去……再找不到，就要砍了屬下們的腦袋！」
時影沒想到北冕帝也有這般暴虐的時候，不由得有些意外。
「哎，那你就先回去吧！」朱顏雖捨不得塔頂兩人獨處的時光，但看到下面那些嚇得臉色蒼白的侍從，嘆了口氣。
時影回頭看了看她，點了點頭。
「我陪你去。」朱顏顯然還是捨不得離開，吐了吐舌頭，拉住了他的衣袖，手指一劃，結了一個隱身的咒，「偷偷地！」
半夜時分，紫宸殿深處，昏睡醒來的北冕帝看了看空無一人的榻旁，眼裡露出了一絲焦躁。
「臣已經派人去找了。」內侍看了看外面漸漸亮起來的天色，有些戰戰兢兢地回答，「皇太子殿下……大約是去了塔頂的璣衡那邊吧？可是，重明神鳥把守著神殿，誰也無法靠近。」
「重明？」北冕帝眼神略微露出驚詫，「奇怪。」
沉默中，外面有「簌簌」的衣裾拖地的聲音，有人悄然從後門進來，卻是北冕帝多年來的貼身心腹、大內總管寧清。
「有事稟告帝君。」大內總管袖手站在榻邊，眼裡露出了遲疑的神色，「打擾帝君休息，罪該萬死。」
北冕帝對著內侍揮了揮手，示意所有人退下，咳嗽著轉過頭看著大總管：「怎麼……喀喀，我讓你找的后土神戒……找到了？」
二十多年前，白嫣皇后被貶斥，不久便死於冷宮，后土神戒便落到了掌管後宮的青妃手上——如今青妃已伏誅，自然要將這一國之重寶重新覓回。
「啟稟帝君。」大內總管知道帝君精力不濟，便長話短說，「日前青妃被帝君賜死之後，屬下便立刻派了得力人手，查封了她所住的青蘅殿，凡是物件都翻檢過了——但目前為止，尚未找到后土神戒。」
「喀喀……」北冕帝臉色微微一變，「該死！她、她藏哪裡去了？」
「帝君息怒，后土神戒想必遲早會找得到，但是……」大內總管停頓了一下，道，「在查抄青蘅殿的過程中，意外翻出了一封從外頭剛剛傳進來的密信。」
「密信？」北冕帝咳嗽著，愕然，「是……青王的寫給她嗎？」
「不，事情奇就奇在這裡。」大內總管壓低了聲音，露出了凝重的表情，「這封信……是來自白王府的。」
「什麼？」北冕帝吸了一口冷氣，「白王府？」
白王和青王乃是對立的宿敵，為何白王府竟還有人和青妃私相授受？
「屬下拷問過那名私下傳帶的侍女，那封密信的確是來自白王府。她貪了一萬金銖的賄賂，甘冒風險替人傳遞訊息給青妃——而青妃尚未來得及回信，便被帝君誅殺了。」大內總管從懷裡抽出一封信，恭恭敬敬地呈遞了上去，「事關重大，屬下不敢自專，特意第一時間趕過來請帝君過目。」
北冕帝伸出枯槁的手，顫巍巍地拿過來看了一眼——信封上是娟秀的字跡，顯然是出自女子之手，柔弱無力，上面密封的火漆猶在。
大內總管稟告：「據青蘅宮的侍女交代，這封信是青妃伏誅的當天中午剛剛送入宮中的，所以尚未有人拆看過。」
「哦。」北冕帝微微納悶，不明白白王府的女眷為何會和青妃有往來。然而抽出信箋，看了一眼內容，臉色頓時大變，劇烈地咳嗽了起來！