劉前進趕到寨子口，老班長已經帶著六個身著便衣的戰士等在樹下了。
一支精悍的隊伍很快消匿在夜色中……
關曉渝脫了衣服坐在床上看書，外面響起敲門聲，她以為是周圓回來了，趿拉著鞋下地開門：「我還以為你能聊到下半夜哪。」
門開了，外面站著侯仲文。
關曉渝愣了下：「……大隊長……」她下意識地抱了下前胸，匆忙回身抓過件外衣，背過身穿上，「我還以為是周圓哪。」
「我路過你這兒，見屋裡的燈亮著……」侯仲文微笑地看著關曉渝，「不耽誤你休息吧，這麼晚了。」
「沒事，沒事。進來坐。」
「小周不在啊？」侯仲文看著屋裡。
「她去支隊長那兒了，她有個稿子軍區急著要，去跟支隊長核實點情況。」
「這個時候去核實什麼情況，這個小周啊，也不想想支隊長現在哪顧得上她。」
「我也這麼說，可她還是要去。你坐吧，我給你倒碗水。」關曉渝有點忙亂。
「不用了，我就是過來問問，聽支隊長說，」侯仲文看著地上已經上了鎖的發報機，「這東西壞了，不知道壞到什麼程度。我們大隊的犯人裡有明白無線電的，在國民黨那兒就幹過這個的修理，我回去問問，他能不能修。」
侯仲文的話還真難住了關曉渝，她不能告訴侯仲文關了發報機是劉前進的決定，可不說實話，她又覺得愧對侯仲文，這讓她一時不知如何是好。
「如果發報機沒壞，小李就不會因為送情報犧牲了。今天晚上開會，文捷同志還對這件事情提出過意見，可惜這個事情我知道得太晚了。」
「讓犯人來修發報機，我怕……」關曉渝找著理由，「要不，問問支隊長再說吧。」
侯仲文想了想：「也對，我去問一下支隊長吧，你提醒的對。別找個不可靠的人來，他非但沒有修好，再做個什麼手腳，那就壞了。我去問問支隊長。」
侯仲文轉身往外走，關曉渝跟到門口：「那……」
「你快回去吧，外面風挺大，別感冒了。」侯仲文對關曉渝笑笑，走去。
關曉渝看著侯仲文出了院子，才回屋。她為自己剛才騙了侯仲文而深感內疚，可她又能怎麼辦呢？這個球只得踢給劉前進了。
侯仲文來到劉前進的住處，周圓一個人已經在屋子裡等了半天了。他去茅房找了一圈兒，也沒有看到劉前進的影子，從馬大虎的躲躲閃閃中，侯仲文猜出點端倪。又聽說彭浩今晚要去自己那兒睡一宿，他拔腳就跑，還真追上了在自己住處外徘徊的彭浩。
「怎麼？前進不在屋裡？」彭浩覺得奇怪，「馬大虎沒說他去哪兒了？」
「他吭吭哧哧，像是知道什麼。可就是不說。」
「我回去問問。」彭浩掉頭就走，侯仲文跟上。
兩個人到了的時候，周圓還在屋裡傻等著。馬大虎見到氣勢洶洶的彭浩，先耷拉了腦袋。
「馬大虎，你老實說，支隊長到底去哪了？」彭浩虎著臉。
馬大虎不語。
「你啞巴了？你給我說話！」彭浩吼起來。
「快說話呀馬大虎，出了什麼大事你再說就晚了！」侯仲文急的恨不得給馬大虎一巴掌。
馬大虎囁嚅：「……我不知道。」
彭浩問：「和支隊長走的還有誰？」
馬大虎抬眼看了看彭浩：「還有老班長和6個戰士，他們都換了便衣。」
彭浩一驚，「壞了！他們去搞糧了，怪不得要把我支走。胡鬧！」
「這怎麼辦呢？」周圓很是焦急，「馬大虎，你真是的。支隊長走了你不告訴我！」
彭浩想了下，看著侯仲文：「老侯，你和前進上山的時候，不是見過瓦扎頭人山寨有個糧囤嗎？他們肯定是去哪兒裡了。」
侯仲文點頭：「不過，那個位置，我……還真記不太清了。當時是個彝族老鄉給我們帶的路。」
「那總應該有個大概方向吧？」
「那倒是有。」
「這就行了。你趕快去集合戰士。人，不必太多，一個小分隊就行。咱們馬上出發！」
「好。」侯仲文出去。
「彭政委，我也要去！」周圓說。
「不行。」彭浩回絕。
「讓我去吧，我在這兒等了半天，我要跟支隊長核實的情況還沒——」
「你快回去休息吧！」彭浩打斷周圓的話，「做好你該做的事。」
周圓一驚！她的腦海裡立即浮現出壓縮餅乾空盒上的一行字：佳人懷春，莫亂方寸，晨起暮歇，做好你該做的事。
周圓還在怔愣著，彭浩已經跨出屋子。可他剛才說的那句話卻被放大了無數倍，在周圓耳邊迴盪著：「做好你該做的事……」
周圓像被「定住」似的，吃驚地看著彭浩的背影。
天剛剛放亮，劉前進和老班長帶著6個戰士找到了囤糧的木房。看到劉前進小心地撬開窗戶讓戰士爬進去，老班長拉住劉前進：「咱這哪是借糧啊，分明就是搶糧來了！」
劉前進安撫老班長：「放心吧，我帶著錢哪。」
木房的一根柱子上，點著的油燈一跳一跳。看守糧囤的兩個年輕彝兵躺在床上呼呼大睡。床前立著兩支火藥槍。一個戰士從窗戶鑽進來，悄悄開啟了房門。
劉前進、老班長、戰士們摸進來，拿走了火藥槍。
四個戰士撲到床上，用繩子把兩個彝兵捆綁起來。
一個彝兵還沒醒過勁來，「你們……你們什麼人？」
劉前進手持駁殼槍：「明人不做暗事，實話告訴你，我們是中國人民解放軍！」
「你們是共軍？共軍是不搶糧食的！」
劉前進一笑：「你說對了。不過共軍也是人，也得吃飯！你們大頭人不供軍糧，又不準老鄉賣給我們，沒辦法，我們只好親自來買了。」
戰士們開始裝糧。劉前進從懷裡掏出紙筆，在寫欠條。
另一個彝兵趴在糧跺後悄悄往外挪去。
劉前進拿著欠條對彝兵說：「告訴你們的瓦扎頭人，誰與人民為敵，阻擋我們解放軍前進，我們就一定要消滅他！」
「我不敢。」彝兵嚇得往後退縮。
「一定要照我的話轉告他！」劉前進把欠條拍到桌上，「還有，這是我們買糧的欠條，我簽了字的。告訴他，買糧的錢，我們肯定還！」
彝兵看了眼欠條，不住地點頭：「是，一定轉告，一定轉告！」
另一個彝兵從後窗逃走。
晨光從林隙中灑下，路徑難辨。侯仲文帶著彭浩、王友明、馮小麥以及十幾個戰士在林中迷了路。
「老侯，你們到底進沒進過樹林子呀？」彭浩問。
侯仲文望著四下：「方向應該沒錯吧……」
彭浩不滿地：「什麼叫‘應該沒錯’？進過就是進過，沒進就是沒進。」
「要不你們先在這兒等著，我再找找。」
「不行，」彭浩說：「不要停下，要麼繼續往山裡走，要麼乾脆回去。我們這樣盲目地在老林子裡轉來轉去，一旦遭遇土匪埋伏後果不堪設想！」
侯仲文看著彭浩，眼神有些異樣。
王友明看看彭浩，又看看侯仲文，欲說什麼……
逃走的那個彝兵很快帶著一夥土匪回來了，他們將木房圍住，開槍打傷了一個戰士。劉前進一邊帶著人還擊，一邊掩護老班長把糧食裝上馬車。
槍聲驚動了一直在樹林裡徘徊不前的彭浩，侯仲文興奮地指著一個方向：「在那邊！彭政委！」
彭浩望向槍聲大作的雞冠嶺半山坡，似在斟酌、思忖什麼。
王友明焦急地：「到底上不上啊？彭政委。」
「上！但要弄清情況再上。到了坡下之後，聽我的命令，不許擅自開火，不能傷了彝兵。」
木房裡的劉前進和外面的土匪形成了對峙的局面。
劉前進判斷一下土匪的火力，對老班長說：「我把土匪引開，你們護好糧食準備突圍！」
「行，你千萬小心！」
劉前進帶著戰士跑開，開槍引著土匪跟過去。老班長帶著戰士剛準備突圍，被土匪一陣猛烈的槍彈逼了回來。
山上，一個土匪大喊：「裡面的共黨聽著，你們被包圍了，快放下糧食出來投降吧！」
劉前進揮手就是一槍，喊話的土匪應聲倒地。
土匪的機槍吼叫起來，把劉前進和他身邊的戰士逼到了房角。
半山坡下，彭浩、侯仲文、王友明帶領戰士跑來。
彭浩大喊：「準備戰鬥！」
眾戰士臥倒端槍，向土匪猛烈開火。土匪腹背受敵，頓時大亂，喊叫著向山上的一條小路撤去。
一個戰士興奮地看著劉前進：「一定是政委帶人來支援咱們了。」
劉前進大喊：「同志們，咱們的大部隊來了，敵人被包圍了，帶上糧食衝出去，與大部隊會合！」
劉前進帶頭衝了出來，彭浩、侯仲文、王友明和戰士們一邊開槍射擊，一邊衝殺過來。
土匪很快沒了影兒。
太陽東昇，霞光照耀著山林。
「借糧」小分隊滿載而歸，騎在馬上的劉前進哼著小曲，走在隊伍最前面。彭浩陰著臉跟在後面。侯仲文默然地跟著彭浩。
劉前進回頭看了一眼彭浩和侯仲文，故意唱起了戲詞：「錦囊妙計安排定，偷營劫寨趁月明。龍潭虎穴敢馳騁，探囊取物——馬到功成……」
對面，關曉渝和幾名戰士跑過來。王友明高興地迎過去，壓低了聲音說：「咱們有糧食了！」
關曉渝看著侯仲文：「太好了！」
侯仲文看到彭浩冷冷的神情，也嚴肅起來。
眾戰士跑過來，圍著馬車上的糧食興奮地議論。劉前進指著幾個戰士：「趕緊把那兩包舂好的米送到伙房去做飯。」
眾戰士喊叫著，拉馬走去。
彭浩過來，嚴肅地說：「前進，咱倆必須談談。」
劉前進說：「往返好幾十裡，一夜沒閤眼，都又餓又睏。等吃飽睡足，有了力氣，再談吧。」他從彭浩面前走過去。
「不行！馬上就談！」彭浩的態度很堅決。
兩人到底還是坐到了桌前。桌上，有一盆稀粥，一碟蘿蔔鹹菜。
劉前進和彭浩隔桌對坐。彭浩的面前擺著一碗稀粥，一雙筷子。他不吃不喝，生氣地抽著煙。
劉前進端著碗大口地喝著粥，不時地夾塊鹹菜，吃得滿頭大汗。
彭浩繃著臉，看著劉前進。
劉前進放下碗，抹了一把嘴巴，打了一個飽嗝，伸了伸懶腰。
彭浩不鹹不淡地說：「你吃飽了，咱們可以談了吧？」
劉前進木然地：「其實也沒什麼可談的。瓦扎頭人的山寨有糧食，咱們不能眼看著戰士和犯人捱餓吧？餓著就走不動路，走不動路就不能按時到達新錦屏，到時完不成任務，誰負責呀？」
「所以你就帶人去搶！」
「我可沒搶，給他們打了欠條，我簽了字。這叫買。」
「你把人家捆綁起來，拿槍逼著，那能叫買？！」
「我跟他們說了，我們是中國人民解放軍。他們都承認，共軍是不搶糧食的。」
「這麼幹是往解放軍的臉上抹黑，破壞民族團結，違反群眾紀律！」
「我拿糧給錢，夠意思了！」
「還有，這麼大的事，你為什麼事先不跟我商量？還故意把我支走了？」
「跟你商量，你會同意嗎？我是支隊長，當一回家怎麼還不行啊？」
「你獨斷專行，屢犯錯誤，後果很嚴重，你想過沒有？」
劉前進輕鬆地一笑：「我想得很清楚。再犯錯誤，再挨處分，屢教不改，無可救藥，開除黨籍，撤職查辦……」
「你——你這還像個支隊長說的話嗎？」
「只要能把隊伍平安帶到新錦屏，圓滿完成這次押解任務，不當這個支隊長，我也心甘情願。」
「你可以不當這個支隊長，可是你絕對不可以拿戰士的生命開玩笑！你連糧囤的情況都沒搞清楚就帶人闖進去，結果，叫人家包了餃子！沒弄來糧食再搭上幾條人命，你的錯誤可就犯大了！」
劉前進打著哈欠，躺在床上：「這條你批評得對。我也沒想到土匪會派重兵看守，多虧你帶人及時接應，謝謝你了，彭政委……」
「你——」彭浩氣得不知該說什麼好，他在屋裡踱著步，剛要說點什麼，卻聽見劉前進的鼾聲已經響起來了。
彭浩無奈地搖搖頭，拿過被子蓋到劉前進身上，輕手輕腳地出去，隨手帶上房門。
少頃，被子慢慢掀開，劉前進探頭看看房門，又躺下，出神地望著天棚……
老班長回來以後，帶著炊事班的戰士把糧食過了磅登了記，這才放心地回到住處。剛拿起針線縫了幾針昨晚在樹林裡刮破的衣服，周圓來了：「老班長，沒休息呀？」
「還休息……文縐縐的，一嘴的學生腔！我還是聽著說睡覺更順嘴……」
「好，睡覺！睡覺！昨晚你們一宿沒睡，白天應該好好休息休息才對。」
「光休息，這衣服誰給我縫啊。你不會說，呦，老班長縫衣服哪，來，我幫你縫！」
「我正準備說這話呢，你搶我前邊了！讓我被動……好像我多不懂事似的。」周圓撒嬌地說著，拿過老班長的衣服縫了起來。
老班長也不謙讓，點著菸袋鍋，一邊抽菸一邊慈祥地看著周圓縫衣服：「看樣子，你小時候在家沒嬌生慣養！」
「我六歲我媽就教我針線活了。」
「對，對，閨女就得有個閨女樣！……小周，你來有事吧？」
「是呀，我吃飽了喝足了，來感謝感謝老班長你呀！」
「感謝我什麼？」
「要不是你們找來了糧食，這會兒咱這押解隊伍，早餓趴下啦！」
「那不是我的功勞，都是支隊長的主意！你去感謝他吧！」
「老班長，這次你們把糧食弄回來救了大急呀，我看彭政委怎麼還不太高興了呢？」
「這件事……支隊長考慮的是有點不周到……」
「可不是嘛，昨天晚上我去跟他核實點情況，他騙我說去茅房——害得我等了半天！原來你們弄糧食去了！」
「怎麼，來找老班長訴苦啦！」隨著話音，劉前進進來。
周圓站起來：「誰訴苦了，我說的是實話嘛！你就是有缺點！」
「什麼？我有缺點？」劉前進看了一眼老班長，「我還有缺點？」
老班長舉起菸袋要打劉前進：「瞧把你能的！」
劉前進佯裝害怕，逗得周圓笑起來，「老班長，就該好好教訓教訓他！」
劉前進嘆了口氣：「小周啊，我算徹底得罪你啦。」
「誰讓你騙我的！」說著努起嘴，不理劉前進。
「那是一計！兵書上管那叫‘金蟬脫殼’！懂不懂啊！小毛丫頭！大半夜的非找我說那些不著調的事，我一腦門子裝的可是全隊上千口子人吃飯的大事！吃、喝、拉、撒！這吃排第一！懂不懂？！一點大局觀沒有！」
老班長不願聽了，替周圓打抱不平：「就你懂！就你懂大局！就你的工作最重要，人家小周的工作就不重要哇？她寫文章，那也是上級交代給的任務！」
「對，老班長說的對！」周圓臉上陰轉了晴。
劉前進還要回嘴，被老班長的手勢攔了回去：「行啦，行啦！你找我有事吧？」
「有點事！」劉前進看了周圓一眼。
周圓立即明白了：「好啦，老班長，你們談事吧！我走啦！老班長，你可要小心了，如果他跟你說去茅房，你可要跟住他！否則，他就又沒影啦！」
劉前進看著周圓，真是又恨又愛……
劉前進來找老班長倒是沒有什麼太實質的事情，他說上回讓土匪燒糧燒怕了，還有就是總覺得那回的事跟甄世成有脫不了的干係，想再給老班長提個醒。老班長想不到的是，劉前進跑到他這兒其實只是想暫時躲開彭浩。
彭浩以為劉前進能睡個大覺，可從馬大虎嘴裡知道他根本就沒睡，他就想跟劉前進好好談一談，可一進屋發現劉前進早沒了人影。
彭浩連著抽了兩根菸，煙霧瀰漫中拿過紙筆伏在桌上寫起「我的思想彙報」。剛寫了幾個字，侯仲文推門進來了：「怎麼，支隊長不在啊？」
「他出去了，找他有事啊？」彭浩問。
「不找他，我有些想法，想跟黨組反映一下。」侯仲文坐到彭浩對面的椅子上。「支隊長帶人搶糧，又給你捅了婁子，我擔心你難於處理。」
「沒什麼難處理的。這次搞糧的事，我已經批評他了。」