侯仲文笑道：「你當然不一樣。你是……是一個小老革命嘛。」
「小老革命？」
「我是說，你人雖然年輕，但你參加革命早，資格老嘛。好了，周幹事可能是在等你，我就送你到這吧。」
關曉渝停步，從口袋裡拿出藥膏盒：「這是我向文大隊長要的燒傷藥膏，你抹到手上，燒傷會好得快。」
侯仲文說：「我皮糙肉厚，已經沒事兒了。」
「我不信，你把手伸出來讓我看看。」
侯仲文坦然地伸出雙手：「你看吧。」
關曉渝用手電照著侯仲文的手，手背上還有幾處紅腫的傷痕。
關曉渝大方地抓住侯仲文的手：「我來給你上藥。」
侯仲文急忙把手縮回來：「這點兒小傷，不用上藥。」他把藥膏盒塞到關曉渝手裡，「再見。」
關曉渝悵悵地：「再見。」
侯仲文轉身欲走。周圓趕了過來，站在不遠處看著兩人。
關曉渝不好意思地：「你還沒睡呀？」
周圓調侃地：「你不回來，我一個人獨守空房，睡不著啊！」
侯仲文問：「周圓，我把關曉渝送回來，交給你，我回去了。」
侯仲文轉身走去。
關曉渝看著侯仲文的背影，把玩著藥盒。
周圓逗著關曉渝：「他走遠了，咱們該回屋了。」
周圓拉著關曉渝走去。
關曉渝拿出電文：「對了，支隊長叫給軍分割槽發個明碼電報。」
周圓接過電文：「支隊長也真有意思，他打發小李來叫我發報。是不是就是這個啊？」
「應該是吧，」關曉渝猶豫著，「你發了？」
「當然沒發，我不能違反制度啊。」
「你做得對。」
「可是，我可能把支隊長得罪了。」周圓苦著臉。
關曉渝安慰道：「不會的，沒準支隊長還會表揚你堅持原則呢。」
「要是你直接把電文送給我，就不會出這種事了。」
「我在做會議記錄，根本脫不了身，所以支隊長就打發小李來了。」
彭浩聽劉前進說了小李試探周圓的做法之後，覺得可笑：「如果周圓真有問題，那她不看電文，就是意識到我們在對她進行考驗而有所戒備。這種考查方法，過於簡單了。」
劉前進明知彭浩說得在理，嘴上還是不服：「簡單是簡單，不過也算是一次火力偵察嘛。」
「最好的考查辦法就是時間。她可以戒備一時，不可能戒備一世。」
「可是，鬥爭形勢這麼嚴峻，我們等不起了呀政委同志！」
「等不等得起不是理由。」彭浩直了直身子，「前進，剛才在會上，你看侯仲文的眼神明顯有問題。」
「又是什麼問題？」劉前進不耐煩地問。
「隔閡。成見。」
劉前進一拍巴掌：「你真說到我心裡了。我就是對他有隔閡，就是對他有成見！」
「他有話都提在當面，這沒有什麼不好的，倒是你的小肚雞腸不大好。」
「我也知道不好。可是我拿自己沒辦法！我有時候也想裝一裝，想對他沒成見沒隔閡，可是，我裝不出來。我說不清這是什麼原因，反正我就不稀罕他身上的那個‘範’兒……」
「‘範’兒？」
「不苟言笑，不犯錯誤，從來都是行的端，走的正的那個‘範’兒。」
「人家是延安來的老同志，政治上成熟，工作上穩重。這是好事嘛……」
「吃五穀雜糧，會拉屎放屁，有哭有笑有脾氣，那才是人呢！像他那樣一本正經，不食人間煙火，還是人嗎？」
「不是人是什麼？」
「是神，是佛，也許是——」劉前進嚥下了後面的話。
「在地方，我和仲文同志有些工作上的接觸，發現他政治成熟，工作主動，還很乾練，所以，這次我帶他參加一支隊，推薦他參加支隊黨組，你可不能胡亂懷疑他啊！」
劉前進看著彭浩：「我怎麼覺得，你和他……你們倆，還真是有點像……」
「你……我看你腦瓜子有毛病啦！草木皆兵！看誰都不正常！」彭浩想起什麼，「不正常的倒正常啦！」
劉前進不願聽了：「行啦、行啦！又來了，你先睡吧，我去查個崗。」
山上的風吹過來，劉前進頓覺有了幾分清涼，可心裡的煩亂還是揮之不去。他當然明白剛才彭浩最後說的那句話裡的潛臺詞，他不想辯駁，也覺得沒有必要。在先遣隊之前，他當過兩年軍代表，在公安局幹了兩年，他親手抓獲的女特務不下五六十個，還沒見過哪一個女特務會有周圓眼裡流露出來的那種清純勁。他相信自己的判斷不會錯，他相信「直覺」。
不知不覺，他居然走到了關曉喻、周圓住處的門前。小江看見劉前進，敬了個禮，剛要說什麼，被劉前進位制止了。
屋裡油燈的微亮照在窗上，隱隱能聽見兩個人的說話聲。劉前進叫道：「關曉喻！還沒睡呀？」
屋裡傳出響動，關曉喻開了門：「支隊長啊，查崗哪，進來坐會兒吧。」
「不耽誤你們休息吧。」說出這句話，劉前進自己都感覺問的有點多餘。
「沒事，我們一半時睡不了。」關曉渝回頭朝屋裡喊，「周圓，支隊長來了。」
劉前進進屋，周圓忙從床上下地，手裡拿著紙筆。看得出她正坐在床上寫什麼。
劉前進問：「寫什麼呢？」
「沒寫什麼，我把要寫的整理一下，過幾天寫一篇報道。」
劉前進給關曉喻使了個眼色，關曉喻心領神會，「支隊長，你們先聊著，我到文大姐那兒去一下。」說完，抓過件衣服出去。
看著關曉喻走了，周圓有點心虛，她預感到劉前進要說什麼。
劉前進盯著周圓看了一會兒，周圓被看得發毛。她深吸一口氣，索性什麼也不怕了，有了這種心理，她很快也就變得坦然起來。
「小周哇！想到過死嗎？」
劉前進沒頭沒腦的一句問話，叫周圓摸不著頭腦。本來已經坦然的心裡，此時又亂了方寸，「沒……沒想過。支隊長，這是什麼意思？」
「知道嗎？違抗軍令，可以就地正法！」
周圓的臉已經慘白，但她很快明白了劉前進指的什麼事，鎮定地問：「支隊長是說，我今天沒按你的意思發電報吧？」
「噢！看樣子你還不糊塗！你知道嗎？當時我要是馬上過去，用手槍對著你的後腦勺，‘啪’的一槍！我不會犯任何錯誤。」
「支隊長的槍法好，這誰都知道！可支隊長要是打死了我，同樣要被送上軍事法庭！」
「為什麼？」劉前進對周圓的回答有點意外。
「因為我是按組織上定的紀律辦事！這難道錯了嗎？」
劉前進被問住了，但他繼續進攻：「紀律是死的，可人是活的。要是關曉喻受了重傷呢？要是關曉喻犧牲了呢？要是咱們支隊就死剩了我們倆，你還不發報了？緊急情況下可以靈活辦事嘛！像你這樣腦袋僵化，耽誤了大事怎麼辦？」
周圓並沒有被劉前進的一大通理由嚇住，她說：「對不起，支隊長。當初安排我做發報工作的時候組織上就有要求，我發電文時必須有關曉喻在，你們幹嘛不在旁邊加一個括弧：‘緊急情況下除外’呢？」
劉前進樂了：「嘿！你還挺會鑽空子！」
周圓脖子一梗：「本來就是嘛！是你們工作不嚴謹，還怨人家！」
劉前進問：「你從小就這麼軸吧？」
周圓驕傲地昂著頭說：「對了！不光膽小，還一根筋！」
劉前進忍不住笑了：「沒少挨你爸你媽打吧？」
周圓轉過臉去：「管得著嘛！」
劉前進把臉一繃：「怎麼跟領導說話呢！」
「是領導先不正經的！」周圓毫不示弱地說完，自己也嚇了一跳。
「嘿！沒看出來啊！還鐵嘴鋼牙！……」
對話對到這裡，兩個人都不知道再往下說什麼好了。
周圓索性豁出去了：「支隊長！你也別拐彎抹角了。說白了吧，今天這個發報的事，說好聽的是對我的考驗！說不好聽的，就是對我的試探！歸根結底就是對我的不信任！就是對我們這些地方上來的幹部的不信任！這活兒我沒法幹了！明天你另請高明吧！」
劉前進醒過神來：「你……你要挾誰呀？！啊？要挾誰？……你以為就你會啪哩啪啦發那麼幾個破字就了不起啦？你以為就你拿個破相機在那兒比劃比劃就比別人能啦！你以為就你會劃拉那幾個破字就比別人本事大啦？！咱們的押解隊伍裡總是有一些奇奇怪怪的事發生，我們小心點有錯嗎？這剛解放，國民黨的殘餘勢力土匪特務到處都是，地方上來的幹部就是問題多！部隊上來的大多是經過考驗的，知根知底！這麼點道理都不明白？還要挾我，你現在就走！捲鋪蓋卷兒，滾蛋！滾！」
關曉喻衝了進來：「支隊長！支隊長，怎麼了這是？」
周圓在一邊哭著。
「哭什麼哭！哭我就不說你啦！拿哭嚇唬誰！我哪兒不對，你說，怎麼說都行，我最不吃的就是要挾！」
「行了支隊長，去查你的崗吧！」關曉渝邊說邊往外推劉前進。
劉前進到了門口還不依不饒：「曉喻，明天讓程部長再派一個文書過來！還了不起了她！」
屋裡，周圓哭聲嘹亮，像受了極大的委屈。
小江站在門口，不知所措地看著劉前進。
劉前進回頭往屋裡看了一眼，邁開大步走了。鬧到這個結果，是他之前沒有想到的。他也弄不明白怎麼說著說著就跟周圓吵起來了，兩人好像都在故意抬槓，抬來抬去已經不知道是什麼起因了。不過，讓劉前進高興的是，通過這場正面交鋒，他對周圓又有了一個更為明確的判斷。儘管他的這個判斷是完全錯誤的。可他還全然不覺。
先遣隊黨組自己要求處分的電報還真難住了程部長。處分吧，他知道劉前進現在面臨的困難實在太多，不處分吧，他們畢竟捅了這麼大的婁子，寧嘉禾跑了，還死傷那麼多人。斟酌再三，程部長還是決定發個通報，既批評了一支隊黨組，又對其它支隊是個教育和提醒。這也算是一種處分了。
劉前進看到關曉渝拿來的電報，雖然心裡明白程部長的良苦用心，嘴上說的卻是：「越愛護，我們的壓力就越大，還不如給個處分呢！」
關曉渝要出門，劉前進叫住她：「曉渝，昨晚周圓哭到什麼時候？」
「你走了以後又哭了半天，說今天早上收拾收拾就‘滾蛋’。」
「啊？」劉前進蒙了，「她還真要走！」
「你讓她走的，她能不走嗎？」
「我……我那不是話趕話趕到那兒去了嗎？這要真走了，程部長還不罵我個狗血噴頭！你快去留住她！快去！」
「我留她好用嗎？還是你再去說一聲吧。」
劉前進眼一瞪：「拉鬧！我再去說成什麼了？就說……就說這是彭政委的命令，不執行不行！去吧。」
關曉渝出了門口，就忍不住笑起來。周圓昨晚是哭了一大通，邊哭邊數落劉前進是法西斯，是希特勒，她再也忍受不了啦。可關曉渝聽著周圓的哭訴，並沒有從裡面聽出多少真正的憤怒，她覺得兩人的吵鬧其實都是在使性子。
哭鬧了一通後，昨晚周圓還真是睡了個踏實覺。早晨關曉渝要給劉前進送電報的時候，她就在收拾東西，說一會兒就走，沒臉再待在這兒了，更懶得看劉前進那張大長臉。她知道劉前進肯定要問自己的事，所以收拾好了東西一直在等著關曉渝回來，回來當然是捎個「臺階」給她下。
周圓端著臉盆出去倒水，一轉身，看見窗臺上有一個壓縮餅乾的紙盒。她緊張地四下看看，抓過空盒進了屋，隨手帶上房門。
壓縮餅乾的空盒上寫了一行字：佳人懷春，莫亂方寸，晨起暮歇，做好你該做的事。
周圓划著火柴，把紙盒點著，看著燃燒的紙發呆。上面的字在她腦子裡亂竄：佳人懷春，莫亂方寸……做好你該做的事……
關曉渝一路哼著歌走來，快到住處時，甄世成突然從一棵大樹後閃出來，嚇了關曉渝一跳：「嚇死我了你！」
甄世成嬉笑著：「我有什麼好怕的。」
「一大早你藏在這兒幹什麼？」
「怎麼？要是侯大隊長藏在這兒你是不是就高興了？」
「瞎說什麼？」關曉渝白了甄世成一眼，往前走。
甄世成追上：「你別生氣，我跟你開玩笑。」
甄世成掏出兩盒壓縮餅乾，「這幾天糧食緊缺，大家的伙食定量都減少了，我怕你餓著。」
「我不要！」關曉渝看也不看。
「你客氣什麼，這是我自己省下的。」甄世成把餅乾往關曉渝手裡塞著。
「我不要！」關曉渝推開甄世成的手：「你的好意我謝了。你吃飽了找到糧，我和大家都會對你感激不盡。」
「曉渝，你別對我這樣好不好！太傷我心了！」
「甄世成，你對我好我知道，可是，可是你這樣讓我覺得很彆扭，很不自在。」
「曉渝，我看出你喜歡侯大隊長，可是……你們倆真的不合適。他那個人……你不覺得叫人捉摸不透嗎？」
關曉渝的臉色變得很難看：「他合不合適我，我比你清楚。行了，以後，我和侯大隊長的事你不要再提了。」
關曉渝匆匆走開。甄世成舉起餅乾要扔出去，想了想，放下，撕開一盒自己吃起來。餅乾噎得他乾嘔起來。
周圓從窗戶裡看到關曉渝進了院，忙拎起包往外走，兩人差點在門口撞了個滿懷。
關曉渝一把將周圓推進屋：「行了，別鬧了你！」
「誰鬧了？我就要走！誰讓他趕我走的！」周圓又往門口擠。
「行了，你倆裝來裝去的，夠不夠人！我都煩死啦！」關曉渝惱火地坐到床上。
「誰裝了，誰煩你了？」周圓回來，瞪著關曉渝，「他昨晚那麼欺負我，你又不是沒看見。有那麼說話的嗎？」
周圓看到關曉渝的眼圈發紅，她這才明白關曉渝的火氣並不是衝著自己來的，她忙放下包：「曉渝姐，你怎麼了？啊？」
關曉渝突然覺得很委屈，她也不知道怎麼回事，就是想好好哭一場。
犯人們的糧食定量減少了，就開始鬧事。隊伍在一個半山坡上休整吃飯，裘雙喜一看碗裡的稀湯寡水就嚷起來：「給這麼點飯，還有勁趕路嗎？」
傅明德也藉機找事，衝著王友明大喊大叫：「你們這是虐待犯人，我們絕食！」
王友明厲聲：「不準鬧事！老實點！」
裘雙喜喊：「不給飯吃，乾脆把我們斃了吧！」
侯仲文跑過來，站在高坡上喊話：「我們的糧站被土匪燒燬了，這筆賬要記，也要記到唐靜茵頭上！大家都克服一下，我們正在想辦法！」
裘雙喜大聲說：「想什麼辦法？等你們想出辦法，我們也都餓死啦！」
「我們絕食！」傅明德將手裡的餅子扔在地上。裘雙喜將手裡的餅子扔在地上。
「對！絕食！」苟敬堂也將手裡的一塊餅子扔在地上。
劉前進打馬而來：「吵什麼？誰不想吃就別吃，還嚇著我了！啊？」
犯人們不語。
劉前進用馬鞭指著裘雙喜、傅明德、苟敬堂：「看看你們這個熊樣！少吃一口兩口能餓死啊？給你們吃飽了幹什麼？想著逃跑啊！」
犯人們低著頭。
劉前進指著地上的餅子，壓著火氣：「誰扔的誰給我撿起來！」
犯人們不動。
劉前進大吼一聲：「撿起來！」
苟敬堂慌忙先撿起餅子。裘雙喜、傅明德還是不動。
劉前進掏出槍，朝裘雙喜和傅明德腳前就是一槍，大吼道：「撿起來！」
裘雙喜忙撿起自己的餅子來，又撿起傅明德的，塞到他手裡。
劉前進用手槍一頂頭上的帽子：「媽的，越好好伺候還越來事啦！誰再他媽給我惹事，老子就地送他上西天！」
侯仲文愣在那兒，劉前進打馬離去。
傅明德惱火地說：「這——他這是共產黨說的話嗎？豈有此理！豈有此理嘛！」
甄世成早就想到犯人們會因為吃不飽而鬧事，他怕成了眾矢之的，開飯的時候特意躲開開了管教們。在一處空地上，他看到幾匹馬在悠然地吃草，從馬背上卸下的檔案放在一邊。小江和小吳守在檔案前。甄世成走過來：「小江，小吳，你倆沒吃飯哪？」
小吳說：「還沒哪甄科長，一會兒有人換班才能吃。」
甄世成掏出兩盒壓縮餅乾：「你們先吃塊餅乾吧。」
小吳接過一盒，甄世成將另一盒遞給小江，小江猶豫了一下，搖搖頭。甄世成扔過去：「你們先去吃吧，我幫你們看一會。」
小吳往嘴裡捅了塊餅乾：「那哪行，那要犯紀律的。」
甄世成坐下：「有什麼犯不犯紀律的，我也是咱們一支隊的人。」
小吳說：「那不行，我們有規定，檔案必須兩個人看管。」
甄世成盯著檔案，問：「咱們一支隊所有人的檔案都在這裡吧？」
小吳說：「那當然。甄科長的檔案也在這裡。」
甄世成問：「我能不能看看啊？」
「你開玩笑吧甄科長？這檔案連支隊長和政委都不能隨便看。要看，得上關幹事那兒登記。」
「我就隨便說說。」甄世成爬起來，無趣地走開。