一匹快馬躥到小李的面前。小李認出來人，他擦了把額頭的汗水，把短槍插進腰間：「嚇我一跳，我當是誰呢……」
來人並不說話，突然向小李胸口開了一槍。
「你——」小李怒目圓睜，失衡的身子「咕咚」一聲落到馬下。受驚的戰馬揚蹄嘶嘯，在小李身邊慌亂地踱起步子。
來人下馬，從口袋裡拿出一枚手槍彈殼，放在小李身旁。
洇紅的血跡滲透了小李的前胸，他暴漲的一雙怒目裡裝滿憤怒。
要不是被彭浩回來的關門聲驚醒，劉前進這一覺會睡到第二天早晨。
「幹什麼去了，這時候才回來。」劉前進翻了個身，睡意朦朧地問。
「我到處轉轉，看看有沒有什麼情況。」黑暗中，彭浩脫了衣服，躺到床上。「小李這時候也不知道跑到哪去了，應該到了嶺南寨吧。」
「差不多吧。我叫他快馬加鞭，不準給我偷懶。」劉前進打了個哈欠，「快睡吧，這兩天都困死我了。」
犯人們的早飯是在嶺東寨的大場院上吃的。場院上並排支著幾口行軍鍋，王友明、馬大虎帶著戰士在給排隊的犯人們打飯。管教們在不遠處的房子後吃飯。
男女犯人們雖然分開吃飯，還是能相互望見。柳春燕扒拉著剛打到碗裡的野菜，伸著脖子向男犯隊伍裡張望，她的手上，握著半塊乾糧。嚴愛華帶著大菊和一個女犯往男犯那邊送水，柳春燕拉了把大菊，把半塊乾糧塞在她手裡：「幫我捎給我哥。」
打上飯的裘雙喜站在行軍鍋前找事，他撥拉著洋瓷碗裡的半碗飯罵道：「他孃的，又是清湯寡水的稀飯煮蘿蔔！這種豬狗食，能嚥下去嗎？」
「你沒看這幾天當官的跟咱們分灶開伙嘛，這是缺糧了！」傅明德看著在房後吃飯的管教們。
「他們就是想保住他們自己，愣是給咱們吃這個，這是要把咱們拖死在路上啊！」苟敬堂氣急敗壞。
裘雙喜把碗裡的稀飯潑掉，振臂一呼：「我們絕食抗議！」
「對，我們抗議！」苟敬堂也倒掉碗裡的稀飯。
傅明德、小痦子也將碗裡的飯倒掉了。
魯震山端著飯碗，觀望著。
劉前進匆匆趕來，他看了看眾犯，走到裘雙喜面前，突然厲聲喊道：「撿起來！」
裘雙喜傲慢地揚起了頭。
劉前進語氣平緩：「我叫你把飯撿起來！」
裘雙喜脖子梗著：「我不撿！」
劉前進咬著牙根：「你不撿撿？」
侯仲文過來：「支隊長，快去吃飯吧，少跟他們費精神！我來處理。」
「有白米乾飯吃，費點精神怕什麼！」傅明德陰陽怪氣。
彭浩也趕了過來：「按規定，我們應該吃白米飯，你們只能吃窩頭。但考慮到當前的特殊情況，沒有執行這個規定，而改為管教和犯人統一的標準。」
「少唱高調，你們當官的還不是另吃小灶！」苟敬堂喊。
劉前進惱火地一手提著苟敬堂的領口，一手提著裘雙喜的領口，生生把二人拎到房後的一口行軍鍋前。他揭開鍋蓋，裡面是一鍋黑乎乎的野菜。
「睜大你們的狗眼給我看清楚了，這就是我們當官的小灶！」劉前進的腦門上青筋暴出。
裘雙喜、苟敬堂傻了眼。幾個倒掉稀飯的男犯，悄悄地蹲下來，將地上的蘿蔔撿進碗裡。
嚴愛華和大菊抬著一桶水過來，嚴愛華上前：「支隊長，怎麼了？」
「吃飽了撐的，找事！」
大菊看到魯震山，過去將半塊乾糧放在魯震山碗裡。
魯震山抬頭，疑惑地看著大菊。
大菊低聲說：「柳春燕省給你的！」
「她……她怎麼樣？」
「挺好的，一直惦著你哪。」大菊笑笑，走開。
要不是彭浩和侯仲文的勸說，劉前進真要讓早上參與鬧事的幾個犯人餓上一頓兩頓：「就是讓他們吃飽了撐的才找事。餓他個頭昏眼花爬不起來，看他們還不老實！」
「餓出個好歹來更不用走了，還得找人抬著，那不更麻煩。」彭浩勸道。
「這還沒上路呢，少吃個一頓半頓餓不死人。就是小李帶著糧食回來了，對他們這些壞蛋，也不能讓他們吃飽，省得鬧事。」
「支隊長！政委！出事啦！」張連長帶著一個戰士邊跑邊喊。
劉前進一驚，迎上前去：「怎麼了？」
張連長氣喘吁吁：「我們巡邏……在山路上……發現了李厚福的屍體！」
劉前進蹲在小李身旁，用手將小李大瞪著的兩眼合上。那匹快馬懨懨地在周邊走來走去，不肯離開。彭浩、侯仲文、文捷、老班長、王友明站在小李屍體旁，沉默無語。
馬大虎從山溝裡爬上來，手裡拎著小李的背包：「支隊長……」
劉前進接過背包，開啟，拿出那封血染的書信。王友明接過背包。
文捷流著眼淚，別過臉去。
「能是什麼人乾的？」彭浩眼光呆滯，自言自語。
王友明翻了翻背包：「這裡的錢不見了，會不會遇上圖財害命的劫匪了？」
老班長說：「要是劫匪，就不會把馬留下了。」
劉前進又蹲到屍體旁，解開小李的衣服，檢視起胸前的傷口。
彭浩也蹲下來看著。
傷口邊緣完整，凝著血漬。
彭浩說：「開槍的人離小李很近……」
劉前進抬頭對王友明說：「你們在附近仔細搜查，看看有沒有其他線索。」
「是！」王友明帶著馬大虎和戰士們散開。
劉前進拿過小李的短槍，按下彈夾看了看，又從槍膛裡退出一顆子彈。
彭浩問：「槍有什麼問題嗎？」
「子彈一顆沒少，說明他沒開過槍。槍膛裡頂著門子，看來他非常警惕。既然這麼警惕，為什麼一槍沒開就犧牲了呢？」劉前進像是在問自己。
文捷說：「小李根本沒有防備兇手。」
「殺害他的人一定是熟人！」劉前進輕輕擦去小李臉上的汙漬。
彭浩一愣：「是內鬼？」
「外人不知道小李去執行任務，不是內鬼是誰？」劉前進看著彭浩。
王友明拿著一個彈殼跑過來：「支隊長，我們在路邊發現的。」
劉前進接過彈殼仔細看著：「這是我們用的子彈……」
彭浩走過來，伸手要彈殼：「我看看。」
劉前進意識到什麼，把那個彈殼緊緊地攥在手裡，大步朝山坡上走去，他的軍帽掉在地上。彭浩愣了下，看著走去的劉前進，撿起地上的軍帽，追上去。
文捷也急忙追去。
劉前進走到一棵大樹前，頭抵在樹幹上。彭浩和文捷過來，站在旁邊。
「知道小李送信的，只有黨組幾位成員。這個訊息怎麼會走漏出去呢？對了，那天甄世成也在。」文捷看了看彭浩，又看了看劉前進。
劉前進不願聽文捷再說下去，朝山上走去，彭浩快步跟上。劉前進越走越快。
文捷站在原地：「彭政委……」
彭浩沒有回應，緊跑了幾步追上劉前進：「前進，越是遇到複雜情況，我們越是要冷靜。」
劉前進不理睬，繼續朝前走。
彭浩跟在後面：「小李犧牲了，信還得送啊。派張連長帶兩個戰士去，你看行不行？」
劉前進不耐煩地：「你別跟著我！」
「我這是跟你商量事呢，你能不能耐心聽我說完，啊？」
「說，說，這時候還有什麼好說的！說來說去能解決個屁問題！你能把小李說活過來？你……你們這一套……」劉前進腳下一滑，還在往前走。
彭浩突地站住。
「你們這一套磨磨嘰嘰的政工做派，真他媽夠人……」劉前進惱怒地罵著，將彭浩甩在身後。
彭浩追上，一掌拍在劉前進的肩頭，一個絆子把他撂倒在地。
劉前進下意識地伸手摸槍。
老班長和文捷喘吁吁地趕來。老班長大吼了一聲：「劉前進！你幹什麼？」
劉前進摸槍的手抬起來，擦擦頭上的汗。
文捷走過來，要扶起劉前進。劉前進甩開她的手，仍坐在地上。
老班長站在劉前進面前：「小李犧牲了，就你難過？沒糧吃了，就你急？內鬼揪不出，就你心焦上火？你以為敵人長了跟你一樣盛糠的腦殼殼啊？你一頓咋咋呼呼耍瘋罵娘啥子事就解決了？」
彭浩走到劉前進身邊，把軍帽遞給他。劉前進一把扯過軍帽。
老班長指著劉前進：「我看你是天字第一號的大混蛋！」
劉前進抬起頭，瞪著老班長。
老班長大罵：「你瞪眼睛有屁用！有能耐你擦亮眼睛，看明白誰是好人，誰是內鬼！虧得你還是戰鬥英雄、偵察英雄、公安局長，狗屁吧你！」
老班長朝劉前進的屁股踹了一腳：「起來！趕快給我歸隊！」
劉前進不知道是怎麼回到嶺東寨的。他把自己關進一個小屋裡，誰都不見。儘管從隊伍一從江濱出發，程部長就告訴他內鬼隱藏在一支隊領導層。可從心裡講，劉前進並不認可程部長的說法，只是希望有朝一日揪出真正的內鬼，讓事實告訴程部長他們得到的訊息並不準確。這一次，小李的死真真切切印證了內鬼就在身邊的事實，而且就在先遣隊黨組的五個人之中，對了，還擴大了一個甄世成進來。除去自己，就剩下了彭浩、文捷、侯仲文、老班長，還有甄世成。這五個人走馬燈似的在劉前進腦海裡進進出出，出出進進。
劉前進拿出在小李身邊撿到的那個空彈殼看著，腦海裡浮現的是這樣的情景——
暮色中的雞冠嶺山道，馬蹄聲急，滿臉汗水的小李揮鞭打馬旋風般賓士著。
遠遠地，一騎快馬追來。
小李發現身後有人，勒住馬，拔出短槍，警惕地回頭張望。趕到小李面前的，是彭浩。
小李把短槍插進腰間：「你怎麼追來了，彭政委，有什麼要緊的事嗎？」
「你跑得夠快了，我還有個材料著急，你幫我交給……」彭浩擦著額頭上的汗水，從懷裡掏著東西，掏出的卻是一把槍，小李還沒反應過來，槍「嘣」的一聲響了，那個彈殼從槍裡飛了出來，在空中劃了一個漂亮的弧線，落在山路上，空彈殼在地上彈了幾下，落在路邊。
小李捂著流血的胸口，嘴裡蹦出一句：「內鬼——是你！」
小李的身子落到馬下，大睜著兩眼望向夜空。
同樣的場景，反覆在劉前進面前浮現，只是彭浩的面孔這次換成了文捷，下次換成了侯仲文，再換成甄世成。只有換到老班長時，他自己都覺得實在荒唐，才猛力搖了搖頭，將老班長的面孔搖到腦海之外。
桌子上不知何時已經點上了馬燈。劉前進一抬頭，見馬大虎正把一碗飯放在桌上。
劉前進看了眼馬大虎：「你怎麼在這兒？」
「彭政委讓我來的，他說……小李不在了，讓我過來。」
劉前進剛要發怒，還是忍住了，將一腔怒氣慢慢收回，他揮了下手，讓馬大虎出去。
屋子裡靜得可怕。劉前進在屋子裡踱著步，到了牆壁前停下，頭沉重地頂在牆上，呆立片刻，痛苦地把頭撞向牆，一下、一下、一下……
那幾個人的面孔，又開始在劉前進面前游移起來……
月朗星稀。
嶺東寨的夜晚靜的有些詭異，出了屋子的劉前進漫無目的地走向寨子口，山風一吹，腦子清醒了不少，身子卻覺出幾分寒意。往回走的時候，步子便加快了不少，可走著走著，他總覺得身後有個人在尾隨自己，回頭張望幾次，卻並沒有發現什麼。再往前走時，卻又有異樣的聲音在身後響著，走到一個拐彎處，劉前進摸出手槍躲在房後，果然一陣細碎的腳步聲靠近過來，劉前進只覺得全身的血液都衝到了頭頂——
一個身影驀地閃出，劉前進一個跘子掃去，人影摔倒在地，劉前進動作敏捷地按住黑影人，手槍直指黑影人的腦袋。
「是我，支隊長……」黑影人掙扎著，聲音有些熟。
劉前進一板黑影人的腦袋，居然是馬大虎。
「誰讓你跟著我的？」劉前進萬分惱火。
「是……彭政委不放心，讓我跟著你……」馬大虎已經被嚇壞了，聲音裡帶著哭腔。
趕走馬大虎，劉前進不想馬上回去了。他知道現在就是回去也睡不著，彭浩也不會睡，他一定準備了一大堆的「道理」等著向自己鋪排哪。
劉前進去了炊事班，在門口看到老班長正帶著幾個戰士在洗野菜：「怎麼這時候就開始做飯了？」
「這些野菜得先焯一下，再泡一宿，明天早上吃就不苦了。」老班長跟著劉前進出來，「聽彭浩說，你晚上還沒吃飯。」
劉前進嘆了口氣：「哪吃得下啊……老班長，這糧……還剩多少了。」
「沒多少了，就是熬成稀粥，大夥一個人也攤不上一碗，後天就徹底斷頓了。」
「甄世成沒再想想什麼辦法？」
「昨晚他想了一宿，今天天不亮就帶著人走了，去了一整天了……」
劉前進點點頭：「昨天晚上，他沒出去嗎？」
「開完會他就回去睡覺了，晚上我跟侯大隊長帶著人在炊事班摘菜，摘到快半夜了。」
「你是說，昨天晚上你和侯仲文一直在一起？」劉前進問。
「是啊，有什麼問題嗎？」
「沒有，沒事……」劉前進搖搖頭，「糧食的事，我們還得自己想辦法……」
「想什麼辦法？」
劉前進吐出兩個字：「借糧！」
「跟誰借？」
「瓦扎頭人。」
「他們不是……」
「由不得他們了！」
「前進，這麼做，不光要犯錯誤，還……太冒失了呀！」
「犯錯誤就犯吧，冒失我更不怕，這樣做總比讓大傢伙餓著肚子強，」
「這件事，還是該跟彭浩說一下吧……」
「算了，別說了，多一個人知道，將來犯了錯誤就得多個人背。你快去準備裝糧的傢什，再挑幾個體格強壯的戰士。你馬上去準備，一個小時後咱們到寨子東邊的大樹下集合。」劉前進說完，匆匆走去。
一路上，劉前進都在想跟不跟彭浩講「借糧」的事，可回去後，才發現除了馬大虎坐在屋子外的臺階上打瞌睡，彭浩根本不在屋。他在屋裡簡單收拾著東西，正準備走，房門開了，進來的是彭浩：「還沒睡啊。」
劉前進有點不自然：「老彭，這一整天我腦袋疼得要命，晚上我想一個人清靜清靜……」
彭浩猶豫了一會兒：「行吧，我去老侯和友明那兒對付一宿。」
彭浩出去，輕輕關上門。
劉前進走到門口，習慣地高喊了一聲：「小李！」
門開了，馬大虎走進來：「支隊長，什麼事？」
劉前進皺了皺眉頭，意識到自己喊錯了人：「你去告訴老班長，提前半個小時行動！」
「什麼提前半個小時？」馬大虎聽不明白。
劉前進火了：「你就去這麼說，哪那麼多事！」
「是！」馬大虎跑去。
劉前進從床底拿出酒瓶，喝了一口，放下桌上。他脫去軍裝，從背包裡找出一件藍布小褂穿上。劉前進突然想起什麼，急忙找出一張白紙，又找出一支筆，揣進小褂的貼身口袋裡。
外面傳來輕輕的敲門聲。劉前進一愣：「誰呀？」
進來的居然是周圓。
「你，你怎麼……有事嗎？」劉前進很覺意外。
周圓拿出幾頁紙：「支隊長，我給軍區寫的稿子好了，還想跟你核實點情況。」
劉前進繫著衣服釦子：「那什麼，我困了，想早點睡。這腦子裡亂七八糟的，也說不出什麼。這樣吧，明天我安排時間，你再核實吧。」
「支隊長，我這也是為了工作嘛。軍區那面催了好幾回了。再說，人家專門跑來，你不能就這麼讓我走吧？」
「那行，想核實什麼你快說，五分鐘啊，就五分鐘。」
周圓掏出筆記本，四平八穩地坐到桌前：「支隊長，我知道今天我來的不是時候。小李的事……我聽說了。」
「你就說想核實的事吧，」劉前進打了一個哈欠，看看手錶：「小周，我得上趟茅房，肚子有點痛，哎呀，這還來事了……」劉前進捂著肚子往外跑。
「我等著你啊。」周圓跟到門口。
周圓並非是要為稿子核實什麼情況才來的，也不是受了「鶴頂紅」的什麼指令。她知道小李的死對劉前進一定刺激很大。今天她已經來過三次了，都沒見到劉前進的影子。她也沒有什麼別的企圖，就是想跟劉前進說說話，讓他分散一點注意力，別老琢磨小李是怎麼死的。她覺得，自己現在能夠為劉前進做的，只有這麼一點事情了。